Sergio Pérez elárulta, Max Verstappen keményen hajszolta őt az Azeri Nagydíj során. A címvédő sokat küszködött az autójával, míg Charles Leclerc a Red Bull versenytempóját méltatta, és elmondta, hogyan védekezett Fernando Alonso ellen.
Sergio Pérez győzelmével zárult az Azeri Nagydíj, miután Max Verstappen nem tudta utolérni csapattársát. A címvédő vezetett, ám mivel ellentétben a többséggel közvetlenül a biztonsági autós fázis előtt állt ki, Pérez és Charles Leclerc is át tudta őt ugrani. Végül csak utóbbit sikerült visszaelőznie, így meg kellett elégednie a második hellyel.
Furcsa Red Bull-döntés és egy veszélyes jelenet után Pérez győzelmét hozta a bakui futam
Pérez élt a lehetőséggel, és a történelem során ő lett az első pilóta, aki kétszer tudott nyerni Bakuban, hiszen 2021-ben is ő állhatott a dobogó tetején. A Safety Car utáni újraindítást követően Verstappen sokáig 1 és 1,6 másodperc közötti különbséggel követte őt, de a 33 éves versenyző ellenállt a nyomásnak, és életében hatodszor diadalmaskodott a Forma-1-ben.
„Ez ma nagyon jól jött ki nekünk – nyilatkozta a leintés utáni interjúk során. – Sikerült bennmaradnunk a DRS-vonatban, és nyomás alatt tartani Maxot. Az első etapban szerintem jobb volt a gumikopásunk, erről az oldalról jól nézett ki. Aztán jött a biztonsági autó, ami mindenkit megkavart. A kemény abroncsokon ismét [szoros] volt a verseny. Úgy vélem, nagyon szoros volt a küzdelem közöttünk, a maximumon nyomtuk. Néhányszor mindketten érintettük a falat, Max pedig nagyon keményen hajtott engem, [de] sikerült kordában tartanunk őt.”
Pérez egyszer viszonylag keményen eltalálta a falat a jobb első kerekével, de Verstappennek is voltak necces pillanatai, utóbbi szerint azonban ez benne van az utcai versenyzésben. A holland pilótával először saját csapata szúrt ki, mert már akkor hozták ki, amikor lehetett számítani a biztonsági autóra, majd később az autója rakoncátlankodott.
„Szerintem kicsit balszerencsés voltam a biztonsági autóval, aztán nyomnom kellett, hogy közel maradjak, és megpróbáljak DRS-távolságon belülre kerülni – értékelt. – Utána a gumik elkezdtek túlmelegedni. Az egyensúllyal is szenvedtem, ami nem volt egyenletes, én pedig babráltam [a beállításokkal]. Miután ezt sikerült helyrehoznom, az utolsó tíz körben ismét elég jól éreztem magam az autóban. Kicsit későn, de sokat tanultam a verseny alatt. Ez egy jó eredmény a csapat számára.
Leclerc a sprintfutamhoz hasonlóan a főversenyt is az élről kezdte, de ezúttal egyik Red Bull ellen sem volt esélye. A monacói versenyző azonban így is elégedett lehet, hiszen a Ferrari idei első dobogóját szállította. A 25 esztendős versenyző a Red Bullt méltatta, és hangsúlyozta, hogy nekik is el kell érniük azt a szintet, amit a bikások hoznak.
„Amikor a versenyről van szó, ők egy másik ligában vannak – kezdte. – Szóval egy igazán jó körrel sikerült az élre kerülnünk, de ötvenegy körön keresztül ez egyszerűen lehetetlen volt. Sokkal jobb a tempójuk. Azt hiszem, találtak valamit, amit mi nem, mi pedig erre koncentrálunk. Mindenki keményen dolgozik, ezt megtaláljuk, azért pedig különösen, hogy a futamon jobb teljesítményt érjünk el. Kicsit jobban érzem magam [az autóban], de amikor látom a különbséget… Nem tudjuk, mennyire sikerült csökkentenünk a lemaradást, még mindig rengeteg a munka.”
A verseny alatt csupán egyszer fordult elő, hogy úgy tűnt, hogy Leclerc dobogója veszélyben lehet. Fernando Alonso ugyanis 1 másodpercre megközelítette őt, de aztán hamarosan ismét lemaradt tőle. Az 5-szörös futamgyőztes tudta, hogy spanyol ellenfele óvni akarja a gumikat, és azután támadni, így ő is hasonló módszerhez folyamodott.
