Guerrieri először versenyez a Losail International Circuiten, és továbbra is Tiago Monteiro helyett ugrik be a Hondához. Michelisz Norbi 6.5 pont hátrányban van a bajnokságot vezető Volvós Thed Björkhöz képest, így nagyon számítanak Guerrieri segítségére a Hondánál a péntek esti futamokon.
Így nyilatkozott az argentin:
„Nagyon megtisztelő, hogy újra felkértek hogy Tiago helyett szálljak harcba Katarban, és még boldogabb vagyok, hogy részt vehetek ezen az eseményen. A szerepem egyszerű, ahogy Makaóban is, azért vagyok itt, hogy segítsek Norbinak abban, hogy annyi pontot szerezzen, amennyit csak tud, illetve én is megpróbálnék a versenyzők bajnokságában a harmadik helyen végezni. Soha nem versenyeztem Losailban, de a csapatnak van már tapasztalata a pályával, így ez nagy segítség lesz. Az, hogy a maximum 80 kilót is vinnünk kell, nem ideális, így ezen külön még dolgoznunk kell, hogy megoldást találjunk.”
Minden pont amit Guerrieri megszerez létfontosságú lesz a Hondának, hiszen jelenleg 12.5 ponttal a Volvo Polestar alakulata vezeti a WTCC gyártói bajnokságát.
Ahogy arról korábban már beszámoltunk, a WTCC jövőre a TCR szabályait alkalmazza majd, 2012 WTCC bajnoka, Rob Huff szerint pedig a WTCC-nek ez az egyetlen esélye a túlélésre.
„Ez az egyetlen lehetősége a Túraautó Világbajnokságnak.” – mondta Hull az Autosportnak. „A motorsport bizonyos szinten üzlet. És nem jó a motorsportban lévő gazdasági környezet. A túraautózás szempontjából a TCR lehet a megmentő. Ez egy jó és megfizethető platform. Három TCR autót tudunk futtatni annyi pénzből, mint amennyibe a C-Elysee (a Munnich Motorsport Citroenje) került idén, ez vitathatatlan.”
Huff idén a WTCC mellett belekóstolt a TCR.be is, a nemzetközi és a Benelux szériában is, így van rálátása a TCR és a WTCC közti különbségekre.
A TCR nemzeti sorozatokkal is bír, azonos szabályrendszerrel, így egyszerű az átjárás közöttük.
„Amíg a rajtrácson mindenki azonos felszereléssel áll fel, addig jó lesz a verseny. Jövőre 40 autóval érkezhetünk ide (Makaóba, már a TCR-rel összeolvadva).” – mondta Huff. „A TCR-ben az a nagyszerű, hogy oda mehetek, ahova csak akarok, ugyanazzal az autóval.”
A FIA WTCC valaha volt legsikeresebb versenyzője ezen a héten Katarban visszatér. Yvan Müllernek négy világbajnoki címe, 48 győzelme, 29 pole pozíciója, és 38 leggyorsabb köre van, valamint 571 körön át vezetett, ami több mint amit bármely más pilóta elért a sorozatban. Eddig tanácsadói szerepkörben volt a Polestar Cyan Racingnél, most azonban beül a gyári Volvo S60-as volánja mögé a szezonzáróra, Néstor Girolami helyére. A svédek célja egyértelmű: ezzel is biztosítani akarják azt, hogy mindkét fő bajnoki címet a WTCC-ben behúzzák.
Két verseny van már csak hátra pénteken a Losail International Circuit lesz a helyszín, és Thed Björk vezeti a pilóták bajnokságát 6.5 ponttal, a Volvo pedig 12.5 ponttal áll a Honda előtt a gyártók világbajnokságában. A 2016 végén visszavonult Müller így nyilatkozott:
„Örömmel térek vissza versenyezni, keményen dolgoztunk a csapattal azon egész évben, hogy mindkét bajnokságot vezetjük a szezonzáró előtt. A célom hozzásegíteni Thedet a bajnoki címhez, illetve hogy támogassam a Polestar Cyan Racinget ugyanezen tervében. Szoros lesz, de nincsenek kétségeim, megvan mindenünk ahhoz, hogy befejezzük azt, amit elkezdtünk, Katarban.”
Girolami ugyan gyors volt, de sokszor peches is az első teljes szezonjában a WTCC-ben, dobogóra állhatott Marokkóban, majd rajt-cél győzelmet aratott Japánban, és kétszeres argentin bajnokként igazán népszerű a hazájában. Már nincs harcban a bajnoki címért, és már a fejlesztési munkálatokon dolgozik 2018-ra, csak a szezonzáróra cserélte le őt a csapata. Ő így nyilatkozott:
„Elfogadtam, hogy helyet kell adnom Yvannak. Ő egy legendás versenyző, több tapasztalattal bír Katarban is mint én, ami egy ilyen szoros bajnokságban előnyös. Már várom azt, hogy folytassuk a munkát 2018-ban is, de a szezonzárót én is közvetlen közelről figyelem majd.”
A Polestar Motorsport részlegének a vezetője, Alexander Murdzevski Schedvin így látja a helyzetüket: „Néstor remek munkát végzett idén, és nagyon köszönjük az erőfeszítéseit. Kulcselem azonban a stratégiánk optimalizálásában az, hogy egy sokkal tapasztaltabb és sikeresebb WTCC pilótát hozzunk vissza, – Yvan Müllert. Amit idén hozzánk tett, az már felbecsülhetetlen, és nagyon várjuk már azt, hogy lássuk mit tud a volánnál, ami lehetővé teheti azt, hogy a Polestar Cyan Racing mindkét világbajnoki címet elhódítsa.”
Katarba mint versenyhelyszínre a WTCC immáron harmadszor látogat el, csütörtökön lesz két szabadedzés, majd ezt követi az idpmérő és a MAC3. Pénteken, december elsején lesz mindkét hátralévő verseny. Mindkét futam esti lesz, a főváros Doha melletti Losail International Circuiten.
Három győzelmével és hat dobogós helyezésével Michelisz Norbi jelenleg 6,5 pont lemaradással a második helyen szerepel WTCC bajnoki ponttáblázatán. A héten már a szezonfinálé következik Katarban, és összesen 60 pont szerezhető.
Norbi az elmúlt két fordulóban 78 pontot szerzett, 26-tal többet, mint bárki más. Így hát minden esélye megvan arra, hogy beérje és megelőzze a tabella élén álló Thed Björköt, és magyar világbajnokot avasson a széria.
„Péntek estére minden eldől és szerintem csapatként annyira fel vagyunk készülve, amennyire csak lehetünk.” – mondta Norbi. „Korábban a bajnokságra gondoltam és ez nem segített, szóval változtattam a filozófiámon és egyszerre csak egy versenyre koncentrálok. Ez pedig határozottan kifizetődött, ahogy az az eredményeken is látható.”
„Nyilvánvaló, hogy meg akarom nyerni a világbajnokságot és az egész csapat mögöttem áll, de akár nyerek, akár veszítek, addig, amíg azt mondhatom, hogy én mindent beleadtam, büszke leszek az elvégzett munkámra.”
A Honda portugál versenyzője, Tiago Monteiro a WTCC szezonzáróját is kihagyja, Katarban sem tud rajthoz állni, miután szeptemberben balesetet szenvedett.
Balesetének következtében idegi sérülései keletkeztek és probléma van a látásával is, így kihagyta az elmúlt versenyhétvégéket, pedig addig vezette a pontversenyt. Abban bízott, hogy bár bajnoki esélyei a kihagyások miatt elúsztak, talán Katarban visszatérhet, de nem így alakult.
A Honda bejelentette, hogy Monteiro nem versenyez majd a Losail pályán, viszont elutazik a finálé helyszínére.
Monteiro sajnálatos balszerencséje után Hondásként Michelisz Norbinál pattog a labda, hogy megpróbáljon bajnokká válni. Ehhez pedig Thed Björköt kell elsősorban legyőznie, akitől már csak pár ponttal van elmaradva.
„Bár nyilvánvalóan csalódott vagyok, hogy nem vezethetek Katarban, hihetetlenül izgatott vagyok, hogy Norbi és a Honda WTCC bajnokká válnak-e, és nem akarnám, hogy ne legyek itt a csapattal, a hihetetlen szerelőimmel, és ne legyek szemtanúja egy történelmi pillanatnak.” – mondta Monteiro.
„A projekt 2012-es kezdete óta a Honda csapat tagja voltam, és úgy értem, hogy komoly részem volt mindabban, ami ehhez a pillanathoz vezetett.”
„Valójában, annak ellenére, hogy vezettem a bajnokságban az év nagy részében, már akkor tudtam, hogy elúsztak a reményeim, mikor makaóban nem tudtam versenyezni, szóval így már kevésbé szenvedek ettől.”
„Egy egész tél áll most előttem, hogy folytassam a felépülést, nem teszek majd semmi kockázatosat, hanem az a célom, hogy a következő évben visszaülhessek egy versenyautóba.”
Most, hogy a TCR/WTCC házasságáról szóló pletykák egyre hangosabbak mindkét paddockban, a versenyzők már nem tudják szó nélkül hagyni az egyesüléssel járó hatalmas változások következményeit.
A kilencszeres makaói győztes Rob Huff azt állítja, hogy bár tisztában van azzal, hogy a fúzió a bajnokság fenntarthatósága szempontjából elengedhetetlen, ő mégis csalódott lesz, ha a jövőben már nem nem vezethet TC1-es autót.
„Szükségünk van egy olyan, működőképes bajnokságra, amellyel jelen pillanatban nem rendelkezünk” -nyilatkozta a brit a TouringCarTimes-nak. „A megalakulása óta versenyzek ebben a sorozatban, borzasztóan sajnálom a TC1-es autók távozását, mert nagyon a szívemhez nőttek. Valódi túraautó, nagyon gyors, Makaóban például körönkét nyolc másodpercet ver egy TCR-re. Viszont égetően szükségessé vált egy fenntartható, világszintű versenyszéria létrejötte. A TCR pedig pont ezt hozza.”
A bajnokságban versenyző Michelisz Norbert különleges helyzetben van, ugyanis büszke tulajdonosa a TCR konstruktőri bajnok csapatának, az M1RA-nak.
Fotó: Vámosi Péter
„Ez számomra is nehéz kérdés”- mondta a Honda versenyzője a TouringCarTimesnak. „Leírhatatlan érzés volt megnyerni a konstruktőri bajnokságot, nagyon büszke vagyok rájuk. Elképzelhetőnek tartom, hogy egy nap majd a saját csapatom versenyzője legyek, legyen ez akár jövőre, akár a karrierem egy kései pontján . Mindkét oldalnak megvannak az előnyei és a hátrányai is.”
Reagálva azokra a hírekre, melyek szerint a tárgyalások jelenleg is folynak arról, hogy az új szériában engedélyezzék-e a gyári csapatok indulását, ami a jelenlegi TRC-ben nem engedélyezett, Michelisz szerint az egyik legfontosabb szempont, hogy továbbra is kielégítsék a rajongók igényeit.
„Bárhogy alakul is, muszáj megtalálni az egyensúlyt. Nyilván nem szeretnénk elérhetetlen csapatokat. Mindkét eshetőségnek megvannak a maga előnyei, de személyes véleményem szerint egy FIA bajnokságnak szüksége van nem gyári csapatokra és versenyzőkre. Összességében reménykedem egy olyan végkimenetelben, ami mind a közönségnek,mind pedig a versenyzésnek jót tesz.”
Fotó: Tóth Zsombor
A bajnokság éllovasa, Thed Björk, nem foglalt állást a témában, ugyanis jelenleg a bajnoki címért folyó küzdelemre fókuszál.
„Ezek csak találgatások”-mondta a svéd a TouringCarTimesnak. „Jelenleg Katarra koncentrálok, a többit majd a szezon végén meglátjuk. Büszke vagyok, hogy a Polestar csoport tagja vagyok. A többiről majd a szezon után beszélhetek, addig pedig csak a győzelemre koncentrálok.”
A WTCC makaói fordulójának második versenyén nedves aszfalt fogadta a versenyzőket, mintegy tovább nehezítve a körülményeket. A pole-ból Rob Huff rajtolhatott, míg Michelisz Norbi a második, Thed Björk pedig a negyedik helyről vágott neki futamnak, noha biztonsági autó mögül rajtoltak, a harmadik körben.
Michelisz próbálta megelőzni a Makaó-specialistát, de ez nem jött össze, sőt Huff növelni tudta előnyét. Ettől fogva Norbinak már inkább a mögötte érkező Tom Chiltonra kellett figyelnie, aki mögött azonban érkezett Guerrieri, aki persze Norbi védelmére játszott.
Huff meg is nyerte a versenyt, ezzel pedig rekordot döntött, mivel már kilencedik alkalommal tudott a WTCC-vel Makaóban nyerni! Michelisz befutott a második helyen, Chilton és Guerrieri előtt, míg a bajnokság éllovasa, Björk az ötödik helyen zárt.
Ezzel Norbi faragni tudott a lemaradásán a pontversenyben. Björk jelenleg, az utolsó versenyhétvége előtt 255,5 ponttal áll az élen, és már csak 6,5 ponttal lemaradva, 249 ponttal Michelisz Norbi a második.
Az szezon utolsó, katari versenyhétvégéjére november 30 – december 1-jén kerül majd sor.
Michelisz Norbi makaói első versenye felemás eredményt hozott. Megszerezte ugyan az ötödik helyért járó pontokat, autóját azonban javítani kell, miután megtörte azt.
„A nyolcadik helyről rajtoltam és az ötödik helyen végeztem egy olyan pályán, ahol nehéz előzni, szóval rendben van az eredmény.” – mondta Norbi.
„A körülmények azonban elég frusztrálóak. Hibáztam, ütköztem, elzártam a pályát és sajnos a következő versenyző Esteban volt mögöttem és az ő autója is megsérült kicsit. Mindig elkerülöm kicsit a kanyar csúcspontját abban a kanyarban, mert az nagyon piszkos, de ezúttal túl közel voltam a korláthoz, meg is csíptem azt, eltört a kormánymű és a falban végeztem.”
„Annyi pontot szereztem, amennyit szerettem volna, szóval ez jó. Ha az autó javítható, holnap kiegészítem (a pontokat).”
A holnapi, magyar idő szerint 3:30-kor kezdődő versenyen Norbi a második helyről rajtolhat majd.
A WTCC makaói fordulójának nyitóversenyén Mehdi Bennani és Tom Coronel rajtolhattak az élről, míg Michelisz Norbi a 8., a bajnokság éllovasa, Thed Björk pedig a 6. helyről indult.
Norbi a verseny jelentős részében az 5. helyen haladt, közvetlenül Björk mögött.
Az utolsó előtti körben azonban Norbi sajnos hibázott, megütötte a falat, keresztben állt meg a pályán, eltorlaszolva azt, így piros zászlóval le is intették a versenyt.
A szabályok értelmében azonban ilyen esetben a két körrel korábbi sorrend tekinthető végeredménynek. Ennek tükrében a futamot Bennani nyerte Coronel és Michigami előtt. Björk a negyedik lett, és Micheliszt is értékelték így az 5. helyen.
A Zengő Motorsport versenyzői, Nagy Dániel és Szabó Zsolt Dávid a 15. és 16. helyen végeztek.
A pontversenyben így az élen továbbra is Björk áll 242,5 ponttal, Michelisz a második 226 ponttal. A további sorrend: Catsburg (211,5 p), Bennani (209 p), Monteiro (200 p).
A második makaói versenyre holnap kerül sor, magyar idő szerint 3 óra 30 perckor.
Michelisz Norbi beért egy rekordot a WTCC makaói időmérőedzésén, ugyanis zsinórban hatodjára kvalifikált az első rajtsorba.
„Sikerült kihoznom a maximumot a lehetőségeimből.” – mondta Norbi az időmérő után. „Továbbra is a bajnokságra koncentrálok, de még mindig 15-tel több pontot kell gyűjtenem, mint Thed. De nagyon várom a holnapi versenyt is és főleg a vasárnapit. Végül, de nem utolsó sorban gratulálok Robnak, csodálatos munkát végzett. Próbálkoztam a Q3-ban, de nem vagyok benne biztos, hogy le lehet őt itt győzni.”
Mikor arról kérdezték Norbit, hogy megelégszik-e a hellyel, vagy hajtani fog-e a győzelemért, hogy minél több pontot hozzon Björkön, Norbi így felelt: „Ez egy jó kérdés.”
„A probléma az, hogy én vagyok hátrébb a bajnokságban és hét pont a különbség az első és a második helyezett között, szóval nem tudom. Ez attól is függ, hogy mi történik a rajtnál. Én úgy hiszem, hogy Rob gyorsabb nálam, gyors lesz a versenyeken. Még ha jól is rajtolok, nagyon nehéz lesz itt nyerni. De majd elválik. Őszintén szólva én mindig szeretek küzdeni a győzelemért, nem nagyon gondolva a bajnokságra. Ha vezetnék másképp lenne, de nem akkor, mikor én vagyok hátrébb, hiszen 14,5 pont a különbség (Björkhöz képest) és jobb lenne, ha azt hét pontot is (amivel több jár az első helyért, mint a másodikért) elcsípném.”
