A Ferrari kezdte a sort, most pedig a Williamsszel és a Sauberrel bővült azon csapatok listája, amelyek már ismertették 2024-es F1-es autóbemutatójuk időpontját.
Egyelőre nincs nagy tolongás a csapatok között a bemutatók részleteinek közzététele kapcsán, ezért is furcsa kissé, hogy a két istálló szinte percre pontosan ugyanakkor írt erről a közösségi oldalán, ráadásul ugyanarra a napra is tűzték ki a leleplezést.
Először péntek este 19 órakor a Williams ismertette a Twitteren, hogy február 5-én, hétfőn mutatja be új autóját, majd három perccel később az Alfa Romeo – amely csapat a jövő év elejétől visszaveszi a Sauber nevet – közölt ugyanilyen információt önmagáról.
Pedig a február most még koránt sem hemzseg autóbemutatóktól, hiszen eddig csak a Ferrari február 13-i időpontja árválkodott a naptárban, most viszont az idei konstruktőri tabella 7. és 9. helyezettje is azonos napra tenyerelt rá. További részleteket a helyszínről és a pontos időpontról nem közöltek, de az azonos napon bemutatózó csapatok arra rendszerint figyelni szoktak, hogy eltérő napszakban bonyolítsák a maguk eseményét.
Az előszezoni tesztelés február 21-én fog kezdődni a szahíri versenypályán, s mindössze három napig tart majd. Egy héttel ezt követően pedig ugyanott már meg is kezdődik az új F1-es versenyévad a Bahreini Nagydíjjal.
A csapatok világosan közölték, milyen szerepünk van a nemrég kirobbant Wolff-ügyben.
Napokkal ezelőtt a BusinessF1 Magazine cikkemegkavarta az állóvizet, és cselekvésre sarkalta az FIA-t. Az ominózus írásban több, a nevét eltitkolni kívánó csapatfőnökre hivatkozva kijelentették, hogy Toto Wolff olyan információt ejtett el az egyik ülésen, amit csak a FOM tagjai tudtak.
Mindemellett gyanúsnak titulálták azt is, hogy az osztrák csapatfőnök már akkor beszélt a médiának arról, hogy a Red Bull túllépte a 2021-es költségkeretet, mielőtt az érintett istállót értesítették erről. A magazin arra hivatkozott, hogy a Mercedes csapatfőnöke a feleségétől, Susie Wolfftól kap információkat. A skót ex-versenyző ugyanis az F1 Academy ügyvezető igazgatója, így Stefano Domenicalinak kell beszámolni a szériával kapcsolatos ügyekről. Emiatt a FOM bizalmasabb információival is rendelkezhet.
A BusinessF1 arra hivatkozott, hogy több csapatvezető hivatalos panaszt tett az FIA-nak a Wolff házaspárral kapcsolatban. Pár nappal később a Szövetség összeférhetetlenségi vizsgálatot indított.
A Mercedes is a médián keresztül értesült az ügyről, így a vádak tagadása mellett arra kérte az FIA-t, hogy küldjék el nekik a vizsgálattal kapcsolatos anyagot. Susie Wolff közösségi médiás platformjain reagált, az F1 Academy vezetője mélységesen felháborodott, és elutasította a feltételezéseket.
Az összes alakulat felszólalt:
A csapatok tegnap este ugyanazt a nyilatkozatot tették közzé. Mind a 9 alakulat leszögezte, nem emeltek hivatalos panaszt az említett csapatfőnök és a FOM munkatársa ellen.
„Megerősítjük, hogy nem tettünk panaszt az FIA-nál az egyik Forma-1-es csapatfőnök valamint a FOM egyik munkatársa közötti állítólagos bizalmas jellegű információcserével kapcsolatban. Örömmel és büszkén támogatjuk az F1 Academy-t és annak ügyvezető igazgatóját azzal a kötelezettségvállalásunkkal, hogy a következő szezonban szponzorálunk egy versenyzőt, aki a saját színeinkben indul.”
Christian Horner a Sky Sportsnak elmondta, semmilyen gyanús megjegyzést nem tett Wolff az elmúlt üléseken, így a Red Bullés az AlphaTauri biztosan nem nyújtott be hivatalos panaszt a Nemzetközi Automobil Szövetség felé.
A FOM is értetlenül áll a történtek előtt, és határozottan elutasították az információcserét a Wolff házaspár között.
Az FIA tegnap olyan jelenséget idézett elő, ami igen ritka a száguldó cirkuszban. Mind a 9 csapat beállt az egyik bajtársuk mögé, és összefogást mutatva tették ki közleményüket. A BBC tegnap arról számolt be, hogy a Liberty Media szeretné elszakítani a sportágat a Szövetségtől, mivel nem értenek egyet Mohammed Ben Sulayem viselkedésével. A tegnapi egység egyértelmű jelzés volt az FIA felé. A „bostoni teadélután” megtörtént, így a „függetlenségi háború” már a kapualjban lehet.
A Williams is döntött a felállásáról, megtartják az idén bemutatkozó Logan Sargeantot a következő szezonra.
Nem volt könnyű döntés, de az amerikai pilóta újabb évet kap a bizonyításra, miután felettesei sokáig hezitáltak, érdemes-e újabb lehetőséget adni neki. A Williams türelmes akart lenni vele, mert Sargeant tempója ugyan nem volt sokkal rosszabb Alexander Albonénál, de (újonctól aligha meglepő módon) sokat hibázott, és az eredmények tekintetében felborult a garázs: a csapat 28 pontjából 27-et Albon szerzett, és az az 1 is mások utólagos büntetéseivel hullott Sargeant ölébe.
A Williams a közleményében kiemelte, hogy az amerikai versenyző „megmutatta a gyorsaságát és nagyszerű képességeit”, és a csapat abban bízik, 2024-ben több sikert érnek el. Az istálló 2017 óta a legjobb eredményét jegyezte a konstruktőri tabellán a 7. hellyel.
Ezzel olyan különleges helyzet áll elő, hogy az F1 versenyzőinek mezőnye egyáltalán nem változik egy szezon zárója és a következő nyitánya között, jóllehet, nem teljesen ugyanolyan névsorral vágunk neki 2024-nek, mint 2023-nak, hiszen az AlphaTauri az év során menesztette Nyck de Vries-t és visszahozták Daniel Ricciardót.
Az új technikai igazgató célkitűzése kicsit irreálisnak hangzik, hogy a Williams négy éven belül visszatérjen az élcsapatok közé.
A Williams 2017 óta a legjobb eredménnyel zárta az F1 konstruktőri bajnokságát, utoljára hat éve végeztek a hét legtöbb pontot gyűjtő csapat között. A csapatfőnök James Vowles abban bízik, hogy innentől csak felfelé visz az útjuk, a nyáron leigazolt technikai igazgató, Pat Fry pedig elég meredek elképzelést fogalmazott meg a közeljövőről.
„A végső cél az, hogy a bajnoki címért harcoljunk. Kettő-négy éven belül részesévé kell válnunk ennek a küzdelemnek, a legjobb három csapat közé kell kerülnünk. Nehéz feladat eljutni oda onnan, ahol most állunk. Viszont úgy gondolom, lehetséges” – idézte a Motorsport-Total a szakembert.
Ilyen rövid idő alatt a modern Forma-1-ben ritkán valósul meg ilyen célkitűzés, a közeljövőre megfogalmazott hasonló ütemtervek általában meghiúsulnak, az Alpine/Renault korábbi ötéves terve ékes példája volt ennek. Talán a McLaren fejlődése említhető meg az elmúlt időszakból, amely valamennyire elérte azt, amit a Williamst most kitűzött, hiszen 2018 óta – időszakos hullámvölgyekkel – összességében fejlődött a wokingi istálló, és a 2023-as szezon végén megvetette a lábát a mezőny három-négy legjobb csapata között. Ők jövőre már a bajnoki címért versengenének, meglátjuk, ez az ugrás összejön-e.
A költségvetési keretek korlátozása éppenséggel a Williams malmára hajthatja a vizet, hogy a vetélytársak nem tudnak végtelen mennyiségű erőforrást fejlesztésre fordítani, és Pat Fry szerint a 2026-os szabályváltozásokból is hasznot húzhatnak.
„A legnagyobb csapatoknak jobb eszközei vannak rá, mint nekünk, hogy elemzéssel felkészüljenek – mondta. – Sok feladat áll előttünk, de mindenképp ez jelenti az első esélyt, amitől megváltozhat a helyzetünk. Fel kell készülnünk.”
A Williams számára természetesen nem ismeretlen a bajnoki küzdelem fogalma, hiszen régebben gyakran részt vettek benne.
Az új csapatfőnök, James Vowles vezérletével a 2017-es szezon óta a legjobb idényét zárta a nagy múltú Williams istálló a Forma-1-ben azzal, hogy a csapatok értékelésében a 7. helyet szerezte meg.
Vowles az idei szezontól irányítja a Williamst, és a korábbi években sokat kínlódó csapatnak sikerült maga mögött tartania a szezon végén jó formába lendülő AlphaTaurit a konstruktőri táblázaton, az ősz elején még 18 pontos előnyükből 3-at tartottak meg.
„Valószínűleg az a legfontosabb, hogy ez jó alapot ad a csapatnak, amire építhetünk – mondta az Autosportnak. – Innen nem megyünk hátra, hanem új szintet határoztunk meg, ugródeszkának.”
„Azért vagyunk itt, hogy befektessünk, hogy visszatérjünk a mezőny elejére, bármi áron. Ez segít abban, hogy amikor 100 millió dollárt kérek a költségvetésbe, megkapjam, mert ekkora nagyságrendekről beszélünk.”
Az istállónál bőven van mit rendbe szedni, a Mercedestől érkező Vowles például megdöbbenve látta, hogy az infrastruktúra egyes részeivel évtizedes lemaradásban van a Williams az élcsapatokhoz képest. Ő azt állítja, alapvetően nyugodtan szemlélte a fontos utolsó verseny eseményeit.
„Furcsa módon nem igazán válok idegessé a futamokon, noha a Netflix stábja filmezett engem. Biztos vagyok benne, hogy időnként nem a legszebb az arckifejezésem, de úgy érkeztem a futamra, hogy bármi történjék, büszke vagyok rá, amit eddig elértünk” – nyilatkozta a Williams csapatfőnöke.
„Ne feledjük, a mezőny mindegyik csapatánál hamarabb leálltunk az idei autó fejlesztésével, majd arra kértem őket, hogy tartsuk meg a 7. helyet.”
Ezért egyébként 9 millió dollárral több pénzdíj jár, mintha egy pozícióval hátrébb végeztek volna. Hogy jövőre milyen versenyzőpárossal indulnak, még nem tisztázott, hiszen egyelőre kérdés, Alexander Albon mellett Logan Sargeanttel is szerződést hosszabbítanak-e.
Eddig nem ismert történetet osztott meg Alexander Albon arról, hogyan szedte össze magát azt követően, hogy a Red Bull ülését elveszítve egy évet az F1-en kívül töltött, és hogyan érvelt önmaga mellett a Williams csapatfőnökénél.
Albont mindenki másnál gyorsabban felléptette fiókcsapatából a nagycsapatba a Red Bull, hiszen 12 futam után már debütálószezonjában, 2019-ben megtehette ezt, miután munkaadói felcserélték őt a Max Verstappen mellett halovány teljesítményt nyújtó Pierre Gaslyvel.
Az akkor még 23 éves versenyző persze szintén a mélyvízbe került a világhírnév felé menetelő holland mellett, de másfél szezonja alatt következetesebben hozta a dobogó alatti pontszerző helyeket abban az időszakban, amikor még a Mercedes és Lewis Hamilton domináns korszakát élte az F1.
2020-ban ugyan két harmadik helyet is szerzett, ám a szezon végén nem hosszabbították meg a szerződését, a helyére 2021-től Sergio Pérez érkezett, akit az eltelt három évben szintén sok kritika ért, amiért messze elmaradt Verstappen szintjétől.
Albon a 2021-es szezont a DTM-ben töltötte, s már az IndyCar felé kacsintgatott, ám továbbra is küzdött azért, hogy immár a Red Bulltól függetlenül visszataláljon az F1-es rajtrácsra. A thai versenyző a High Performance podcastben mesélt részletesen arról, hogyan igyekezett bizonyítani, hogy hiba volt őt megbélyegezni a Verstappennel szembeni lemaradása miatt.
„Talán mindenki ezt tette volna a helyemben: statisztikákat készítettem – árulta el Albon. – Összehasonlítottam magam Pierre Gaslyvel, akit én váltottam a Red Bull ülésében, és Sergióval, aki engem követett. Nagyon egyszerű statisztikák voltak, és a többségük a Maxszel való összehasonlításból állt. Nagyjából tíz szempontot vettem figyelembe, olyanokat, mint az időmérőn és a versenyen mutatott teljesítmény, és készült erről egy Excel-táblázat.”
Fotó: Mark Thompson/ Getty Images / Red Bull Content Pool
„A problémás évemben Max általában a 3. és az 5. hely közé kvalifikált, és a versenyeket is legtöbbször a 3. vagy a 4. helyen fejezte be. Én 3-4 tizedmásodperccel voltam nála lassabb, egyes esetekben pedig ezzel már csak a 11-12. helyre kerültem, ami katasztrofális eredménynek tűnt.”
„A rákövetkező évben azonban az autó általában az első két hely valamelyikére volt jó, hiszen Lewis és Max a bajnoki címért harcoltak. Checo eközben 4., 3., 5. helyeket szállított, de a Maxhez viszonyított lemaradása az esetek többségében nagyobb volt, mint az enyém, amikor én voltam Max csapattársa. Kiderült, hogy akármilyen rossz évem is volt, az összevetésben mégis jobban teljesítettem, mint az engem megelőző és az utánam következő csapattárs. Ott volt a kezemben ez a statisztika, de nem tudtam, mit is kezdhetnék vele! Végül aztán odaadtam néhány csapatvezetőnek, és így indult az egész.”
Albon végül a Williamsnél talált új otthonra 2022-ben, miután sikerült jó benyomást tennie az akkori csapatvezetőre, Jost Capitóra. A versenyző azért biztos benne, hogy nem csak a maga által készített statisztikái győzték meg a német vezetőt, hanem az is, hogy személyesen ült le a tárgyalóasztalhoz, hogy a Red Bull formajavulása az ő szimulátorban végzett munkáját is hitelesítette, és hogy a csapattól távozó George Russell is mondott Capitónak pár jó szót az érdekében.
„Valószínűleg megvolt már neki is ez a statisztika, hiszen a legtöbb csapat egy halomnyi elemzéssel rendelkezik az összes versenyzőről, és olyan erősségeinket és gyengeségeinket is ismerik, amelyekről mi magunk nem is tudunk. De így is jó érzés volt, hogy odaadhattam neki ezt a papírt, bemutatva, hogy mire vagyok képes, és végül megadta nekem a lehetőséget” – tette hozzá Albon.
A thai versenyző pedig nemcsak az Excel-táblában, hanem a Williamsnél is megtalálta a számításait, hiszen tavaly Nicholas Latifit, idén pedig Logan Sargeantot is kényelmesen győzte le házon belül, a pontszerzésre ritkán képes csapatnál is sikerrel építette vissza a renoméját, s paddock-szerte úgy tartják róla, hogy megérdemelne még egy lehetőséget egy nagycsapatnál.
A Williams csapatfőnöke, James Vowles hosszú idő után először szólalt meg Logan Sargeant jövőjével kapcsolatban. Nagy kérdés, hogy az amerikai pilóta megtarthatja-e az ülését vagy 2024-ben már valaki mást látunk majd a helyén.
A Forma-1 2024-es rajtrácsára már csupán egyetlen szabad kiadó hely van, és az nem más, mint az amerikai fiatal ülése a grove-i istállónál. Sargeant újonc szezonja felejthetőre sikerült, miután az összes időmérő edzésen kikapott a csapattársától, Alex Albontól, és az egyetlen pontját is úgy szerezte meg Austinban, hogy Lewis Hamiltont és Charles Leclerc-t is kizárták.
Nem véletlen, hogy sokan pályáznak az amerikai ülésére, aki az előbb említett rossz dolgok mellett számtalan alkalommal törte össze az utóját, jelentős anyagi terhet is generálva ezzel a brit csapat számára. Az előző héten a Formula 2-es bajnokság második helyén végző Frederik Vesti neve is felmerült, mint lehetséges pótlás, de akár még az Aston Martin tartalékpilótáját Felipe Drugovichnak is lehet esélye az ülésre.
Vowles az Abu-dzabi Nagydíjat követően nyilatkozott az amerikai pilóta jövőjéről, de az eddigiekhez hasonlóan sejtelmesen tette meg mindezt.
„Bármi történjék Logan-nel, számos éven keresztül volt tagja a versenyzői akadémiánknak, és mindig is az lesz – fogalmazott a brit szakember. – Ő egy nagyon gyors pilóta, és ha megnézed az utolsó öt versenyt, akkor látszik, hogy nagyon sokat fejlődött, és folyamatosan halad előre.”
„Látszanak azok a jelek, amiket az ülése megtartása érdekében kell elvégeznie. Azonban még nem vagyunk abban a pozícióban, hogy ezt megerősítsük. Büszkék vagyunk arra a fejlődésre, amit az idei szezonban mutatott.”
A szezon utolsó időmérő edzését a tegnapi nap folyamán rendezték meg Abu-dzabiban, és ezt követően kialakultak a házon belüli versenyek végeredményei is. A totális dominanciák mellett kiegyenlített párharcokat láthattunk, az egyik csapat pikótái között pedig döntetlen alakult ki.
A legnagyobb arányú győzelmet Alex Albon aratta a csapattársa, Logan Sargeant felett. A brit-thai pilóta mind a 22 időmérőn meg tudta előzni a csapattársát, amihez hasonlót legutóbb 2020-ban láttunk, amikor Max Verstappen verte meg minden egyes kvalifikáción Albont.
Hasonlósan nagy volt a különbség a RedBullnál, a Ferrarinál, a McLarennél, az Aston Martinnál, de még a Haasnál és az Alfa Romeónál is. A kiegyenlítettebb küzdelmeket az Alpine-nál és a Mercedesnél láttunk, habár előbbi istállónál Pierre Gasly 13:8 arányban győzte le Esteban Ocont. A Mercedesnél Lewis Hamilton és George Russell között 11:11 lett a végeredmény, ami nagyon ritkának számít az F1-ben.
Már csak egyetlen ülés kiadó a Forma-1 2024-es szezonjára. Logan Sargeantnek van miért izgulnia, ugyanis nemrégiben egy újabb név csatlakozott az üléséért folytatott küzdelembe.
A Mercedes juniorjáról, Frederik Vestiről van szó, aki Mexikóbárosban és most Abu-dzabiban is pénteki edzéslehetőséget kapott Toto Wolfféktól. A dán pilóta egy ígéretes tehetségnek számít, jelen pillanatban a Formula 2-es bajnokságban versenyez a Prema csapatával, és harcban van az egyéni bajnoki címért egy hétvégével a bajnokság vége előtt.
Ezzel szemben az amerikai újoncnak egyáltalán nincs jó bemutatkozó éve, miután számos alkalommal törte össze az autóját, és kapott ki eddig minden egyes időmérőn a csapattárs Alex Albontól. Sargeant az egyetlen pontját is csakis kizárólag Charles Leclerc és Lewis Hamilton kizárásának köszönheti, szóval a helye erősen inog a grove-i istállónál.
Frederik Vesti Abu-dzabiban Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
„Csodálkoztam, hogy James Vowles miárt nem erősítette meg azt Las Vegasban, hogy Sargeant jövőre is náluk fog versenyezni – véli az ex-F1-es Ralf Schumacher, aki jelenleg a Sky német kiadásának szakkomentátora. – Ez valószínűleg azért van, mert Frederik Vesti neve is rajta van a Williams listáján, és most szorosan figyelik az Abu-dzabiban nyújtott teljesítményét. Az adatait begyűjtve pedig tanulmányozhatják azt, és ez nagyban segíti őket majd a véglege döntés meghozásában.”
Vesti ezúttal Lewis Hamilton helyén vezetett az első szabadedzésen a Yas Marina Circuit-en, miután Mexikóban George Russell helyén vehetett részt életében először egy pénteki gyakorláson. A dán fiatallal Wolff is meg van elégedve, és azt is hozzátette, hogy a szimulátorban is remek munkát végez.
Az újonc Logan Sargeant jövője kérdéses, a Williams még nem erősítette meg a helyét a következő idényre.
A Williamsnél található még papíron egy kiadó ülés a 2024-es idényre a Forma-1 mezőnyében, és a csapat egyértelmű üzenetet is küldött már Sargeant felé, hogy össze kell szednie magát, ha meg akarja tartani a helyét. Az amerikai pilóta egyelőre nem tudja, az első szezonjában megmutatta-e az istállónak, hogy nem érdemes lecserélni őt.
„Nem tudom. Én csak versenyről versenyre gondolkodom, és úgy érzem, ami a vezetést illeti, minden sokat javult. Próbálom a tőlem telhető legjobb munkát végezni. A közelmúlt alapján nem látok problémát” – mondta Abu-Dzabiban.
Sargeant a szezonban csupán egyetlen pontot gyűjtött, azt is több riválisa utólagos büntetésének köszönhetően, miközben csapattársa, Alexander Albon 27 egységnél jár az utolsó futam előtt.
