Valtteri Bottas az idei három sprintfutamból kettőt behúzott, hiszen Monza után Sao Paulóban is ő szelte át elsőként a célvonalat, így három ponttal gazdagodott. A lágy gumikon kezdett neki a versenynek, és a második helyről sikerült lerajtolnia Max Verstappent, aki aztán nem is tudta igazán megtámadni.
A finn fontos munkát végzett a Mercedes számára, a mexikói leggyorsabb kör után ismét elcsent egy pontot Max Verstappentől, sőt a holnapi futamon is azon lesz, hogy megnehezítse a holland dolgát.
„Kulcsfontosságú volt a jó rajt” – kezdte rövid értékelését a sprint után Felipe Massa kérdésére válaszolva. „A lágy gumikkal próbáltunk kockázatot vállalni. Tudtuk, hogy ez előnyös lesz a rajtnál, és bejött. Minden arról szólt, hogy megpróbáljuk túlélni a végéig, de örülök, hogy tökéletesen sikerült.”
Hiába rajtolt az élről, mindössze a második hely jött össze Max Verstappen számára az interlagosi sprintfutamon. Az eggyel lágyabb gumikon érkező Valtteri Bottas lerajtolta, sőt, még Carlos Sainz is bekerült elé a négyes kanyar felé menet.
A holland hamar visszaküzdötte magát másodiknak, ám Bottast már nem tudta megtámadni.
„Maga a rajt nem volt a legjobb, de nyilván a keményebb keveréken voltunk” – nyilatkozta a sprint után. „Nem volt a legkönnyebb. Ennek ellenére úgy gondolom, hogy a tempó elég jó volt. Errefelé, ha egyszer felzárkózol, nem igazán tudsz előzni, de ez rendben van.”
Sokáig autózott Verstappen Bottas mögött DRS-távolságban, de ez sem volt elég: „Az egyenesekben gyorsabbak, így egy igazán jó utolsó kanyarra van szükséged ahhoz, hogy előzni tudj. Ma ez nem sikerült, de holnap újra megpróbáljuk.”
Verstappen így is jó napot zárt, ugyanis további két pontot hozott az utolsó helyről kiemelkedő hatékonysággal ötödik helyig feljövő Lewis Hamiltonon, így már 21 egység az előnye.
A szombati nap végig arról szólt a Forma-1-ben, hogy vajon megbüntetik-e a bajnokság két éllovasát, Max Verstappen és Lewis Hamiltont.
Hamilton kapcsán a tegnapi brazil időmérő edzés óta vizsgálódtak a versenybírák, mert azt gyanították, hogy szabálytalan lehet Mercedesének DRS-e. Verstappent pedig azért vizsgálták, mert a kvalifikáció után, parc fermé szabályok alatt – mikor semmilyen módon nem lehet az autókhoz nyúlni, módosítani azokat – megfogdosta Hamilton autójának hátsó szárnyát. Végül a holland 50 000 eurós büntetést kapott a „nyúlkálásért”, míg Hamilton autóját valóban szabálytalannak ítélték, és diszkvalifikálták az időmérő edzésről.
Így a hétszeres világbajnok hiába volt a leggyorsabb a kvalifikáción, csak az utolsó helyről vághatott neki a mai sprintkvalifikációnak.
A pole-ból így ma Verstappen indulhatott, Valtteri Bottas mellől. Mögöttük Sergio Pérez és Pierre Gasly foglaltak helyet.
A rajtot Bottas kapta el a jobban a rajtot, átvette a vezetést majd hamarosan Sainz vette át a második helyet, míg Verstappen ritmust veszített és a harmadik helyre esett vissza, Pérez elé. Eközben Hamilton a 16. helyre jött fel.
A két Alfa Romeo két oldalról előzte Alonsót, aminek az lett az eredménye, hogy a csapattársak értek össze, mire Räikkönen megforgott és az utolsó helyre csúszott.
A 24 körös sprintfutam negyedik körére Verstappen ismét erőre kapott és megelőzte Sainzot, így visszavette a második helyet. Eközben Hamilton menetelt tovább előre, már 13. volt.
A 9. körben Norris vívott látványos csatát Leclerckel, és végül sikerült is megszereznie az 5. helyet a ferraristól.
Ekkor Hamilton a 11. helyen haladt, némileg beragadva Ricciardo mögé, de két körrel később sikerült ez az előzés is a mercedesesnek. Nem sokkal később pedig Vettelt is maga mögé utasította, majd szinte azonnal letudta Ocont is.
A 17. körben már Gasly-t előzte könnyedén, a 7. helyért, majd három körrel később újabb helyet javított, Leclerc-rel szemben. Az utolsó kör kezdetén Hamilton Norrist is megelőzte, és az 5. helyen fejezte be a versenyt.
Fotó: LAT Images / Mercedes AMG Petronas
A brit versenyző így 24 kör alatt 15 helyet javított. 5 rajthelyes büntetésének köszönhetően a holnapi versenyen a 10. helyről indulhat majd.
A sprintversenyt Bottas nyerte, így ő indulhat majd a pole pozícióból a holnapi Sao Pauló-i Nagydíjon. Ezzel együtt 3 ponttal gazdagodott.
A második helyen, mely ma két pontot ér, Verstappen futott be, aki ezzel 21 pontra növelte előnyét a pontversenyben, Hamiltonnal szemben. A harmadik helyen Sainz végzett, ő egy pontot szerzett ezzel.
Azóta, hogy már tudja, mi lesz vele 2022-ben és megvan a helye a mezőnyben, Valtteri Bottas nyugalmat érez magában.
A Mercedes finn versenyzője jövőre már az Alfa Romeót erősíti. Bottas viszont bizonyos szempontból ezt nem hogy visszalépésnek, hanem megnyugtatónak érzi. Bottasnak felrótták a túlzott nyugodtságot a mexikói rajt kapcsán, ő azonban nem érzi ezt. „Nyilván újraélném ha lehetne és megpróbálnám blokkolni Maxot a külső ívtől. Ott és akkor viszont megtettem minden tőlem telhetőt.”
Azóta, hogy eldőlt, Bottas az Alfa Romeo versenyzője lesz 2022-ben, a finn talán már kicsit jövőbeli munkaadójánál jár fejben. „Nagyobb hatása volt rám a szerződés aláírásának az általam vártnál. Amikor kiderült a sorsom a következő néhány évre, felszabadultam és lekerült a vállamról egy jó adag nyomás. Soha nem éreztem eddig még ilyet. Általában fél évig harcolnom kell a következő évi ülésért. Most viszont már a szezon ezen szakaszában tudom, mit fogok csinálni. Eddig nem tudtam fél évnél előrébb tervezni. Ez a megközelítés nem igazán nekem való.”
A Mercedes pilótája, Lewis Hamilton rajtolhat majd az első helyről a szombati sprintkvalifikáción Interlagosban. A hétszeres világbajnok brit pilóta mellől Max Verstappen rajtolhat az első sorból, akinek ezúttal esélye sem volt megszerezni az első helyet.
Q1
Az esőnek már javában lógott a lába, de az időmérő edzés első része száraz körülmények között zajlott le. Nagy meglepetés nem történt, a szakaszt Lewis Hamilton nyerte Carlos Sainz és Valtteri Bottas előtt. Lance Stroll, Nicholas Latifi, George Russell, Mick Schumacher és Nikita Mazepin búcsúzott a kör végén. A Williams kanadai pilótája először tudta legyőzni a csapattársát időmérő edzésen a két közös szezonjuk alatt.
Q2
Mivel az időmérő a sprintkvalifikáció sorrendjét adja meg, így a pilóták kizárólag a leglágyabb keverékeket használhatták. Az első próbálkozások után Max Verstappen vezetett Pierre Gasly és Leclerc előtt, miután Hamilton gyors körét elvették, amiért mind a négy kerekével elhagyta a pályát a négyes kanyarban. A hétszeres világbajnokot azonban ez nem zavarta meg és már a következő próbálkozása után az élre állt egy 1.08.386-os körrel.
A második próbálkozások során szinte mindenki javítani tudott, a végén a két Mercedes zárt az élen Hamilton Bottas sorrendben. Őket Verstappen és Leclerc követte a sorban. Azonban Esteban Ocon, Sebastian Vettel, Yuki Tsunoda, Kimi Räikkönen és Antonio Giovinazzi csak a legjobb tízen kívül tudott zárni, ami miatt számukra a Q2-ben ért véget a kvalifikáció.
Q3
Először a két Mercedes futott mért kört és Hamilton rögtön három lila szektorral állt az élre egy 1.08.107-es köridővel. Őt Verstappen, Bottas és Pérez követte. Mögöttük Gasly volt az ötödik, megelőzve Carlos Sainzot, Lando Norrist, Fernando Alonsót és Charles Leclerct.
Az utolsó próbálkozások során Verstappen mindegyik szektorban vétett egy-egy apróbb hibát, ami miatt már nem tudott javítani. Nem úgy, mint Hamilton, aki be tudott menni 1.08 alá, amivel majdnem fél másodpercet adott a Red Bull holland pilótájának.
Valtteri Bottas még egy métert sem tett meg a Ferrari támogatott Alfa Romeo autójában – ahová jövőre igazol –, de máris feltették neki a kérdést, hogy elképzelhető-e, hogy onnan a Scuderiához ül át egyszer.
A Mercedestől távozó finn a Beyond the Grid podcastban válaszolt a kérdésre: „Nem tudhatom, mit hoz a jövő. Ebben a sportban sosem lehet tudni. A következő néhány évben az Alfa Romeónál leszek, és ezt már nagyon várom. De még van időm a Forma-1-ben, és sosem lehet tudni.”
Amíg a Ferrari a topcsapatokat kergeti, az Alfa Romeo a középmezőny elejét igyekezne elérni majd Bottasszal, aki hisz is ebben a projektben.
„Biztosan lesz mit tenni” – folytatta. „Nyilvánvalóan az a jó a Forma-1-ben, hogy a jövőben a csapatok költségvetése azonos lesz, vagy ha vannak is különbségek, azok elég minimálisak. Az Alfa Romeo vállalta, hogy legalább a következő két évben támogatja a csapatot. Nagyon tehetséges mérnökeik vannak, nagyszerű gyáruk, remek szélcsatornájuk. Van egy jó szimulátoruk, amin még van mit dolgozniuk, és ebben tudok segíteni. Úgy látom, hogy minden összetevő adott ahhoz, hogy sokkal, de sokkal jobb eredményeket érjenek el, mint most, és úgy gondolom, hogy ez a mostani szabályváltozás egy nagyszerű lehetőség. Azzal a tudással, amivel rendelkezem, azzal, hogy a csapat milyen korán állt át az új autó fejlesztésére, illetve azzal, amit eddig láttam, biztos vagyok benne, hogy ha keményen és együtt dolgozunk, akkor bármi lehetséges.”
Valtteri Bottas szerint nem tett jót a nyugodt körülményeknek az, hogy folyamatosan egyéves szerződések és médiaspekuláció mellett kellett versenyeznie.
Azóta, hogy kiderült, a finn az Alfa Romeóhoz igazol, minden teher lekerült Valtteri Bottas válláról. Nagy váltásnak éli ezt meg a Mercedesnél töltött időszakhoz képest, hiszen az egyéves szerződések és a helyettesítéséről szóló folyamatos pletykák mellett igen nehéz volt dolgozni.
„Nyilván az ember próbálja magát meggyőzni, hogy ez úgyse rá vonatkozik” – kezd bele Bottas helyzete elemzésébe az F1 hivatalos podcastjében. „Megpróbáltam kizárni ezeket a zajokat. A túl nagy mennyiség ezekből viszont már nyilván nem segít. Szóval próbáltam ezeket kizárni. Az egyéves szerződések és ennek a kombinációja többször okozott nehéz pillanatokat.”
Csapatfőnöke próbálta elérni, hogy Bottas máshogy közelítsen a stressz témájához. „Toto szerint ez még jót is tesz nekem. Persze ez egy ideig így is van, viszont ha ez zajlik kilenc évig a teljes karrierem során, az azért már elkezd belülről felzabálni.”
Bottasnak van némi hiányérzete a Mercedesnél töltött évekkel kapcsolatban. „Nyilván minden versenyző gyerekként vb-címekről álmodozik. Ez volt az engem hajtó erő a karrierem során. Minden nap úgy keltem fel: bajnok akarok lenni. Szóval innen nézve persze kudarc az itt töltött időszakom. Másrészt viszont megtettem mindent a sikerért. Nem jött össze a vb-cím, legalábbis egyelőre.”
A Mercedes csapatfőnöke szerint a Red Bull hollandja azért tudta megelőzni mindkét versenyzőjét a rajtnál Mexikóban, mert a finn túlságosan sok helyet hagyott maga mellett a külső íven. Ugyan Verstappen tényleg emiatt tudta kifékezni mindkét Ezüst Nyilat, szerinte erről egyáltalán nem Bottas tehet.
„Bottasnak legalább egy autónyi helyet kellett hagynia maga mellett, máskülönben megbüntették volna” – nyilatkozta az egyéni bajnokság éllovasa a De Telegraafnak. „Emiatt pedig nem igazán értem, hogy Toto (Wolff) miről is beszél. Persze, hibáztatni lehet emiatt Valtterit, de szerintem ez az indoklás eléggé gyenge.”
Ugyanakkor ezen események akár kulcsfontosságúak is bizonyulhatnak majd a bajnokság szempontjából, ugyanis a holland az újabb győzelmének köszönhetően már 19 ponttal vezet Hamilton előtt az egyéni pontversenyben. Bottas nullázása miatt pedig a konstruktőri bajnokság is teljesen nyitottá vált, mert négy futammal a vége előtt a Red Bullnak mindössze egyetlen pont a hátránya a bajnoki címvédő csapattal szemben.
Az Alfa Romeo már a fiatal pilóták tesztjén beültetné Valtteri Bottast az egyik autójukba.
A finn versenyző a jövőre visszavonuló Kimi Räikkönent váltja majd a svájci istállónál. Ezért az alakulat abban reménykedik, hogy a csillagosok előbb elengedik a nastolait, így az utolsó futam után már vezethetné a versenygépet.
A szabályok szerint a fiatal pilóták tesztjén minden csapat két autót használhat. Az egyik konstrukcióra a még érvényben lévő abroncsokat kell felszerelni, míg a másikra már a 18 colos gumik kerülnek. Ezen felül az egyik versenygépet egy feltörekvő versenyzőnek kell terelgetnie, míg a másikat egy aktív pilótának.
Frédéric Vasseur a finnt tenné be az egyik autójukba, így tárgyalásokat folytat a csillagosokkal.
,,Találkoztunk azóta Valtterivel (Bottas) néhányszor, és tárgyalunk a Mercedesszel arról, hogy Abu Dhabiban őt ültessük az egyik konstrukciónkba. Ugyan jövőre teljesen más autók lesznek, viszont néhány rendszer miatt fontos ez az alkalom számunkra. Visszajelzéseket szeretnék kapni azzal kapcsolatban, hogy jól csináljuk-e dolgokat, ezen felül lehetőséget tudnánk így adni Valtterinek arra, hogy együtt dolgozzon a csapattal. Így meg tudják előbb ismerni egymást, és elkezdhetik kiépíteni a kapcsolatokat. Jó a kapcsolatom a Mercedesszel és Valtterivel, számomra ez fontos. Remélem sikerül elérnünk azt, hogy nálunk vezethessen.” – nyilatkozta az Alfa Romeo csapatfőnöke.
Ugyanakkor Bottas leendő csapattársát decemberben fogja csak megnevezni az alakulat.
Lewis Hamilton is kritizálta Valtteri Bottas megmozdulását, majd később megvédte csapattársát.
A Mexikói Nagydíjon a két Mercedes indult az első sorból. Sikerük viszont nem tarott sokáig, ugyanis Max Verstappen a szélárnyékot kihasználva, a külső ívről kerülte meg mindkét versenyzőt. A hétszeres világbajnok maradt a második helyen, míg a nastolai pilótát Daniel Ricciardo torpedózta meg.
Instagramon azonban változtatott a korábbi véleményén és megvédte a finnt:
,,Mindannyiunknak vannak rossz napjai. Élünk és tanulunk. Tegnap azt mondtam, hogy Valtteri (Bottas) nyitva hagyta az ajtót, így természetesen az emberek azonnal ugrottak, hogy kritizáljanak. Egy csapat vagyunk, így együtt veszítünk és együtt nyerünk. Nem egy ember felelős a veszteségért, avagy a győzelemért. Együtt csináljuk, akár jól, akár rosszul. Lehet, hogy letudnak minket győzni, de megtörni nem. Tovább haladunk a következő megmérettetésre. Valtteri, együtt nyomjuk tovább tesó!” – írtasztoriba Hamilton.
