Az 1981-es Brit Nagydíj volt az első az F1 történetében, amelyet szénszálas kasztniból készült autóval nyertek. 42 éve John Watson a McLarent vezette győzelemre Silverstone-ban vele.
Természetesen mára régóta elterjedt ennek az anyagnak a használata az F1 és más sorozatok autóinak gyártásában, de a McLaren volt az a csapat, ami meghonosította a világbajnokságban.
Az istálló az 1970-es évek közepén élte első virágkorát, azonban 1980 környékére visszaesett a teljesítményük, így nem ártott némi leleményesség és innováció, hogy visszatérjenek az élmezőnybe, pláne úgy, hogy ők nem turbómotort, hanem a Cosworth hagyományos szívómotorját használták. Az 1980-as szezonban például csak a 9. helyen végeztek a konstruktőri tabellán.
A nagy ötlet John Barnard főtervezőtől származott, aki a British Aerospace üzemében tett látogatás során jött rá, hogy az alumíniumnál könnyebb anyagot lehetne hasznosítani az F1 világában is.
Embed from Getty Images„Egy kis szobában egy fickó dolgozott, olyan eszközökkel, amik bármelyik üzemben megtalálhatók. Ezekkel vágott darabokat a szénszálból. Azt gondoltam, hogy ha a British Aerospace megcsinálja a saját szénszálas elemeit, tuti, hogy egy F1-es autón én is meg tudnám csinálni” – mesélte a Motorsport Magazine-nak.
Sikerült meggyőznie Ron Dennist, hogy kísérletezzenek ezzel a technológiával, hátha versenyelőnyhöz jutnak. Kezdetben nyilván nehézségekkel szembesültek, például a kipufogó sérüléseitől gyakran megégett az égést nem jól tűrő szénszálas váz.
A problémák megoldása után azonban javultak az eredmények, John Watson a Spanyol Nagydíjon 3., a Francia Nagydíjon 2. lett, és így érkeztek meg Silverstone-ba, a hazai versenyükre. Watson az 5. helyet szerezte meg az időmérőn, majd néhány balesetből és műszaki hibából profitálva felkapaszkodott a 2. helyre.
Embed from Getty ImagesA McLaren pedig bírta a strapát a célig, noha Watson nem akart kiesni a ritmusból, ezért Dennis figyelmeztetései ellenére is csak kicsit vett vissza a tempóból.
„Mindenki a McLaren szénszálas vázáról beszélt. Egyértelműen nagyon fontos elem volt, de John Barnard sosem fukarkodott, számos megtervezett eleme kivételes volt. Az első kerékartó-tárcsák például olyan művészi alkotások voltak mérnökileg, mint a Fabergé-tojások, és a kocsi nagyon stabil volt a féktávokon” – mondta Watson.
„Nem volt egy fantasztikus győzelem a mutatott tempót tekintve, mert a turbós Renault-k elromlottak, ezt nem feledhetjük. Mi voltunk a legjobbak a mögöttük lévő mezőnyből” – ismerte el Barnard a Beyond The Grid podcast adásában.
A technológiát viszont mások is gyorsan átvették és a szénszálas vázak váltak uralkodóvá az F1 mezőnyében.
