Carlos Sainz lemaradása Nico Hülkenberghez képest részben annak tudható be, hogy a spanyol pilóta még nem tanulta el csapattársa minden „apró trükkjét”.
Hülkenberg az első három futamot a hetedik, hatodik és hatodik helyeken fejezte be, Sainz pedig a tizedik, tizenegyedik és kilencedik pozíciókban suhant át a célvonalon. Az erőviszony azonban nem ennyire egyértelmű: egészen a melbourne-i Q3-ig Sainz volt a gyorsabb, a versenyen pedig a vizespalack meghibásodása jelentősen lassította. Kínában a spanyol lerajtolta Hülkenberget, ám az első kör vége felé összeakaszkodott Daniel Ricciardóval, így Sainz visszakerült csapattársa mögé.
„Nico kétségtelenül nagyon erős az időmérőn” – ismerte el Sainz. „Ez mindig így volt, ezzen az autóval pedig, amin remekül kiigazodik, még inkább látványos. Amikor tavaly megérkeztem a csapathoz, már akkor láttam, hogy apró trükkök vannak a tarsolyában, amik segítségével nagyon-nagyon gyors az időmérőn – még mindig nem fedeztem fel mindet. Melbourne-ben a Q2-ben fél másodperccel voltam előtte, a másik két versenyen pedig csak picit voltam hátrébb, szóval nem hiszem, hogy aggódnom kellene.”
A paddock nagyra tartja Hülkenberget, így Sainznak „nem volt meglepetés”, hogy a német ennyire erős.
„Már van egy év tapasztalata ezzel az autóval” – emelte ki a spanyol. „Ez nagy segítség, ha a pályára érve előtted van a tavalyi verseny képe és tudod, az autó hogyan reagált a változtatásokra, a vezetési stílusra, stb. Piszok gyors srác, aki emellett még nagyon tapasztalt is; ahányszor csak a pályán van, odateszi magát. Én is már a negyedik évemben vagyok, de még mindig nagyon sok mindent tanulok az autóról, lassan pedig felérek. A szezon 21 verseny, ebből csak hármat teljesítettünk. Egyen pedig én voltam a gyorsabb, szóbal nem aggódom.”
A kakukktojás talán Bahrein lehet, ahol Sainz kissé alulteljesített, de nem szabad eltekinteni az összképtől, ami szebben fest, mint amit az eredmények sugallnak.
„Ausztráliában szerintem én voltam a gyorsabb, Bahreinben viszont őszintén szólva elég lassú voltam. Ennek még mindig nem tudtunk pontosan utána járni, mert két egymásutáni versenyhétvégével nem volt rá idő. Kínában csak néhány tizeddel maradtam el az időmérőben, de ez többszörösen is megbosszulta magát a rajtrácson elfoglalt pozíciók tekintetében.”
A Renault (főként Hülkenberg eredményei miatt) a mezőny negyedik leggyorsabb autójának számít, de Sainz szerint még van mit javítani a versenytempón.
„Különösen időmérőn érzem azt, hogy nagyon jók vagyunk” – mondta. „A versenyeken a gumikopás szempontjából még vannak feltérképezetlen terepek, valamiért nem vagyunk annyira versenyképesek a futamon, mint az időmérőn.”
