A NASCAR Cup Series versenyzőit – többek közt Joey Logano-t is – ebben a szezonban egy téma tartotta lázban: a Next Gen autó.
Egy új autó nagy tanulási folyamatot jelentett. Kihívást ad az árnyalatok megtanulása és az, hogy hogyan változtatja meg az egyes versenypályák érzetét. Ez az egyik legnagyobb sztori minden hétvégén.
Joey Logano arra számít, hogy ez a belátható jövőben is így lesz, még akkor is, ha a versenyzők egyre több és több kört tesznek meg az autóval.
„Azt hiszem, ha megfelelő mentalitással rendelkezel, akkor sosem hagyod abba a tanulást” – mondta Logano.
„Meg kell próbálnod megtalálni a módját, hogy fejlődj és jobb legyél, bármi is legyen. Szépen lassan persze kiegyenesedik majd a fejlődési görbe, és nem lehet majd olyan nagy léptékben fejlődni.”
„De ez az, amikor belekerülsz a fillérek halmozásába. Apróságokkal nyerhetsz majd sokat.”
Ahogy a mondás tartja, a türelem erény. Különösen, ha egy új autóról van szó; csak azért, mert a szezon már javában tart, még nem jelenti azt, hogy a tanulás és a finomhangolás véget ért.
„És ezt már a szezon kezdete előtt is mondtam, hogy szurkolóként és versenyzőként egy kicsit türelmesnek kell lennünk” – magyarázta Logano.
„Mert lesznek olyan területei ennek az autónak, amelyek egyszerűen látványosak. Lesznek olyan területek, ahol egyszerűen jobb lesz. Láttunk néhány futamot, különösen a 1,5 mérföldes pályákon, ahol jobb volt a produktum.”
„De türelmesnek is kell lennünk, és meg kell értenünk, hogy ahol egyes területek nagyszerűek és sokkal jobbak lesznek, ott más területek esetleg rosszabbak lesznek.”
„És nekünk, mindannyiunknak – beleértve a szurkolókat is – azon kell dolgoznunk, hogy jobbá tegyük ezt a dolgot. Nem csak folyamatosan rámutatni arra, hogy hol vannak a gyenge pontok. A jó dolgokra is koncentrálnunk kell.„
Logano elismerte, nagyobbat kellett volna löknie a győztes William Byronon a vasárnap éjszakai Martinsville-i versenyen.
„Igen, nagyobbat kellett volna löknöm rajta” – mondta nevetve a Joey Logano a második helyezését követően.
„Ezzel az autóval egy kicsit keményebben kell ütni őket, úgy tűnik, de ez volt minden, amit tehettem, hogy elkapjam őt. Ez volt a nehéz rész – az ő autója biztosan jobb volt az enyémnél a kanyarokban.”
„A Hendrick autói egész évben ebben voltak erősek; mindenkinél keményebben mennek be a kanyarba. Szóval mindent megtettem, hogy utolérjem őt.”
„Elérni őt, megtámaszkodni rajta, én pedig megpróbáltam bevenni a kanyart, ez egyszerűen túl sok volt, és nem tudtam megcsinálni.”
Az utolsó két körre Byron külső oldalán indulva Logano az újraindításnál be tudott húzódni Byron mögé a 2-es kanyarban.
Logano ezután úgy érezte, hogy Byron elrontotta a 4-es kanyart a fehér zászlóra fordulva, és úgy gondolta, hogy ez volt az a lehetőség, amire várt.
„Azt gondoltam, hogy eljött a nagy esélyem” – mondta Logano. „Bementem az 1-es kanyarba az utolsó körben, és megpróbáltam őt kibillenteni. Ő azonban ügyesen fékezett, és jól védekezett.”
Logano és a 22-es csapat az utolsó szegmensben kapott erőre. Logano volt az, aki képes volt megtörni a Byron és Chase Elliott addigi dominanciáját, és végül ez egy második helyet eredményezett neki a Martinsville Speedway-en.
Josef Newgarden dicsérte az IndyCar Series 2024-es szezonjára tervezett új motort, és úgy véli, minden megvan benne, amire a pilóták vágynak.
A 31 éves Tennessee-i születésű versenyző a múlt héten az Indianapolis Motor Speedway épített pályáján tesztelte a következő generációs 2,4 literes, ikerturbós V6-os motort, a hibrid komponens nélkül (a jelenlegi 2,2 literes V6-os ikerturbós erőforrásból származó generátorokat működtetve).
A teszt egy picit eltérő vonalvezetésen zajlott, mint ahol a májusi verseny fog zajlani, azért, hogy a résztvevő csapatok ne juthassak unfair előnyhöz.
Newgarden a hétfői teszten vezette a Chevrolet motoros autót, kedden és szerdán pedig csapattársa, Will Power vette át tőle a stafétát. A Hondánál Scott Dixon vezetett mindhárom nap.
Egyik gyártó sem jelentett incidenseket, a Chevrolet pedig megerősítette, hogy összesen több mint 600 mérföldet futott.
„Számomra elég zökkenőmentesnek tűnt az egész” – nyilatkozta Newgarden a TobyChristie újságírójának.
„Nem volt sok dráma, úgyhogy hatalmas dícséret illeti a Chevrolet, különösen ha arra gondolunk, milyen rövid időn belül elkészültek a motorral. Nagyon jó munkát végeztek!”
Josef Newgarden azt is elmondta, hogy a versenyzők miért fogják imádni az új erőforrásokat.
„Tetszett a teljesítménynövekedés. Szerintem ez határozottan a helyes irány. Ezt akartuk. Nehezebb az autót vezetni, de nagyon menő az érzés. Nagyobb a sebesség, és finomabban kell kezelni a gázt” – magyarázta a kétszeres IndyCar bajnok.
„A hibrid alkatrészt nem teszteltük még, szóval nem igazán tudok sokat mondani ezzel kapcsolatban, de azt hiszem, hogy a motorok, amiket futtattunk, úgy ahogy vannak, eléggé készen álltak az éles bevetésre.”
„Valószínűleg jövő héten már be lehetett volna tenni őket az autóba, és mehettünk volna versenyezni. Azt hiszem, ez igazán jó hír.”
Fontos, hogy betartsák a menetrendet
A Team Penske versenyzője ugyanakkor elismerte, hogy a szériának követnie kell az előre eltervezett határidőket, és nem szabad elsietnie a dolgokat.
„Most abban a fázisban vagyunk, amikor az IndyCar megpróbál a feladatra koncentrálni és biztosra menni, hogy a jövőre nézve a megfelelő döntéseket hozza meg, és ez egy izgalmas időszak” – mondta Newgarden.
„Nagyon izgatottan várom ezt az új csomagot 2024 felé közeledve, és szeretnénk megbizonyosodni arról, hogy minden részletet jól kidolgoztunk.”
„Milyen lesz a hibrid? Melyek a motor végleges részletei konkrétan? Hogyan integrálódik minden más e köré? Rengeteg ismeretlen válasz van, de ezért kezdtük már most el a tesztelést, hogy dolgozzunk rajta, és biztosak legyünk benne, hogy mindent jól csinálunk.”
Bár a plusz teljesítmény miatt nagyobb kihívást jelent az autó vezetése, Newgarden nem érzi úgy, hogy szükség lenne a szervokormány segítségére.
„Nem hiszem, hogy a teljesítménynövekedés miatt szükségünk lenne szervokormányra. Azt hiszem a mezőny nagy része nem szeretne szervót” – jelentette ki Newgarden.
„Ez nem része az IndyCar versenyzés DNS-ének, és ez nem olyasmi, amin változtatni akarunk. Fontosabb lenne majd beszélni az alváz súlyáról, nem pedig a szervóról.„
Josef Newgarden csak három kört vezetett, szemben csapattársa 186 körével, de a legfontosabb, utolsó kör végén ő állt az élen.
Newgarden a felső ívről előzte meg csapattársát, Scott McLaughlint a Texas Motor Speedway-en rendezett verseny utolsó körének, utolsó kanyarjában, és végül 0,0669 másodperccel nyert.
„Én mondom, ordítottam!” – mondta a Penske kétszeres bajnoka. „Már jóval a célvonal előtt a rádión kiabáltam, amit általában nem szoktam. Nem szokás ilyet csinálni. Olyankor még a versenyre koncentrálsz.”
„Még soha nem volt ilyen vége egy futamnak sem. Soha nem voltam még olyan helyzetben, hogy ilyen győzelmet tudtam volna aratni.”
„Nagyon izgatott voltam. Még mindig az vagyok. Ez az egyik legmenőbb győzelem, talán a legmenőbb győzelem, amit valaha is arattam.”
Newgardennek közel sem volt tökéletes napja, hiszen a hetedik helyről kellett rajtolnia, és egy ponton még a top 10-ből is majdnem kiesett.
Egy korai kiállás azonban azt jelentette, hogy a friss gumikon jobb tempót tudott autózni mint riválisai, és így a mezőny elejére került, csapattársa mögé.
Josef Newgarden és Scott McLaughlin a célvonalnál Fotó: Penske Entertainment: Chris Jones/IndyCar Media
A Penskénél az üzemanyag menedzselése volt a fő cél
Newgarden ezt követően is az élmezőnyben maradt, bár az utolsó stintben az első hat között sok helycsere történt, mivel a versenyzők kénytelenek voltak üzemanyagot spórolni.
„Ez a türelem versenye volt, az biztos, legalábbis számunkra az volt” – jelentette ki Josef Newgarden. „Végig próbáltuk menedzselni a fogyasztást. Rengeteg viszontagságon kellett átküzdenünk magunkat.”
„Az utolsó újraindításnál mindenki nyomta neki, úgy tűnt senki nem aggódik a fogyasztás miatt. Visszaestem a hatodik vagy hetedik helyre. Aztán persze szépen lassan visszatértem előre.”
„A végén tudtam, hogy Scottot nagyon nehéz lesz megelőzni. Két körrel a vége elkönyveltem, hogy ez már nem fog megtörténni.”
„Majdnem el is dobtam az autót a T4-ben, annyira keményen nyomtam neki. Aztán jött az utolsó kör, és minden megváltozott.”
Josef Newgarden elismerte, hogy mindent egy lapra tett fel azért, hogy megszerezze idei első győzelmét.
„A 3-as kanyarhoz érve a forgalom adott nekem egy lehetőséget. Úgyhogy kockáztattam, és megpróbáltam megnyerni a futamot. A felső ívre kerültem, és úgy voltam vele, ha a falban kötök ki, akkor ez van.”
„Akkor is Scott nyerte volna a versenyt, és remek napja lett volna a csapatnak. Végül sikerült megcsinálnom az előzést, és az úton tartani az autót. Nagyon fel voltam dobva. Soha nem voltam még ennyire izgatott.„
Roger Penske örömmámorban úszott, miután Josef Newgarden megszerezte a Team Penske 600. győzelmét a Texas Motor Speedway-en.
Figyelembe véve mindazokat a sikereket, amelyek a nyílt kerék, a sportkocsik és a stock carok között szóródtak szét, és amelyeket csapatai a program 1960-as évek végi megalapítása óta szereztek, ez egy olyan szám, amely valószínűleg páratlan lesz.
„Nos, a 600 nagyon különleges” – mondta Penske a RACER-nek. „Minden évben kitűzünk egy célt, hogy mit próbálunk elérni, és ’22-ben még versenyképesebbek akartunk lenni. És nyilvánvalóan 600 győzelem, és látni, hogy az összes csapatunk mit tett, figyelemre méltó.”
„Elmondok egy rövid történetet: A legutóbbi nagy csapatmegbeszélésen, amit két hete tartottunk a műhelyben, mindenkinek mondtam a műhelyben, hogy 1000 dollárt kapnak, ha megnyerjük a 600. versenyt, de csak az a versenyző kap 600 dollár készpénzben, akinek ez sikerül, úgyhogy kihámoztam hat 100 dolláros bankjegyet Newgardennek a verseny után.”
A 2021-es szezon után, amikor a Team Penske nem volt olyan versenyképes, mint ahogy megszokhattuk az IndyCar történetében, a 2022-es évad nagyszerűen kezdődött a csapat számára.
„Ez egy jó nap volt mindenki számára, a Chevy számára nyilvánvalóan, az összes csapat és az összes szponzor számára” – mondta Penske.
„Nagyszerű csapatunk van most itt az IndyCarban; csak tovább kell mennünk, nem szabad ráülni a babérjainkra.”
„Scotty McLaughlin megmutatja, hogy milyen jó, és Will , azt hiszem, három győztesünk van. Scotty-t is látva, ahogy ma futott, tudjuk, hogy az Indy 500-ra is készen áll.”
Még az autóversenyzés 85 éves ikonja számára is, aki látszólag már mindent megnyert, a 600-ig való eljutás szemmel láthatóan hatással volt Penske-re.
„Ez nyilvánvalóan a csapat és a cégünk története szempontjából is nagy dolog” – tette hozzá.
„Nagy nap mindenki számára. Soha nem gondoltam volna 56 évvel ezelőtt, vagy akármikor is volt ez, hogy itt fogok állni a 600. győzelemnél. Örülök, hogy itt állhatok!„
Meglepő lehetett édesapja reakciója, amikor Austin Cindric bevallotta versenyzői ambícióit. Bár ahogy elmondta, nem volt ideális.
Cindric olyan családból származik, amelynek a vérében van az autóversenyzés. Anyai ágon nagyapja, Jim Trueman IndyCar csapattulajdonos volt, apai nagyapja, Carl Cindric korábban motorokat épített, míg édesapja, Tim Cindric a Team Penske régóta pozícióban lévő elnöke.
Amikor azonban a Penske versenyzője elmondta apjának, hogy milyen utat szeretne bejárni, apja nem éppen repdesett az ötlettől.
Austin Cindric a Dale Jr. Download egyik nemrég megjelent epizódjában felidézte azt, amikor először avatta be szüleit abba, hogy autóversenyző szeretne lenni.
„Egy este, kilencéves koromban besétáltam a szüleim hálószobájába. Elég furcsán fogalmaztam, és fogalmam sem volt, hogy miért tettem, de azt mondtam: ‘Szeretnék egy életbevágó beszélgetést folytatni’.”
„A szüleim azt kérdezték: ‘Miről van szó?’ Én meg: ‘Autóversenyző akarok lenni. Mindig is az akartam lenni, meg akarom próbálni, meg akarom csinálni‘ – folytatta a fiatal sofőr. „Erre apám rögtön azt mondta: ‘Túl magas leszel’.”
„‘És mi van Michael Waltrip-pel? Mi van Justin Wilsonnal?’ Visszavágtam neki ezzel a kettővel, és ő csak annyit mondott: ‘Oké’.”
Az ESPN-nek adott interjújában apja, Tim Cindric arról beszélt, hogy milyen tanácsokat adott fiának a pályaválasztással kapcsolatban.
„Mindig azt mondtam neki, hogy soha nem fogjuk kihasználni azt, amit a szüleid elértek” – mondta a Penske elnöke. „Talán 10 éves lehetett, és az autóversenyzés tényleg nem az a szakma volt, amit neki szántam.”
„Mondtam neki, amikor középiskolás volt, hogy addig tudtunk neki segíteni, de főiskolára kell majd járnia, vagy ha versenyezni megy, akkor a saját útját kell megtalálnia a versenyzésben.”
Tim Cindric ezen kommentárjai közvetlenül azután hangzottak el, hogy fia, Austin Cindric újoncként megnyerte a Daytona 500-at.
Egyértelmű, hogy Austin Cindric megtalálta a saját útját az autóversenyzésben, ami egy „életbevágó beszélgetéssel” kezdődött.
Az amerikai csapat a Porsche partnereként lesz majd jelen az európai endurance porondon is. A Penske emiatt már idén a WEC-be merészkedik, méghozzá egy LMP2-es géppel.
A csapat működtetéséhez szükséges forrásokat a Penske Logistics biztosítja, majd az ő szponzorációjuk jelenik majd meg az autót. Ami versenykörülmények között már jövő hétvégén, Sebringben pályára hajt majd.
Az autót nem meglepő módon a Porsche-projekt két pilótája, Felipe Nasr és Dane Cameron fogja vezetni Emmanuel Collard mellett.
A festést pedig a sárga és a kék szín dominálja, de nem az Ukrajna által érzett szolidaritás, sokkal inkább a csapat tradicionális NASCAR-os színei ihlették a megjelenést. A csapat ennek ellenére egy nappal később bejelentette, hogy egymillió dolláros adománnyal segíti az országot a World Central Kitchenen keresztül.
„Egy olyan cégként, akik segítik a globális vállalatokat elhárítani a beszállítói problémákat, boldogan csatlakozunk a Team Penske hosszú és sikeres történetéhez a pályán.” – jelentette ki Marc Althen, a Penske Logistics elnöke.
„A pilótáknak és a csapatnak a legjobb szerencsét kívánjuk ebben a rendkívül kiélezett sorozatban.” – tette hozzá.
Ami a Hypercar fejlesztését illeti, a jövőre csatlakozó gyártók közül a Porsche áll a legelőrébb. Elmondásuk szerint azonban még ők is az idővel küzdenek a programjuk során.
A Chevrolet számára fontos volt a holtszezon, hiszen a céljuk az, hogy 2022-ben véget vessenek a Honda négy éve tartó dominanciájának.
Az egyik ilyen kulcsfontosságú változás Ray Gosselin szerződtetése volt, aki a paddockban lévő csapatok szerint máris nagy hatást gyakorolt a motorgyártó Ilmornál betöltött új szerepében, mint motorsportért felelős alelnök – írja The Race.
Gosselin Ryan Hunter-Reay – a Honda motoros Andretti csapatnál – mérnöke volt, és hozta a Honda bennfentes tudását, az Ilmor ismeretét, mivel korábban ott dolgozott, de ami talán a legfontosabb, a versenymérnöki gondolkodásmódot.
Mindez arra épül, amiben a Honda az utóbbi időben olyan jól teljesít: a motor mellett az autó minden aspektusával foglalkozik.
A gyártók már nem csak a lóerőket és a nyomatékot keresik, hanem azt is, hogy hogyan áll össze az autó, és hogyan hat a motor a hűtésre és az aerodinamikára.
Minden márkának van egy szélcsatornája, amelyet a csapataik is használnak.
Joggal mondhatjuk, hogy ez a „teljes autó” megközelítés a Honda számára egy kicsit könnyebben jött, amely minden részlegét házon belül tartja, míg a Chevrolet-nél ott van Pratt Miller, az Ilmor és maga a Chevrolet Motorsport, melyek különböző részlegekkel foglalkoznak.
Csodálatra méltó, hogy a Chevrolet is felkereste csapatait, és megkérdezte, hogy hol tudna javulni, és segítséget kért néhány területen; ez nem mindig könnyű egy nagy gyártó számára, de kétségtelenül segítette a programot.
A Chevrolet immáron összedolgozik a csapatokkal Fotó: Penske Entertainment: James Black/IndyCar Media
A legfontosabb változás
A szervezeti változások mellett a Chevy idén a motorfunkciók nagyobb választékát hozta el. A Hondáról minden évben azt állítják, hogy jobb a „vezethetősége”, de 2022-ben úgy tűnik, hogy a Chevrolet versenyzői számára a kormányon elérhető lehetőségek kibővített választéka azonnal segített a pályán nyújtott teljesítményben.
“Szerintem abszolút hatalmas előrelépés volt, amit a Chevy különösen a motor vezethetőségével tett” – mondta titokzatosan Scott McLaughlin.
“A rengeteg kemény munka és az a csapatokkal való együttműködés érződik a javulás óriási léptékén.”
“Határozottan, néhány olyan mikroszektorban, amelyekben az elmúlt néhány évben lassabbak voltunk, most nagyszerűen teljesítettek az autóink.”
“A vezethetőség sokkal kedvesebb, és hogy őszinte legyek, kezd egy kicsit a kedvemre való lenni, hogy nincs… Igen, nem megyek bele túl sok részletbe, de sokkal jobban érzem magam.“
Az, hogy McLaughlinnak meg kellett fognia magát, hogy ne adjon ki több információt, csak azt mutatja, hogy ő és a Chevy-csapat mennyire értékesnek érzi a fejlesztéseket.
A mikroszektorok a pálya lebontott részei, amelyeket a gyártók a teljesítmény jobb értékelésére használnak, és ezek különösen fontosak a motorgyártók számára annak elemzése szempontjából, hogy az autók milyen gyorsan jönnek ki a kanyarokból.
Bárhogy is végződjön az idei év, a Chevrolet-nek több győzelme lesz a 2,2 literes korszakban, mint a Hondának.
A Honda négyéves dominanciája azonban fejfájást okozott a Chevynek, és 2022-re jutott el oda, hogy drasztikus változásokat vessen be munkafolyamataiban emiatt.
A Chevrolet IndyCar programjának vezetője úgy véli, hogy Scott McLaughlin győzelme és pole pozíciója a szezonnyitón a fejlődés egyértelmű jele.
Chevrolet IndyCar programjának vezetője azonban felhívta a figyelmet, hogy a Hondát nem szabad leírni a szezon további részében.
A hétvégi St. Petersburgi verseny első sorából a Penske duója, Scott McLaughlin és Will Power indulhatott. McLaughlin pole köre 0,2283 másodperccel volt gyorsabb mint a legjobb Hondás versenyzőnek, Colton Hertának. a Honda vezető ideje.
Mind McLaughlin, mind Power dicsérte a Chevrolet 2,2 literes, ikerturbós V6-osának javuló vezethetőségét.
Buckner a Motorsport.com-nak elmondta, hogy ez nem csak annak köszönhető, hogy a Chevrolet/Ilmor nagyobb választékot kínál a motorbeállítások terénl, hanem magának a motor javulásának is.
„A tavalyi év végén teljesen nyilvánvaló volt számunkra, hogy Colton Herta volt a mezőny klasszisa az utcai pályákon” – mondta Buckner.
„Világossá vált, hogy nem térhettünk vissza idén ugyanazzal a csomaggal, és nem várhattunk más eredményeket. A mezőny mélysége, a verseny színvonala azt jelentette, hogy a 2021-es év utolsó három futamán nem igazán voltunk kompetitívek.”
„A fejlesztő csapatunk hihetetlenül keményen dolgozott még januárban és februárban is, és a legtöbbet hoztuk ki az egyetlen sebringi tesztből.”
„Változtattunk azon, ahogy a csapatokkal dolgozunk egy versenyhétvége során, és a jó hír az, hogy úgy gondoljuk, van még lehetőség a további javulásra. Szóval izgatottan várom a következő utcai futamot Long Beachen.”
„De azt is hozzá kell tennem, hogy egy futam végeredményéből nem indulhatunk ki, hiszen a verseny nagyon kemény. Scott McLaughlin mindössze fél másodperccel nyert! Nem lehetünk túlságosan magabiztosak a motorsportban, mert hamar pofont kaphatunk.”
Rinus VeeKay teljesítményével is elégedett volt a Chevrolet IndyCar programjának fejese Fotó: Penske Entertainment: James Black/IndyCar Media
A Penske-faktor fontos volt, de a többi Chevrolet is jól ment
Buckner azt is megjegyezte, hogy St. Petersburgben figyelembe kell venni a Penske-faktort, hiszen a hétvégére készülve Roger Penske alakulata az IndyCar jelenlegi motorformula-korszakában ott rendezett 10 futamból hatot megnyert.
„Azt hiszem, fontos figyelembe venni ezt a statisztikát, míg Long Beach egy olyan hely, ahol hagyományosan küszködtünk” – jegyezte meg Buckner.
„Érdemes megnézni Hertát tavaly Long Beachen. Ha nem lett volna problémája a kvalifikáción, akkor lehet, hogy kört ad a mezőnynek. A középmezőnyből indult, mégis bejött és nyert. Egyértelműen klasszisokkal jobb volt mindenkinél.”
A potenciális „Penske-faktort” félretéve Buckner egyetértett azzal, hogy a Chevrolet elégedett lehet Rinus VeeKay teljesítményével is.
Az Ed Carpenter Racing versenyzője a negyedik helyre kvalifikálta magát, 13 kört vezetett, azonban nem bánt elég jól az abroncsokkal.
Buckner a Chevy többi 11 versenyzője között is látta az ígéret jeleit a 26 autós mezőnyben, még ha a végeredmény nem is feltétlenül tükrözte ezt a potenciált.
„Kyle Kirkwood és az AJ Foyt Racing is gyorsnak tűnt, és ez nagyszerű, mert ez a csapat nagy kihívást vállalt azzal, hogy három autóra bővült 2022-re.”
„Nyilvánvalóan az Arrow McLaren SP nem volt elégedett, de tudjuk, hogy Pato és Felix milyen sebességgel rendelkezik, így biztos vagyok benne, hogy javulni fognak.”
„Szóval összességében úgy gondoltam, hogy ez egy pozitív teljesítmény volt számunkra. De ismétlem, még 16 verseny van, ahol meg kell próbálnunk bizonyítani és legyőzni az ellenfeleket.„
Scott McLaughlin eddigi IndyCar karrierje tele volt hullámvölgyekkel. A St. Petersburgi telejesítménye viszont megmutatta: Jó úton jár!
Korábban megírtuk, hogy az edzések után is az időmérőt is Scott McLaughlin uralta az IndyCar szezonnyitó hétvégéjén, a floridai St. Petersburgben.
A Penske fiatalja úgy nőtt fel, hogy honfitársát, a rivális Ganassi Racingnél versenyző Scott Dixont nézte az IndyCarban.
A Penske Supercarsos érdekeltsége miatt azonban Roger Penske és Tim Cindric előállt az ötlettel, hogy McLaughlin kipróbálhatná magát az IndyCarban is.
McLaughlin nem gondolta volna, hogy ez lehetséges, mivel nem rendelkezik együléses háttérrel.
Ez tökéletesen tükrözi a szerénységét. Még akkor sem gondolt arra, hogy opció lehet az IndyCar, amikor háromszor nyerte el egymás után a Supercars bajnoki címét.
McLaughlin a pályafutása korai szakaszában a Formula Fordban tett enyhe próbálkozásaitól eltekintve nagyon keveset ült nyílt kerekű gépen.
Ennek ellenére nem habozott amikor a Penske ajánlatot tett neki – a legendás csapat ugyanis ritkán szerződtet újoncokat.
Már az első szezonjában hatalmas nyomás volt a vállán, hiszen potenciális esélyesként tekintett rá mindenki, ráadásul az oválpályás debütálásán a Texas Motor Speedwayen a második helyen végzett
Ettől eltekintve viszont az év kemény volt. Különösen a kvalifikációs teljesítmény volt McLaughlin első évének gyenge pontja – 17 próbálkozásból egyszer került mindössze az első 10-be.
Ezért is volt teljesen elképesztő a szombati pole pozíciója, amellyel megelőzte csapattársát, Will Power-t egy olyan helyen, ahol kilenc pole-ja van, és több, mint mindenki másnak együttvéve (senki másnak nincs egynél több egyenként).
„Ez elképesztő. Nem is tudom, milyen más szavakat használhatnék” – mondta McLaughlin a pole pozíciója után.
„Nyilvánvalóan Ausztráliában sokszor voltam poleban, rengetegszer győztem, és tudtam, hogy képes vagyok rá.”
„De van egy olyan nehéz éved, mint a tavalyi, amikor egyszerűen nem működött semmi, és volt néhány dolog, amikor egyszerűen nem jött össze, de tudtam, hogy a sebességem megvan.”
„Minden arról szólt, hogy levettem magamról a nyomást, és csak a munkámra koncentráltam. De holnap osztják a pontokat, úgyhogy meglátjuk, hol tartunk valójában.”
Brentzman (jobbra) Pagenaud (középen) elvesztése után nagyban hozzájárulhat McLaughlin (balra) fejlődéséhez Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Scott McLaughlin és mérnöke egyből megtalálták a közös hangot
Persze nem egyszerű McLaughlin helyezete. Míg a legtöbb sorozatban a pilóta teljesen magára szabhatja az autót, az IndyCarban általában azt kapod, amit kapsz, és nyitottnak kell lenned a menet közbeni változtatásokra.
Az új mérnök, Ben Bretzman szerint ez McLaughlin egyik legjobb adottsága.
Amellett, hogy McLaughlin küzdött az elvárások súlyával, amivel általában minden Penske versenyzőnek szembe kell néznie, és megpróbált teljesebb versenyzővé válni a 2021-es hullámvölgyek után, mérnökét, Jonathan Diuguidot is elvesztette, aki az autójáról a Porsche Penske programjának vezetője lett, míg Simon Pagenaud hosszú távú mérnöke, Bretzman vette át a feladatokat McLaughlin autóján.
Ez egy újabb változás volt, amely bizonytalanságot hozott a szezonba, azonban a duó már most nagy összhangban van.
„Nem véletlenül nyerte meg az összes futamot Ausztráliában. Nagyon is tudatában voltam annak, hogy mire képes. Mindig kaptam az e-maileket, hogy a Supercars srácok hogyan teljesítenek.” – mondta Bretzman a The Race-nek a kvalifikáció után.
„Nehéz volt a tavalyi éve, de ez egy újonctól nem meglepő. Tudtuk, hogy rengeteg tehetség van benne, csak az volt a kérdés, hogyan lehet ezt a megfelelő irányba terelni?”
„Scott nagyon precíz. Megérti a telemtriai adatokat, és tudja azt csinálni a pályán, amit kérünk tőle. Tudja, hogy milyen érzést kell adnia az autónak, és mit kell tennie, hogy köridőt hozzon ki belőle.”
„Teljesen más sorozatból érkezett, mégis nagyon gyorsan alkalmazkodott. Úgy vezet – amit mi európai stílusnak neveznénk – ahogy kell, nagyon jó a fékkioldása, és nem túl agresszív a kormánnyal.”
Scott McLaughlin uralta a St. Petersburg-i utcákat Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Második év, érzékelhető javulás
Persze teljesítményének javulása részben annak is köszönhető, hogy már egy évnyi tapasztalattal érkezett meg a szezonnyitóra.
„Ez a második éve, ilyenkor minden egy picit lassabban történik. Megérti, hogy mi a jó és mi a rossz, és mostanra eljutott arra a pontra, amikor már tényleg az apró részletekre tud koncentrálni, és ezt látja, és nem kell stresszelnie emiatt” – teszi hozzá Bretzman.
„Ebben a bajnokságban annyira szoros a verseny, szerintem ez a legkeményebb bajnokság a világon, szóval tényleg a részletekre kell koncentrálni, és ő már ott tart, hogy ezt látja, és nem kell annyira stresszelnie, hogy próbáljon lépést tartani, tényleg az apró dolgokra tud koncentrálni.”
Mivel – Bretzman szavaival élve – ez a világ legkeményebb bajnoksága, ezért nem garantálja a szombati pole a vasárnapi győzelmet.
Van azonban még egy alapvető szempont a versenyben, amivel McLaughlinnak foglalkoznia kell.
„Azt hiszem, 12 éve nem indultam az első helyről gördülő rajtnál… akkor még gokartoztam” – mondta McLaughlin. „A Supercarsban álló rajt volt. Remélhetőleg nem leszek olyan idióta, hogy elrontsam a rajtot.„
