Lewis Hamilton mindössze két etapot teljesített a debütáló szezonját megelőző privát teszten Silverstone-ban, és Pedro de la Rosa már akkor tisztában volt vele, hogy a fiatal brit masszív problémát jelent majd a riválisai számára.
Hamilton élete első Forma-1-es tesztlehetőségét kapta meg a wokingi istállótól 2006 szeptemberében, mindössze napokkal a GP2-es bajnoki cím megszerzését követően.
Ekkortájt Pedro de la Rosa volt a McLaren egyik versenyzője Kimi Räikkönen mellett, és a spanyol versenyző nagyon bízott abban, hogy 2007-ben is a wokingiakkal folytathatja. A spanyol pilóta is részt vette azon a teszten, amelyen az ifjú Hamiltont is megnézte az akkor még Ron Dennis által vezetett istálló.
Az eseményre visszautalva, de la Rosa elmondta, hogy már a második etapot követően megváltozott az addigi véleménye Hamiltonról, ugyanis a most már hatszoros világbajnok szenzációs köröket teljesített már az első próbálkozásain.
„Ekkor változott meg a véleményem vele kapcsolatban,” – mondta a spanyol a Forma-1 hivatalos oldalának adott podcastjában. „Volt két autónk teszteltünk, és ez volt élete első Forma-1-es élménye Lewis-nak. Ment egy etapot, és sehol sem volt.
„Emlékszem, amikor néztük a telemetriáját az akkori versenymérnökömmel, Phil Prew-val és mindketten azt gondoltuk, hogy a srácnak rengeteget kell majd fejlődnie az évek alatt. Egy hosszú út áll előtte, jó lesz majd, csak időt kell hagynunk neki.
„Ezt követően mentem egy etapot és az időket nézve észrevettem, hogy Lewis a leggyorsabb. Már a második etapon jobb köröket ment, mint én! Az adatelemzés közben kérdezgettem, hogy vajon mi történhetett? Lehet, hogy csak új gumikat kapott, azért. A Copse-ban, a Becketts-ben és a Maggots-ban is pokolian gyors volt és csak ekkor ébredtem rá a benne lévő potenciálról.”
De La Rosa azt is elárulta, hogy nem sokkal a tesztet követően már ki is derült, hogy az újonc Hamiltonnak az a Fernando Alonso lesz majd a csapattársa, aki egymás után lett világbajnok a Renault-val 2005-ben és 2006-ban. A spanyol hozzátette, hogy egyáltalán nem maradt benne semmi rossz érzés a döntés miatt.
„Ez volt az első F1-es tesztje, a második hosszabb etapja Silverstone-ban, és már úgy vezetett, mint, ha legalább tíz éve ezt csinálná.
„Számos versenyzőt láttam pályafutásom során. Rengeteg jó versenyző vett körül és azt mondanám, hogy emiatt megtisztelve érzem magam. De, amikor megláttam Lewist, akkor azt gondoltam: „hűha, ő egy rendkívüli tehetség.”
„Amint a 2006-os szezon véget ért, tudtam, hogy Lewis is ott lesz az esélyesek között a második ülésért, ugyanis már tudtam Alonsot már leigazolták.
„Örültem, hogy végül így alakult, mert azt mondtam magamnak, hogyha én lettem volna Ron Dennis vagy Martin Whitmarsh helyében, akkor én is ezt a döntést hoztam volna. Lewis ugyanis egy szenzációs tehetség, Alonso pedig egy kétszeres világbajnok.”
