Toto Wolff méltatta árnyékban lévő versenyzőjét, George Russellt, akit egyértelműen a három legjobb közé sorolt a saját listáján.
A brit versenyző valóban kiválóan, a nagydíjakon két dobogós eredménnyel kezdte az idényt, és a 3. helyet foglalja el a tabellán úgy, hogy az előtte álló Max Verstappentől csak egyetlen pont a lemaradása. Kínában is remekül teljesített, ami elismerő szavakat váltott ki csapatfőnökéből.
„Sosem adok 10-es osztályzatot a 10-es skálán, mert mindig lehet jobban teljesíteni. Tökéletes versenyt még senkitől sem láttunk, de a körülményeket figyelembe véve, George 10-est érdemel. A maximumot hozta ki az autóból, a gumikból, a stratégiából, lenyűgözően vezetett” – mondta Toto Wolff.
Russell tehát jól reagált a szupertehetségként elkönyvelt Andrea Kimi Antonelli érkezése jelentette kihívásra, és magabiztosságból alapból sem volt híján, mert úgy nyilatkozott a szezon előtt, hogy képesnek érzi magát a vb-címre (még ha nem is feltétlenül idén). Tény, a reflektorfényből kevesebb jutott neki, mint amennyi a teljesítménye alapján járna neki, és erre Wolff is felhívta a figyelmet.
„Mindenki Lewis [Hamilton]ról beszélt, a sportág legnagyobb alakjáról, aki a Ferrarihoz ment, meg Kimiről, aki nagyon fiatal és sok benne a potenciál, miközben George-ról alig esett szó. Mindig mondtam, hogy ez nem helyes, mert egyike a csúcspilótáknak – jelentette ki. – Ha meg kellene neveznem a három legjobbat, közéjük sorolnám, akár a két legjobb közé is. És talán jó úton jár ahhoz, hogy a legjobb legyen.”
Wolffot ismerve, az ő hármas listáján bizonyára Hamilton szerepel a legmagasabb polcon, és valószínűleg Max Verstappen van még ott a legjobb háromban.
Az újonc Antonellit közben megkérdezték, milyen újdonság érte leginkább váratlanul a Forma–1-ben, és ezt a választ adta: „Meglepett, milyen mozgalmas minden az első edzés kezdetétől az első edzés utáni tevékenységekig – ismerte el. – Jól akarjuk indítani a hétvégét, és tényleg meglepett, milyen pörgősen kell cselekedni, hogy jól teljesítsek és tartsam az élmezőny iramát.”
A Mercedes csapatfőnöke elismerte, a versenyhétvégék eseményeit figyelve egyelőre nehezére esik átkapcsolni az agyában, hogy Lewis Hamilton már nem az ő istállójánál vezet.
Az osztrák szakember 2013-ban érkezett a Mercedeshez, pont egyidőben Hamiltonnal, így az elmúlt 12 szezont végig együtt töltötték – az F1 történetének legsikeresebb együttműködését megvalósítva, amely alatt a brit hat egyéni, a csapat pedig nyolc konstruktőri címet szerzett. Így az idei szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon még Wolffot is megzavarta, hogy kiknek az eredményét is kell követnie a verseny során.
„Amikor ránéztem a kijelzőre, úgy tűnt, mintha három versenyzőnk lenne, mert a RUS, az ANT és a HAM neveket figyeltem. Aztán rájöttem, hogy a HAM igazából már a Ferrarival van, nem is velünk” – idézi a csapatfőnököt az ESPN.
„Szóval az érzet még nem tűnt el. Hosszú időt töltöttünk együtt, így teljesen normális, hogy nem tudjuk csak úgy elfelejteni, nem mondhatjuk, hogy nem érdekel többé. Nagyon is érdekel minket, hogy mi történik vele, de nyilvánvalóan a pályán már ellenfélnek számít, és mint ilyet, le kell őt győznünk.”
A cél az első versenyen teljesült is, hiszen míg Hamilton csak a 10. helyen ért célba, George Russell és az újonc Kimi Antonelli a 3. és a 4. pozíciót hozta – az olasz ráadásul a 16. helyről rajtolva érte el mindezt, nagyban köszönhetően a tökéletesen időzített kerékcserének, amikor a verseny utolsó negyedében ismét megérkezett az eső a pályára.
A Mercedes a hétvégi összefoglalójában nem is mulasztotta el kiemelni a csapat egy meg nem nevezett tagjának ebben való érdemeit, akit egy a pályától néhány kilométerre délre található standra vezényelt ki a futam ideje alatt, hogy onnan küldjön jelentéseket az időjárás változásáról. Nem szokatlan ugyan, hogy az F1-es csapatok ilyen szpottereket is bevetnek az esősnek ígérkező futamokon, ám általában a pálya területén belül veszik fel az állásukat.
„A vasárnapi trófea igazi csapatmunka volt, mert bár az időjárás megbolondult, a csapatunkat nem tudta megzavarni. Nagy köszönet jár ezért a St. Kilda strandon állomásozó csapattagunknak, aki tájékoztatott minket az érkező eső irányáról és erősségéről, hozzásegítve minket, hogy a verseny zárószakaszában a megfelelő pillanatban váltsunk interekre” – áll a Mercedes összefoglalójában.
A Mercedes így a szezonnyitón 27 pontot szerzett, ezáltal pedig a McLarennel pontegyenlőségben a konstruktőri tabella élén áll.
A McLaren nagy fölénnyel szerezte meg a pole pozíciót az idei első futamra, George Russell pedig már gyakorlatilag most odaadta nekik a világbajnoki címet.
„A Red Bull már bezsákolta ezt a bajnokságot, nem hiszem, hogy bárki is fel fogja velük venni a harcot az idén. Arra számítok, hogy minden egyes futamot meg fognak nyerni. Ez a fogadásom. A teljesítményük alapján nem látom, hogy bárki a kihívójuk lehet.”
Ezek George Russell 2023-as F1-es szezon első futama után mondott szavai. A Mercedes pilótájának akkor részben igaza lett, hiszen a Red Bull a létező szinte összes rekordot átírva lett világbajnok abban az évben, és egy híján az összes futamot megnyerte.
Hogy miért írjuk le most, két évvel később ezt? Azért, mert Russell ismét hasonló kijelentést tett, csak most már az első verseny előtt, és a Red Bull helyett az Ausztrál Nagydíj időmérő edzését a kis különbségek fényében nagy fölénnyel megnyerő McLarenre.
„Akkora előnyben vannak, mert most abbahagyhatják az idei autó fejlesztését és teljes mértékben átállhatnak a 2026-os kocsira, mivel nehéz ledolgozni ekkora hátrányt” – idézi a The-Race.com a pole-t megszerző Lando Norristól 0,450 másodpercet kapó, azzal 4. helyen záró Mercedes-pilótát.
Erre a kijelentésre persze rögtön mondhatjuk, hogy a tavalyi szezon elején még a Red Bull is nagy fölényben volt – legalábbis Max Verstappen kezei között –, majd a McLaren megelőzte őket és konstruktőri világbajnok lett. Russell szerint ez azonban nem annak volt köszönhető, hogy a fejlesztésekkel elkapták az energiaitalos csapatot.
„A Red Bull annyival mindenki előtt kezdte a tavalyi évet, de nem hiszem, hogy a többiek a fejlesztésekkel előzték meg őket. Hoztak néhány újítást az autóra, amelyekkel hátrafelé mentek, vagy mondjuk úgy, tisztáztak néhány dolgot, és azzal visszaestek. Ha 6 tizedes előnyöd van az év kezdetén, senki nem fog 6 tizedet találni egy év során. Szóval a McLaren remek helyzetben van az idei évre és a jövőre nézve is” – utalt Russell arra, hogy a wokingiak több forrást irányíthatnak át a jövő évi autóra, mint a riválisaik.
Hogy miben rejlik a McLaren előnye, azzal kapcsolatban Russell a következőket mondta: „Csak meg kell nézni az erősségeiket Szingapúrban, a gyengéiket Vegasban, és hogy mennyire jó volt a bahreini teszten mutatott versenytempójuk. Ez mind gumi. Ha erős vagy a hármas szektorban Ausztráliában, az a gumikra mutat. Úgyhogy valami eléggé különlegeset csinálnak, ez biztos.”
Noha a futamon eshet, ami valódi káoszt hozhat, száraz körülmények között Russell szerint a McLaren előnye még inkább kidomborodhat, mögöttük viszont szoros lehet a csata. „Nagyjából az a helyzet, mint amire számítottunk. A McLaren van az élen kényelmes előnyben, utána pedig úgy érzem, bárki odaérhet. Köztünk, a Red Bull és a Ferrari között fog eldőlni. De ott vannak a meglepetések is, mint Yuki [Tsunoda] és [Isack] Hadjar, akik nagyon versenyképesek voltak ezen a hétvégén. A Williams is mutatta jeleit remek időmérős tempónak, de a verseny tekintetében ezt fogjuk látni.”
Stella szavai is vészjóslóak lehetnek a riválisoknak
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke próbált ugyan óvatos lenni, és például az időmérőn leszerepelő, csak a 7. és 8. helyet elérő Ferrarit sem tartotta olyan rossznak, mint amilyennek tűntek, azért volt egy mondata, ami nem sok jót vetít előre az ellenfeleiknek. „Tökéletes módja ez a szezon kezdésének. Szinte meglepő, hogy az autó élvezte a körülményeket egy olyan pályán, amelyről nem feltétlenül gondoltuk, hogy az egyik kedvencünk lesz a szezon során.”
Fotó: Mark Thompson/Getty Images
„Az időmérő az eddigi legtényszerűbb összegzése az erősorrendnek, de nem igazán veszem a Ferrari mai teljesítményét készpénznek, mert szerintem sokkal közelebb vannak, mint azt a Q3-as különbségek mutatják. Az időmérő megmutatta, hogy a Red Bull nincs messze, Verstappen erős köröket rakott össze, és Russell is ott van… Nem kell alulértékeljük, hogy az autó versenyképes, de Oscar és Lando is nagyon jó munkát végzett azok után, hogy volt némi stressz az első Q3-as próbálkozásokat követően” – összegzett az olasz szakember a Sky Sports-nak.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke – noha ő is egyértelműen a McLarent helyezte az első helyre – Russell-lel ellentétben ugyanakkor nem volt annyira borúlátó, és kisebb különbséget határozott meg a wokingiakhoz képest.
„Ott vagyunk az élmezőnyben, de reálisan nézve két tized a hátrányunk a McLarennel szemben, ezt el kell ismerni. Látszik az elején, hogy mennyire szoros. Verstappennel és a két Ferrarival, amelyek ezúttal nem voltak gyorsak, de egyértelműen ott vannak, hat autó produkálhat jó kis csatát. A versenytempónk mindannyiunknak hasonló, kivéve talán a McLarent, amely egy kicsit előrébb van. De nem gondolom, hogy ez az eredmény a Ferrari valós helyezését mutatja, valószínűleg egy kicsit előrébb kellene lenniük.”
Még el sem kezdődött az idei szezon, de máris beindultak a szóbeszédek azzal kapcsolatban, hogy ki, illetve kik lehetnek az átigazolási piac kulcsszereplői. Mivel 2025 végén lejár a szerződése, George Russell neve mindenképpen gyakran fel fog vetődni egészen addig, amíg nem hosszabbít a Mercedesszel, vagy nem ír alá másik csapathoz 2026-ra.
Mivel a Red Bull tavalyi belviszálya kapcsán a bikásokkal 2028 végéig szerződésben álló, de a különböző kilépési záradékok miatt addig nem feltétlenül maradó Max Verstappen korai csapatváltása akár ismét terítékre kerülhet az idén (tavaly a Mercedeshez igazolás jelenthetett volna menekülést a Red Bulltól, de azóta a vb-címre képes csapatot építő Aston Martinnal is szóba hozták), Russell akár hoppon is maradhat, amennyiben Toto Wolff szerződteti a hollandot.
Ezért aztán az tűnne logikusnak a 27 esztendős brit részéről, ha minél előbb be akarná biztosítani a jövőjét, ő azonban nem siet, megegyezett ugyanis Wolffal, hogy egyelőre nincs itt az ideje a hosszabbítással kapcsolatos beszélgetéseknek. A csapatfőnök egyúttal pedig kijelentette, hogy nem hajszolják Verstappent.
„Tavaly elég világosan elmondtuk, és ő (Verstappen) is ugyanezt mondta – a saját pilótapárosunkra kell koncentrálnunk, abból kell a legjobbat kihoznunk. Nem flörtölök kifelé, ha jó a kapcsolatunk, ez pedig igaz az idei évre is. Szóval jelenleg ez (Verstappen szerződtetése) nincs a radarunkon. Nem tervezem, hogy ne ezekre (a saját versenyzőire) a srácokra koncentráljak, és biztosítsam, hogy George nagyon hamar lássa a jövőjét, vagy nagyon hamar aláírjon egy új szerződést” – nyilatkozta Wolff az Ausztrál Nagydíj csütörtökén a Mercedes által szervezett médiaeseményen.
Russell és Antonelli / Fotó: LAT Images/Mercedes-AMG F1
Az osztrák üzletember ezután hozzátette, Russell-lel várnak az új megállapodással, de „azt hiszem, a nyár előtt találunk majd rá időt”, és „időben meg fogjuk tenni ezt anélkül, hogy megzavarnánk a szezont.”
Russelltől persze megkérdezték, nem tartja-e kockázatosnak a kivárást, és megengedheti-e magának, hogy hátradőljön. „Végső soron, ha teljesítesz, akkor az emberek akarni fognak téged. Nem arról van szó, hogy sietnék aláírni egy új szerződést, ha a csapat nem akar hosszabbítani velem. Ez mindkét irányba igaz. Nem sietünk, látni akarjuk, hogy miként alakul a szezon, miként fejlődik a 2026-os autó. Nagy szabályváltozás következik, ami nemcsak 2026-ra, hanem hosszabb távra szól” – felelte.
„Nem olyan egyszerű ez, hogy »írjunk alá egy szerződést aztán lépjünk tovább.« Potenciálisan mindannyiunk életének következő három, négy, öt évéről beszélünk. Mint mondtam, amikor itt lesz az ideje, végig fogunk menni ezeken a dolgokon. Jelenleg nincs itt, mert a fókusz azon van, hogy visszajuttassuk a Mercedest az élre. És ha ez nem lehetséges az idei évre, akkor a következőre.”
Nem kell agyonvernie Antonellit
Miként Russell is említette, minden pilótát a teljesítménye alapján ítélnek meg, miközben azt is látni kell, hogy nem rohangálnak párosával a Mercedes britjének tapasztalatával bíró futamgyőztesek, így amennyiben Russellt elcsábítja egy másik csapat, az a brackley-i istállót is érzékenyen érinthetné. Sok múlhat viszont azon, hogy a Mercedes 18 esztendős újonca, Andrea Kimi Antonelli mennyire tudja megszorítani Russellt az idén, vagy esetleg le is győzi-e őt. Utóbbi forgatókönyv esetén a Mercedes bizalma ugyanis idővel meginoghat a jelenlegi vezérében.
Toto Wolff mindenesetre egyik pilótájára sem akar nyomást helyezni, azaz Antonellitől nem vár stabilan erős szereplést, Russelltől pedig azt, hogy egyfolytában nagy fölénnyel legyen az olasz előtt.
„Amikor úgy döntöttünk, hogy Kimit választjuk, világos volt, hogy olyan fiatal versenyző mellett döntünk, aki hatalmas potenciált mutatott a junior szériákban azóta, hogy ismerjük őt. Kiminek ez az év a tanulásra fordított időről, a pályák megismeréséről szól, hogy a következő évre, a szabályváltozásra a topon legyen. Ez azt jelenti, hogy lesznek remek eredményei, de olyan pillanatai is, amelyek nehezebbek” – mondta a csapatfőnök.
„George-nak pedig azt mondtam, hogy »Nem várjuk tőled, hogy folyton agyonverd Kimit.« Nem igazoltuk volna le őt, ha azt gondolnánk, hogy ez fog történni. Úgy vélem, sebesség terén Kimi ott lesz George-al egy szinten, miközben rengeteget kell tanulnia arról, hogy hosszú távon miként kezelje a gumikat, a fejlődési görbéje pedig meredek lesz. Olyan párosunk van, amelyben az egyik pilótánk nagyon fiatal, 18 éves, és van egy másik, 27 éves fiatalunk is. Remélhetőleg keményen fogják hajtani egymást.”
A Mercedes csapatvezetője, Toto Wolff elmondta, milyen érzések lettek úrrá rajta, amikor először meglátta Lewis Hamiltont Ferrari-szerelésben, és hogyan változott ez benne mostanra.
Hamilton és Wolff egyaránt 2013-ban érkeztek a Mercedeshez, s egy rendkívül sikeres tizenkétéves időszakot töltöttek együtt, mielőtt a brit úgy döntött, új kihívásokat keresve a Ferrarihoz igazol. Az F1-történelem különleges pillanatai között is helyet kaphat január 20-a, amikor Hamilton először állt a kamerák elé a Ferrari versenyzőjeként, Wolff pedig azóta is követi egykori versenyzőjének ténykedését.
„Elsőre furcsa volt belegondolni, hogyan fog festeni azt követően, hogy annyi évet eltöltött a Mercedesnél. Aztán megjelent a piros overallban és a piros autóban, a világunk pedig olyan gyorsan változik, hogy ezt is gyorsan megszoktuk. Mára már teljesen átlagossá vált számomra egy ilyen kép” – idézi az osztrák csapatfőnököt az OM24.
„Volt valami ikonikus abban, ahogy a Keresztapát imitálva kiállt abban az öltönyben. Aztán mondtam is neki, »12 éven keresztül próbáltalak rávenni, hogy vegyél fel egy öltönyt, erre a Ferrarinál az első napodon megtetted«. Mindketten jót nevettünk rajta.”
A tesztek alapján Wolff azt olvassa ki az erőviszonyokból, hogy bár egy körön a McLaren némi előnnyel rendelkezik, hosszú etapokon a tavalyihoz hasonlóan egy szinten lehet a négy élcsapat, vagyis a Mercedes közvetlen harcot vívhat Hamiltonnal a pályán.
„Barátok vagyunk, így minden jót kívánok neki, de a pályán le akarjuk győzni” – mondta a hétszeres bajnokról korábbi főnöke.
A Wolff családdal kapcsolatos váratlan hír volt pár hete, hogy a Mercedes csapatfőnökének felesége, a jelenleg az F1 Academyt irányító Susie Wolff megpályázná az FIA elnöki posztját az idei választáson, ezzel kihívva az eddig ellenfél nélkül a folytatásra készülő Mohammed Ben Sulayemet, akivel komoly konfliktusai voltak már a házaspárnak.
„Én nem tudok ilyesmiről. Susie egy vállalkozó. Valaki elkezdte terjeszteni ezt a pletykát, hogy felfordulást keltsen” – cáfolta meg a felesége ambícióiról szóló híreket Wolff, ezzel újabb machinációkat sejtve a háttérben.
Az elmúlt hét során váratlan lendületet kapott a V10-es motorok Forma-1-be való visszatérésének realitása. Toto Wolff azonban gondoskodott róla, hogy kicsit lehűtse a kedélyeket, ezáltal újabb fronton szembehelyezkedve Christian Hornerrel.
A Mercedes és a Red Bull csapatfőnöke között húzódó ellentét az elmúlt tíz év során már szinte mémesült, a két legrégebb óta posztján lévő istállóvezér konfliktusai olykor véresen komolynak, máskor talán kicsit a nyilvánosság felé megjátszottnak tűntek, de szinte természetessé vált, hogy minden témában tudnak új frontvonalat nyitni egymással szemben.
Miután a múlt héten Mohammed Ben Sulayem, a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) elnöke elhintette, hogy meg kell vizsgálni a V10-es motorok visszahozatalát az F1-be, az elnök szavai Hornertől is támogatást kaptak. Az előző években olykor Stefano Domenicali, az F1 vezérigazgatója is előhúzta a témát, s egyre többen osztják azt a vélekedést a paddockban, hogy a sokak által még mindig hátborsóztató nosztalgiával emlegetett tízhengeres motorok fülsüketítő süvítésének 2005 utáni száműzése komoly érvágást jelentett a sport számára, azáltal ugyanis elveszítette egyik fő karakterjegyét.
Wolff azonban a gpblognak adott nyilatkozatával jelezte, hogy ő maga nem annyira lelkes az ötlet miatt, legalábbis nem tartaná helyes magatartásnak, ha a sport most váratlanul felkapná ezt a témát, hiszen az azt az üzenetet hordozná magában, hogy a 2026-ra érkező, és legalább 2030-ig maradó következő motorformula a még intenzívebb hibrid hajtással tévutat jelent.
„Mindenekelőtt legyünk izgatottak a következő évben érkező új szabályok miatt. Azokról kellene beszélnünk, ebben élünk. Fontos, hogy pozitív üzenetet közvetítsünk arról, milyen nagyszerű motorok érkeznek az autóinkba” – fogalmazott Wolff.
„Az akkumulátortechnológia és a fenntarthatóság terén is a határokat feszegetjük. Jövőre lesz az első olyan évünk, amelyben 100%-ban fenntartható módon előállított üzemanyagot használunk. Senki sem tudja, hova fog vezetni mindez, és ez a leginkább izgalmas a Forma–1 úttörő szerepében. Ezért a sportnak gondoskodnia kell arról, hogy ezt a high-tech üzenetet sugározzuk, és ne opportunista gondolatokkal irányítsuk magunkra a figyelmet.”
„Egy ötéves ciklus kezdődik. Persze lehet arról gondolkodni, hogy mi jön utána, visszatérünk-e a V8-asokhoz, amiket nagyon szerettünk, vagy inkább a V10-esekhez, amelyeknek kevesebb a közúti relevanciájuk. Fontolgathatjuk, hogy milyen hibrid rendszer kapcsolódhat hozzájuk, illetve hogy valóban jobb lesz-e a hangjuk. Jelenleg azonban mindez még egy kicsit korai. És ha egy évvel az új, izgalmas szabályaink érkezése előtt máris arról kezdünk el beszélni, hogy mi következik majd utána, azzal csak elhomályosítjuk azt az üzenetet, amit most a világ felé továbbítanunk kellene.”
A V10-esek újbóli bevezetése mellett érvelők szerint a visszatérés már környezettudatos célokkal sem menne szembe, hiszen miután teljes mértékben megújuló forrásokból származik majd az üzemanyag, annak környezetkárosító hatása sem lesz – így tulajdonképpen mindegy, hogy milyen motort működtetnek vele.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a bahreini tesztelés helyszínén mondta el véleményét Christian Horner és Max Verstappen az F1 londoni szezonindítóján történt pfujolásáról.
Az F1 történetének első szezonindító eseménye után az egyik fő beszédtémát az szolgáltatta, hogy az FIA nyíltan elítélte a Christian Hornert, a Red Bull csapatfőnökét, valamint Max Verstappent a londoni O2 Arénában ért fogadtatást, a közönség ugyanis mindkettőjüket pfujolta, amikor színpadra léptek. A történtek a hírek szerint pedig annyira feldühítették a négyszeres világbajnokot, hogy közölte, a jövőben nem vesz részt az eseményen, amennyiben azt az Egyesült Királyságban rendezik.
Nem mindenki akar azonban ekkora ügyet csinálni a történtekből, Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke ugyanis már a bahreini tesztelés helyszínén a Sky Sports-nak kifejtette: szerinte nem ennek kellene a meghatározónak lennie az eseménnyel kapcsolatban, és különben is csak Hornert pfújolták. „Nem, én nem pfujoltam, volt 15 ezer ember, aki megtette ezt, szóval nem volt rá szükség, hogy én is ezt tegyem. Szerintem Maxot nem pfújolták, és nem szabadna kisebbítenünk egy olyan eseményt, ami nagyszerű volt, csak azért, mert egyetlen embert, helyesen vagy helytelenül, pfujoltak, amikor beszélt.”
„Nagyszerű esemény volt. A nézők nagyszerűek voltak, az autók bemutatása jó volt, és ez az egész létrehozott egy formátumot az elkövetkező évekre. Ezeket a pozitívumokat kell továbbvinnünk a rendezvényből – folytatta Wolff, majd szót ejtett a Mercedes idei kilátásairól is. – Talán több is jut nekünk az idén annál, hogy versenyeket nyerünk. Tavaly négy csapat nyert legalább négy futamot, úgyhogy remélem, hogy az idén is hasonlóan versengő és izgalmas szezonunk lesz.”
Alább azt is meg lehet nézni, hogyan reagált Wolff arra, amikor a 2023-as Osztrák Nagydíjon őt fütyülték ki a drukkerek:
Bár régen látott mélységet élt meg tavaly a bajnokságban, a tél folyamán pedig meghatározó versenyzőjét is elveszítette, a Mercedes nem védekező hozzáállással készül a 2025-ös szezonra, Toto Wolff a bajnoki cím lehetőségéről is beszélt a csapat autóbemutatójának napján.
2024-ben ugyan szerzett négy győzelmet a Mercedes, ami jelentős javulás jelentett a megelőző két szezonhoz képest, ám a kevésbé kiegyensúlyozott teljesítménye miatt csak a 4. helyen zárt a konstruktőri bajnokságban – ilyen viszonylagos mélységben pedig 2012-ben vagyis Wolff és Lewis Hamilton érkezése előtt járt a csapat utoljára.
A tél folyamán Hamilton a Ferrarihoz távozott, ülését pedig az újonc Andrea Kimi Antonelli kapta meg, míg a vezetőszerepet a pilóták között George Russell vette magához. A Mercedes így idén először két olyan versenyzővel készül a szezonra, akik egyaránt saját akadémiájának neveltjei.
„George bizonyította, hogy a mezőny legjobb versenyzői közé tartozik, és képes lenne harcolni az egyéni bajnoki címért, ha megadjuk számára az ehhez szükséges autót. Az idősebb versenyzőként irányt fog mutatni a csapatnak, emellett pedig segíti Kimit is a fejlődésben” – fogalmazott Wolff, miután a Mercedes közzétette az első fotókat a 2025-ös kihívójáról, a W16-ról.
„Rendkívül kiegyenlített szezon áll előttünk. Már tavaly sem lehetett előrejelezni, hogy ki nyeri majd a következő versenyt, és arra számítok, hogy ez az év még szorosabb lesz. A legjobbunkat kell nyújtanunk ahhoz, hogy harcba szállhassunk a bajnoki címekért.”
Arról, hogy a csapat az autó mely területein dolgozott a legtöbbet, James Allison technikai igazgató beszélt a Mercedes weboldalán.
„A szabályrendszer ezen szakaszában az autók teljesítménye egyre közelebb kerül egymáshoz, és van rá esély, hogy még annál is több csapat álljon fel a dobogó legfelső fokára, mint tavaly.”
„A fő hangsúlyt arra fektettük, hogy orvosoljuk a W15 olyan problémáit, mint a lassú kanyarokban való alulkormányzottság, illetve a gumihőmérséklettől való túlságos függés, ami miatt akár egyik edzésről a másikra is teljesen máshogyan viselkedett az autó” – mutatott rá Allison.
„Ez ahhoz vezetett, hogy az autó szinte minden látható aerodinamikai felületét megváltoztattuk, új első felfüggesztéssel álltunk elő, és további módosítások találhatók a borítás alatt is, azzal a céllal, hogy az előd néhány jelentősebb karakterhibáit is kijavítsuk. Elégedettek vagyunk a tél folyamán tett előrelépéssel, és izgatottan várjuk, hogy kiderüljön, mire lesz ez elég a többiekkel szemben.”
Russell, akinek neve mellett három Forma-1-es futamgyőzelem áll, és a Mercedesszel töltött három szezonja közül a 2022-es év végi negyedik hely az eddigi legjobbja, főnökével ellentétben nem beszél saját bajnoki esélyeiről, ugyanakkor hisz abban, hogy teljesítményében újabb szintlépést láthatunk majd idén.
„Úgy érzem, a tavalyi volt az eddigi legjobb évem az F1-ben. A most kezdődő már a hetedik szezonom lesz a sportban, és a negyedik a Mercedes gyári versenyzőjeként, s továbbra is azon dolgozok, hogy évről évre egyre jobb legyek. Csapatként rendkívül motivál minket, hogy javuljunk a tavalyi eredményünkhöz képest” – fogalmazott a 27 éves Russell.
Brit sajtóhírek szerint közel volt a szakításhoz a Mercedes és az INEOS. Toto Wolff ugyan cáfolta, hogy bármi is változna, az tény, hogy a Mercedes F1-es csapatát harmadrészben tulajdonló vegyipari vállalat nehéz időket él.
Noha Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke, illetve az istálló szóvivője tagadta az értesüléseket, a héten a The Telegraph arról számolt be, hogy a Mercedes F1-es csapatában a stuttgarti márka és az osztrák üzletember mellett harmadik félként, hozzájuk hasonlóan szintén harmadrészben tulajdonos INEOS kis híján kiszállt az istállóból, a Mercedes pedig annak a lehetőségét is megvizsgálta, hogy megvásárolja Sir Jim Ratcliffe részvényeit. A brit lap szerint tavaly feszült egyeztetések zajlottak a felek között, aminek a vége kis híján a teljes szakítás lett, ami végül nem következett be, ám a Mercedes idei festésén már jóval kisebb (nyitóképünkön látszik az eltérés a tavalyi festéssel), mondhatni elenyészően kevés helyet kapott a vegyipari vállalt (a felső légbeömlő oldaláról és a hátsó szárnyról eltűntek, és mindössze az első szárny belső részén van egy kis logójuk).
A Mercedes idei festése / Fotó: Clive Rose – Formula 1/Formula 1 via Getty Images
„Ez soha nem volt megfontolás tárgya. Jim Ratcliffe a három amigo egyike – van a Mercedes, Jim és én. Soha nem fogunk szakítani. Ő egy nagyszerű szponzor, vannak közös projektjeink, és semmi, amit az újságban olvasnak, nem fog változtatni semmin” – nyilatkozta Toto Wolff az F1 londoni évindító rendezvényén, a Mercedes szóvivője pedig hozzátette: „Semmilyen ponton nem történt egyeztetés a részvényesek közötti változtatásról, az Ineos szponzorációja pedig folyamatos és stabil.”
A három nagy hitelminősítő közül kettő, a Fitch Ratings és Moody’s értékelése szerint ugyanakkor az INEOS az éves bevételénél 5-6-szor nagyobb adósságban fürdik az orosz–ukrán háború miatt drámaian visszaeső Európán áthaladó gázexport miatt. A Fitch szerint „bizonytalanság” van a hatalmas adósság visszafizetésével kapcsolatban, és az INEOS 2027-ig is fürödhet majd a tartozásokban.
Hogy a vállalat bajban van, azt mutatja, hogy a Manchester United futballklubnál (amelynek 27,7%-os résztulajdonosai) leépítések történnek és a jegyárakat is növelték; az új-zélandi rögbiválogatottal pereskednek az elmaradt szponzorpénzek miatt; Sir Ben Ainslie America-kupás csapatával pedig szakítottak.
Hogy a Mercedesszel történő szakításhoz mennyire álltak közel, azt persze biztosan csak ők és a másik két tulajdonos tudja. Ami a csapat megjelenésében történt visszavágást illeti, ez abból a szempontból nem jelent semmit, hogy az INEOS továbbra is ugyanolyan tulajdonos, mint eddig, a valós okokat ezért nem ismerhetjük, de ez is arra utal, hogy a multinacionális vállalat nincs könnyű helyzetben.
A nagy keddi össznépi F1-es autófestés-bemutatót fontosnak tartja a Mercedes csapatfőnöke, és az NFL draftjához hasonlította.
Azt már tudjuk egy ideje, hogy az F1 által először megszervezett ilyen eseményen inkább a show lesz főszerepben, nem pedig maguk az autók, ugyanis a külalakot leszámítva azok legfeljebb távolról fognak emlékeztetni azokra, amiket a szezon során látni fogunk. A Sauber kiállított példánya például egész biztosan nem hajt versenypályára sohasem, mivel nem egy működő típust, hanem egy replikát mutatnak be, amit később elárvereznek.
Londonban számos műsor övezi a közös bemutatót, ami egyfajta jelként funkcionál a március közepén induló szezon, hogy az F1 felébredt a téli álmából. Toto Wolff igyekszik a pozitívumokra koncentrálni.
„Olyan lesz, mint egy versenyhétvége. Mindannyian megjelenünk, az összes csapat, az összes versenyző. Nagy médiaérdeklődés fogja kísérni, ahogy meglátjuk az új festéseket. A vérbeli rajongók kicsit talán csalódottak lesznek, amiért nem látják az autók végső [szezonra szánt] változatát, de azokat amúgy sem fogjuk látni a tesztidőszak végéig” – jelentette ki a Mercedes csapatfőnöke.
„Kicsit olyan lesz, mint az NFL játékosdrafjta, csak kevésbé meghatározó a csapatok jövőjére nézve. De reklámoznunk kell, hogy közeledik a tesztelés, és szerintem Stefano [Domenicali] és a Liberty nagyszerű munkát végez ezzel.”
Az F1 háromnapos tesztelésére már jövő héten sor kerül, Bahreinben szerdától péntekig gyakorolnak a csapatok a pályán.
