A Mercedes továbbra is Max Verstappen elcsábításán dolgozik, ehhez pedig több ütőkártyája is lehet.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az Ausztrál Nagydíj után szokatlan egyértelműséggel tudatta, hogy Max Verstappent szeretné Lewis Hamilton utódjának. „Van egy szabad ülésünk, a topcsapatok közül egyedüliként, hacsak Max nem dönt úgy, hogy távozik. Abban az esetben az ülésünk már nem lesz szabad” – idézi az F1-insider.com az osztrák üzletembert, aki odáig ment, hogy kijelentette: „Várok rá. Néhány hónapja nem gondoltam volna, hogy ezt mondhatom.”
Verstappen esetleges távozása azóta téma, hogy Jos Verstappen a Bahreini Nagydíj után kijelentette: tarthatatlanná vált a helyzet, és lemondásra szólította fel Christian Horner csapatfőnököt. A háromszoros világbajnok a Szaúd-arábiai Nagydíjon aztán Helmut Marko távozásának eshetőségére kijelentette, hogy ebben az esetben ő sem fog a Red Bullnál maradni. Marko jövője azóta – legalábbis egyelőre – tisztázódott, és Verstappen is arról beszél, hogy jól érzi magát, ám Toto Wolff és a Mercedes továbbra sem tett le a megszerzéséről. Ez pedig annak a jele, hogy Horner személyével Verstappenék továbbra sincsenek kibékülve, és a zaklatási botrányba keveredett csapatfőnök maradása esetén tényleg másik csapat után nézhetnek.
„Nem akarok túl sokat spekulálni arról, hogy [Verstappen] mit gondol, vagy nyomás alá helyezni őt. Jelenleg a legjobb autóban ül, és nagyon jó a kapcsolata a Red Bull-lal. Mindössze arról van szó, hogy a munkakörnyezet talán nem olyan most, amilyennek lennie kellene. Max, Jos és Raymond Vermeulen (Verstappen menedzsere – a szerk.) hamarosan el kell döntse, hogy mi a fontos nekik. Az autó, az eredmények, vagy bizonyos értékek a csapatban, amelyeket talán nem tartanak be, és amelyeket ők fontosnak tartanak” – mondta Wolff.
Az F1-insider értesülései szerint a „a Mercedes alkalmazottainak több mint 90%-a azt akarja” hogy a háromszoros világbajnok érkezzen. Persze ez önmagában még kevés a címvédő meggyőzéséhez, ám a szaklap azt is megemlítette, hogy a Mercedes a hírek szerint az összes gyártó közül a legjobban áll a 2026-os motorjával (ugye emlékszünk még 2014-re), illetve hosszú távú, Verstappen pályafutásán is túlnyúló nagyköveti megállapodást lebegtet a holland előtt. Olyat, amit Lewis Hamilton is szeretett volna kicsikarni magának, de nem kapta meg, végül pedig úgy döntött, hogy inkább a Ferrarihoz megy.
Az F1-insider szerint ezen két tényező miatt Verstappenék nagyon erősen gondolkodnak a váltáson, és most azt mérlegelik, hogy akár még azt is beáldozzák, hogy a holland 2025-ben nem ülhet a legjobb autóban, viszont 2026-ban már győztesként térhet vissza. Wolff pedig a jelek szerint Verstappenék meggyőzéséhez megpróbálja becserkészni Pierre Wachét, a Red Bull technikai igazgatóját és Adrian Newey jobbkezét, akinek csapatváltása szintén nyomós érv lenne a holland számára.
Wolff korábban elismerte, hogy mindenképp gyors autó ígéretét kell tálalni a címvédő felé, hogy fontolóra vegye az átigazolást.
Nem túlzás kijelenteni, hogy jelenleg a teljes F1-es pilótapiac Verstappent lesi és arra vár, hogy mi lesz a holland pilóta sorsa, hiszen többen is pályáznak a Mercedes ülésére, és az sem mindegy, ha a Red Bullnál felszabadul egy hely. A mindkét csapattal szóba hozott Fernando Alonso szerint azonban nem fog.
„Amennyiben Max elhagyja a Red Bullt, annak talán hatása lesz rám, de úgy vélem, nulla az esélye annak, hogy ez megtörténik” – mondta a spanyol veterán a Sky Sportsnak. – Ezért aztán nem gondolok sokat erre. Csak a saját dolgaimra és erre a versenyre akarok koncentrálni, hogy aztán a nyár előtt döntést hozzak arról, hogy akarok-e még versenyezni, és ha igen, hol lesznek a legjobb lehetőségeim. Ez a stressz, mivel tisztában vagyok a pletykákkal és a többivel, nem igazán foglalkoztat minket, engem legalábbis biztosan nem.”
Jacques Villeneuve szerint a Mercedest irányító Toto Wolff csupán azért beszél Max Verstappen leigazolásáról, hogy idegesítse a rivális Red Bullt.
Miután Verstappen jövője hirtelen ingadozni kezdett a Red Bullnál Christian Horner zaklatási ügye és a kapcsolódó hatalmi játszmák miatt, Wolff nem volt rest kijelenteni, hogy szívesen leigazolná őt a Mercedeshez, akár már 2025-től. Az F1 1997-es világbajnok ugyanakkor ezeket a hangzatos nyilatkozatokat csak a pszichológiai játszma részének tekinti.
„Nem tudom elképzelni, hogy Toto Wolff Maxot akarná. Csak azért tetszik neki az ötlet, hogy bosszantsa a Red Bullt” – jelentette ki a The Expressnek.
„Nem tudom a Mercedesnél látni Maxot, mert pont ellene, illetve a Red Bull ellen vesztették el a vb-címet. Nem azért csinálja ezt [Wolff], mert annyira akarná Maxot, hanem mert a Red Bullt támadja.”
Verstappen szándékáiról nem tudjuk, benne van-e közöttük, hogy más csapatokat is sikerre vezessen, a szerződése 2028-ig szól a Red Bull-lal. Villeneuve szerint a kapcsolat megbontása inkább a holland számára lenne kockázatos, bár az sem lepné meg, ha más istállónál aratna sikereket.
„A Red Bullon belül és kívül is sok a személyes hadjárat, az egész egy nagy katyvasz. Nehéz kérdés, hogy Horner nélkül is ilyen jó lenne-e a csapat. Nyernének Verstappen nélkül? Valószínűleg – véli. – Max azért győz, mert lenyűgöző az autója, a Red Bull pedig azért győz, mert van egy lenyűgöző pilótája. De nem [Verstappen] az egyetlen lenyűgöző versenyző, [Fernando] Alonso is nyerne azzal az autóval.”
„Biztosra veszem, Max úgy hiszi, képes lenne nyerni a Mercedesszel vagy a Ferrarival is, mert ő jelenti a kulcsot hozzá. Így is kell gondolkodnia, és talán tényleg ennyit számít a jelenléte. Ezt viszont nem tudjuk, amíg nem szerződik máshova.”
A Mercedes csapatfőnöke nem titkolja, zajlottak már beszélgetései Jos és Max Verstappennel arról, hogy a holland pilóta a Red Bull belviszályának folyományaként akár már a jövő évre a brackley-i alakulathoz szerződjön.
Miután a közvetlen érintettek a kezdetektől fogva igyekeznek a lehető legkevesebb információt megosztani a nyilvánossággal a Red Bull hatalmi harcának hátteréről, így mindenki csak sajtóértesülésekből és paddockbeli híresztelésekből tudja csak összerakni, pontosan kikkel és miért áll konfliktusban Christian Horner, kinek milyen záradékok vannak a szerződésében, vagy éppen mely csapattagok tárgyalnak már más istállókkal.
Mindezek fényében üdítő kivételt jelent Toto Wolff, aki a Mercedes csapatvezetőjeként kívülről szemlélheti a riválisnál zajló történéseket, ugyanakkor akár kulcsszerepet is játszhat abban, amennyiben sikerülne csapatához csábítania Verstappent a 2025-ös szezonra. Eddig is sejthető volt, hogy a háromszoros világbajnok kész lenne akár elhagyni is a sikercsapatot, ha nem számára megfelelően alakulnak a hatalmi harcok, ami valószínűleg azt jelenti, hogy hosszú távon Horner marad a csapatvezető, és Wolff most a Mirrornak és a Fox Sports Australiának adott interjúiban meg is erősítette, hogy valóban beszélt már a holland lehetséges átigazolásáról a pilótával és apjával.
Verstappenéket évtizedes kapcsolat kötő Wolffhoz, hiszen 2014-ben a Mercedes is versenybe szállt az akkor még a Forma-1 felé öles léptekkel haladó holland megszerzéséért, ám végül a Red Bull nyerte ezt a harcot azzal a fegyverténnyel, hogy már 2015-re ülést tudott neki ajánlani a Toro Rossónál.
„Ez egy olyan partnerség, aminek egy ponton meg kell történnie, de még nem tudjuk, hogy mikor” – mondta Wolff Verstappen leigazolásáról, aminek lehetőségéhez első lépésként Lewis Hamilton év végi Ferrarihoz szerződése nyitotta meg a kaput.
„Néhány hónappal ezelőtt még nem számítottam rá, hogy egyáltalán felmerül ilyen lehetőség, még ha azt, hogy Lewis távozhat az év végén, már a szerződés aláírásakor tudtuk is. Mindez viszont most olyan helyzetbe hozott minket, amelyben választási lehetőségeink vannak.”
„Lewis helyettesítésére csak versenyzők egy szűk csoportja érdekes számunkra. Közöttük pedig vannak olyanok, akik nem akarják elhamarkodni a döntést. Max Verstappen sem a következő néhány hétben fogja eldönteni, hogy hol lesz jövőre. A Red Bullnál is folyamatban van egy bizonyos helyzet, így feltehetően Max is meg akarja várni, hogy az hova fut ki.”
„Max, Jos és én már beszélgettünk erről, és mindent kifejeztünk egymás irányába. Mindig is tisztelettel álltunk egymáshoz, Josnak és nekem pedig hasonló a humorunk. A legfontosabb hasonlóság azonban, hogy egyikünk sem szereti a félrebeszélést. Jos többet tud a versenyzésről, mint én, és persze Maxet is jobban ismeri. Én viszont talán kicsit többet tudok arról, hogyan kell működtetni egy vállalatot.”
Bár a Mercedes még az előző két szezonnál is valamivel gyengébb formában kezdte az ideit, Melbourne-ben ráadásul kettős kiesést szenvedett el, jelenleg továbbra is a csapat ülése számít a legértékesebb biztosan felszabaduló helynek a következő szezonra. Dzsiddában már Carlos Sainz stábja is egyeztetéseket folytatott Wolff-fal, de a Mercedes akár Fernando Alonsót is megszerezheti, miközben egyelőre fenntartja annak lehetőségét is, hogy azonnal saját 18 éves fiataljának, Andrea Kimi Antonellinek adja meg a debütálás esélyét.
A Mercedes csapatfőnöke „nagyon brutálisnak” érezte az Ausztrál Nagydíjat, amelyen az Ezüstnyilak megint harmatosan teljesítettek.
A Mercedes egyik versenyzője sem ért célba, Lewis Hamiltont műszaki hiba sújtotta, George Russell az utolsó körben a falnak ment Fernando Alonso manővere után. No nem mintha a galibák nélkül olyan szép nap várt volna a csapatra, hiszen a hétszeres világbajnok egész hétvégén szenvedett, és csapattársa is a 7. helyről esett ki, jóindulattal is legfeljebb középszerű teljesítményt nyújtva.
Toto Wolff nem leplezte csalódottságát, amiért ezen a helyszínen is gyengén muzsikált a Mercedes, sokadszor elszomorítva a szurkolóit és a versenyzőit.
„Abban a hitben kezdtünk az idényt, hogy az autó jobb a tavalyinál. [Charles] Leclerc egy éve balesetet szenvedett, [Carlos] Sainz negyedik lett, mielőtt a büntetésével kicsúszott a pontszerzők közül, most meg 40 másodperccel előttünk jártak” – mondta, utalva a Ferrari hosszabb távon mutatott fejlődésére.
„Ököllel akarom ütni a fejem. De ők megmutatták, hogy aki a helyére rak mindent, gyorsan fordíthat a helyzetén, úgyhogy továbbra is hinnünk kell.”
„Jelenleg azonban nagyon kemény időket élünk. Hazudnék, ha azt állítanám, bármikor bizakodva és optimistán tekintettem a helyzetre. Át kell lendülni a negatív gondolatokon és hinni benne, hogy megfordítjuk a helyzetet. A vasárnapot nagyon brutálisnak éreztem.”
Wolff elmondta, hogy a Mercedes, pontosabban Russell tempója nem volt egyenletes, „a verseny egyes részeiben durván hiányzott, máskor rendben volt.” Úgy látta, az utolsó etap alakult jobban.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke is megszólalt Susie Wolff FIA-feljelentése kapcsán, és elmondta, hogy feleségét semmi nem fogja eltántorítani attól, hogy kiderítse, miért támadták meg őt tavaly decemberben.
Mint ismert, az F1 Academy ügyvezetője a héten jelentette be, hogy büntetőfeljelentést tett a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) ellen a francia bíróságon, amiért az néhány hónapja szerinte megalapozatlan vádakkal illette.
Az FIA ugyanis a tavalyi szezon után közleményt adott ki arról, hogy megvizsgálja azon állításokat, melyek szerint Susie Wolff bizalmas információkat adott át férjének, és emiatt összeférhetetlenség áll fenn. Az információkról hamar kiderült, hogy hamisak, így az FIA nem sokkal később közleményben tudatta, hogy még csak vizsgálatot sem kezdeményez az ügyben, ám a károkozás Wolffék nevének közzététele miatt már megtörtént.
Lényegében ugyanis az történt, hogy az FIA egy már számtalan alkalommal teljességgel megbízhatatlannak bizonyuló, rendre légből kapott „információkat” megjelentető újság spekulációi alapján vizsgálódni kezdett, és ahelyett, hogy a nyilvánosság kizárásával először megbizonyosodott volna arról, hogy valóban történt-e vagy történhetett-e szabályszegés, majd az itt felmerülő esetleges alapos gyanú fényében indított volna vizsgálatot (ebben az esetben is először a felek értesítésével), gyorsan kiadott egy közleményt arról, hogy elképzelhető, hogy összeférhetetlenség áll fenn, majd amikor kiderült, hogy nem, ugyanolyan gyorsan lezártnak nyilvánította az ügyet.
Persze mindez aligha lehet véletlen, és több, megbízható médium már tavaly decemberben is arról írt, hogy valójában Mohammed bin Szulajm FIA-elnök és az F1 jogtulajdonosa közötti háború áll a háttérben.
Az FIA sem akkor, sem azóta nem közölte, hogy a „médiában megjelent spekulációk” mellett mi késztette egyáltalán arra, hogy vizsgálódjon; és miért nem értesítette erről Toto és Susie Wolffot, valamint az F1-et, így még mindig csak azzal a reakcióval kell beérnie a feleknek, hogy „nincs itt semmi látnivaló, mi csak a munkánkat végeztük, mindenki lépjen tovább.”
De az FIA-nak nem a munkája légből kapott információk alapján nyilvánosan lejáratni másokat azzal, hogy a gyanú árnyékét vetíti rájuk, így aztán Susie Wolff lépése abszolút érthető. A minap Lewis Hamilton és George Russell is kiállt mellette – a hétszeres világbajnok pedig közölte, hogy Bin Szulajm soha nem élvezte az ő támogatását –, pénteken pedig Toto Wolff is megszólalt.
„Először is, Susie erős nő. Nem fogad el senkitől semmit, és mint mindig, a saját meggyőződéseit és értékeit követ. Ebben az esetben is így tesz – kezdte a Mercedes csapatfőnöke a Sky Sports-nak. – Nagyon érzelemmentesen és pragmatikusan áll ehhez. Úgy érzi, hogy rosszat tettek vele, a bíróságnak pedig hallania kell ezt. Semmi nem fogja letéríteni erről az útról. Ilyen a személyisége.”
„Másfelől pedig, az a helyzet és a tények, hogy most már egyfolytában olyan esetekről beszélünk, amelyek nélkülözik a transzparenciát és egyéb tényezőket, ami egyszerűen nem jó. Erre utalt Lewis is. A sport nagyszerűségéről kellene beszéljünk és arról, ahol tartunk, nem más dolgokról, de rá kell mutatni erre” – szögezte le az osztrák üzletember.
Toto Wolff elmondta azt is, hogy feleségének célja kideríteni, hogy mi is történt valójában, és miért folyamodott egyáltalán az FIA olyan lépéshez, hogy besározza a nevüket. Magyarázatot vagy bocsánatkérést ugyanis azóta sem kaptak, miközben az FIA azt sugallta, hogy más csapatok panaszolták be őket. Ezt azonban a Mercedes mind a 9 riválisa rögtön közleményben tagadta.
„Mint azt korábban is mondta, Susie hónapokkal ezelőtt elindította ezt a folyamatot. Amennyire tudom, nagyon szorgalmasan dolgozott rajta, és végig fogja csinálni. A legfontosabb az neki, hogy kiderítse, mi történt, és hogy ezek az emberek vállalják a felelősséget, és a dolgokat ne söpörjék a szőnyeg alá. Mi, sportként ezt minden területen meg kell tegyük, legyen szó Susie ügyéről, vagy más csapatokkal kapcsolatos ügyekről. Ez a sport olyan hatalmas platformot nyújt, és annyira jól teljesít, hogy olykor talán ki kell vinnünk ezeket az ügyeket a sport joghatóságai alól a való világba, és meg kell néznünk, hogy ott mi történik” – ecsetelte Toto Wolff.
A Mercedes csapatfőnöke ezután elmondta, nem vár fordulópontot az ügytől (azaz vélhetően nem fogják önmagában ezzel a feljelentéssel az elnök bukását okozni), de úgy gondolja, hogy egy bizonyos pont után nem lehet szó nélkül állni az ütéseket.
Hosszú évek Mercedes-uralma után most a Red Bull tartja kontroll alatt a Forma-1 bajnoki címeinek sorsát, de Toto Wolff azt mondja, ő Christian Hornerrel ellentétben nem fog szabályváltozásokért kiáltani. Tegyük hozzá, azok ígyis-úgyis közelednek.
Akárhogy is tekintjük a Forma-1 elmúlt tíz évét, a hibridkorszak 2014-es kezdete óta csak elvétve találni olyan szezont, amelyben egy csapat technikailag nem állt magasan a többiek előtt. 2021 persze örök klasszikusként vonult be a sport történelmébe Max Verstappen és Lewis Hamilton utolsó körig tartó csatájával, 2017-2018 során pedig a Ferrari legalább a nyár végéig képes volt nyomás alatt tartani a Mercedest, de a valóság az, hogy hét olyan szezont követően, amelyben a Mercedes könnyedén sétált el mindkét bajnoki címmel, jelenleg harmadik éve a Red Bull – kétségtelenül még a Mercedesénél is nyomasztóbb – egyeduralmának időszakát tapossuk.
A Mercedes csapatvezetője ma már élcelődve gondol vissza azokra az időkre, amikor a Mercedes fölénye mellett a Red Bullt vezető Christian Horner azt hangoztatta, szabályváltozásokra lenne szükség annak érdekében, hogy kiegyenlítsék az erőviszonyokat az élmezőnyben – egyik akkor javaslata szerint az FIA-nak a motorteljesítménybe kellene belenyúlnia.
Azóta a szerepek megcserélődtek, jelenleg Wolff van abban a helyzetben, amikor csapata minden erőfeszítés ellenére sem képes felvenni a harcot a pályán a Red Bull-lal, ám most hangsúlyozta, tartózkodni fog a Horneréhez hasonló követelésektől.
„Nem akarok abba a csapdába esni, amibe a szomszédunkban lévő csapatfőnök esett 2014 és 2015 során, aki azt mondta, hogy meg kellene változtatni a szabályokat, mert túlságosan dominálunk” – idézi az Autosport a Hornerre utaló Wolffot.
„Az elmúlt két évben messze ők végezték a legjobb munkát az összes csapat közül, emiatt pedig megérdemlik az elismerést. Egyszerűen kedvük szerint el tudnak tűnni a távolban, és senki nem érhet a közelükbe, más ligában vannak. A mi sportunk azonban igazságos sport, a legjobb teljesítményt nyújtó autót és embert jutalmazza.”
Persze könnyű ezt annak ismeretében mondania Wolffnak, hogy a következő technikai szabályváltozások már a látóhatáron belül vannak, 2026-tól ismét alaposan átalakulhatnak az autók, noha egyelőre csak a hajtásláncra vonatkozó előírásokat véglegesítették.
Igaz, addig még két szezont át kell vészelniük a Red Bull ellenfeleinek, akiknek az első két 2024-es futam alapján, amelyeket az energiaitalosok egyaránt kettős sikerrel abszolváltak, idén vajmi kevés esélyük lesz beleszólni a bajnoki címek sorsába.
A fejlesztések persze folytatódnak, a Mercedes az első két hétvége tapasztalatai nyomán előáll néhány „kísérlettel” az Ausztrál Nagydíjra a csapat mérnökigazgatója, Andrew Shovlin megfogalmazása szerint.
A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff balesetet szenvedett egy versenyautóval, de nem szenvedett sérülést.
Mindez a Drive To Survive következő évadjának forgatásán történt Imolában a Rivazza kanyarnál, ahol Wolff egy Mercedes AMG GT3-mal csapódott a falnak. A balesetről az oe24 számolt be, amelynek az osztrák üzletember azt nyilatkozta, ő nem volt csúcsformában.
„A vezetési képességeim jelenleg nem ideálisak. Az imolai teszteken gondom volt a kipörgésgátlóval, és a második körben a falban kötöttem ki” – mondta.
Hozzátette, „jól van”, ráadásul a kocsi megjavítása után folytatta a körözést, mert nem törte össze nagyon a Mercedest.
Wolff az az egyik balesetmágnesnek számít az F1 főszereplői között: az elmúlt években többször törte csontjait biciklis bukásban, legutóbb tavaly. Élete legnagyobb balesetét pedig szintén versenypályán szenvedte el, 2009 áprilisában: a Nürburgringen egy Porschéval száguldott, amikor defektet kapott és 300-as tempónál falnak csapódott. Szerencsére viszonylag enyhe következményekkel megúszta, agyrázkódása lett és hónapokra elvesztette az ízérzékét és a szaglását. Erről itt olvashatnak bővebben.
Max Verstappen csapatváltása mostanra abszolút valós forgatókönyvé vált, ám amennyiben a háromszoros világbajnok tényleg elhagyja a Red Bullt, nem is biztos, hogy a Mercedes lehet számára a kézenfekvő új állomáshely.
Érdekes fejtegetés jelent meg az Autosport hasábjain a Forma–1-et 30 éve a helyszínről tudósító Adam Cooper klaviatúrájából azzal kapcsolatban, hogy egyáltalán nem olyan biztos, hogy Max Verstappen a Mercedeshez fog szerződni, amennyiben tényleg elhagyja a Red Bullt. Merthogy míg néhány hete elképzelhetetlennek tűnt a háromszoros világbajnok csapatváltása, addig mostanra igencsak megváltozott a helyzet. „Noha a Christian Horner-saga a feje tetejére állította az F1-et és felfedte a feszültségeket a [Red Bull]-táborban, minden részlet még nem derült ki, a teljes kép azonban egyszerű. Verstappen nem akar maradni, ha Horner marad a csapatfőnök, illetve akkor sem, ha a Red Bull tanácsadója és az ő támogatója, Helmut Marko távozik” – írja Cooper.
Noha a holland pilóta 2022 márciusában 2028 végéig szóló szerződést írt alá a Red Bull-lal, annak esélye, hogy ezt kitölti, Cooper szerint mostanra csekély lett, az pedig, hogy ezt Horner is így látja, az ő szavaiból is kiolvasható. Hiszen míg a csapatfőnök a Bahreini Nagydíjon ragaszkodott hozzá, hogy Verstappen nem megy sehová és 2028 végéig marad, addig mindössze egy héttel később, Szaúd-Arábiában már azt mondta: „Soha ne mondd, hogy soha. Ha egy versenyző nem akar valahol lenni, akkor elmegy máshová, de nem látok rá okot, hogy miért akarna bárki is kilépni ebből a csapatból. Ez olyan, mint az életben bármi. Nem erőltetheted, hogy valaki valahol legyen, mert egy darab papír azt írja. Ha valaki nem akar ebben a csapatban lenni, akkor nem fogjuk erőszakkal, az akarata ellenére itt tartani.”
Verstappen távozása tehát elképzelhetetlenből minimum az egyik valós forgatókönyvvé vált, és a Red Bull-botrány alakulásától függően akár meg is történhet. Ha pedig a holland pilóta az egyéb tényezőket is figyelembe veszi, még inkább érthető lenne az a döntése, hogy nem marad ennyire sokáig. Egyrészt 2026-ban mindenki a nulláról indul, és egyáltalán nem biztos, hogy a Red Bull meg tudja tartani a vezető szerepet, különösen úgy, hogy saját motorrészlegének beindítása miatt az Audival egyetemben sokkal nagyobb kihívás előtt áll a motorépítés terén, mint a Ferrari, a Honda vagy a Mercedes.
Emellett az F1-ben általános, hogy a legjobb pilóták első nagyobb sikereik után új kihívást keresnek, és máshol is megpróbálnak felérni a csúcsra. Ezt tette Michael Schumacher a Ferrarival, Fernando Alonso a McLarennel, Lewis Hamilton a Mercedesszel, vagy Sebastian Vettel szintén a Ferrarival. Ami pedig mindegyikükben közös, hogy sokkal kevesebb időt töltöttek el első sikercsapatukban, mint amennyit Verstappen fog a Red Bull-lal, ha 2028 végéig marad, hiszen a 2015-ös, Toro Rossónál eltöltött évet is ide számolva a hollandnak az lenne a 14. szezonja az energiaitalosok családjában.
Cooperben ezért felvetődött, hogy Verstappen akár a botrány nélkül is elgondolkozhatna azon, hogy máshol is szerencsét próbál. Elvégre már a 2022-es énjéhez képest is sokat változott, miközben számtalan alkalommal fejtette már ki, mennyire nem tetszik neki az irány, amibe a Forma–1 tart, és a rengeteg verseny miatt jelenleg esze ágában sincs még 10 év múlva is a mezőnyben lenni. Így miért ne gondolkozhatna úgy, hogy mielőtt máshoz kezd – mondjuk elmegy a hosszú távú világbajnokságba (WEC) nyerni néhány Le Mans-i 24 órást –, a motivációját megújítva még megpróbál másik csapattal is sikeres lenni az F1-ben.
Mióta felmerült, hogy a belső feszültségek miatt a Red Bull Verstappent is elveszítheti, folyamatosan arról hallani, hogy a címvédő miként igazolhatna át a Ferrarihoz távozó Lewis Hamilton helyére a Mercedeshez. A lehetőséget eközben Toto Wolff is nyitva tartja, Szaúd-Arábiában például kijelentette, hogy nagyon szeretné, ha Verstappen náluk menne, de ehhez először rendbe kell tenniük az autójukat.
Persze nem újkeletű, hogy Wolff meg akarja szerezni Verstappent, hiszen 2014-ben egyszer már meg akarta, csak mivel nem tudott neki rögtön Forma–1-es ülést adni, Verstappenék inkább a Red Bullt választották. Lehet, hogy most jött el az idő arra, hogy a holland végre csatlakozzon a brackley-iekhez, akik már csak a motorépítési tapasztalataiknak és szakértelmüknek köszönhetően is jó helyzetből kezdhetik a 2026-os évet?
Ám mint arra Cooper is rávilágít, a Mercedesnek van egy kis problémája: ismét telítettek lehetnek a helyek, és nem egyértelmű, hogy Verstappennek miként juthatna hosszabb távon ülés. A csapat ugyanis kimondva a Mercedes-nevelés George Russellben látja a Hamilton távozása utáni új vezérét, és bár a 26 esztendős brit szerződése 2025 végén lejár, meglepő lenne, ha Wolff elengedné a kezét azért, hogy Verstappennek legyen helye.
De hiszen Verstappen Hamilton ülését venné át! – vághatják rá most sokan, csakhogy a helyzet ennél bonyolultabb. Ott van ugyanis Andrea Kimi Antonelli, a Mercedes 17 esztendős szupertehetsége, akire Wolff a következő Verstappenként tekint, és már elmondta róla, hogy vele nem akarja elkövetni ugyanazt a hibát, amit a hollanddal elkövetett. Antonelli az idén még a Forma–2-ben versenyez, ám augusztustól – miután betöltötte a 18-at – intenzív F1-es tesztprogramba kezd előbb egy 2021-es, majd egy 2022-es Mercedesszel.
2025-ös Mercedesbe ültetése mellett szólna, hogy lenne egy szezonja a csapatban felvenni a ritmust, mielőtt a 2026-os, új lehetőségekkel kecsegtető szabályváltozások évében a csapat reményei szerint visszatér a győztes útra. Ebben az esetben Verstappennek értelemszerűen nem lenne helye, viszont ha Antonellit a Mercedes jobbnak látja előbb mondjuk a Williamshez helyezni, akkor sem biztos, hogy érdemben javul a holland helyzete.
Hiszen Verstappen számára aligha lesz kecsegtető egy, vagy legfeljebb két évre eligazolni valahová (amíg Antonelli nem jön), hiszen kis túlzással mire megveti a lábát és jöhetnek a sikerek, már le is járt a szerződése. Viszont Cooper felvetett egy, jobban belegondolva igencsak ütős alternatívát a probléma megoldására.
Meglépheti, amit Schumacher és Hamilton?
Ez az alternatíva pedig nem más, mint az Aston Martin. A silverstone-i istállóban ugyanis 2025-től felszabadulhat egy hely (Lance Stroll ülése nyilván betonbiztos), amennyiben Fernando Alonso a távozás vagy a visszavonulás mellett dönt. „Nyilván jelenleg nincs szerződésem [2024 utánra], úgyhogy jobb ezeken a listákon lenni, mint más sorozatok listáin, vagy a visszavonulási listán – felelte Alonso még Szaúd-Arábiában arra a kérdésre, hogy ott van-e Toto Wolff potenciális Hamilton-utódokat felsoroló listáján. – A következő hetekben, vagy következő versenyek során fogom meghozni a döntést arról, hogy elkötelezem-e magamat a jövőt illetően. Mindenek előtt magammal kell beszélnem, és döntést kell hoznom arról, hogy személy szerint én akarom-e ezt. Nyilván minden mást teljes mértékben fel kell áldoznom az életben, hogy készen álljak az F1-re. Ez lesz a döntés, amit meg kell hoznom.”
Alonso néhány nappal ezután pedig hozzátette, úgy lenne igazságos a részéről, ha az Aston Martin miatt nem halogatná sokáig a döntést, hogy a csapatának se szűküljenek be a lehetőségei a jövőt illetően arra az esetre, ha nem marad. És ha nem marad, az Aston Martin – mint bárki más, akinél lesz üresedés – első számú célpontja naná, hogy Verstappen lesz, Lawrence Stroll pedig anyagilag és minden egyéb módon meg fog tenni mindent, hogy a hollandot meggyőzze (megtette ezt már Sebastian Vettellel, aztán Alonsóval).
Cooper sorra vette az amellett szóló, abszolút logikus érveket, hogy Verstappen számára miért lehet vonzó a silverstone-i gárda.
Először is Alonso távozása esetén sokkal egyértelműbb lenne, hogy itt addig marad, ameddig csak akar, és nem kell fél szemmel a pilótahelyzetet figyelnie, ahogyan a Mercedesnél kellene, ráadásul a csapattársának kiléte sem kérdés, hiszen az mindenkor Lance Stroll lenne.
A versenyképességet illetően az Aston Martin tavaly bizonyította, hogy képes nagy előrelépésre, és bár az idei évük egyelőre nem indul olyan látványosan, továbbra is ott ólálkodnak a topcsapatok közelében, amit Alonso dzsiddai 5. helye is mutat. Ami pedig 2026-ra és azutánra rendkívül vonzóvá teheti őket Verstappennek, hogy ettől az évtől lényegében ők lesznek a Honda gyári alakulata, annak minden előnyével, azaz kilépnek az ügyfélcsapati státuszból, és nem kell többé a Mercedes váltójára és felfüggesztés-elemeire támaszkodniuk. Verstappennek pedig kiváló a kapcsolata a Hondával, mindemellett ráadásul alighanem azt is pontosan látja, hogy a japánok hogyan állnak az új korszakra való felkészüléssel.
Lawrence Stroll Verstappent is meg tudná győzni? / Fotó: Aston Martin F1
Az Aston és idősebb Stroll emellett bizonyította az elmúlt években, hogy nem azzal a bizonyos dologgal gurigázik, és igenis komolyan gondolja, hogy egy napon világbajnok lesz. Verstappen olyan istállóhoz csatlakozhatna, amelynek nemrég készült el a vadonatúj központja és nemsokára érkezik a vadonatúj szélcsatorna, ami erős technikai gárdával párosul. Ennek tagjai közül jó néhányat köszönthetne régi ismerősként a címvédő, hiszen nemcsak a technikai igazgató Dan Fallows, hanem más szakemberek is érkeztek a Red Bulltól, idősebb Stroll pedig folyamatosan erősít, amit az F1-es veterán, korábban a Mercedesnél is megforduló Bob Bell nemrég történt ügyvezetői kinevezése is mutat.
Egy másik igen fontos érv pedig, ami az Aston mellett szól, az az, hogy akárcsak a Mercedesnél vagy a Red Bullnál eddig (kérdés, hogy ott a jövőben is így marad-e), a silverstone-i istállónál is nagyon egyszerű a felállás: ez Stroll csapata, ő hozza a fontos döntéseket, jobbkeze, Martin Whitmarsh és a csapatfőnök Mike Krack pedig segítik őt. Azaz Verstappennek nem kellene vállalati politizálástól és hasonló, a Red Bullnál az idén felmerülő zavaró tényezőktől tartani.
Emellett a hollandnak alighanem nem kellene egy rakás marketing-kötelezettségnek eleget tennie, mivel Stroll ezeket is a minimálisra szorítaná annak érdekében, hogy sztárja elégedett legyen. Ez persze bagatellnek tűnhet, de mivel Verstappen így is rengeteget panaszkodik arra (és nemcsak ő), hogy mennyire hosszú a szezon, egy teljes idényre bontva jelentős könnyebbséget jelent, ha az embernek nem kell hetente szponzoreseményekre utaznia. Ez a Mercedesnél pedig nehezebben lenne kivitelezhető, amit Russell és Hamilton helyzete is mutat, hiszen ott Wolff nem egyszemélyben dönt ezekről a dolgokról.
Cooper szerint akármelyik csapat mellett is dönt, felkészülhetünk arra, hogy a következő hetekben érkezhet egy nagy bejelentés Verstappentől, amely arról fog szólni, hogy 2025-től vagy 2026-tól már nem lesz a Red Bull tagja.
Tényleg átigazolhat Max Verstappen a Mercedeshez, akár Adrian Newey-val és Helmut Markóval együtt? Vagy Oliver Bearman remek dzsiddai helytállása azt mutatja, hogy Andrea Kimi Antonelli is készen állna az F1-es feladatra? Na és miért titkolózik egyáltalán a Red Bull ahelyett, hogy egyszerűen elmondaná a nyilvánosságnak, mi is folyik valójában a Horner-botrány hátterében? Az osztrák oe24.at a Mercedes csapatvezetőjét, Toto Wolffot kérdezte az F1 jelenlegi legégetőbb kérdéseiről.
oe24.at: Mit gondolsz a Red Bull napi szappanoperájáról?
Toto Wolff: Kívülről nézve jól el vagyunk látva drámával. De a Red Bull számára ez a helyzet nem valami kellemes.
Meglep, hogy micsoda fordulatokat hoz Christian Horner ügye?
Nem, mivel egy olyan közegben dolgozunk, ahol nagy az átláthatóság, így ha valaki valamit elhallgat, az csak fokozza az érdeklődést, s egyre több kérdést, történetet, találgatást idéz elő.
Miért nem képes a Red Bull jobb átláthatósággal pontot tenni az ügy végére?
Az igazi történet, a valóban fontos téma ott van háttérben. Miért ment el egy nő a HR-hez,ha kellemetlenül érezte magát? Miért nem beszéltek erről eddig? Külső szemmel nézve az információs stratégia kicsit zavarosnak tűnik.
Szerinted mi erre a magyarázat?
Szerintem az osztrákok profin kezelik az ügyet, és Angliában szeretnék a lehető legjobban fű alatt tartani a témát. Csak ez napjainkban már nem igazán lehetséges.
Gerhard Berger azt jósolta: Horner marad, Marko és Newey kiszáll, Max pedig átmegy a Mercedeshez. Helmut Marko ezt „érdekes változatnak” nevezte. Mit gondolsz erről az elméletről?
Csak annyit mondok, hogy ha Horner marad, akkor érdekes forgatókönyvek jöhetnek. Sok múlik Horner személyiségén. De amint már mondtam, én is csak a médiából értesülök a Red Bull belügyeiről.
De olyan is elhangzott tőled, hogy szívesen megszereznéd Maxet…
Logikus, hogy minden csapat szeretné megszerezni Maxet, mert ő a legerősebb versenyző. De azt is mondtam, hogy egy versenyző mindig a legjobb autót keresi magának. Emiatt először el kell végeznünk a házi feladatot, hogy az autónk jól teljesítsen és a Mercedes valós alternatíva lehessen Max számára.
Ebben az őrült körhintában akár az is elképzelhető, hogy Verstappen magával viszi a tervezőt, Newey-t a Mercedeshez?
Ebben az őrült körhintában minden lehetséges, semmit nem zárnék ki. Azonban már egy kiváló technikai stábbal rendelkezünk, amelyben megbízom, és amelyben mindenkiről tudom, hogy a tökéletes pozíciót tölti be a csapaton belül – még ha a köridők ezt nem is igazolják vissza jelenleg.
És mi a helyzet azzal, hogy a kedvenc ellenség, Marko is megérkezhet a Mercedeshez?
Ebben Max tervei játszanak szerepet. Ahhoz viszont nem ismerem elég jól a kettőjük közötti dinamikát, hogy meg tudjam ítélni, mennyire fontos valójában Max számára Marko.
A Bahreini Nagydíjon előkerült egy fotó arról, ahogy mély beszélgetést folytattok Verstappen apjával, Josszal. Miről volt szó?
Semmi különösről, csak gratuláltam neki a versenyükhöz. Jos és én ugyanabban az évben születtünk, és régóta jó viszonyban vagyunk.
A mi tippünk az, hogy Verstappen lemond a jövő évi bajnoki címről annak érdekében, hogy megkezdje a munkát a Mercedesnél 2026-ra készülve, amikor az új autóval majd ismét mindenkit földbe döngölhet. Mit gondolsz erről?
2026-tól ugyebár új szabályok érkeznek, amelyek elsősorban a motorokat érintik. Ez lehetőséget és reményt ad számunkra ahhoz, hogy hasonlóan jól kezdjünk, mint 2014-ben. Ha egy versenyző már korábban csatlakozni tud a programhoz, az természetesen előnyt jelent.
De olyan lehetőségről is hallani, hogy a Mercedes a 2025-ös szezont Alonsóval hidalná át. Vagy akár Kimi Antonelli is megkaphatja az esélyt?
Erről még nem beszélnék. Szeretném olyan sokáig nyitva hagyni az ülés kérdését, ameddig csak lehetséges.
De Oliver Bearman a nem tervezett szaúd-arábiai beugrásakor elért 7. helyével megmutatta, hogy egy újonc mire lehet képes, nem igaz?
Bearman szép munkát végzett, de szerintem a mostani fiatal generáció általában véve is erős. Számomra közülük Kimi emelkedik ki. Könnyebbé teszi számukra az alkalmazkodást, hogy a Forma-2-es autókkal ellentétben a Forma-1-es autókban van kormányszervó.
Az utolsó kérdés az idei szezonnal kapcsolatos. Szerinted képes lesz a Red Bull megnyerni az összes versenyt ebben az évben?
A Szaúd-arábiai Nagydíj után Toto Wolff útja Imolába vezetett, ám ezúttal ő volt a pilóta, miközben a Netflix kamerái itt is leselkedtek rá.
Az olasz Motorsport számolt be róla, hogy a Mercedes csapatfőnöke hétfőn közös programot szervezett az Antonelli családdal: jelesül Andrea Kimi Antonellivel, aki a csapat nevelőprogramjának tagja és a Mercedes jövő évi F1-es ülésének egyik esélyese, valamint apjával, Marco Antonellivel, aki maga is rendelkezik autóversenyzői múlttal, jelenleg pedig az AKM Motorsport csapat tulajdonosa – amelyben a betűszó az Andrea, a Kimi és a Marco nevekből áll össze.
Wolff az AKM Motorsport Mercedes-AMG GT3-as autóját vitte pályára Imolában, miközben az F1-es sorozat, a Hajsza a túlélésért hetedik évadát forgató Netflix is a helyszínen tartózkodott, noha az ok-okozati kapcsolat a két jelenlét között nem ismert.
A Motorsport beszámolója szerint a csapatfőnök körözése nem telt el problémák nélkül, ugyanis még délelőtt a célegyenesre ráfordító dupla Rivazza kanyarban megcsúszott és kárt tett az autó jobb első szegletében. A hibázást megkönnyíthette, hogy a vasárnapi heves esőzés miatt helyenként még nedves volt a pálya. Wolff ekkor visszahajtott a bokszba, ahol megkezdődött az autó helyrehozása, hogy a délutánra az iskolából megérkező Andrea Kimi is kezelésbe vehesse azt – szól az olasz lap beszámolója.
Az akcióban lévő Mercedes-AMG GT3-ról közölt két képet a Motorsport, noha Wolff balesetének következményeiről egyelőre nincs felvétel. A Netflix jövő év elején érkező újabb évada viszont aligha fogja kihagyni ezt a jelenetet…
