A hazai pálya kötelez, Thierry Neuville pedig hozta a kötelezőt és megnyerte az Ypres Rally shakedownját. A második Ott Tanak lett, a harmadik iőpt pedig Sebastien Ogier autózta.
A 9.81 kilométeres Langemark szakaszon Neuville majd 10 másodpercet javított a harmadik körre, így 4:22.5-ös idővel megnyerte a shakedownt. A többiek is hasonlóan javultak, kivéve Craig Breent, aki defekt miatt rengeteg időt veszített a második és harmadik körben, ezért csak 15. lett.
A Hyundai ennek ellenére elégedett lehet, mert Tanak második helyével eddig egyértelmű a fölényük a Toyota előtt. Ogier 2.1 másodperccel volt lassabb Neuville-nél, Evans és Rovanpera újabb egy-egy másodperccel van hátrébb. Loubet hatodik helye is a Hyundai erejét mutatja. Fourmaux két tizeddel végzett Loubet mögött, a fordos mögött majd három tizedre következik Takamoto Katsuta, akinek a belga pályák mellett az új navigátort is meg kell szoknia.
A WRC2-ben Suninen, Gryazin, Solberg az első három, de nagyon szorosan követik egymást, ha ez így marad, nagy csata lesz a versenyen is közöttük.
Az első gyorsasági szakasz délután 13:36-kor rajtol az Ypres Rallyn.
A 35. WRC futamot rendező ország lesz a hétvégén Belgium, és ez lehetőséget ad Thierry Neuvillenek, hogy életben tartsa világbajnoki reményeit. A Hyundai belga versenyzője a hazai pálya előnyében is bízhat.
Neuville idén még nem nyert futamot, ám most komoly esélye lehet rá, hiszen a versenytársak közül csak csapattársa ismeri ezeket a pályákat. 2018-ban Neuville megnyerte a versenyt egy Hyundai i20 R5-tel.
„Komoly kihívás lesz mert az utak szűkek és csúszósak, kétoldalt pedig mélyek az árkok. Ezért hiba nélkül kell vezetni, és mind a négy kereket az úton kell tartani” – mondta a bajnokság harmadik helyén Neuville.
Ebben némi ellentmondás is van, hiszen az első két napra kijelölt szűk utakat rengeteg helyen levágják majd a versenyzők, ami azzal is jár, hogy a második körön sok felhordással kell majd számolni.
„Azt hiszem sok akciót láthatunk majd, ez a verseny teljesen más lesz, mint a szezon többi aszfaltos futama” – tette hozzá a Hyundai pilótája, akinek etapon vigyáznia kell, mert van egy felfüggesztett büntetése.
wrc.com
A Hyundai tarsolyában lesz még egy versenyző, akinek komoly tapasztalatai vannak Belgiumban. Craig Breen 2019-ben nyerte meg az Ypres Rallyt, igaz, ő nem Hyundai-jal, hanem egy R5-ös Volkswagen Polóval érte el a sikert.
A Toyota ellenben csupa olyan versenyzővel indul, akik még nem szereztek tapasztalatot az Ypres Rallyn. Ogier és Evans sem indult még itt, és nem meglepő, hogy Ravanpera és Katsuta számára is újak ezek a pályák.
„Jellemzően sokat változik itt a tapadás, azt hiszem az lesz a legnagyobb nehézség, hogy megtaláljuk határokat, mindezt úgy, hogy nincs tapasztalatunk ezen a versenyen. Nagyon jó ebben a pozícióban lenni a bajnokságban, vezetünk, de továbbra is koncentrálnunk kell, mert nehéz futamok jönnek, mint amilyen ez a mostani is lesz” – mondta Ogier, akinek 52 pont előnye van a bajnokságban Neuville előtt.
Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
A Fordnál Adrien Fourmaux váltja Teemu Sunninent, a másik pilóta pedig Gus Greensmith lesz. Ők sem indultak még Belgiumban, a bajnokságban Greensmith a nyolcadik, Fourmaux a tizedik.
Takamoto Katsuta új navigátorral megy majd a hétvégén. Daniel Barritt még mindig az észországi hát és nyaksérüléséből gyógyul, ezért Keaton Williams ül majd a Yaris jobb első ülésébe. A WRC mezőnyt szokás szerint Pierre-Louis Lobet egészíti ki, ő ismét a Hyundai 2C Competition színeiben nevezett.
Az Észt Rallyn harmadik helyen végzett Thierry Neuville, de nem lehet felhőtlen az öröme. A verseny után egy versenyre szóló felfüggesztett eltiltást kapott, mellé 2500 eurós pénzbüntetést mert a 23-a sgyorsasági előtti etapon szinte versenytempóban közlekedett.
Az önindító hibája miatt volt késésben a páros, és mivel a dobogóért harcoltak, nem akartak komolyabb időbüntetést kockáztatnia egy esetleges késéssel. Így sem érek oda időben, de csak 10 másodpercet zsákoltak be. Ahhoz, hogy csak ennyit késsenek, az kellett, hogy az etapon ahol 90-nel mehettek volna, 190-nel száguldottak végig. A több mint 100 százalékos sebességtúllépés pedig (jogosan) kiverte a biztosítékot a versenybíráknál.
Neuville hiába hivatkozott arra, hogy nem volt forgalom az úton, így is megkapta az egy versenyre szóló eltiltást, de ezt felfüggesztették. Ahhoz, hogy érvénybe lépjen, az év hátralevő részében elég egy 30 százalékot meghaladó mértékű sebességtúllépés. Tehát egy 90-es táblánál 121-gyel haladva máris ugrott a következő futam. A pénzbüntetés viszont nem felfüggesztett, a 2500 eurót be kell fizetnie, de ezen a szinten ez jelentéktelen összeg egy WRC harmadik helyért cserébe. Érdekesség, hogy a felfüggesztett eltiltást csak Neuville kapta, a navigátorra ez nem vonatkozik.
A Hyundainál már Tanak is kapott hasonló büntetést, amikor Monte-Carloban három keréken kocogott el a szervizparkig. Horvátországban pedig Ogier volt a rossz fiú, ő egy közúti baleset után hajtott el úgy, hogy a kocsival tolta félre az útját álló rendőrt.
Thierry Neuville vezet a Safari Rallyn, az előnye 56 másodpercre nőtt Takamoto Katsuta előtt. A harmadik helyet megszerző Sebastien Ogier már csak 18 másodpercre van a japán csapattárstól.
Egy váratlan vihar kavarta meg a kártyákat a Safari Rally harmadik napjának utolsó gyorsaságiján. Pedig már olyan szépen alkalmazkodott a megmaradt hat versenyző a számukra teljesen új körülményekhez, és az ehhez illeszkedő stratégiához. Óvatosan mentek, figyeltek a vadállatokra, és ez úgy tűnt, működik. Aztán jött a vihar.
Thierry Neuvillenek kockáztatnia kellett, mert Ogier 12 perccel előtte indult, jóval szárazabb pályán. A taktika bevált, mert csak 10 másodpercet kapott a franciától. Katsuta pedig nála is lassabb volt, ezért a japánnal szemben növelte előnyét, Ogier pedig még mindig 1 perc 15 másodpercre van tőle.
foto: Toyota Gazoo Racing WRT
Katsuta csak a nyolcadik helyen végzett az ominózus 13-as szakaszon. Egyenesen úgy fogalmazott a végén, hogy ijesztő volt, még sosem élt át hasonlót, mert alig látott valamit.
De akkor mit mondjon Tanak? Az észt roppant ideges volt a végén, mert pont az ő oldalán elromlott a Hyundai ablaktörlője. Egyszer meg is álltak letakarítani a szélvédőt, rengeteget veszítettek vele, és visszacsúsztak a negyedik helyre.
Ötödik és hataodik Greensmith és Fourmaux. Itt még érdekesen alakulhat a zárónap, mert Tanakhoz képest mindketten fél percen belül vannak.
Ezt az afrikai aranyszabályt Thierry Neuville ismeri a legjobban, mert 10. gyorsasági szakasz után 28 másodperc előnnyel vezet a Safari Rallyn Takamoto Katsuta előtt. A harmadik Ott Tanak, 56 másodperces hátránnyal.
Mindössze hat WRC marad versenyben a Safari Rally harmadik napján, az első kör végén. Sebastien Ogier a negyedik, őt pedig a két M-Sport pilóta Gus Greensmith és Adrien Fourmaux követi. A többiek már szuperrallyznak.
„Minden rendben volt, tisztán mentünk. Sok a kilazult kő, ezek miatt le kell lassítanunk, a végén talán túl óvatosak is voltunk” – mondta Neuville.
foto: Toyota Gazoo Racing WRT
„Tesszük a dolgunkat. Eddig nem rossz, de egy zebra miatt elég sok időt veszítettünk, mert le kellett lassítanunk” – mondta Katsuta a kilencedik gyorsasági után. Utóbbi problémával nem volt egyedül, szinte minden pilótának volt hasonló élménye.
fotó: SafariRally2021/twitter
A tizedik gyorsasági után Tanak és Ogier is a kövekre panaszkodott, ezek nagy része nem ott volt, ahol a pályabejáráskor felírták.
A fordosok közül Fourmaux panaszkodott az autóba jutó porra, de más komoly gondjuk nem akadt. Úgy tűnik a talpon maradt versenyzők a harmadik napra tanultak a többiek kárából, és rájöttek, hogy Afrikában gyökeresen más stílusban kell versenyezni.
Felemás érzésekkel versenyez Sebastien Ogier a Safari rallyn. Nem a Toyota Yaris, vagy az eredmény miatt aggódik, hanem a helyszín miatt vannak kétségei.
„Van néhány pozitívum, például a helyiek lelkesedése, a barátságos fogadtatás, mindenki izgatott emiatt. Másrészt a szívem mélyén nem vagyok biztos abban, hogy jó ötlet a vadvilág szívében versenyezni. Szeretném megvédeni őket, és nem akarom megzavarni az élővilágot” – mondta a WRC listavezetője.
Gazdasági részről is vannak aggályai a világbajnoknak.
„Az ország nagyon szegény, nagy a nincstelenség, és megkérdezhetjük magunktól, hogy annak az összegnek amit elköltünk a versenyre, nem lenne e jobb felhasználási módja.”
„Természetesen imádom a munkámat, a versenyzést és mindent megteszünk, hogy elkerüljük a bajt. A szervezők is komoly erőfeszítéseket tesznek, hogy távol tartsák az állatokat, reméljük sikerrel járnak” – tette hozzá Ogier.
A csapattárs Elfyn Evans már másképp látja a versenyt.
„Ez egy remek kaland a csapatoknak. Szerintem igazán jó, hogy a WRC itt van Afrikában, Kenyában. Amikor utoljára rendeztek itt WRC futamot még csak öt éves voltam, és eddig csak északabbra versenyeztem, úgyhogy teljesen új élmény lesz, örülök, hogy itt lehetek” – mondta Evans.
Ott Tanak szerint a pályabejáráson nem volt aggasztó a vadállatok jelenléte. „Néhány nyitott szakaszon gond lehet, de azt hiszem nem igazán kedvelik a zajt és az elhaladó autókat. Remélem távol maradnak.”
fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
A bajnokságban harmadik helyen álló Neuville is elmondta a véleményét.
„A pályabejáráson sok szarvassal találkoztunk, így erre figyelni kell majd, és a lehető legjobban kell kezelni ezeket a szituációkat. El kell fogadnunk, hogy emiatt akár időt is veszítünk, mert nem lehet őket kiszámítani, összevissza szaladgálnak. De igen, ezen kívül elég sokféle állattal találkoztunk. Korábban a szervezők a helikopterekről jelezték a versenyzőknek ha vadállatok, vagy a helyi lakosok tévedtek a pályára. Sajnos ilyen már nincs, így nekünk kell megoldani az ilyen helyzeteket. Feltéve, hogy lesz rá lehetőségünk, mert néhány szűk szakaszon padlógázzal megyünk majd. A pálya néhol csak egy méterrel szélesebb, mint az autó, ha itt kiugrik egy állat a bokorból, nem sok mindent tehetünk.”
A Hyundai egyedi módot is kitalált az állatok elterelésére. Mindegyik autójuk villogó fényszórókkal teljesítette a shakedownt, abban bíznak, hogy a villogó fény is elriasztja a pályára tévedő állatokat.
Thierry Neuville nem szeretné, hogy a Hyundai Motorsport minden erőforrásával őt támogassa a vb-n, miután Ott Tänak két katasztrofális versenye után 28 ponttal elhúzott az észttől a bajnokságban. Neuville úgy érzi, hogy inkább csapatjátékos, mint néhány más versenyző a mezőnyben.
Ott Tänak címvédése komoly veszélybe került, miután az élről esett ki a Portugál Rallyn és Szardínián is. A biztosnak látszó 50 pont helyett csak kilencet gyűjtött a két versenyen. Neuville Portugáliában összetörte az autót, Szardínián azonban idén negyedszer is felállt a dobogó alsó fokára, ezzel még épp lőtávolban maradt a két listavezető toyotás, Ogier és Evans mögött. Neuville hátránya 29 pont a listavezető Ogier mögött.
„Mindig is mondtam, hogy sok versenyzőnél jobb csapatjátékos vagyok. Azt szeretném, hogy a csapat újra a csúcson legyen, ezért mindannyiunknak a lehető legtöbb pontot kell szerezni” – mondta a belga versenyző.
„Lehet, hogy lesz olyan pillanat, amikor a versenyzői értékelésben szerezhető pontok fontosabbak lesznek számomra, mint Ottnak vagy Daninak, vagy annak aki a harmadik autóban ül. Azt a döntést, hogy ez szükséges e vagy sem, meghagyom Andrea Adamonak” – tette hozzá Neuville.
A kenyai versennyel kapcsolatban annyit mondott, hogy a saját versenyét fogja futni, nem a taktikára koncentrál, ha pedig valami történik, akkor a célbaérésre és a power stagen pontokat próbál menteni. Ezen kívül bízik abban, hogy a hazai versenyén, az Ypres Rallyn kiemelkedőt tud majd nyújtani.
Ott Tanak, Thierry Neuville. Fotó: Hyundai Motorsport
Sebastien Ogier és Julien Ingrassia nem hibázott vasárnap és 46 másodperc előnnyel megnyerte a Szardínia Rallyt a csapattárs Elfyn Evans – Scott Martin páros előtt. A Hyundai a balszerencsés verseny végén Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe harmadik helyének örülhet. A belga a power stage-en is nyert, Tanak pedig második lett az utolsó gyorsaságin.
„Hihetetlen hétvége volt. Elsőként kezdtünk, és akkor azt gondoltam, jobb lett volna otthon maradni. Jó munkát végeztünk a teszten, és az autó sokkal jobb volt, mint Portugáliában. Pénteken remek napunk volt, aztán tegnap felkapaszkodtunk az élre. A bajnokság szempontjából ez nagyon jó” – mondta a célban Ogier. Igaza volt, mert 106 ponttal vezeti a bajnokságot. Az utolsó négy szakaszon biztonságit autózott a francia, nála ez azt jelenti, hogy kétszer lett harmadik, egyszer második, az utolsó gyorsaságin pedig negyedik. A gyorsaságik negyedét így is megnyerte, és ez az öt szakaszgyőzelem elég volt a végső sikerhez. A sikert még jobban magyarázza az,hogy ötödiknél rosszabb még akkor sem volt Ogier, amikor az első napon pályát kellett takarítania.
Elfyn Evans megkönnyebbülhetett a célban, mert az utolsó gyorsaságin a patakon átkelés után megállt a Toyota motorja, és jónéhány másodpercig tartott mire életre tudta kelteni. A jó 10 másodperces veszteséggel csak a pluszpontok esélyét veszítette el, Neuville így is majd 20 másoperccel mögötte végzett.
fotó: Toyota Gazoo Racing
Thierry Neuville legfontosabb célja az volt, hogy a katasztrofális hétvége után legalább a dobogót megszerezze a Hyundainak. A belga egész hétvégén szenvedett, nem találta a ritmust, de a végére még villant egyet, megnyerte az utolsó gyorsaságit, és ezzel összességében két ponttal többet vitt haza, mint az előtte végző Evans.
fotó: Hyundai Motorsport
A negyedik helyen is egy Toyota ért célba, Takamoto Katsuta megismételte a Portugál Rallyn elért eredményét, így már két WRC negyedik hellyel büszkélkedhet. Annyira célba akart érni, hogy az utolsó gyorsaságin csak 21. időt ment.
A Toyota a sikeres hétvége után 231 ponttal vezeti a gyártói bajnokságot, a Hyundainak 182 pontja van, míg az M-Sport a pocsékul sikerült hétvége után csak 82 pontos.
A WRC2-ben a Jari Huttunen – Mikko Lukka páros nyert. Mads Ostberg a reggeli szakaszon visszavette az első helyet, de a 18-as gyorsaságiról bal első defekttel jött le, és ezzel 17 másodperc hátrányba került. A következő gyorson ezt 2.1-re faragta, de a power stagen Huttunen 5 másodperccel jobb volt, és így megnyerte kettejük csatáját. Ostberg persze végtelenül csalódott volt, a végére megint előjött a fékhiba is, így most be kellett érnie a második hellyel. A harmadik Bulacia lett, aki örülhet, mert a 18-as gyorsaságin egy balosban lecsúsztak az útról, az autó forgott egyet a tengelye körül, de szerencséjükre négy kerékre érkezett és azonnal folytatni tudták.
A WRC3-ban Yohan Rossel és Alexandre Coria nyert a Citroen C3-mal. Mögöttük Pepe Lopez ért célba 26 másodperc hátránnyal, Jan Solans lett a harmadik.
Teljesítette a Szardínia Rallyt László Zoltán és Végh Attila is. Összetettben a 29. helyen végeztek, küzdelmes versenyen vannak túl. Őket is nagyon megviselte a nagy meleg és a rettenetes minőségű pálya, és a Fiesta is megszenvedte a sziklás gyorsaságikat.
vannaOtt Tanak után Dani Sordo is kiesett a Szardínia Rallyn, így Sebasten Ogier mögött Elfyn Evans a második, Thierry Neuville a harmadik. Négy WRC maradt versenyben a második nap végén, Takamoto Katsuta a negyedik, utána már a WRC2-t vezető Huttunen áll az ötödik helyen.
Dani Sordo a második helyen volt amikor a 15-ös gyorsaságin eltaláltak egy lyukat, a jobb hátsó futómű kiszakadt, az autó pedig felborult.
Andrea Adamo a Hyundai csapatvezetője is megszólalt a nap végén: „Frusztráló, de a munkánkra kell koncentrálnunk. Ez azt jelenti, hogy három autónknak kell készen lenni a holnapi napra. A legrosszabb amit tehetünk, hogy bűnbakot keresünk, vagy ujjal mutogatunk. Nyugodtnak kell maradnunk és meg kell értenünk, hogy hol tudunk fejlődni.”
A Toyotánál eközben nagyon nyugodt mindenki. Ogier 38.9 másodperccel vezet Evans előtt, a harmadik Neuville pedig egy perces hátrányban van. A zárónapon négy gyorsaságit kell túlélniük a csapatoknak.
A negyedik helyen is egy toyotás páros áll, Takamoto Katsuta pályafutása eddigi legjobb helyezését érte el Portugáliában, és most megismételheti ezt. Persze ehhez nem szabad olyan hibákat elkövetniük, mint a 15-ös gyorsaságin, ahol elfelejetették levenni a hűtőtakarót, így meg kellett állniuk a pályán. Egy percet veszítettek, így már két és fél percre vannak a harmadik Neuvilletől is.
A WRC2-ben is drámai a küzdelem. Ostbergnek délelőtt féket kellett szerelnie, délután pedig a kereszttartóból esett ki egy csavar, és emiatt a kerék is lejött a helyéről miközben a szerviz felé mentek. Megcsinálták, de újra kiesett, így folyamatosan szereltek. Késés miatt kaptak egy perc büntetés, ezzel elveszítették az első helyet. A nap végére 2.7 másodpercre faragták a hárányukat Huttunen mögött, vasárnap nagy csata lesz. A harmadik Bulacia már 2 percre van, a negyedik Prokop hátránya pedig hét perc.
A WRC3-ban Yohan Rosselék 37 másodperccel vezetnek, nagyon kiegyensúlyozottan versenyeznek. Mögöttük Pepe Lopez a 12-es gyorsaágin átvette a második helyet Jan Solanstól és 10 másodperces előnnyel kezdi a vasárnapot. Kajto superrallyzik, de nem lassan, a 14. gyorson hetedik idő villantott.
László Zoltán és Végh Attila továbbra is versenyben van. A szombati utolsó előtti szakasz végén az összetett 34. helyen álltak a Rally3-as Fiestával.
Thierry Neuville és Martin Wydaeghe nyerte a Szardínia Rally shakedownját, az előnyük 9 tized másodperc volt az Ott Tanak – Martin Jarveoja páros előtt. A harmadik helyen a fordos Teemu Suninen végzett, ő egy másodperccel volt lassabb Neuvillnél, pedig ez lesz idei első murvás versenye.
Neuville negyedik próbálkozásra futotta meg a legjobb időt, ami 1:50.7 másodperc volt, a mindössze 2.89 kilométeres szakaszon. A negyedik Ogier, az ötödik Dan Sordo lett. Kalle Rovanpera számára kisebb ijedséggel kezdődött a délelőtti program, a Yaris kormányszervójával volt gond, de szerencsére időben megjavították.
A WRC2-ben Ostberg 3 tizeddel volt jobb az most ebben a kategóriában versenyző Fourmauxnál, harmadik az észt Georg Linnamae lett. Andreas Mikkelsen csak az ötödik időt autózta, igaz csak egyszer ment végig a pályán.
A WRC3-ban is a Citroennek ment legjobban, Nicoals Ciamin és Yohan Rossel közt is csak három tizedmásodperc volt a különbség, a harmadik Emil Lindholm lett Skodával.
