Az FIA technikai igazgatója, Tim Goss a Sky Sportsnak adott interjút, amelyben további részleteket árult el a két F1-es pilóta kizárását jelentő folyamatról. Ebből kiderült, tévedés azzal vádolni a szövetséget, hogy miután két autót szabálytalannak találtak, nem hoztak további intézkedéseket.
Bár már a mexikói futam rajtjához közeledünk, ezen a hétvégén is bőven esett szó az F1 előző versenye, az USA Nagydíj diszkvalifikációiról. Charles Leclerc és Lewis Hamilton jutott erre a sorsra, miután az autójukon túl sokat leradíroztak a kopólemezről.
Többen felvetették, hogy az FIA-nak illett volna a kizárt pilóták csapattársainak autóját is alaposabban szemügyre venni, miközben a szövetség a héten a közleményében már rámutatott, hogy ennek miért vannak gyakorlati akadályai. Goss pedig az interjúban beavatta a közönséget abba, hogy eredetileg csak két – a végül szabálytalannak minősített – autón kívánták ellenőrizni a kopólemez vastagságát, és a vizsgálati kört csak ezután terjesztették ki Max Verstappen Red Bulljára és Lando Norris McLarenjére.
„Ki akartuk deríteni, hogy a probléma rendszerszintű-e és a futam valamilyen különleges körülménye okozta-e, ezért kijelöltünk még két csapatot és autót, Verstappenét és Norrisét ellenőriztük. Ezután láttuk, hogy ezek a kocsik szabályosak, és minden rendben van” – mondta.
Szerinte az összes autó kopólemezének ellenőrzése öt órát vett volna igénybe a meglévő stábbal, és szerinte elfogadhatatlan lett volna az F1 számára, ha a leintés után hat-nyolc órával hirdetik ki a végeredményt.
Mint kiderült, Leclerc-t és Hamiltont azért választották ki, mert az FIA látta a telemetriai adatokon, hogy az autójuk nagyon sokszor verődött az aszfalthoz.
Joggal vetődik fel a kérdés Lewis Hamilton és Charles Leclerc USA Nagydíjról történt kizárása után, hogy ha az ő autójukon jobban elkopott a megengedettnél a padlólemez, akkor Carlos Sainz és George Russell autóján miért nem, és hogyan tudjuk ezt biztosa, ha azokat nem is ellenőrizték.
Órákkal az USA Nagydíj leintése után robbant a bomba, hogy Lewis Hamiltont és Charles Leclerc-t is kizárták az austini futamból, mert autójuk padlólemeze a megengedettnél jobban elkopott. A felügyelőknek a Ferrari és a Mercedes is elismerte, hogy az FIA mérése helyes, és valószínűleg a sprinthétvégéből adódó feszített menetrend (csak egy szabadedzés van beállítani az autót és nincs annyi idő saját méréseket végezni), illetve az austini pálya rendkívül huplis felszíne együttesen járult hozzá a hibához.
Ezután pedig joggal merül fel a kérdés, hogy amennyiben Leclerc és Hamilton autója rosszul volt beállítva, nem volt-e ugyanez a helyzet Carlos Sainz és George Russell esetében is. A válasz: nem tudjuk biztosan, de valószínűleg nem. Persze konkrét bizonyít erre nincs, mivel Sainz és Russell autóját nem választották ki átfogó vizsgálatra, az USA Nagydíj után ugyanis Jo Bauer, az FIA technikai delegáltja négy pilóta: Max Verstappen, Lewis Hamilton, Lando Norris és Charles Leclerc autójával tette ezt meg.
A sportszabályzat ilyen esetekben szabad kezet ad Bauernek abban, hogy belátása szerint bármit ellenőrizzen bármelyik autón, de ez nem azt jelenti, hogy minden esetben megmérik a padlólemez kopását, vagy egyáltalán minden részletet ellenőriznek. A Japán Nagydíj után például egyetlen autó padlólemezén sem vizsgálták a kopás mértékét, míg a katari sprint után egy, a Katari Nagydíj után pedig három esetben történt ilyen ellenőrzés.
Hogy mi alapján döntenek ilyen vizsgálat mellett, az több tényezőből áll össze, és nem hasraütésszerűen történik. A szokottól eltérő kopásminta vagy sérült titánium kopólemez gyanút kelthet, de az FIA a belső kamerás felvételeket is figyeli, hogy melyek azok az autók, amelyek látványosan pattognak menet közben, durván odaverve a padlólemezt az aszfalthoz. Emellett 2022-től mérik a vertikális oszcillációt, a kiugró értékek pedig szintén vizsgálathoz vezethetnek.
Hamilton és Leclerc autójának szabálytalansága joggal veti fel a kérdést, hogy Sainz Ferrarija és Russell Mercedese miért nem került ezután kiválasztásra. Minden bizonnyal azért, mert az ő esetükben nem láttak gyanúra okot adó jeleket, azaz Hamilton és Leclerc némileg eltérő beállításokkal versenyzett a csapattársánál (az FIA ezt is le tudja ellenőrizni). Mindkettejük autóján a kopólemez hátsó része vékonyodott el jobban a megengedettnél, ami túl alacsony hátsó hasmagasságra, vagy túl lágy felfüggesztés-beállításokra utal.
Mivel az FIA a fentebb taglalt jelek alapján ellenőrzi a többi autót, kicsi az esélye, hogy a 17 célba érőből Leclerc és Hamilton autóján kívül másnál is túlságosan elkopott a padlólemez, de nyilván teljesen kizárni nem lehet, hiszen csak 4 autót ellenőriztek. A legtisztább így természetesen az lenne, ha minden célba érő autót tüzetesen átvizsgálnának, erre azonban egyszerűen nincs lehetőségük.
Mivel rengeteg féle vizsgálatot lehet elvégezni egy autón, ha minden autón mindent megvizsgálnának, az egyszerűen túl sokáig tartana, ami az olyan futamok esetében, mint az austini, komoly problémához vezetne, hiszen egy héttel később már Mexikóban van jelenése a mezőnynek, a csapatok pedig szoros időtervet követnek a felszerelésük szállítását illetően, és meghatározott idejük van összepakolni mindent.
Nem ellenőrizték, de Russell Mercedese valószínűleg nem volt szabálytalan/ Fotó: Jiri Krenek/Mercedes
Ezért nem lehet akármeddig parc fermében tartani az autókat, hiszen azokat szét kell szerelni a szállítás előtt, ami időt vesz igénybe. Ezért az FIA kénytelen meghúzni a határt, és lerövidíteni az ellenőrzési periódust. Ezért aztán ilyen esetben utólag sem lehet óvást benyújtani akkor, ha valaki mondjuk Hamilton és Leclerc kizárása után azt szeretné, hogy Sainz és Russell autóját is vizsgálják meg, mert az óvási határidő fél órával a verseny leintése után lejárt.
Az USA Nagydíj helyi idő szerint valamivel háromnegyed 4 előtt ért véget, ám az FIA csak 17 óra 28 perckor adta ki, hogy Leclerc és Hamilton autója nem felelt meg a szabályoknak. És még ha lehetne is óvni, a többi autót eddigre egyébként is visszaadták a csapatoknak, amelyek elkezdték szétszedni azokat, emiatt nem lehetne kétséget kizáróan bizonyítani, hogy egy ilyenkor felfedezett szabálytalanság már a parc fermé során is jelen volt.
Agresszív rajt utáni manőverét követően kényelmesen nyerte meg az USA Nagydíj sprintversenyét Max Verstappen Lewis Hamilton előtt.
A 19 körös sprintfutam rajtjához a mezőny nagy többsége használt közepes keverékkel állt fel, de üdítő kivétel volt a 6. helyen álló Carlos Sainz, aki új lágyakat kapott a Ferrarira.
A rajtot a második helyről Charles Leclerc árnyalatnyival jobban kapta el Verstappennél, a holland pedig agresszíven balra húzott, teljesen a pálya belső széléhez szorítva a monacóit. A Red Bull elsőként el tudott fordulni, Leclerc kanyarodási íve viszont így nem volt ideális, Hamilton pedig ezt kihasználva el tudott csusszanni a második helyen.
Hamilton a táv első harmadában ígéretes közelségben, DRS-távon belül követte a hollandot, ahelyett azonban, hogy csatahelyzet bontakozott volna ki közöttük, idővel a szezon világbajnoka 2-3 másodpercesre tudta növelni az előnyét.
A mezőny első felében Oscar Piastri visszaesése állt a történések középpontjában, többnyire körülötte alakultak ki csaták – az ausztrál már a rajtnál koccant Sainzcal. George Russell hiába dolgozta le már az első körben a feltartás miatti rajtbüntetését és tért vissza a 8. helyre, Piastri pályaelhagyással történt megelőzése miatt öt másodperces büntetést kapott.
A táv felénél az addig a negyedik helyen álló Sainz tempója lassan halványulni kezdett a lágy gumikon, Lando Norris és Sergio Pérez is könnyen megelőzte, ám ezt követően Russell ellen sikeresen tudott védekezni. A brit a büntetésével egy pozíciót veszített a végeredményben, így Pierre Gasly lett a hetedik az Alpine-nal.
Verstappen végül kényelmes, nyolc másodperces előnnyel érte el elsőként a kockás zászlót, számára már szükségtelen további nyolc pontot szerezve. Hamilton a második, Leclerc a harmadik, az USA Nagydíj fő eseménye azonban a vasárnapi verseny lesz majd közép-európai idő szerint 21 órától, amelyen a Ferrari monacóija rajtol a pole-ból.
Nem akárkit láthatnak az októberi USA Nagydíj nézői ismét F1-es autóba ülni Austinban, a McLaren jóvoltából ugyanis a most 82 esztendős Mario Andretti kipipálhat egy tételt a bakancslistájáról.
Régóta terítéken van a Michael Andretti vezette Andretti Autosport beszállása a Forma-1-be, ám míg ez leghamarabb 2024-ben történhet meg, addig az Andretti-család legnevesebb tagja már az idén októberben visszatérhet. Az 1978-as világbajnok Mario Andrettiről van szó, aki különleges meghívást kapott a McLaren ügyvezető igazgatójától.
A 82 esztendős legenda a Miami Nagydíj rajtrácsán a Sky Sports kamerái előtt nyilatkozott Martin Brundle-nak, amikor arra terelődött a szó, hogy szívesen kipróbálna-e egy 2022-s autót. „Természetesen. Egy kicsit mindig viszket a tenyerem. Ha megengedik, akkor ki is fogok, ez rajta van a bakancslistámon” – válaszolta.
Az Andretti mellett álló Zak Brown ekkor közbevágott, és felajánlotta az egyik McLarent a legsikeresebb amerikai F1-es pilótának. „Én mindig is szerettem volna, hogy Mario Andretti nekem vezessen. Úgyhogy tudjátok mit? Szerintem Austinban hozzuk össze! De ki kell találnunk valamiféle fogadást, mert a versenyzőimmel is ezt csinálom. Adjunk neki egy esélyt, Austin, te jössz!”
Brown később egy tweetben is megerősítette az ajánlatot, egyúttal elárulta, hogy Andretti valamelyik korábbi McLarent fogja vezetni októberben, az USA Nagydíj előtt.
Honoured to stand between @MarioAndretti and @emmofittipaldi on the grid in Miami. Two world champions and legends of our sport.
Struck a deal with Mario to tick something off his bucket list – he'll be driving a previous @McLarenF1 race car at this year's US GP in Austin 👊 pic.twitter.com/FWzEzNzmvE
A tengerentúlon is töretlen népszerűségnek örvendő, egy Indy500 és egy CART bajnoki címmel is büszkélkedő Andretti 54 évesen versenyzett utoljára teljes szezont formaautós sorozatban, de 60 évesen részt vett a Le Mans-i 24 óráson, az IndyCar-futamok előtt pedig a mai napig megautóztat egy szerencsést egy kétüléses IndyCarban.
Az F1-ben 1968 és 1982 között 128 futamon indult, ez idő alatt versenyzett a Lotus, a March, a Ferrari, a Parnelli, az Alfa Romeo és a Williams színeiben is, de McLarennel sosem.
