A NASCAR Next Gen autójának tesztelése a Phoenix Raceway versenypályán zajló utolsó versenynappal zárult, melyet Ryan Blaney nyert.
Phoenix, amely idén is otthont ad mindhárom NASCAR széria bajnoki címéről döntő futamának, a csapatok számára kritikus fontosságú pálya.
A kétnapos teszt végén a Team Penske versenyzője, Ryan Blaney 131,907 mérföld/órás sebességgel végzett az élen, csapattársa, Joey Logano pedig 131,738 mérföld/órás sebességgel lett a második.
Kyle Larson 131,728 mérföld/órás átlaggal nyerte az első napot. Az első ötbe még Chase Briscoe (131.502 mph), Chase Elliott (131.325 mph), és Kevin Harvick (131.114 mph) fért be.
A második tesztnapot néhány incidens lassította. A NASCAR Cup Series 2020-as bajnoka, Chase Elliott kétszer is megpördült a 4-es kanyar kijáratán, végül mindkét esetet sértetlenül megúszta – írja a Motorsport.com.
Az újonc Todd Gilliland nem volt ilyen szerencsés, amikor a 2-es kanyar kijáratánál elvesztette a tapadást, és a külső fallal koccant. Az újonc azonban vissza tudta vezetni autóját a garázsba.
Érdemes kiemelni, hogy a Fordok dominálták az utolsó tesztnapot, ezért pozitívan várhatják a szezonkezdetet.
Az elmúlt napokban számos NASCAR-csapat – többek között a Team Penske – jelentett be szponzori megállapodásokat.
A Rick Ware Racing egy második szezonra visszahozza a Nurtec ODT-t, mint a Cody Ware által vezetett 51-es rajtszámú autó főszponzorát a 2022-es szezonban – írja az NBC Sports.
A csapat azt is bejelentette, hogy a Nurtec ODT lesz a Takuma Sato, a kétszeres Indianapolis 500 győztes által vezetett No. 51-es IndyCar főszponzora.
Cody Ware minden Cup Series versenyen a csapat rendelkezésére fog állni, miután tavaly több sorozatban, köztük a Cupban és az IndyCarban is indult.
Richard Childress Racing
A szervezet bejelentette, hogy a Guaranteed Rate több versenyen is együttműködik Tyler Reddick 8-as rajtszámú csapatával az idei Cup-szezonban.
Team Penske
A Wurth meghosszabbítja a Team Penske-vel való partnerségét, és Ryan Blaney autójának főszponzora lesz az Auto Club Speedway, Talladega és Watkins Glen futamokon.
Emerling-Gase Motorsports
Az Xfinity csapat bejelentette partnerségét a Kitty Kat Coin kriptopénzzel. A vállalat lesz az elsődleges szponzor kiválasztott futamokon Shane Lee 35-ös számú autóján és Joey Gase 53-as számú autóján.
Sam Hunt Racing
Az Xfinity csapatnak mindkét Las Vegas-i futamon a Berry’s Bullets lesz a szponzora. John Hunter Nemechek fogja vezetni az autót mindkét versenyen.
Alpha Prime Racing
A csapat bejelentette, hogy a Heartbeat Hot Sauce lesz Ryan Ellis szponzora az április 23-i Talladega-i Xfinity futamon.
A csapat azt is bejelentette, hogy Kaz Grala a csapat színeiben fog versenyezni a szezonban egyes futamokon. Grala első versenye a csapatnál a tervek szerint február 26-án lesz az Auto Club Speedwayen.
A csapat azt is bejelentette, hogy a Market Rebellion hét versenyen lesz az idei szezon főszponzora. Tommy Joe Martins négy versenyen, Sage Karam két versenyen, Rajah Caruth pedig egy versenyen lesz a pilóta.
Martins Daytonában (február 19.), Texasban (május 21. és szeptember 24.), valamint Las Vegasban (október 15.) vezeti majd az autót.
Karam a Circuit of the Americas (március 26.) és az indianapolisi országúti pályán (július 30.) vezeti majd az autót.
Caruth Phoenixben (november 5.) fogja vezetni az autót.
Felipe Nasr úgy tekint az IMSA-ban való GT3-as debütálására, mint a Porsche-karrierje kezdetének fontos lépésére.
Felipe Nasr-t még a tavalyi év végén jelentették be, mint a Team Penske Porsche LMDh projektjének egyik gyári pilótáját. Ennek az autónak a bemutatkozására azonban még egy évet várni kell.
A 29 éves pilóta így 2022-ben a Pfaff Motorsports színeiben indul az IMSA Weathertech Series GTD Pro osztályának endurance versenyein, Daytonában, Sebringben, Watkins Glenben és Road Atlantában.
A regnáló DPi-bajnok a 9-es számú Porsche 911 GT3 R-t a teljes szezont teljesítő Mathieu Jaminet és Matt Campbell párossal osztja majd meg.
Nasr kifejtette, hogy GT3-as debütálása fontos elemét képezi a Porsche Motorsport struktúrájába való beilleszkedésének, miután négy évet töltött az Action Express Racinggel a DPi-ben.
Nasr emellett az FIA World Endurance Championship LMP2 osztályában is indul, a Porsche LMDh gyári programját üzemeltető Team Penske csapatával.
„Először is, úgy gondolom, hogy nagyszerű lehetőség, hogy a Porsche Motorsport családjához csatlakozhatok. Minden ami eddig történt a tervünk részét képzi” – mondta Nasr a Sportscar365-nek.
„Megismerkedem Matt-tel és Jaminet-vel, mindketten nagyon tapasztaltak ezzel az autóval és a Porsche családot is ismerik. Segítenek majd a beilleszkedésben. A GT3 új kihívás lesz, de a tanulási fázist át kell vészelnem.”
„Az, hogy van időm felépíteni magam a környezetben, ez mind része a dolognak. Úgy érzem, hogy a GT3 egy új kihívás lesz számomra. Minden új. Van ott egy tanulási fázis, amit ki kell bírnom.”
Felipe Nasr a 9-es GTD Pro Pfaff Porschéban Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
Kevés GT3-as tapasztalat, annál nagyobb remények
Ugyan Nasr már korábban is versenyzett GT-autóval, ez elég régen, 2017-ben volt a Porsche GT3 Cup Brazilban.
„Úgy érzem elértem a céljaimat a DPi kategóriában. Tetszik, hogy a GTD Pro új próbatétel elé állít majd: új tapasztalatok, új tanulási fázis, új vezetési stílus, új gumik. Minden új lesz számomra” – jelentette ki a brazil versenyző..
„Két nagyszerű csapattársam van, akikben megbízhatok. Ha nem lenne esélyünk a győzelemre, akkor valószínűleg nem vállaltam volna el ezt a feladatot.”
Felipe Nasr egyelőre nem tudja, milyen egyéb versenyeken indul majd el az idei szezonban
„Nagyon elfoglalt leszek idén az LMDh fejlesztésével, és a WEC programmal a Team Penske-vel, plusz a négy endurance futammal, ami már be van jelentve. Tele van a naptáram!”
A NASCAR fiatal versenyzői – köztük Hailie Deegan is – a Ford Performance színeiben vesznek részt az IMSA Pilot Challange Daytonai fordulóján.
Deeganen kívül Harrison Burton, Chase Briscoe és Austin Cindric fog indulni a BMW M Endurance Challenge január 28-i versenyén.
Egy nappal később Cindric beül a 15-ös számú Proton USA Mercedes-AMG GT3-asba, és az új GTD Pro osztályban fog versenyezni a 60. Rolex 24 At Daytona versenyen.
Cindric és Burton a Michelin Pilot Challenge versenyen a 41-es számú PF Racing Mustangon osztozik majd, Briscoe és Deegan pedig ugyanezen istálló 42-es számú Mustangján.
A cél mind a négy pilóta számára az, hogy értékes épített pályás tapasztalatokat szerezzenek, mielőtt nekivágnak a NASCAR-szezonjuknak – ez Deegan számára a Camping World Truck Series-t, a másik három pilóta számára pedig a Cup Series-t jelenti.
Cindric épített pályás tapasztaltairól már írtunk, most azonban nézzük meg, a másik három ovál specialista hogyan áll az épített pályás versenyzéshez.
#42: PF Racing, Ford Mustang GT4, GS: Chase Briscoe, Hailie Deegan / Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
„Több megbeszélésünk is volt a Fordnál, a Wood Brothersnél és a Penske-nél. Az egyetlen dolog, amin dolgozni akartam, hogy jobb legyek az épített pályákon” – mondta Harrison Burton, aki többek között MMA-val készült a szezonra.
„Az, hogy most rögtön lehetőségem van erre, fantasztikus, és dicséret illeti őket, hogy elkötelezettek abban, hogy segítsenek nekem jobbá válni. Ennél többet nem is kérhetnék tőlük.”
Hailie Deegan a legfiatalabb
Hármójuk közül talán a fiatal hölgyversenyzőnek, Hailie Deegannek van a legkevesebb tapasztalata ezeken a típusú aszfaltcsíkokon.
„Az idei legfontosabb célom, hogy minél többet vezessek, bármi is legyen az, akár oválról, akár épített pályáról, akár dirtről van szó. Sokat akarok autóban ülni ” – mondta a 20 éves Deegan, aki ’22-ben visszatér a David Gilliland Racinghez egy második Truck Series szezonra.
„Csak be akarok szállni és több tapasztalatot szerezni, és úgy érzem, hogy ha egy dologban tudnék fejlődni – persze sok mindenben tudok még fejlődni -, az ami a NASCAR világában egyre inkább előtérbe kerül, azok az épített pályák.”
Hailie Deegan / Fotó: Sean Gardner/Getty Images/NASCAR Media
„Azt gondolom, ha bármilyen típusú épített pályán tudok versenyezni, az szerintem csak jobbá tesz engem, mint versenyzőt.”
Deegan és Briscoe korábban már versenyeztek együtt, és a Stewart-Haas Racing színeiben második szezonját kezdő versenyző, alig várja, hogy a volán mögé ülhessen.
„Amikor legutóbb ott voltunk, akkor futott először épített pályán” – mondta a 27 éves Briscoe. „Most, hogy visszamegyünk vele, valószínűleg már három vagy négy Truck versenyen is túl van (épített pályákon), és futott már más IMSA-versenyeken is, szóval jó lesz látni, hogy versenyzőként hogyan fejlődik.”
„Nagyon jó munkát végez sok különböző szakágban. Jó lesz mindkettőnk számára odamenni, és egy teljesen új szakágban versenyezni.”
Az új év első IndyCar-tesztje Kyle Kirkwood számára ismerős eredménnyel zárult: a regnáló Indy Lights-bajnok volt a leggyorsabb.
Kirkwood 52,769 másodperces körével megelőzte a Team Penske színeiben tesztelő Dane Cameront (52,841 másodperc) és Tatiana Calderont is (53,250 másodperc).
Az AJ Foyt Racing újonca 74 kört tett meg negyedik IndyCar-tesztjén, míg a háromszoros IMSA-bajnok Cameron, aki most ült először IndyCarban, 76 kört tett meg. Calderon 57 kört teljesített.
„Elég elfogadhatóan kezdtünk. De a nap végére tényleg nem tudtam hatalmas különbséget tenni a ma vezetett autó és az ősszel itt vezetett autó között. Azt hiszem, jól állunk” – mondta Kyle Kirkwood a RACERnek.
„Dolgoztunk egy kicsit a lengéscsillapítón, melyet a csapat a tél folyamán a gyárban tesztelt. Úgy tűnt elég jó tapadást találtunk, így nagyon elégedettek voltunk az elvégzett munkával.”
Calderon élvezte, hogy újra autóba ülhetett
A kolumbiai versenyző tavaly júliusban Mid-Ohio-ban már járt a Foyt csapatnál – ami inkább csak egy ismerkedő teszt volt, mint egy fontos gyakorlás -, szerdán azonban már teljes erőbedobással a fejlődésre koncentráltak.
„Nagyon jó volt újra az autóban ülni, mert Mid-Ohio-ban nem változtattunk olyan sokat a beállításokon és a lengéscsillapítókon” – mondta Calderon.
„Az egy egészen másfajta pálya volt, ahol nem voltak bukkanók. Úgyhogy azt hiszem, most már van egyfajta érzésem arról, hogy milyen lesz St. Pete, és néhány utcai pálya a sok bukkanóval.”
Tatiana Calderon a Mid-Ohio-i teszten / Fotó: A.J. FOYT ENTERPRISES
Tatiana Calderon dicsérte a csapatszellemet, amely szerinte sokat fog segíteni neki újonc évében.
„Jól dolgozunk együtt, és mindenki sokat kommunikál. Néha az európai versenyzésben ez nehéz. Nem adnak meg minden információt, és nem adnak át minden változtatást, amit a beállítások terén tesznek” – fogalmazott Calderon.
„Nagyon elégedett voltam a mai nappal, ennek ellenére biztos vagyok benne, hogy van még hova fejlődni. Különösen a gumikat szeretném egy kicsit jobban megismerni.”
Dane Cameron végre vezethette álmai autóját
„Nem gondoltam volna, hogy ilyen sokáig kell várnom, hogy először kipróbálhassak egy IndyCart!” – mondta nevetve Dane Cameron a RACER-nek.
A sportautózás veteránja nagyszerűen ugrott be a Penske volánja mögé.
Fotó: LAT Images/Courtesy of IMSA
„Volt egy elég hosszú listája a csapatnak azokról az elemekről, amelyeket le kell tesztelnünk. Úgy éreztem minden feladatot elvégeztünk. És úgy tűnt, hogy mindannyian elégedettek voltak mindazzal, amit kihoztunk a napból” – tette hozzá Cameron.
„A fő célom persze az volt, hogy egyszerűen csak élvezzem a napot, mert valószínűleg ez az egyetlen alkalom, amikor valaha is IndyCarban ülhetek. Szóval élveztem, maximálisan kihasználtam, és gondoskodtam arról, hogy a csapat mindent megkapjon, amit akart.”
Harrison Burton a legendás Wood Brothers Racing 21-es rajtszámú autójában debütált majd a NASCAR Cup Seriesben.
Nem titok, a Burton név nagy múltra tekint vissza a profi stock-car versenyzésben. Harrison édesapja, Jeff és nagybátyja, Ward együttesen 26 futamot nyertek a királykategóriás sorozatban, míg unokatestvére, Jeb az Xfinity Seriesben arat sikereket.
„Egyértelműen nagyszerű lehetőség és nagy felelősség, hogy továbbvigyem ezt az örökséget, és jól szerepeljek” – mondta Burton.
„Mindig nagy nyomást helyezek saját magamra, így a külső nyomás nem igazán változtatja meg a gondolkodásmódomat.”
„Úgy gondolom, hogy minden versenyző győztes akar lenni. Mindannyian a lehető legjobbat akarjuk kihozni magunkból, és azt hiszem, ez Wood Brothersnél is így van, és mindannyian összhangban vagyunk a céljainkkal” – jelentette ki a 21 éves újonc.
Burton és a Wood Brothers idei győzelme két mérföldkövet is jelentene: az első Cup Series győzelmet Burton számára és a régóta várt 100. győzelmet a Wood Brothers csapatának.
Harrison Burton teszteli a Wood Brothers Racing 21-es Ford Mustangját / Fotó: James Gilbert/Getty Images/NASCAR Media
Nem csak új csapat, hanem új márka is
Bár az alsóbb szériákban már sok tapasztalatot szerzett, a 2022-es szezon kétségtelenül az egyik legnagyobb váltás lesz Burton pályafutásában.
Új csapathoz csatlakozik egy új sorozatban, és elhagyja a Toyota Racing Development (TRD) kötelékét, ahol hosszú éveket töltött, hogy átmenjen a Fordhoz.
„Nagyon feszült voltam, mert sokáig a Toyota táborában voltam, és itt kaptam a karrierem elején ezeket a csodálatos lehetőségeket” – mondta a Wood Brothers Racing versenyzője.
„Azt hittem minden meg fog változni, de kellemesen csalódtam, már csak azért is, mert mindenki tárt karokkal fogadott a Fordnál, a Wood Brothersnél és a Penske-nél. Nagyon könnyű volt számomra a váltás.”
Burton mellett ott lesz Austin Cindric is a rajtrácson, így az újoncok között vívott verseny is éles lehet majd. A kihívások ellenére továbbra is 100%-ig arra koncentrál, hogy kihasználja élete nagy lehetőségét.
„Hatalmas áldás, hogy itt lehetek, és egy őrült nagy lehetőség számomra, és tudom, hogy a legtöbbet kell kihoznom belőle” – tette hozzá Harrison Burton.
„Nagyon kevés hely van ebben a sportban, és keményen kell dolgoznod, hogy megtartsd azt.„
Bár édesapja pozíciója – Tim Cindric a Team Penske elnöke – miatt sokan azt gondolták, Austin Cindric csak a neve miatt jutott el oda, ahova, az eddigi eredményei nem ezt mutatják.
Amióta 2015-ben debütált Brad Keselowski Truck Series csapatában, a jelenleg 23 éves Cindric szembesült a kérdésekkel, hogy a karrierje előrehaladása a származásához kötődik-e.
Mégis, mióta 2017-ben csatlakozott a Team Penske Xfinity Series programjához Austin a sorozat egyik legjobb versenyzője lett, és a következő négy szezonban 13 győzelmet és egy bajnoki címet gyűjtött össze.
„Azt hiszem, mindenki látta, hogyan teljesített. Úgy éreztük, hogy már tavaly készen állt arra, hogy megtegye a következő lépcsőt (a Cup Seriesben)” – mondta Walt Czarnecki, a Team Penske alelnöke.
„Ekkor azonban még nem volt helyünk, de aztán Brad továbblépésével adódott a lehetőség. Soha nem volt kétségünk afelől, hogy a Cup csapatunkban fog versenyezni.”
Czarnecki elmondta, véleménye szerint Cindric kiemelkedik majd első teljes Cup-szezonjában, amikor a 2-es számú Fordot vezeti majd.
„Azt szeretnénk, hogy az élmezőnyben versenyezzen, tovább tanuljon, fejlessze a kapcsolatát a crew chief-jével – Jeremyvel (Bullins) – és egy szilárd alapot építsenek” – tette hozzá Czarnecki.
„Szerintem fog-e futamot nyerni? Úgy gondolom, hogy meg fog nyerni egy versenyt, talán többet is, de ez nem a kitűzött célok egyike.”
Austin Cindric a Next Gen teszten / Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR MEDIA Site
Austin Cindric jókor érkezik meg a premier kategóriába
Cindric, aki sikeres sportautó-versenyző volt, mielőtt NASCAR-karrierjét megkezdte volna, már bizonyította, hogy a NASCAR egyik legjobb épített pályás versenyzője.
Mivel az új Next Gen autók egyre inkább hasonlítanak a GT autókra, ezért nagy esélye lesz majd az újoncnak.
„Nagyszerű emberek vettek körül, és úgy érzem, hogy a Team Penske csapatán sokan vannak, akiknek köszönhetően ott vagyok, ahol most vagyok” – mondta Cindric a Motorsport.com-nak.
„Amikor Bandolero és Legends autókkal versenyeztem, még az álmaimban sem gondoltam volna, hogy valaha is a 2-es számú autót fogom vezetni.”
„Emlékszem, hogy Brad Keselowskival voltam mindig, amikor videójátékoztam a pincében” – emlékezett vissza a 23 éves versenyző.
„Az otthoni hálószobámban még mindig van egy aláírt kép Brad-től, miután megnyerte a versenyt Bristolban.”
„Ez az, amiért szenvedélyesen rajongok. Ez tart ébren éjszakánként. Ez az, ami miatt felkelek az ágyból reggel, de most itt az ideje, hogy végre elkezdjem csinálni. Örülök, hogy eljött az idő.”
A Team Penske, amely 2009 óta minden szezonban indított versenyzőt a NASCAR Xfinity Series-ben, az idei szezonban azonban nem tervez résztvenni a széria futamain.
Walt Czarnecki, a Team Penske alelnöke ugyanakkor elmondta, hogy ez változhat, ha a szponzoraik bármelyike szeretne megjelenni a szériában.
A csapat Xfinity-programja két versenyzői bajnoki címet és négy tulajdonosi koronát hozott a konyhára
Brad Keselowski adta a Team Penske első NASCAR-bajnoki címét, amikor 2010-ben megnyerte az Xfinity egyéni bajnoki címét.
A szervezet 2013-15 között egymás után nyerte meg a tulajdonosi címeket. Keselowski, Joey Logano, Ryan Blaney és AJ Allmendinger egy-egy győzelmet aratott a csapat színeiben 2013-ban.
Blaney, és a csapatot idén elhagyó Keselowski 2014-ben is futamot nyert a csapat számára. A két versenyző mellé még Joey Logano is feliratkozott 2015-ben a futamgyőztesek listájára.
A Team Penske 2017-ben Keselowski, Blaney, Logano és Sam Hornish Jr. győzelmeinek köszönhetően hódította el a tulajdonosi címet utoljára.
Az utóbbi években Austin Cindric vitte a hátán a csapatot, hiszen 2020-ban bajnok lett, 2021-ben pedig második. Ezidő alatt 13 győzelmet aratott.
A WeatherTech még egy autót harcba állít a január utolsó hétvégéjén megrendezésre kerülő Daytona 24 órás autóversenyen, melynek egyik versenyzője Austin Cindric lesz.
A Mercedes AMG GT3-at Dirk Müller, Patrick Assenheimer, és Austin Cindric fogja vezetni majd.
A 46 éves Dirk Müllert a BMW gyári WTCC csapatánál ismerhette meg a közönség, majd később a Ford hivatalos versenyzője lett.
Austin Cindric 2020-ban a NASCAR Xfinity Series bajnoka volt, idén pedig már a nagyok között is kipróbálhatja magát, hiszen ő érkezik Brad Keselowski helyére a Penske csapat 2-es számú autójába.
Korábban már írtunk róla, hogy 23 éves versenyző mindenféle járgányt szívesen – és meglehetősen gyorsan – vezet, és ez előnyt jelenthet neki az idei NASCAR Cup szezonra is. Így a Daytonai szezonkezdet is jó felkészülés lehet neki a NASCAR premier kategóriájára.
Cindric csak ennyit osztott meg rajongóival twitteren: „Boldog vagyok, hogy visszatérhetek. A GTD mezőny nagyon erős lesz!”
