A Mercedes csapatfőnöke biztos benne, hogy az idén egyelőre még dobogóra sem képes brackley-i alakulat nem fog olyan hosszú időn át bajnoki cím nélkül maradni, mint a Ferrari.
A Mercedes az új technikai szábályokat hozó 2022-es szezontól elveszítette pozícióját a Forma-1-es mezőny élén. A rekordot jelentő, zsinórban nyolc konstruktőri cím óta egyetlen futamgyőzelmet szerzett, s évről évre egyre távolabb kerül a legértékesebb pozícióktól: míg két éve még 17, tavaly már csak 8 dobogót szerzett a csapat, idén pedig az eddigi hét futam alatt ez még egyszer sem jött össze George Russellnek és Lewis Hamiltonnak.
Bár a Mercedes újbóli felemelkedése egyelőre nincs a láthatáron, s a 2026-os újabb szabályváltozásokig ez talán már nem is történhet meg, Wolff szerint igazságtalan a gyengélkedése miatt ostorozni a Mercedest, miközben riválisaik jóval hosszabb sikertelen időszakot taposnak még jelenleg is.
„115 alkalommal az első helyen végeztünk, viszont az elmúlt 50 versenyen kiütöttek minket. Nem erre vágyunk, és az adott napon ez mindig szörnyű érzés, de hétfő reggel összeszedjük magunkat és újra nekivágunk” – idézi a PA Wolffot, aki a Mercedes győzelmeit a jelek szerint 2013 óta számolja, amióta ő vezeti a csapatot, így kihagyta a gyártó újkori első sikerét is, amit Nico Rosberggel értek el 2012-ben Sanghajban.
„A Ferrari 2008 óta nem nyert konstruktőri bajnoki címet. A Red Bull sorozatban nyolc éven át nem nyert, mert mi nyertünk. Szóval meg kell tanulnunk a helyén kezelni a dolgokat. Ez a harmadik év, amikor nem mi győzünk. Nem a nyolcadik, nem a tizenhatodik. És a McLaren mikor volt utoljára konstruktőri bajnok? 1998-ban. De az utolsó egyéni címüket is 2008-ban szerezték Lewisszal.”
„Mi tavaly másodikként végeztünk. Persze ez nem elég jó, de ha majd 10-20 év múlva valaki visszatekint, azt fogja látni, hogy zsinórban nyolc bajnoki címet szereztünk, utána három évben veszítettünk. Esetleg négyben. De semmiképp nem tizenhatban.”
Való igaz, hogy az elmúlt 15 évet két csapat, a Mercedes és a Red Bull teljességgel leuralta, hiszen 2009 óta az összes egyéni és konstruktőri cím Brackley-be (ahol az első évben még a Brawn székelt) vagy Milton Keynesbe került. A Ferrarinak pedig ha idén sem sikerül megtörnie rossz sorozatát, akkor mindenkori leghosszabb bármilyen bajnoki cím nélküli időszakába lép: az 1983-as és az 1999-es konstruktőri titulusuk között is ugyanúgy 16 év telt el, mint 2008-tól mostanáig.
Az átigazolás hullám állítólag a Mercedes motorrészlegénél dolgozó szakembereket érintette, de a munkaerőt vesztő csapat vezetője szerint Horner egy nagyságrendet tévedett az állításában, és a teljesítményvesztés miatt sem aggódik.
„Javítania kell a matektudásán, mert 19 mérnökről van szó. De bármennyiről is beszéljünk, természetes, hogy mozognak a csapatok között, ez teljesen normális” – jelentette ki Wolff a vetélytárs csapatfőnöke megjegyzésére reagálva.
„A motorrészlegünk a lehető legjobb, élvonalbeli a vezetése. A HPP-nél (a High Performance Powertrains nevű részleg rövidítése – a szerk.) fikarcnyit sem változtatnék a szervezeti felépítésen. Szerencsés vagyok, hogy azokkal dolgozhatok együtt, akikkel. Tökéletes a szervezet.”
„Láthatjuk, hogy megfelelően teljesítenek, régóta. 2014 óta nagyjából végig mi jelentettük az etalont, vagy legalábbis egy másik gyártó motorjával együtt mi jelentettük, és ez nem változott.”
Mindez vélhetően csak egy újabb epizód volt a két csapatvezető évek óta tartó egymásnak odamondogatásában. A Red Bull a 2026-tól érvényes szabályrendszernek saját fejlesztésű erőforrással vág neki a Ford támogatásával, ami nyilvánvalóan nagy falat az ezen a területen eddig tapasztalat nélküli márkának, úgyhogy biztos jól jön nekik minden segítség.
Ugyanakkor a Mercedes részéről megerősítették a RacingNews365-nek, hogy elvesztettek egy újabb prominens szakember Gioacchino Vino személyében, aki az aerodinamikai részleget vezette. Ő több mint hat éve dolgozott a csapatnál, eddigi tisztségét 2022 ősze óta töltötte be.
Ugyan a Mercedes is készült fejlesztésekkel az Emilia romagnai Nagydíjra, Lewis Hamilton szerint az új elemek nem jelentettek túl sok javulást a W15 számára.
A brackley-i istálló folytatta az újítások sorát, hogy jobb helyzetbe hozza magát a nehéz szezonkezdetet követően. Az első újabb elemek Miamiban kerültek bevetésre, és az irány egyértelműen jó volt, mert a 103-szoros futamgyőztes teljesítménye a korábbi futamokhoz képes sokkal meggyőzőbb volt.
A brit hétszeres világbajnok Miami után Imolában is a 6. helyen lett rangsorolva, és ezzel egyetlen hellyel előzte meg a csapattársát, George Russellt. A hátránya azonban 35 másodperc volt a futamot megnyerő Max Verstappenhez képest, aki az idei szezonban az eddig megrendezett hét futamból ötödik alkalommal ünnepelhetett a dobogó legtetején.
Ugyan a 103-szoros futamgyőztes az előbb említett eredményének köszönhetően meg tudta előzni Fernando Alonsót az egyéni pontversenyben, szerinte a fejlesztési csomagjuk egyáltalán nem számít jelentős mértékűnek.
„Kis lépéseknek számítanak ezek az újítások – fogalmazott Hamilton az Emilia romagnai Nagydíj leintését követően. – A második etapban képes voltam tartani a lépést az élen haladó srácokkal, de szerint egy két-három tizedmásodperc még mindig hiányzik.”
A stuttgarti márka csapatfőnöke, Toto Wolff is nyilatkozott az imolai versenyt követően. Az osztrák szakember magabiztosan állítja, hogy két év szenvedést követően most már a jó úton haladnak.
„Most az autónk fokozatos javulását látjuk, ahelyett, hogy egy nagyobb csomaggal próbálnánk megoldani az összes problémánkat. Mindezt azért tesszük, hogy jobb egyensúlyi helyzetbe hozzuk az autót, és a teljesítmény értékét is növeljük. Ezekkel egy-másfél tizedmásodperceket nyerhet az ember, de eközben a többiek is fejlesztenek és ők is fejlődnek.”
„Minden a terv szerint halad, egyszerűen jobbá szeretnénk tenni az autót. Ez pedig nem úgy működik, mint a tőzsde, hogy egy adott részvényárfolyam drasztikus mértékben felemelkedik vagy a mélybe süllyed. Ez így fog történni, és most már sokkal magabiztosabb vagyok.”
Hamilton azonban nem úszta meg hiba nélkül az imolai futamot, miután az első etapjában szélesre vette az Acque Minerali kanyart, és egy rövid sóderágyas kitérőt követően folytatta a száguldást. A brit klasszis közel öt másodpercet veszített a hibája miatt, de állítása szerint ez a kényelmetlen helyzet semennyire nem befolyásolta a futamon elért eredményét.
Mick Schumacher a múlt héten tesztelt a Mercedes két évvel ezelőtti autójával, de feladata a brackley-iek csodatinijének segítése volt. Ugyanakkor így sem kizárt, hogy másik csapatnál lesz lehetősége visszatérni a Forma–1-be.
Miként az várható volt, Mick Schumacher legutóbbi, silverstone-i Mercedes-tesztje nem a német pilóta esetleges visszatérését készítette elő, hanem csupán segítségül szolgált a brackley-iek 17 esztendős tehetségének, Andrea Kimi Antonellinek. A jelenleg a Forma–2-ben versenyző olasz a 2022-es autóval körözött az angliai pályán, ahol Schumacher is autóba pattant.
A Mercedes tartalékja referenciaként szolgált az új generációs F1-es autót Imolában már vezető, a hírek szerint nagyon meggyőző teljesítményt nyújtó Antonellinek, akit többször szóba hoztak már egy esetleges idei bemutatkozással, míg az szinte biztosra vehető, hogy legkésőbb 2025-ben már ott lesz a rajtrácson. Hogy a Williams vagy a Mercedes színeiben, az sok mindentől függ, de az biztos, hogy utóbbi tudja megadni neki a lehetőséget a tesztelésre, így Antonelli az idén átfogó programot teljesít a 2022-es autóval (minimum két éves technikával lehet csak korlátlanul körözni).
A silverstone-i teszt kapcsán az F1-insider.com számolt be arról, hogy eleve nem Schumacher és Antonelli összemérése volt a célja a Mercedesnek, ehelyett sok üzemanyaggal, különböző beállítás-variácókat próbáltattak ki a csapat tartalékjával, aki kezdeti technikai problémák után végül 10 etap alatt több mint egy versenytávot, 350 km-t teljesített. Miután Schumacher segített megfelelően beállítani az autót, Antonelli már ment kevés üzemanyagos köröket is, az idejeit pedig természetesen nem hozták nyilvánosságra.
A szaklap azt is megírta, hogy Schumacher eleve úgy vett részt a teszten, hogy tudta, annak semmilyen hatása nem lesz a mercedeses jövőjére, Toto Wolff csapatfőnök ugyanis már korábban közölte, hogy nem számolnak vele. A Mercedesnek ugyanis más tervei vannak, és elsősorban Max Verstappent akarják elcsábítani a Red Bulltól, míg hosszú távon Antonellivel képzelik el a jövőt.
Az F1-insider szerint emelett az is hátrány Schumachernek, hogy őt nem az osztrák üzletember menedzseli, míg Antonellit, George Russellt és Esteban Ocont igen. Utóbbi két pilótát ennélfogva szintén szeretné minél jobb helyzetbe hozni Wolff, és Oconnak adott esetben akár a Williamsnél helyet találni (nyilván csak akkor, ha Antonelli végül a Mercedesszel mutatkozik be).
Oconnak és csapattársának, Pierre Gaslynak egyaránt lejár a szerződése az Alpine-nal 2024 végén, és a szaklap szerint egyikük sem szándékozik a francia istállónál maradni. Oconnak így a Williams lehet az egyik esélye, míg Gasly a hírek szerint az Audinál szimatol arra az esetre, ha a németek első számú kiszemeltjének számító Carlos Sainz szerződtetése nem jön össze.
Az Alpine F1-es csapatánál felmerülő üresedés pedig megnyithatja az utat Mick Schumacher előtt az F1-es visszatéréshez. A 2021-ben és 22-ben a Haasnál két idényt lehúzó 25 esztendős pilóta jelenleg az Alpine WEC-csapatában versenyez, és bár az autója nem teszi lehetővé a kiemelkedő eredményeket, a hírek szerint Bruno Famin, az Alpine Motorsport alelnöke, egyben az F1-es istálló csapatfőnöke nagyon elégedett a teljesítményével.
Emellett állítólag Luca de Meo, a Renault Group vezérigazgatója is kedveli Schumachert, és jó marketinglehetőséget lát az F1-es szerepeltetésében. A német piac nagyon fontos a Renault-nak (régen is az volt, ezért jött különösen jól, hogy Michael Schumacher 1995-ben Renault-motorral lett világbajnok), a franciáktól pedig soha nem állt távol, hogy elsősorban marketing platformként tekintsenek a Forma–1-re – emlékezhetünk, a csapnivaló motor miatt fejlesztéseket követelő Christian Hornert és Adrian Newey-t sokkolta, amikor 2014-ben a Renault akkori vezérigazgatója, Carlos Ghosn közölte velük: „Engem nem érdekel a Forma-1, csak azért veszek részt benne, mert a marketingeseim azt mondják, hogy részt kell vennem.”
Fotó: Alpine
Persze nem állítjuk, hogy az Alpine ne akarna sikeres lenni, de ilyen előzmények után nem lenne elképzelhetetlen, ha a marketing most is fontos szempontot játszanak, különösen úgy, hogy az istálló megítélése jelenleg nem túl rózsás. Miután tavaly kirúgták Otmar Szafnauer csapatfőnököt, majd egy sor vezető beosztású szakember távozott, az idei szezont csapnivalóan kezdték, és bár azóta látható a fejlődés, az élmezőnyig vezető út – ha egyáltalán valaha oda érnek – nagyon hosszú lesz.
Egy ilyen időszakban pedig általában nem a pilótakérdés a legfontosabb, mivel egy ennyire gyenge autóval toppilóta sem tudna a győzelmekért vagy dobogós helyezésekért küzdeni. Ellenben egy keményen dolgozó, marketing szempontból előnyös, közkedvelt, a mérnökökkel jó kapcsolatot kialakítani képes versenyző ugyanúgy előrelendítheti az istállót. Persze Mick Schumacher autótörős múltja felvet kérdéseket, illetve azt sem szabad elfelejteni, hogy az Alpine-nak van saját akadémiája, amelynek tagjai közül a jelenlegi tartalék, tavalyig az F2-ben versenyző Jack Doohan, illetve a második F2-es szezonját taposó Victor Martins (ő ráadásul francia) is tűkön ülve várja, hogy megkapja a lehetőséget.
Egy éve nagyon mélyen volt a McLaren Miamiban, de George Russell szerint a futamgyőzelmük megmutatta, jó munkával bármi lehetséges. A Mercedesre ettől függetlenül „fájdalmas hetek” várnak.
Russell a McLaren feltámadásából merít erőt, de a szavai alapján csak hosszabb távon térhet vissza az F1-es mezőny élére a Mercedes. „A McLaren versenyzői tizenkét hónappal ezelőtt a 17. és a 18. helyre kvalifikálták magukat Miamiban, most pedig nyert az egyikük. Ez mutatja, mi lehetséges, ha mindent jól csinálunk” – mutatott rá.
„Jelenleg azonban nem csináljuk jól a dolgokat, hamar változtatásokra van szükség. Rövid távon érkezik néhány újítás, de semmi olyasmi, ami futamgyőztessé tesz minket. Szóval fájdalmas hetek várnak ránk, szerintem bele kell törődnünk, hogy csak a negyedik leggyorsabb csapat vagyunk. A köridők és a bajnoki tabella nem hazudik, itt tartunk.”
Toto Wolff nem kímélte a csapatát, szerinte a Mercedes olyan rossz, hogy egyedül még Adrian Newey sem tudná megjavítani. A csapatfőnök is beszélt arról, amiről Russell, hogy az autójukra bizony nem kerül fel egyhamar olyan felszerelés, ami egy csapásra az élmezőnybe repíti őket.
„Azt hiszem, egyre jobban értjük, mit kell tennünk az autóval, hogy jobb legyen, és hogy miért és milyen területeken szenvedünk – mondta. – Nem kapkodhatunk az új alkatrészek elkészítésével, mert a kigondolt fejlesztéseket előbb-utóbb gyártásba kell adni, és amikor elkészülnek, megfelelőnek kell lenniük. Ehhez több hét szükséges.”
A McLaren valóban jelentősen felújította az autóját a Miami Nagydíjra, de a fejlesztéseik már közel egy éve nagyon jó hatékonysággal működnek, több lépcsőben zárkóztak fel a Red Bullra, és már 2024 elején is a Mercedes előtt jártak.
A Mercedes eddig nem jelentkezett be nyilvánosan a Red Bulltól jövőre távozó Adrian Newey szolgálataiért, a csapatot vezető Toto Wolff szerint ugyanis nemhogy egy tervezőnek, de még egy varázslónak is nehéz dolga lenne az autó problémáinak felgöngyölítésével.
Hiába építette a 2024-es modelljét, a W15-öst új alapokra a Mercedes, a csapat az elmúlt két évhez képest is gyengén kezdte a szezont, formájuk pedig a Miami Nagydíjra sem javult: a sprintversenyen pont nélkül maradt, majd a vasárnapi futamra is csak a 7. és a 8. helyre kvalifikált George Russell és Lewis Hamilton.
A 2022-es, a szívóhatásra épülő technikai szabályok érkezésével jelentős fordulat állt be az erőviszonyokban, a frontvonalak pedig azóta sem változtak: az azt megelőzően zsinórban nyolc konstruktőri címet szerző Mercedes az elmúlt több mint két évben csak egyetlen futamot tudott megnyerni, miközben az Adrian Newey felügyelete alatt épülő Red Bullok sorra szállítják a bajnoki címeket, teszik ezt ráadásul az F1 történetében mindeddig példátlan dominanciát mutatva.
Newey távozásának hírére több csapatról is kiderült, hogy megkereste a brit szakembert egy ajánlattal, vagy ahogyan Frédéric Vasseur tette, már egy asztalhoz is ültek vele, hogy a lehetséges együttműködésről tárgyaljanak. A Ferrari mellett a Williamst, a McLarent és az Aston Martint is szóba hozták már Newey-val. A Mercedes háza tájáról eddig nem lehetett komoly érdeklődésről hallani a sztármérnök iránt, a Sky ezzel kapcsolatos kérdését pedig Wolff azzal söpörte le, hogy a Mercedest jelenleg még Newey szakértelme sem tudná kihúzni a gödörből.
„Ő egy elképesztő mérnök, de jelenleg még a legnagyobb varázslóknak is nehéz dolguk lenne a problémáink megoldásával” – nyilatkozta az osztrák csapatvezető.
„Átalakítottuk az autót, de a teljesítménye még mindig nem elég jó. A többiek sikeres előrelépéseket tesznek, de nálunk ez a folyamat hihetetlenül lassú és elégtelen. Egészen hajtépő. El kell ismernünk, hogy ez a helyzet, még ha rendkívül bosszantó is, hogy folyamatosan visszajutunk ugyanahhoz a problémához, a hátsó gumik túlmelegedéséhez.”
„Nincs rá magyarázatunk, és nincsenek kifogásaink sem, egyszerűen ez így nem elég jó. Csak folytatnunk kell a fejlesztést, és reménykedni benne, hogy egyszer megtaláljuk a helyes utat, ahogy a McLaren is tette tavaly.”
Wolff itt a wokingi csapat 2023-as rendkívüli feltámadására utalt, aminek nyomán a szezon elején még a pontszerzésre is képtelen istálló a júliusi fejlesztésekkel megfordította a szerencséjét, s rendszeres dobogóssá, valamint több pályán a Red Bull legközelebbi kihívójává vált.
Bár az FIA megerősítette, hogy kérelmet kapott Andrea Kimi Antonelli korai szuperlicencének elbíráslására, Toto Wolff állítása szerint ezt nem a Mercedes kezdeményezte. Ráadásul a Williams főnöke is azt mondja, nem tervezik Lagan Sargeant lecserélését a közeljövőben.
Pénteken erősítette meg az FIA azt a korábbi értesülést, miszerint megkeresést kapott annak kapcsán, hogy az olasz Antontelli már azt megelőzően részesülhessen az F1-es versenyzéshez szükséges szuperlicencben, hogy idén augusztusban betöltené 18. életévét. Joe Saward újságíró forrásai szerint mindez ahhoz is vezethet, hogy már a májusi Emilia-romagnai Nagydíjon Antonelli vezethetné a Williams egyik autóját, az alulteljesítő Sargeantot ugyanis menesztené a csapat.
Wolff azonban tagadja, hogy a pilótát pártfogoló Mercedes Antonelli gyors F1-be juttatásán dolgozna, és cáfolja azt is, hogy megkeresték volna ilyen kérelemmel az FIA-t. A csapatvezető szerint már az is éppen elég nagy ugrás volt az ifjú olasztól, hogy a 2022-es F4-es bajnoki címek és az európai Formula Regional (ami az F4 és az F3 közötti szint) tavalyi megnyerése után az F3-at kihagyva idén az F2-be lépett fel, de az, hogy csupán néhány Forma-2-es verseny után már a királykategóriába vigyék fel, egyszerűen felelőtlenség lenne a részükről.
„Az engedményre való kérelmet nem mi hoztuk fel, és már a kezdetektől fogva mondjuk, hogy nem tervezünk ilyesmit. Nem tudom, honnan ered ez a gondolat, hogy a Mercedes ilyenre készül. Kiminek az F2-es szezonjára kell koncentrálnia, és ezt ő is tudja. Minden más csak pletyka, amik hiába keringenek, tényszerűen hamisak” – idézi Wolffot az Autosport.
„Mindössze 15 hónappal ezelőtt még F4-es autót vezetett. Hiszünk Kimiben, a képességeiben és a jövőjében, de van egy pályaív, amit felelősen végig kell járnunk, nem álmodozhatunk arról, hogy sorozatokon ugrál keresztül, mert ez neki sem válna előnyére.”
„Egy bajnokot nem fog megzavarni ilyesmi, de engem mindenesetre zavar, hogy mindenki azt kérdezgeti, mi lesz Kimivel Imolában. Nem fog megtörténni. A Mercedes nem akarja ezt, a pletykák maguktól szabadultak el. A csapatunknak ennél nagyobb gondjai is vannak. A következő hetekben és hónapokban nem fog megtörténni” – nyomatékosította még egyszer Wolff, hogy Antonelli egyelőre az F2-ben marad.
Wolff szavai kissé furcsán hatnak annak fényében, hogy valamilyen módon mégiscsak eljutott Antonelli korai szuperlicencének kérvénye az FIA-hoz. Egy ilyen kérelmet viszont nem a nevelőcsapatnak kell benyújtania, hanem annak az istállónak, amely a saját autójában versenyeztetni szeretné a korhatár alatti pilótát. Vagyis a Mercedes csapatvezetőjének határozott kiállása ellenére még lehet, hogy a Williams kezdeményezte ezt a folyamatot a szövetségnél. Ám James Vowles, a grove-iak csapatfőnöke szintén tagadja, hogy Sargeant lecserélése napirenden lenne az istállónál, hiába marad el továbbra is az amerikaitól megkövetelt teljesítményjavulás. Noha szavaiból kiolvasható, hogy ha még Imolában nem is, később hajlanának erre.
„Tavaly Abu-Dzabi óta nem beszéltem Kimivel – remélhetőleg ez kontextusba helyezi a dolgokat – mondta sejtelmesen Vowles, akit a The Race idéz. – Semmit nem tudok arról, mi történik a mecedeses tesztjein. Mindenki máshoz hasonlóan mi is mérlegeljük a lehetőségeinket a jövő évi pilótafelállásra, és saját juniorprogramunk is.”
„Ami Kimit illeti, nem tudom megítélni, hogy milyen szinten áll. Ami pedig azt illeti, hogy idén már az autónkban ülhet-e, már a kezdetektől mondtam, hogy az ülést ki kell érdemelni. Logannek jelenleg komoly célokat kell teljesítenie, hogy sokkal közelebb kerüljön Alexhez [Albon]. Egyelőre azonban nincs kilátásban a lecserélése.”
Sajtóhírek szerint megvan az időpont, amikor a Mercedes megpróbálja meggyőzni Max Verstappent, hogy hagyja el a Red Bullt, és igazoljon át hozzájuk.
Az idei előszezont és az első két nagydíjhétvégét meghatározó Red Bull-botrány elülni látszott az utóbbi időszakban, ám Adrian Newey várható távozása új lendületet adhat a bikás istálló körüli pletykáknak. Amennyiben pedig a tervezőzseni tényleg megy, az a távozás felé lökheti Max Verstappent is, akit Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke hetek óta körbeudvarol.
Az osztrák üzletember Kínai Nagydíjon tett nyilatkozatai pedig már Christian Hornert, a Red Bull csapatfőnökét is reagálásra késztették, aki kijelentette: Wolff olyan pilótát akar megszerezni, aki nem elérhető, és Verstappen velük lesz 2025-ben. Ám a háromszoros világbajnok szerződése 2028 végéig szól, a 2025 utáni időszakról azonban sem ő, sem a Red Bull nem jelentette még ki, hogy biztosan marad.
Az F1-insider.com úgy értesült, hogy Max és Jos Verstappen, illetve Raymond Vermeulen, a holland pilóta menedzsere a jövő hét végi Miami Nagydíjat követő kéthetes szünetben ül majd le tárgyalni a Mercedesszel, mivel az F1-es istálló három tulajdonosa, azaz Toto Wolff; James Ratcliffe (az INEOS elnök-vezérigazgatója), illetve Ola Källenius, a Daimler AG vezérigazgatója találkozni akar Verstappenékkel.
A német szaklap már egy esetleges 2025-ös váltásról ír, hozzátéve, hogy Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója az, aki a korai átigazoláshoz segítheti a holland pilótát, Verstappen szerződésében ugyanis van egy, már korábban is sokat emlegetett záradék arról, hogy ha Marko megy, ő is szabadon távozhat. „Marko, amennyiben szükséges, biztosan nem fog Verstappen útjába állni” – írják, ami annyit jelent, hogy ebben az esetben a 80 esztendős osztrák lemondana, megnyitva az utat ezzel Verstappen előtt. A cikk később kitér arra, hogy a Mercedes akár azt is bevetheti, hogy állást kínál Markónak, aki így Verstappennel együtt érkezhetne.
A Mercedes szándékainak komolyságát mutatja, hogy nemcsak Wolff, hanem Källenius és Ratcliffe is jelen lesz a találkozón. A trió az F1-insider értesülései szerint kész a motorsport történetének legjövedelmezőbb szerződését és egy, az F1-es pályafutásán is túlmutató nagyköveti pozíciót kínálni Verstappennek, akit viszont elsősorban nem a pénz motivál, ezért garanciákat akar kapni arra vonatkozóan, hogy a Mercedes már 2025-ben sokkal versenyképesebb lesz, mint amilyen most.
Marko félreállna, hogy Verstappen mehessen? / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
A szaklap úgy véli, hogy érzelmi szempontból Verstappen számára egyértelmű lenne a döntés, és a holland szíve szerint elhagyná a Red Bullt a megromlott csapaton belüli légkör miatt, most pedig már csak azt kell eldöntenie, hogy szakmai szempontból jó lépés lenne-e ez. Az biztos, hogy Verstappenék úgy vélik, a Red Bull jelentős mértékben Max Verstappen miatt ennyire jó, és egy, a jelenleginél kicsit jobb Mercedesszel a címvédő már felvehetné a versenyt egy olyan energiaitalos csapattal, amelynek ő már értelemszerűen nem tagja.
Az pedig, hogy 2026 után megéri-e a Mercedesnél lenni a Red Bull helyett, már valószínűleg nem ekkora dilemma, hiszen egy Newey nélküli Red Bull, amely ráadásul kezdetben mindenképpen extra kockázatot jelentő saját motorral versenyez, nem feltétlenül jobb opció, mint a 2026-os motorjával a hírek szerint kimondottan jól álló Mercedes.
Újabb lenyűgöző szópárbaj alakult ki a Mercedes és a Red Bull csapatvezetője, Toto Wolff és Christian Horner között, amelynek témája Max Verstappen lehetséges eligazolása a címvédő istállótól.
Wolff már többször is nyíltan beszélt arról az elmúlt hónap során, hogy egyeztetéseket folytatott Verstappennel a lehetséges 2025-ös elérhetővé válása kapcsán. Bár a hollandnak 2028-ig érvényes szerződése van a Red Bull-lal, a Mercedes csapatvezetője szerint az abban lévő záradékok, illetve az istállón belüli belharc a pilóta szempontjából kedvezőtlen alakulása arra késztethetik a hollandot, hogy elhagyja sikercsapatát, az elérhető legjobb ülést a jövő évre pedig a Mercedes tudja kínálni számára, ahol így egy újabb világbajnokkal töltenék fel Lewis Hamilton megüresedő helyét.
„Rengeteg tényezőt mérlegel egy versenyző, mielőtt egy csapathoz csatlakozna – mondta Wolff Sanghajban, továbbra is kitartva azon nézete mellett, hogy Verstappen elcsenhető a Red Bulltól már a jövő évre. – Persze racionálisan tekintve most együtt áll a legjobb versenyző és a legjobb autó, de nem hinném, hogy pusztán ez a tényező indoka lehet a maradásnak. A – mondjuk úgy – egyszerű elmék számára ez elegendő ok lenne ahhoz, hogy abban az autóban maradjanak. De egyesek, akik mélyebben átgondolják, más tényezőket is figyelembe vesznek, és szerintem Max is ilyen.”
„Meg fogjuk őt tudni győzni? Nem hiszem, hogy ez a meggyőzésen fog múlni. Max mindenkinél többet tud az autóversenyzésről, és olyan döntést fog hozni, ami számára a legjobb. És ő lesz az, aki után elkezdenek dőlni a dominók. Mindenki arra vár, hogy ő mit fog lépni.”
Wolff végül különös érveléssel hízelgett Verstappennek, ezzel egyúttal elismerve magáról, hogy az általa imént körülírt „egyszerű elmék” közé tartozik. „Ha én Max lennék, a Red Bullnál maradnék 2025-re. De nem vagyok Max. Ott van a leggyorsabb autó, de más tényezők is szerepet játszanak.”
Horner egy ideje már figyeli Wolff sajtóban folytatott akcióját Verstappen kegyeiért, most pedig csípős válasszal szúrt oda az erősorrendben még a tavalyihoz képest is látványosan visszaeső Mercedes csapatfőnökének.
„Maxet is megkérdezték már erről? Mert Maxszel beszélve kiderül, hogy számára ez többről szól, mint pusztán a papírok. Mindenki tudja, hogy 2028 végéig van szerződése. De fontosak számára olyan tényezők is, mint hogy hogyan érzi magát a csapatban, milyen kapcsolatokat alakított ki, és hogyan teljesít” – idézi az Autosport Hornert, aki szerint Verstappen eltökélt a maradás mellett.
„Egyébként sem hiszem, hogy Toto problémái a versenyzőiből fakadnának. Vannak ott más dolgok, amikkel foglalkoznia kellene ahelyett, hogy olyan versenyzőkre fókuszál, akik nem elérhetőek.”
Egyetlen ponton múlik, hogy nem csupán a konstruktőri tabella ötödik helyén tanyázik négy futam után a Mercedes, de Toto Wolff csapatvezető még az idén megszerezhető győzelmek kapcsán is többes számban beszél – még ha a bajnoki esélyeket 2026-ig nem is tartja reálisnak.
Egyetlen, még a szezonnyitón George Russell által szerzett ötödik hely a Mercedes eddigi legjobb eredménye idén az első négy nagydíjhétvége után, a csapat pedig az elmúlt két évnél is sokkal lehangolóbb kezdéssel 34 ponttal a konstruktőri tabella negyedik helyén tanyázik. De a harmadik McLaren pilótái már kétszer ennyi pontot gyűjtöttek (69), az Aston Martin pedig csupán eggyel van mögöttük.
Hiába a versenyzők a tavalyinál pozitívabb visszajelzései az autóról, az eredmények eddig nem tükrözik a lelkesedést, a Mercedes rendre a Red Bullt követő, rendkívül szoros üldözőboly második felében találja magát – így történt ez Szuzukában is, ahol Russell és Lewis Hamilton csak a 7. és a 9. helyet tudta megszerezni.
A Mercedes ezzel mondhatni máris kiírta magát a bajnoki csatából, és bár Verstappen előnye az egyéni tabella élén melbourne-i kiesésének köszönhetően négy futam után még nem nyomasztóan nagy, Wolff képzeletben máris odaadta a hollandnak negyedik vb-címét az idei szezonért.
„Senki sem fogja elkapni Maxet idén. Ahogy vezet, és az autója egyaránt lenyűgöző. Ez a szezon már csak arról szól, hogy ki lesz a többiek közül a legjobb. Ebben a harcban remélhetőleg elkaphatjuk a McLareneket és a Ferrarikat a második helyért. Idén is ugyanaz a cél, mint tavaly, amikor megszereztük a második helyet” – mondta Wolff Szuzukában.
A Mercedes 2022 óta csak egyetlen győzelmet szerzett, a csapatvezető szerint azonban az idei szezon elég hosszú ahhoz, hogy a későbbiekben akár a gyorsabbik Red Bull legyőzésén is gondolkodhassanak.
„Olyan csapatként, amelynek célja a győzelmek és bajnoki címek szerzése, most egy kicsit a senki földjén állunk, mert Max és a Red Bull messze előttünk járnak, mi pedig az üldözők között vagyunk. Egyik csapat számára sem kielégítő, ha a második, harmadik és negyedik helyért harcol. Sportszakmai szempontból nézve csak az első hely számít, nem az utána következők” – fogalmazott.
„Viszont most ebben az újfajta valóságban járunk, és ebből is megpróbáljuk kihozni a legjobbat a többiek legyőzésével, miközben elismerjük, hogy valaki jobb munkát végez nálunk. A célunk az, hogy versenyeket nyerjünk idén, erről pedig nem akarok lemondani – a jövő évre pedig végképp nem. 2026-ban aztán új kezdet jön, ami már mindenképp realisztikusabb lehetőséget nyújt mindannyiunknak a Red Bull legyőzésére.”
