Holland sajtóértesülések szerint Helmut Markónál, a Red Bull tanácsadójánál a Mexikóvárosi Nagydíjon telt be végleg a pohár Sergio Pérez kapcsán, és a 81 esztendős osztrák eldöntötte, leváltja a hazai futamán kínos szereplést bemutató pilótát. Hogy kire, azzal pedig hatalmas meglepetést okozhat.
Jack Plooij, a holland Ziggo Sport riporterének értesülései szerint ugyanis a Red Bull kész 20 millió dollárt fizetni a Williamsszel az idei Olasz Nagydíjon bemutatkozó, már kétszer pontot szerző, a jóval rutinosabb Alex Albonnal a kesztyűt felvevő Franco Colapintóért a grove-iaknak. A Mexikóvárosi Nagydíjat a 12. helyen záró újonc a futam után azt mondta, nincs ülése a 2025-ös idényre, és valószínűleg máshol fog versenyezni, ám Plooij információi szerint Mexikóban végleg elfogyott Helmut Marko, a Red Bull tanácsadójának türelme Pérezzel szemben, ezért közölte James Vowles-al, a Williams csapatfőnökével, hogy kész 20 millió dollárt fizetni a sportágba üstökösként berobbanó argentinért.
És ami a legmeglepőbb, hogy milyen szerepet szán Marko az újoncnak. „Az értesüléseim szerint az elképzelés az, hogy mindent egy lapra tesznek fel és beültetik őt Max [Verstappen] mellé” – közölte Plooij, akinek szavaival egybecseng Gabriele Braces argentin újságíró információja, aki arról írt, hogy „a Williams-Red Bull üzlet megköttetett, Franco Colapinto a Red Bullnál fog versenyezni 2025-ben, Checo Pérez távozik, a bejelentés Interlagosban jöhet.”
Colapinto tehát egyből a Red Bullba katapultálhat, aminek Liam Lawson lehet a legnagyobb vesztese (borítóképünkön Colapinto és Marko „társaságában”), aki kimondottan azzal a céllal tért vissza az RB-be, hogy kiharcolja magának a Red Bull ülését.
Persze amíg nincs hivatalos bejelentés, minden ehhez hasonló információt fenntartásokkal kell kezelni, ám az energiaital-gyártónak valóban rendkívül fontos a dél-amerikai piac, így Colapinto szerződtetése ebből a szempontból abszolút érthető lépés lenne, azt pedig a 21 esztendős pilóta már az eddigi futamai során is bizonyította, hogy helye van az F1-ben. Pérez teljesítményét elnézve pedig azt is mondhatjuk, hogy túl nagy kockázat nincs Colapinto beültetésében, hiszen a Q1-ben ő is ki tud esni.
Az ég kék, a fű zöld, Sergio Pérez pedig a hazai versenyén is katasztrofálisan szerepelt, a Red Bull mexikói pilótája az időmérőn a Q1-ben kiesett, gyermeteg hibát vétve rosszul állt fel a rajthoz, majd Liam Lawsonnal ütközve minden esélyét elvesztette a pontszerzésre. Ez tovább táplálja a tüzet menesztéséről szóló pletykák alatt.
A négy élcsapat versenyzői közül idén Pérez gyűjtötte a legkevesebb pontot, és csak ő nem nyert, ráadásul képtelen bármiféle segítséget nyújtani Max Verstappennek a világbajnoki küzdelemben. Utóbbi látványosabb lenne, ha a McLaren és Lando Norris jobban élne a lehetőségeivel, de már hónapok óta látszik, hogy Verstappen csak magára számíthat.
Emiatt állandó téma Pérez jövője a Red Bull csapatánál, hiába rendelkezik szerződéssel a 2025-ös szezon végéig. Folyamatosan ezt hozza fel, amikor a kirúgásáról kérdezik, de Christian Horner a mexikói lebőgés után erős utalásokat tett arra, hogy hiába volt sokáig türelmes a Red Bull, előbb-utóbb elszakad a cérna, és ez már idén megtörténhet.
„Checónak megint szörnyű hétvégéje volt, semmi sem jött össze neki. Tudja, hogy az F1-ben az eredmények számítanak. Aki nem teljesít, arra rászállnak” – idézte a Red Bull csapatfőnökét a Sky Sports.
„Folyamatosan értékeljük a teljesítményét, és a csapat mindent megtesz, hogy támogassa. Úgy gondolom, mindent megtettünk Checo támogatásáért, Brazíliában is ezt tesszük majd. De egyszer eljön a pont, amikor már nem tehetünk többet érte.”
Ami árulkodó, hogy Horner Brazíliát említette, az e heti helyszínt, és nem az idei szezon hátralévő részét. Ez persze véletlen is lehet, de a Red Bull számára logikusnak tűnhet, hogy az utolsó három pályán, a záró triplázáson felmérje, egy új pilóta (Cunoda Juki?) mire lenne képes az autóban, és ne kelljen 2025 elején is újra arra választ kapni, hogy Pérez ezúttal tartósan összeszedi-e magát.
A Red Bullt aggasztja, hogy Max Verstappen motorjával gondok voltak Mexikóban, ezért úgy tűnik, be kell vállalniuk egy friss egység beszerelését a következő versenyre.
A döntést gyorsan meg kell hozni, mert az F1 épp három hét alatt három nagydíjat tart, és az aktuális triplázás záró állomásán, Brazíliában már ezen a hétvégén jön a következő verseny. Noha Mexikóban a rajt után Verstappen az élre állt, ez kérészéletűnek bizonyult, hamarosan a Ferrarik és Lando Norris is állva hagyták, és Helmut Marko szavai alapján úgy tűnik, ennek folyományaként a motorcserét és az érte járó öt rajthelyes büntetést szinte biztosra vehetjük Brazíliában.
„Nem tudtuk működésre bírni a gumikat, sem a közepes, sem a kemény keveréket. A másik két csapatnak a közelében sem voltunk, és azt hiszem, a probléma oka a pénteki nap volt, amikor motorhibák miatt nem tudtuk eleget gyakorolni. Változtatnunk kell, ez világos, és motort is cserélünk majd, mert nagyon lassúak voltunk az egyenesekben” – mondta az Autosportnak.
Verstappen a péntek délutáni tréningen valóban alig ment a pályán, mert kétszer is hamar behívták a garázsba motorprobléma miatt.
A szaklap rámutatott, hogy a versenyen a DRS nyitási pontja előtt Verstappen sebessége 2 km/h-val elmaradt Sergio Pérezétől, és az egyenesben található szektorhatár mérőpontján az ő csúcsértéke (299,6 km/h) volt a második leglassabb az egész mezőnyben, ahol Péreznél 3,5, Lando Norrisnál 8,3 km/h-val volt lassabb.
Marko az ORF-nek nyilatkozva kifejtette, hogy ezt az erőforrást már eleve csak edzéseken tervezte használni a Red Bull. Verstappen idén kapott már rajtbüntetést kereten felüli motor használata miatt, azt Belgiumra időzítette a csapat – nem véletlenül, hiszen azon a pályán, ahogy Interlagosban is, F1-es mércével egyszerűbb az előzés.
„A büntetés öt rajthely lenne, ami Brazíliában nem annyira vészes, ott viszonylag könnyű előzni” – mondta Marko. Ez a húzás 2021-ben bejött a Mercedesnek Lewis Hamiltonnal, aki a friss motorral úgy nyerte meg a nagydíjat, hogy a (szabályok akkori verziója szerint a vasárnapi rajtsorrendet meghatározó) sprintnek még az utolsó rajthelyről vágott neki.
Max Verstappen egy kör alatt két büntetést is begyűjtött a mexikói futamon, 20 másodpercnyi időbüntetés összértékben, és Lando Norris szerint önmagukért beszélnek a történtek.
Élesedik a csata a Forma-1 bajnoki címéért: Ausztria és Austin után Mexikóban is úgy csapott össze Norris és Verstappen, hogy a felügyelőknek vizsgálódni kellett. Noha a Red Bullnál váltig állítják, hogy a brit az első előzési kísérleténél nem tudta volna bevenni a kanyart, ez nem hatotta meg az FIA szakembereit, és a 2. helyen célba érő Norris ennek is köszönhetően csökkentette a hátrányát Verstappen mögött a tabellán.
A verseny eleji manőversor még biztos sokáig szolgáltat vitatémát, de a kárvallott szerint minden egyértelmű, és örül, hogy végre megfegyelmezték ellenfelét. „Nem hiszem, hogy hosszan kellene ragoznom, önmagukért beszélnek a történtek – idézte a McLaren versenyzőjét az Autosport. – Mindent úgy csináltam, ahogy a szabályok és az irányelvek előírják, míg őt megbüntették.”
„Minden versenyen kemény csatára számítok Max ellen. Világos, hogy neki nem számít, nyer vagy csak második, az egyetlen feladata az, hogy engem legyőzzön a futamon, és ezért bármit feláldoz, ahogy most is tette.”
„Vágyom ezekre a kemény csatákra, amiket már sokszor láttunk tőle, de tisztességes küzdelmet akarok. Mindig necces lesz, mindig nehéz lesz Max ellen – tette hozzá. – Ez viszont nem volt tisztességes, tiszta versenyzés, de megkapta, ami jár.”
A McLaren elnöke, Zak Brown szerint ezúttal jól dolgoztak a felügyelők, de nem bánta volna, ha még keményebben lesújtanak Verstappenre.
A két bajnoki rivális között elszaporodó vitatott manőverek már-már a 2021-es szezont és a Red Bull-Mercedes csatát idézik, és könnyen lehet, hogy a hátralévő négy futamon látunk még hasonlókat.
Christian Horner szokatlan módon felszerelkezve, kinyomtatott telemetriai adatokkal jelent meg a Red Bull sajtótájékoztatóján a Mexikóvárosi Nagydíj után, amelyek szerinte bizonyítékul szolgálnak arra, hogy Lando Norrisnak esze ágában sem volt bevenni a kanyart a Max Verstappennel való első incidensük során.
A verseny 10. körében előbb a 4-es, majd a 7-es kanyarban is leszorította a pályáról Verstappen Norrist, legalábbis így értelmezték a gyors egymásutánban következő két esetet a sportfelügyelők, amelyekért egyenként 10 másodperces büntetéssel rótták meg a bajnoki címvédőt. A Red Bull szerint azonban a két ítélet közül az első mindenképpen jogtalan volt, Horner ugyanis Norris telemetriai adataival igyekezett bizonyítani, hogy a 4-esben a külső íven támadó brit akkora tempóval érkezett a kanyarba, mint a verseny során egyetlen más alkalommal sem – s emiatt biztosan át kellett volna vágnia a pályát, nem állt fenn a leszorítás ténye.
„Mindenekelőtt szerintem nagyon súlyos büntetés a kétszer tíz másodperc. Úgy gondolom, hogy itt többről van szó, ez tulajdonképpen az elmúlt hétvégére adott reakció” – idézi az Autosport Hornert, aki a két pilóta USA Nagydíjon történt esetére utalt, ahol pedig vitatható módon Norris kapott büntetést.
„Fontos lenne, hogy a versenyzők és a felügyelők leüljenek ezt megbeszélni. Nézzük csak meg ezeket a GPS-adatokat Landótól a 4-es kanyarban. Ezen, amely Lando versenyen futott leggyorsabb köréből való, látható, hogy hol fékez, majd pedig nyilvánvalóan beveszi a kanyart. Abban a körben viszont, amelyben a Max elleni incidense történt, 15 km/órával gyorsabban érkezett meg, és később is lépett a fékre, mint a leggyorsabb körében. Semmiképp nem tudta volna bevenni a kanyart, lecsúszott volna a pályáról. Ez látható a kormánymozdulataiból is a fedélzeti kamerán. Ráadásul a verseny ezen pontján nagyjából 80 kg-mal több üzemanyagot is cipelt, mint akkor, amikor a leggyorsabb körét futotta.”
Horner szerint Norris egyszerűen piszkos taktikát alkalmazott, azzal próbálta ártatlannak beállítani magát és előnyére fordítani a helyzetet a felügyelők szemében. De tette mindezt a szabályok adta lehetőségeken belül, vagyis a csapatfőnök szerint az irányelvekben az utóbbi évek történt módosítgatásokkal mostanra alaposan félrecsúszott az előzési helyzetek megítélése.
„Egykoron a legbátrabb versenyzők jutalma volt, hogy a külső íven kerülik meg a másikat. Viszont olyan, mintha mostanra a feje tetejére állítottuk volna az előzés törvényeit, amikor a versenyzők egyetlen célja, hogy az ő autójuk orra legyen előrébb a kanyarcsúcsponton, majd ez alapján amellett érveljenek, hogy a másik autó nem adott nekik elég helyet a kijáratnál” – mutatott rá.
„Ez nagyon egyértelműen látszik abban, hogy [Norris] tulajdonképpen elemelte a lábát a fékről, nagyon mélyen bevetődött, hogy ezzel megnyerje a szabályértelmezési vitát, és az ellenfele kapjon büntetést.”
„A versenyzés alapelve éveken át úgy szólt, hogy aki a belső ívet birtokolja, annak van elsődleges joga a kanyar bevételére. De ezek a szabályok és irányelvek mostanra úgy módosultak, hogy arra ösztönözzék a versenyzőket, hogy a kanyarcsúcsponton legyen előrébb az orruk, függetlenül attól, hogy be tudják-e venni a kanyart.”
Horner a második incidensnél, amikor Verstappen úgy előzte vissza Norrist a 7-es kanyar belső ívén, hogy eközben mindketten elhagyták a pályát, már nem vitatja a büntetés helyességét, ugyanakkor megjegyezte, szerinte a holland abbéli frusztrációja szülte a túl rámenős manővert, hogy Norris nem engedte őt vissza maga elé a pár másodperccel korábbi történések után.
Kérdésre válaszolva a csapatfőnök hozzátette, bár bizonyítékaik egyértelműek, nem tervezik az első büntetés felülvizsgálatát kérni, ahogyan azt a McLaren tette Norris és Verstappen egy héttel korábbi viaskodása nyomán. Ennek egyik indoka bizonyára az, hogy amint azt Horner is kifejtette, nem a döntéshozással, hanem magával a szabállyal van gond ebben az esetben. A másik ok pedig az lehet, hogy ha utólag semmissé is tennék Verstappen egyik tíz másodperces büntetését, azzal együtt is a hatodik helyen maradna az eredménylistán, egy másodperccel George Russell mögött.
A felügyelők egyébként a leintés után még módosítottak a Verstappenre kirótt büntetésen, és hozzáadtak a holland szuperlicencéhez két büntetőpontot is – egész pontosan a 4-es kanyarban történtek miatt, amelyben Verstappen vétkességét ugyebár Horner fentebb részletekbe menően vitatja. A háromszoros bajnok így jelenleg hat büntetőponttal áll.
Valamilyen változás a versenyzési irányelvekben pedig a küszöbön van, hiszen az FIA ígéretet tett arra, hogy a Katari Nagydíj hétvégéjén egy új ezzel kapcsolatos előterjesztést tesz a pilóták felé.
Sergio Pérez csupán a 18. helyen zárta hazai futamának időmérő edzését, majd elmondta, hogy már futamok óta küszködik a fékezéssel, amit a mexikói pálya csak felnagyított.
Azok után, hogy egyre égetőbb szüksége lenne egy (vagy inkább több) jó eredményre már csak azért is, hogy a Red Bullnak legyen esélye visszaszerezni a konstruktőri első helyet, Sergio Pérez csupán a 18. helyen végzett hazai futama, a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén. A Q1-ben búcsúzó pilóta teljesítményét és az első edzésszakaszban csapattársához, Max Verstappenhez mért 8 tizedes lemaradását nem magyarázza, hogy még Mexikóban sem teljesen ugyanolyan az autója, mint a végül a 2. rajtkockát megszerző hollandnak.
Pérez utólag elmondta, hogy „eléggé szenvedek a fékezéssel”, ez a probléma pedig „már az elmúlt három versenyen jelen volt, amelyeken egyszerűen nem tudom lefékezni az autót.”
„Minden alkalommal, amikor megpróbáltam támadni a féktávokat, túl nagy energiát vittem át a gumikba, ami nagyon nehézkessé teszi az autó lelassítását. Eléggé sokat kellett változtatnom a fékezésemen, ezt pedig az adatokban is látjuk, de jelenleg nem tudjuk megoldani” – ecsetelte a dobogóra legutóbb 14 futammal ezelőtt, a Kínai Nagydíjon álló Pérez, akinek a jelek szerint elveszett a fékezés közbeni magabiztossága.
A gondjait pedig az alacsony tapadású mexikói pálya és a 90 fokos kanyarok csak felnagyították: mivel nem tudja támadni a féktávokat, a kanyarbejárat, a csúcspont és így a kijárat sem olyan, amilyennek lennie kellene, a kijáraton fellépő instabilitás pedig a hátsó gumik megcsúszásához és túlmelegedéséhez vezet, ami a köridőben is meglátszik. Ezt mutatja, hogy Pérez a harmadik szektorban szedte össze a legnagyobb hátrányt, amikorra az egekbe szökő gumihőmérséklet már kiemelkedően visszavetette.
Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/ Red Bull Content Pool
Az autókezelés gondjainak mértékét elnézve felmerült, hogy esetleg a bokszutcából rajtol annak érdekében, hogy jelentős módosításokat lehessen végrehajtani az RB20-asán. Az időmérő után nem vetette ezt el, de nem is mondta biztosra, hogy így döntenek. „Minden lehetőséget megvitatunk, de a probléma az, hogy nincs sok alkatrészünk. Nincs itt az a specifikációjú padlólemez, amit szeretnénk (és ami Verstappen autóján fent van – a szerk.), szóval nem tudom, de meg fogjuk vitatni a csapattal. Nehéz lesz a futam, mert a hosszú etapokon is jelen van a probléma, de mindent meg fogok próbálni. Megpróbálom megnézni, hogy mit tehetünk, és milyen megoldásokat tudunk találni. Nyilván nagyon csalódáskeltő, mert ha van verseny, amelyen igazán jól akarok teljesíteni, akkor ez az. De sajnos ez a hétvége igazán nehézkesen alakul.”
Miután a Red Bull a várakozásokkal ellentétben nem menesztette őt a nyári szünetben, Pérez helye most a 2025-ös idényre inog annak ellenére, hogy a következő szezon végéig szerződéssel rendelkezik. Az ülésére pályázó Liam Lawson ráadásul Mexikóban is jól teljesít azok után, hogy Austinban a 19. helyről rajtolva pontot szerzett, hiszen Cunoda Júkitól alig elmaradva a 12. helyen végzett, míg a 11. helyen záró japán pilóta a Q2 végén összetörte az autóját. A baleset nélkül alighanem mindkét RB a Q3-ba jutott volna, így Cunoda hibája elég rossz fényt vet a Red Bull-lal a szezonzáró után tesztelő japánra, aki szintén szeretne Pérez helyére ülni. Lawson teljesítményének értékét pedig csak fokozza, hogy az ő autóján nincs fent az új padlólemez.
Lando Norris és Max Verstappen is elégedetten szállt ki az autójából a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzése után, a versenyre pedig mindketten a Ferrarit várják a legerősebbnek.
Egészen a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésének harmadik szakaszáig úgy nézett ki, hogy a világbajnoki címért csatázó Max Verstappen–Lando Norris kettős közül utóbbi rajtolhat majd előrébb a vasárnapi futamon, ám a címvédő az utolsó körével előrekatapultálta magát a 2. helyre, miközben a McLaren pilótája harmadik lett.
Mindez különösen annak tükrében nagy fegyvertény a hollandtól, hogy az első szabadedzésen motorhiba lépett fel az autójában, ami miatt nem tudott mért kört megtenni a második gyakorláson, majd a harmadik szabadedzése sem alakult kimondottan jól. „Valószínűleg ezen a pályán az egyik legnehezebb jól teljesíteni – mutatott rá Verstappen az időmérő után. – Az utcai pályák nehezek, de ez is, mert kicsi a leszorítóerő, könnyű elfékezni magad vagy megcsúszni, akkor pedig a gumik azonnal túlhevülnek. Úgyhogy ez az egyik nehezebb pálya a szezonban. Pénteken alig tettem meg kört, ezért fel kellett zárkóznunk. A harmadik edzés sem alakult valami jól, ezért szerintem nagy nyomás alatt voltam, hogy jó időmérőnk legyen. Az első [Q3-as] körömet elvették, ami kicsit fokozta a nyomást, de nagyon örülök, hogy az első sorban vagyok. Őszintén nem számítottam arra, hogy ez lehetséges lesz.”
Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Norris sem bosszankodik
Noha a Q1-ben és Q2-ben is az első helyen végzett, majd a Q3-ban mindössze 4 századdal tudott jobbat a legjobb Q2-es idejénél, Lando Norris nem volt bosszús amiatt, hogy Verstappen mögé kvalifikált. „Nehéz volt mindent kihozni az autóból, ma valószínűleg ez volt a legfőbb gond. A Q1-ben és Q2-ben nagyon gyorsan megtaláltam a határokat, és jól festett a helyzet. De miután megtaláltam a határokat, küszködtem azzal, hogy sokkal többet kihozzak az autóból az utolsó két körömben. Megpróbáltam az első Q3-as körömben, de világos volt, hogy nem jött össze, így a második próbálkozásom során sokkal inkább a határ alatt kellett vezetnem” – nyilatkozta a pontverseny második helyezettje a Sky Sports-nak.
„Szerintem egyszerűen egész hétvégén nem volt meg a tempónk a Ferrarihoz viszonyítva. Talán elkaphattuk volna Maxot, de jó kört rakott össze. Az enyém talán nem volt olyan tiszta, mint szerettem volna, de csak egy nagyjából jó kört akartam csinálni. A harmadik hellyel is eléggé boldog vagyok” – mondta már az FIA sajtótájékoztatóján.
Fotó: McLaren
Ami a futamot illeti, Norris erps Ferrarira számít, és úgy érzi, az első kanyar sok mindenről dönthet. „Kemény lesz, mert a Ferrari egyszerűen gyors. Ha megnézzük a legutóbbi hétvégét, az időmérőn és a futamon is gyorsabbak voltak. Jelenleg nincs olyan bizonyítékunk, ami azt mutatná, hogy sokkal gyorsabbak lehetünk náluk a versenyen, ezért az első kör első kanyarja jelentheti számunkra a legnagyobb lehetőséget.”
„A Ferrari jelenleg jól végzi a dolgát, jól teljesítenek. Carlos ment néhány nagyon jó kört a végén, és esélytelen volt, hogy három és fél tizedet gyorsuljak, miként azt ő tette. Úgyhogy elfogadtuk, hogy valószínűleg jelenleg kicsit gyorsabbak nálunk, viszont számos autót megelőzhetünk és meg is kell előznünk [a futamon].”
Az egyik nyilván Verstappen lesz, hiszen Norris továbbra sem tett le a vb-címről, amihez csökkentenie kell az 57 pontos hátrányán. Eközben a címvédő szintén a Ferrarit emelte ki, miközben elmondta, a rajt után bármi megtörténhet. „Nem számítok csodákra. Austinban a Ferrari igazán gyors volt, és persze talán a McLaren nem volt annyira erős, de a futamon így is versenyképesnek bizonyultak, úgyhogy nem tudom, de majd kiderül. A rajttól és attól függ, hogy mi történik előtted. Számos helyről rajtoltam már itt, és igen, hosszú az egyenes, bármit megtörténhet, de nem igazán gondolkozom ezen.”
Christian Horner elárulta, hogy az idei szezon elején Fernando Alonsót nem véletlenül hozták szóba a Red Bull-lal, egyúttal felidézte, hogy mikor nem sikerült szerződtetnie a kétszeres világbajnokot.
Fernando Alonso a hétvégi Mexikóvárosi Nagydíjon vesz részt élete 400. Forma–1-es hétvégéjén pilótaként (ez „csak” a 397. nagydíjrajtja lesz), így a paddock számos szereplőjét kérdezik a 43 évesen is csúcsteljesítményt nyújtó kétszeres világbajnokról. Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke is dicsérte egy kicsit a spanyolt, illetve felidézte, hogy miként nem tudta őt szerződtetni több mint 15 éve.
„Félelmetes ellenfél, és emlékszem, hogy [az első] mclarenes időszaka után elutaztam Madridba, hogy meggyőzzem, üljön a mi autónkba” – idézi Hornert a Motorsport Week.
„Kétéves szerződést akartunk, de ő csak egy évre volt kész elkötelezni magát, mi pedig meg voltunk győződve róla, hogy már aláírt a Ferrarihoz. Úgyhogy nem állapodtunk meg. Ha 2009-ben átjött volna hozzánk, a dolgok talán kissé másként alakultak volna. Még a 2009-es szezon felénél is meg volt róla győződve, hogy ha átülne a mi autónkba, bajnok lehetne abban az évben” – utalt arra Horner, hogy Alonso 2009-ben szezon közben is elhagyta volna a Renault-t a Red Bull kedvéért, amely végül nem tudnak elkapni az év elején nagy előnyre szert tevő Brawn GP-t és Jenson Buttont.
Alonso sisakja pályafutása 400. F1-es hétvégéjére / Fotó: Aston Martin
Horner ezután felidézte, emlékszik, amikor 2011-ben vagy 2012-ben a spári reptéren egy bérautó hátsó ülésén találkozott Alonsóval Adrian Newey társaságában, majd megemlítette, hogy az idei év elején is beszéltek. „Akkor még nem volt meghosszabbítva Sergio [Pérez] szerződése, és mivel Fernando tapasztalt róka, mindig tudnia akarja, hogy mik a lehetőségei – mondta az idei találkozóról – Ő és Flavio [Briatore], a menedzsere vagy tanácsadója mindig tesztelik a piacot. És ez megmutatja, hogy mennyire éhes és versengő, és 43 évesen is teljesít. Továbbra is remek formában van, ami megmutatja, hogy a kor csak egy szám. Továbbra is nagyon versenyképes, és ha megkapja a megfelelő eszközöket, biztos vagyok benne, hogy az élen lesz.”
„Elképesztő, hogy milyen régóta itt van, hogy mennyire versenyképes, hogy mennyire tehetséges. Két világbajnoki címet nyert, de ennél többet kellett volna nyerjen” – mondta a Red Bull csapatfőnöke.
Elutasították a McLaren újravizsgálati kérelmét, amellyel a wokingi istálló azt szerette volna elérni, hogy az FIA felügyelői változtassák meg az USA Nagydíj 52. körében történtekért hozott ítéletüket, és Lando Norris büntetését visszavonva a brit pilóta visszakaphassa a 3. helyet.
A McLaren már az austini futam után sem értett egyet Norris pályán kívül előzésért kapott 5 másodperces büntetésével, a Mexikóvárosi Nagydíj előtt pedig benyújtotta a kérelmét az új vizsgálathoz. A felügyelők a pénteki első és második szabadedzés között ültek le megvitatni, hogy a McLaren által benyújtott bizonyítékok újnak, relevánsnak és jelentősnek számítanak-e, majd végül úgy döntöttek, hogy nem, így nem nyitották újra az ügyet.
A McLaren ugyanis a felügyelők Austinban hozott ítéletéről kiadott dokumentumot mutatta be mint olyan új, jelentős és releváns bizonyítékot, amely a döntés meghozatalakor nem állt rendelkezésre.
A wokingiak azzal érveltek, hogy Norris már a 12-es kanyar előtti egyenesben megelőzte Max Verstappent, ezért a kanyarhoz érve már nem ő volt a támadó fél, hanem a holland, így eltérő szabályok vonatkoztak rájuk ahhoz képest, amit a felügyelők alkalmaztak. A mexikói paddockban tartott meghallgatás – amelybe az Austinban szolgálatot teljesítő felügyelők videohíváson csatlakoztak –, mindössze 25 percen át tartott. A McLarent Andrea Stella csapatfőnök és Randeep Singh csapatmenedzser, a Red Bullt Jonathan Wheatley sportigazgató képviselte, az FIA részéről pedig jelen volt Nikolasz Tombazisz, az együléses bizottság vezetője is.
És hogy miért tartották új, releváns és jelentős bizonyítéknak a felügyelők austini büntetésről kiadott dokumentumát? Pont azért, mert szerintük helytelen állítást tartalmazott (hiszen az FIA Norrist a támadó, Verstappent a védekező félként aposztrofálta, ami szerintük inkorrekt), így objektív, mérhető és bizonyítható módon megmutatja, hogy a felügyelők hibáztak.
A McLaren szerint Norris már az egyenesben megelőzte Verstappent:
Stella azzal érvelt, hogy „jogilag kifinomult magyarázattal” álltak elő, miközben Wheatley szerint az újravizsgálathoz szükséges egyik feltételt sem teljesítették. Az austini felügyelők végül úgy döntöttek, hogy a McLaren bizonyítékának relevanciájára koncentrálnak, majd úgy döntöttek, hogy „a koncepció, amely szerint a döntés dokumentuma a jelentős, releváns és új bizonyíték, vagy hogy egy hiba a döntésben új bizonyíték, nem alátámasztható, ezért elutasításra került.”
Az indoklásban a felügyelők ezután azt is alátámaszthatatlannak minősítették, hogy a McLaren szerint a döntés szövegezésében olvasható állítás, miszerint Norris a kanyarcsúcsponton nem volt egy vonalban Verstappennel és ezért nem tarthatott igényt a kanyarra, szintén hibás, mivel előbbit védekező félként kellett volna kezelni.
A McLaren a döntés után az alábbi közleményt adta ki:
„Tudomásul vesszük a felügyelők döntését arról, hogy elutasítják az újravizsgálathoz benyújtott kérelmünket. Nem értünk egyet azzal az értelmezéssel, hogy egy FIA-dokumentum, amely felhívja az egyik résztvevő figyelmét egy objektív, mérhető és bizonyítható hibára a felügyelők döntésében, nem lehet benyújtható új bizonyíték, amely megfelel az FIA Nemzetközi Sportkódexe 14.3-as cikkelyének. Szeretnénk megköszönni az FIA-nak és a felügyelőknek, hogy időben foglalkoztak az üggyel. Folytatjuk a szoros együttműködést az FIA-val, hogy még jobban megértsük, miként változtathatnak a csapatok konstruktív módon az olyan döntéseken, amelyek helytelenül határozzák meg egy verseny sorrendjét.”
A korábbi F1-es pilóta mihamarabb szabadulna Sergio Péreztől a Red Bull helyében, miközben csapattagok kértek bocsánatot a mexikóitól, amiért eddig nem figyeltek oda eléggé a szavaira. Talán pont ez a felismerés az, ami időt nyerhet a dobogón legutóbb 14 futammal ezelőtt álló pilótának?
Könnyen lehet, hogy a hétvégén hazai futamára készülő Sergio Pérez idei teljesítménye nemhogy a konstruktőri világbajnoki címbe kerül majd a Red Bullnak, hanem a második hely sem fog összejönni a 2022-ben és 2023-ban is vb-címet ünneplő istállónak. Az egyéni összetett 8. helyén álló Pérez 204 ponttal van lemaradva csapattársától, az élen álló Max Verstappentől; legutóbb 14 versennyel ezelőtt, az április 21-i Kínai Nagydíjon állt dobogóra; az elmúlt futamon pedig mindössze 7 pontot szerzett, ami ugyanannyi, amennyit a Haas istálló a legutóbbi hétvégén, Austinban gyűjtött.
A Red Bullnak már eddig is nagyon sokba került Pérez tartós alulteljesítése, és folyamatosan egyre többe kerül: az 504 ponttal álló energiaitalos csapat lemaradása az USA Nagydíjon 40 pontra nőtt az 544 egységgel vezető McLaren mögött, a kettős győzelmet ünneplő Ferrari pedig 8 pontra zárkózott fel rájuk. Nem véletlenül jegyezte meg Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke, hogy a riválisaik párosával vadásznak, azaz két erős, nagyon hasonló teljesítményre képes pilótájuk van.
A 2025 végéig szerződéssel rendelkező Pérez azonban továbbra is hétvégéről hétvégére elfoglalhatja helyét az RB20-asban úgy, hogy már a nyári szünet előtt sokan biztosra vették a leváltását. Ez azonban nem történt meg, a Red Bull ráadásul azóta kirúgta a mexikói pilóta helyére leginkább esélyesnek tartott Daniel Ricciardót, hogy beültethesse az RB-be Liam Lawsont, akit szintén kikiáltottak Pérez-utódnak, és többen már a 2025-ös szezontól őt látják a 34 esztendős pilóta helyén.
A háromszoros F1-es futamgyőztes Johnny Herbert pedig egészen odáig ment, hogy már az idei szezon vége előtt kirúgná Pérezt, más kérdés, hogy szerinte az eddig Red Bullban még csak nem is tesztelő, ilyen lehetőséget először várhatóan az idei szezon után kapó Cunoda Júkinak kellene váltania a mexikóit.
„A Red Bull alighanem el fogja veszíteni a második helyet a konstruktőri bajnokságban, mert ismét csak az egyik pilótájuk végzi el a munkát. Sergio Pérez pontokat szerzett Texasban, de csak keveset, ami nem hasonlítható össze azzal, amit Charles Leclerc és Carlos Sainz csinál, akiknek a tempója fej-fej mellett van és rengeteg pontot szereztek a kettős győzelemmel. Sergio teljesít, de nem eléggé, úgyhogy akkor lecserélik őt most? Szerintem igen, ha megpróbálják megtartani a második helyet a konstruktőri pontversenyben” – fejtegette Herbert a Genting Casino oldalán, majd úgy vélte, hogy talán már a Mexikóvárosi Nagydíj után megtörténik a csere, és szerinte „előbb kell megtenniük, mint később, ha megteszik, mert már korábban meg kellett volna.”
Pérez és Verstappen Mexikóban / Fotó: Chris Graythen/Getty Images/Red Bull Content Pool
Bocsánatot kértek Péreztől
Egyelőre ezzel szemben a konstruktőri pontverseny állása ellenére sem utal semmi arra, hogy Pérezt az idei szezon vége előtt elküldenék, amiben persze szerepet játszhatnak olyan tényezők, mint a mexikói pilóta által hozott bevétel mind a szponzorpénzekben, mind a rajongói termékek eladásában. Ám lehet még valami a háttérben, mégpedig az, hogy – miként azt Christian Horner nemrég elárulta – a Red Bull mostanra rájött, hogy Pérez tavalyi (!) Spanyol Nagydíjon felmerülő, majd egyre elhatalmasodó problémáit a rossz fejlesztési irány okozta, csak mivel Verstappen a kivételes képességeinek köszönhetően képes volt ellensúlyozni a gyengeségeket és továbbra is nyert, Pérezt egészen egyszerűen nem vették elég komolyan.
Ám miután a Red Bull visszafejtette a fejlesztési előzményeket és kiderült, hogy Pérez az utóbbi másfél évben végig jogosan küszködött, és ha korábban odafigyelnek rá, akkor megelőzhették volna az idei formahanyatlást, a csapatból többen is bocsánatot kértek a mexikóitól. „Ez kedves volt, az F1-ben normál esetben nem történik ilyen. Ebben a sportban mindenki elképesztően büszke, de néhány mérnök és néhány ember a csapatban feltette a kezét és azt mondta, megtaláltuk a problémát, tudjuk, hogy miért küszködtél annyira olyan hosszú ideig, úgyhogy most csapatként hozzuk helyre és lépjünk tovább” – árulta el Pérez az f1.com-nak.
A Red Bull az első lépést az Azeri Nagydíjon tette meg a jó irányba, Pérez pedig Max Verstappent elhomályosítva az utolsó körökig harcban volt a győzelemért, hogy aztán a Carlos Sainz-al történt ütközés miatt nulla ponttal zárjon. „Baku volt a pozitív hétvége az autón elvégzett aerodinamikai változtatásokkal és a korábbi gondjaink megértésével. Ez a szezonunk legfontosabb pontja, hogy a csapat végre észrevette azokat a problémákat, amelyekről másfél éve beszélek. Ez nagyszerű, és most remélhetőleg megfordíthatjuk az idényünket” – mondta.
Pérez sisakja a hazai futamára, rajta a „Soha ne add fel” felirat / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Pérez ezzel együtt elismeri, hogy a gyenge szereplés súlyos válságba taszította őt. „Igen, nyilvánvaló, hogy amikor nagyon nehezen vezethető autód van, egymás után jönnek a hibák, majd próbálsz így vagy úgy kompenzálni, és folyamatosan azon agyalsz, hogy miként hozhatod ki a legtöbbet a kocsiból. Amint versenyzőként belekerülsz ebbe a spirálba, az a legrosszabb.”
„Ilyenkor az emberek nagyon gyorsan elfelejtik, hogy mit értél el az addigi karriered során, és te is elkezdesz sokat kételkedni magadban. Ez megtörtént velem is, de nagyon keményen dolgoztam rajta. Az eredmények nagyon rosszak voltak és személy szerint ez egy nagyon nehéz időszak volt nekem és a csapatnak, de úgy tűnik, hogy most felülkerekedtünk a nehézségeken.”
Austinban mondjuk ez még nem látszott, noha azt nem szabad elfelejteni, hogy Pérez egyelőre nem kapta meg a Red Bull legújabb fejlesztéseit, és ezek még a hazai futamán sem állnak majd a rendelkezésére. Ezzel együtt úgy véli, amennyiben erős eredményt tud elérni Mexikóban, azzal „egyértelműen megváltoztathatom a személyes érzéseimet a szezonomról.” Ami pedig a visszatérésén a mezőny hátsó részéből indulva pontot szerző Liam Lawson fenyegetését illeti, Pérez nem aggódik. „Ez nem változtatott semmin, mert pontosan tudom, hogy mi szerepel a szerződésemben és hogy hol állok. Nem fogom feladni és próbálkozom tovább. Tudom, hogy mik voltak a gondjaim, és csak hétvégéről hétvégére próbáltam lefordítani azokat a csapatnak, mígnem megtaláltuk a problémát.”
