Ericsson hazájába is elvitte az IndyCar Borg-Warner trófeát, miközben McLaughlin tesztelési ajánlatot kapott, melyre végül nemet mondott.
Az Indy 500 idei versenyének győztese visszatért szülőhazájába, Svédországba, ahol családja, barátai és rajongói emlékezetes ünnepséget tartottak tiszteletére. „Az a pillanat, amikor felálltam a színpadra, és láttam az embereket – nemcsak a barátokat és a családot, hanem az összes többi embert is – akik eljöttek, egyszerűen hihetetlen volt” – mondta Ericsson. „Életem végéig emlékezni fogok erre a napra. Sosem gondoltam volna, hogy ennyi ember kijön majd és együtt ünnepelhetünk.„
Scott McLaughlin elárulta, hogy visszautasította az ausztrál Supercars ajánlatát, hogy tesztelhessen egy Gen3-as prototípust. A jelenleg az IndyCarban tündöklő McLaughlin háromszor hódította el a Supercars bajnoki címét, mielőtt az Egyesült Államok felé vette az irányt. „Felkértek rá, hogy teszteljem az új autót, de a szerződés értelmében ez nem működhetett (McLaughlin az IndyCarban Chevrolet-t vezet, míg a Supercarsban korábban Fordot vezetett – a szerk.). És nem is igazán volt kedvem hozzá.„
Nicholas Latifi elismerte, hogy a Forma-1 utáni következő lépése még nincs kőbe vésve, de az IndyCar a legkézenfekvőbb irány a karrierje számára, és ha így tesz, minden versenyen indulni szeretne. „Ha az IndyCarban indulnék, akkor az oválokon is indulnék, mert sok bajnoki pontot tudsz elbukni, ha nem mész” – mondta Latifi. „Pár évvel ezelőtt az volt a véleményem, hogy ezek nagyon veszélyesek és nem biztonságosak. Az utóbbi években már kevésbé, úgyhogy mindenképp kipróbálnám magam. Azt hiszem, már csak négy olyan verseny van, amelyik ovál, de mindenképpen szeretném végigcsinálni az összes futamot.„
Dale Coyne és partnerei a HMD Motorsportnál és a Rick Ware Racingnél a két teljes munkaidős versenyzőjük (David Malukas, és valószínűleg Marcus Armstrong), mellett egy harmadik autót is indítanánk. Minden valószínűség szerint ez az autó csak az oválokon indulna, és Takuma Sato vezetné azt.
Míg Will Power szenzációs teljesítménnyel megszerezte rekordot jelentő 68. pole pozícióját, addig a riválisok egytől-egyik hibáztak.
Power már a hétvége kezdetétől fogva hangsúlyozta, hogy a hétvégi NTT IndyCar Series bajnoki címről döntő futam első számú prioritása az, hogy a 12-es számú Team Penske Chevrolet-t a pole pozícióba juttassa.
Ez sikerült is neki, további egy ponttal növelte bajnoki előnyét, és Mario Andrettit megelőzve immáron egyedül áll az IndyCar örökranglistájának élén.
Ráadásul úgy tette ezt, hogy mind a négy hibázott, és csak a mezőny második feléből indulhat majd.
Power volt az egyetlen pilóta az öt bajnoki címért küzdő versenyző közül, aki a Fast 6-be jutott, miközben Dixon és Newgarden már az első körben kiesett. Ráadásul Newgarden a 25. helyről kell, hogy rajtoljon majd.
„Annyira arra koncentráltam, hogy megszerezzem a pole-t – mert ez a holnapi egy igazán nagy nap lesz nekem -, hogy most nem igazán tudok ünnepelni. De őrületes, hogy a legendás Mario Andrettit megelőztem” – nyilatkozta Power.
Az egyik első ember, aki gratulált Will Powernek, az maga Mario Andretti volt.
„Félelmetes” – mondta Andretti. „Tudom, hogy mennyire szerettem a kvalifikációt, és látom, hogy ő is ugyanígy van ezzel, próbálja elérni és próbálja megtenni azt a kört, amit nem tudsz megismételni, és ez az, ami a pole pozícióba juttat.”
„Abszolút megérdemelt. Ez gyönyörű, ez nagyszerű a sorozatnak és a sportnak. A rekordok azért vannak, hogy megdöntsék őket, és a tökéletes ember döntötte meg a rekordomat.”
Az újoncok szárnyaltak
Power teljesítménye nem szabad, hogy háttérbe szorítsa Callum Ilott kiváló teljesítményét a 77-es számú Juncos Hollinger Chevy-vel, aki a bajnokság éllovasa mellől, az első sorból rajtolhat majd.
A szezon második felében David Malukas szintén nagyszerű teljesítményt nyújtott, és most sem maradt el ettől a formától az eredménye. Malukas a 7. lett, és századokkal maradt el attól, hogy bejusson a legjobb 6 közé.
Christian Lundgaard a 16., Kyle Kirkwood a 17., Devlin DeFrancesco pedig a 20. lett, így elmondható, hogy az összes újonc szépen teljesített.
Power riválisai hibát hibára halmoztak
A délután a bajnoki cím szempontjából éppoly fontos volt, mint a rekordok szempontjából, és Power két legközelebbi riválisának volt a legrosszabb délutánja.
Josef Newgarden napja már a legelején félrecsúszott, amikor a dugóhúzó bejáratánál áthajtott a kanyar belső részén elhelyezett hurkán, és megpördült, aminek következtében a Penske 2-es számú autója a külső kavicságyban kötött ki.
Championship contender Josef Newgarden will start the #INDYCAR season finale in LAST. 😳
Megpróbált kiszabadulni, de a meredek lejtő miatt fennakadt, és piros zászlót okozott, aminek eredményeként az utolsó előtti helyről kell majd indulnia.
„Egyszerűen csak hibáztam” – mondta Newgarden, aki a 25. helyről indul. „Igazán kár érte. Azt hiszem, miénk a leggyorsabb autó a mezőnyben. Ez mindenkinek nagyon rosszul esett. Még nincs vége, de nem ideális, ami itt történt. Ez van.”
Az edzést meghosszabbították, hogy minden versenyzőnek legyen ideje kört futni, ami Scott Dixonnak egy esélyt adott arra, hogy bejusson a legjobb 12-be, de végül ez nem sikerült neki.
Newgarden és Dixon tehát kiesett, de Marcus Ericsson és Scott McLaughlin még versenyben volt a második szakaszra.
McLaughlin sokáig az élen állt a legjobb 12-ben, azonban a friss lágy gumikon sokan javítottak, miközben a portlandi futam győztese hibázott utolsó körén, így végül csak a 8. helyről indulhat majd.
Ericsson – aki szintén stabilan állt az ideiglenes harmadik helyen – megpördült a dugóhózónál,. Mivel sárgát kellett lengetni, a leggyorsabb körét törölték, a következő leggyorsabbja pedig nem volt elég ahhoz, hogy a Fast 6 közé kerüljön, így csak a 10. helyről rajtolhat majd holnap.
Colton Herta sorozatban harmadik laguna secai győzelméhez sok dolognak kell szerencsésen alakulnia majd, hiszen kétszer is hibázott, így csak a 18. helyről indulhat majd.
Mégis pozitív napot zárt az Andretti Autosports, hiszen a csapatnál utolsó versenyét teljesítő Alexander Rossi a harmadik, Romain Grosjean pedig a negyedik lett.n állt rajthoz.
Alex Palou – aki lehet, hogy utolsó Ganassis versenyére készül – az ötödik helyre kvalifikálta magát.
A Firestone új, lágyabb keverékű piros gumija, és Laguna Seca öreg aszfaltfelületének kombinációja négykiállásos stratégiát eredményezhet.
Josef Newgarden kivételével – aki nagy fölénnyel nyerte az első szabadedzést – az éllovasok háromszor álltak ki a tavalyi szezonzárón itt, Laguna Secában.
Az idei alternatív [lágyabb keverékű] Firestone abroncs azonban nagyobb tapadást biztosít, de gyorsabban is kopik.
Will Power elmondta, hogy szerinte a pálya idén egy kicsit még keményebben bánik a gumikkal, mert egyszerűen nincs eléggé felgumizódva. Tavaly egy héttel az IndyCar szezonzáró előtt tartották az IMSA versenyét, ami megkönnyítette a mezőny dolgát.
Bár azt mondta, hogy a gumik romlása „hasonló volt, mint eddig”, egyetértett azzal, hogy a vasárnapi futam négykiállásos lehet.
„Igen, ez mindenképpen lehetséges, kopik annyira a gumi, hogy ez benne legyen a pakliban” – mondta Power a négykiállásos stratégiáról. „A bemelegítés során kell majd megnéznünk, amikor ténylegesen teljes etapot teljesítünk… de igen, simán megtörténhet.”
Power azon kesergett, hogy a csapatok nem kapnak több szett gumit.
„Kértük, folyamatosan kérjük. Tesztelnénk mi többet, ha adnának több gumit… de nam adnak.”
Annak ellenére, hogy négy tizedmásodperccel verte a mezőnyt, Newgarden „trükkös edzésnek” nevezte a gyakorlást, mivel többször is kicsúszott a pályáról.
„Rengetegen csúsztunk ki, sok volt a szennyeződés a pályán, szóval elég nehéz volt összerakni egy jó kört” – mondta a 2017-es és ’19-es bajnok. „Szóval nem volt túl egyszerű az edzés.”
A harmadik Penske-pilóta Scott McLaughlin azt mondta, hogy „visszafogottan szomorú”, hogy Laguna Seca két hónap múlva újra lesz aszfaltozva.
„Szerintem a tempó nyilvánvalóan emelkedni fog, de érdekes lesz, hogy mikor lesz kész ez az újraaszfaltozás, és mi mikor jövünk ide vissza” – mondta McLaughlin, aki második IndyCar-szezonjában már három győzelmet szerzett. „Egy idő után a versenyek elkezdik bekoptatni, és rontatni az aszfaltot.”
„Rengeteg széria fut ezen a pályán a mi sorozatunkon kívül is, szóval szerintem minden attól függ, hogy előttünk mennyien mennek majd, de szerintem bizonyos szempontból mindenképpen jobb lesz.”
„[De] igazából nagyon élvezem azt, ahogyan vezetni kell az autót jelenleg. Kicsit visszafogottan szomorú vagyok, hogy újra lesz aszfaltozva, mert ez elég szórakoztató, és tényleg gondolkodnod kell az autó hangolásán, és azon, hogy miként vezetsz, meg ilyenek.”
A korábbi Forma-1-es pilóta, Marcus Ericsson szerint a futam kedvezhet neki, és a kényes Pirelli gumikkal szerzett tapasztalat kifizetődhet.
„Remélem, hogy nagy lesz a gumikopás, mert az kedvezhet nekünk” – mondta mosolyogva a svéd. „Általában a csapatunk és én magam is a tapasztalataim alapján elég jók vagyunk ebben. Igen, úgy tűnt, hogy a gumik itt elég gyorsan romlanak. Ugyanez volt a teszten és ugyanez volt ma az edzésen is…”
„Egy kicsit az időjárástól is függ. Úgy tűnik, hogy jön egy kicsit hidegebb időjárás, és ez megváltoztathatja a dolgokat, a gumik egy kicsit jobban bírhatják majd.”
„De legalábbis abból, amit ma láttam, azt hiszem, elég trükkös verseny lesz mindannyiunk számára, ráadásul az emberek jobbra-balra csúsznak le a pályáról, homokot hordanak fel, és így elég trükkös egy jó kört összerakni. Mindenképp nagy kihívás lesz.„
Josef Newgarden volt a leggyorsabb a laguna secai IndyCar szezonzáró első edzésén, de ő, valamint szinte mindenki lecsúszott legalább egyszer a pályáról.
A vasárnapi NTT IndyCar sorozat szezonzárója a WeatherTech Raceway Laguna Seca versenypályán a magas gumikopásról, az alacsony tapadásról, a szorgos kezekről és a gázpedál finom adagolásáról lesz híres.
A bajnoki címért küzdő versenyzők a 75 perces tréning első fél órájában nem nagyon merészkedtek ki a pályára, és spóroltak az abroncsokkal.
Elsőként a bajnoki éllovas Will Power jött ki, és egyből le is csúszott a dugóhózóban. Power végül a 7. helyen zárt. A nap folyamán még rengeteg pilóta hagyta el a pályát. A legnépszerűbb „porolási pont” a 2-es, a 3-as, valamint a 4-es kanyar kijárata volt.
Bár a Penskék soha nem voltak kiemelkedően jók Laguna Secában, mégis Josef Newgarden bizonyult a leggyorsabbnak. A kétszeres bajnok 1.11,4103 perces idővel nyerte meg az első edzést – mégsem volt elégedett.
„Nem tűnt jónak” – mondta Newgarden a gumikopásról. „A piros gumikeverék más, mint tavaly. A Firestone azt mondta nekünk, hogy valószínűleg nagyobb lesz a degradáció, és úgy tűnik, ez így is van. Nehéz megmondani az edzések alapján, de a kopás tényleg magasnak tűnik.”
„Laguna Seca a gumikopásról fog szólni”
Scott Dixon, akinek a tempója a piros gumikon való etapja végére körülbelül 4 másodpercet esett vissza, még nyíltabban fogalmazott.
„Szerintem ez így nagyon rossz, hasonlóan Detroithoz” – mondta Dixon a romlásról. „Egész jól kezdtem a gyorsköröm, de aztán kijött elém valaki. Emiatt visszalassítottam, de a második körömre már annyira tönkrementek a hátsó gumik, hogy esélytelen volt jó kört futni.”
„Ez a futam a gumikopásról fog szólni.”
Az egyetlen igazán komoly következményekkel járó incidens szűk fél órával a vége előtt történt, amikor Jimmie Johnson a 6-os kanyarban lecsúszott és a gumifalba csapódott.
Az Andretti Autosport számára biztatóan indult a hétvége, hiszen Colton Herta a második leggyorsabbként fejezte be az edzést – bár 0,4 másodperccel Newgarden mögött -, közvetlenül mögötte pedig Romain Grosjean és Alexander Rossi kövfetkezett.
A bajnoki ötös közül, Marcus Ericsson volt a 10. leggyorsabb, egyel megelőzve Scott McLaughlint. Dixon a már leírt okok miatt csak a 17. lett.
Folytatás szombaton, magyar idő szerint 19:15-kor a második szabadedzéssel.
Hosszú távra magához láncolta a Team Penske csapata Scott McLaughlin versenyzőt, aki idei második szezonjában 3 futamgyőzelmet szerzett.
Roger Penske nem hagyja, hogy az istállótól távozzon az idei év egyik legnagyobb felfedezettje.
A háromszoros ausztrál Supercars-bajnok és háromszoros NTT IndyCar Series futamgyőztes Scott McLaughlin a következő éveket is a 3-as rajtszámú Team Penske Chevyben tölti majd, miután többéves szerződéshosszabbítást írt alá a csapattal.
„Scott nagy kockázatot vállalt, amikor az IndyCarba jött, hiszen tudta, hogy egy olyan sorozatot hagy el, ahol hosszú éveken át domináns volt – és lett volna továbbra is” – mondta Tim Cindric, a Team Penske elnöke.
„Látni az eddigi sikereit igazán kielégítő volt, hiszen bíztunk a tehetségében. Csak azt nem tudtuk, hogy mennyi időbe telik, amíg belerázódik, és magabiztos lesz.”
„Scott gyorsan alkalmazkodott, és máris bebizonyította, hogy az IndyCar versenyzés egyik legversenyképesebb korszakában bármelyik pályán képes győzni. Izgatottan várjuk, hogy még évekig a Team Penske örökségének része maradjon.”
McLaughlin 2017-ben csatlakozott a Team Penske DJR-hez, majd 2018-ban, 2019-ben és 2020-ban egymást követő Supercar-címeket szerzett, mielőtt átigazolt az IndyCarba, ahol 2021-ben az Év Újonca címet nyerte el.
A 29 éves versenyző egyike annak az öt pilótának, akiknek esélyük van megnyerni az IndyCar-bajnokságot ezen a hétvégén Montereyben.
„A Team Penske hatalmas szerepet játszott a karrieremben, és segített eljutni oda, ahol ma tartok, így izgatottan várom, hogy a jövőben is Rogerrel, Timmel és az egész csapattal versenyezhessek” – mondta McLaughlin.
„A lehetőség, hogy az Egyesült Államokba költözhettem, és az IndyCar Series-ben versenyzőként üldözhetem az autóversenyzői álmomat, olyan dolog, ami nem lett volna lehetséges a Team Penske nélkül, ezért örökké hálás leszek.”
„Annyi nagyszerű pillanatot éltem át ezzel a csapattal, a három Supercars-bajnoki cím megnyerésétől kezdve a Bathurst 1000 megnyerésén át az első IndyCar-indulásomig. Most pedig az élmezőnyben vagyunk szinte minden héten.”
„Alig várom, hogy lássam, mit tartogat a jövő a Team Penske csapatnál.„
Scott McLaughlin folytatta domináns formáját, a Penske öröme azonban nem felhőtlen, Newgarden egy egyszerű hiba miatt esett vissza.
A rajt után a Penske levesébe Patricio O’Ward köpött bele, aki Newgarden elé jött be a harmadik helyre. A verseny első része incidensektől mentes volt, lassítások nélkül haladt a mezőny a cél felé.
Egy jó rajttal Christian Lundgaard egészen a második helyre jött fel, de a kiállásoknál sok problémája akadt, és emiatt visszaesett.
Conor Daly hasonló problémákkal küzdött, kétszer is tűzre gyulladt a pitben, másodjára pedig ki is állt. Elvileg ő maga is érezte a meleget, de sértetlenül szállt ki az autóból. Végül a kuplung égett meg, ez okozta a kiesését.
27 körrel a vége előtt Veekay belelökte Jimmie Johnsont a falba a célegyenes végén. Ezzel az utolsó kiállások után jött a verseny egyetlen sárgája.
McLaughlin éppen veszített pár másodpercet a boxban, így nem veszített sokat a biztonsági szakasszal.
Az újraindításnál mögötta Power és O’Ward akasztották össze a bajszukat, hátrébb pedig Rossi próbált előrébb jönni. Végül Dixon használta ki a kavarodást, és jött fel a negyedik helyre.
O’Ward végül vétkes félként elengedte Dixont, de a keményeken haladó Newgardent tudta tartani sérült autóval is.
A Penske-pilóta fokozatosan csúszott vissza a nyolcadik helyig, ezzel a bajnokságban is 20 pontos hátrányba került.
Lundgaard Rossi mellé próbált bebújni, de elfékezte magát, és összeszedett egy reklámtáblát, amivel ki kellett jönnie a boxba.
Ericsson is nagy felzárkózást mutatott be a verseny végén, a 16. helyről jött fel öt pozíciót.
Végül McLaughlin rajt-cél győzelmet aratva szerezte meg a maximális pontszámot, ezzel éppen csak, de életben tartotta a matematikai esélyeit. Palou és O’Ward viszont kiszállt a bajnoki harcból.
Egy pillanatig nem volt kérdés, hogy a Penske egyik versenyzője szerzi meg a pole-t Portlandben, végül McLaughlin lett az.
A Portlandi Nagydíj pole pozíciójáért a Josef Newgarden, Will Power, Scott McLaughlin alkotta Team Penske trió, a Chip Ganassi Racing versenyzője, Alex Palou, az Arrow McLaren SP-s Pato O’Ward és a Rahal Letterman Lanigan Racing gyors újonca, Christian Lundgaard küzdött meg a Fast 6-ben.
A kvalifikáció intenzív utolsó körében McLaughlin kihasználta minimálisan frissebb gumijait, és megszerezte szezonbeli harmadik pole pozícióját. A második helyen Newgarden (+0,0780 mp), a harmadikon pedig Will Power (+0,1095 mp) végzett.
„Elismerésem mindenkinek a Team Penske-nél” – mondta McLaughlin. „Tavaly nem voltunk itt nagyszerűek, de három hotroddal tértünk vissza ide.”
„Mindannyian hajtjuk egymást – Will, Josef és én. A pole pozíció megszerzése nyilvánvalóan nagyszerű dolog. Az autó kiváló. A Chevy ereje nagyszerű. Alig várom a holnapi versenyt.”
Newgardennek megvolt a tempója ahhoz, hogy megszerezze a pole-t, de egy hiba az utolsó körben elvette tőle az extra pontot.
Mivel kétszeres bajnok hat rajthelyes büntetést kap motorcseréje miatt, így a nyolcadik helyre állhat fel majd holnap, így bajnokságban vezető csapattársa, Will Power pedig az első sorból rajtolhat.
A Penske-pilóták után Lundgaard, Palou és O’Ward egészítette ki a legjobb 6-ot.
Felix Rosenqvist indulhat majd így a 6. pozícióból, mögötte pedig Colton Herta fog előrelépni a 7. helyre, ami óriási mentésnek számít. Történt ugyanis, hogy az időmérő elő szakaszának legelején a fiatal amerikai versenyző a falnak csapta autóját az egyes kanyarban, és teljesen elállítódott ettől a futómű beállítása.
Colton Herta turned in too early and hit the inside wall of Turn 1. #INDYCAR
Az Andretti Autosport idén már sokadszorra megmutatta, hogy nagyon gyorsan tud dolgozni, és pár perc alatt rendbehozták Herta autóját annyira, hogy tudja folytatni az időmérőt.
A top 10-be még Alexander Rossi (P9), és David Malukas (P10) fért be.
Palou nagyszerű teljesítményét ellensúlyozza Dixon és Ericsson rossz napja. Előbbi a 16., utóbbi a 18. helyről rajtolhat majd vasárnap.
Josef Newgarden sorozatban hármadszor aratott győzelmet a World Wide Technology Raceway-en, de az izgalmak nem maradtak el.
Azoknak a szurkolóknak, akik végignézték a futamot, egy két órás piros zászlós szakaszt is túl kellett élniük ahhoz, hogy az utolsó, 42 körös hajrát lássák.
Jutalmul viszont egy fantasztikusan izgalmas befutót láthattak, amely majdnem azzal végződött, hogy a Dale Coyne Racing újonca, David Malukas megszerezte pályafutása első győzelmét.
Newgarden az újraindításnál a második helyen állt Penskés csapattársa, Scott McLaughlin mögött, de a zöld jelzés után azonnal átvette a vezetést egy nagyszerű előzéssel a 2-es kanyarban.
Malukas ekkor már ötödik volt, és a Coyne-csapat agresszív stratégiájának előnyeit élvezte, mivel frisseb gumikon volt, mint a többiek.
Rövid időn belül elment a verseny elején domináló, pole-ból induló Will Power mellett, és a negyedik helyre lépett előre, majd azonnal elkezdte levadászni Pato O’Wardot, akit végül a 243. körben meg is előzött.
Így 17 kör maradt számára, hogy tegyen valamit az előtte haladó két Penske autóval, és bár McLaughlinra gyorsan fel tudott zárkózni, csak az utolsó körben tudta őt megelőzni, így már csak utolérni tudta az első helyen lévő Newgardent, megelőzni nem.
Az újonc Malukas így is élete első dobogós helyezését érte el az IndyCarban.
„Megelőztük O’Wardot, megelőztünk egy lekörözött autót, és megláttam magam előtt a két Penskét‘” – mondta Malukas. „Talán el tudtam volna kapni Josefet, ha korábban próbálkozom a felső ívvel, de ez a második hely így is felér egy győzelemmel nekem, és a csapatnak.”
McLaughlin, aki a verseny középső részét uralta, és első ovál győzelmét szerezhette volna meg – ha az eső után nem indítják újra a futamot – elsőként Malukasnak gratulált.
„Ez egy fantasztikus verseny volt” – mondta McLaughlin. „Dave (Malukas) megmozdulása az utolsó körben… dicséret illeti őt. Ő egy fenomenális fiatal srác, és messzire fog jutni.”
Newgarden is bejelentkezett a bajnoki címért
Newgarden tehát bezsebelte idei ötödik győzelmét, – ezzel a kétszeres bajnok megdöntötte korábbi négy győzelmes rekordját -, és a portlandi futamra mindössze 3 pontos lemaradásban érkezik a bajnoki éllovas Will Powerhez képest.
„Scott szuperül vezetett ott a végén, és jó kis harcot vívtunk” – nyilatkozta a victory lanen Newgarden. „Ez egy nagy este mindenkinek a Team Penske-nél.”
„Csak egy jó (újra)rajtra volt szükségünk. Tudtam, hogy Scott jó lesz, és hogy jó autója van, úgyhogy megpróbáltam az alsó ívet őrizni, minden áron.. Meg kell hagyni neki, hogy könnyen nyerhetett volna ma este.”
Ahogy néhányan mások is. A futam előtt mindenki tudta, hogy esni fog az eső, de a vélemények – és ezzel együtt a stratégiák – megoszlottak arról, hogy pontosan mikor.
És amikor az első esőcseppek a 260 körös verseny 218. körében piros zászlót okoztak, Newgarden és McLaughlin csapatainak korábbi döntése bizonyult kifizetődőnek
A páros már a 148. körben kiállt a boxba, miközben Will Power a pályán maradt, a Jack Harvey miatt történt sárga zászló során, amely a verseny egyetlen valós incidense volt.
Jack Harvey tried to make a move around the outside, and it didn't work out.
„Azt hittem, hogy a sárga segít nekünk, de a csapat nem mondta meg, hogy milyen átlagfogyasztást kell elérnünk, ha nem állunk ki a boxba” – magyarázta a csalódott Power. „Ha tudtam volna ezt a számot, biztosan a boxba mentem volna.”
A kintmaradás ára egyértelmű volt: az új gumik és a maximális motorfokozat minden alkalommal legyőzi az üzemanyag-spórolást.
Will Power taktikája nem jött be, de továbbra is ő vezeti a bajnokságot
Power az újraindításnál elvesztette a vezetést Pato O’Ward zseniális előzése után, de az igazi veszélyt a gyorsan zárkózó Newgarden jelentette, aki mintha egy videójáték könnyű fokozatán lett volna, úgy előzgette az előtte lévő autókat.
I'll take the lead, thank you very much!@josefnewgarden rockets past Patricio O'Ward for the race lead. #INDYCAR
McLaughlin is hasonlóan cselekedett, és a páros gyorsan leszakította a többieket.
McLaughlin hátránya ekkor 6mp volt, de folyamatosan jött fel csapattársára, és végül a kiállások során – ahol Newgardent valamennyire feltartotta az RLL újonca, Christian Lundgaard – megelőzte a 2-es autót. Ezt a vezetést egészen az esőszünet utáni újraindításig meg is tartotta.
O’Wardnak be kellett érnie egy negyedik hellyel Takuma Sato előtt, aki néhány körig nagy előnnyel vezette a futamot, azonban a Harvey féle baleset – és sárga zászlós periódus – alkalmával elrontották a stratégiáját, így visszaesett.
A hatodik helyre Will Power érkezett be, aki 128 kört vezetett – tehát közel a futam felét – így érthető módon csalódottan távozott a gateway-ről, főleg annak tekintetében, hogy 3 bajnoki riválisa is hozott rajta pontokat, O’Ward, McLaughlin és Newgarden személyében.
A Ganassi mindhárom, a bajnoki címért küzdő pilótája ugyanazt a stratégiát követte, és ennek meg is lett a jutalma: mindannyian egy csoportban értek célba, bár kicsit hátrébb, mint remélték: Marcus Ericsson lett a hetedik Scott Dixon és Alex Palou előtt. Graham Rahal a 16. helyről kapaszkodott fel a top 10-be.
Bár a tavalyi 9 sárgazászlós rekordot nem döntötte meg a Nashville-i Nagydíj, így sem maradtunk incidensek nélkül. Dixon megérdemelten nyert.
Scott Dixon 53. futamgyőzelmével megelőzte Mario Andrettit, és immáron egyedül ő a második az IndyCar futamgyőzteseinek örökranglistáján.
A 8 sárga zászló miatt értelemszerűen szinte mindenki keveredett olyan taktikai szituációba, ami miatt olykor hátrányba, olykor előnybe kerültek bizonyos versenyzők.
A verseny kulcspillanata a verseny 25. körében jött el, amikor több bajnokaspiráns futama a süllyesztőben kötött ki.
A legrosszabbul Pato O’Ward járt, akit Graham Rahal öklelt fel hátulról, amivel kiütötte a mexikói versenyzőnek a váltóját. De Will Power is benne volt ebben az incidensben, ő is kapott egy ütést – pont O’Ward-tól – ami miatt az elektronikája egészen a verseny végéig rakoncátlankodott.
A bajnoki éllovas Power végül pontokat tudott menteni, és a 11. lett, de eredeti tempója többet érdemelt volna.
Scott Dixon győzelméhez hozzá kell tenni, hogy ő is kapott egy óriási ütést ebben az incidensben, amit később a csapata szorgos munka árán egy sárga alatt meg tudott javítani.
Graham Rahal into Pato O'Ward -> O'Ward into Will Power.
Érdemes megemlíteni az Andretti duóját, Colton Hertát és Alexander Rossit. Mindketten balesetbe keveredtek a verseny korai szakaszában, és még körhátrányban is voltak, végül azonban a káoszt kihasználva feljöttek a top 5-be. Rossi a 4., Herta az 5. lett.
Contact between Colton Herta and Dalton Kellett sends Herta into the tire barrier!
Not the start the No. 26 team needed today. #INDYCAR
Scott McLaughlin aki a pole-ból indult szinte az összes sárga zászlós periódust megjárta, a 15. helyről kellett a végén előre kapaszkodnia, de a végén így is feljött a második helyre, és csak métereken múlt, hogy megverje Dixont.
A dobogóra Dixon és McLaughlin mellé még Álex Palou állhatott fel.
Dixon örülhetett, sokan viszont szomorúan távoznak
David Malukas és Kyle Kirkwood szinte végig a top 10-ben csatázott, azonban egymást ütötték ki.
Jimmie Johnson kísértetiesen hasonló balesetet szenvedett el az utolsó körökben mint a tavalyi évben az edzésen, miközben ő is a top 10-es helyekért harcolt.
Romain Grosjean pedig Josef Newgardennel ütközött. A Team Penske versenyzője az alternatív stratégiája miatt hátulról zárkózott frissebb gumikon, és három autót előzött egyszerre. Grosjean nem látta őt, bezárta a kaput ott, ahol Newgarden már benn volt, és végül a francia a falban végezte.
A bajnoki esélyesek közül a már említett Pato O’Wardon kívül Marcus Ericsson is technikai problémákkal küzdött egy ütközést követően, és a 14. lett.
A pontversenyben így Will Power előnye 6 pontra csökkent, és már Scott Dixon a második mögötte. Marcus Ericsson 12 ponttal lemaradva a 3., míg Josef Newgarden 22 egység hátrányban a negyedik.
Álex Palou az utolsó szalmaszálba kapaszkodva 33 ponttal lemaradva az ötödik.
Pato O’Ward azt jósolja, hogy a nashville-i versenyen nagyon szenvedni fognak a pilóták a meleg időjárás, és a forró cockpit miatt.
O’Ward, aki négy fordulóval a vége előtt továbbra is határozottan versenyben van a bajnoki címért, az ötödik helyre kvalifikálta magát az Arrow McLaren SP-Chevrolet versenyautóval a holnapi futamra, de elmondta, hogy a pálya lassú szakaszait „szörnyűnek” találta a pilótafülke szellőzésének hiánya miatt.
A mexikói megerősítette, miszerint az AMSP autójában nem lehet hűtőruhát alkalmazni, és ezért nem tudják ezt használni itt Nashville-ben.
„Igen, nincs ilyenünk. Borzalmas az autóban. Elviselhetetlen” – panaszkodott O’Ward.
„Szerintem valószínűleg ez lesz a legrosszabb futam. Nem tudom elmagyarázni, milyen borzalmas az autóban. Minden féktávon le kell törölnöm az izzadtságomat, mert nincs szellőzés az autóban.„
O’Ward elmondta, hogy miért nem használ a csapat hűvös ruhát: „Azt hiszem, először is, nincsenek meg a rendszereink. Másodszor, azt hiszem, csapatként nem foglalkoztunk vele. Talán majd jövőre…”
„Nem gondoltam, hogy ilyen rossz lesz. Rosszabb, mint amilyen tavaly volt. Nagyon, nagyon rossz.”
A Team Penske pole-győztes McLaughlin egyetértett azzal, hogy „elég meleg van itt Nashville-ben. A legnagyobb probléma a páratartalom, azt hiszem. Amikor lelassítasz és bejössz a boxba, a hőhatás nagyon gyorsan felgyorsul.”
Ennek ellenére továbbra is ellene van a hűtőruhák használatának.
„A Supercars-os idők óta mindig is az a srác voltam, aki nem visel ilyet, mert szerintem az még rosszabb, ha az elromlik. Csak forró víz áramlik a tested körül.”
„De ez egy forró verseny lesz. Ahogy Pato mondta, ez lesz a legforróbb versenyünk. Remélhetőleg az egész szezonban végzett edzések jól felkészítenek minket erre, és minden rendben lesz.„
