Kivételesen sok figyelmet kap jövőre Colton Herta a Forma–2-ben, aki ráadásul nem csak az F1 legfontosabb utánpótlás-sorozatában fog versenyezni.
A 25 éves amerikai versenyző célja, hogy felkészüljön a Forma–1-re, amelybe a Caddilac csatlakozásán keresztül vezethet az útja néhány éven belül, ha jó képességeiről tanúbizonyságot tesz európai pályákon is. IndyCar-pályafutását a spájzba tette ennek érdekében, jövőre a Hitech csapatánál indul az F2-ben.
A héten azonban kiderült, hogy a figyelmét nem kizárólag ez a sorozat fogja lekötni, mert az amerikai hosszútávú versenyzés csúcssorozatában, az IMSA bajnokság három legrangosabb versenyén is rajthoz áll 2026-ban: a Daytonai 24 óráson, a Sebringi 12 óráson, valamint a Petit Le Mans-on (a Road Atlanta pályán). A Wayne Taylor Racing csapatnál egy Cadillac-et fog vezetni.
Herta számára nem lesz ismeretlen a közeg, mert korábban már részt vett ezeken a futamokon többször is. A Daytonai 24 órást januárban rendezik, az nyilván nem kavar bele az F2-es szezonjába. A Sebringi 12 órásra március közepén, az F2 első két állomása között kerül sor, míg a Petit Le Mans időpontja október eleje, amikor szintén hosszabb szünet esedékes az F2-ben két forduló között.
Sebastián Montoya sűrű időszakon van túl. Amellett, hogy állandó résztvevője Formula Regional EU sorozatnak, az IMSA-ban is indult.
Az 500miles.hu stábja ott volt az International GT Open hungaroringi állomásán, melyen a Formula Regional European Championship mezőnye is részt vett. Ebben a mezőnyben pedig ott volt Sebastián Montoya is.
A mindössze 17 éves Montoya ebben a szériában a 10. helyen áll 44 ponttal, a legjobb eredménye pedig egy 4. hely volt a szezonban.
Számunkra azonban érdekesebb, hogy Montoya idén már kétszer is elindult az IMSA Sportautó bajnokság két fordulóján is, Sebringben és Watkins Glenben is, édesapjával, Juan Pablo Montoyával egy csapatban, a Dragonspeednél.
Lássuk exkluzív interjúnkat Sebastián Montoyával.
Kérdés: Hogy tetszett az IMSÁ-ban versenyezni két futam erejéig?
Sebastián Montoya: Nagyon jó móka volt. Sebring egy valóra vált álom volt, nem igazán tudtam még a verseny után sem felfogni az egészet. Számomra nagyszerű volt, hogy a második helyről az élre álltam, és utána Henrik [Hedman] is nagyszerű munkát végzett a volán mögött.
Az első körben csak arra tudtam gondolni, hogy ne ütközzek, mert egy hosszú versenyről van szó. De nagyon élveztem, gyorsak voltunk, bár a befejezés csalódást keltő volt.
Aztán jött Watkins Glen. Az a pálya is nagyon király, sok gyors kanyarral. Kicsit olyan, mint amikoz az új F1 22-t vezeted először, és ráeszmélsz, mekkora a tempó. Na, pont olyan volt, csak élőben.
Nagyon élvezem az ilyesmit, ez jó tapasztalat nekem és megtanulok vele bizonyos leckéket.
Sebastián Montoya a Dragonspeed csapatával indult Sebringen és Watkins Glenben Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
K: Pilótaként mi a legnagyobb különbség a prototípusok és a formaautók között?
SM: Nagyon különböző. Az LMP2-ben sokkal nagyobb a motorerő és a tapadás, de ugye teljesen fedett a pilótafülke, sosem engeded le a sisakrostélyt, amit itt mindig meg kell tenni. Van néhány fontos különbség, de mindkettő tetszik: a formaautó mozgékonyabb, de nehéz, míg a prototípusoknál egy kicsit lazábbak a dolgok.
Sokkal később lehet fékezni, aztán máris újra a gázon vagy. A gumik mások, így sokkal agresszívabb lehet az ember. Teljesen más a kettő vezetési stílusa, de rettenetesen élvezem.
K: Azt is megfontolnád, hogy átnyergelj teljes mértékben az endurance szakághoz?
SM: Nem, szívem szerint örökké a formaautóknál maradnék, de legalábbis, amíg lehetőségem van rá. Persze részmunkaidőben szívesen kipróbálom magam továbbra is hosszabb versenyeken, ez nagyon érdekes számomra.
Az a jó Daytonában és Le Mans-ban, hogy nem a csapattársad ellen kell menni, hanem vele együtt. Minél jobb a csapattársad, annál jobb lesz az autó, és ezáltal te is. teljesen más közeg, mint a formaautóknál.
Balról jobbra: Juan Pablo Montoya, Sebastián Montoya, Henrik Hedman Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
K: Hogyan sikerült ezt megbeszélni, amikor pont az apád csúszott ki az autóval?
SM: Nyilván nagyon csalódott voltam, de nem tudsz sokat tenni így kívülről. Persze mindig ott van a „ha”, de ilyenkor ez téged is magával ránt, de megtörténik az ilyen. Eleinte persze dühös voltam, de ez van, ezt kell szeretni.
Nehéz verseny volt, 49 autóval a pályán, szóval valami ilyesminek előbb-utóbb történnie kell. Egészen addig nagyon tiszta versenyünk volt, addig túléltük.
K: Jó, hogy egy családtag is van a csapatban?
SM: Igen, mert az apám engem tanított mindig, bármi kétségem merülne is fel, rögtön fordulhatok hozzá. Mivel ugyanazt az autót vezetjük, eléggé egyszerű megbeszélni a dolgokat. Például, ha változtatunk valamin, akkor meg tudja mondani, mi lesz a különbség, és amikor kipróbálom, akkor már tudom, mire számítsak. Ha nem azt éreztem, akkor pedig meg tudjuk beszélni a különbségeket az elvárás és a valóság között.
Interjúnk második részét a Racingline.hu oldalon olvashatjátok el szerdán.
Két héttel ezelőtt tartották a 2022-es, 70. alkalommal megrendezett Sebringi 12 órás versenyt, mely az utolsó pillanatig izgalmas volt.
Az IMSA YouTube csatornájának köszönhetően most megnézhetjük teljes egészében a szezon második hosszútávú versenyét mely az egész futamon hatalmas lebilincselő eseményeket hozott.
Kezdve a rajtnál történt DPi drámával, amikor a Sebringi 12 órás pole pozíciójából induló 01-es Ganassi Racing által futtatott Cadillac megadta magát.
Folytatva az LMP2-ben Juan Pablo Montoya és a Dragonspeed drámájával, ami miatt a kolumbiai versenyzőnek az élről kellett kiállnia.
A GTD Pro kategóriában Corvette és a BMW feltámadásával, akik – talán kicsit a BoP segítségnek köszönhetően – végig az élmezőnyben harcoltak, sőt a Corvette meg is nyerte kategóriáját.
Több csapat is bajba került, többek között a Meyer Shank és a WTR ütközött a sebringi huplikon, az Ally Racing 48-os autójának pedig kigyulladt a féke.
A GTD osztályban a Turner Motorsport, amely szinte végig az élen haladt, elvesztette még a valószínű dobogós helyezését is, amikor Bill Auberlen kénytelen volt kiszállni a 96-os BMW-ből, hogy ne sértse meg a maximális vezetési időre vonatkozó szabályokat.
Végül pedig az utolsó órára forduló tűzijátékkal, mely két csapatról szólt. A hibázgató, de elképesztően gyors 02-es Ganassi Cadillacről, melyet Earl Bamber vezetett, valamint a címvédő JDC-Miller autóról, melyben előbb Richard Westbrook próbálta megtartani pozícióját, majd később Tristan Vautier akarta visszaelőzni Bambert.
Annyi biztos, ha van fölös 12 órád, mindenképp érdemes visszanézni a teljes Sebringi 12 órás versenyt.
Bamber elárulta, két hibája után megfogadta magának, hogy nem fogja elveszíteni a győzelmet az IMSA sorozat második fordulójában.
Ganassi Racing Cadillac 02-es autója alig több mint egy órával a Sebringi 12 órás vége előtt egy áthajtásos büntetés következtében visszaesett a második helyre.
„Az áthajtásos után azt mondtam magamnak, hogy semmiképpen sem veszíthetem el a győzelmet” – mondta Bamber az Autosportnak.
„Elkaptam az 5-ös Cadillacet, visszatértem az élre, majd három kanyarral később megtörtént az incidens a Ferrarival, és megpördültem.”
„Ma a két etap alatt egyszer a legjobb, egyszer pedig a legrosszabb vezetésemet mutattam be.”
„Őszintén szólva nagyon bosszús vagyok, mert 30 vagy 35 másodperccel kellett volna nyernünk – megnehezítettem magamnak az életet.”
Bamber a verseny kilencedik órájában a tört az élre 02-es Cadillac DPi-V.R-rel, miután átvette az autót Neel Janitól, aki Kevin Magnussen késői cseréjeként érkezett, miután a dán visszatért a Forma-1-be a Haasnál.
A trió harmadik tagja, Alex Lynn 25 másodperces előnnyel adta vissza a 02-es Caddy-t Bambernek, aki így futott neki a hajrának.
Ez az előny azonban gyorsan szertefoszlott, amikor Bamber a boxkiállása utáni 3. kanyarban AWA Duqueine LMP3-as autójával ütközött, ami az áthajtásos büntetést eredményezte.
„Arra számítottam, hogy jobban le fog lassulni, de jó tempót vitt a kanyarba, és pont ott volt az apexnél” – magyarázta Bamber. „Az én hibám volt.”
Bamber a büntetés letöltése után közel öt másodperces hátránnyal tért vissza a pályára a JDC-Miller Caddyvel versenyző Richard Westbrookkal szemben, de hat kör alatt behozta a lemaradást.
Bamber tempója zseniális volt, de sok hibája miatt veszélybe sodorta csapata győzelmét Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
Csőstül jön a baj
A 10-es kanyarban megelőzte a britet, majd a 16-os kanyarban a GT Daytona osztály AF Corse Ferrari 488 GTE Evo-jával találkozott, és megpördült.
„Azt hittem, hogy már nincs mellettem: Hagytam egy rést, de nyilvánvalóan nem volt elég” – mondta Bamber. „Szerencsénk volt, hogy nem sérültünk meg, de ha ilyen jó autód van, könnyű visszajönni.”
A győztes Cadillac hat másodperces hátránnyal indult újra a JDC-Miller autójával szemben, de hat körön belül újra az élre állt, miután Westbrook a 16-os kanyarban lelassult a lekörözöttek mögött.
Bamber a boxkiállások utolsó köre után is megtartotta a vezetést, de a JDC-Miller autóját átvevő Tristan Vautier tartotta vele a tempót a végééig.
A francia rövid időre három másodpercen belülre került a vezetőhöz képest, végül azonban Bamber újra felgyorsított, és megnyugtató 6,4 másodperces előnnyel szelte át a kockás zászlót.
Antonio Garcia, Jordan Taylor és Nicky Catsburg triója szerezte meg a Corvette Racing 12. győzelmét a Sebringi 12 óráson.
A trió 323 körből 247-et vezetett az IMSA WeatherTech SportsCar Championship második fordulójában, és ezzel 2017 óta először vezette győzelemre a Corvette Racinget.
Ráadásul ez volt a GTE-ből GT3 specifikációvá átalakított autó első győzelme.
Mivel az IMSA illetékesei még mindig finomítanak az autók teljesítményének egyensúlyán a GTD kategóriákban, a Corvette a hétvége közepén 20 lóerős teljesítménynövelést kapott, de kisebb üzemanyagtartály-kapacitással is rendelkezik, mint riválisai, ami általában csökkenti a teljesítménynövelés hatását, mivel a versenyzőknek jobban kell spórolniuk az üzemanyaggal.
Ennek ellenére Garcia hat autót előzött meg az első két órában, mielőtt átadta volna a vezetést Taylornak, aki három órát futott, majd ezután jött Catsburg, aki szintén könnyen felvette társai tempóját.
Catsburg 3 óra 18 percet futott, majd visszaadta Taylornak egy stintre a gépet, akit Garcia egy tripla etappal követett záró emberként, és 4,4 másodperces előnnyel szerezte meg a GTD Pro győzelmet a TR3 Racing Lamborghini Huracanja előtt.
„A legfontosabb dolog itt az volt, hogy elöl maradjunk, ne hibázzunk, és ne legyenek olyan butaságaink, amelyek visszavetnének minket” – mondta Garcia.
„Nagyon meglepett a tempónk. A hetedik helyről indultunk, és lassan kezdtünk feljebb lépkedni. Nem számítottam arra, hogy az első kiállás után az élen leszünk.”
„Úgy gondoltam, hogy az autónk nagyon jól működött a nappali órákban, főleg amikor nagyon meleg volt a pálya.”
„Éjszaka egy kicsit féltem a mezőny többi tagjától. Úgy tűnt, mintha mindenki csak az éjszakára készült volna. Rajtunk múlott, hogy kontrolláljuk a tempót és tartsuk a különbséget.”
A Corvette győztes triójának tagjai, balról jobbra: Antonio Garcia, Nicky Catsburg és Jordan Taylor Fotó: Courtesy of IMSA
Taylor második győzelmét aratta Sebringben
Csapattársa, Jordan Taylor élete második Sebringi 12 órását nyerte, miután 2017-ben már nyert itt egy Cadillac DPi volánja mögött.
„Tizenkét óra Sebringben keményebb, mint a 24 óra Daytonában vagy Le Mans-ban. Ez nagy teljesítmény a csapat számára” – magyarázta Jordan Taylor.
„Tavaly megnyertük Daytonát és a bajnokságot, így jó, hogy egy újabb nagy hosszútávú versenyt pipálhatunk ki a C8.R-el, és újra felvehetjük a kesztyűt a bajnoki küzdelemben.”
„Meglepett, hogy milyen gyorsak voltunk. Azt hiszem, tiszta pályán voltunk gyorsak. Ha beragadtunk volna a srácok mögé, nehéz lett volna előzni.”
„Amint az élre kerültünk, a játék neve az volt, hogy megőrizzük a pályapozíciónkat, akár üzemanyaggal spórolva, akár a kiállási ablakok meghosszabbításával, akár a gumikkal takarékoskodva.”
„A srácok jó stratégiát találtak ki, és egész nap az élen tartották a csapatunkat. Ez volt az, ami igazán megnyerte nekünk a versenyt.”
A riválisok a Corvette hátulját nézték a verseny nagy részében Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
Harmadik indulása a Corvette-el már győzelmet hozott Catsburgnak
Nicky Catsburg hatodszor indult el összességében a Sebringi 12 óráson, és harmadszor a Corvette színeiben. Ez volt az első győzelme itt.
„A hétvége elején nagyon küzdöttünk. Kaptunk egy kis segítséget (BoP, a szerk.), ami határozottan segített és visszahozott minket a versenybe, de nem volt könnyű. Egyáltalán nem…. A verseny közepén küszködtem a gumikkal. Kemény volt.”
„Soha nem tudod, hogy hol állsz valójában a versenyig. Az edzéseken nem tudod, hogy az emberek mit csinálnak az üzemanyag szintek miatt. Nehéz volt megmondani, hogy állunk.”
„Tartottuk magunkat az eredeti tervünkhöz. Nem próbáltunk meg semmi őrültséget. A Lexus és a Porsche néha megelőzött minket, de mi végig tartottuk magunkat az eredeti tervünkhöz. És ez be is jött!”
[hfcm id=”2″] Earl Bamber kétszer is nagyot hibázott, tempója mégis ellenállhatatlan volt, így a Chip Ganassi Racing 02-es autója nyerte a Sebringi 12 órást.
A Bamber 6,471 másodperccel előzte meg a Tristan Vautier által vezetett 5-ös számú, címvédő JDC-Miller Motorsports Cadillacjét.
Bamber, aki közel 30 másodperces előnnyel vezetett, egy áthajtásos büntetést kapott egy pályán történő incidensért, miután a sötétben ütközött Kuno Wittmer 13-as számú AWA Duqueine D08 Nissanjával.
Westbrook mögé kerülve Bamber 58 perccel a vége előtt megelőzte az angolt, hogy visszavegye a vezetést, ám pillanatokkal később megpördült, miután érintkezett Simon Mann 21-es rajtszámú AF Corse Ferrari 488 Evo 2020-ával.
Az ex-Porsche gyári pilóta ezután egy második hajrát indított, és ismét átvette a vezetést Westbrooktól, ezúttal az Ulmann egyenesben, 45 perccel a vége előtt.
Bamber csapattársai, Alex Lynn és Neel Jani voltak. Utóbbi két héttel ezelőtt még nem is tudta, hogy itt fog versenyezni, hiszen ő vette át Kevin Magnussen helyét a csapatnál.
Pipo Derani a 31-es rajtszámú Action Express géppel biztosította be a Cadillac dobogót annak ellenére, hogy 2 óra 34 perccel a vége előtt összeütközött Stoffel Vandoorne 60-as számú Meyer Shank Racing Acura ARX-05-ösével.
A brazil figyelmeztetést kapott az ütközésért, amely megrongálta a padlót a Daytonai 24 órás győztes versenyautóján.
Tom Blomqvist a sérült MSR versenyautót az ötödik helyre vezette, és az utolsó etapban kikapott Ricky Taylor 10-es számú Wayne Taylor Racing Acura DPi-jétől.
A Jose Maria Lopez, Kamui Kobayashi és Mike Rockenfeller alkotta 48-as számú, Ally által szponzorált Action Express Cadillac sokáig dobogós helyen állt, azonban hátraestek, amikor az autó bal első fékhiba miatt két órával a vége előtt meghibásodott.
Az autó a hatodik helyen végzett, öt körrel lemaradva a győztes 02-es Cadillac mögött.
A CGR testvércsapata, a pole pozíciót elfoglaló 01-es Cadillac már a rajtnál váltóproblémákkal küzdött, végül több, mint harminc körös hátrányban fejezték be a versenyt.
A PR1/Mathiasen megismételte 2021-es LMP2-es győzelmét Sebringben; Sean Creech nyerte az LMP3-as kategóriát
A PR1/Mathiasen Motorsports fölényes győzelmet aratott az LMP2-es kategóriában, Mikkel Jensen, Ben Keating és Scott Huffaker ugyanabban a felállásban ismételte meg az egy évvel ezelőtti győzelmet.
Második lett a 29-es Racing Team Nederland, a dobogó alsó fokára pedig az Era Motorsport Oreca csapata állhatott fel.
A Daytonai 24 órás LMP2-es osztály győztes No. 81-es DragonSpeed nevű versenyautó korán kiesett, miután Juan Pablo Montoya a harmadik órában balesetet szenvedett, miközben akkor még vezetett a versenyben.
Az LMP3-as osztályban a Sean Creech Motorsport triója nyerte a versenyt a Jr III Racing és a Tech Motorsport előtt.
A 3-as rajtszámú Corvette C8.R nyerte a Sebringi 12 órás GTD Pro kategóriáját Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
2017 után újra Corvette győzelem Sebringben
A 3-as rajtszámú Chevrolet Corvette 4,4 másodperccel előzte meg a TR3 Racing Lamborghini Huracan GT3 Evo-val versenyző Mirko Bortolottit, ezzel megszerezve a GM gyári csapat első győzelmét az IMSA új GTD Pro kategóriájában.
Az alakulat a szombati futam során végig erős volt, és uralta az eseményeket, miután Catsburg négy és fél órával a vége előtt megelőzte a Pfaff Motorsports Porsche pilótáját, Matt Campbellt.
A Vasser Sullivan és a Pfaff is járt az élen a hetedik, illetve a nyolcadik órában lévő sárga zászlós periódusok miat, de a Corvette mindkét alkalommal visszavette a vezetést.
Vasser Sullivanék Lexusa az utolsó körig dobogós helyen volt, ekkor azonban eddig ismeretlen okokból lelassult – és leállt – a pályán, így a dobogóra a 97-es WeatherTech Racing Mercedes állhatott fel.
A BMW Team M RLL versenyképesebb volt mint Daytonában az új M4 GT3-mal. Ennek ellenére nem úgy sikerült a nap, ahogy azt a német gyártó elképzelte.
A 3. órában kiesett a 25-ös rajtszámú autó, majd a 24-es – a Corvette egyetlen igazi kihívója – is problémákba ütközött, azonban egy be nem tervezett kiállás miatt hátraestek, és végül csak negyedikek lettek.
Mindkét BMW versenyképes volt az első szakaszokon, de a 25-ös számú autó a harmadik órában kiesett, amikor a szervokormány meghibásodott.
A Philipp Eng, Marco Wittmann és Nick Yelloly által vezetett 24-es BMW tartósabban jelen volt az élen, és a második félidő nagy részében a második helyen haladt a győztes Corvette mögött, de néhány nem tervezett megállás miatt a végén a negyedik helyre szorult.
Izgalmas végjáték a GTD-ben is
A GTD kategóriában a Cetilar Racing megszerezte első IMSA GTD-osztálybeli győzelmét Antonio Fuoco vezérletével.
Dráma itt is volt; A Turner Motorsport, amely szinte végig az élen haladt, elvesztette még a valószínű dobogós helyezését is, amikor Bill Auberlen kénytelen volt kiszállni a 96-os BMW-ből, hogy ne sértse meg a vezetési idő szabályait.
Ez a nem tervezett boxlátogatás fél órával a vége előtt lehetővé tette a Gilbert Korthoff Motorsports Mercedes-AMG számára, hogy megszerezze a második helyet. A harmadik helyen az AF Corse végzett.
Pipo Derani vezette a 70. Sebringi 12 órás futamot a verseny felénél, míg a BMW M Team RLL átvette a vezetést a GTD Pro osztályban.
Derani a 47-es rajtszámú Cetilar Racing Ferrari 488 GT3 Evo 2020-at vezető Giorgio Sernagiotto pályán kívüli pillanata miatti sárga zászló alatt állt ki a boxba, és ezzel átvette az első helyet.
A brazil a 31-es rajtszámú Action Express Racing Cadillac DPi-V.R. Cadillac DPi-V.R. versenyautójával megelőzte a többi DPi versenyzőt, amikor a csapat a csak üzemanyagot töltött az autóba, így a sor elejére ugrott.
Ezzel Derani visszaszerezte a vezetést, miután elvesztette azt az előző, zöld alatti kiállások során, amikor egy kerékanya-probléma miatt a harmadik helyre esett vissza – írja a SportsCar365.
Derani most Ricky Taylor 10-es számú Konica Minolta Acura ARX-05-ösét megelőzve vezet, Mike Rockenfeller 48-as számú Ally Cadillacje pedig a harmadik helyen áll.
Az LMP2-es versenyben az 52-es rajtszámú PR1/Mathiasen Motorsports Oreca 07 Gibson vezet, a volán mögött Mikkel Jensen ül.
A csapat akkor vette át a kategória első helyét, amikor a Racing Team Nederland a bronzminősítésű pilótáját, Frits van Eerdet ültette a No. 29-es Orecába, Jensen pedig felzárkózott.
A holland csapat a 21-es rajtszámú DragonSpeed autó balesete után állt az élre.
A Riley Motorsports áll a legjobban az LMP3-as kategóriában, ahol jelenleg Felipe Fraga ül a 74-es számú Ligier JS P320 Nissan volánja mögött, megelőzve a 30-as számú JR III Racing Ligier-t, amelyet Dakota Dickerson vezet.
A Sebringi 12 órás GTD Pro kategóriáját a Rahal Letterman Lanigan autója vezette féltávnál Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
Szoros a verseny mindkét GT osztályban Sebringben
A GTD Pro osztályban a BMW M Team RLL átvette a vezetést a WeatherTech Racing és a Corvette Racing előtt.
A 24-es rajtszámú BMW M4 GT3, amelyet Philipp Eng vezetett, a harmadik óra kezdetén a harmadik helyen állt a Jules Gounon által vezetett 97-es rajtszámú Mercedes-AMG GT3 Evo és a Nick Catsburg által vezetett 3-as rajtszámú Chevrolet Corvette C8.R mögött.
Gounon a boxkiállások alatt átvette az osztály vezetését, és még azután is az élen maradt, hogy Jordan Taylor behozta a Corvette-et, hogy átadja helyét Catsburgnak.
Eng előbb a pályán megelőzte Catsburgot, majd a kiállásoknál Gounont is. Nem volt meglepő, hiszen a BMW-s alakulat sem cserélt kereket, csak üzemanyagot vett fel.
A GTD kategória éln a Mercedes-AMG csapatok vannak egy-kettőben, az élen Mike Skeen áll a Gilbert Korthoff Motorsports Mercedes-AMG GT3 Evo-val.
Skeen előnye mintegy öt másodperc Philip Ellis előtt a No. 57-es Winward Mercedesszel, míg Bill Auberlen egészíti ki az első három helyezettet a BMW-s Turner Motorsport csapatnál.
Juan Pablo Montoya nem tudott elkerülni egy előtte megpördülő autót, és csúnyán összetörte LMP2-es autóját.
LMP2-es kategóriában a 81-es DragonSpeed vezetett, miután Jaun Pablo Montoya átvette az autót 16 éves fiától, Sebastiantól, ekkor azonban jött a dráma.
Az LMP3-as osztályban induló Alex Udell az 1-es kanyarban elvesztette uralmát a 6-os Duqueine felett, megpördült, majd a kanyar belső ívén megállt.
Ez arra kényszerítette Montoyát, hogy kitérő manővert tegyen, és végül az 1-es Paul Miller BMW M4-nek ütközött – ez pedig azt eredményezte, hogy az autója csúnyán összetört.
Ez kiváltotta a verseny első sárga zászlós időszakát, és Giedo van der Garde állt az élre a 29-es Racing Team Nederland autójával.
A pole pozíciót elfoglaló 52-es PR1 Mathiasen autó, amely sokáig vezette a versenyt Ben Keating kezében, a második helyre esett vissza, és Scott Huffaker ült a volán mögé.
A DPi kategóriában Mike Conway vezeti a versenyt a 31-es AXR Cadillac DPi V.R-rel, miután a #48-as autó két áthajtásos büntetést is kapott Jose Maria Lopeznek köszönhetően.
Will Stevens erős második helyen áll a 10-es Wayne Taylor Racing Acurával, miután átvette Ricky Taylor helyét, Richard Westbrook pedig feljött a harmadik helyre az 5-ös JDC-Miller Cadillac-kel.
A Mercedes Formula E versenyzője, Stoffel Vandoorne a negyedik helyen áll IMSA debütálásán a 60-as Meyer Shank Acurával, Kobayashi pedig a hatodik helyen áll a büntetéseknek köszönhetően a 48-as AXR-rel, Earl Bamber #02-es Chip Ganassi Cadillacje mögött.
Ryan Hunter-Reay és a 01-es Chip Ganassi Cadillac továbbra is műszaki problémákkal küzd és 35 kör hátrányban van.
Mi a helyzet a GT mezőnyben?
A Corvette tartja a vezetést a GTD Pro divízióban, miután Antonio Garcia egy körrel később, a második óra kezdetén a boxba állva megelőzte Mirko Bortolottit és Daniel Serrát is.
Bortolotti csapattársa, Andrea Caldarelli a második helyen áll a 63-as Lamborghini Huracan GT3-mal, a kétszeres DTM-bajnok Marco Wittmann pedig harmadik a Rahal Letterman Lannigan Racing által indított 24-es BMW M4-gyel.
A 25-ös BMW és Serra 62-es Risi Competizione Ferrarija szintén harcban volt a dobogós helyezésekért, mielőtt mindketten a garázsba hajtottak egymástól független szervokormány meghibásodással.
A BMW a harmadik óra végén a boxban maradt, míg a Risi meg tudta javítani a 488 GT3-at, hogy Eddie Cheever III újra pályára küldje a 488 GT3-at.
A GTD mezőnyét Michael de Quesada vezeti a 28-as Alegra Mercedesben, a 57-es Winward pilótája, Marvin Dienst a második.
Lecsapott a technika ördöge a pole-ból induló 01-es Chip Ganassi Racing Cadillac-re, akik már rögtön a rajt után hátraestek.
Sebastien Bourdais rögtön a rajtnál visszaesett, és az első kör végén a boxba kellett mennie egy visszaváltási probléma miatt.
A motorburkolat lekerült, és a számítógépet bedugták, de más látható javítás nem történt. A csapat ezután feltöltötte üzemanyaggal az autót és visszaküldte Bourdais-t, mielőtt másodszor is a boxba ment volna, ezidő alatt két kört kapott.
Pipo Derani átvette a vezetést a 31-es Action Express Racing Cadillacben, őt követte Ricky Taylor a 10-es Wayne Taylor Racing Acurában és Tom Blomqvist a No.60-as Meyer Shank Racing with Curb Agajanian Acurában.
Blomqvist nem sokkal később elvesztette a pozíciót Alex Lynnnel szemben a No.02-es CGR Cadillacben. Lynnnek később egy áthajtásos büntetést kellett letöltenie sárga jelzés alatt történő előzésért.
Nem a 01 volt az egyetlen favorit, aki korán bajba került. A 36-os számú Andretti Autosport Ligier LMP3-as a már a rajt előtt a garázsba állt, majd újra visszatért, de végül kiesett egy nyilvánvaló hűtési problémával.
Gar Robinson a pole-ból indulva korán vezetett a Riley Motorsport 74-es számú Ligier-jével, de a 17-es kanyarban 15 perc után megpördült, és átadta a vezetést Harry Gottsackernek a Muehlner Motorsport America Duqueine 6-os számú versenyautójával.
Gottsacker és segédpilótája, Alec Udell későn ültek be az autóba, mivel más versenyzők nem tudtak részt venni a versenyen, és csatlakoztak Ugo de Wilde-hoz.
Problémák a GT osztályban is
A GT kategória autói közül a korai boxba hívott versenyzők között volt a 23-as Heart of Racing Aston Martin GTD Pro, akinek ismeretlen problémája volt, Alex Riberas a boxban maradt, és végül szintén a garázsba került.
A GTD pole pozícióját megszerző Zacharie Robichon is kiállt a 36-os Wright Motorsports Porschéval kerékagy problémák miatt.
Az LMP2 és a GTD Pro pole pozíciót elfoglaló versenyzők voltak az egyetlenek, akik sértetlenül vészelték át az első félórát.
Daniel Serra a 62-es számú Risi Competizione Ferrari 488-assal vezet Mirko Bortolotti előtt a 63-as számú TR3 Racing Lamborghini Huracannal.
Ben Keating állt az élen a 52-es PR1 Mathiasen Motorsports ORECA-val, akit Henrik Hedman követett a 81-es DragonSpeed ORECA-val.
Mivel a GTD Pro-ban induló 3-as számú Chevrolet Corvette a csütörtöki edzéseken lassú volt, ezért ismét BoP engedményt kapott.
Ezt még az időmérő előtt kapták, de értelemszerűen a versenyre is érvényes lesz.
A részletek: 1 mm-rel nagyobb, immár 42 mm átmérőjű szűkítőt kapott. Ez a plusz levegő/üzemanyag áramlás plusz 15-20 lóerőt jelent.
Úgy tűnt, hogy ez meghozta a gyümölcsét, hiszen Antonio Garcia a harmadik helyre kvalifikálta a 3-as rajtszámú Corvette-et, alig több mint fél másodperccel lemaradva Daniel Serra pole-idejétől a Risi Competizione Ferrarival.
„Nehéz volt felmérni, hogy ez mit jelent nekünk” – mondta Garcia a kvalifikáció után. „Még a kvalifikáció előtti rövid edzés sem volt jó, mert nem igazán volt olyan körünk, ahol kitapasztalhattuk volna az autó viselkedését.”
„Azt hiszem, elég jó autónk van. Még mindig ez az első versenyünk Sebringben ezekkel a gumikkal és ebben a specifikációban. Szerintem jók lehetünk. Már nem vagyunk olyan messze lemaradva, mint Daytonában. Meglátjuk, hol fogunk végezni.”
A Chevrolet és az IMSA próbálja kitalálni, hogyan lehetne a GTE-specifikációjú Corvette-et a GTD többi GT3-as autójával egyenrangúvá tenni, és mindketten küszködtek azzal, hogy megtalálják a megfelelő specifikációk kombinációját, hogy az autó versenyképes legyen, ugyanakkor ne legyen túlzottan jó.
A csapat különösen az egyen Michelin abroncsokkal küzdött. Tovább nehezíti a feladatot, hogy a WeatherTech SportsCar Championshipben már csak egyetlen Corvette indul, mivel a Corvette Racing megosztja erőforrásait egy autóra ebben a sorozatban egy autóra a World Endurance Championship teljes szezonjára.
