Címke: WEC

Íme a WEC 2018/19-es „szuperszezonja”!

A következő WEC-szezon másfél évig fog tartani és két Le Mans is bele fog tartozni.

A WEC következő faceliftezett szezonja két naptári évet és nyolc versenyt ölel át, a 2018-as Spa 6 órás futamtól kezdve a 2019-es Le Mans-i 24 órásig. A futamoknak eddig otthont adó pályák jelentős hányadának búcsút intettek (elvégre a nyolcból két verseny lesz Spában és kettő Le Mans-ban), újdonságként viszont bekerült egy 12 órás verseny a Sebringen, amelyet az IMSA-bajnoksággal egy hétvégén, két órás eltéréssel fognak megrendezni. Az alapos átalakításoknak fő oka természetesen a Porsche váratlan kivonulása a kategóriából.

„A 2018/19-es szezon átmeneti időszak lesz” – nyilatkozta Gerard Neveu, a WEC igazgatója. „Már öt évvel ezelőtt a WEC megalakulása idején voltak olyan terveink, hogy a szezon Le Mans-nal záruljon, de ezelőtt ennek megvalósítására nem volt lehetőség. A foci-vb is a döntővel zárul, Le Mans nélkül pedig nincs WEC, így nem butaság ez az ötlet.”

Akármekkora presztízse is van Le Mans-nak, sokat szidott duplapontos státuszát mégis elvesztette – habár a verseny hossza miatt bónuszpontok járnak majd a helyezetteknek, a Sebring 12 órással egyetemben. További fontos szempont volt, hogy a „szuperszezon” megalakítása ne vonjon maga után költségnövekedést; ennek tudható be a futamok számának visszavágása, illetve az utazási kiadások csökkentése végett az autókat ezentúl kizárólag hajón szállítják majd, felhagyva az eddigi hajó/repülő kombóval. A technikai szabályzatok változatlanok maradnak (2020-tól úgyis új szabályok lépnek életbe), néhány, a privát LMP1-es autóknak adott engedmény kivételével, amellyel lényegében ugyanakkora esélyük lesz futamokat nyerni, mint a gyári hibrid-P1-eknek.

„Amikor még három gyártónk volt [2016-ban], olyan szabályokkal rukkoltunk elő, amelyek a privát csapatoknak is lehetőséget biztosítanak” – magyarázta Vincent Beaumesnil, az Automobile Club de l’Ouest igazgatója „Jelenleg egyetlen gyártónk van [hacsak a Toyota nem vonul vissza], így megpróbáljuk őket még közelebb hozni. Ez az átmeneti időszak remek alkalom a privát csapatoknak a csatlakozásra.”

A privátokon kívül a gyártóknak is meglesz a lehetőségük arra, hogy nemhibrid autókkal csatlakozzanak a WEC-be; azt azonban senki nem teheti majd meg, hogy félszezonokat fussanak, minden résztvevőnek kötelező lesz minden versenyen rajthoz állnia.

A 2018/19-es WEC „szuperszezon” versenynaptára:

2018. május 5. – Spa 6 órás
2018. június 16-17. – Le Mans 24 órás
2018. október 14. – Fuji 6 órás
2018. november 4. – Shanghai 6 órás
2019 februárja – még megbeszélés alatt
2019. március 16. – Sebring 12 órás
2019. május 4. – Spa 6 órás
2019. június 15-16. – Le Mans 24 órás

2017. szeptember 3.
Felipe Nasr Watkins Glenben, jöhet az IndyCar karrier?

Egyelőre Felipe Nasr csak Castroneves vendégeként van jelen az IndyCar hétvégi versenyén Watkins Glenben. A korábbi F1-es Sauber pilóta versenyzői ülést keres magának 2018-ra, és most barátja meghívására látogatta meg a tengerentúli bajnokságot. Felipe már pénteken kilátogatott, és nem is titkolja, hogy érdekelné akár egy IndyCaros lehetőség. Ráadásul Castronevesen kívül régi európai barátai is itt vannak, hiszen a Forma-1 előtt a Carlinnal is versenyzett, akik érdekeltek már az Indy Lightsban is, de tervezik hogy bemutatkoznának a legmagasabb tengerentúli nyitott együléses szinten is. Nasr így nyilatkozott Glenben:

„Helio volt az, aki meghívott, persze a Carlinos srácokat is évek óta ismerem. Vezettem náluk az F3-ban, és a GP2-ben, így jó a kapcsolatunk. Jó látni azt is, hogy az Indy Lightsban is jól szerepelnek. Nagyon közel akarok most lenni, mert Helio meg fog mutatni mindent, ami érdekes.”

A brazil pilóta állítja, hogy 2018-ban újra versenyautóban láthatjuk majd, de hogy milyenben, az még képlékeny:

„Az az igazság, hogy tavaly minden nagyon későn történt. A Sauberes szerződés nem jött össze, december volt, és más kategóriákban is már le voltak osztva a lapok. Idén vezettem már mindenféle autót, és jövőre biztosan visszatérek a versenyzéshez, de még mindig nem tudom, hogy hová. Miért is ne akár ide? Lehet, hogy ez a széria a jövőm… El fogom árulni, amint minden lehetőséget mérlegeltem, így akár az IMSA-t, IndyCart, Formula E-t, WEC-et, ezek mind olyan kategóriák, ami érdeklik az embereket, és magas színvonalú bajnokságok.”

Felipenek régóta tart a barátsága Castronevesszel. Helio egykoron ugyanis Nasr apjának a csapatánál versenyzett a dél-amerikai F3-ban:

„Helio kisgyerek korom óta ismer. Apámnál versenyzett, a dél-amerikai F3-ban. Egyike a legképzettebb versenyzőknek a rajtrácson. Amikor az Indybe került, remek éveket teljesített, de mindig is jó kapcsolatban maradt a családommal. Kifejezettem öröm most itt sétálgatnom, és találkoznom emberekkel. Amikor meghívott, már akkor tudtam, hogy ez jó lesz! Ő azon fickók egyike, aki mellett jó lenni. Mindent tud arról, hogy miképp működnek itt a dolgok, mert azért eléggé más. Ez egy erős mezőny, erős csapatokkal. Én nézőként vagyok jelen. Helio viszont mindent megmutat, és láthatok izgalmasabb részleteket is az IndyCarból.”

Castroneves egyébként a bajnoki címért is harban áll, nyernie kellene Watkins Glenben. 42 pont a hátránya Josef Newgardenhez képest, és még két forduló van hátra a bajnokságból.

2017. szeptember 3.
Jön a McLaren Le Mansba, régi LMP1 szabályok esetén

Zak Brown, a McLaren ügyvezető igazgatója elmondta, hogy jelenleg értékelik a sportautó versenyzés összes lehetőségét, beleértve a potenciális prototípusokat a WEC vagy az IMSA SportsCar bajnokságban 2019-től kezdődően.

Úgy véli, hogy a WEC legmagasabb szintű LMP1 szabályai életképtelenné váltak, mivel a gyártók közelednek az F1-es kiadások szintjéhez, ezért új irányra van szükség, ami inspirációt nyerhet a jelenlegi LMP2 szabályozásokból és az IMSA bajnokságban alkalmazottakhoz hasonló DPi specifikációkból. A McLaren 1995-ben abszolút győzelmet szerzett a Le Mans 24 órás versenyen a Yannick Dalmas, Masanori Sekiya, JJ Lehto hármassal egy F1 GTR volánja mögött. Brown korábban már mondta, hogy támogatná, ha a márka visszatérne Le Mans-ba.”Úgy vélem, a WEC-nek lehetősége van a reset gomb megnyomására” – mondta Brown. Szeretném, ha visszatérnének azok az idők, amikor a Porsche 956 vagy 962 típusok a mezőny részét alkották; ahol a gyári és privát csapatok versenyezhetnek egymással, tudván, hogy mindegyiküknek van nyerési esélye. Most, a jelenlegi szabályok szerint ez nem lehetséges.

„Nézzük meg az LMP2 kategória sikerét, ahol a költségek ellenőrzése mindenki javára válik, ezért jó lenne, ha ez a gondolkodásmód átkerülne az LMP1-be. Nagyon hasonló a DPi helyzet az IMSA-ban, ahol a gyártók előre egyeztettek a csapatokkal.

Ha a WEC ugyanazt a szellemiséget és költséghatékonyságot tudja reprodukálni egy olyan szabálycsomaggal, amely magában foglalja a hibrid technológiát is – melynek nagy rajongója vagyok -, akkor érdekel.”

Az LMP1 hibrid technológiája az utóbbi időkben költségnövekedést eredményezett, és Brown szerint a gyártók nem kapnak arányos jutalmazást az általuk befektetett többletköltséggel szemben. „Az LMP2 autóknak ma már magasabb sebességük van, mint néhány évvel ezelőtt az LMP1-eseknek” – mondta. Ez komoly benyomást tesz, ha figyelembe vesszük, hogy 5 millió dollár elég egy teljes LMP2 szezonra.

Az LMP1 a megnövekedett költségeihez képest a jelenleg nem annyival jobb üzlet. Először ki kellene jelölni a gazdasági kritériumokat úgy, hogy tükrözzék a sorozat nagy múltját.

A fenti szempontokat ötvözni egy LMP1-es autóba, mondjuk 20 millió dolláros költségvetéssel. Nem feltétlenül kell az IMSA DPi platformjának másolatát létrehozni, de talán a szellemét át lehetne venni. Egy másik alternatíva lenne, ha a DPi teljesen globális platform lenne. ”

Brown azt mondta, úgy véli, hogy a legmagasabb szintű sportkocsiknak meg kell tartaniuk a technikai jelentőségüket a közúti autópiacon, de nem szabad hagyni, hogy a költségek irreálisan magasak legyenek. A kutatás-fejlesztés előnyökkel kell járjon a motorsportban minden gyártó számára, de ez nem az egyetlen ok” – tette hozzá. „Ha ez nem hatékony kiadás, nincs értelme – arányosnak kell lennie a megtérüléssel.

2017. szeptember 1.
Jani a Formula E-ben folytatja

A Porsche WEC pilótája a következő szezonban a Dragon Racing színeiben indul az elektromos szériában.

Amellett, hogy tavaly megnyerte az LMP1-es kategória világbajnoki címét, LeMans-ban is diadalmaskodott a 33 éves pilóta. A Porsche azonban év végén távozik a WEC-ből, így Janinak új sorozat után kellett néznie.

A Dragon Racing az elmúlt szezonban a nyolcadik helyen végzett az FE bajnokságában, Neel Janival azonban komoly terveik vannak a 2017/2018-as szezonra.

„Nagy örömünkre szolgál, hogy üdvözölhetjük csapatunkban Neelt.” – fogalmazott Jay Penske, csapatfőnök. „Mint csapat, az elsődleges célunk a versenyek megnyerése, és az előrelépés a következő szezonban. Neel ennek a fejlődésnek egy alapvető eleme. Ha megnézzük a világ legjobb pilótáit, mind versenyzés, mind autófejlesztés szempontjából, Neel a lista elején van.”

A 2017/2018-as Formula E szezon a Hong Kong ePrix-vel veszi kezdetét decemberben.

2017. augusztus 25.
Hülkenberg: A Porsche teljesítette a „Le Mans-küldetést”

Az „És mire számítasz a versenyen?” és különféle variánsai minden bizonnyal az egyik leggyakoribb kérdéstípus, amit újságírók feltesznek a pilótáknak egy versenyhétvége folyamán, holott a „versenyen bármi megtörténhet” mantra értelmében valójában felesleges jóslatokba bocsátkozni. A Magyar Nagydíj csütörtökjén mégsem tudtunk ellenállni ennek a kísértésnek (habár a kérdést kissé bújtatott formában tettük fel), amikor Nico Hülkenberggel lehetőségünk adódott egy villáminterjú készítésére. A verseny előtt olvasva az elvárások és remények még reálisnak is tűnhetnek, a futameredmény tudatában visszaolvasva azonban a válaszok vagy szinte profetikusnak, vagy erősen elhibázottnak bizonyulnak. Egy Nico Hülkenberg-interjú retrospektív kiértékelése.

Jelentős fejlesztéssel érkeztetek a Hungaroringre. Ez elég lesz ahhoz, hogy előrelépjetek és felvegyétek a versenyt a Force Indiával?

Igen, hoztunk néhány dolgot, amelyek a silverstone-i fejlesztéscsomag befejező lépésének tekinthetők – kisebb módosításokat és finomításokat, különösen a kasztni területén. Ami a Force Indiát illeti, valóban jó és roppant sokoldalú autót építettek idénre; nem számít, milyen pályán versenyzünk éppen, valahogy mindig versenyképesek tudnak lenni. Számunkra ez a hétvége azért fontos, hogy megnézzük, hogyan hat a teljesítményünkre az új fejlesztéscsomag – Budapest olyan szempontból remek pálya, hogy itt igazán kiderül, hol is állunk jelen pillanatban, jó referenciaként szolgál. Nem vagyok benne biztos, hogy harcolhatunk majd ellenük – nagyon remélem és szeretnék ebben a hitben élni, de perpillanat ez csak spekuláció.

A fejlesztési csomag valóban kecsegtető eredményekkel szolgált, amely különösen Silverstone-ban volt látványos. Hülkenberg később elárulta, hogy az előrelépés a szimulátor és a pálya közötti korreláció minőségbeli feljavulásának közvetlen eredménye, ez pedig a jövőre nézve is rengeteg szép és jó dolgot prognosztizál a Renault számára. Mindezek ellenére a Force India ismét jócskán előrébb végzett a versenyen: míg a két rózsaszín párduc a nyolcadik és kilencedik hellyel ismételten dupla pontszerzéssel örvendeztette meg a csapatvezetést, a Renault nulla ponttal távozott. Hülkenberg azonban azzal vigasztalódhatott, hogy a Magnussennel történt versenyutáni szóváltása instant F1-es mémmé vált.

A Renault-nak jó néhány megbízhatósági problémája akadt az elmúlt futamok során. Nem lehetséges, hogy ez a fejlesztési ütem hirtelen felgyorsításának a következménye?

Nem, szerintem a kettőt külön kell kezelni: az erőforrás terén felbukkanó megbízhatósági problémák, akármik is legyenek, nincsenek kapcsolatban a teljesítménnyel. Egyszerűen csak nem sikerült még felülkerekednünk a problémákon, nyilvánvalóan van még megoldandó házifeladatunk; az autónk nem elég szívós, még a tervezett és elvárt élettartama előtt megadja magát… Jobb munkát kell végeznünk és ki kell küszöbölnünk a megbízhatósági problémákat.

A fő probléma tehát a motorban rejlik és nem a kasztniban.

Ami a megbízhatóságot illeti, igen.

Ah, a jól bevált ‘hibáztassuk a motort, a kasztni amúgy nagyon jó’ érv – ismerős valahonnan? Az viszont tény, hogy a Renault-erőforrás (miután a franciák, a Hondához hasonlóan, egy merőben új koncepció mellett döntöttek a 2017-es motorjukat illetően) különösen sokat rakoncátlankodik idén, amiről Max Verstappen és a Red Bull könyveket tudna telepanaszkodni. Christian Horner rendszeresen a Renault-erőforrást szemeli ki bűnbakként csapata szenvedéseiért. Való igaz, hogy a Renault nem a legmegbízhatóbb és legerősebb motor a vidéken (olyannyira nem, hogy a Honda lassan átugorhatja őket), de a megbízhatósági problémákat minél sürgősebben ki kellene javítania a Viry-Chatillonban rezidenskedő motorrészlegnek, ha reális esélyt szeretnének a konstruktőri ötödik hely megszerzésére.

Korábbi Porsche-versenyzőként hogyan érintett a márka döntése, hogy lényegében azonnali hatállyal kivonulnak a WEC-ből?

Természetesen nagy kár azt látni, hogy kivonulnak és ilyen rövid WEC-ben és Le Mans-ban töltött idő után ismét elhagyják a szériát, de azt sem szabad elfelejteni, hogy mostanra sorozatban harmadszorra nyertek Le Mans-ban, így ez nekik lényegében ’küldetés teljesítve’! Ismét új kihívásokat keresnek; kicsit szomorú ez az egész helyzet, de ilyen a versenyzés.

A Porsche távozása az interjú készítésének napján vált hivatalossá, így a 2015-ös Le Mans-győztes véleményének kikérése kötelezőnek minősült. A Formula E hirtelen népszerűsége tömeges exodushoz vezetett több kategóriában is, ezzel kétségbe vonva ezen kategóriák jövőjét és létjogosultságát – a Porsche ugyebár a WEC-et hagyja ott az FE kedvéért (mindezt annak ellenére, hogy még segédkeztek a 2020-tól érvényes szabálykönyv megalkotásában), a Mercedes pedig a DTM-nek int búcsút ugyanezen csábító miatt. Az FE vs. minden más széria boxmeccs még közel sem lefutott, és valószínűleg definitív választ nem a közeljövőben fogunk kapni arra vonatkozóan, mit jelent mindez az autó- és motorsportok, valamint az utcai autók számára. Afelől azonban ne legyenek kétségeink, hogy a Porsche és a Mercedes döntésének így vagy úgy, de komoly és mélyreható következményei lesznek.

2017. augusztus 14.
A Toyota elnöke szomorú és csalódott a Porsche távozása miatt

Akio Toyoda a Toyota elnöke elmondta, hogy ő személy szerint nagyon szomorú és csalódott, amiatt, hogy a nagy rivális Porsche vezérkara úgy döntött, hogy felhagynak a hosszútávú versenyzéssel.

Péntek reggel vált teljesen biztossá, hogy a német gyártó kiszáll a WEC-ből. Ennek köszönhetően az LMP1-es kategóriában egyedül maradt a Toyota.

A japán gyártó 2019 végéig elkötelezte magát, azonban könnyen lehet, hogy átgondolja a jövőjét a kialakult helyzet miatt.

Ugyan hivatalos nyilatkozat nem érkezett afelől, hogy emiatt kérdésessé vált volna a Toyota jövője. A vállalat elnöke azonban szomorúságának adott hangot.

„Amikor meghallottam, hogy a Porsche befejezi az LMP1-es projektjét, nagy szomorúság töltött el. Az elmúlt években nagyszerű csatákat vívtunk a Le Mans-i 24 órás versenyen velük a győzelemért. Az idei szezonnak úgy vágtunk neki, hogy szeretnénk a Porsche fölé nőni. Ez a kihívás arra késztetett minket, hogy a lehető legnagyobb erőfeszítést tegyük a munkánkba. Mint autógyártó, a Porsche minden tiszteletet megérdemel. Nagyon szomorú és csalódott vagyok, hogy jövőre nem tudjuk ellenük megmutatni az új technológiánkat.” – mondta Toyoda.

Idén egyébként a bajnokságban a Bernhard-Bamber-Hartley összeállítású Porsche vezet. 30 ponttal mögöttük a második helyen áll az első két versenyt megnyerő Davidson-Buemi-Nakajima felállású Toyota. A japánok számára Le Mans is pokolian alakult. Elég hamar elveszett az összes autójuk esélye a győzelemre. Sokáig úgy tűnt, hogy egy LMP2-es autó nyeri meg a viadalt, végül azonban az egyetlen állva maradt Porsche behúzta az első helyet.

2017. július 28.
Alonso tőlünk tudta meg, hogy a Porsche kiszáll az LMP1-ből

A csütörtöki szokásos sajtótájékoztatón megkérdeztük a Le Mans győztes Nico Hülkenberget és a korábbi Monaco győztes Fernando Alonsót, hogy mit szólnak a friss hírnek, mi szerint a Porsche felhagy LMP1-es programjával.

„Igen, szomorú látni, hogy a Porsche elhagyja a WEC-et.” – mondta Hülkenberg. „Szerintem visszatérnek majd. Bár négyszer nyertek, háromszor zsinórban, szóval azt hiszem mondhatjuk, hogy teljesítették a küldetésüket. Valószínűleg új kihívást keresnek. Már így is csak két gyártó volt (LMP1-ben), szóval valószínűleg szükségük volt valami újra, valamire, ami több kihívást nyújt.”

Alonso arra is felelt, hogy a Porsche kiszállásával lehet-e még esélye, feliratkozni a „triple crwon” listára, azaz karrierje során nyerhet-e legalább egyszer a Monacói Nagydíjon (ezt már kipipálhatja), Le Mans-ban, és az Indy500-on is…

„Szerintem még van rá esély. Nincs az, hogy ne lehetne más gyártóval is nyerni Le Mansban. Minden esetre a Toyota esélyes lesz jövőre.” – mondta kissé nevetve a spanyol. „Ezt pedig (a Porsche esetét) nem befolyásolja az Indy500. Ott nincs Porsche. Szóval ma (csütörtökön) megerősítették, hogy befejezik a programot? Nem tudtam.”

2017. július 28.
A Porsche kiszáll a WEC-ből?!

Azok után, hogy az Audi nemrég kiszállt a hosszútávú versenyzésből, most úgy néz ki, hogy egy másik nagy nevű márka is hátat fordít a sorozatnak.

A F.A.Z hírportál információi szerint a Porsche a legutóbbi ülésén döntött a kiszállás mellett. Az autógyár elnöke egyértelmű elhatározása, hogy a jövőben nem kívánnak részt venni a nagy múltú Le Mans-i 24 órás versenyen, illetve a világbajnokságon.

Az ide Le Mans sikerével a németek zsinórban háromszor nyertek a legendás 24 órás viadalon. Pár éve, a Porsche testvér márkája az Audi vonult ki a sorozatból.

Egy frankfurti újság jelentése szerint a kivonulás hátterében az áll, hogy a VW konszern éves szinten közel 250 millió eurót áldoz a Porsche hosszútávú programjára. A vezetők ezt soknak gondolják, főleg annak a fényében, hogy más sorozatokban is szeretnének részt vállalni. Például a Formule-E vagy a Forma-1, de konkrét döntés még nem született ez ügyben.

2017. július 27.
Nasr dolgozik a 2018-as visszatérésén a Forma-1-be

Ugyan az ex-Sauberes Felipe Nasr dolgozik azon, hogy jövőre újra a száguldó cirkuszban indulhasson, elismerte, hogy egy IndyCar debütálás reálisabb lehet.

A brazil Nasr először mutatkozott az F1-es paddockban a Brit Nagydíjon, mióta 2016 végén távozni volt kénytelen. Az Autosportnak ennyit mondott:
„Még mindig keresem a lehetőségeket. Azt gondolom, hogy még visszatérhetek, és figyelem, hogy milyen lehetőségek adódhatnak 2018-ra. Az elsődleges tervem a Forma-1, de több B opcióm is van. Ilyenek mint IndyCar, Formula E, vagy a WEC, ezek közül bármelyikben kiköthetek, érdekelnek. Megpróbálok mindenhol kialkudni egy tesztlehetőséget, mielőtt elkötelezném magamat, vagy döntenék.”

Nasr azt is elismerte, hogy magának nehezíti a Forma-1 a dolgát azzal, hogy kevés a hely a rajtrácson:
„Nehéz kérdés. Jó lenne, ha érkezne egy-két új csapat, nem csak magam miatt, hanem minden feltörekvő fiatalnak, akinek a végcélja a Forma-1. A dolgok azonban gyorsan megváltozhatnak, és akár jóra is fordulhatnak. A leglényegesebb, hogy fitt vagyok. Mindent megtettem azért, hogy készen álljak, tudom, hogy ha bármikor beülhetnék az autóba, akkor egyből versenyképes lennék. Nem jó dolog, ha kikerülsz az autóból, de nem fogom sajnáltatni magam. Mindennek megvan az ideje az életben, és az a lényeg, hogy készen állok, és hamarosan döntést hozok.”

A brazil azt reméli, hogy a brazil kapcsolatainak köszönhetően akár az IndyCar világába is hamar bekerülhet:
„Mindig is figyeltem az Indy-t. Sok brazil kötött ott ki, és Helio Castronevesszel jó a kapcsolatunk, mert a nagybátyám F3-as csapatában versenyzett. Mindig is mondta, hogy mi újság arrafelé, és ez egy olyan széria, ami mindig is érdekelt, és komolyak a versenyek is. Meglátjuk mi lesz, de egyértelműen vannak nyitott ajtók.”

2017. július 24.
New Yorkban a Madár volt az ász

Több mint egy évvel legutolsó győzelme után Sam Bird a biztonság kedvéért kettőt is behúzott a Formula-E New York-i duplafordulóján.

Észak-Amerikában pengeti záróakkordjait az FE 2016/17-es szezonja: az USA és Kanada közül elsőként az előbbibe látogatott el a mezőny a múlt hétvégén. A két versenyt egy Brooklynban kialakított pályán rendezték a Hudson folyó partján, és habár a közvetlen környezet önmagában is hatalmas izgalommal töltötte el a versenyzőket és újságírókat egyaránt (elég csak végiglapozni a Twitteren az #NYCePrix hashtaggel ellátott tweeteket, hogy lássuk, mekkora hatással volt egy New York-i kiruccanás a sport népszerűségére és megítélésére), a versenyek előtti periódust mégsem ez dominálta. Sok versenyző számára ez volt az ominózus ‘fekete hétvége’, amikor – mindenféle baráti megegyezés ellenére – ütközött az FE brooklyni hétvégéje a WEC nürburgringi versenyével.

Mivel néhányan párhuzamosan versenyeznek a két szériában, komoly döntéseket kellett hozni, amelyek kihatással voltak a hétvége alakulására és a világbajnokság állására is. Az érintettek José María López, az éllovas Sébastien Buemi és a később trófeákat halmozó Sam Bird voltak; ám míg a Ferrari elengedte Birdöt New Yorkba, a Toyota már nem volt ennyire nagylelkű Buemivel és Lópezzel, akiknek Németföldön kellett maradniuk a hatórás versenyre. Itt volt tehát a hatalmas lehetőség Lucas di Grassi előtt, hogy a duplaversenyes fordulót kihasználva ledolgozza hátrányát Buemivel szemben, vagy esetleg meg is előzze – ez végül nem igazán jött össze neki, de ennyire ne szaladjunk előre, elsőnek beugrópilótákat kell kerítenünk a DS Virginhez és az e.damshoz.

A motorsportokban jártas rajongóknak nem kell külön bemutatnunk a két FE-debütánst: Buemi helyét az e.damsnál a Japánba „száműzött” Pierre Gasly vette át, míg Sam Bird csapattársaként a DS Virginhez Alex Lynn érkezett, aki szombati szenzációs pole-jával hozzátette a maga részét a DS hétvégi dominanciájához. Brooklyn a versenyen már nem kegyezett ennyire félnévhasonmásának: Lynn nem tudta tartani a tempót és folyamatosan csúszott hátrafele, így a csapat kénytelen volt megkérni, hogy álljon félre Bird elől, egy technikai probléma miatti kiesés okán pedig még a kockás zászlót sem láthatta meg.

Sokan kiélvezték New York csillogását

Bird nem hagyta, hogy a DS becsületén ekkora csorba essen, és egy végső kétkörös sprintversenyt is túlélve megszerezte idei első győzelmét Jean-Éric Vergne és Stéphane Sarrazin előtt. A sprintversenyt egy kései safety caros fázisnak köszönhetjük, amelyet a Mahindrák miatt kellett beküldeni; Felix Rosenqvist és Nick Heidfeld erős pozícióban autóztak a verseny egészében, ám lényegében egyetlen körön belül mindkét autójukat elvesztették, a pályán ragadt Mahindra pedig elég volt a versenyirányításnak egy safety carhoz. A negyedik helyen di Grassi végzett, a legszebb felzárkózást azonban Gasly mutatta be, aki a rajtrács 19. helyéről indulva egészen a hetedikig jött fel.

A győzelem úgy tűnt, szárnyakat adott Birdnek, aki a következő nap (helyi idő szerinti) délelőttjén megszerezte a pole pozíciót, amelyet a versenyen egy aprócska oda-vissza előzéstől eltekintve végig megtartott, hogy ellentmondást nem tűrően, 11.3 másodperces előnnyel megnyerje a második brooklyni versenyt is. Mögötte ezúttal a szombaton szerencsétlenséggel sújtott két Mahindra végzett Heidfeld-Rosenqvist sorrendben, amely utóbbi úgy fogalmazott a versenyt követően, hogy Bird „a második etaptól kezdve más ligában játszott”. A másik DS-ben Lynn nem tudta megismételni előző napi meglepő teljesítményét, és csak a 17. helyen hozta be az autót, Gasly viszont előrelépett egy kicsit és a negyedik hely bűvöletében az időmérőn és a versenyen is ezt a pozíciót szerezte meg – habár nem sok híja volt, hogy az utolsó körben a két Mahindrával folytatott csatája következtében kiessen, de a falak érintését követően a sérült autóval is bevánszorgott a célba.

A bajnokság szempontjából legérdekesebb momentum azonban di Grassi ötödik helyen való leintése volt, aki így 10 pontra csökkentette hátrányát Buemivel szemben a montréali, szintén két versenyből álló szezonzáró hétvége előtt. Hétvégi teljesítményének köszönhetően Bird elérte, hogy még vele is bajnokesélyeként kelljen számolni Kanadában; habár az igazsághoz hozzátartozik, hogy összesen már csak 58 pontot lehet szerezni, a britnek pedig 57 pont a hátránya. Reálisan nézve tehát ismét egy Buemi/di Grassi párharcra lehet számítani Montréalban, amelyet senki ne hagyjon ki annak ellenére sem, hogy pont az F1-es Magyar Nagydíj hétvégéjére esik.

2017. július 18.