A tavalyi bajnokaspiráns mellé az előző évek háromszoros bajnoka, René Rast érkezik az Abt Sportsline (Audi) DTM csapatába.
Bár előtte a nagy rivális Rosberg csapat tagja volt, az új GT3-as érában – Formula E karrierje után – Rast visszatér a vezető audis csapathoz, eredeti szériájába.
Van der Linde tavaly GT3-as menőként érkezett a mezőnybe, és megállta a helyét a rövidebn formátumú versenyeken is. Bár az év elején nagyon elhúzott a többiektől, később Lawson, és az utolsó versenyen Götz is beérte.
Ráadásul az említett futamon mind saját, mind Lawson esélyeit leírta egy balesettel, így csak bajnoki harmadik lett. Ennek ellenére meggyőzte a csapatot arról, hosszabbítsanak vele.
Rast eközben az Audi átszervezése miatt került vissza a német bajnokságba: az ingolstadti márka az elektromos Dakar projekt kedvéért hagyott fel a Formula E-vel, váltásra kényszerítve a németet.
Nem lesz számára teljesen ismeretlen az autó, 2014-ben idei csapattársával egy régebbi R8-as volánja mögött lettek bajnokok a GT Mastersben.
„Boldogan térek vissza egy év kihagyás után a DTM-be. Nem vesztettem el a lelkesedésem, csak az Audi szerette volna, ha teljes mértékben a Formula E-re koncentrálok. Néhány versenyt helyszínről néztem meg, és tetszett, amit láttam.”
„Szinte ugyanaz a csapat vesz majd körül, a versenymérnököm, a vezető szerelőm és néhány másik szerelő ugyanazok lesznek, mint tavaly. Nagyon jól működünk együtt, így egyértelmű, hogy közösen folytatjuk.”
Ettől függetlenül nem lesz egyszerű a visszatérés, hiszen Rast egy év hátrányban lesz a DTM mezőnyéhez képest.
„Reálisan azt kell mondanom, a DTM megváltozott és nem lesz egyszerű menet. Most GT3-as autók vannak, amivel van tapasztalatom, de kevés például Kelvinhez vagy a többiekhez képest.” – emelte ki a német.
„Valószínűleg kell hozzá majd egy kicsi idő, amíg újra hozzászokok a dolgok menetéhez, megtanulom a kis trükköket azoktól a srácoktól, akik 7-8 éve mennek ilyen autókkal. Tisztán látszik, hogy nehéz lesz.”
„Tavaly látszódott, hogy a DTM pilóták, és más tapasztalt versenyzők is küszködtek. Remélem, tudok majd győzelmekért küzdeni, és év végén talán a bajnoki dobogót is célba vehetem majd. A fontos dolog az, hogy most visszatérjen a bajnoki cím az Abthoz.”
Maga a csapat van der Linde mellett Mike Rockenfeller tapasztalataira számított, azonkívül pedig Sophia Flörsch vezetett náluk – illetve a helyére beugró Winkelhock -, valamint a Rast Formula E-s csapattársa, di Grassi is lehetőséget kapott két hétvégén.
Rocky visszavonulásával szüksége volt a német csapatnak még egy tapasztalt pilótára, Rast ennek szerepét tölti be. Elvileg a harmadik autó is visszatér majd 2022-be, de biztos nem Flörsch vezeti majd.
Rast korán kezdi a szezont, már január végén rajthoz áll Daytonában egy LMP2-es autóval. A 24 órás versenyen valószínűleg lesz ideje visszaszokni a benzines meghajtásra. Azonkívül pedig az Audi új LMDh autójának fejlesztésében vesz részt, ami 2023-ban debültál majd.
