A Toyota ifjú tehetsége jövőre is teljes programot menne a Vb-n, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy újra a negyedik autót kapná a csapattól.
Takamoto Katsuta a Toyota tehetséggondozó programjából került ki és jutott el pályafutása eddigi csúcsára, a Safari Rallyn elért dobogós helyezésre. A Toyota elnöke néhány évvel ezelőtt fogalmazta meg, hogy japán élpilótát szeretne a WRC csapatba. Ha pedig az elnök így akarja, akkor annak így is kell lennie… A jelek szerint eddig minden az elképzelések szerint zajlik. Persze Katsutában még bőven van potenciál, ezt tudja a csapat is, és tudja a pilóta is.
Sebastien Ogier jövő évi részleges visszavonulásával megnyílhatna a lehetőség Katsuta előtt, hogy egy szintet előre lépve, a gyári A csapatban versenyezzen. Azonban épp fejlődése érdekében ezt nem szeretné a versenyző, inkább menne teljes programot a B csapatban.
„Nem hiszem, hogy gyári versenyző leszek, mert Ogier meg fogja osztani az autót valakivel. Javasoltam a csapatnak, hogy ha lehet, inkább teljes szezont mennék, mert számomra most a legfontosabb a tapasztalatszerzés. Minél több ralin kellene indulnom, még akkor is ha ez a negyedik autót jelenti” – mondta Takamoto Katsuta.
Valószínűleg a csaptnál is így gondolkodtak, ezért kap szerepet Esapekka Lappi a Finn Rallyn, és várhatóan ő osztozik majd az autón Ogier-vel 2022-ben.
Takamoto Katsuta az Akropolis Rallyn és Finnországban is Keaton Williamsszel indul, mert Dan Barrit még nem épült fel az Észtországban szerzett hátsérüléséből.
Annak ellenére, hogy a bajnokság ötödik helyén áll, és megelőzi a csapattárs Kalle Rovanperát, Takamoto Katsuta a következő szezonban sem kerül be a gyár első csapatába.
Jari-Matti Latvala csapatvezető a Dirtfishnek azzal indokolta a döntést, hogy még egy évig meg akarja védeni a japánt a pontszerzés kényszerével járó nyomástól, mielőtt a WRC frontvonalába küldené.
A csapat várhatóan megtartja Elfyn Evanst és Kalle Rovanperát, az viszont kérdés, hogy mi lesz Ogierrrel? Ha a francia világbajnok a jelenlegi nyilatkozatai alapján csökkenti a WRC szerepvállalását, a Toyotának szüksége lesz még egy élversenyzőre.
„A fejlődése hihetetlen” – mondta Latvala a Safari Rallyn elért második hely után. „Amit elért az csodálatos. Kenya előtt mondtam, hogy meg vagyok győződve arról, hogy ott lesz a legjobb három között. Ha nagyon őszinte vagyok, jövőre még nem akarom ilyen helyzetbe hozni.”
„Teljesen más, amikor nyomás alatt kell versenyezned, és úgy kell hozni az eredményt és a bajnoki pontokat. Szeretném, hogy még egy évig gyűjtse a tapasztalatokat, és tovább gyorsuljon a második csapatban, ez lesz számára a legjobb a következő évben” – mondta Latvala, majd azt is hozzátette, hogy az év második felében egy újabb dobogós eredmény remek lenne Katsutától.
„Biztos vagyok benne, hogy hamarosan újra a dobogón látjuk. A következő nagy lépés pedig a győzelem lesz.”
„Nehéz megmondani, hogy ez megtörténik e idén, főleg úgy, hogy olyan versenyzőink vannak mint Kalle. Neki nem volt eddig szerencséje, de nagyon vágyik már a győzelemre. Remélem Taka is nyerni fog, de nincs rajta ilyen nyomás ebben az évben. ha célt kellene megfogalmazni, akkor az újabb dobogó az, az év második felében” – fejezte be Latvala.
Sebastien Ogier és Julien Ingrassia nyerte a Safari Rallyt, miután Thierry Neuville vasárnap reggel kiesett. Takamoto Katsuta lett a második, Ott Tanak a harmadik.
Pedig már szinte zsebben volt a győzelem. Thierry Neuville magabiztosan vezetett Kenyában, de a vasárnapi első gyorsaságin egy kő megütötte a Hyundai jobb hátsó futóművét. A szakaszról még úgy jöttek le, hogy 11 másodperc előnyük maradt Katsuta előtt, de az etapon kiderült, nem tudják megjavítani az autót. Kiszakadt a lengéscsillapító.
Sebastien Ogier ekkor harmadik volt, de nem volt kérdés, hogy meg fogja előzni a csapattársat. Egyrészt annál jóval rutinosabb pilóta, hogy ne tudott volna ledolgozni 4.6 másodperc hátrányt Katsutával szemben, másrészt a csapat érdeke is az volt, hogy Ogier növelje előnyét a bajnokságban. A helycsere megtörtént, így Ogier 133 ponttal vezet. Takamoto Katsuta pedig így is boldog, élete legjobb WRC eredménye a második hely.
A power stagen az összetett harmadik helyén álló Tanak végzett az élen és ezzel begyűjtötte az 5 plusz pontot. Rovanpera, Evans, Ogier és Sordo volt a további sorrend az utolsó gyorsaságin.
A negyedik ötödik helyen a két fordos páros végzett. Fourmaux a 16. gyorsaságin előzte meg Greensmithéket, de a lényeg nem változott, az M-Sport fontos pontokat gyűjtött. A 16-os gyorsasági bekerül a csapat krónikájába: ez volt Fourmaux pályafutásának első VB szakaszgyőzelme, az M-Sport ebben az évben először nyert gyorsaságit, ráadásul ez volt a 2021-es szezon századik gyorsaságija is.
Kalle Rovanpera lett a hatodik, habár szuperralizott, de érdemes volt kitartani, a power stage második hellyel együtt 12 pontot gyűjtött Kenyában.
Elfyn Evans sem megy haza üres kézzel. Tizedik lett, így összesen 4 pontot szerzett Kenyában. A bajnokságban 34 ponttal áll Ogier mögött a második helyen.
A világbajnokság állása: 1. Ogier 133 pont 2. Evans 99 pont 3. Thierry Neuville 77 pont 4. Tänak 69 pont 5. Katsuta 66 pont 6. Rovanperä 54 pont 7. Fourmaux 32 pont 8. Greensmith 32 pont 9. Sordo 31 pont 10. Craig Breen 24 pont
Thierry Neuville vezet a Safari Rallyn, az előnye 56 másodpercre nőtt Takamoto Katsuta előtt. A harmadik helyet megszerző Sebastien Ogier már csak 18 másodpercre van a japán csapattárstól.
Egy váratlan vihar kavarta meg a kártyákat a Safari Rally harmadik napjának utolsó gyorsaságiján. Pedig már olyan szépen alkalmazkodott a megmaradt hat versenyző a számukra teljesen új körülményekhez, és az ehhez illeszkedő stratégiához. Óvatosan mentek, figyeltek a vadállatokra, és ez úgy tűnt, működik. Aztán jött a vihar.
Thierry Neuvillenek kockáztatnia kellett, mert Ogier 12 perccel előtte indult, jóval szárazabb pályán. A taktika bevált, mert csak 10 másodpercet kapott a franciától. Katsuta pedig nála is lassabb volt, ezért a japánnal szemben növelte előnyét, Ogier pedig még mindig 1 perc 15 másodpercre van tőle.
foto: Toyota Gazoo Racing WRT
Katsuta csak a nyolcadik helyen végzett az ominózus 13-as szakaszon. Egyenesen úgy fogalmazott a végén, hogy ijesztő volt, még sosem élt át hasonlót, mert alig látott valamit.
De akkor mit mondjon Tanak? Az észt roppant ideges volt a végén, mert pont az ő oldalán elromlott a Hyundai ablaktörlője. Egyszer meg is álltak letakarítani a szélvédőt, rengeteget veszítettek vele, és visszacsúsztak a negyedik helyre.
Ötödik és hataodik Greensmith és Fourmaux. Itt még érdekesen alakulhat a zárónap, mert Tanakhoz képest mindketten fél percen belül vannak.
Ezt az afrikai aranyszabályt Thierry Neuville ismeri a legjobban, mert 10. gyorsasági szakasz után 28 másodperc előnnyel vezet a Safari Rallyn Takamoto Katsuta előtt. A harmadik Ott Tanak, 56 másodperces hátránnyal.
Mindössze hat WRC marad versenyben a Safari Rally harmadik napján, az első kör végén. Sebastien Ogier a negyedik, őt pedig a két M-Sport pilóta Gus Greensmith és Adrien Fourmaux követi. A többiek már szuperrallyznak.
„Minden rendben volt, tisztán mentünk. Sok a kilazult kő, ezek miatt le kell lassítanunk, a végén talán túl óvatosak is voltunk” – mondta Neuville.
foto: Toyota Gazoo Racing WRT
„Tesszük a dolgunkat. Eddig nem rossz, de egy zebra miatt elég sok időt veszítettünk, mert le kellett lassítanunk” – mondta Katsuta a kilencedik gyorsasági után. Utóbbi problémával nem volt egyedül, szinte minden pilótának volt hasonló élménye.
fotó: SafariRally2021/twitter
A tizedik gyorsasági után Tanak és Ogier is a kövekre panaszkodott, ezek nagy része nem ott volt, ahol a pályabejáráskor felírták.
A fordosok közül Fourmaux panaszkodott az autóba jutó porra, de más komoly gondjuk nem akadt. Úgy tűnik a talpon maradt versenyzők a harmadik napra tanultak a többiek kárából, és rájöttek, hogy Afrikában gyökeresen más stílusban kell versenyezni.
Sebastien Ogier és Julien Ingrassia nem hibázott vasárnap és 46 másodperc előnnyel megnyerte a Szardínia Rallyt a csapattárs Elfyn Evans – Scott Martin páros előtt. A Hyundai a balszerencsés verseny végén Thierry Neuville és Martijn Wydaeghe harmadik helyének örülhet. A belga a power stage-en is nyert, Tanak pedig második lett az utolsó gyorsaságin.
„Hihetetlen hétvége volt. Elsőként kezdtünk, és akkor azt gondoltam, jobb lett volna otthon maradni. Jó munkát végeztünk a teszten, és az autó sokkal jobb volt, mint Portugáliában. Pénteken remek napunk volt, aztán tegnap felkapaszkodtunk az élre. A bajnokság szempontjából ez nagyon jó” – mondta a célban Ogier. Igaza volt, mert 106 ponttal vezeti a bajnokságot. Az utolsó négy szakaszon biztonságit autózott a francia, nála ez azt jelenti, hogy kétszer lett harmadik, egyszer második, az utolsó gyorsaságin pedig negyedik. A gyorsaságik negyedét így is megnyerte, és ez az öt szakaszgyőzelem elég volt a végső sikerhez. A sikert még jobban magyarázza az,hogy ötödiknél rosszabb még akkor sem volt Ogier, amikor az első napon pályát kellett takarítania.
Elfyn Evans megkönnyebbülhetett a célban, mert az utolsó gyorsaságin a patakon átkelés után megállt a Toyota motorja, és jónéhány másodpercig tartott mire életre tudta kelteni. A jó 10 másodperces veszteséggel csak a pluszpontok esélyét veszítette el, Neuville így is majd 20 másoperccel mögötte végzett.
fotó: Toyota Gazoo Racing
Thierry Neuville legfontosabb célja az volt, hogy a katasztrofális hétvége után legalább a dobogót megszerezze a Hyundainak. A belga egész hétvégén szenvedett, nem találta a ritmust, de a végére még villant egyet, megnyerte az utolsó gyorsaságit, és ezzel összességében két ponttal többet vitt haza, mint az előtte végző Evans.
fotó: Hyundai Motorsport
A negyedik helyen is egy Toyota ért célba, Takamoto Katsuta megismételte a Portugál Rallyn elért eredményét, így már két WRC negyedik hellyel büszkélkedhet. Annyira célba akart érni, hogy az utolsó gyorsaságin csak 21. időt ment.
A Toyota a sikeres hétvége után 231 ponttal vezeti a gyártói bajnokságot, a Hyundainak 182 pontja van, míg az M-Sport a pocsékul sikerült hétvége után csak 82 pontos.
A WRC2-ben a Jari Huttunen – Mikko Lukka páros nyert. Mads Ostberg a reggeli szakaszon visszavette az első helyet, de a 18-as gyorsaságiról bal első defekttel jött le, és ezzel 17 másodperc hátrányba került. A következő gyorson ezt 2.1-re faragta, de a power stagen Huttunen 5 másodperccel jobb volt, és így megnyerte kettejük csatáját. Ostberg persze végtelenül csalódott volt, a végére megint előjött a fékhiba is, így most be kellett érnie a második hellyel. A harmadik Bulacia lett, aki örülhet, mert a 18-as gyorsaságin egy balosban lecsúsztak az útról, az autó forgott egyet a tengelye körül, de szerencséjükre négy kerékre érkezett és azonnal folytatni tudták.
A WRC3-ban Yohan Rossel és Alexandre Coria nyert a Citroen C3-mal. Mögöttük Pepe Lopez ért célba 26 másodperc hátránnyal, Jan Solans lett a harmadik.
Teljesítette a Szardínia Rallyt László Zoltán és Végh Attila is. Összetettben a 29. helyen végeztek, küzdelmes versenyen vannak túl. Őket is nagyon megviselte a nagy meleg és a rettenetes minőségű pálya, és a Fiesta is megszenvedte a sziklás gyorsaságikat.
vannaOtt Tanak után Dani Sordo is kiesett a Szardínia Rallyn, így Sebasten Ogier mögött Elfyn Evans a második, Thierry Neuville a harmadik. Négy WRC maradt versenyben a második nap végén, Takamoto Katsuta a negyedik, utána már a WRC2-t vezető Huttunen áll az ötödik helyen.
Dani Sordo a második helyen volt amikor a 15-ös gyorsaságin eltaláltak egy lyukat, a jobb hátsó futómű kiszakadt, az autó pedig felborult.
Andrea Adamo a Hyundai csapatvezetője is megszólalt a nap végén: „Frusztráló, de a munkánkra kell koncentrálnunk. Ez azt jelenti, hogy három autónknak kell készen lenni a holnapi napra. A legrosszabb amit tehetünk, hogy bűnbakot keresünk, vagy ujjal mutogatunk. Nyugodtnak kell maradnunk és meg kell értenünk, hogy hol tudunk fejlődni.”
A Toyotánál eközben nagyon nyugodt mindenki. Ogier 38.9 másodperccel vezet Evans előtt, a harmadik Neuville pedig egy perces hátrányban van. A zárónapon négy gyorsaságit kell túlélniük a csapatoknak.
A negyedik helyen is egy toyotás páros áll, Takamoto Katsuta pályafutása eddigi legjobb helyezését érte el Portugáliában, és most megismételheti ezt. Persze ehhez nem szabad olyan hibákat elkövetniük, mint a 15-ös gyorsaságin, ahol elfelejetették levenni a hűtőtakarót, így meg kellett állniuk a pályán. Egy percet veszítettek, így már két és fél percre vannak a harmadik Neuvilletől is.
A WRC2-ben is drámai a küzdelem. Ostbergnek délelőtt féket kellett szerelnie, délután pedig a kereszttartóból esett ki egy csavar, és emiatt a kerék is lejött a helyéről miközben a szerviz felé mentek. Megcsinálták, de újra kiesett, így folyamatosan szereltek. Késés miatt kaptak egy perc büntetés, ezzel elveszítették az első helyet. A nap végére 2.7 másodpercre faragták a hárányukat Huttunen mögött, vasárnap nagy csata lesz. A harmadik Bulacia már 2 percre van, a negyedik Prokop hátránya pedig hét perc.
A WRC3-ban Yohan Rosselék 37 másodperccel vezetnek, nagyon kiegyensúlyozottan versenyeznek. Mögöttük Pepe Lopez a 12-es gyorsaágin átvette a második helyet Jan Solanstól és 10 másodperces előnnyel kezdi a vasárnapot. Kajto superrallyzik, de nem lassan, a 14. gyorson hetedik idő villantott.
László Zoltán és Végh Attila továbbra is versenyben van. A szombati utolsó előtti szakasz végén az összetett 34. helyen álltak a Rally3-as Fiestával.
A Toyota Gazoo Racing csapatfőnöke Jari-Matti Latvala nem akar változtatni a csapaton, még akkor sem, ha Sebastien Ogier jövőre visszavonul.
Azok után, hogy a Hyundai komoly bejelentést tett Tanak és Neuville több éves hosszabításával, a többi csapat is lépéskényszerbe került. Jari-Matti Latvala is gyorsan nyilatkozott a témában:
„Nagyszerű pilótafelállásunk van, és nagyon keményen dolgozunk, hogy ezt jövőre is megtartsuk.”
A DirtFish értesülései szerint, Kalle Rovanpera 2022-ben is a csapat tagja lesz. Elfyn Evans az év végén szabaddá válik, az ő megtartása egyre inkább kulcsfontosságúnak tűnik a Toyota számára.
„Meg akarjuk tartani őt, Elfyn nagy érték a csapat számára. Akár a csapat vezető versenyzőjeként is el tudom képzelni őt. Megvan a tapasztalata, és nagyon nagy benyomást tett rám, ahogy eljutott a mostani szintre” – mondta Latvala.
Elfyn Evans. Fotó: Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
A Toyota egyre nagyobb figyelmet szentel Takamoto Katsutának, ami nem is csoda, hiszen a Toyota Motor Corporation elnöke Akio Toyoda már korábban elmondta, hogy nagy álma egy japán versenyző a WRC élmezőnyében.
„Jó úton halad, és Horvátországban a két szakszgyőzelemmel láttuk a benne rejlő lehetőséget. Ha ebben az ütemben fejlődik, el tudom képzelni, hogy a három élversenyzőnk egyike lesz” – tette hozzá Latvala.
Takamoto Katsuta, fotó: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
