Hivatalosan is bejelenteték, hogy Rali-világbajnokság novemberi zárófutamát a pandémia miatt törölték. 2020 után így 2021-ben sem lesz Japán Rally.
2010 óta várják a szigetországban, hogy visszatérjen hozzájuk a Rali-világbajnokság. Tavaly a pandémia miatt törölték a versenyt, most bizonyossá vált, hogy 2021-bens em rendezik meg a Rally Japan-t.
A Japán Rally szervezőbizottságának keddi nyilatkozata szerint azonban a Covid-19 továbbra is hevesen érinti az országot, annak ellenére, hogy minden fél igyekezett a tervek szerint megtartani a versenyt.
„Figyelembe véve, hogy a WRC versenyeket a közutakon, a helyi közösség minden résztvevőjének kötelező együttműködésével rendeznek, és azt a tényt, hogy Japánban a Covid-19 vészhelyzetek száma napról napra folyamatosan növekszik, és azt, hogy a helyzet javulása kiszámíthatatlan, csak egyetlen választásunk maradt, sajnos a 2021-es Rally Japánt le kell mondanunk” – nyilatkozták a szervezők.
A terv az, hogy 2022-ben újra megpróbálják megszervezni a versenyt. A WRC promóterének azonban fontosabb, hogy új helyszínt találjon a szezonzáró számára. A hivatalos verzió szerint ezt hamarosan bejelentik. A nem hivatalos verzió szerint: felkészül Monza!
A Toyota ifjú tehetsége jövőre is teljes programot menne a Vb-n, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy újra a negyedik autót kapná a csapattól.
Takamoto Katsuta a Toyota tehetséggondozó programjából került ki és jutott el pályafutása eddigi csúcsára, a Safari Rallyn elért dobogós helyezésre. A Toyota elnöke néhány évvel ezelőtt fogalmazta meg, hogy japán élpilótát szeretne a WRC csapatba. Ha pedig az elnök így akarja, akkor annak így is kell lennie… A jelek szerint eddig minden az elképzelések szerint zajlik. Persze Katsutában még bőven van potenciál, ezt tudja a csapat is, és tudja a pilóta is.
Sebastien Ogier jövő évi részleges visszavonulásával megnyílhatna a lehetőség Katsuta előtt, hogy egy szintet előre lépve, a gyári A csapatban versenyezzen. Azonban épp fejlődése érdekében ezt nem szeretné a versenyző, inkább menne teljes programot a B csapatban.
„Nem hiszem, hogy gyári versenyző leszek, mert Ogier meg fogja osztani az autót valakivel. Javasoltam a csapatnak, hogy ha lehet, inkább teljes szezont mennék, mert számomra most a legfontosabb a tapasztalatszerzés. Minél több ralin kellene indulnom, még akkor is ha ez a negyedik autót jelenti” – mondta Takamoto Katsuta.
Valószínűleg a csaptnál is így gondolkodtak, ezért kap szerepet Esapekka Lappi a Finn Rallyn, és várhatóan ő osztozik majd az autón Ogier-vel 2022-ben.
Takamoto Katsuta az Akropolis Rallyn és Finnországban is Keaton Williamsszel indul, mert Dan Barrit még nem épült fel az Észtországban szerzett hátsérüléséből.
Kimi Räikkönen úgy fejezi be Forma-1-es pályafutását, hogy sem Toto Wolffnál, sem Christian Hornernél nem vezetett – pedig lehetett volna másképp is. Ha a a Sauber és az Alfa Romeo csapatát egynek vesszük, akkor a finn négy különböző konstruktőrnél versenyzett összesen. A többiek a McLaren, a Ferrari és a Lotus voltak. De a sportág két legprofibb jelenlegi csapatfőnökével is folytak tárgyalások. Wolff esetében ez még akkor történt, amikor a Williamsnél dolgozott.
Ami a Red Bullt illeti, Räikkönen már 2013-ban is felmerült. Ők azonban úgy döntöttek, hogy a következő szezonra inkább Daniel Ricciardót léptetik elő a Toro Rossótól. Miután Kimi 2021-es szezon végi visszavonulását megerősítették, Horner így nyilatkozott a riportereknek róla:
„Volt néhány beszélgetésünk Kimivel még akkor, amikor választani kellett, hogy ki váltsa Mark Webbert. Miután visszatért a „szabadságáról”, nyilvánvaló, hogy volt már a ralizása alatt és a karrierje legelejétől kezdve kapcsolata a Red Bull-lal. Szóval volt néhány megbeszélésünk, de nem igazán jött össze a dolog.”
A Red Bull volt a Sauber csapat névadó szponzora, amikor Räikkönen 2001-ben bemutatkozott a Forma-1-ben. Később jött a szünet 2010-ben és 2011-benn, amikor a rali-világbajnokságban és a NASCAR-ban versenyzett. Az osztrák energiaital-óriás támogatta azt a Citroen C4 WRC-t is, amelyet Kimi 2010-ben vezetett. Ezzel a 10. helyen végzett a bajnokságban, legjobb eredményével, a törökországi ötödik helyezéssel.
Ami Wolffot illeti, ő 2012-ben lett a Williams ügyvezető igazgatója, miután akkor már három éve tagja volt az igazgatótanácsnak. A következő szezonra viszont a Mercedeshez csatlakozott. Wolff, akkor volt itt felelős, amikor a grove-i székhelyű csapat Pastor Maldonado révén a 2012-es Spanyol Nagydíjon megszerezte legutóbbi F1-es győzelmét, most így beszélt a finnről:
„Volt egy kis dolgom vele még a Williams-es időkben, hogy megbeszéljük, esetleg csatlakozhatna-e a Williamshez. Általánosan elmondhatom róla, hogy kedvelem őt, mint karaktert, aki hű marad önmagához.”
Räikkönen végül 2012-ben a Lotusszal tért vissza a Forma-1-be, és mind a két idényben egyszer-egyszer nyert, majd 2014-re a Ferrarihoz igazolt. Kimi minden idők legtapasztaltabb Forma-1-es versenyzője lett, 341 futamon indult, de már csak legfeljebb kilenc futama van hátra, mielőtt befejezi pályafutását, és októberben tölti be 42. életévét. A Holland Nagydíjat a pozitív koronavírus tesztje miatt kénytelen volt kihagyni, a helyét, amely jövőre megüresedik az Alfa Romeónál, honfitársa, Valtteri Bottas veszi majd át.
Hétvégén visszatér a WRC-be az Acropolis Rally. A görögországi forduló hagyományosan a legnehezebb európai versenynek számított, de ebben az évben kicsit könyebb lesz a vártnál.
2013 után tér vissza a világbajnokságba az Acropolis Rally. Herczig Norbert és Ferencz Ramón 2018-ban az ERC futamon második lett Görögországban, de a pálya nehézségét Norbi is kiemelte a verseny után: „Már a teszten és a pályabejáráskor is láttuk, hogy az előzetesen vártnál is keményebb lesz a terep. Soha életünkben nem találkoztunk még ilyen talajjal, már már terepralis pályákon mentünk. Érdekes volt, hogy versenyautóval még rosszabb volt a helyzet, így okosan kellett meghatároznunk a taktikát” – mondta három évvel ezelőtt Herczig Norbert.
A WRC mezőny idén már belekóstolt milyen érzés extrém körülmények között versenyezni, a Safari Rally az első napokon sorra szedte az áldozatokat. Görögországban picivel könnyebb dolguk lesz a versenyzőknek.
„Az az igazság, hogy néhány szakasz simább lesz. Azért ne felejtsük el, hogy ezek közül a pályák közül néhányon nem volt rally az elmúlt 8-10 évben, így ezekkel bőven volt munkánk. A kormányzat segítségével elsimitottunk és megtisztítottunk néhány pályarészt és útelágazást is” – mondta a rali igazgatója, Pavlos Athanasoulas, de aztán megnyugtatott mindenkit, hogy a verseny karaktere nem változott. „Nem kell aggódni, ez még mindig az Istenek Acropolis Rallyja. Még mindig van pár nagyon kemény gyorsasági, ami lelassítja majd az autókat.”
A háromnapos versenyen már az első napra kemény kihívás került, a 17.54 kilométeres Aghii Theodori szakaszt kétszer kell teljesíteni.
„Ez nagyon kemény lesz. Talán a legnehezebb a versenyen” – mondta az igazgató. Ráadásul az első napra jutott egy 23 kilométeres szakasz is, így összesen 90 kilométer gyorsasági a pénteki penzum.
Szombatra is pokoli nehéz pályák kerültek. A „rövid” gyors két alkalommal 18 kilométert jelent majd. Mellé egy 24 kilométeres szakasz kétszer, és egy 23 kilométeres egyszer, így meg is van a 132 versenykilométer.
A vasárnap laza is lehetne a 69 kilométerrel, de a nyitó Tarzan gyorsasági 23 kilométer lesz, majd jön a 33 kilométeres Pyrgos, végül a Tarzan 13 kilométeres része adja a Power Stage-et.
Az Acropolis Rally csütörtököna shakedownnal kezdődik, este pedig Athénban lesz egy alig egy kilométeres show jellegű gyorsasági.
Ahhoz, hogy Kimi Räikkönen visszatérjen a WRC-be egy Toyota Yarisszal, legalább fél évet várnia kell. A finn 2022 közepéig nem tesztelheti az új Rally1-es hibrid autót.
A Forma-1-es karrier befejezése után sokan örülnének, ha a finn visszatérne a raliba. A Dirtfish meg is kérdezte a honfitárs Jari-Matti Latvalát, hogy lát e esélyt arra, hogy Räikkönen náluk versenyezzen.
„Hát nem hinném. Hogy őszinte legyek, nem terveztünk ilyesmit a következő szezon első hat hónapjáig. Azzal leszünk elfoglalva, hogy biztosan meglegyenek az autóink amelyek szükségesek a WRC programhoz” – mondta Latvala.
Egy esetleges teszt – nem pr teszt, hanem valódi teszt – komoly erőforrásokat igényel egy csapattól, alkatrészekkel, szakemberekkel, amiből most kevés van, nemcsak a Toyotánál, hanem a többi csapatnál is. Ráadásul egy esetleges törés a rendelkezésre álló alkatrészek mennyiségét csökkentené, amit nem kockáztatna Latvala.
foto: Citroen Racing
Persze a Toyota első embere sincs tisztában azzal, mit szeretne Räikkönen, annyi rutinja pedig Latvalának is van, hogy a nyilatkozataiban nyitva hagyja a lehetőséget.
„Nem tudom mit tervez a Forma-1 után. Ha visszatekintek, nyilvánvaló, hogy Kimi szép időszakot töltött a raliban, és a sportágunk számára is komoly figyelmet hozott. Mindig örültek a szurkolók, ha láthatták őt.”
„Meglátjuk. Jó lenne, ha kapnánk tőle néhány visszajelzést, ha tesztelte az autónkat. Ahogy mondtam, az első félévben a saját versenyzőinkre koncentrálunk, de ez egy szép történet lenne….” – fejezte be Latvala.
Kimi Räikkönen a fiatalkori próbálkozásoktól eltekintve 2009-ben kezdett ralizni. ELőbb egy Fiat Punto S2000-rel versenyzett, majd a Citroenhez csatlakozott. 2010-ben 10. lett a világbajnokságon egy C4 WRC-vel, majd 2011-ben DS3 WRC-vel folytatta, és azzal is tuzedik lett az év végén. Legjobb eredményét Törökországban érte el 2010-ben, akkor abszolút ötödik helyen ért célba.
Az FIA rali-igazgatója Yves Matton elképzelhetőnek tartja, hogy 2022-ben valamikor év közben tízről tizenkettőre nőhet a gyári WRC-k száma.
Miközben a gyári csapatok szorgalmasan tesztelik az új Rally1-es hibrideket, a pilótapiacon is folyik a helyezkedés. Természetesen mindenki szeretne gyári szerződéssel versenyezni, de korántsem mindegy, hogy a jelenlegi szabályok szerint 10 autó lesz a mezőnyben, vagy ennél több is elképzelhető.
Az FIA rali igazgatója Yves Matton felcsillantotta a reményt a versenyzők és a nézők előtt is, hogy már a jövő évben megtörténhet az, hogy 12 gyári autó lesz a mezőny elején.
„A rendelkezésemre álló információk alapján erősen hiszek abban, hogy ha nem is Monte Carlóban, de valamikor az év közben 12 autónk is lehet” – mondta Matton. Azt is hozzátette, hogy erre inkább a szezon második felében lát esélyt.
Az FIA célja a jövőben az lehet, hogy a gyártók négy autóval is gyűjthessenek pontokat a bajnokságban, fenntartva, hogy a fiatal pilóták is lehetőséget kapnak. Emellett a privát csapatok is élénken érdeklődnek az új autók iránt.
A 2022-es tervek szerint a Toyota és a Hyundai várhatóan négy autót indít majd, de az M-Sport is fontolgatja, hogy kettőről háromra emeli a lészámot.
foto:M-Sport
Év elején várhatóan még probléma lesz az alkatrészellátással, és egy esetleges törés is megkavarhatja a gyártók programját. Az év második felében már elkészülhet több autó is, így ekkor nyílhat lehetőség a Matton által említett privát csapatok bevonására.
Nézői szempontból is örvendetes lenne ha nőne a létszám. A keményebb futamokon három négy autó kiesésével már most is hiányérzetük lehet a szurkolóknak, hogy kevés WRC marad versenyben, és vív valódi csatát. 12 indulóval sokkal izgalmasabb, keményebb és látványosabb lehetne a bajnokság.
A létszámbővítés egyik akadálya a költségvetés, várhatóan a hibrid Rally1-es autók sem lesznek olcsók, de az üzemeltetés jelenti az igazán komoly terhet. Egy csúcspilóta elképesztően sok kilométert tesztel, ehhez adódnak még a versenykilométerek, és a logisztika. Utóbbival kapcsolatban már idén is láthattuk Kenáyban, hogy a nagy csapatoknak is komoly fejtörést jelentett a részvétel, mert a hosszú utazási idő miatt szinte meg kellett duplázniuk a csapatot.
A tesztek eközben gőzerővel folynak, a Toyota az új Yarist nyüstöli, a Ford pedig a finnországi murvás teszt után már aszfalton dolgozik Franciaországban.
Az októberi Finn Rallyn Esapekka Lappi újra Toyota Yaris WRC-vel indul. A finn pilóta a csapat ötödik autóját vezeti majd.
Esapekka Lappi 2018 végén hagyta el a Toyotát. A 2019-es szezont a Citroennel versenyezte végig, majd az M-Sportnál versenyzett 2020-ban. Ebben a szezonban az Arctic Rallyn és Portugáliában ment egy Volkswagen Polo R5-tel, és egy N5-ös Toyota Yaris-szal indult egy finnországi versenyen. A Finn Rallyn azonban újra WRC-be ül, Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä és Takamoto Katsuta mellett a csapat ötödik autóját vezeti majd.
Lappi minden valószínűség szerint Ogier-vel osztozik majd az autón a következő szezonban, de a hivatalos megerősítést a hét végére ígérte a csapat.
Lappi visszatérése stílszerű, 2017-ben a Finn Rallyn szerezte egyetlen WRC futamgyőzelmét.
Ilyet se nagyon láthattunk még, hogy a rali világbajnokság szinte beköltözött a Forma-1 egyik legkedveltebb pályájára, Belgiumban. Spa-Francorchamps tehát részben otthont adott az Ypres Rally-nak, amely példa nélküli, a sorozat történelmében.
Megkértük tehát Makai Gergelyt, hogy legyen kedves leválogatni nekünk pár képet az ismert helyszínről, ahová legközelebb, a hónap végén látogat majd el a száguldó cirkusz.
Sébastien Ogier az idei bajnokságot is vezeti, jövőre azonban visszavonul, és teljes szezont biztosan nem teljesít majd. A Toyota kötelékében marad, sorozatot azonban válthat.
Az Endurance-világbajnokság novemberben rendezi majd az újoncok tesztjét, Bahreinben, a szezonzáró után. A gyakorláson a nyolcszoros bajnok, Ogier is részt vesz majd, jelen munkaadói egyik, még meg nem nevezett WEC autójával.
„Jelenleg is fontoljuk, hogy őt vigyük az újoncok tesztjére. Már közelít ahhoz, hogy ezt hivatalosan is megerősítsük, de még nem tartunk ott.” – nyilatkozta Pascal Vasselon, a Toyota Gazoo Racing Europe technikai igazgatója.
Ogier már szimulátoron vezethette a háromszoros Le Mans-győztes LMP1-es autót, ősszel nem biztos, hogy azt, hanem lehet, hogy az új Hypercart vezeti majd élőben.
„Minden attól függ [a ralis terveket illetően], hogy mi lesz velem a WEC-ben, de ahhoz még idő kell. Novemberben tesztelek a WEC autóval, azután talán többet mondhatok majd.”
A francia pilóta már többször versenyzett a pályán is, többe között a DTM-ben is versenyzett egy hétvége erejéig. Vasselon szerint egész évre nem valószínű, hogy szerződtetik, és még nincs szó arról sem, hogy még egy autót indítanának Le Mans-ra.
Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe nyerte az Ypres Rallyt. A Hyundai párosa mögött a csapattárs Craig Breen – Paul Nagle duó lett a második, a harmadik helyen pedig a toyotás Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen duó végzett.
Ahogy azt egy első hazai WRC futamon illik: a negyedik gyorsaságin az élre állt, és a végéig ott is maradt Thierry Neuville, és nagyon magabiztos 30 másodperces előnnyel megnyerte az Ypres Rallyt. Gyakorlatilag eseménytelen versenyen van túl a belga, 2018-ban nyert itt, és természetesen nagyon jól ismeri ezeket a pályákat. Ez most kifizetődött, ráadásul az autó is hibátlan volt, így könnyedén nyerte a versenyt. Az utolsó gyorsaságin harmadikak lettek, ezzel még Power Stage pontokat is szereztek.
fotó: Hyundai Motorsport
Craig Breen még 2019-ben állt az Ypres Rally dobogójának tetején. Most a második hely lett az övé, de nem bánkódott, szuperlatívuszokban beszélt az autóról, minden másodpercet élvezett a versenyen. Négy gyorsaságit megnyert a húszból, az utolsó napon pedig már biztonságit autózott, a célja az volt, hogy megtartsa a második helyet, nem kergette már Neuville-t.
foto: Hyundai Motorsport
Kalle Rovanpera az előző versenyen szerzett elsősége után újra dobogóra állt. A 18-as gyorsaságin előzte meg Evanst, és a Power Stagen is negyedik lett. Az év eleji szenvedés után úgy tűnik kezdi felvenni a ritmust a fiatal tehetség.
Elfyn Evans az utolsó gyorsaságin még megszerezte az ötödik helyet és az ezért járó pontot, a versenyen pedig negyedik lett. A Toyota csatában így alulmaradt Rovanperával szemben, a bajnokságban pedig 124 pontjával holtversenyben második Neuville-lel.
Sebastien Ogier sokáig harcban volt a harmadik helyért, de vasárnap reggel egy defekt miatt lelassult, de csak néhány másodpercébe került a leeresztett abroncs. Érdekes módon a Toyota nem szólt rá Rovanperára és Evansra, így Ogier maradt az ötödik, de a bajnokságban 162 ponttal továbbra is komoly előnyben van.
fotó: Toyota Gazoo Racing
Ott Tanak pénteken az elgyengülő motorral küzdött, szombat reggel pedig egy defekt miatt veszített sok időt. Az utolsó napon három gyorsaságit nyert, és a hatodik hely mellé Power Stage elsőségért kapott pontokkal vigasztalódhatott.
A WRC2-ben vasárnap reggel nem tudott elrajtolni a toronymagasan vezető Oliver Solberg, a szombati kormányszervó hiba után újabb technikai problémák miatt kellett kiállnia. A vezetést így Jari Huttunen és Lukka Mikko vette át, és annak ellenére nyertek, hogy a végén nekik is gondjuk akadt a szervóval. A Hyundai ezzel a WRC2-ben is győzött, igaz a siker értékéből némileg elvesz az, hogy Gryazin úgy lett második, hogy pénteken árokba esett, emiatt superrallyzott. Harmadik autó nem maradt a kategóriában.
fotó: Hyundai Motorsport
A WRC3-ban Yohan Rossel és Alexandre Coria nyert a Citroen C3-mal. Majdnem kilenc perccel voltak gyorsabbak Huttunenéknél. Sőt a kategória második belga Cracco és harmadik helyen végző szintén belga Verschueren is megelőzte a WRC2 győztest.
