A Team Penske pilótái, Simon Pagenaud és Josef Newgarden azzal szórakoztatják egymást és a nagyérdeműt, hogy a leglehetetlenebb szituációkban és helyekre osztogatnak egymásnak autogramot. Az ötlet az autósport rajongói körökben méltán népszerű „Taplógáz: Ricky Bobby legendája” filmből ered egyébként.
A két IndyCar hős harcát a közösségi médiáikon keresztül lehet követni, és tényleg semmit sem kímélnek, ahogy az alább látható lesz. Az egyik akció: Josef Newgarden „tagelte” Simonházát.
Azt hitte itt az amerikai, hogy lépéselőnyben van, de aztán a francia kollégája faarccal megkérte egy közös interjújuk folyamán, hogy ugyan nézzen már bele a saját overáljába. Mint kiderült utólag: az összeset aláírta, biztos, ami biztos.
A trollkodást ugyanakkor jelenleg a legfrissebb esetben maxolta ki Pagenaud: Newgarden kolléga elvitte az Ashley nevű lányt sétakocsikázni, de rossz helyen fordultak vissza. Simon egy igazi rendőrrel egy rendőrautóban várta, hogy hibázzon valamit Josef, ami meg is történt. Kiszedték a kölcsönautóval közlekedő párost a forgalomból, és elment jegyzőkönyvet írni, mert kiderült, hogy a járműnek lejárt a rendszáma is. A csavar itt jött: a papírt Pagenaud írta alá. Érdemes figyelni Josef reakcióját… Garantált, hogy lesz még a történetnek folytatása.
A Ford Ausztrália vezérigazgatója Graeme Whickman örömteli hírt jelentett be:
„Büszkén jelentjük be, hogy a a Ford Ausztrália a Ford Performance globális csapatával, valamint a DJR Team Penske és a Tickford Racing istállókkal közösen azon dolgoznak, hogy 2019-re homologizálják a Mustangot. Sok volt már így is a spekuláció, hogy a pályára kellene küldeni a Mustangot, és mint az egyik modellje a Ford Performance programnak a világon, ez most Ausztrália legnépszerűbb sportautós versenyében bekövetkezhet.”
A Mustang az ikonikus Falcon modellt váltja majd, amely 26 évig volt aktív a bajnokságban. A Falcon gyártása azonban 2016-ban megszűnt, és azóta indult el a pletyka arról, hogy mi válthatja majd.
Az új Gen2 szabályrendszer kétajtós autókat is megenged, olyanokat, mint a Mustang, és az amerikai cég is úgy döntött, hogy a jelenlegi V8-as motorjukat fejleszti inkább. A Holden ugyan elkezdett fejleszteni egy turbós V6-ost, de ezt a programot felfüggesztették.
A DJR Team Penske csapatnak van gyári támogatású NASCAR autója Amerikában, így elégedettek, hogy a Mustanggal pedig a Supercars szériában indulhatnak. Roger Penske így nyilatkozott:
„Szorosan együttműködtünk a Ford Motor Companyvel az elmúlt évek alatt, és most jött el az ideje annak, hogy a Supercarsban is letegyük a névjegyünket. A Ford döntése és hogy technikailag is beszáll azt is jelenti, hogy új mércét kell felállítania a DJR Team Penskenek és a többi fordos csapatnak. A Mustang márkának legendája van a motorsportok terén, és remek dolog az, hogy több szériában is futhatnak majd vele.”
Az United Autosports hivatalosan is megerősítette, hogy a 2018-as 24 órás Le Mansra csatlakozik hozzájuk Juan Pablo Montoya. A korábbi Forma-1-es versenyző Will Owen és Hugo de Sadeleer mellett vezetheti a #32-es Ligier JS P217-est, és egyben debütál is a legendás hosszútávú versenyen, ahol még soha nem indult.
Azzal, hogy Montoya bemutatkozik a 24 órás versenyen is Le Mansban, nem veszélyezteti az idei sportautós programját, hiszen jelenleg az IMSA-ban fut teljes évet a Team Penske-vel. A Forma-1-en kívül a kolumbiai nyert a NASCAR-ban is, és IndyCarban megszerezte a CART bajnoki címét is, továbbá elsőre megnyerte az Indy 500-at, valamint a 24 órás daytonai versenyt. Montoya számtalan kiemelkedő versenyt is megnyert, így a Monacói Nagydíjat, valamint az Indianapolis 500 futamát, kétszer is. Ezek a győzelmek bele számítanak a „Triple Crown”-ba, így már csak a 24 órás Le Manst kell megnyernie azzal, hogy ezt is teljesítse, és beérje Graham Hill-t, aki ezidáig egyeduralkodó.
A 2018-as 24 órás Le Mans június 16-án szombaton 15:00-kor kezdődik majd. Az United Autosports két autót nevez be, az egyik a #32-es Ligier JS P217-es Juan Pablonak, Willnek és Hugonak, valamint a #22-es autó, amelyet Phil Hanson és Filipe Albuquerque mellett egy hamarosan megnevezendő pilóta hajthat majd.
Juan Pablo Montoya, versenyző, United Autosports:
„Nagyon izgatottá tett, hogy lehetőséget kaptam arra, hogy megtapasztaljam Le Manst, és várom már, hogy csatlakozhassam az United Autosporthoz, hiszen tavaly is remekül szerepeltek ott. Mindig is néztem a versenyeket Le Mansból, így nagyon boldog vagyok, hogy végre én is a részese lehetek ennek. Remélem, hogy lesz esélyünk a győzelemre.”
Zak Brown, csapat tulajdonos és igazgató, United Autosports:
“Juan Pablo jó ideje versenyez már, és tudja azt, hogy mi kell a győzelemhez. Biztos vagyok benne, hogy segíteni fogja a csapatot a tapasztalatával és a nyers tempójával, és pontosan ezek szükségesek egy olyan jelentős versenyre, mint amit Le Mansban tartanak.”
Richard Dean, csapat tulajdonos, és menedzser, United Autosports:
„Néztem Juan Pablót, ahogy versenyzett ellenünk idén Daytonában, és lenyűgözött az, hogy egyáltalán nem zavarta a forgalom, szinte nem is veszített a sebességéből, vagy a koncentráltságából. Ő egy remek karakter, így nem aggódom attól, hogy ne tudna beilleszkedni a csapatunkba majd Le Mansban. Annak ellenére, hogy ez lesz az első indulása ott, komoly tapasztalattal bír, és mivel nyert Monacoban és Indianapolisban is, ez a Le Mans kaland lehetőséget ad neki arra, hogy elnyerje a „triple crownt”. Várom már az alkalmat, hogy személyesen is üdvözölhessem a csapatunknál!”
A korábbi Forma-1-es versenyző és Indy 500 győztes Juan Pablo Montoya közölte, hogy ő közelebb áll a tripla koronához, mint Fernando Alonso. Aki nem ismerné, ez a ritka hármas a Monacói Nagydíj megnyeréséből, az Indy 500 győzelemből és egy Le Mans elsőségből áll, ami eddig csak egyetlen embernek sikerült a motorsportok világában: Graham Hillnek.
Alonso nagyon szeretne ebben a legendás brit pilóta mellé bekerülni a motorsportok évkönyvébe, de a kétszeres F1 világbajnoknak még mindig két nagy győzelem hiányzik ehhez, míg Montoyának már csak Le Mans. Természetesen a kolumbiai elmondta a véleményét Alonso ambícióiról:
„Megvannak hozzá a képességei, de nem lesz egyszerű. A valóság azonban az, hogy én jelenleg közelebb vagyok ahhoz, hogy ezt elérjem, mint ő. Nekem azonban bizonytalan a Le Mans. Meglátjuk, hogy miképp alakul majd a szabályzás a WEC-ben, és ha lesz rá esély, akkor a Penskevel megcsinálhatjuk ezt is a jövőben. Nagyon mókás lenne kipróbálni.”
A 2003-as Monacói Nagydíj győztese, valamint a Williams és a McLaren korábbi versenyzője azt gondolja, hogy sok a közös vonásuk Alonsoval, hiszen bemutatták hogy mire képesek akár a komfortzónájukon kívül. Montoya versenyképes volt a Forma-1-ben, az IndyCarban, a sportautózásban, de még a NASCAR-ban is. Így látja ezt Montoya:
„Azt hiszem, mindketten olyan versenyzők vagyunk, akik nem félnek kipróbálni új dolgokat. Nem látok most olyan más Forma-1-es pilótát, aki megpróbálna csak hasonlót is. Amikor fiatal pilótaként a Forma-1-ben vagy, akkor azt hiszed, hogy ezután nincs már semmi.”
Az amerikai Team Penske csapat végre bemutatta az Acura sportautó végleges festését, amellyel részt vesznek majd az 2018 IMSA WeatherTech SportsCar bajnokságban.
Az Acura ARX-05-t először a hétvégén lehet majd látni az új ruhájában, a Rolex 24 óráson, Daytonában. Alapvetően a két autó sémája ugyanaz lesz, de lesznek apró különbségek, pont a könnyebb beazonosításuk miatt.
Az eddigi tesztek alatt fekete/karbon volt a jellemző, most az autóknál a fehér szín dominál majd.
A #6-os rajtszámú autót egész évben Juan Pablo Montoya és Dane Cameron vezethetik majd, de Daytonára csatlakozik hozzájuk Simon Pagenaud is, Ennek az autónak fehér lesz a cápauszonya, és az orr része.
A #7-es autó Helio Castronevesés és a regnáló bajnok Ricky Tayloré lesz, akikhez a hosszútávú versenyeken csatlakozik majd Graham Rahal is. Az ő autójuk cápauszonya és orra fekete lesz.
Felipe Nasr volt vasárnap a leggyorsabb egy olyan időmérő edzésen Daytonában, amely alapján majd kiosztják a garázsokat és a pit falat. A #31-es rajtszámú Action Express Cadillac DPi-nél Mike Conway, Eric Curran és Stuart Middleton a brazil pilóta csapattársai. A Cadillac foglalta el a képzeletbeli rajtrács első négy helyét, utánuk jött Dan Cameron az új Penske Acura ARX-05 DPi-vel, de már 1.182 másodpercnyi hátrányban.
Emiatt is reménykednek a riválisok abban, hogy az IMSA szervezői kiosztanak valami + súlyt a Calillaceseknek, akik egyébként a tavalyi 5.5 literes V8-as motorjukat 6.2 literesre cserélték. Nasr tisztázta a helyzetet az Autosportnak:
„Nem hinném, hogy ez nagy előny. A legjobb tudásunk szerint tesszük a dolgunkat, a maximumot nyújtjuk, viszont azt hiszem, hogy az ellenfeleink nem. Többre képesek, mint amit mutatnak, ebben 100% biztos vagyok. Sokszor megyek mögöttük a pályán, és látom, hogy mit csinálnak.”
Nasr elárulta, hogy ő végig keményen nyomta a ROAR etapjaiban, így valós képet mutat az ő teljesítménye. Elárulta, hogy csapattársa, Albuquerque is, aki csak a harmadik leggyorsabb volt az edzésen szintén, de sokan csak ismerkedtek az autókkal és gyűjtötték a kilométereket. Nasr erről ennyit mondott:
„Én nyomtam neki, 100%, nincs takargatnivalóm. Azzal foglalkoztunk, hogy a legtöbb időt töltsük el az autóban, pedig nekem is volt már némi sportautós tapasztalatom, de annyi minden változott. Conwaynek is van tapasztalata, ahogy Ericnek is, Stuart pedig megnyerte a SUNOCO Challenge-t. Voltam már itt 2012-ben Daytonában, így tudom, hogy mennyi információra van szükség ahhoz, hogy minden rendben haladjon. A legtöbb kört mi tettük meg, és kényelmesen éreztem magamat az autóban is.”
Fernando Alonso már kipróbálhatta az United Autosports csapat Ligier JS P217-esét még tavaly novemberben Aragon pályáján, Spanyolországban, ahogy csapattársa Phil Hanson és Lando Norris is. Most csak 5 kör adatott meg egyelőre neki, de már három gyors kör alatt is összerakott egy 1:39.604-es időt, ami Norris 1:38.170 top hatba is befért eredményét figyelembe véve remek eredménye a #23-as United Ligieres csapatnak.
A leggyorsabb azonban Joao Barbosa volt a ROAR első edzésén az #5-ös Action Express Cadillac DPi-vel, 1:37.266 idővel. Őt 0.262 másodperccel lemaradva követi a Wayne Taylor Racing Cadillacjét vezető Renger van der Zande. Tristan Vautier, a Spirit of Daytona színeiben, és Felipe de Oliveira, a másik Action Express autóban tette teljessé a Cadillac boldogságát, és azt hogy az első négy helyen az amerikai márka van jelenleg.
Colin Braun a leggyorsabb azok közül, akik nem Cadillackel indultak, 0.755 másodpercnyire lemaradva az éltől, a CORE Autosport Orecájával. Juan Pablo Montoya volt a leggyorsabb a Penske Acurások közül, ő a kilencedik lett, 1.525 mésodpercnyi lemaradással, a Rick Taylor vezérelte testvér autójuk pedig 14. lett, Paul di Restáék #32-es rajtszámú United Ligier autója előtt.
1992. december 20-án a Forma-1 nagysága, Ayrton Senna tesztelt a Team Penske autójával, amit akkor Firebird International Raceway néven ismerhettünk, Phoenixben. Soha nem érkezett még a tengerentúli szériába ilyen neves versenyző, aki már a tesztjével ekkora vihart kavart.
Erről a történelmi mérföldkőről készített egy rövid dokumentumfilmet Marshall Pruett motorsport riporter és Travis Long, rendező. Pruett számtalan kulcsfigurával készített interjút a teszttel kapcsolatosan, köztük a csapatvezető Roger Penskevel, és olyan pilótákkal, mint Rick Mears és Paul Tracy. Nem maradhatott ki persze a brazil IndyCar különítmény sem, Helio Castroneves és Tony Kanaan sem, akik Senna nyomdokain haladtak. Ők mind visszaemlékeznek a nagy napra az alábbi 26 perces filmben.
Ismert tény, hogy Senna némileg zsarolta is az akkori csapatát a McLarent a Forma-1-ben ezzel a teszttel. Nigel Mansell frissen igazolt épp az IndyCarba, miután 1992-ben végre világbajnok lett a Forma-1-ben, és világraszóló esemény volt az, hogy leszerződött a Newman/Haas Racinghez. Senna ekkor már háromszoros világbajnokként pontosan tudta, hogy a ha már ő is lelépne az európai gyökerű FIA szériából az IndyCar kedvéért, az a FIA-nak és a rajongóinak világszerte sokkhatás lenne. Így végül a Marlboro, valamint honfitársa, a kétszeres F1 világbajnok Emerson Fittipaldi segítségével egy tesztet szerveztek neki. Senna azt az 1992-es Penske PC-21/Chevrolet vezethette, amivel Fittipaldi a szezonban négy győzelmet is aratott, míg a három napos teszten Emmo és Paul Tracy már a csapat 1993-as versenyautóját vették kezelésbe.
Senna Fittipaldival érkezett meg, bár különbözőképp emlékeznek már erre is: Penske szerint egy bérautó volt, Tracy szerint meg egy limuzin. Tracy mindenesetre 1991 és 1992-ben is vezetett már részben a csapatnak, aztán ’93-ban végül Mears helyére érkezett, miután ő visszavonult. A filmből azonban kiderül, hogy amikor volt Senna tesztje, akkor épp nem állt alkalmazásban. Tracy így emlékezik vissza:
„Volt egy ebédszünetünk, kiszedték az ülésemet, gyorsan berakták Sennáét ennyi idő alatt, és már be is ült. Akkor ezt nagyon menőnek gondoltam, sőt azt hittem, hogy nem lesz versenyzői ülésem jövőre.”
Fittipaldi 20 kört teljesített az autóval, és Penske úr szerint a legjobb körideje 49.7 másodperc volt. Senna aztán ment pár bemelegítő kört. Kérésére kicsit puhábbra állították a hátsó rugókat, és egyből ment is egy 49.09-et. Mears, négyszeres Indy 500 győztes pont 1992-ben vonult vissza, ennyit fűzött hozzá:
„Nem kellett sokáig várni arra, hogy megmutassa hogy micsoda versenyzővel van dolgunk.”
Ő mai napig a Team Penske alkalmazásában áll, mint vezetéstechnikai edző és megfigyelő, és Mears világosan emlékszik még arra, hogy mennyire élvezte Senna az Indy autó vezetését, főleg ha már az akkori technikailag is túlbonyolított Forma-1-es autókhoz képest nézzük.
„Ez volt az, aminek különösen örült, hogy újra vezetnie kellett egy autót. Ahogy fogalmazott: A Forma-1-es autókban már inkább számítógépek versenyeznek egymás ellen, mint pilóták. Ez nagyszerű, újra akarom vezetni!” – idézte fel Senna szavait Mears.
Senna tesztjének a híre hatalmas hullámokat gerjesztett hazájában, Brazíliában. Már ekkor nemzeti hős volt a versenyzésben elért eredményei, valamint a jótékonykodásai miatt. Castroneves, aki háromszoros Indy 500 győztes lett, szintén elismerte, hogy próbálta Senna vezetési stílusát és karakterét utánozni, miközben felnőtt. Akkor 17 éves volt, és pontosan tudja, hogy honfitársa tesztjének micsoda jelentősége volt az ő életében is:.
Kanaan akkor szintén 17 éves volt, eredetileg akkoriban szintén valami európai utánpótlás szériához akart csatlakozni, de aztán visszatért Észak-Amerikába, és előbb Indy Lights autóval versenyzett 1996-tól kezdve, majd már az IndyCarban találjuk. Kanaan is megerősíti azt, hogy Senna nem akart versenyezni is a tesztje után az IndyCarban, de ez az eset is segített neki abban, hogy olyan szerződést tudott kötni a Forma-1-re 1993-ban, ami azt jelentette, hogy versenyenként 1 millió dollárt fizettek neki.
Ezen kívül Kanaan hozzátette, hogy Fittipaldi miatt már kezdett reflektorfénybe kerülni az IndyCar is hazájukban Brazíliában, de Senna jelenléte egy teljesen új szintre helyezte az egészet: „Akkor ez az egész nagyon hitelessé tette az IndyCart, és már engem is az érdekelt, hogy ide kerülhessek. Ez (a teszt) csak megerősített engem ebben.”
Tracy aztán megtudta, hogy biztosított a versenyzése 1993-ban a Penskenél, és beindult a karrierje 1993-ban, amit rögtön öt győzelemmel hálált meg. És ezen sikeréhez is lehet köze annak, amit azon a napon tanult Sennától, amit így elevenít fel Tracy:
„Nagyon másmilyen volt a vezetési stílusa Emersonhoz és Rickhez képest. Nagy sebességgel ment bele a kanyarokba… és az én vezetési stílusom is megváltozott egy kicsit ezen teszt után. Megpróbáltam nagyobb gördülési sebességgel haladni, és a kanyarban is nagyobb volt a belépési sebességem. Ma már mindenki így vezet.”
Penske pontosan tudta, hogy ez a teszt csak egy alkalomra szólt. A csapata készen állt az 1993-as szezonra, és a versenyzői Fittipaldi és Tracy voltak. Tisztában volt azzal is, hogy Senna milyen céllal is vágott neki a tesztnek, és erről így beszélt:
„Senna épp elérhető volt, így próbáltunk valamit kitalálni. Soha nem volt azonban komolyabb tárgyalásunk. Előre tisztáztuk vele, hogy nem tudnánk neki versenyzői ülést biztosítani. Azt hiszem, hogy arra használt fel minket, hogy ezzel is hasson a McLarenes srácokra, és összerakjon egy olyan szerződést ami neki kedvező, és ezt megértettük. Emerson barátja volt, ő pedig kulcsfigurája volt a csapatunknak, a Marlboro egy szuper szponzor volt, és ha az volt az, amivel boldoggá tehettük a partnerünket, hogy Sennának lehetőséget biztosítsunk, akkor ezt örömmel tettük meg.”
Mears szentül hiszi, hogy Senna talán a karriere későbbi alakulása során csatlakozott volna az IndyCar mezőnyéhez, de erre már soha nem került sor. 1994 május elsején Senna Imolában meghalt egy balesetben a Forma-1-es versenyen.
A Penske csapat az 1992-es teszt évfordulójának a tiszteletére restaurálta és újra működőképes állapotúra hozta az eredeti autót. Figyelembe véve, hogy Senna, Fittipaldi és Mears is hajtotta, az autó mérhetetlen jelentősséggel bír, és ahogy a csapatvezető fogalmaz:
„Igazán különleges tehetségek ültek ebben az autóban. Különleges helye van az én életemben is, ez egy kulcsfontosságú történelmi versenyautó minden szempontból nézve.”
Daytonában jelenleg az IMSA csapatok egymás kezébe adják a kilincset. Már mindenki a 2018-as szezonnyitóra készül, amit majd ezen a pályán tartanak, Floridában. Jó egy hete a Joest próbálgatta a Mazda RT24-P-t az oválon, ezután jözz a Penske-Acura, akik szintén már a 24 órás versenyre készülnek.
A tesztpilóta Juan Pablo Montoya kifejezetten elégedett: „A megbízhatósága megdöbbentően jó az autónak. Semmi gondunk se akadt. Az Acura olyan motort rakott bele, ami egyszerűen csak jól megy. Ez nagyszerű, hiszen ennek kiemelkedően fontos szerepe lesz. Az autó tempóján kicsit még dolgoznunk kell, de ez is a célunk.”
A volt Forma-1-es sztár Montoya társai a Penskenél Dane Cameron, Ricky Taylor és Helio Castroneves lesznek. Utóbbi is véleményt formált:
„Rickyn és Dane épp bajnokai lettek az IMSA-nak. Több a tapasztalatuk, mind nekem, vagy Juan-Pablonak. Ő jó referenciaidőt állít most fel, és sokat segít abban, hogy dolgozhassunk a részleteken.”
Az olyan témakörök, mint az autó beállítása, szervó, kipörgésgátló nem volt jelen Castroneves és Montoya életében az IndyCarban, de Helio szerint nem lesz gond:
„Mellettem egy bajnok lesz az autóban. Juan-Pablo mellett is egy bajnok lesz. Idősebbek vagyunk ugyan, mégis újoncok leszünk. Ez vicces lesz!”
Juan Pablo Montoya és Dane Cameron lesznek a Team Penske csapat versenyzői 2018-ban az amerikai IMSA sportkocsi szériában, és egy Acura ARX-05-öst hajthatnak majd. A kolumbiai tavaly fejezte be az egész éves IndyCar szereplést, idén szintén a Penske csapattal csak az Indianapolis 500-on indult.
A korábbi Pro Mazda bajnok Cameron 2014-ben Daytonában megnyerte a GT kategóriát, aztán már az IMSA-ban az Action Express Racinggel és Eric Currannal párban tavaly is bajnok lett. Roger Penske érthetően lelkes:
„Az, hogy Juan és Dane beszálltak a projektbe, azt jelenti, hogy két tapasztalt versenyzőt hoztunk össze, akiknek komoly sportautós tapasztalataik vannak a prototípus kategóriában, és magas szinten is képesek voltak már nyerni a sportban.”
Az Acura ARX-05 DPi bemutatkozása pénteken lesz Montereyben, Kaliforniában. Teljes csapatként az új autóval majd 2018 januárjában, a 24 órás daytonai versenyen mutatkoznak majd be. Montoya jelenleg a harmadik tesztjén van túl a négyből az új 2018-as IndyCar autó aerokitjét illetően, így az új ARX-05-ös fejlesztésében is oroszlánrészt vállal majd, a következő szezonra. Így nyilatkozott erről:
„Az elmúlt négy évben örömmel dolgoztam Rogerrel és a Team Penskevel. Amikor megkérdezte, hogy benne lennék-e egy új sportkocsis programban az Acurával, nem volt nehéz döntést hoznom. Mindig is szerettem sportautókkal versenyezni. Van benne kihívás, de jó szórakozás is lesz az új Acura fejlesztésében részt venni. Már várom, hogy megkezdhessem jövő héten a munkát az ARX-05-össel. A Team Penske a sportautózásban lett először sikeres, és jó móka ebben az új fejezetben is ezzel a csapattal lenni.”
Cameron hozzátette: „Az, hogy versenyezhetsz a Team Penskevel, egy álom beteljesülése egy versenyzőnek. Jó látni, hogy az Acura Motorsportsnál milyen energiákat mozgatnak meg az ARX-05 fejlesztése miatt, ez igazán lenyűgöző. Ez egy remek lehetőség lesz nekem, és csodálatos az is, hogy azon versenyzők nevei közé bekerülhetek, akik versenyeztek már a Team Penskenél. Nagyon sűrű lesz a téli szünetünk majd, azért hogy a lehető legerősebb csapatként álljunk majd Daytona kapui elé jövőre.”
