A Red Bull mindenfajta megerőltetés nélkül nyerte meg mindkét bajnoki címet 2023-ban. Christian Hornert meglepte, hogy az egyik nagy riválisuk, a Mercedes azzal a koncepcióval kezdte az évet, ami már kudarcot vallott 2022-ben.
A brackley-i istálló mindösszesen egyetlen futamot tudott nyerni tavaly a W13-mal, aminek az oldaldobozai szinte a nullára voltak redukálva. Nagy meglepetésre azonban a stuttgarti márka átmentette a szóban forgó megoldást 2023-ra is. Azonban az eredmények nem javultak és a kudarcra ítélt szezonkezdet után Monacóban már valós oldalszekrényekkel, és egy jelentősen átalakított W14-et vezethetett Lewis Hamilton és George Russell.
A Mercedesnek ez a fajta ragaszkodása pedig még a Red Bullt is meglepte, Horner nem is tudta hova tenni Toto Wolffék szezon elején folytatott kommunikációját ezzel kapcsolatban.
„A Ferrarinak egy jó autója volt a tavaly, és arra számítottunk, hogy izgalmas csatákat vívhatunk majd a továbbfejlesztett változatával – árulta el a brit szakvezető. – Ami azonban mindannyiunkat meglepett, hogy a Mercedes maradt annál a megoldásnál, ami tavaly már elbukott.”
„Már az évad előtti teszten is látszódott, hogy azok voltak a legközelebb hozzánk, akik az általunk használt megoldásokat alkalmazták. Ez a két csapat az Aston Martin és a McLaren volt.”
Horner azt is hozzátette, hogy a Bahreinben elért jó eredményük ellenére nem dőltek hátra, mert akkor még nem tudhatták, hogy vajon csak egyszeri alkalom volt-e az ott mutatott domináns formájuk. Azonban a jó koncepció és már a szezon kezdet előtt eszközölt 20 kilós súlycsökkentés egy olyan autót eredményezett, amivel a 22 futamból mindössze Szingapúrban nem Max Verstappen vagy Sergio Pérez állhatott a dobogó legtetején.
Lewis Hamilton számára egyáltalán nem volt könnyű az idei Forma-1-es szezon. Már pár futam után nyilvánvaló volt, hogy a brit pilóta a Mercedes rossz autója miatt nem lesz képes harcba szállni a világbajnoki címért. A 103-szoros futamgyőztes azonban csak a pozitív dolgokat szeretné zsebre tenni és nemrégiben a Sky Sports-nak beszélt az idei évéről egy hosszabb interjúban.
A Mercedes hétszeres világbajnokával először esett meg az a 2007 óta tartó Forma-1-es karrierje során, hogy nem volt képes egyetlen pole-pozíciót és győzelmet szerezni. Ezzel pedig megszakadt az egyedülálló sorozata, mert rajta kívül senki nem volt képes erre a királykategóriában.
„Az idei év ott van a 3 legrosszabb szezonom között, ebben biztos vagyok” – nyilatkozta Hamilton, aki soha többet nem szeretné vezetni a W13-at. – Azonban vannak pozitívumok is, mert bármennyire is nehéz évadunk volt, a csapatszellem megmaradt és együtt próbáltunk meg javítani a helyzetünkön.”
A Mercedes autójával számos probléma volt a szezon elején. A W13-nak nagy volt a légellenállása, ráadásul a pattigás is megnehezítette a versenyzőik dolgát. Az előbbi probléma a szezon legvégéig kitartott, de a konstrukciójuk bizonyos körülmények között nagyon jól működött. Ezt pedig az Interlagosban aratott kettős győzelmük tökéletesen meg is mutatja.
„Amikor első ízben szeretünk meg egy 5. helyet, már az is egy fajta győzelemmel ért fel. Aztán ez folytatódott a 4. hellyel, majd a dobogókkal. Már a 2. helyeket úgy éltem meg, mint ha nyertem volna, mert nagyon keményem meg kellett küzdeni ezekért az eredményekért.”
Lewis Hamilton megkönnyebbülten fog majd kiszállni a jövő héten esedékes Pirelli teszt után az Mercedes idei autójából, a W13-ból. A brit klasszis ugyanis soha többet nem szeretne az előbb említett autó volánja mögé kerülni.
A hét szeres világbajnoknak még két alkalommal kell vezetnie a W13-at: a mai Abu Dhabi Nagydíjon, illetve a Pirelli gumitesztjének keddi napján, miután a Mercedes arra a napra osztotta be őt.
A Mercedes idei autójával már a barcelonai teszteken sok volt a probléma és olyannyira rossz volt, hogy Hamiltonnal először fordult elő a 2007 óta tartó Forma-1-es pályafutása során, hogy nem volt képes pole-pozíciót szerezni. Ez a statisztikai adat pedig a győzelmekre is kiterjedhet, ha a brit nem lesz képes ma futamot nyerni Abu Dhabiban.
Az Interlagosban elért kettős győzelem után felcsillant a remény a számukra, de a Yas Marina Circuit-en kis durrant a lufi, miután Hamilton és George Russell csak az 5. és a 6. helyet szerezte meg az időmérőn a Red Bullok és a Ferrarik mögött.
„Nehéz volt jól fékezni, visszatért a pattogás és még a légellenállás sem segített minket idén” – nyilatkozta Hamilton, aki búcsúvacsorát rendezett a visszavonuló Sebastian Vettel számára. – Emellett még sok más tényezőt is fel tudnék hozni. A leszorítóerő megvan, de jövőre egy sokkal hatékonyabb autót kell építenünk. A csapatnál mindenki tudja, mikben kell javítanunk és ennek érdekében mindent meg fogunk tenni a szünetben.”
„Másfelől már alig várom, hogy vége legyen az évnek, mert soha többet nem szeretném ezt az autót vezetni a jövőben. Biztosan nem ez lesz az az autó, amire igényt tartanék majd.”
A Mercedes Forma-1-es csapatának műszaki igazgatója, Andrew Shovlin bejelentette, hogy a W13-ra tervezett utolsó fejlesztési csomagot a soron következő Amerikai Nagydíjon fogják bevetni.
A brackley-i istálló számos aerodinamikai fejlesztést és súlycsökkentő megoldást alkalmaz majd az idei autóján, hogy ezzel már most megkezdjék a 2023-as szezonra való felkészülésüket.
„Reméljük, hogy ezen újításokkal még előrébb tudunk majd lépni” – árulta el Shovlin a Mercedes egyik videójában. – Fokozatosan próbájuk megismerni az autónkat és azzal kísérletezni, hogy mivel tudnánk azt jobbá tenni jövőre. Mindezek mellett pár olyan elemet is alkalmazni fogunk, amik remélhetőleg még közelebb visznek majd a súlyhatárhoz.”
„Nehéz lesz megmondani, hogy a fejlesztésekkel mire megyünk majd. Szingapúrban Lewis révén nagyon közel voltunk a pole-hoz, de Suzukában jelentős volt a lemaradásunk a többiekhez képest. A tempónk alapvetően nem rossz és ha minden jól alakul, akkor a következő futamokon a Red Bullokkal és a Ferrarikkal is felvehetjük a harcot. Azonban már elmondtam azt, hogy nagyon sok dolog függ a tanulástól, de biztos vagyok abban, hogy mindent bele fogunk adni a hátralévő 4 futam során.”
A bajnoki címvédő istálló műszaki igazgatója hozzátette, hogy COTA-n egyáltalán nem könnyű optimálisan beállítani az autót, de a pályán található huplik segíthetik majd őket.
„A bukkanók és a folyamatosan túlmelegedő gumik miatt már tavaly is nehéz volt ezen a helyszínen versenyezni. Másfelől a Red Bull sokkal jobban viselkedett a lágyabb keverékű abroncsokon.”
„Az egyenetlen aszfalt miatt már újra is aszfaltozták azt, szóval reméljük, hogy a tavalyihoz képest jobb lesz a helyzet. Nem szeretnék jósolni az erősorrend kapcsán, mert először teljesítenünk kell majd a pénteki napot és azt követően már jobban körvonalazódik majd a helyzet.”
A W13 alapjában véve nem számít egy rossz autónak, de Suzukában tökéletesen látszódott, hogy mi az első számú problémája Toto Wolfféknak. LewisHamilton a Japán Nagydíj túlnyomó részét Esteban Ocon Alpineja mögött töltötte. A brit klasszis hiába volt gyorsabb szinte az összes kanyarban az Alpine-nál, az egyenesekben való gyenge végsebessége miatt esélye sem volt az előzésre.
Lewis Hamilton kifejezetten elégedett volt a Brit Nagydíj pénteki napját követően. A hazai hős mindkét gyakorlást a 2. helyen fejezte be és szerinte a Mercedesnek akár a Red Bull és a Ferrari ellen is lehet keresni valója a vasárnapi versenyen.
A silverstone-i hétvége közel sem indult ideálisan a Forma-1 mezőnye számára, mert az első szabadedzés főszereplője az eső volt. Emiatt nem is nagyon hajtottak ki a pályára a versenyzők, de Hamilton a gyakorlás vége felé kigurult a pályára, amivel megörvendeztette a hazai publikumot.
A bajnoki címvédő istálló rengeteg fejlesztést hozott a mostani versenyre, ami miatt nagy reményekkel vágtak is neki a részben hazai futamuknak. Az újítások egyelőre hozzák azt, amit reméltek tőlük a mérnökök, ugyanis Hamilton mindössze 163 ezredmásodperccel maradt el Carlos Sainz 2. szabadedzésen autózott győztes idejétől.
„A fejlesztéseink főként az autó leszorítóerejét növelte tovább” – magyarázta Hamilton a pénteki nap végén. „Nehéz érezni a különbségeket, mert Kanada és Silverstone két teljesen különböző karakterisztikájú pálya. Montreál egy nagyon gyors pálya, ami miatt kis szárnyakkal mentünk és nem igazán éreztem a több leszorítóerő hatását. Itt azonban más igen, mert Silverstone-ban vannak lassabb szakaszok is, ahol szükséged van a tapadásara.”
„Még mindig nagyon élvezem itt a vezetést, mert a pálya rengeteg kihívást hord magában. A versenytempónk nem olyan jó, mint a többieké, de nem járunk messze tőlük. Ez már fejlődés a számunkra és biztos vagyok benne, hogy holnapra még jobbak leszünk.”
A hétszeres világbajnok hozzátette, hogy „sürgősen javítaniuk kell az autó pattogásán”, mert az továbbra is rossz hatás gyakorol a W13 egyensúlyára, ugyanakkor hozzátette azt, hogy „ezen téren jobb a helyzet, mint az hetekkel ezelőtt volt” Bakuban, ahol a futamot követően alig bírt kiszállni az autójából.
Lewis Hamilton a Kanadai Nagydíj sajtótájékoztatóján elmondta, hogy egyre gyakrabban szenved fejfájás miatt, amit az új szabályok által generált pattogás okoz.
AA Mercedes hétszeres világbajnokának olyannyira fájt a háta az Azeri Nagydíj végén az előbb említett jelenség miatt, hogy alig tudott kiszállni az autójából. A pattogást – ami egy rendkívül összetett fizikai probléma – a csapatok feszesebb felfüggesztéssel és a hasmagasság minimalizálásával próbálják meg csökkenteni.
Az eddigi futamok folyamán is látványosan delfineztek az autók, azonban a bakui pálya célegyenese volt eddig a legdurvább a pilóták szemszögéből. Utólag egyes szenzoradatok alapján kiderült, hogy Hamilton autójában egy 10 G (!) nagyságú erőhatás is fellépett a hétvége során, ami elég nagynak számít és hosszú távon akár balesetveszélyes is lehet.
„Ez a korral jár, nagyon nem lehet tenni ez ellen semmit. Azonban ezek a pattogás okozta sérülések akár súlyosak is lehetnek. Amikor 10 G hat rád ilyenkor, az elég fájdalmas tud lenni és azt érzed a nyakadnál, hogy valami egyáltam nincsen rendben.”
„Az utóbbi időben a fejem is egyre többet sajog, azonban még nem kerestem fel emiatt egy orvost sem. Nem veszem túlságosan komolyan ezt az egészet, csupán több fájdalomcsillapítót szedek.”
Hamilton pedig azt is elárulta, hogy „üdvözli az FIA döntését”, mert szerinte „mindig a versenyzők egészsége és testi épsége a legfontosabb.”
Lewis Hamilton már tudja, mi mindent nem akar viszontlátni a jövő évi Forma-1-es autóján. A hétszeres világbajnok szerint fontos megérteni az idei gondjaikat, mielőtt az új modell fejlesztésébe fognak.
Noha nem tértek vissza a Barcelonában bevetett fejlesztéssel bizonyos mértékig orvosolt problémák, jöttek helyettük újak a Mercedesnél Monacóban. A konstruktőri címvédő autója ezúttal is pattogott, ám most nem a delfinezés okozta ezt. Mindez egy újabb megértendő gond az istállónak, amelynek világbajnoka úgy gondolja, noha a vb-címért már nagy valószínűséggel nem lesznek versenyben, mindenképpen a végére kell járniuk az idei autó betegségeinek.
„Szerintem előbb rá kell jönnünk, hogy mi a gond az idei autóval, mielőtt új autót építünk. Ha most új autó fejlesztésébe kezdenénk, könnyen elszúrhatnánk. Úgyhogy szerintem először ezt kell teljesen megérteni, mert ez továbbra sem történt meg. Az iránymutatást fog adni azzal kapcsolatban, hogy merre induljunk el” – nyilatkozta Lewis Hamilton.
A hétszeres világbajnok hozzátette: „Egyértelműen egy rakás olyan dolog van, amit nem akarok az ideiről átvinni a jövő évi autóra, úgyhogy ezeket már jeleztem.”
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint a Monacóban mindkét pilóta által tapasztalt pattogás nem ugyanaz, ami korábban előfordult. „Szerintem nem tért vissza a delfinezés, helyette leért a kocsi alja. Nagyon más módon történt ez, mert a kocsi túl merev és túl alacsonyan van az alja.”
„Valószínűleg az a realitás, ahol végeztünk. Az autó az ötödik és hatodik helyre jó, Norris pedig legyőzött minket. De nem kellett volna a csodában bíznunk, különösen nem Monacóban” – tette hozzá az osztrák üzletember.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem zárja ki, hogy a Spanyol Nagydíj után a kukába dobják az először a szezon előtti bahreini teszten bevetett egyedi megoldásukat, és akár visszatérnek arra a változatra, amellyel bemutatták az idei autót.
Hiába érkezett több fejlesztéssel a Miami Nagydíjra, a Mercedesnek nem sikerült megoldani az idei autóval kapcsolatos problémáit, és George Russell, illetve Lewis Hamilton továbbra is igen nehezen vezethetőnek és kiszámíthatatlannak találta a W13-ast. A következő, barcelonai versenyhétvége ugyanakkor vízválasztó lehet az istállónak, mégpedig amiatt, mert végre válaszokat kaphatnak arra, hogy az általuk követett egyedi megoldás működőképes lehet-e valaha.
Mint arra bizonyára sokan emlékeznek, a szezon előtti barcelonai teszten a Mercedes autója még teljesen máshogy nézett ki, mint ahogy most kinéz, az istálló ugyanis a bahreini teszten vetette be elképesztően szűkre szabott oldalszekrényeit. Lévén ennyire extrém megoldással senki más nem állt elő, többször is felmerült azóta, hogy túl messzire mentek, és valójában ez okozza a pattogással kapcsolatos gondjaikat.
A barcelonai teszten még sokkal szélesebbek voltak az oldalszekrények Fotó: Mercedes AMG Petronas
Az elmélet az, hogy a nagyon szűk oldalszekrények miatt a Mercedes padlólemezének sokkal nagyobb része van szabadon – hiszen nincs fölötte karosszéria –, ennek következtében pedig sokkal jobban hajlik és hamarabb ér a földhoz nagy sebességnél, mint más csapatok padlólemeze, azaz jóval hamarabb elkezd az autó delfinezni.
Ebből pedig adódik a kérdés, nem járt volna-e jobban a Mercedes a barcelonai teszten használt, szélesebb oldalszekrényű autóval. Amikor az Autosport arról kérdezte, hogy a Spanyol Nagydíjon tapasztaltak fényében a szezon további részére visszahozhatják-e azt a verziót, Toto Wolff nem zárta ki ezt az eshetőséget.
„Nos, semmit sem zárnék ki, de minden emberünk esetében hinnünk kell abban, hogy ez a jó irány, amíg be nem bizonyosodik az ellenkezője. Remek autókat építettek a múltban, és úgy hisszük, hogy ez a helyes út. Barcelona egyértelműen olyan helyszín lesz, ahol képesek leszünk korrelációt végezni a februárban látottakkal, és több adatot tudunk gyűjteni. Engem is bosszant, hogy mindig ugyanazokat a dolgokat ismételgetem az adatgyűjtésről és kísérletezésről, de ez nem misztikum, hanem fizika, ennélfogva pedig át kell bogarászni az adatokat.”
Wolff világossá tette, hogy az első teszten használt autó elméletben jóval lassabb. Azaz a Mercedes csak akkor váltana vissza arra a megoldásra, vagy vetne be egy harmadikat, ha a mostaniról kiderül, nem lehetséges kihozni belőle azt, ami papíron benne van.
„Ha végigsétálunk a rajtrácson, láthatjuk, hogy a mi padlólemezünk éle sokkal szélesebben nyúlik ki, mint bárki másé. Ez sokkal nagyobb teret ad az esetleges instabilitásnak. A mi koncepciónk ebben tér el. Világos, hogy a barcelonai teszten használt autó papíron sokkal lassabb, de rá kell jönnünk, hogy miként tehetjük a jelenlegi autót kiszámíthatóbbá a versenyzőknek” – magyarázta.
Lehet, hogy elméletben gyorsabbnak tűnt, de egyelőre a szűk oldalszekrények csak fejtörést okoznak a csapatnak Fotó: Mercedes-AMG Petronas
Az osztrák üzletember hangsúlyozta, csakis akkor kukázzák a mostani megoldást, ha minden kétséget kizáróan bebizonyosodik róla, hogy nem lehet vele dűlőre jutni. Most azonban még nem tartanak itt. „Szerintem továbbra is elkötelezettek vagyunk a jelenlegi koncepció iránt, és annak is kell lennünk. Ha nem hinnénk benne, és 50%-os esélyt adnánk a másik változatnak, akkor már most váltanunk kellene. De hiszünk a jelenlegi koncepcióban. Nem tekintgetünk a szomszéd hölgyre, hogy esetleg jobban tetszik-e. A jelenlegi továbbra is jó.”
„Meg kell értenünk, hogy hol hibáztunk a jelenlegi koncepcióval, mielőtt arról döntünk, hogy egy másikra állunk át. Tudnunk kell, hogy mik az előnyei és hátrányai, erre a kérdésre pedig csak mi adhatjuk meg a választ. Én arra kérném magunkat, hogy Barcelona után kapjunk válaszokat, mert ott valódi összehasonlítást tudunk végezni. Addig pedig a tükörbe nézünk és azt kérdezzük, »elrontottuk vagy sem?«”
A Mercedes nagyon reméli, hogy a Miami Nagydíjon bevetendő fejlesztési csomagja működni fog és jobbá teszi majd az idei autójuk, a W13 teljesítményét.
A brackley-i istálló az idei szezonban egyelőre elmarad az eddig megszokott jó teljesítményüktől, ugyanis a 2022-es autójuk olyan mértékben delfinezik az egyenesekben, hogy emiatt magasabb hasmagassággal kell versenyezniük hétről hétre. A jelenség miatt a talaj kölcsönhatás (ground effect) sem olyan tökéletes, mint például a Ferrarinál vagy a Red Bullnál, ami miatt Ezüst Nyilaknak még egyes középcsapatokkal is komolyan meg kell küzdeniük az előkelőbb helyezésekért.
Ugyanakkor a Mercedesnél magabiztosak az esélyeiket illetően, mert szerintük ha képesek lesznek megoldani a delfinezés miatt leszorító erő veszteséget, akkor képesek lesznek majd kiaknázni az autójukban rejlő összes potenciált. A német istálló műszaki igazgatója, Andrew Shovlin szerint az újításaik nem fogják egyből megfoldani a problémáikat, de legalább egy jó irányba mozdíthatnák el a gödörben lévő bajnok csapatot.
„Tudjuk, hol állunk jelen pillanatban az erősorrendben és azt is, hogy sokat kell javulnunk ahhoz, hogy ott lehessünk az élen a többiekkel” – mondta Shovlin a Mercedes legújabb értékelő videójából. „Csapatként készen állunk erre az érdekes mérnöki kihívásra, ami egyáltalán nem lesz egy egyszerű feladat.”
„Egyáltalán nem számítanak újnak azon problémák, amelyiknek a végére kell járnunk. Rengeteg energiát fektetünk ebbe, napról napra igyekszünk jobbá válni, előre haladni és minél jobban megismerni a problémát. Miamiban is be fogunk vetni új elemeket, hogy javítsunk a jelenlegi pozíciónkon. Ezek a megoldások nem egy nap alatt oldják majd meg a problémát, de ha működni fognak, akkor az is egy jó jel a számunkra, hogy jó irányba haladunk a fejlesztésekkel.”
A Mercedes csapatfőnöke Toto Wolff is egyetértett Shovlinnal. Az osztrák szakember szerint is „ki kell hozniuk a W13-ban rejlő össze lehetőséget”, és ennek érdekében „már mindenki gőzerővel dolgozik a csapatuk Brackley-ben található központjában”.
Ausztrália számos kígyófajnak ad otthont, azonban Lewis Hamilton az Albert Parkban egy új fajt fedezett fel: a W13-at.
A Mercedes és a hétszeres világbajnok vesszőfutása tovább folytatódott Melbourne-ben, azonban a brit klasszis Jeddah-hoz képest egy sokkal jobb időmérőt tudott zárni.
Hamilton végül az ötödik helyet szerezte meg a kvalifikáción, amit kitűnő örömmel konstatált, mert két héttel ezelőtt már a Q1-ben kiesett Szaúd-Arábiában. Habár ehhez Carlos Sainz balszerencséje is kellett, aki a Q3-ban nem tudott egy normális gyorskört futni és emiatt csak a 9. helyen zárt. Azonban a Mercedes ásza majdnem egy másodpercet kapott az edzést megnyerő Charles Leclerc-től, az autójából pedig nagyon nehezen tudta kihozni a maximumot, ami miatt egy „csörgőkígyóhoz” hasonlította azt.
„Nagyon jó érzéssel tölt el az 5. helyem, figyelembe véve azt, hogy a hétvége elején még nem voltam valami jó és Jeddah-ban sem tudtam nagyon mit kezdeni az autóval” – nyilatkozta Hamilton a Sky Sports kamerái előtt. „Jeddah már csak azért is volt rossz, mert nagyon hátulról rajtoltam és onnan nagyin nehéz jó eredményt elérni.”
„A gyárainkban mindenki keményen dolgozik, hogy javítsunk a helyzetünkön, de úgy gondolom, hogy a mostani időmérőn ki tudtuk hozni a maximumot az autóból. Jónak éreztem a gyorskörömet a Q3-ban és ez nagyon pozitív. Ugyan még egy nagyon picivel gyorsabb is lehettem volna, de az a rossz, hogy ha elkezded igazán nyomni neki, akkor az autó elkezd igazán gonoszan viselkedni. Olyan ez, mint amikor próbálsz megközelíteni egy csörgőkígyót.”
