Tony Kanaan is elindul a 106. Indy 500-on, amely valószínűleg – de nem biztosan – az egyetlen versenye lesz ez idei IndyCar szezonban.
Kanaan a Chip Ganassi Racing ötödik autójában fog versenyezni. A 2013-as Indianapolis 500 győztese a 48-as számú Dallara-Hondát vezette az elmúlt szezonban az ovál pályákon, míg Johnson az utcai és épített pályás futamokra koncentrált.
A Ganassi Racing eredetileg azt jelentette be, hogy Kanaan 2022-ben is fog versenyezni az oválokon, de ezek a tervek a múlt hónapban megváltoztak, amikor Johnson úgy döntött, hogy az idei szezonban ő is szeretné kipróbálni magát az oválokon az IndyCarban fog versenyezni.
A 47 éves versenyző 2020-ban már bejelentette, hogy az lesz az az IndyCar-szezon lesz az „utolsó köre”.
Hétfőn azonban a Zoom sajtótájékoztatóján azt mondta, hogy nem nyilatkozik a jövőjéről.
„Három évvel ezelőtt úgy hívtuk, hogy ‘TK utolsó köre’, és én még mindig körözök” – mondta viccelődve Kanaan.
„Még mindig úgy gondolom, hogy képes vagyok a maximumot kihozni az autóból? Mi történik ha megnyerem a második Indy 500-omat? Visszajönnék vagy sem? Szóval nem jelentek be semmit. Az a szándékom, hogy ne ez legyen az utolsó. Jövőre lesz a 25. évem az IndyCarban, és nagyon király lenne, ha itt tudnék lenni.”
A 2004-es IndyCar-bajnok az Indy 500 mellett 10 stock car futamot fog teljesíteni hazájában, Brazíliában.
Ezen kívül a Tony Stewart’s Superstar Racing Experience hat futamos szezonját (amin tavaly is indult) és három Porsche Cup Endurance futamot is vállal idén.
„Több versenyem lesz idén, mint tavaly, így eléggé elfoglalt leszek” – tette hozzá a 2013-as Indy 500 bajnoka.
A „bűntársak”
Emellett segíteni fog Johnsonnak is – akit „bűntársának” nevez – az oválokra való átállásban.
Tony Kanaan (balra) és Jimmie Johnson (jobbra) / Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski
„Idén lehetőségünk van arra, hogy csapattársak legyünk, és nagyon izgatott vagyok emiatt” – jelentette ki Kanaan.
„A srác az oválok mestere. Hét NASCAR-bajnokságot nyert. Sokan feltették a kérdést, amikor bejelentette (az épített és utcai pályák versenynaptárát), hogy nincs értelme, hogy én helyettesítem őt az oválokon.”
„Ez nagyszerű az Indy 500-nak és nagyszerű Jimmie-nek. A csapatban rengeteg támogatást kap majd, hiszen rajtam kívül, (Scott) Dixon és Dario (Franchitti) is segíti majd őt. Szerintem rendben lesz.„
A NASCAR-legenda, Jimmie Johnson oválokon edződött, idén azonban IndyCarra váltott, de csak az épített pályákon áll rajthoz.
A döntött kanyaros versenyeken Tony Kanaan vezeti az autóját, így lesz majd az Indy 500-on is. A brazil tavaly év végén visszavonult volna, de Johnson szponzorációja lehetővé tette, hogy az IndyCar naptárában található négy oválversenyen részt vegyen.
De könnyen lehetett volna másképp is:
„Tudtam, hogy vagy így, vagy úgy lesz. Teljesen kizárom majd, vagy belátom, hogy a következő lépés egy teszt lesz.”
Johnsonnak be kellett látnia, hogy más a két szakág hozzáállása ugyanahhoz a pályához.
„Sokkal jobban előre kiszámítva és konzervatívabban közelítik meg a dolgot az IndyCarban a kockázatok és a magasabb sebesség miatt. Sokkal jobban értem már az itteni környezetet, és egyre kényelmesebben érzem magam.”
„Nem tudom, hogy a Texas Motor Speedwayen is így lenne-e, de itt az Indy 500-on sokkal jobb már a helyzet.”
A NASCAR-legenda és Kanaan szerződése két évre szól, azt azonban még nem lehet tudni, ki indul majd a híres verseny jövő évi kiadásán.
„Tudja, mit gondolok a dologról” – mondta Johnson a csapatfőnökéről, Chip Ganassiról. – „egy egész utat be kéne járnom, míg eljutok odáig, hogy oválon menjek. De ha egyet kéne választani, az az 500-as lenne.”
Chip Ganassi szívesen biztosítana tesztet az amerikainak, de ahhoz még előbb a feleség beleegyezésére is szükség van.
„Sok mindennek kell még történnie az én oldalamon ahhoz, hogy jövőre rajthoz állhassak. Ugyanez igaz a Chip Ganassi Racingre is: hogy fog kinézni a csapat? Idén bővültünk egy autóval, jövőre is ez lesz? Egy pár hónap múlva meglátjuk.” – vetítette előre Johnson, aki a TV közvetítésben vesz részt majd a hétvégén.
Az IndyCar szezon is elkezdődik, április 18-án a Barber Motorsport Parkban először gurulnak pontokért pályára az autók.
Bajnokok, több helyről is
Az utóbbi kilenc év IndyCar bajnokai mind ott vannak a mezőnyben, és rajtuk kívül még többen visszatérnek a színre.
A CART bajnokok közül Sébastien Bourdais tavaly nem jutott nagy szerephez, de idén teljes állásban tér vissza, Montoya pedig 2017 után indul ismét az Indy 500-on.
Tony Kanaan csak az oválpályákon áll majd rajthoz, amikor a hétszeres NASCAR-győztes, Jimmie Johnson ülésében kell majd helyt állnia.
A mezőnyből Hélio Castronevesnek van a legtöbb Indy 500 győzelme (3), ő azonban csak fél szezont fut, a híres verseny mellett az utolsó öt utcai versenyen áll majd rajthoz.
De nem csak Amerika legjobbjai lesznek ott Alabamában, hiszen másik tapasztalt újonc, Scott McLaughlin úgy érkezik a sorozatba, hogy az ausztrál V8 Supercars sorozatban három éve nem talált legyőzőre.
Nem szabad azonban megfeledkezni a fiatalokról sem, az elmúlt években egyre több pilóta ért oda az élmezőnybe. Colton Herta tavaly harmadik helyen zárt az összetettben, Félix Rosenqvist megszerezte első győzelmét, dobogói számából ítélve pedig a McLaren pilótájának Patricio O’Wardnak is csak idő kérdése, mikor jön el a várva-várt diadal.
Indy 500-as bővítés
Nemcsak Montoya és Castroneves az egyetlen, akik az Indy 500-ra koncentrálnak idén. A tavaly pole-t szerző Marco Andretti, illetve a női egyenjogúságot hirdető Simona de Silvestro is csak ezen az egy versenyen indul majd.
Oliver Askew helyén a korábbi Formula E pilóta, Felix Rosenqvist versenyezhet majd, Patricio O’Ward mellett. Ezzel szinte biztos, hogy Pérez nem teljesít teljes szezont a McLaren amerikai csapatában.
Rosenqvist tavaly harmadik helyre kvalifikálta magát, majd egy negyedik hellyel mutatkozott be az IndyCarban. Indianapolisban első pole-ját is megszerezte, Mid-Ohióban nagyon közel volt a győzelemhez, Portlandben pedig szintén második lett. A svéd bajnoki hatodik helyével az Év Újonca lett a sorozatban.
Felix Rosenqvist, Fotó: Chris Owens
Idén Texasban második helyről esett ki, de a Road Americán megszerezte első győzelmét. Azóta egy ötödik hely a legjobbja, és jelenleg tizedik a pontversenyben.
A svéd Chip Ganassi csapatától igazol el, ahol valószínűleg az oválokon Tony Kanaan, az épített és utcai pályákon pedig a korábban ácsingózó NASCAR-legenda, Jimmie Johnson váltja majd.
1992. december 20-án a Forma-1 nagysága, Ayrton Senna tesztelt a Team Penske autójával, amit akkor Firebird International Raceway néven ismerhettünk, Phoenixben. Soha nem érkezett még a tengerentúli szériába ilyen neves versenyző, aki már a tesztjével ekkora vihart kavart.
Erről a történelmi mérföldkőről készített egy rövid dokumentumfilmet Marshall Pruett motorsport riporter és Travis Long, rendező. Pruett számtalan kulcsfigurával készített interjút a teszttel kapcsolatosan, köztük a csapatvezető Roger Penskevel, és olyan pilótákkal, mint Rick Mears és Paul Tracy. Nem maradhatott ki persze a brazil IndyCar különítmény sem, Helio Castroneves és Tony Kanaan sem, akik Senna nyomdokain haladtak. Ők mind visszaemlékeznek a nagy napra az alábbi 26 perces filmben.
Ismert tény, hogy Senna némileg zsarolta is az akkori csapatát a McLarent a Forma-1-ben ezzel a teszttel. Nigel Mansell frissen igazolt épp az IndyCarba, miután 1992-ben végre világbajnok lett a Forma-1-ben, és világraszóló esemény volt az, hogy leszerződött a Newman/Haas Racinghez. Senna ekkor már háromszoros világbajnokként pontosan tudta, hogy a ha már ő is lelépne az európai gyökerű FIA szériából az IndyCar kedvéért, az a FIA-nak és a rajongóinak világszerte sokkhatás lenne. Így végül a Marlboro, valamint honfitársa, a kétszeres F1 világbajnok Emerson Fittipaldi segítségével egy tesztet szerveztek neki. Senna azt az 1992-es Penske PC-21/Chevrolet vezethette, amivel Fittipaldi a szezonban négy győzelmet is aratott, míg a három napos teszten Emmo és Paul Tracy már a csapat 1993-as versenyautóját vették kezelésbe.
Senna Fittipaldival érkezett meg, bár különbözőképp emlékeznek már erre is: Penske szerint egy bérautó volt, Tracy szerint meg egy limuzin. Tracy mindenesetre 1991 és 1992-ben is vezetett már részben a csapatnak, aztán ’93-ban végül Mears helyére érkezett, miután ő visszavonult. A filmből azonban kiderül, hogy amikor volt Senna tesztje, akkor épp nem állt alkalmazásban. Tracy így emlékezik vissza:
„Volt egy ebédszünetünk, kiszedték az ülésemet, gyorsan berakták Sennáét ennyi idő alatt, és már be is ült. Akkor ezt nagyon menőnek gondoltam, sőt azt hittem, hogy nem lesz versenyzői ülésem jövőre.”
Fittipaldi 20 kört teljesített az autóval, és Penske úr szerint a legjobb körideje 49.7 másodperc volt. Senna aztán ment pár bemelegítő kört. Kérésére kicsit puhábbra állították a hátsó rugókat, és egyből ment is egy 49.09-et. Mears, négyszeres Indy 500 győztes pont 1992-ben vonult vissza, ennyit fűzött hozzá:
„Nem kellett sokáig várni arra, hogy megmutassa hogy micsoda versenyzővel van dolgunk.”
Ő mai napig a Team Penske alkalmazásában áll, mint vezetéstechnikai edző és megfigyelő, és Mears világosan emlékszik még arra, hogy mennyire élvezte Senna az Indy autó vezetését, főleg ha már az akkori technikailag is túlbonyolított Forma-1-es autókhoz képest nézzük.
„Ez volt az, aminek különösen örült, hogy újra vezetnie kellett egy autót. Ahogy fogalmazott: A Forma-1-es autókban már inkább számítógépek versenyeznek egymás ellen, mint pilóták. Ez nagyszerű, újra akarom vezetni!” – idézte fel Senna szavait Mears.
Senna tesztjének a híre hatalmas hullámokat gerjesztett hazájában, Brazíliában. Már ekkor nemzeti hős volt a versenyzésben elért eredményei, valamint a jótékonykodásai miatt. Castroneves, aki háromszoros Indy 500 győztes lett, szintén elismerte, hogy próbálta Senna vezetési stílusát és karakterét utánozni, miközben felnőtt. Akkor 17 éves volt, és pontosan tudja, hogy honfitársa tesztjének micsoda jelentősége volt az ő életében is:.
Kanaan akkor szintén 17 éves volt, eredetileg akkoriban szintén valami európai utánpótlás szériához akart csatlakozni, de aztán visszatért Észak-Amerikába, és előbb Indy Lights autóval versenyzett 1996-tól kezdve, majd már az IndyCarban találjuk. Kanaan is megerősíti azt, hogy Senna nem akart versenyezni is a tesztje után az IndyCarban, de ez az eset is segített neki abban, hogy olyan szerződést tudott kötni a Forma-1-re 1993-ban, ami azt jelentette, hogy versenyenként 1 millió dollárt fizettek neki.
Ezen kívül Kanaan hozzátette, hogy Fittipaldi miatt már kezdett reflektorfénybe kerülni az IndyCar is hazájukban Brazíliában, de Senna jelenléte egy teljesen új szintre helyezte az egészet: „Akkor ez az egész nagyon hitelessé tette az IndyCart, és már engem is az érdekelt, hogy ide kerülhessek. Ez (a teszt) csak megerősített engem ebben.”
Tracy aztán megtudta, hogy biztosított a versenyzése 1993-ban a Penskenél, és beindult a karrierje 1993-ban, amit rögtön öt győzelemmel hálált meg. És ezen sikeréhez is lehet köze annak, amit azon a napon tanult Sennától, amit így elevenít fel Tracy:
„Nagyon másmilyen volt a vezetési stílusa Emersonhoz és Rickhez képest. Nagy sebességgel ment bele a kanyarokba… és az én vezetési stílusom is megváltozott egy kicsit ezen teszt után. Megpróbáltam nagyobb gördülési sebességgel haladni, és a kanyarban is nagyobb volt a belépési sebességem. Ma már mindenki így vezet.”
Penske pontosan tudta, hogy ez a teszt csak egy alkalomra szólt. A csapata készen állt az 1993-as szezonra, és a versenyzői Fittipaldi és Tracy voltak. Tisztában volt azzal is, hogy Senna milyen céllal is vágott neki a tesztnek, és erről így beszélt:
„Senna épp elérhető volt, így próbáltunk valamit kitalálni. Soha nem volt azonban komolyabb tárgyalásunk. Előre tisztáztuk vele, hogy nem tudnánk neki versenyzői ülést biztosítani. Azt hiszem, hogy arra használt fel minket, hogy ezzel is hasson a McLarenes srácokra, és összerakjon egy olyan szerződést ami neki kedvező, és ezt megértettük. Emerson barátja volt, ő pedig kulcsfigurája volt a csapatunknak, a Marlboro egy szuper szponzor volt, és ha az volt az, amivel boldoggá tehettük a partnerünket, hogy Sennának lehetőséget biztosítsunk, akkor ezt örömmel tettük meg.”
Mears szentül hiszi, hogy Senna talán a karriere későbbi alakulása során csatlakozott volna az IndyCar mezőnyéhez, de erre már soha nem került sor. 1994 május elsején Senna Imolában meghalt egy balesetben a Forma-1-es versenyen.
A Penske csapat az 1992-es teszt évfordulójának a tiszteletére restaurálta és újra működőképes állapotúra hozta az eredeti autót. Figyelembe véve, hogy Senna, Fittipaldi és Mears is hajtotta, az autó mérhetetlen jelentősséggel bír, és ahogy a csapatvezető fogalmaz:
„Igazán különleges tehetségek ültek ebben az autóban. Különleges helye van az én életemben is, ez egy kulcsfontosságú történelmi versenyautó minden szempontból nézve.”
Graham Rahal és James Hinchcliffe, úgy is mint a jelenlegi és korábbi detroiti verseny győztesei döbbenten vették tudomásul Lewis Hamilton véleményét, mellyel a komplett IndyCar mezőnyt ledegradálta. Mint az ismeretes, Lewis arra alapozva, hogy Fernando Alonso csak átment, és egyből ötödik lett az Indy 500 időmérőjén beárazta egyben a szériát is, egy lavinát indított el. A veterán Tony Kanaan már visszaszólt, hogy Hamilton tavaly egy kétesélyes bajnokságban maradt alul, most azonban az IndyCar fiataljai is szót kaptak.
Rahal az idei idény hetedik győztese: „Amikor láttam Lewis Hamilton kommentárját… igen csak feszültté váltam, és remegtem, hogy ne szóljak vissza valamit. Ugyanakkor ott a Forma-1-ben az egész pályafutása során két, esetleg négyautós bajnokságokban vett részt. Ezzel szemben itt van rögtön Hinch, aki ma az első körben megpördült. Mondanád is magadban, hogy oké, akkor vele végeztem is. Nagy fenét, megvolt a sebessége, jó volt a stratégiája, és jókat előzött. Azt hiszem, hogy talán három kiálláson volt, keményen nyomta neki, gyors volt. A következő dolog, ami feltűnt, hogy máris újra dobogós helyen volt, az első háromban. Az IndyCar a versenyzésről szól, ez a hetedik verseny idén, és eddig hét különböző győztest avattunk. Ilyesmi nem nagyon fordul elő más motorsportos kategóriákban. Mondhat bárki bármit, ez a fajta versenyzés remek. Azt hiszem, hogy Esteban Gutierrez is megerősítheti ezt. Egy keveset beszéltem vele, és azt mondta, hogy ebben az autóban érezte eddig a legjobban magát egész eddigi pályafutása során. Csak ember és versenyautó. Ez ilyen egyszerű, és nagyon is szórakoztató. Ha itt nyerni tudsz, egy olyan nap, mint ez most, akkor érzed, hogy valami nagy dolgot értél el. Versenyzőként, csapatként, mérnökként egy ilyen nap rendkívül kifizetődő.”
Rahal 55 körben vezetett a 70-ből, szóvá tette, hogy a Forma-1 élmenői közt nincs akkora harc, és azt gondolja, hogy a négyszeres IndyCar bajnok Scott Dixon is a győzelemért szállna harcba a királykategóriában is. Erről így nyilatkozott:
„El se tudom képzelni, milyen az az érzés, amikor odamész egy versenyhétvégére azzal a tudattal, hogy csak annyi a dolgom, hogy legyőzzem a csapattársamat, és már nyerek is. Itt ilyesmi nem történik. Igazából ha beraknám Scott Dixont az F1-es Mercedesbe garantálom azt, hogy Lewis Hamiltonnak is futnia kell a pénzéért. Én talán nem is venném vele fel érdemben a kesztyűt, de Dixon igen.”
Hinchcliffe, is meglepődött Hamilton véleményén, és szintén kikéri magának azt: „Vicces olyasvalakitől kritikát hallani a mi mezőnyünkről, akinek három másik autó ellen kell versenyeznie, miközben itt hét nyertese van az első hét versenynek. Ez mutatja azt, hogy mennyire is versenyképes széria a miénk, mennyire szoros is a gyártók és a csapatok mérkőzése, és hogy mennyire is nehéz versenyt nyerni nálunk. Itt tényleg mindent jól kell hogy csinálj. A munka a pitben hibátlan kell hogy legyen, a különféle zászlós fázisokból jól kell kijönnöd, ja, és az sem árt, ha egy nagyon jó autót nagyon jól tudsz vezetni. Én azt hiszem, hogy ez a legnagyszerűbb négykerekű versenyzési forma a bolygón. Mindannyian kiváltságosak vagyunk, hogy egy ilyen változatos mezőnyben versenyezhetünk. Itt magasan képzett, remek pilóták vannak.”
Lewis Hamilton korábban megjegyezte, hogy véleménye szerint az, hogy Fernando Alonso újoncként az ötödik helyre tudott kvalifikálni az Indy500-on, olyan versenyzők között, akik egész szezonban az IndyCarban versenyeznek, azt jelzi, hogy nem túl erős a széria. A verseny után erre az IndyCar bajnok és korábbi Indy 500 győztes, Tony Kanaan reagált.
„Mit is mondhatnék? A srác (Hamilton) egy két autós bajnokságban versenyzett tavaly, és második lett.” – utalt Kanaan arra, hogy gyakorlatilag csak a két Mercedes volt versenyben tavaly.
„Megtisztelő, hogy Fernando itt volt. Ő nagyon alázatos, nem úgy, mint pár kollégája, akik megjegyzéseket tettek rá az elmúlt hónapban.”
