Niki Lauda 2019 májusában távozott az élők sorából. A versenyzőlegenda halála minden autósportban tevékenykedőt és autósport rajongót mélyen érintett, de még azok is megrendültek, akik nem különösebben autósport kedvelők.
A Red Bull tanácsadója, Dr. Helmut Marko – aki egykoron Lauda ellen is versenyzett – a Motorsport-Total.comnak mesélt Laudával való kapcsolatáról.
„Azt hiszem 1968-ban találkoztunk először.” – mondta Marko. „Azonnal meg volt a tisztelet (egymás iránt).”
„Attól a pillanattól kezdve sok közös dolgunk volt, annak ellenére, hogy a legkeményebb ellenfelek voltunk. De ez soha nem tette tönkre a kapcsolatunkat.”
Noha mindketten az 1971-es Osztrák Nagydíjon debütáltak az F1-ben, karrierjük végül más-más irányt vett.
Az utóbbi időben azonban újra egy helyen találták magukat, az F1-es paddockban: Lauda a Mercedesnél, Marko pedig a Red Bullnál. Sok dologban nem értettek egyet, mégis mindig együtt reggeliztek a versenyhétvégéken.
„Eleinte egyedül voltunk, aztán sajnos egyre több ember csatlakozott hozzánk.” – mesélte Marko.
A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner szerint Lauda és Marko olyanok voltak, mint a két öreg a Muppet show-ban.
„Az egyik legkeményebb veszteség számomra.” – mondta Marko Lauda halála kapcsán.
„Lauda pótolhatatlan.” – tette hozzá.
Azonban ő nem tervezi otthagyni a Forma-1-et annak ellenére sem, hogy már nem fog többé Laudával reggelizni.
„Mindig arról kérdeznek, hogy mikor vonulok vissza, de amíg mentálisan és pszichikailag nincs problémám…”
„Többnyire nálam jelentősen fiatalabbak vannak körülöttem, de ez jó dolog.”
„A saját világomban élek, nem vagyok ott semmilyen közösségi oldalon. Egy öreg Nikiám van és nem nézem két percenként, hogy van-e üzenetem, vagy ilyesmi.”
Korábban, Lauda halála után Marko az oe24.TV-nek azt mondta: „Úgy érzem magányos Matuzsálem vagyok…”