Hétfőn két csapat, a Williams és a Sauber is megtartotta bemutatóját, ám Lewis Hamilton múlt heti átigazolási híre akkora port kavart az F1 körül, hogy még ezen a két eseményen is befolyásolta a beszélgetés menetét.
A Ferrarihoz távozó Hamilton helyére ugyanis 2025-re új pilótát kell találnia a Mercedesnek, és nem sok csapat van a mezőnyben, amelynek vezetőségében ne merülne fel legalább egy csekély aggodalom amiatt, hogy akár az ő versenyzőjüket is elcsábíthatja az előző évtized domináns alakulatára.
A Williams versenyzője, Alexander Albon volt az, akinek a neve a legtöbbször fölmerült az első lehetséges opciók között a médiában, hiszen a thaiföldi versenyző remek formát nyújtott az előző két évben a mezőny második felébe tartozó istállóval, és az általános vélekedések szerint megérdemelne egy újabb esélyt egy nagycsapattól.
James Vowles, a Williams csapatvezetője azonban a New York-i bemutató körüli nyilatkozatai során igyekezett elhallgattatni azokat a hangokat, amelyek máris a Mercedesben láttatják Albont.
„Alex aláírt a Williamsszel 2025 végéig. Nem nagyon beszéltem eddig erről nyilvánosan, mert nem éreztem a szükségét. Van egy híresztelés, ami mostanság kering, de az legjobb esetben is csak találgatás. Az a dolgunk a Williamsnél, hogy olyan új környezetet teremtsünk, amely megérdemel egy Alexhez hasonló kaliberű versenyzőt. Ilyen egyszerű. Neki pedig kijárna egy hely a mezőny első felében, mert elképesztő versenyző. Sokat beszélgettünk már vele arról, hogy hogyan szeretnénk előrejutni” – nyilatkozta Vowles.
Persze éppen a Mercedes-szerződésében meglévő kilépési záradékot aktiváló Hamilton a példa arra, hogy a kontraktusok időtartama nincs kőbe vésve, és Albon az ezt firtató kérdésre már homályosabb választ adott: Meglátjuk, majd az idő eldönti. 2024-en van számomra a fokusz. Reálisan nézve ennél a csapatnál akarok maradni. Ha a csapat eljut oda, ahol lenni szeretnék, akkor ez egy hosszú távú szerződés lesz.”
Valtteri Bottasnak az új színeket öltő Sauber bemutatóján választ kellett adnia arra, mit keresett január végén Brackley-ben, ahol a Mercedes bázisa is található, és elképzelhetőnek tartja-e, hogy visszatérhet a csapathoz, amellyel 2017 és 2021 között tíz futamgyőzelmet szerzett.
„Amennyire én tudom, nem égettük fel magunk mögött a hidat – mondta sejtelmesen a finn az Autosportnak. – Nem titok, hogy egy nappal korábban Brackley-ben jártam, de nem a Mercedes gyárában, hanem egy másik ügy miatt. Totóval sem beszéltem azóta. Hogy visszatérhetek-e, nos, az elsődleges célom jelenleg az Audi-projekt. De ha az nem jönne össze, nincs olyan csapat, amelyhez ne mennék szívesen. Persze van egy listám a prioritásokról.”
