Lawrence Stroll megerősítette, hogy tárgyalásokat folytat az Audival egy lehetséges gyári együttműködésről a Forma-1-ben 2026-tól kezdődően.
Miután a Volkswagen igazgatótanácsa zöld jelzést adott az Audi és a Porsche különálló F1-es projektjeinek, a pletykák szerint az ingolstadti autógyártó megkereste az Aston Martint, valamint a McLarent, a Saubert és a Williamst is. A milliárdos Stroll, aki a silverstone-i székhelyű Aston Martin tulajdonosa, a befektetőknek egy konferenciahívás során ennyit mondott az olasz Autosprint szerint:
„Megkeresett-e minket az Audi? Igen. Nagyon elégedettek-e vagyunk a Mercedesszel való együttműködésünkkel? Igen. A Forma-1 világa tele van hasonló történetekkel.”
Stroll, akinek fia, Lance az ő F1-es csapatánál versenyez, azt is elárulta, hogy az Aston Martin vezérigazgatóját, Tobias Moers-t Amedeo Felisa – a Ferrari korábbi vezérigazgatója váltja. A német Sport1 kiadvány azt állítja, hogy a kanadai Stroll összeütközésbe kerülhetett Moersszel, ami miatt távozott a brit luxusautógyártó éléről.
Attól eltekintve, hogy az autó nem az igazi, George Russell Mercedeses pályafutása kiválóan indult, hiszen négy verseny elteltével ő az egyetlen a mezőnyben, aki mindig a legjobb ötben zárt.
A fiatal brit három Williamses szezon után érkezett meg a legutóbbi nyolc év világbajnok istállójához. A grove-iak színeiben többnyire a mezőny végén küzdött, és most ez a tapasztalat is segíti a Mercedesnél, akik jelenleg alighanem a középmezőny elején tartanak.
„Nehéz, nagyon nehéz helyzetbe kerültünk csapatként. Talán az, hogy a Williamsnél nagyon nehezen vezethető autókat vezettem, segített valamennyire” – nyilatkozta Russell. „A Q1 és a Q2 most számunkra rendkívül fontos, míg korábban a Mercedes számára ez gyerekjáték volt, szinte olyan volt, mint egyfajta felkészülés a Q3-ra.”
A 24 esztendős pilóta egyelőre előrébb jár, mint a hétszeres világbajnok csapattársa, Lewis Hamilton, viszont így is arra számít, honfitársa hamarosan visszavág: „Lewis hihetetlenül erősen fog visszatérni, efelől semmi kétségem. Határozottan végig fog hajszolni engem.”
Russell tudja, hogy eddig az autó erejéhez képest mindig kijött neki a lépés, viszont most már bízik a fejlesztésekben is, melyeket Miamiban láthatunk is majd az autón a hírek szerint.
„Úgy gondolom, hogy az eredmények tekintetében határozottan a legtöbbet hoztuk ki a dolgokból, és az első négy versenyen határozottan a szájunk íze szerint alakultak a dolgok. Ez önbizalmat ad nekem, és biztos vagyok benne, hogy a csapatnak is, hogy amikor az autó javul, akkor ott leszünk, hogy még több pontot szerezzünk a tabellán. De ahogy a hétvége előtt is mondtam, nem tudjuk fenntartani ezeket az eredményeket, ha továbbra is ott fogunk tartani a tempó terén, ahol most vagyunk” – zárta gondolatát.
Nagyon rossz irányt követ a Williams azzal, hogy autójának festésén spórol a súllyal, állítja a csapatnál korábban több mint egy évtizedet töltő marketingszakember, aki felidézte, hogy az ilyesmi Frank Williams idejében nem volt divat.
Noha 798 kg-ra növelték a Forma-1-es autók minimumsúlyát az idei szezonra, a legtöbb csapatnak így is komoly fejtörést okoz, hogy a határ közelébe érjen, és ne kelljen túlsúlyos autóval versenyeznie. A probléma akkora méreteket ölt, hogy több istálló is elkezdte megszabadítani fényezésétől a versenygépét, és egyre több elemet hagyott csupaszon. A Williams Imolában pedig minden eddiginél tovább ment, és gyakorlatilag félig festetlen autóval állt rajthoz a súlycsökkentés érdekében. Ez pedig igencsak megdöbbentette Jim Wrightot, a grove-i istállónál 1994 és 2006 között a marketingrészlegen vezető beosztásban dolgozó szakembert, aki a The-Race.com hasábjain írta le a véleményét.
A Williams első és hátsó szárnya, illetve az autó borításának jelentős része sincs lefestve Fotó: Williams Racing
Wright “kiköpte a kávéját”, amikor Dave Robson, a Williams járműteljesítményért felelős vezetőjétől azt olvasta, hogy a súlycsökkentés érdekében szabadultak meg a festés jó részétől, miközben a szakember azt gondosan kerülte, hogy mindez köridőben mennyit hoz a konyhára.
Wright persze tisztában van vele, hogy az autóversenyzésben mennyit számít, hogy minden minél könnyebb legyen, de úgy véli, ez nem mehet a csapat marketingtevékenységének rovására. Hogy ezt Frank Williams, az istálló alapítója és korábbi tulajdonosa mennyire komolyan vette, arról a szakember felidézett egy anekdotát a csapatnál töltött korai éveiből, amikor az egyik mérnök a következővel fordult a csapatfőnökhöz:
„Nem bánná a Rothmans (a Williams akkori főszponzora – a szerk.), ha eltávolítanánk a festéket a hátsó szárnyról, és a csupasz szénszálas elemre raknák fel a matricájukat?” – kérdezte a mérnök.
„Ha annyira jó mérnök vagy, mint amennyire Patrick (Head, a Williams akkori technikai igazgatója – a szerk.) annak tart, találni fogsz alternatívát, hogy ugyanakkora, vagy leginkább nagyobb előnyre tegyél szert, mintsem veszélybe sodord a kereskedelmi ajánlatunkat. Amennyiben nem sikerül, boldogan elfogadok tőled egy csekket a Rothmans színezésének elvesztése miatti bevételcsökkenés ellentételezéseként. Megegyeztünk?” – felelte Frank Williams.
Frank Williams soha nem hagyta volna, hogy a mérnökök leszedjék a fehér festést az autójáról, hogy az könnyebb legyen Fotó: Williams Racing
Inkább máshol kellene súlyt csökkenteni?
Wright odaszúrt a Williams jelenlegi csapatfőnökének is, mondván nagyon rossz úton jár. „Reménykedem benne, hogy Jost Capito – miként egyre több tapasztalatot szerez az F1-ben – rájön, hogy mekkora ostobaság kompromittálni a csapat marketingvénáját, és hasonló megközelítést fog alkalmazni a jelenlegi mérnöki gárdával [mint korábban Frank Williams].”
A marketing szakember felidézett egy kommentet is a The-Race-ről, amelyben az egyik olvasó félig viccesen megjegyezte: a sereghajtó Williamsnek nem biztos, hogy a festék miatti többletsúllyal van a legnagyobb gondja.
„Más szavakkal, Mr. Robson, ugyanezt az erőfeszítést aerodinamikai vagy mechanikai tapadásbeli előnyszerzésre fordítsa ahelyett, hogy olyan, elenyésző célokat tűz ki, amelyek hosszú távú károkat okoznak szervezete azon képességének, hogy finanszírozza a mérnöki erőfeszítéseit” – írta Wright, aki ezután levezette, hogy a motorsportban minden korábbinál nagyobb szükség van erős vizuális eszközökre ahhoz, hogy több millió dolláros üzlettel kecsegtető szponzorokat vonzzanak be, az autó festése pedig ennek a legfontosabb részét képezi.
„Lerombolni ezt azzal, hogy egyes területekről eltávolítjuk a festést és a matricákat, egyértelműen nem kívánatos hatással fog járni” – jelentette ki.
Jost Capitónak alighanem más a véleménye Fotó: Williams Racing
Nem mehet az egyik a másik rovására
A szakember ezután azon élcelődött, hogy vajon a mérnökök szenzorokat és az azokhoz kellő huzalozást is távolítottak-e el az autóról, aminek még a festés leszedésénél is kedvezőbb hatása lehetne a súlyra, miközben természetesen csökkentené a gyűjtött adatmennyiséget. Ezután kijelentette, hogy a pillanatnyi teljesítményre hiába vannak nagyobb hatással a mérnöki megoldások, a marketingcélok is ugyanilyen fontosak.
„Egy versenycsapat mérnöki és kereskedelmi részlegének egyaránt működnie kell, és végső soron egymással harmóniában kell léteznie. A mérnökök igényei azonban túl gyakran szorítják háttérbe a marketingrészlegen dolgozókat. Természetesen egy gyors autó a lehető legjobb, ami egy versenycsapattal történhet, de jó döntéseket a köridő csökkenésével járó tényeken, és minimális mértékben a marketing vonzerő csökkenését eredményezve hozzanak. A jelek szerint ugyanakkor nem igazak azok a pletykák, hogy a Williams megszorongatott marketingcsapata kétségbeesetten kutat legfeljebb két betűs márkanévvel és fekete-fehér logóval rendelkező leendő szponzorok után.”
Fernando Alonsón is múlhat, hogy milyen irányba dőlnek a dominók az éledező átigazolási piacon, az Alpine-nak ugyanis gondoskodnia kell Oscar Piastriról. Közben pedig lehet, hogy Daniel Ricciardo is elkezdhet aggódni a jövője miatt.
Idejekorán beindulni látszik az idei F1-es pilótakeringő, miután olyan pletykák kaptak szárnyra, hogy legalább egy versenyző helye bizonytalan, és akár szezon közben lecserélhetik. Ez a pilóta a jelek szerint Nicholas Latifi, aki George Russell után Alex Albontól is jókora verést kap, mindemellett ráadásul hibát hibára halmoz.
Joe Saward F1-es szakújságíró szokásos verseny utáni jegyzetében pedig most azt fejtegeti, hogy az Alpine tartalékja, Oscar Piastri is esélyes Latifi helyére – noha Saward szerint ez leghamarabb 2023-ban történhet meg –, mivel Fernando Alonso két éves szerződéshosszabbítást készül aláírni a francia istállóval, Esteban Oconnak pedig jelenleg is 2024 végéig szól a kontraktusa.
Ami Alonsót illeti, Saward szerint az Alpine 2024 után a sportautó-programjában számítana a spanyolra, aki politikai vénáját latba vetve nemcsak a pályán nyújtott erős teljesítményére bízza, hogy megtartsák. Erre utal, hogy nemrég személyes szponzori megállapodást kötött az Alpine olaj- és kenőanyagait szállító Castrollal, megnehezítve a csapatnak az esetleges elküldését.
Alonso még maradna, az Alpine-ra pedig nem vetne túl jó fényt, ha elküldené a kiválóan teljesítő kétszeres világbajnokot Fotó: James Moy Photography/XPB Images/Alpinecars
A Williamsnek másik jelöltje is van
Visszatérve Piastrira, az Alpine-nak ebben az esetben legalább 2025-ig valahova be kellene ültetnie az ausztrált, aki jövőre már mindenképpen az F1-ben versenyezne. Erre megfelelő hely lehet a Williams, amely már nincs rászorulva Latifi millióira, és inkább két toppilótát szeretne, akik eredményeikkel és az azok miatt megnövekedő bevétellel egyébként is pótolni tudnák a kieső összeget.
Saward szerint Piastri ellen szól viszont az, hogy az Alpine csak kölcsönadná a Williamsnek a tavalyi F2-es bajnokot, miközben grove-iak szeretnének hozzájuk hű pilótákat. Így jön a képbe a Mercedes Formula E-ből való kiszállásával munka nélkül maradó Nyck de Vries, akit a hírek szerint szívesen látna a csapat.
Schumacher helyére is mehetne
Még egy kis adalék Piastri jövőjéhez Mick Schumacher bukdácsolása a Haasnál, amely szintén megnyithatja az utat az ausztrál előtt. Amennyiben a Williams az idei szezon második felében is sereghajtó lesz, a Haas pedig pontszerzésre alkalmas autóval rendelkezik, az Alpine könnyen gondolkodhat úgy, hogy Piastri fejlődésének szempontjából jobb helyen lenne az amerikai alakulatban. Amennyiben pedig nem javul Schumacher teljesítménye és simán kikap a visszatérő Magnussentől, a Ferrari elengedheti Mick kezét, akit Piastri váltana jövőre.
Piastrinak helyet kell találni Fotó: Alpine Cars
Ricciardo helye is veszélyben?
Saward nemcsak a Latifi-Piastri-Schumacher hármasról, hanem a McLarennél továbbra is szenvedő Daniel Ricciardóról is írt, akinek a legkésőbb 2024-es, de akár már annál hamarabbi leváltásáról pletykálnak a bokszutcában. És hogy ki érkezhet a helyére? Nem más, mint az IndyCarban tehetségét több ízben megcsillogtató, az F1-es ülésről tavaly már egyszer lecsúszó Colton Herta, akit Zak Brown a sportág igazi amerikai áttöréséhez szükséges kulcsfigurának tart. Az wokingiak amerikai ügyvezetője pedig aligha bánná, ha Herta egy McLarenben őrjítené meg az Egyesült Államokat.
Jost Capito elismerte, hogy a rendkívül nehéz szezonkezdete ellenére továbbra is mindenben támogatják Nicholas Latifit.
A kanadai versenyző számára a 2021-es Abu Dhabi Nagydíj óta semmi nem alakul jól. Akkor ugyanis a balesete óriási port kavart a száguldó cirkusz világában, mivel Lewis Hamilton emiatt behívott biztonsági autó miatt veszítette el a világbajnoki címet, miután a Mercedes rosszul reagálta le a helyzetet és Max Verstappen meg tudta őt előzni a frissebb abroncsain.
Az események pedig meg is pecsételték Latifi szezon elején nyújtott teljesítményét. Az egyértelmű mélypont Szaúd-Arábiában volt, ahol a Williams versenyzője az időmérőn és a futamon is összetörte az autóját. Ehhez pedig az is hozzájön, hogy jelenleg Mick Schumacher mellett Latifi az egyetlen, akinek nincsen pontja a mezőnyből, ráadásul az egy év kényszerpihenőt tartó Alex Albon egyelőre bucira veri őt házon belül.
Ugyan a Williamst erősítő versenyző a tavalyi Magyar Nagydíjon megszerezte első pontjait, azonban egyes sajtóértesülések szerint a grove-i istálló vezetése elégedetlen a teljesítményével, amiért már lapátra is tennék őt, amivel helyet csinálnának az Alpine szupertehetségének, Oscar Piastrinak. Latifi rengeteg pénzt hoz a csapatnak a támogatókon keresztül (Sofina, Lavazza), azonban a patinás brit istállónak már nincsen szüksége pénzre, miután a Dorilton Capital tavaly átvette a csapat irányítását a Williams családtól.
A grove-i alakulat csapatfőnökeként tevékenykedő Capito azonban cáfolta ezen pletykákat és állítása szerint próbálják segíteni Latifit, hogy jobb legyen a formája és hogy ő is minél hamarabb megszerezze első pontjait az idei esztendőben.
„Ez egy nehéz ügy a számára. Ha elkapja a fonalat, biztos vagyok benne, hogy képes olyan tempót autózni, mint Alex. A tavalyi autókhoz képest valamivel nehezebben lehet kiigazodni az idén használtaknál és Nicholasnak még időre van szüksége. A csapat mindent megtesz azért, hogy a létező legkényelmesebben érezze magát az autóban ülve, szóval rajtunk semmi nem múlik. Biztosak vagyunk, hogy rövid időn belül fel fog javulni a formája.”
A német szakember azt is hozzátette, hogy a kanadai pilóta „az őt ért atrocitások és bántalmazások” miatt sincsen könnyű helyzetben. A csapataon belül mindenki igyekezett ápolni a lelkét, hogy minél hamarabb túl tudjon lendülni az Abu Dhabiban történteken.
Alex Albon a Forma-1 podcastjében mondta el, mennyire nehéz volt a pillanat, amikor elvesztette az ülését a Red Bullnál 2020 végén.
A thai versenyzőnek azonban csak egy évet kellett kihagynia, hiszen idéntől már a Williams alkalmazásában áll, akik színeiben hamar bizonyított is – már a harmadik versenyén pontot szerzett, egy kiváló stratégiával.
„Megölt, borzalmas volt” – mondta a Beyond the Grid-ben az ülése elvesztéséről. „Ezt elég későn jelentették be, azt hiszem, decemberben volt. Christian [Horner – a szerk.] és Helmut [Marko] is hitt és bízott bennem, illetve a Red Bullnál mindenki, sőt még mindig remek a kapcsolatom velük. De ami engem illet, ez nagyjából olyan volt, hogy az F1-ben akarok lenni. Úgy éreztem, én vagyok a legéhesebb versenyző, és azon gondolkoztam, hogyan tudnék újra bekerülni?”
Albon az egy éves, oldalvonal melletti periódusban a Red Bull tartalékja volt, és nem csak hogy részt vett egy egyéniben győztes konstrukció fejlesztésében, hanem tanult is a két pilótától, ami szintén segített neki abban, hogy visszataláljon a Forma-1-be.
„Ami szintén fontos volt, az az, hogy mindig hallgattam Maxot és Checót és a mérnökeiket, és átvettem tőlük néhány dolgot” – tette hozzá. „Olyasmiket, hogy mint emberek, hogyan működnek együtt a csapattal, és hogyan tanulnak. Elég érdekes volt, hogy ugyan távolabb kerültem a reflektorfénytől és a paddocktól, de más szemszögből nézhettem a dolgokat.”
Ugyanakkor azt nem volt könnyű elviselnie Albonnak, hogy az autó épp akkorra sikerült remekre és 2013 óta először nyertek vele bajnoki címet: „Az autó rögtön gyors volt. Max arról beszélt, hogy milyen jónak érződött a hátulja, mennyivel stabilabb volt. Egy kicsit fáj, mert ekkor azt gondolod, hogy ez nagyszerű, úgy érzem, hogy hozzájárultam ehhez. Az olyan emberek, mint Adrian [Newey] sokszor elismerték a munkám ebben. Nem akarom azt mondani, hogy sokat segítettem, de úgy éreztem, hogy hozzájárultam. Az első néhány futam… borzalmas volt, tartalékversenyző voltam, így minden versenyre el kellett mennem, de csak azért, hogy ott legyek. Nem tudtam nézni, csak ültem és próbáltam távol maradni tőle, amennyire csak lehetett.”
Jacques Villeneuve megkérdőjelezte Lewis Hamilton elkötelezettségét a Forma-1-es versenyzés iránt a nehéz szezonkezdet miatt, és utalt rá, hogy a brit talán be sem fejezi az idei szezont.
Az F1-bajnok a formula1.nl-en megjelent legújabb rovatában a múlt vasárnapi, 2022-es Emilia Romagna Nagydíjon a Mercedes szenvedéseinek legújabb epizódjára reagált, és különösen Lewis Hamiltonra, aki a 14. helyen fejezte be a versenyt, miután egész hétvégén küszködött a W13-asával. Így fogalmaz Villeneuve:
„A Mercedesnél most feltétlenül meg kell tanulniuk, hogy miképp kell veszíteni. Évekig a földbe döngöltek mindenkit. Ha valaki csak közelebb került, jobban nyomták a gázt. Idén azonban már nincs meg ez az előnyük. George Russell jó munkát végez esélytelenként. Ezt a Williamsnél tanulta, míg Hamiltonnak mindig volt miért küzdenie.”
A Mercedes csapatfőnök, Toto Wolff arckifejezése az imolai F1-es hétvége során látottak alapján szemmel láthatóan jelezte a világbajnokok problémáinak komolyságát, amikor bocsánatot kért Hamiltontól a pocsék autó miatt, amit vezetnie kellett. A kanadai így folytatta:
„Imolában már láttuk, hogy Toto Wolff nehezen tudja fékezni magát. A futam utáni rádióüzenete sokatmondó. Ez nem csak Hamiltonnak szólt, hanem az egész világnak. Egy rossz eredmény Russellnek nem generál kritikát, de Hamiltonnak igen. Ez a kockázata annak, ha egy ekkora megasztár van a csapatodban. Hamilton nem volt a megfelelő ritmusban az elejétől fogva ezen a hétvégén. Nem tűnt elég agresszívnek sem, mintha nem tudott volna harcolni. Hogy végül lekörözték, megesik. Ez az összes tényező együtt, plusz a rossz autó. Nem lesznek továbbra is ennyire szörnyű hétvégéi, és meg fogja verni Russellt.”
Az 51 éves versenyző nem irigyli Wolffot a helyzet miatt, hiszen az osztráknak nehéz döntéseket kell majd meghoznia a jövőben:
„Nem könnyű most a Mercedesnél csapatfőnöknek lenni. Kit választasz: A megasztárodat, a poszterfiúdat, a nemzetközi imidzsű rekordbajnokot választod, akinek mega fizetés jár? Esetleg az ígéretes tehetségnek fejleszted az autót? Egy ilyen nagy sztár nagyszerű, amennyiben győzöl – nagy nyilvánosságot kapsz. De ha nem nyer, annak sokkal nagyobb a visszhangja. Egy bajnoknak nincs ahhoz joga, hogy ne legyen versenyképes.”
Villeneuve, 1997-ben volt a Williams utolsó világbajnoka, és a továbbiakban kétségbe vonta Hamilton jövőjét az élmezőnyben, kételkedve abban, hogy ilyen nehéz körülmények között is hajlandó harcolni, annak ellenére, hogy a hétszeres bajnok ennek ellenkezőjét bizonygatja. Fel is tette a költői kérdést a tizenegyszeres nagydíj győztes:
„Hamilton itt lesz még két, három év múlva? Eléri-e egyáltalán a végét az idei szezonnak? Nem lehet belelátni valakinek a fejébe; lehet, hogy levert, depressziós, vagy képtelen feldolgozni, hogy már nem nyerhet. Akkor lehet, hogy itt az ideje eldönteni, hogy jobb az élet versenyzés nélkül. A múltban már meglepődhettünk: előfordult, hogy a bajnokoknak néha egyszerűen elegük lett.”
Váratlan szezon közbeni pilótacsere van készülőben az egyik elismert F1-es riporter információi szerint. Megnéztük, hogy kinek van a legtöbb félnivalója.
Noha még csak négy verseny ment le az idei, 23 futamosra tervezett, jelen állás szerint 22 nagydíjat magában foglaló szezonból, máris jöhet az első változás pilótafronton. A pilótapiac többnyire nyáron, leginkább a nyári szünet végeztével szokott mozgásba lendülni, Albert Fabrega, a spanyol DAZN szakértője azonban állítja, hamarosan meglepő váltás történhet.
A paddock-szerte ismert és elismert újságírónak számító Fabrega nem mondott sokat, ám annyit elárult, hogy két istálló között várható csere.
„A pilótapiac már mozgásba lendült, valami történik. Azt nem mondhatom meg, hogy mi, mert [akitől az információ származik], nem adott erre engedélyt. A távozó kiléte nem lep meg, az érkezőé viszont igen. Csapatok között lesz pilótacsere” – zárta rövidre a fejtegetést.
Lehet, hogy Miami-ba már nem mindenki abban az autóban fog ülni, mint Imolában? Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az élmezőnyben aligha lesz változás
Természetesen részletekbe menően a mezőny egyik pilótájának szerződését sem ismerjük, de így is akadnak néhányan, akik esetében kizárható a váltás. Ilyen a Red Bull-lal 2028 végéig elköteleződött Max Verstappen, vagy a Ferrari egyaránt 2024 végéig szerződéssel rendelkező kettőse. És hát valljuk be, miért is akarna bármelyikük máshová menni.
Az egyaránt 2025 végéig kontraktussal bíró Lando Norris és Valtteri Bottas csapatváltása sem valószínű, miként az Alpine-nal 2024 végéig szerződött Esteban Oconé sem.
Öt olyan versenyző van, akiknek 2023 végén jár le a szerződése, név szerint Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Daniel Ricciardo, George Russell és Kevin Magnussen. Közülük Hamilton nemrég jelentette ki, hogy a gyenge szezonkezdet ellenére esze ágában sincs máshová menni. Csapattársa pedig csak most érkezett a konstruktőri címvédőhöz, és jól is teljesít, így az ő távozását is kizárhatjuk. Hasonló a helyzet Magnussennel, akit a Haas bolond lenne elküldeni azok után, hogy négy versenyből háromszor pontot szerzett, Imolában pedig a csapat történetének legjobb időmérőjét teljesítette.
Maradt Gasly és Ricciardo. Az évek óta remek teljesítményt nyújtó francia legfeljebb akkor akarhatná elhagyni a vele teljes mértékig elégedett Alpha Taurit, ha topcsapatban lenne esélye versenyezni. A Red Bull már többször elmondta róla, hogy 2024-re elveszítheti, ha nem lépteti ismét elő Verstappen mellé, és akár még ez is megtörténhet, hiszen Péreznek csak 2022 végéig szól a szerződése. A mexikóit ugyanakkor most, négy futam után aligha tennék ki. Már csak azért sem, mert remekül teljesít.
Maradt Daniel Ricciardo, akinél már érthető lenne, ha rezegne a léc. Nem úgy tűnik, hogy az ausztrál feljavult az idei szezonra, fizetése pedig alighanem igen magas, így a wokingiak joggal tehetik fel a kérdést, hogy megéri-e nekik finanszírozni a nyolcszoros futamgyőztes küszködését.
A Williamsnél kell keresgélni?
Yuki Tsunoda, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Sebastian Vettel, Guanyu Zhou, Nicholas Latifi, Alex Albon, Mick Schumacher. Ők azok, akiknek az idei szezon végén lejár a szerződése. Illetve ott van Lance Stroll is, akinek a szerződéséről nincs információ, de mivel az apjáé a csapat, amelyben versenyez, az ő helye “eléggé” biztosnak tekinthető.
A többiek közül Pérez, Alonso és Tsunoda az, aki viszonylag biztonságban érezheti magát a teljesítménye okán. Zhou újonc, így őt biztosan nem teszik lapátra, és rá sem lehet azt mondani, hogy ne kezdte volna jól az évet, hiszen Bahreinben pontot szerzett. Ráadásul kínai, annak minden anyagi előnyével.
Ami Sebastian Vettelt illeti, az ő jövője fölött hatalmas kérdőjel lebeg. Ausztráliában esett-kelt, ez azonban még inkább a koronavírus miatti két futamos kihagyásának volt betudható. Imolában aztán magára talált, és remek versenyzéssel megszerezte az Aston Martin idei első pontjait. Saját elmondása szerint sincs még eldöntve, hogy jövőre is a mezőny tagja lesz-e, de a silverstone-i gárda a jelek szerint ragaszkodik hozzá, és egyébként sem a pilóták jelentik a jelenlegi legnagyobb problémáját, hanem a gyengécske autó. Az pedig szinte kizárható, hogy Vettel belemenne egy csapatváltásba – főleg a szezon közben – és nem a visszavonulást választaná, ha már nem kell az Aston Martinnak.
Vettel inkább az év végén távozhat, mintsem, hogy szezon közben csapatot váltson Fotó: Aston Martin F1 Team
Maradt Albon, Latifi és Schumacher. Közülük Albonnak valószínűleg nincs félnivalója, és a Williams sem akarhatja elküldeni, miután egyelőre csak ő tudja kihozni az idei autóból, ami benne van, vagy talán még egy kicsit annál is többet.
Latifi viszont már más tészta. A kanadai pilótát az F1-be kerülésekor sem lehetett a jelen egyik nagy tehetségének nevezni, George Russell pedig két szezonon át feltörölte vele a padlót. Russell renoméját ismerve ezt még talán el lehetett fogadni, de az már igen kínos a 26 esztendős pilótának, hogy az egy éves kihagyással visszatérő Albon is ugyanezt teszi vele.
Mindennek tetejébe ott vannak a sorozatos hibák és autótörések, amelyek a költségplafon miatt rendkívül érzékenyen érintik a Williams-t, amely a pénzét inkább költené fejlesztésekre, mint töréskárra. Persze Latifi szép kis summát hoz a csapatnak, ám a Dorilton Capital tavalyelőtti érkezésével ez már kevesebbet nyomhat a latba, mint nyomott akkor, amikor a Williams-család leigazolta a kanadait. Az új tulajdonos pedig a roncsderbit látva mondhatja azt, hogy ebből most volt elég.
Latifit Albon is elveri Fotó: Williams Racing
És itt jön a képbe Mick Schumacher, aki nagyjából ugyanazt mutatja be a Haasnál, amit Latifi a Williamsnél. Rengeteget hibázik, volt már egy hatalmas balesete, és fényévekre van a csapattársa tempójától. Ráadásul Carlos Sainz szerződéshosszabbításával az is eldőlt, hogy hacsak valami csoda nem történik, a Scuderia idei tartalékja nem lesz a vörösök állandó pilótája 2025 előtt, ha egyáltalán lesz valaha. A mostani teljesítménye alapján inkább az a valószínűbb, hogy soha.
Fabrega azt mondta, a távozó személye nem lepi meg, az érkezőé viszont igen. Ezt mondjuk nehéz értelmezni, hiszen csak nézőpont kérdése, hogy ki a távozó és ki az érkező, de összességében mondhatjuk azt, hogy az egyik pilóta elküldése nem meglepő a számára. Latifi és Schumacher közül előbbi leváltása lenne a kisebb meglepetés, hiszen a német a Ferrari junior programjának tagja, azaz, ha a maranellóiak a Haas ülésében akarják tartani, akkor ott is marad. A távozása tehát egyben azt is jelentené, hogy a Ferrari leveszi róla a kezét, mert nem tartja elég jónak ahhoz, hogy a jövőben valamelyik vörös autóban foglaljon helyet.
A Williamsnek ugyanakkor jól jönne a Schumacher nevével járó extra figyelem és szponzorpénz, pláne, ha esetleg sikerül tető alá hozni az Audival rebesgetett szerződést – az ingolstadiakat most éppen az Aston Martinnal boronálták össze, de alighanem ők is tanácstalanok azzal kapcsolatban, hogy melyik istállóba vásárolják be magukat – , amelyhez akár ütőkártyaként is használhatják Schumachert, akinek a neve bizonyára a németeknek sem hangzana rosszul. Az Uralkali távozása óta főszponzor nélkül versenyző Haas pedig Latifi millióival nem járna rosszul, miközben Gene Haas egyszer már tanúbizonyságot tett róla, hogy nem feltétlenül a tehetséget helyezi előtérbe a dollárkötegekkel szemben.
Schumacher egyre nehezebb helyzetbe kerül Fotó: Andy Hone / LAT Images / Haas
Persze mindez csak spekuláció, miként az is elképzelhető, hogy semmilyen változás nem lesz, még ha az esetek többségében jól informált Fabregának valamelyik csapat ezt is jelezte. És az sem zárható ki természetesen, hogy ha lesz, akkor az nem Latifi és Schumacher helycseréjének képében történik majd.
Az Aston Martin kifejezetten érdeklődik az Audival való együttműködés iránt 2026-tól kezdve.
Sokan azt várják, hogy a Red Bull bebiztosítja a különálló Porsche-szerződését, miután mindkét Volkswagen-márka zöld utat kapott az igazgatótanácstól, hogy folytassák az F1 bevételét. A Williamst is kapcsolatba hozták az Audi-szerződéssel, de Jost Capito csapatfőnök arra figyelmeztetett, hogy a VW valójában még nem nyomta meg a „GO” gombot a Forma-1-be való végleges belépésre. Arra a kérdésre, hogy az Aston Martinhoz hasonlóan a Williams is érdeklődne-e egy Audi-megállapodás iránt, így felelt:
„Azt hiszem, mi is így vagyunk ezzel. Ugyanakkor nem hiszem, hogy az igazgatótanács eldöntötte, hogy érkeznének. Úgy határoztak, hogy tovább vizsgálhatják a dolgot.”
A Ferrari-főnök Mattia Binotto ugyanakkor arra utalt, hogy az egyetlen akadály a 2026-os motorszabályok véglegesítésére, hogy júniusig meg kell hozni azt:
„Fontos nekünk, hogy ezek a szabályok meghatározásra kerüljenek, ahogy talán a Volkswagen-csoportnak is fontos, de nem csak nekik.”
Az Audi állítólag 650 millió eurós üzlettel próbálta megvenni a McLarent, de a híres brit csapat ezt visszautasította, mert a VW túl komoly kontrollra törekedett.
A korábbi F1-es pilóta, Ralf Schumacher szerint azonban ez tökéletes lehetőség lehet Lawrence Strollnak, hogy nyereséggel zárja le a befektetését az Aston Martin egyértelmű teljesítményküzdelmei közepette, a nagy kiadások ellenére is. Mike Krack csapatfőnök Imolában ennyit árult el erről:
„Azt hiszem, minden olyan csapatnak, amelyiknek nincs gyártó az oldalán, szupervonzó ez a lehetőség. Tehát szerintem hazudnánk, ha azt mondanánk, hogy nem érdekel minket egy ilyen dolog. Szóval igen, nagyon szívesen tárgyalnék velük.”
A bőség zavarával küzd, és a hírek szerint eléggé tanácstalan az Audi az F1-es beszállással kapcsolatban. A gondot az okozza, hogy négy istálló is potenciális jelölt lehet, de mindegyik megvásárlásának vannak hátulütői is.
Úgy tűnik, egyre nagyobb a zűrzavar az Audi vezetőinek fejében azzal kapcsolatban, hogy melyik jelenlegi csapat felvásárlásával szálljanak be a Forma-1-be. Az utóbbi időszakban a McLaren, az Aston Martin, a Williams és a Sauber is felmerült a lehetséges opciók között, Adam Copper a Motorsport Magazine-ban azonban különböző forrásokra hivatkozva azt írja, az Audi „felsővezetése őszintén nem tudja, melyik utat válassza.”
Cooper szerint csak bonyolítja a dolgot, hogy a németeknek „előbb-utóbb meg kell vásárolnia valamelyik istállót, vagy legalább el kell köteleznie magát valamelyik csapat megvásárlása mellett”, ám amint ez megtörténik, 2026-ig átmeneti időszak kezdődik. Ez idő alatt a megvásárolt istálló a jelenlegi nevén és motorpartnerével működik tovább, és kényes kérdés lesz, hogy az Audi mikor veszi át az irányítást.
Lemondtak a McLarenről?
Miután világossá vált, hogy az Audi és a Porsche egymás riválisaiként érkeznek az F1-be, és mindegyik a saját motorját fogja fejleszteni, már csak azt nem tudni, hogy kinek az oldalán. A Porsche esetében – noha hivatalos bejelentés még itt sem volt – ugyanakkor világosabb a kép, mivel ők minden bizonnyal a Red Bull partnereként érkeznek, és a jelenleg is az előkészületi fázisban tartó motorprogram keretein belül fejlesztik majd a motorjukat.
Az Audi helyzete ennél jóval bonyolultabb, ők ugyanis meg akarnak vásárolni egy jelenlegi istállót, hogy saját gyári csapatukká tegyék azt. Természetesen csak a független csapatok jöhetnek szóba, azaz a McLaren, az Aston Martin, a Sauber (Alfa Romeo), a Williams és a Haas.
Közülük a legkorábban a McLarennel folytatott tárgyalások hírei láttak napvilágot, ezek a tárgyalások azonban megakadni látszanak.
Egyre kevésbé valószínű, hogy a McLaren mellett dönt az Audi Fotó: McLaren
Az egyértelmű, hogy az Audi fejlett infrastruktúrával és jó szakemberekkel rendelkező csapatra pályázik, amelyben ott van a lehetőség a további fejlődésre a költségplafon keretein belül. Ebből a szempontból a McLaren lehetne a legideálisabb választás, hiszen az utóbbi években stabilan ott voltak a középmezőny elején. Ami viszont hátrány, hogy a McLarennek ott a saját sportautó-márkája, illetve IndyCar-csapata, a felvásárlás így az ő esetükben lenne a legbonyolultabb. A hírek szerint pedig az ezért kért árat is túl magasnak tartják a németek.
Ezután az Aston Martinnal boronálták össze az ingolstadtiakat, ami első ránézésre elég meredek elképzelés, lévén a britek szoros kapcsolatot ápolnak a Mercedesszel. Igen ám, de az Aston Martin autógyár és a Forma-1-es csapat egymástól külön álló szervezetek, így nem lenne ördögtől való, ha utóbbi 2026-tól gyári Audiként működne. A Red Bulltól és Mercedestől elcsábított szakemberek, illetve a jelenleg is épülő ultramodern gyár és szélcsatorna kecsegtető lehet az Audinak, az Aramcóval kötött hosszú távú szponzori megállapodás, illetve a Mercedesszel szoros szálak Cooper szerint ugyanakkor gátat szabhatnak a megállapodásnak. Utóbbi leginkább a 2026-ig tartó átmeneti időszakban jelentene problémát.
A Sauber lehet a befutó?
A legegyszerűbb megoldás talán a Williams megvétele lenne, miután Grove-ban nagy és jól felszerelt, bővítésre is alkalmas gyárral rendelkeznek, Jost Capito és Francois-Xavier Demaison személyében pedig két korábbi VW-ember áll a csapat élén. Noha előbbi szerint az istálló nem eladó, és csak motorpartneri megállapodás érdekelné őket, a tulajdonos Dorilton Capital könnyen dönthet úgy, hogy nem éri meg elszalasztani ezt a lehetőséget.
Erről nem sok szó esik, de a Williams Audivá formálódása sincs kizárva Fotó: Williams Racing
És itt érkeztünk el a Sauberhez, amely Cooper forrásai szerint jelenleg az Audi listájának élén áll. Az Audinak vonzó lehet egy svájci székhelyű, német ajkú csapat, noha a svájci törvények továbbra is gondot okozhatnak az igazán nagy nevű szakemberek elcsábításában. A gyár ugyanakkor a legmagasabb szintet képviseli, ráadásul a WEC-programra kibérelt szélcsatornán keresztül már most is zajlik együttműködés a két fél között.
Az pedig a Sauber esetében már többször bizonyítást nyert, hogy képesek együtt dolgozni egy kiemelkedő német gyártóval, hiszen a Mercedes támogatásával érkeztek az F1-be, 2006 és 2009 között pedig a BMW gyári alakulataként működtek.
A végére már csak a Haas maradt. Ők az egyetlen olyan független csapat, amelyet igazából nem is érdemes komolyan megfontolnia az Audinak,hiszen az egész modelljük a Ferrarival való partneri kapcsolatra épül, és a központjuk, illetve a szakembergárdájuk sem akkora, ami a németeknek kell. Nem mellesleg saját szélcsatornájuk sincs, a kasztnit pedig a Dallara gyártja nekik.
