Ahogy arról beszámoltunk, Kevin Ceccon révén történelmi Alfa Romeo és Team Mulsanne siker született a WTCR-ben. Így érthető módon nagy volt az ünneplés a csapatnál, ami viszont egy kicsit elhúzódott.
Az olasz csapat egy magabiztos győzelmet ért el Comte és Muller előtt. A verseny után azonban túl sokáig ünnepeltek a bokszutcában, így azt későn hagyták el, ami nem igazán tetszett az FIA-nak, így egy 500 eurós (közel 160 ezer forintos) büntetést szabtak ki rájuk.
Kevin Ceccon sikerével zárult a WTCR első japán futama, amivel az olasz pilóta és csapata a Team Mulsanne Alfa Romeoja először ünnepelhetett futamgyőzelmet a világkupában.
A tömeges rajtbüntetések után – amiben a három Münniches Honda, a két BRC-s Hyundai és Björk volt érintett – jelentősen módosult az első futam rajtrácsa. Ennek következtében Aurélien Comte, Kevin Ceccon és Yvan Muller volt az első három sorrendje.
Comte jól rajtolt és sikerült is megtartania az első helyét az Alfa Romeo előtt. Nem tartott sokáig a francia vezetése, ugyanis a második kör végén a remek tempót diktáló Ceccon sikeresen megelőzte őt. A DG Sport versenyzője azonban a második helyet már nem adta ki a kezéből, hiába támadta őt nagy erőkkel a bajnoki címre törő Yvan Muller.
Nem sikerült viszont jól a másik YMR Hyundai versenye, Thed Björk ugyanis a harmadik körben eltalálta a pálya végi sikánban kihelyezett gumibálát a Sheddennel való csatázás közepette, ami után defektet kapott és feladta a versenyt.
Az eset után a biztonsági autó hajtott a pályára, mivel a gumibálát vissza kellett helyezni a kanyarba. A safety car hamar távozott és újra is indult a verseny, ám rögtön újabb kieső is lett, Rob Huff találkozott Yann Ehrlacher-rel, aminek következtében a Volkswagen bal hátulja megsérült és kénytelen volt kiállni a bokszba. A verseny utolsó pár körére még egy teszt erejéig visszatért a pályára.
Az élen autózó Ceccon hamar ellépett üldözőitől, egészen az újabb biztonsági autós fázisig. A nyolcadik kör végén Ehrlacher állt félre a 130R-kanyarban miután Sheddennel volt egy kis afférja.
Két körrel a vége előtt távozott a pályáról ismételten a safety car, de megint nem tudták tartani a lépést az Alfa Romeoval, amely Ceccon révén így megszerezte első sikerét a Túraautó Világkupában.
Aurélien Comte megőrizte a második helyét, míg Yvan Muller lett a harmadik, aki ezzel pontszámban beérte a bajnokság élén álló Gabriele Tarquinit. A harmadik helyezett Thed Björk hátránya 17 pont.
Esteban Guerrieri és Mehdi Bennani zárta az első öt sorrendjét. Michelisz Norbert a 11. lett, aminek következtében visszaesett a pontverseny nyolcadik helyére. Szabó Zsolt a 21, Nagy Norbert pedig a 22. helyen végzett.
A vasárnapi futamok magyar idő szerint éjjel lesznek, a fordított rajtrácsos versenyen Pepe Oriola, a főfutamon pedig Kevin Ceccon rajtol majd az élről.
A többszörös túraautó bajnok, Fabrizio Giovanardi elhagyta a Team Mulsanne Alfa Romeo WTCR csapatot, melyhez márciusban szerződött le.
Giovanardi és csapattársa, Gianni Morbidelli sem tudott pontot szerezni a szezon első felében. Morbidelli már Szlovákiában sem állt rajthoz, míg Giovanardi azóta 19 pontot gyűjtött, de csak 23. a bajnokságban.
A csalódást keltő eredmények okán a kínai versenyek után Giovanardi is elhagyta a csapatot.
A Romeo Ferraris közleménye szerint Giovanardi távozásának oka, hogy „a szezon során képtelenség volt az olasz versenyző igényeihez igazítani az autót”.
„Nem volt könnyű döntés, és persze sok csalódás is közrejátszott, hogy nem értül el a kívánt eredményeket.” – mondta Giovanardi. „Azért tértem vissza, hogy nyerjek, és elfogadtam a Romeo Ferraris kihívásait, mert hittem a projektben és hittem a csapatban.”
„Sajnos a dolgok Kínában törésponthoz értek, azért is, mert a technikai problémákat lehetetlen megoldani ilyen messze a gyártól.”
„Ami megmaradt, az csak az a büszkeség, hogy megszereztem az első FIA WTCR pontokat a Giuliettának, és hogy több látványos versenyem is volt a szezon során.”
„Annak ellenére, hogy ilyen szomorú véget ért ez az utazás, szeretnék köszönetet mondani a csapatnak és minden csapattagnak, a pályán és otthon. Ők mindig megadtak nekem minden tőlük telhetőt, nagy szenvedéllyel és minden jót kívánok nekik a szezon hátralévő részére, az utánra.”
„Továbbra is éhezem a versenyzésre és a győzelemre és el szeretném mondani minden rajongómnak, hogy mindent meg fogok tenni azért, hogy találjak egy olyan projektet, mely lehetővé teszi számomra, hogy jó show-t produkáljak a pályán, és top pozíciókért harcolhassak.”
Giovanardi helyét a hétvégi suzukai hétvégén a TCR Olaszország második helyezettje, Luigi Ferrara veszi majd át.
A hétvégén debütál a WTCR-ben és a túraautózás világában az egykori formula autós pilóta Kevin Ceccon. Az olasz pilóta számára nem csak az autó, hanem a pálya is új lesz. Azt is elmondta, hogy csak két napja tudta meg, hogy indul Szlovákiában.
A 24 éves pilóta az utolsó pillanatban tudta meg, hogy ő veszi át Gianni Morbidelli helyét a Team Mulsanne-nál, miután elváltak a csapat és a versenyző útjai.
Ceccon már túl van az első méterein a Slovakiaringen, a péntek délutáni első edzésen 17.helyen végzett az Alfa Romeoval, 1,7 másodperces hátrányban az első helyezetthez képest.
„A WTCR egy nagyon jó bajnokság és a kezdés nem is lesz nagyon egyszerű számomra. Sok TCR bajnokság van, de ez egy világbajnokság és a szezon közepén mutatkozhatok be, így nem lesz könnyű dolgom.” – kezdte.
Ceccon csapattársa a rendkívül nagy tapasztalattal rendelkező Fabrizio Giovanardi lesz. A fiatal olasznak azért is lesz nehéz dolga, mert a csapata nem kezdte túl jól a szezont, és még mindig várat magára az első idei pontjuk.
„Nekem semmilyen tapasztalatom nincs, de Fabrizio az egyik legtapasztaltabb srác a WTCR-ben, ezért jó, hogy ő a csapattársam.” – folytatta.
Az egykori GP2-es pilóta elmesélte, hogy csupán pár napja tudta meg, hogy autóba ülhet a hétvégén, de jelenleg csak egy futamra szól a beugrása.
„Három napja Amerikában voltam amikor Michela [Cerruti, az autót építő Romeo Ferraris csapatmenedzsere – a szerk.] felhívott és elmondta, hogy Szlovákiában én fogok versenyezni. Szerdán visszamentem Milánóba, csütörtökön pedig már repültem is ide. Október óta nem versenyeztem, akkor a Blancpain Endurance sorozatban álltam rajthoz. Ha megvan a lehetőségem, hogy versenyezzek, akkor kihasználom, de nincs semmilyen tervem vasárnap délutánra.” – zárta Ceccon.
A Team Mulsanne bejelentette, hogy Kevin Ceccon vezetheti a továbbiakban Gianni Morbidelli Alfa Romeo Giulietta TCR autóját a WTCR-ben, már a Slovakia Ringen. A 24 éves olasz pilóta korábban a GP2-ben is vitézkedett, és elsőkerék meghajtású autóval ezen a pályán mutatkozhat majd be,
Michaela Cerruti, a Romeo Ferraris csapat menedzsere a következőket mondta el a cserével kapcsolatban:
„Az utóbbi hetekben nagyon elfoglaltak voltunk, és hogy most újra pályára mehetünk, igazi megkönnyebbülés lesz számunkra.Üdvözöljük a családunknál új tagunkat, Kevin Ceccon-t, aki egy nagyon ígéretes fiatal versenyző a nemzetközi színtéren. Már bizonyította a tehetségét és a profizmusát a formaautóknál. Az, hogy azonnal beszáll egy túraautóba a WTCR-ben egy komoly kihívás lesz neki, de hiszünk benne.”
A Team Mulsanne bejelentette, hogy felbontják Gianni Morbidelli szerződését, még a soron következő FIA WTCR forduló előtt, ami most hétvégén lesz Szlovákiában. A veterán olasz pilóta a honfitársával együtt, Fabrizio Giovanardival együtt kezdhette meg a 2018-as szezont, de nagyon nehéz szezonjuk van a Romeo Ferraris istálló által épített Alfa Romeo Giulietta TCR-ekkel.
Az 50 éves versenyző nem tudott az első öt versenyhétvégén pontot szerezni, a legjobb helyezése Zandvoortban volt, egy 13. hely. Vila Realban mindhárom versenyt kénytelen volt kihagyni, mert már az időmérőn ütközött, köszönhetően egy technikai meghibásodásnak.
Az, hogy ki lesz Morbidelli utódja már a Slovakia Ringen, hamarosan kiderül.
Az Alfa korábbi szupersztárja Fabrizio Giovanardi is ott lesz a WTCR rajtrácsán, egy Giulietta TCR-rel, és 2018-ban a Romeo Ferraris színeiben indul majd.
Az 51 éves túraautós szupersztár a legújabb azon névsorában WTCR-nek, ahol már olyan nagy nevek találhatóak, mint Yvan Muller, vagy Gabriele Tarquini, akik mindketten visszatértek, és már olyan bajnokok is biztosan indulnak, mint Rob Huff és Thed Björk.
Giovanardi két hete vezethette először a Romeo Ferraris csapat autóját Monzában, és gyakorlatilag az utolsó éles versenye még 2006-ban volt, akkor még a JAS Motorsport Honda Accordját vezethette a WTCC-ben, miközben inkább a brit túraautó bajnokságban volt akkor aktív.
Az Alfánál utoljára 2005-ben versenyzett, ami a WTCC első éve volt, de velük szerezte meg 2000-2001-ben az European Super Touring Cup majd 2002-ben a European Touring Car Championship bajnoki címeit. Az olasz versenyző így nyilatkozott a legújabb lehetőségéről:
„Köszönöm mindenkinek a Romeo Ferrarisnál, hogy lehetővé tették azt,
hogy megegyezzünk a 2018-as szezonra. Alkalmam nyílt tesztelni az Alfa Romeo Giulietta TCR-t a közelmúltban, és nagyon meggyőző volt az autó. Nekem ez egy visszatérés lesz a világ színpadára pár év kihagyás után, de nagyon vágyom már egy újabb győzelemre. Monzában megkezdődhetett ezen új kalandom, és remélem, ez mindenkit elégedettséggel tölt el, akik benne vannak a Romeo Ferraris Alfa Romeo Giulietta TCR programjában.”
A Romeo Ferraris nagy lépést tesz előre Giovanardi szerződtetésével, miután vadul fejlesztették az autót két évig, Michaela Cerruti és Petr Fulín segítségével 2016-ban, majd a GE-Force márkanév alatt tavaly Dusan Borkovic és Davit Kajaiával három győzelmet is szereztek a TCR International szériában.
A korábban versenyző, ma már inkább operatív menedzser Cerruti elégedett: „Az, hogy Fabrizio velünk van, egy fontos kulcselem a programunkban. Az, hogy 2018-ban is a legmagasabb szinten versenyezhetünk, nagy lépés a szervezetünknek, és a Team Mulsannenak, akikkel rengeteg presztízsmárka és top csapat ellen küzdünk majd. A mi oldalunkról nézve előreléptünk az Alfa Romeo Giulietta TCR fejlesztésével, és Fabrizio is elégedett volt a teszt után Monzában, így sikerült nyélbe ütnünk azt, ami a kezdetekben csak álom volt. Persze ettől még nem kerülünk egyből Csodaországba, tudjuk, hogy 100%-on kell teljesítenünk egy olyan versenyképes szériában, mint a WTCR.”