Éles kritikát kapott Toto Wolff, amiért nyíltan bírálta saját csapatát, a Mercedest.
Nagy elánnal vágott neki a német gárda a 2023-as szezonnak. Ugyan a delfinezést sikerült redukálniuk, ám az új autó korántsem bizonyult olyan gyorsnak, mint ahogy azt remélték. Az időmérőt még reménykedve teljesítették, ám vasárnap a Red Bull mindenki orrára koppintott.
A Mercedesnek nem csak a Ferrarival kellett megküzdenie, az Aston Martin is eléjük ugrott. Így a dobogós helyezésnek búcsút kellett inteniük a szezonnyitón a csillagosoknak.
A futam után Lewis Hamilton éles kritikát fogalmazott meg csapatával szemben, de még Toto Wolff sem kímélte az alakulatot.
Pár nappal később egy nyílt levelet írt a csapat a rajongóinak. Bocsánatot kértek a rossz szezonkezdés miatt, és megígérték: miden erejükkel azon lesznek, hogy feltornázzák magukat.
Lewis Hamilton – Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
Toto Wolff korábbi nyilatkozata viszont nem mindenki tetszését nyerte el. Eddie Jordan szerint az osztrák vezetőnek felelősséget kellene vállalnia a jelenlegi helyzetért.
„Ő a vezérigazgató, ő a főnök. A felelősség nála áll meg. Minden az ő felügyelete alatt történik… álságos lenne bárkit hibáztatni a tervezőcsapatból. Ez nagyon durva. Utálom ezt a fajta mentegetőzést hallani és látni. Férfiként kell beleállni a helyzetbe, és emelt fővel kell azt mondani: ez az én csapatom, az én embereim. Nem sikerült jól végrehajtanunk a feladatot. Nehéz idők jönnek, amivel bátran szembe nézünk, és így még erősebbek leszünk. Úgy vélem Toto elég erős, elég nagy, és elég férfi ahhoz, hogy ennek az élére álljon, és valóban rendezze a dolgokat.” – magyarázta álláspontját az ex-csapatfőnök.
Mit is mondott Wolff?
A Mercedes vezetője a futam után elmondta, radikális változtatásokra lesz szükségük. A szezonnyitót mindaddig az egyik legrosszabb napjai közé sorolta.
„Sajnos most ez van, az autónk nincs ott, ahol lennie kellene. Ez az egyik legrosszabb napunk a versenyzésben, tényleg nem vagyunk ott, ahol lennünk kellene. Ez egyáltalán nem jó. Egyszerűen hiányzik a tempó elől, középen, hátul, mindenhol.”
Toto Wolff korábban azt tippelte, hogy a Red Bullhoz mért hátrányuk akár a háromszorosára is hízhatott, ennek ellenére kijelentette, hogy az autó fejlesztésénél kitűzött magas szintű célokat sikeresen teljesítették.
Hamar elillant az optimista légkör a Mercedesnél azt követően, hogy 2022 vége felé egyre közelebb zárkóztak a Red Bullhoz és alkalmanként a győzelemért is vívtak velük. Az új autóval a jelek szerint ismét jelentősen megnőtt a lemaradásuk – egy futam, helyszín látképe még kevés egy általános következtetés megállapításához –, ráadásul az erősorrendben befurakodott eléjük a rengeteget javuló Aston Martin.
Lewis Hamilton kritizálta a csapatot, amiért elmondása szerint nem hallgattak rá a mérnökök, ettől beindult a pletykagépezet is, hogy az újabb kudarc hatására a visszavonulást vagy a Ferrarit fogja választani a hétszeres világbajnok.
Az Ezüstnyilak csapatfőnöke hangsúlyozta, nem az okozott kellemetlen meglepetést számukra, hogy finomkodtak volna a fejlsztési célok meghatározásánál. „Nagyon magas szintű célokat jelöltünk ki, és ezeket teljesítettük. Szerintem érdekes lesz felmérni, hogy a közösen kitűzött célokat mennyire helyezzük új perspektívába” – idézte Wolffot a Racingnews365.com.
„A legfontosabbnak azt gondolom, hogy új alapszintet határozzunk meg, hogy kimondjuk, itt tartunk, és ne érjen minket kellemetlen meglepetés.”
Visszatérő kérdés, hogy a Mercedesnek érdemes lenne-e szakítani a tavaly kitalált autókoncepcióval és teljesen új alapokról, például a Red Bull-féle aerodinamikai szemléletet követve építkezni. Erről Wolff csak annyit nyilatkozott, hogy csapata már megvizsgált többféle koncepciót. Ha nem gyorsulnak hamar, elképzelhető, hogy ezúttal valóban bedobják a fehér zászlót és a hosszú távú siker érdekében új irányvonalat határoznak meg a kocsival. A szezonnyitón meglehetősen pesszimistán nyilatkozó George Russell elmondta, hogy ha rajta múlik, támogatja ezt a döntést és akár a 2023-as idény egy részét is feláldozná ezért.
A pozitívumok szerény listájában az említhető meg, hogy az autó pattogását nagyrészt kiiktatták.
Toto Wolff úgy véli, Lewis Hamiltont nem rettenti el az egyelőre küszködő Mercedes, és nem fog visszavonulni év végén. A csillagos istálló csapatfőnöke ugyanakkor hangsúlyozta, hogy még nem időszerű a 2024-es felállásról beszélni.
A Mercedes nagyon rosszul kezdte a 2023-as idényt, és egyelőre úgy tűnik, hogy a W14-es csak a negyedik az erősorrendben, hiszen a Red Bull és a Ferrari mellett az Aston Martin is előttük van. Bár vannak pozitív megnyilvánulások a csapat részéről, az is látszik, hogy elég nagy a baj Brackley-ben: Toto Wolff csapatfőnök koncepcióváltást sürgetett, George Russell akár a teljes idei szezont beáldozná a következő évért, míg Lewis Hamilton lényegében kijelentette, hogy a mérnökök tavaly nem hallgattak rá.
Hogy a gyenge teljesítményt milyen hamar tudják orvosolni, azt egyelőre nem tudni, így azt sem, hogy személyi fronton milyen következményekkel járhat. Hamiltonnak mindenesetre csak az idei év végéig szól a szerződése, és nemrég két világbajnok honfitársa, Damon Hill és Jenson Button is felvetette, hogy gyenge autó esetén a szezon végén visszavonulhat, amit ő egyébként kikért magának. A mostani teljesítmény láttán ismét felmerülhet ez a kérdés, de Wolff igyekezett elejét venni a találgatásoknak.
„Úgy gondolom, hogy ő szerves része az istállónak, felkarolja a csapatot, és mindannyian összetartunk – nyilatkozta egy sajtóbeszélgetésen. – Nem hiszem, hogy ez megváltozik csak azért, mert volt egy újabb nagyon rosszul sikerült rajtunk. Nyolc konstruktőri és hat egyéni bajnoki címet nyertünk vele. Továbbra is kitart ez a kapcsolat.”
Persze akármilyen rosszul sikerült a szezonnyitó, még csak az idény elejénél tartunk, és ilyenkor még érthető módon mindenki bízik a fejlődésben. Ha azonban a továbbiakban is hasonló lesz a tendencia, akkor Hamilton és a csapat hozzáállása is változhat a folytatást illetően. Wolff azonban nem erre a forgatókönyvre akar gondolni, hanem a javulást fogalmazta meg célként.
„Szerintem túl könnyű lenne elveszíteni a versenyzőt, aztán pedig csak úgy bedobni a törölközőt – jelentette ki. – Mi nem ezt fogjuk tenni. Épp ellenkezőleg, csupán igazán mélyre kell ásnunk, és mindkét pilótának olyan autót kell biztosítanunk, amellyel valóban képesek harcolni [a győzelemért]. Láthatják, hogy mindent megtesznek a kocsival, amit csak tudnak.”
Bár eddig Hamilton és Wolff is azt hangsúlyozták, hogy a szerződéshosszabbítás aláírása szinte csak formalitás, a mostani idénykezdet aligha hozza közelebb a feltételezett bejelentés időpontját. Persze idő még mindig van, hiszen még csak március elejét írunk, és az osztrák üzletember is hangsúlyozta, hogy egyelőre nem időszerű a jövő évi felállásról beszélni.
Wolff szerint Hamiltont nem fogja megtörni a gyenge idénykezdet (Fotó: Mercedes AMG Petronas)
„Úgy gondolom, hogy amennyire nyílt vagyok azzal kapcsolatban, hogy hogyan kell helyrehoznunk az autót, annyira nem fontos, hogy a 2024-es pilótahelyzetről beszéljünk – fogalmazott. – Ez még túl korai lenne. Mindannyiunknak egy irányba kell mennünk, ahelyett hogy bedobnánk a törölközőt: a versenyzőknek, a mérnököknek, és mindegyikünknek a vezetőségben. Mi nem ezt tesszük. Soha nem csináltunk ilyet, és nem is fogunk.”
Komoly és vicces formában egyaránt utaltak arra többen is a Red Bull részéről, hogy az Aston Martin jelentős mértékben a bikások tavalyi autójára épült. Egy az egyben viszont korántsem feleltethető meg annak, hiszen néhány alkatrészt a Mercedestől vásárolnak, így teljesítményükkel a brackley-ieknek is példát mutatnak.
A Bahreini Nagydíj hétvégéje alapján nagyon úgy tűnik, hogy az Aston Martin utolérte az élcsapatokat, legalábbis ami a Ferrarit és a Mercedest illeti. Sőt, utóbbit a versenytempó tekintetében a jelek szerint meg is előzte. A maranellóiakkal azért nem lehet még összehasonlítani őket ebből a szempontból, mert bár Charles Leclerc-nek a kiesése előtt kétségtelenül nagy előnye volt Fernando Alonsóval szemben, figyelembe kell venni, hogy a spanyol pilótának a rosszul sikerült első köre után George Russellen és Lewis Hamiltonon is át kellett küzdenie magát, mielőtt utolérte Carlos Sainzot.
Alonso már az első futamán dobogóra állhatott az Aston Martinnal (Fotó: Aston Martin)
Hogy minek köszönhető a jelentős előrelépés? Nos, az Aston Martin változtatott a tavaly koncepcióján, de ahhoz, hogy ez ennyire jól süljön el, kellettek a kiváló mérnökök. 2021-ben nagymértékű toborzásba kezdtek, és a Red Bulltól számos aerodinamikai szakembert csábítottak el. A legnagyobb név Dan Fallows volt, akit azóta technikai igazgatóvá léptettek elő.
A munkájuk már tavaly is meglátszott, amikor a Spanyol Nagydíj hétvégéjén az RB18-asra igencsak hasonlító autóval álltak elő. Ebből kisebb botrány is kerekedett, ugyanis a Red Bull, élükön Christian Horner csapatfőnökkel azzal gyanúsította a korábbi szakembereket, hogy dokumentumokat vittek magukkal, amivel megsértették a szellemi tulajdonhoz fűződő jogukat.
Erre elméletben lett volna lehetőség, hiszen akkor hagyták el a csapatot, amikor a 2022-es, új szabályok szerint készülő autó tervezése már javában zajlott. Az ügy azonban hamar elcsitult, hiszen sokkal valószínűbb, hogy csak a fejükben tárolt információt vitték át, amit természetesen senki nem akadályozhatott meg, még úgy sem, hogy Fallows nem állhatott azonnal munkába. Erre utalt Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója, aki kijelentette, hogy „elég jó a memóriájuk”.
Az már a bemutatón is látszott, hogy az Aston Martin számos más csapathoz hasonlóan a Red Bull koncepcióját követte. Sergio Pérez az első három helyezett részvételével tartott sajtótájékoztatón viccesen meg is jegyezte, hogy „jó látni, hogy a Red Bullnak három autója van a dobogón”. Erre a mellette ülő Max Verstappen és Alonso is elmosolyodott, bár lehetséges, hogy utóbbi részéről ez csak kényszeredett mosoly volt.
Pérez (balra) hatalmasat trollkodott a sajtótájékoztatón (Fotó: Lars Baron/Getty Images)
Horner hasonló véleményt fogalmazott meg, amikor erről kérdezték, ezzel együtt méltatta az Aston Martin teljesítményét. „Szerintem ez minden csapat számára megmutatja, hogy mindez lehetséges. Nyilván jó munkát végeztek a télen. Azt mondják, hogy az utánzás a hízelgés legjobb formája, és jó látni, hogy ilyen jól megy a régi autó – nyilatkozta a brit szakember, de hozzátette, nem bánja a korábban náluk dolgozó aerodinamikai szakemberek távozását. – Nem, mert szerintem csodálatos csapatunk van, és mindennek fejlődnie kell. Semmi sem áll meg.”
Horner kijelentése ugyanakkor messze nem állja meg a helyét. Már csak azért sem, mert az Aston Martin a Mercedes ügyfélcsapata, ennélfogva a csillagosok motorját, váltóját, valamint hátsó felfüggesztését használják. Toto Wolff, a brackley-i alakulat csapatfőnöke szintén méltatta az ellenfelet, és megjegyezte, hogy ha a silverstone-iaknak sikerült ekkorát előrelépniük, akkor ezt nekik is végre kell tudni hajtaniuk.
„Valószínűleg jó alapjuk volt tavaly, és rengeteget javítottak a teljesítményen a tél folyamán – fogalmazott. – Amennyiben pedig ez lehetséges, ha valaki meg tudja csinálni, akkor mi is meg tudjuk. Jó példaként szolgálnak arra, hogy mire van lehetőség. Két és fél másodpercet gyorsultak, az autójuk pedig félig olyan, mint a miénk a motor, a váltó és a hátsó felfüggesztés miatt. Mivel sok a párhuzam, el kell ismernünk, hogy kiemelkedő munkát végeztek.”
Az osztrák üzletember hozzátette, riválisuk példája azt is igazolja, hogy aerodinamikai téren vannak gondjaik, mert „ha mechanikai problémáink lennének, az az Aston Martinnál is jelentkezne”. A Mercedes pilótái egyébként első kézből is megtapasztalhatták a silverstone-i alakulat autójának tempóját, hiszen Alonso George Russellt és Lewis Hamiltont is megelőzte, míg Lance Stroll szintén maga mögé utasította az ifjabbik brit versenyzőt.
„Le a kalappal az Aston Martin előtt, elképesztő munkát végeztek – jelentette ki a hétszeres világbajnok. – Van dolgunk, mert az autójuk fele olyan, mint a miénk, és a mi szélcsatornánkat használják.” A 38 éves pilóta többször is csatázott Alonsóval, hiszen az első körben megelőzte egykori csapattársát, aki a futam második felében egy látványos manőverrel vette vissza a pozíciót vele szemben.
„Igazán [élveztem] – utalt a 38. körben történtekre a Sky Sports-nak adott interjújában. – Versenyzőként az ember mindig abban reménykedik, hogy előzni tud, de legalább csatáztunk. Szerintem sokkal élvezetesebb párharcot vívtam [mint általában]. A rajt nagyszerű volt, nyertem néhány helyet, és elkaptam Fernandót a négyes kanyarban. Aztán ott volt a csatánk, és egy ponton a Ferrarihoz is közel voltam, de nem igazán tehettem volna többet. Talán beállíthattuk volna másképp az autót, de egyszerűen csak hiányzik a teljesítmény, úgyhogy dolgoznunk kell ezen.”
George Russell abszolút elképzelhetőnek tartja, hogy a Red Bull minden futamot megnyer az idei szezonban. A Bahreini Nagydíj után ő és Lewis Hamilton is azt hangsúlyozta, hogy javulniuk kell, míg Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az egyik legrosszabb napjuknak titulálta a vasárnapot, és kijelentette, hogy a bikások fölényéről az ő legjobb időszakuk jut eszébe.
Borzalmasan indult a 2023-as szezon a Mercedes számára. Lewis Hamilton az ötödik, míg George Russell a hetedik helyet szerezte meg a Bahreini Nagydíjon, ám ők még a Ferrarinál is nagyobb lemaradásban voltak a Red Bullokhoz képest. A hétszeres világbajnok több mint 50 másodperces hátrányt szedett össze a futamgyőztes Max Verstappenhez képest az 57 kör alatt, míg csapattársa esetében 55 másodpercnél is nagyobb volt a különbség.
A bikások fölénye demoralizáló volt, mindezt ráadásul úgy sikerült összehozniuk, hogy a hétvége elején gondokkal küszködtek. Persze még csak az első verseny telt el, de egyelőre nehezen látni, hogy ki állíthatná meg az energiaitalos alakulatot. Russell odáig ment, hogy azon sem lepődne meg, hogy ha ellenfelük makulátlan teljesítménnyel tudná le az idényt.
A bajnokság már lefutott a Red Bullnak, nem hiszem, hogy bárki is harcolni fog velük idén – nyilatkozta a futam utáni sajtóbeszélgetésen. – Arra számítok, hogy minden egyes futamot megnyernek, ez a tippem. Az eddigi teljesítményüket nézve senkit nem látok, aki kihívást jelentene nekik. A tempójuk gyengébbnek tűnt ezen a hétvégén, mint a teszteken volt, ami kicsit furcsa. Jelenleg viszont könnyű dolguk van, és azt csinálnak, amit akarnak. Lehet, hogy nem mindig ők lesznek a pole-ban, mert tudjuk, hogy a Ferrari nagyon versenyképes az időmérőn. Amikor azonban a versenytempóról van szó, szerintem remek helyzetben vannak.”
Ha Russell jóslata valóra válik, akkor hivatalosan a Red Bull lesz az első százszázalékos istálló egy éven belül. Ha kevésbé vagyunk szigorúak, akkor az F1 első világbajnoki szezonjában, 1950-ben az Alfa Romeo már elérte ezt, hiszen csak a pontversenybe akkor nem beleszámító Indy500-at nem nyerték meg, a másik hat fordulót igen. A McLaren 1988-ban 16-ból 15 viadalt behúzott, de Monzában Alain Prost technikai hiba miatt esett ki, míg Ayrton Sennát lekörözöttként kiütötte az élete egyetlen futamán szereplő Jean-Louis Schlesser. A közelmúltban a Mercedes volt a legközelebb ehhez a teljesítményhez, de a Spanyol Nagydíjon a két versenyző összeütközött egymással, míg Malajziában előbb Sebastian Vettel megforgatta Nico Rosberget, majd Hamiltonnak elfüstölt a motorja.
Bár a Mercedes már az időmérőn is jelentős lemaradásban volt, akkor még tudtak pozitívumokat találni, miután a differencia kisebb volt a vártnál. A futamon viszont nőtt a különbség, és Verstappen átlagosan közel 1 másodperccel bizonyult gyorsabbnak náluk. Persze ők csatáztak is, de a másik oldalról a Red Bull legfeljebb az első etapban működhetett maximális teljesítményen.
Russell akár az egész szezont feláldozná a jövőbeli javulásért (Fotó: LAT ImagesMercedes)
„Egyértelműen nem ez volt a helyzet, az autónak nincs elég teljesítménye – vetette össze Russell a kvalifikációt a versennyel. – Minden bizonnyal vissza kell mennünk a tervezőasztalhoz, és tovább kell dolgoznunk. Ma semmi sem úgy ment, ahogyan kellett volna, szóval van még mit tennünk. Azért vagyunk itt, hogy győzzünk, és természetesen minden egyes eredményt optimalizálni akarunk. Ha választhatok, hogy harcolunk, és van esélyünk a futamok megnyerésére, amikor csak lehet, vagy lassú fejlődés van, és soha nem lesz sanszom, akkor nyilvánvalóan a győzelmeket választom. Szóval ha fel kell áldoznunk néhány futamot vagy az idény egy részét, hogy esélyt adjunk magunknak arra, hogy legyen egy autónk, amellyel lehet küzdeni, akár a szezon második felében, akár a jövő évre nézve, talán ezt kell tennünk, mert nyilvánvalóan nagy lemaradásban vagyunk.”
Hamilton sem volt sokkal boldogabb honfitársánál. Bár az ötödik hely nem hangzik tragikusan, hozzá kell tenni, hogy az élmezőnyből csapattársa mellett a sérült Lance Strollt előzte meg, na meg persze Charles Leclerc-t, aki bőven előtte volt, amikor az autója megadta magát. A hétszeres világbajnok szintén a fejlesztéseket sürgeti, de úgy véli, idővel javulhat a helyzet.
„Mérföldekre voltunk [a dobogótól] – kezdte. – [Leclerc] Ferrarija előttem lett volna, úgyhogy valójában a hatodikok lettünk volna. Szóval a dobogó sehol nem volt. Rengeteg a tennivalónk, és még nagyobb leszorítóerőt kell adnunk az autónak, mert ennek nagymértékben híján vagyunk. Amint jobban terhelhetjük a hátsó és az első [tengelyt], jobb lesz a tempónk.”
Toto Wolff természetesen szintén értékelte a látottakat. A Mercedes csapatfőnöke immáron tizedik éve irányítja az istállót, és a sikerek mellett megélt egy-két rosszabb vagy egyenesen borzalmas napot. Ilyet viszont legfeljebb a tavalyi év elején tapasztalt, de a mostani vereség azért érintheti rosszabbul, mert egy év elteltével lényegében ugyanott tartanak az élmezőnyhöz képest.
Hamilton és Wolff is bízik a fejlődésben (Fotó: LAT ImagesMercedes)
„Ez volt az egyik legrosszabb napunk a versenyzésben, egyáltalán nem volt jó – jelentette ki az osztrák üzletember a Sky Sports műsorában. –Egyszerűen mindenhol hiányzott a tempó. Ez tükrözi a teszten látottakat, mert az Aston Martin nagyon gyors, megérdemlik [a dobogót]. A Red Bull egyszerűen másik bolygó.”
A mostani Red Bulléhoz hasonló fölényt utoljára a Mercedes produkált a legdominánsabb éveiben, nem véletlen, hogy Wolffnak is ez jutott eszébe. A brackley-iek számítottak arra, hogy lesz lemaradásuk az energiaitalosokkal szemben, de ez minden képzeletet alulmúlt az ő szempontjukból „Ez az, ami fáj, mert olyan messze vannak tőlünk, hogy az a mi legjobb éveinkre emlékeztet, amikor [körönként] egy másodpercet adtunk mindenkinek – fogalmazott az 51 éves üzletember. – Ez a mérce, és az egyik lépést a másik után kell megtennünk, hogy visszajöjjünk. Ezt abszolút meg tudjuk csinálni.”
Toto Wolff szerint ugyan nem vészes a lemaradásuk, de ezt be kell hozniuk. A Mercedes csapatfőnöke továbbra is hisz Lewis Hamilton világbajnoki címében, aki a versenytempójában reménykedik, míg George Russell a dobogót célozta meg a Bahreini Nagydíjon.
Bár a Bahreini Nagydíj időmérőjének elején úgy tűnt, hogy meglepetésre akár a Mercedes is beleszólhat a pole pozícióért folytatott küzdelembe, ettől végül távol volt a csillagos istálló. George Russell a hatodik, míg Lewis Hamilton a hetedik helyet szerezte meg, miután a Red Bullok és a Ferrarik mellett Fernando Alonso is megelőzte őket a Q3-ban.
Mindez nyilvánvalóan nem ad okot az elégedettségre, de talán nem olyan kilátástalan a helyzetük, mint amennyire a pénteki nap alapján tűnt. Ráadásul reálisan nem is 6 tized a lemaradásuk, ugyanis egyik versenyző sem autózott tökéletes kört, és azt is figyelembe kell venni, hogy nekik csak egy próbálkozásuk volt. Ennek fényében Toto Wolff nincs nagyon elkeseredve, de természetesen javulást akar.
„Nem vészes a különbség, figyelembe véve, hogy csak egy gumit használtunk a végén, de nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk – nyilatkozta a Sky Sports-nak a Mercedes csapatfőnöke. –Továbbra is fejlesztjük a koncepciót, és úgy gondoljuk, hogy majd harcolhatunk a pole pozícióért, de ma nem ez volt a helyzet. A második gumiszettet nem használtuk, szóval ha összehasonlítjuk az egyik abroncsot a másikkal, talán négy tized körül van [a hátrány a Red Bullhoz képest], de ezek mind lényegtelen számítások. Ez a különbség, amit be kell hoznunk, vagy még annál is többet kell javulnunk, ha nyerni akarunk. Egyiküknek sem volt tiszta a köre, és másfél tized benne maradt. Alonsót talán megelőzhettük volna, de most itt tartunk.”
Bár még csupán egyetlen kvalifikációt rendeztek meg az idei szezon tétre menő részéből, jelenleg nagyon nem úgy tűnik, hogy a Mercedes 2023-ban harcban lehet a világbajnoki címért. Mindez azt jelentené, hogy Hamiltonnak most sem jön össze a rekordot jelentő nyolcadik végső győzelme. Az osztrák üzletember azonban töretlenül hisz a sikerben.
„Ő is egy hajóban evez velünk, de nagyon kritikusak vagyunk magunkkal szemben abban a tekintetben, hogy mit kell elérnünk – fogalmazott. – Nincs olyan, hogy érinthetetlen autó, mi mindent megvizsgálunk, és azt is, hogy jól csináltuk-e, vagy hogy korábban kellett volna-e reagálnunk. Mindenki így gondolkodik a mérnöki csapatban. [Hamilton] meg fogja szerezni a nyolcadikat. Alonsóhoz képest még négy év van benne, és meg fogjuk szerezni. Ha körbe kell tolnom őt a pályán, hogy begyűjtsük a nyolcadikat, akkor is meg fogjuk csinálni.”
Hamilton a Q2 első köreit leszámítva végig lassabb volt Russellnél, még ha a különbség általában nem is volt nagy közöttük. A hétszeres világbajnok a harmadik szabadedzésen javulást tapasztalt, de a kvalifikáció kezdetére ismét visszaesést érzékelt. Ettől függetlenül bízik benne, hogy a versenytempója jobb lesz a többiekhez képest, mint az egykörös sebessége.
Hamilton a versenytempójában bízik (Fotó: LAT Images/Mercedes)
„Ma reggel arra gondoltam, hogy sokkal nagyobb lesz a hátrányunk – kezdte. – Szóval már az nagyszerű, hogy egyáltalán bejutottunk a Q3-ba. Rengeteget dolgoztunk az este folyamán a mérnökökkel és a gyárban [lévőkkel], ma pedig tettünk egy lépést előre. Délelőtt [valójában délután – a szerk.] sokkal élénkebbnek tűnt az autó, és hirtelen máshol voltunk [az erősorrendben], mint az előző napon. Aztán jött az időmérő, és a kocsi nem tűnt élénknek számomra. Remélhetőleg az az irány, amit a beállításaim révén választottam, holnap jól fog működni. Megpróbáltam a holnapi napra beállítani. Ha egy körön hat tized a lemaradásunk, azt [a versenyen] nem lehetetlen behozni, ez pozitívum. Tisztában vagyok vele, hogy mindenki keményen fog dolgozni a gyárban, és tudom, hogy fel tudunk zárkózni. Koncentráltnak kell maradnunk, és úgy nyomni, mint még soha.”
Russell nem sokkal lehet elégedettebb csapattársánál, ráadásul kicsit még bosszankodhat is, hiszen csupán 4 ezreddel maradt el az ötödik Alonsótól. Ettől függetlenül bizonyos szempontból egyértelmű az előrelépés ahhoz képest, ahol tavaly ilyenkor tartottak, mivel akkor a pattogással kellett foglalkozniuk, most viszont remekül vezethető a Mercedes versenygépe.
„A tegnapi nap kisebb sokként ért minket – jelentette ki a 25 éves pilóta. – Nem igazán tudtuk, miért veszítettünk ekkora teljesítményt, és miért voltunk ennyire lemaradva tempóban, de végrehajtottunk néhány változtatást, és ezek felülmúlták a várakozásainkat. Ez a pozitívum. Reálisan nézve ez az a pozíció, ahova a tesztek után vártuk magunkat. Úgy vélem, a tél folyamán az volt a célunk, hogy olyan autónk legyen, amelyre jelentős problémák nélkül építhetünk. A tavalyi szezon háromnegyedét azzal töltöttük, hogy megoldjuk a gondokat, és megértsük a pattogást, illetve azt, hogy az autónak miért voltak annyira rossz tulajdonságai, és miért volt olyan merev. Most olyan kocsink van, amelyet jó vezetni, és nem pattog. Érzésre jó az autó, most koncentrálhatunk arra, hogy növeljük a teljesítményt.”
Hamiltonnal ellentétben Russell nem gondolja, hogy vasárnap jelentősen más lesz az erősorrend. Mindezek ellenére úgy véli, a dobogó elérhető számukra, és a pénteki versenyszimulációk alapján a Ferrarikkal valóban közel azonos tempóra képesek. Azt viszont a brit versenyző is elismeri, hogy a Red Bull jelenleg elérhetetlennek tűnik a Mercedes számára.
Russell a dobogót sem tartja elérhetetlennek (Fotó: LAT Images/Mercedes)
„Nem hiszem, hogy [a versenytempót illetően] jelentős változások lesznek – vélekedett. – Úgy gondolom, hogy a harmadik helyért harcolhatunk a futamon. A Ferrari az elmúlt években nagyon erős volt az időmérőn, de a versenyen küszködött. Relatíve elégedett vagyok, hogy nem vagyunk messze tőlük. A Q3-ra ők is megőriztek egy második új gumiszettet, Fernando pedig sokkal inkább sötét ló a Ferrarihoz képest. Múlt héten nagyszerű volt a versenytempója. Kár, hogy a Red Bull ennyivel előrébb van.”
A Mercedes szerint a Red Bull autója annyival jobb lett, hogy simán 10 milliméterrel lejjebb tudják engedni a konstrukciót.
A szezon előtti teszt során a Bikák bizonyultak a legerősebbnek. Ugyan nem minden szakasz végén álltak az élre, ám teljesítményük arra engedi következtetni a szakértőket, hogy toronymagasan ők az esélyesek a győzelemre. Az Auto Motor und Sport ugyanakkor a második pozícióba a Ferrarit tette. A vörösök sokszor megtankolva körözgettek a pályán, és a motort sem tekerték fel. A német lap szerint a Scuderia 2-4 tizeddel lehet lemaradva az osztrák istállótól, míg a Mercedesnél ez a szám már 6 tized.
A Ferrarit a nagymértékű gumikopás is hátráltatja, míg a csillagosok még mindig tartanak a delfinezéstől.
„10 milliméterrel alacsonyabban futnak mindenki másnál. Ha mi ennyire leengednénk az autót, az alváz már törne.” – nyilatkozta az Auto Motor und Sporntak a Mercedes egyik szakembere a Bikák autójáról.
Ugyanakkor nem csak ez a Red Bull erősége:
„Később tudnak fékezni, és korábban gyorsítanak ki. Sokkal jobb a tapadásuk, és ezzel rengeteg időt nyernek. Ha mi így közelítenénk meg a kanyarokat, a csúcspontig sem jutnánk.” – magyarázta Toto Wolff.
Lewis Hamilton amiatt aggódik, hogy az egyenesekben ismét kikapnak majd a Bikáktól:
„Ez már tavaly is probléma volt, és úgy tűnik idén is az lesz. A delfinezés többnyire megszűnt, viszont néha még visszatér. Az egyenesekben még tempót kell találnunk. Van tehát néhány dolog amin dolgoznunk kell, még nem tökéletes a dolog. Nem tudjuk még felvenni a versenyt a Ferrarival és a Red Bull-lal.”
Lance Stroll hétfőn felszállt egy Nagy-Britanniába tartó repülőgépre.
Ez azután történt, hogy az Aston Martin csapatfőnöke, Mike Krack elmondta, hogy az általuk nem részletezett csukló- és kézsérülésekből való felépülésének a következő lépése egy szimulátoros teszt a csapat silverstone-i gyárában. Krack úgy határozott, hogy ha a 24 éves kanadai nem tud versenyezni a hétvégén, akkor továbbra is a csapat tartalékosa és Formula 2-es bajnok Felipe Drugovich helyettesíti majd.
Lance Stroll, Lawrence Stroll y su persona de confianza, Nuno Pinto, acaban de embarcar en avión privado hacia Oxford desde Barcelona. Recordemos, el plan inicial era que subiese al simulador ayer. @SoyMotorpic.twitter.com/CyiXSyFFPr
Barcelonában a repülőgépre beszálló Strollról készültek fotók. A hírek szerint alig több mint egy hete Malaga közelében ütközött hegyi kerékpárjával, kötés vagy gipsz nem látható a karján. Arra a kérdésre, hogy Stroll visszatért-e már a szimulátorba, Krack így felelt:
„Nem még, de ez az első lépés. Az a tervünk, hogy Lance az autóban üljön. Aztán előbb Bahrein jön, mielőtt Jeddáról beszélnénk.”
Egyesek úgy tudják, hogy az Aston Martin – amely Lance édesapjának, Lawrence-nek a tulajdonában van – szándékában áll pár külön lehetőséget biztosítani Drugovichnak.
Fernando Alonso ugyanakkor azt mondta, hogy a 2023-as autó múlt heti, bahreini szenzációs teljesítménye ellenére szeretné, ha Stroll mielőbb visszatérne a pályára. Így fogalmazott a spanyol:
„Hiányoltuk. Van pár megjegyzésem és érzésem az autóval kapcsolatban. De sosem tudtuk, hogy ez csak az én érzésem az új csapatban és az új autóban, vagy ez egy Aston Martin dolog, amit Lance is érzékelne. Nélküle nem tudjuk megcsinálni, tehát remélem, hogy nagyon hamar visszatérhet.”
Ettől függetlenül a 41 éves Alonso – aki a télen váltott az Alpine-tól – rendkívül optimistán nyilatkozott az Aston Martin esélyeit illetően a bahreini szezonnyitó előtt:
„A Ferrari ugyanazt a teljes versenyprogramot csinálta, ugyanannyi üzemanyaggal, ugyanazokkal a kiállásokkal, de mi valamivel gyorsabbak voltunk.”
A tapasztalt brit műsorvezető és korábbi F1-es pilóta, Martin Brundle azonban cáfolta, hogy az Aston Martin 2023-ban beelőzné a Mercedest.
„Szerintem alábecsülik, hogy a Mercedes mennyire erős csapat, és milyen erős lehet az az autó.”
Ennek ellenére úgy tűnik, igen nagy a szakadék a Red Bull és a Ferrari között az élen. Azonban a Mercedes üldözi őket. Csapatfőnökük Toto Wolff is elismerte, meglepődött, hogy a Red Bull milyen alacsonyan fut az újonnan bemutatott 2023-as autójával, annak a hátsó részén. Emiatt szerinte a 2023-as Red Bull tapadása lélegzetelállító:
„Amennyiben mi ezt tennénk, a padló beszakadna.”
A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner mindeközben elismerte, hogy árgus szemekkel figyeli az Aston Martint:
„Úgy néz ki, hogy nagy lépést tettek előre. Feltehetően továbbfejlesztették a koncepciójukat, és nincsenek messze tőlünk.”
A Haas versenyzője, Kevin Magnussen egyetért ezzel:
„Elég gyorsnak tűnnek. Konstans hosszú etapokat teljesítenek, és amikor köridőre mennek rá, akkor azt is teljesítik.”
A Mercedes elárulta, hogy már úton vannak a fejlesztések az autóra, viszont egyelőre újabb trükk nincs a tarsolyukban.
A csillagosok továbbra is kitartanak a zero-pod koncepció mellett. Minden olyan feltételezést, ami szerint ez okozza a vesztüket, elhessegetnek. Ugyanakkor erre az évre némileg változtattak a kialakításon, ám határozottan ragaszkodnak a W13-as alapjaihoz.
A teszt alatt olyan hírek kaptak szárnyra, hogy már készül a megoldás a Mercedes részéről, A Sky Sport szerint B-tervként az Aston Martin kialakítását is lemásolta a német gárda. Ám Mike Elliott, a csillagosok technikai igazgatója cáfolta ezeket a feltételezéseket.
„Fejlesztések érkeznek majd a kasztnit illetően, így másképp fog kinézni. Nem fog valaki más megoldására hasonlítani, a mi autónk továbbfejlesztett változata lesz” – magyarázta a brit szakember.
Ugyanakkor arra a kérdésre, hogy ők is lemásolják-e a Red Bull megoldásait a következőket felelte:
Nagy reményekkel vágott neki a tesztnek a Mercedes, ám Toto Wolff a nap végén nem volt teljesen elégedett.
A tavalyi év után úgy érezte a csillagos alakulat, hogy 2023-ban feljebb kapcsolhatnak és visszatérhetnek a futamgyőztesek utcájába. Ám a teszt során szembesülniük kellett azzal, hogy még elég sok problémával küszködnek.
A Red Bull zavartalanul teljesítette a tesztet, míg a Ferrari csak az első nap produkált furcsaságokat. Addig a feketére festett W14 fejtörést okozott a csapatnak. Az utolsó tesztnapon így a csapatfőnök megválaszolta a mindig felbukkanó kérdést. Vajon a Mercedes már a szezon elején legyőzheti a Red Bullt?
„A legnagyobb probléma az, hogy az autó jól viselkedik. Az első tesztnapunk jól telt, ám a másodikon kész rémálom volt az egész. Nem értjük miért nem teljesített jól. Úgy véljük megfejtettük a problémák okát. Én már 10 éve aggódom, így ez a helyzet nem változtatott a dolgon. Reálisnak kell viszont lennünk. Az autónk nem elég erős ahhoz, hogy az élen harcoljunk velük (a Ferrarival és a Red Bull-lal). Legalábbis a teszteken ez rajzolódott ki.” –nyilatkozta Wolff.
