Az Auto Motor und Sport értesülései szerint azonban a Forma-1 jelenlegi tulajdonosa, a Liberty Media is a potenciális vevők között volt. Igaz aztán végül elveszett az érdeklődés, mert nem akartak licitháborúba keveredni Penskével.
A hírt egyébként az Associated Press is megerősítette: „Egy Libertyhez közel álló személy szerint a cég nem adta meg a kezdő árat, vagyis 250 milliót.”
Eladó a Mercedes Forma-1-es csapata, állítja megbízható forrásra hivatkozva a német Auto Bild. Ralf Bach újságíró szerint Dmitrij Mazepin, az egyik orosz Formula 2-es versenyző tehetős apja, és az amerikai versenylegenda Roger Penske lehetnek az új leendő tulajdonosok.
A 82 éves Penske a napokban vásárolta meg az IndyCar-t mint szériát, valamint az Indianapolis Motor Speedway-t. Bach szerint a becsült vagyon 1.6 milliárd dollár. Ráadásul a Formula E-ben is érdekeltek: a fia Jay a tulajdonosa a GEOX Dragon csapatának.
Egy esetleges hatalomátvétel után Brackleyben, a Mercedes azonban maradna motorbeszállítóként a Forma-1-ben. Az Auto Bild szerint a Mercedes már közölte a McLarennel, Racing Pointtal és a Williamsszel mindezt, sőt adott esetben a Red Bullnak is szállítanának erőforrást 2020 után.
Roger Penske személyében új tulajdonosa van az indinapolisi pályának. Az új tulaj pedig nem zárta ki azt, hogy visszatérhet a pálya a Forma-1-es naptárba.
„Néhány éve a századik Indy500 előtt volt egy komoly, száz millió dolláros beruházás a pályán, ami óriási változtatásokat hozott.” – kezdte Penske.
„Tervünk között szerepel a rajongói zóna bővítése is, és mire tudnánk még használni a pályát? Egy 24 órás futamra, vagy Forma-1-re is akár?” – tette fel a kérdést sejtelmesen.
„Ez a pálya egy remek eszköz. 27 évvel ezelőtt érkezett meg ide a NASCAR, és ezt mi is folytatni kívánjuk. De még azt is megvizsgáljuk, milyen versenyeket hozhatunk még ide.” – zárta.
Indianapolis és a Forma-1 kapcsolata nem lenne teljesen új dolog, hiszen 2000 és 2007 között már vendégeskedett itt a száguldó cirkusz mezőnye. A Liberty Media nem titkolt célja, hogy több amerikai verseny is legyen, és Austin és vélhetőleg Miami mellett is lenne még hely. Így korántsem esélytelen a legendás pálya visszatérése…
Újabb potenciális jelölt tűnt fel Amerikában, így az Indy 500-nak is helyt adó Indianapolis is lehet akár a második versenyhelyszíne az Egyesült Államoknak. A Liberty Media persze a kudarcok ellenére erőlteti továbbra is a versenyt Miamiban, most már a Hard Rock Stadium környékén képzelik el ezt a dolgot. Ez azonban a bürokratákon illetve a környékbeliek ellenállásán megbukhat.
Az amerikai autósport egyik legendája, Roger Penske pedig nem csak felvásárolta az IndyCar szériát, hanem megszerezte az Indianapolis Motor Speedway-t. Érthető, hogy egy ilyen versenyrendezési lehetőség érdekli. 2000 és 2007 között rendeztek itt már Forma-1-es versenyeket a belső részen kialakított pályán, és az ovál egy részét használva. Penske most úgy gondolja, hogy megpróbálja visszacsábítani a királykategóriát Indianapolisba:
„Ki kell próbálnunk néhány dolgoz, és vállalom a kockázatot. Ha nem kockáztatunk, nincs nyereség sem. Növelni akarjuk a kapacitást, több rajongói zónát akarunk kialakítani. Tudunk itt 24 órás versenyt, vagy Forma-1-et rendezni? Mire lennénk képesek? Ez egy remek lehetőség.”
Az anyavállalatán keresztül a Penske istálló lett az IndyCar és az indianapolisi versenypálya új tulajdonosa.
Hétfőn jelentette be egy sajtótájékoztatón Roger Penske és a volt tulajdonos, a Hulman & Company képviseletében Tony George és Mark Miles, hogy megváltak a tulajdonjoguktól, amit a Penske Entertainment Corp. számára értékesítettek.
Ez a vállalat felel a Penske versenyistálló működtetéséért is egyben, vagyis innentől kezdve a csapat gyakorlatilag a saját sorozatában fog versenyezni.
Ezzel az eladással véget ért egy korszak az amerikai motorsportban, ugyanis az Indianapolis Motor Speedway 1945 óta volt a Hulman cég birtokában.
A Racing Point cáfolta, hogy Juan Pablo Montoya Lance Stroll mellett dolgozna, mint annak a mentális trénere. Több médium is megírta, hogy a kolumbiai 2019-ben Lance Stroll mellett dolgozik majd az első teljes szezonjában a Racing Pointnál. Montoya személyesen is ott volt Barcelonában múlt hétvégén a Spanyol Nagydíjon, és egyesek azt állítják, hogy látták az istállónál csapatpólóban.
A GPToday.net azonban úgy értesült a Racing Point egyik szóvivőjétől, hogy „semmi sem igaz a pletykákból, amelyek a barcelonai paddockban terjedtek.”
Stroll nem fejezte be a futamot, miután ütközött Lando Norrisszal a verseny második felében a kettes kanyarban. Montoya idén újra Roger Penskenél versenyez, akivel továbbra is szerződésben áll az IndyCaros karrierje után. Penske 2019-re is összerakott neki és szintén egykori IndyCar pilóta Helio Castronevesnek egy IMSA programot az Acurával, és a DPi osztályban versenyeznek.
A Ford Ausztrália vezérigazgatója Graeme Whickman örömteli hírt jelentett be:
„Büszkén jelentjük be, hogy a a Ford Ausztrália a Ford Performance globális csapatával, valamint a DJR Team Penske és a Tickford Racing istállókkal közösen azon dolgoznak, hogy 2019-re homologizálják a Mustangot. Sok volt már így is a spekuláció, hogy a pályára kellene küldeni a Mustangot, és mint az egyik modellje a Ford Performance programnak a világon, ez most Ausztrália legnépszerűbb sportautós versenyében bekövetkezhet.”
A Mustang az ikonikus Falcon modellt váltja majd, amely 26 évig volt aktív a bajnokságban. A Falcon gyártása azonban 2016-ban megszűnt, és azóta indult el a pletyka arról, hogy mi válthatja majd.
Az új Gen2 szabályrendszer kétajtós autókat is megenged, olyanokat, mint a Mustang, és az amerikai cég is úgy döntött, hogy a jelenlegi V8-as motorjukat fejleszti inkább. A Holden ugyan elkezdett fejleszteni egy turbós V6-ost, de ezt a programot felfüggesztették.
A DJR Team Penske csapatnak van gyári támogatású NASCAR autója Amerikában, így elégedettek, hogy a Mustanggal pedig a Supercars szériában indulhatnak. Roger Penske így nyilatkozott:
„Szorosan együttműködtünk a Ford Motor Companyvel az elmúlt évek alatt, és most jött el az ideje annak, hogy a Supercarsban is letegyük a névjegyünket. A Ford döntése és hogy technikailag is beszáll azt is jelenti, hogy új mércét kell felállítania a DJR Team Penskenek és a többi fordos csapatnak. A Mustang márkának legendája van a motorsportok terén, és remek dolog az, hogy több szériában is futhatnak majd vele.”
Tegnap mutatták be Detroitban hivatalosan is a nemzetközi autó show keretein belül az IndyCar új autóját és promó videóját. A széria több ismert arca is ott volt természetesen, mint például Mario Andretti, Roger Penske, vagy a 2017-es IndyCar bajnok, Josef Newgarden. Szerencsére a versenyautóikat idén sem csúfítja el a Halo, ez kiderül az alábbi videójukból is, amelynek az elkövetője kifejezetten rápörgött a balesetekre és a tükröződés effektre.
1992. december 20-án a Forma-1 nagysága, Ayrton Senna tesztelt a Team Penske autójával, amit akkor Firebird International Raceway néven ismerhettünk, Phoenixben. Soha nem érkezett még a tengerentúli szériába ilyen neves versenyző, aki már a tesztjével ekkora vihart kavart.
Erről a történelmi mérföldkőről készített egy rövid dokumentumfilmet Marshall Pruett motorsport riporter és Travis Long, rendező. Pruett számtalan kulcsfigurával készített interjút a teszttel kapcsolatosan, köztük a csapatvezető Roger Penskevel, és olyan pilótákkal, mint Rick Mears és Paul Tracy. Nem maradhatott ki persze a brazil IndyCar különítmény sem, Helio Castroneves és Tony Kanaan sem, akik Senna nyomdokain haladtak. Ők mind visszaemlékeznek a nagy napra az alábbi 26 perces filmben.
Ismert tény, hogy Senna némileg zsarolta is az akkori csapatát a McLarent a Forma-1-ben ezzel a teszttel. Nigel Mansell frissen igazolt épp az IndyCarba, miután 1992-ben végre világbajnok lett a Forma-1-ben, és világraszóló esemény volt az, hogy leszerződött a Newman/Haas Racinghez. Senna ekkor már háromszoros világbajnokként pontosan tudta, hogy a ha már ő is lelépne az európai gyökerű FIA szériából az IndyCar kedvéért, az a FIA-nak és a rajongóinak világszerte sokkhatás lenne. Így végül a Marlboro, valamint honfitársa, a kétszeres F1 világbajnok Emerson Fittipaldi segítségével egy tesztet szerveztek neki. Senna azt az 1992-es Penske PC-21/Chevrolet vezethette, amivel Fittipaldi a szezonban négy győzelmet is aratott, míg a három napos teszten Emmo és Paul Tracy már a csapat 1993-as versenyautóját vették kezelésbe.
Senna Fittipaldival érkezett meg, bár különbözőképp emlékeznek már erre is: Penske szerint egy bérautó volt, Tracy szerint meg egy limuzin. Tracy mindenesetre 1991 és 1992-ben is vezetett már részben a csapatnak, aztán ’93-ban végül Mears helyére érkezett, miután ő visszavonult. A filmből azonban kiderül, hogy amikor volt Senna tesztje, akkor épp nem állt alkalmazásban. Tracy így emlékezik vissza:
„Volt egy ebédszünetünk, kiszedték az ülésemet, gyorsan berakták Sennáét ennyi idő alatt, és már be is ült. Akkor ezt nagyon menőnek gondoltam, sőt azt hittem, hogy nem lesz versenyzői ülésem jövőre.”
Fittipaldi 20 kört teljesített az autóval, és Penske úr szerint a legjobb körideje 49.7 másodperc volt. Senna aztán ment pár bemelegítő kört. Kérésére kicsit puhábbra állították a hátsó rugókat, és egyből ment is egy 49.09-et. Mears, négyszeres Indy 500 győztes pont 1992-ben vonult vissza, ennyit fűzött hozzá:
„Nem kellett sokáig várni arra, hogy megmutassa hogy micsoda versenyzővel van dolgunk.”
Ő mai napig a Team Penske alkalmazásában áll, mint vezetéstechnikai edző és megfigyelő, és Mears világosan emlékszik még arra, hogy mennyire élvezte Senna az Indy autó vezetését, főleg ha már az akkori technikailag is túlbonyolított Forma-1-es autókhoz képest nézzük.
„Ez volt az, aminek különösen örült, hogy újra vezetnie kellett egy autót. Ahogy fogalmazott: A Forma-1-es autókban már inkább számítógépek versenyeznek egymás ellen, mint pilóták. Ez nagyszerű, újra akarom vezetni!” – idézte fel Senna szavait Mears.
Senna tesztjének a híre hatalmas hullámokat gerjesztett hazájában, Brazíliában. Már ekkor nemzeti hős volt a versenyzésben elért eredményei, valamint a jótékonykodásai miatt. Castroneves, aki háromszoros Indy 500 győztes lett, szintén elismerte, hogy próbálta Senna vezetési stílusát és karakterét utánozni, miközben felnőtt. Akkor 17 éves volt, és pontosan tudja, hogy honfitársa tesztjének micsoda jelentősége volt az ő életében is:.
Kanaan akkor szintén 17 éves volt, eredetileg akkoriban szintén valami európai utánpótlás szériához akart csatlakozni, de aztán visszatért Észak-Amerikába, és előbb Indy Lights autóval versenyzett 1996-tól kezdve, majd már az IndyCarban találjuk. Kanaan is megerősíti azt, hogy Senna nem akart versenyezni is a tesztje után az IndyCarban, de ez az eset is segített neki abban, hogy olyan szerződést tudott kötni a Forma-1-re 1993-ban, ami azt jelentette, hogy versenyenként 1 millió dollárt fizettek neki.
Ezen kívül Kanaan hozzátette, hogy Fittipaldi miatt már kezdett reflektorfénybe kerülni az IndyCar is hazájukban Brazíliában, de Senna jelenléte egy teljesen új szintre helyezte az egészet: „Akkor ez az egész nagyon hitelessé tette az IndyCart, és már engem is az érdekelt, hogy ide kerülhessek. Ez (a teszt) csak megerősített engem ebben.”
Tracy aztán megtudta, hogy biztosított a versenyzése 1993-ban a Penskenél, és beindult a karrierje 1993-ban, amit rögtön öt győzelemmel hálált meg. És ezen sikeréhez is lehet köze annak, amit azon a napon tanult Sennától, amit így elevenít fel Tracy:
„Nagyon másmilyen volt a vezetési stílusa Emersonhoz és Rickhez képest. Nagy sebességgel ment bele a kanyarokba… és az én vezetési stílusom is megváltozott egy kicsit ezen teszt után. Megpróbáltam nagyobb gördülési sebességgel haladni, és a kanyarban is nagyobb volt a belépési sebességem. Ma már mindenki így vezet.”
Penske pontosan tudta, hogy ez a teszt csak egy alkalomra szólt. A csapata készen állt az 1993-as szezonra, és a versenyzői Fittipaldi és Tracy voltak. Tisztában volt azzal is, hogy Senna milyen céllal is vágott neki a tesztnek, és erről így beszélt:
„Senna épp elérhető volt, így próbáltunk valamit kitalálni. Soha nem volt azonban komolyabb tárgyalásunk. Előre tisztáztuk vele, hogy nem tudnánk neki versenyzői ülést biztosítani. Azt hiszem, hogy arra használt fel minket, hogy ezzel is hasson a McLarenes srácokra, és összerakjon egy olyan szerződést ami neki kedvező, és ezt megértettük. Emerson barátja volt, ő pedig kulcsfigurája volt a csapatunknak, a Marlboro egy szuper szponzor volt, és ha az volt az, amivel boldoggá tehettük a partnerünket, hogy Sennának lehetőséget biztosítsunk, akkor ezt örömmel tettük meg.”
Mears szentül hiszi, hogy Senna talán a karriere későbbi alakulása során csatlakozott volna az IndyCar mezőnyéhez, de erre már soha nem került sor. 1994 május elsején Senna Imolában meghalt egy balesetben a Forma-1-es versenyen.
A Penske csapat az 1992-es teszt évfordulójának a tiszteletére restaurálta és újra működőképes állapotúra hozta az eredeti autót. Figyelembe véve, hogy Senna, Fittipaldi és Mears is hajtotta, az autó mérhetetlen jelentősséggel bír, és ahogy a csapatvezető fogalmaz:
„Igazán különleges tehetségek ültek ebben az autóban. Különleges helye van az én életemben is, ez egy kulcsfontosságú történelmi versenyautó minden szempontból nézve.”
