Volt főnöke a saját és csapata felelősségét is elismerte abban, hogy Daniel Ricciardo nem tudta azt nyújtani 2023-as visszatérése után, amit vártak tőle.
Daniel Ricciardo 2023-ban, fél éves kihagyás után kapott lehetőséget a Red Bulltól a karrierje újraépítésére azok után, hogy a McLarennel idő előtt elváltak az útjaik, ám az ausztrál pilótának végül nem sikerült bizonyítani. A nyolcszoros futamgyőztes és az energiaitalos istálló célja is az volt, hogy megnézzék, Ricciardo képes-e visszakerülni arra a szintre, ahol egykor volt, ebben az esetben ugyanis minden bizonnyal ő válthatta volna Sergio Pérezt.
Mekies (jobbra) az ő felelősségüket sem vitatja / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ehelyett az idei Szingapúri Nagydíj után elköszöntek tőle, mivel nem tudta következetesen hozni a jó teljesítményt, és csak néhány kiugrásra volt képes, mint például a miami sprinten elért 4. hely. Laurent Mekies, az RB csapatfőnök az Autosportnak adott exkluzív interjúban ugyanakkor kijelentette, nemcsak Ricciardo tehetett arról, hogy elmaradtak a remélt eredmények, hanem ők is.
„A kérdés, amit a legtöbbször feltettek nekünk, az volt, hogy »Képes-e Daniel továbbra is hozni azt a sebességet, amit korábban láttunk tőle?« Néhány alkalommal szerintem képes volt, mint Miamiban, Kanadában [az időmérőn elért 5. hellyel] és néhány másik versenyen. Úgyhogy képes volt hozni azt a tempót, ami a múltban győzelmekhez segítette őt. De mind a csapatnak, mind a pilótáknak a legnagyobb nehézség nem az, hogy gyorsak legyenek egy napon, hanem az, hogy minden versenyen azok legyenek. Elég gyakran sikerült Danielt ebbe az állapotba hoznunk? A valóság az, hogy nem. Feltettem a kezem és csapatként is ezt tettük, mert nagy szerepünk volt ebben. És ez vezetett el ahhoz, ami történt” – mondta a francia szakember.
Ricciardo nehézségei ugyanakkor segítettek utódjának, Liam Lawsonnak, valamint az őt többnyire legyőző csapattársának, Yuki Tsunodának, mert miközben az RB próbált megoldást találni az ausztrál gondjaira és olyan dolgokkal is kísérletezett, amelyekből a japán és az új-zélandi is profitált. „Daniellel az autót széles tartományban feltérképeztük. Ez egy soha véget nem érő folyamat, és az ember minden alkalommal ezt teszi, amikor jön egy új fejlesztés, vagy új karakterisztika. De Daniel egyértelműen arra sarkallt minket, hogy a lehető legjobban feltérképezzük a kocsit, ami nagyon jó hátteret adott a mérnöki csapatnak arról, hogy az autó mire képes és mire nem” – ecsetelte Mekies.
„Daniel technikai visszajelzései, fejlesztési iránya és győztes megközelítése nagyon hasznosak voltak a csapatnak és Yukinak. Ő olyasvalaki, aki tudja, miként mennek a dolgok egy olyan csapatban, amely versenyeket nyer, világbajnoki címekért küzd, és felállít egy mércét, ami rengeteget számít akkor, amikor csapatot próbálsz építeni és jobb eredményeket célul kitűzni. Ez hatalmas előnyt jelentett mind az autó megértése, mind a fejlesztése terén. És szerintem Yuki jó kapcsolatot alakított ki Daniellel. Olyannyira, hogy képes volt elég sok mindent magába szívni és ő maga is fejlődni tudott ezen e téren.”
Hogy Ricciardót láthatjuk-e még valaha a Forma–1-ben, arra jelenleg kicsi az esély, nemrég ugyanis egy szurkolónak azt mondta, hogy „végzett” a száguldó cirkusszal, amikor az arról érdeklődött, hogy tervezi-e a visszatérést a sportágba 2026-ban beszálló Caddilac-kel.
Az F1 által a mezőnynek szervezett karácsonyi ajándékhúzásban idén nem vett részt Max Verstappen, de így is ő csomagolhatta ki a legtöbb F1-es kötődésű emléktárgyat, miután a Red Bull ellátta őt 10 ajándékkal, amelyek a 2024-es szezonban megélt élményeihez kapcsolódnak. A holland rövid kommentárjai szintén élményszámba mennek. Videó a cikk végén.
Melbourne: tűzoltó készülék
„Mindig jól jön, amikor égnek a fékek.”
Az ajándék utalás a versenyen pole-ból rajtoló holland gyors kiesésére, miután kigyulladt a jobb hátsó féke.
Miami: bója
„Már tudom, hogy mi ez, mielőtt kibontanám: egy bója! Nem jó egy ilyet elütni, és az sem, ha az autó alá szorul. Nem leszünk tőle gyorsabbak.”
A verseny 21. körében Verstappen elvétette a 14-es kanyart és autója kiszakította a sikánban elhelyezett bóját, ami néhány másodpercig utazott is az első szárnyán.
#1 🇳🇱 Max Verstappen (Oracle Red Bull Racing) (Red Bull Racing RB20) carrying the bollard, race, 2024 Miami Grand Prix [4000×2666] pic.twitter.com/sj5dqf4eOM
— Maya Koehler, CIA 🇺🇸 (@dj_ash_official) May 21, 2024
Imola, Hungaroring: joystick
„Ezekben meg mi volt a közös? Ó, hát persze, egy kis játék mellékesként!”
Ez volt az a két versenyhétvége, amelyek közben egy-egy 24 órás szimulátorversenyen is részt vett a virtuális térben létező csapatával.
Monaco: rádióüzenet-mintás kispárna
A pilóta emlékezetes rádióüzenetét ragasztották a párnára, amit az élen körözve ejtett meg: „B*** meg, ez unalmas, hoznom kellett volna a párnámat.”
„De hát tényleg az volt, nem sok minden történt. Tipikus vasárnap” – emlékezett vissza most.
Montreal: plüss mormota
A versenypálya híres lakói, amelyek évtizedek óta nehezítik meg az autóversenyzők életét.
„Mormota? Rossz nevet használtam rá, hódnak neveztem. Nagyon aranyosak, nem ajánlott őket elütni.”
Szingapúr: káromkodós persely
Elsősorban a nyugati kultúrákban a családok által nevelési célzattal használt persely, amelybe pénzt kell dobnia annak, aki kimond egy csúnya szót. Utalás arra, hogy a szingapúri hétvégén az FIA meghurcolta a hollandot a sajtótájékoztatón elejtett káromkodásáért.
„Szerencsére gyerekkoromban nem volt ilyenem. Sok érme lenne benne.”
„Már nem is emlékszem, mi történt. Biztos valami büntetésekkel kapcsolatos!”
Verstappen kétszer 10 másodperces büntetést kapott Lando Norris ugyanazon körben történt kétszeri leszorításáért. A közvetítésben „outstanding penalty” (kirívó büntetés) címszóval jelent meg az összesen 20 másodperc.
„Ez tényleg így jött ki? Jövőre menjünk rá a 40-re!”
Brazília: esernyő szerencsehozó talizmánnal
Verstappen 17. rajthelyről, szakadó esőben aratott domináns győzelmének emlékére, amit Lando Norris első megnyilatkozása szerint csak a szerencsének köszönhetett.
A Red Bull által támogatott Liam Lawson abból a szempontból nem járt jól, hogy az F1 ranglétráján felfelé lépkedve olyan versenyzők helyére érkezett, akik mögött igencsak széles és olykor durván reagáló szurkolótábor áll.
Az új-zélandi versenyzőnek a 2025-ös lesz az első teljes szezonja a Forma-1-ben, miután tavaly ő ugorhatott be a kéztörést szenvedő Daniel Ricciardo helyére, idén ősszel pedig rá cserélték le az elvárásoktól elmaradó ausztrál pilótát a Red Bull utánpótlás-csapatánál. A következő szezonban az alulteljesítés miatt a szerződésének időtartamához képest szintén idő előtt menesztett Sergio Pérez helyét veszi át, és az erről hosszabb ideje terjengő pletykák miatt számos mexikói megtalálta őt a közösségi médiában bántó üzenetek formájában – miközben Lawson természetesen semmit sem ártott Péreznek.
A fiatal versenyző így már másodjára szembesül ilyesfajta gyűlölettel, hiszen Ricciardo menesztése után is megtapasztalta ezt, de kitalálta, hogyan érdemes reagálnia erre: sehogy. „Kezdetben sokat észrevettem belőle, mert nem számítottam rá, nem készültem rá. Azóta viszont nem látogatom a közösségi média felületeit, és csak a saját rajongótáboromnak készítek bejegyzéseket, a hírfolyamot és az üzeneteket azonban nem görgetem” – nyilatkozta a Times-nak.
Sokan féltik attól, hogy azon tehetségek sorát gyarapítja majd, akikkel Max Verstappennel feltörölte a padlót a Red Bull csapatában. A Red Bull csapatfőnöke azt mondta, nem akarnak nagy terhet pakolni a vállára, és azt tanácsolta neki, hogy ne foglalkozzon Verstappen autójával, helyette a sajátjára koncentráljon.
Ő maga kifejtette, sokat tanult a „kispadon” az egyik legjobbtól arról, hogyan érdemes dolgozni az F1-ben, de új csapattársa gondolkodásmódját nem akarja átvenni.
„A tartalékpilóták majdnem részesülnek az F1-es versenyzés élményében. Enélkül borzasztó nehéz volna beugrani. Néhányan így is szenvednek. Szerintem nagyon jó lehetőséget kínált és segített a felkészülésben, hogy két éven át ebben a közegben, a VCARB-nál és a Red Bullnál lehettem” – mondta Lawson a RacingNews365-nek.
„Felbecsülhetetlen értékű volt látni, Max milyen visszajelzéseket ad, milyen hozzáállással várja a szezont és a versenyeket. Sokat lehet tanulni ennek figyeléséből – magyarázta. – Egyértelműek, jól megfogalmazottak a visszajelzései. Pontosan tudja, mit akar az autótól.”
„Nem próbálok ugyanúgy gondolkodni, mint ő, mert nem tudom, mi jár a fejében. Inkább azt próbálom átvenni, milyen visszajelzéseket ad, hogyan reagál, hogyan beszél a csapattal.”
Közmegegyezés tárgya jelenleg a Forma-1-ben, hogy nincs nehezebb feladat egy versenyző számára, mint Max Verstappen csapattársának lenni a Red Bull Racingnél. Liam Lawson mindössze 11 nagydíjrajt után érkezik a holland mellé – elmondta, mire számít az első teljes évében.
Verstappen teljesen ledominálta a csapattársait a Red Bullnál azóta, hogy a számára még egyenrangú ellenfélnek bizonyuló Daniel Ricciardo távozott a csapattól 2018 végén. Következő csapattársát fél szezon alatt elfogyasztotta, hiszen Pierre Gaslyt már 2019 derekán kivették mellőle, de a másik fiatal, Alexander Albon is csak másfél évet kapott – az ő helyzete hasonlítható leginkább Lawsonéra, hiszen a thai pilótát is már azelőtt felvitték a nagycsapathoz, hogy egyetlen teljes szezont végigversenyezhetett volna.
A 2021-től érkező Sergio Pérez ugyan sokáig rendszeres dobogós tudott lenni és képes volt elcsípni öt győzelmet, ám 2023 tavaszán nyert utoljára, azóta a legtöbb hétvégén óriásira nyílt az olló közte és Verstappen között, ami mostanra vált tarthatatlanná. Bár Lawson beültetése sem kockázatmentes, a Red Bullnál azt érezték, hogy mindenképpen lépniük kell.
Az új-zélandi pilótától a planetf1 kérdezte meg, nem tart-e attól, hogy hasonló sorsra jut, mint Gasly és Albon, akiknek, miután nem tudtak élni a lehetőséggel, más csapatok kötelékében kellett újraépíteniük magukat.
„Nem tudom, hogy ők mit éreztek, amikor ott voltak. De bárkinek, aki Max mellé kerül, realisztikusan kell tekintenie a helyzetre, tudomásul véve, hogy jelenleg ő a mezőny leggyorsabb versenyzője, és nem fogjuk őt fél másodperccel legyőzni az időmérőn. Én inkább csak a lehetőséget látom ebben, hogy a legjobbtól tanulhatok” – fogalmazott Lawson.
„Olyasvalakivel mérhetem össze magam, aki már négy világbajnoki címet nyert és nagyon jól beágyazódott a csapatba. Az autó ha nem is köré van fejlesztve, de legalábbis neki hatalmas szerepe volt az autó fejlesztésében, és nagyon jól érti a működését.”
Bár a pilótacserékről már az Abu-Dzabi Nagydíjat követő napokban döntött a Red Bull vezetősége és tulajdonosi köre, a bejelentés csak ezen a héten történt meg. Lawson azonban a Talking Bull podcastben elárulta, ő jóval korábban megkapta a hírt, mint a nyilvánosság.
„A találkozó után Christian [Horner] küldött nekem egy üzenetet azzal, hogy minden rendben ment. Később aztán fel is hívott a hírrel, amit a klasszikus egysorossal közölt: »Üdv a Red Bull Racingnél.« Nagyon jó érzés volt ezt hallani a telefonban” – idézte fel az örömhír pillanatait.
A 22 éves pilóta ezt követően először az apját hívta fel, hogy elújságolja az előléptetés tényét. „Vicces volt, mert láttam rajta, hogy úgy két percig el sem akarta hinni. El kellett telnie ennyi időnek, hogy megjelenjenek az érzelmei. Aztán ment, szólt anyámnak és az egész családnak. Rengeteget tettek értem, különösen amikor még fiatalabb voltam. A testvéreim és a szüleim egyaránt nagy áldozatokat hoztak, hogy ezt csinálhassam” – ismerte el a pilóta, aki egy korábbi interjúban már arról is beszélt, hogy a szülei a házukat is eladták, hogy azzal is segítsék versenyzői karrierjének finanszírozását.
Christian Horner állítása szerint Sergio Pérez saját döntése volt, hogy elmegy a Red Bulltól.
Miután a Red Bulltól a minap távozó Sergio Pérez egészen az Abu-dzabi Nagydíjig azt hajtogatta, hogy szerződése van 2025-re, az ő szempontjából semmi sem változott és ezért jövőre is Max Verstappen csapattársa lesz, addig Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a szakítás után arról beszélt, hogy végül a mexikói pilóta döntött a távozás mellett. Horner már a szezon vége előtt úgy nyilatkozott, hogy hagyni fogják Péreznek „levonni a megfelelő következtetéseket”, a bejelentés után a Sky Sports-nak pedig úgy tálalta a történteket, hogy Pérez saját döntéséből megy el.
„A szezon után visszatekintett. Leültünk és a múlt héten megbeszéltük, hogy mik a következő lépések. Úgy döntött, hogy kivesz egy kis szabadságot. Szomorú látni őt elhagyni a csapatot, de itt az ideje annak is, hogy időt töltsön a fiatal családjával és végiggondolja, hogy mihez akar kezdeni a jövőben” – mondta a csapatfőnök Pérez 5 éves lányára, valamint 7, illetve 2 éves fiaira utalva.
Hornertől ezután megkérdezték, hogy az idén júniusban azért hosszabbítottak-e két évvel Pérezzel, hogy növeljék az önbizalmát, mire úgy felelt, hogy „természetesen.” „Mielőtt aláírtunk, négy dobogós helyezést szerzett öt verseny alatt, úgyhogy logikus volt a hosszabbítás, csak hogy megszüntessük a csapat körül kialakult, már így is túl sok spekulációt. Minden szerződésben vannak teljesítmény-záradékok, ez azonban nem jelentett semmilyen különbséget Sergio arról hozott döntésében, hogy szabadságra megy.”
Amikor a csapatfőnököt arról faggatták, hogy mi siklott félre Péreznél, azt mondta, hogy ebben volt pilótája sem igazán biztos. „Az autó működési tartománya még jobban beszűkült, ő pedig Maxhoz képest küszködött ezzel. Hatalmas volt a szakadék a pontok terén kettejük között, ő pedig küszködött, ami nyomást helyezett rá, és olykor minél keményebben próbálkozol, annál lassabb leszel. Szinte ördögi körré vált ez a számára. Azerbajdzsánban felvillant valami a régi formájából, de ez sajnos nem mutatkozott meg pontokban, úgyhogy nagyon frusztráló év volt ez neki. Ez eléggé fájdalmasan érintett minket a konstruktőri bajnokságban.”
Horner megerősítette azt is, hogy Pérez jelenlegi karrierszakaszában „soha nem volt igazán opció” számára az, hogy lefokozzák a Racing Bullshoz, úgyhogy erről soha nem is beszéltek, most pedig „erre a döntésre jutott, amit teljes mértékben támogatunk.”
A Sergio Pérez utódjának előléptetett Liam Lawsontól lényegében azt várja a Red Bull, hogy megtegye, ami Max Verstappen óta senkinek sem sikerült, de hárman elvéreztek a próbálkozásban. Nem lett volna jobb, ha a másik opciót választják?
Mióta az élmezőnybe tartozó csapatként tartjuk számon a Red Bullt a Forma–1-ben, még soha nem alkalmaztak annyira tapasztalatlan versenyzőt, mint amilyet a 2025-ös szezonban fognak. Hiszen Liam Lawson eddig mindössze 11 futamon indult – azt is két részletben –, azaz kevesebb az F1-es tapasztalata, mint a 2019-ben 12 hétvége után a Belga Nagydíjon mély vízbe dobott Alex Albonnak. Hogy a thai-brit versenyző sorsa végül mi lett, arra alighanem mindenki emlékszik, de aki nem, annak röviden: másfél szezon után leváltották Sergio Pérezre.
Hogy Max Verstappen csapattársának lenni mennyire nehéz feladat – Albon előtt Gasly 12 futam alatt „elvérzett” –, arra Christian Horner csapatfőnök is kitért a Red Bull közleményében, ugyanakkor azt is megjegyezte, arra számítanak, hogy Lawson jövőre szállít néhány „kiemelkedő eredményt”. Ez az elvárás pedig könnyen visszaüthet a 23 éves új-zélandira, hiszen már most világossá tették a számára, hogy rögtön eredményekre van szükség tőle, mindezt még azelőtt, hogy a 2025-ös Red Bull akár egyetlen métert is megtett volna a pályán.
Fotó: Red Bull Racing / Red Bull Content Pool
Persze az világos, hogy a Red Bullnál csakis az eredmények számítanak, de lényegében akkor is egy újoncról beszélünk, aki jövőre az F1 történetének egyik legjobbja ellen méreti meg magát azonos feltételek mellett úgy, hogy semmi garancia nincs rá, hogy az RB21-es bármilyen szempontból is a legjobb autó lesz. És ha nem lesz kiemelkedő, Lawson abban az esetben egyik pillanatról a másikra a Q1-es/Q2-es továbbjutásért küzdve találhatja magát még akkor is, ha mindössze néhány tized a lemaradása Verstappenhez képest, onnan pedig elképesztően gyorsan negatív spirálba kerülhet, miközben a szurkolók és a sajtó is egyre hangosabban kérdőjelezi majd meg, hogy jó döntés volt-e az előléptetése.
Az az előléptetés, amelyet a Red Bull olyan indokokkal támaszt alá, amelyekről bármennyire is jó az elképzelése, bizonyosságot jelenleg nem nyerhet. Hiszen nem is a gyorsabb és nem is a tapasztaltabb pilótát rakják Verstappen mellé az RB-től, hiszen mind a kettő Yuki Tsunoda. Hanem arra szavaztak, aki amellett, hogy szintén gyors, szerintük nagyobb eséllyel fogja tudni kezelni azt a nyomást, ami a Verstappen melletti másik üléssel jár. Azzal, hogy a japánt kikosorazták, egyértelművé vált, hogy szerintük Lawson ebben jobb, de ez is csak akkor fog kiderülni, amikor elkezdődik a következő idény, illetve leginkább akkor, amikor már jó néhány futamon túl leszünk.
Persze Lawson és Tsunoda mély vízbe dobásában egyaránt benne van/lett volna a kockázat, hogy Gaslyhoz és Albonhoz hasonlóan kénytelenek már szezon közben változtatni, de míg Lawson esetében ez a versenyző korai kiégetéséhez vezethet, addig utóbbinál semmit nem veszítettek volna azon túl, hogy kiderül, Tsunoda valóban nem alkalmas a feladatra. Hiszen a japánnak a következő lesz az ötödik szezonja a Forma–1-ben, így aztán ha ennyi tapasztalattal a háta mögött is megbukik, akkor valószínűleg 2026-ban vagy 2027-ben is megbukott volna. Ezzel szemben, amennyiben Lawson kapott volna még egy (vagy akár csak egy fél, amivel alapból megduplázta volna a jelenlegi tapasztalatát) szezont a Racing Bullsnál, és csak utána léptetik elő, amennyiben szükséges, alighanem jobbak lettek volna az esélyei a sikeres szereplésre.
Tsunoda jobb választás lett volna? / Fotó: Rudy Carezzevoli / Getty Images / Red Bull Content Pool
Így viszont a Red Bull azt kockáztatja, hogy újabb juniorját darálja le szükségtelenül. És itt érdemes visszaemlékezni arra, amit Franz Tost, az RB tavalyi szezon végén nyugdíjba vonult csapatfőnöke rendszeresen hangoztatott, és amit Tsunoda első (!) F1-es szezonjának felénél is elmondott. „Nem várhatja senki egy újonctól, hogy a kezdetektől fogva mindent tudjon. Ezért mondom mindig, hogy egy fiatal versenyzőnek három évre van szüksége, hogy megértse ezt a bonyolult Forma–1-et, mert a sportág sokkal bonyolultabbá vált, mint azelőtt volt.”
Tsunoda pedig kétségtelenül rengeteget fejlődött az első három idényében, a negyedikben mutatott teljesítményével és az idei fejlődésével pedig meglepte az RB-hez 2024-től csapatfőnökként csatlakozó Laurent Mekiest és az ettől az évtől a sportigazgatói pozíciót betöltő Alan Permane-t. Két olyan szakembert, akik kevesebb mint egy éve a Red Bull-család tagjai, azaz nincsenek különböző berögződéseik az elmúlt években a bikás istállón belüli pilótahelyzet kapcsán.
Mekies nemrég egyenesen odáig ment, hogy a The-Race.com-nak Tsunodáról kijelentette: „Ha egy pilóta olyan sebességi szinten teljesít, ahol ő jelenleg, akkor hazugság lenne azt állítani, hogy nem áll készen valami gyorsabbra. Hazugság lenne. Brazíliában harmadik lett az időmérőn, Vegasban hetedik. Ki vagyok én, hogy azt mondjam, nem áll készen egy gyorsabb autóra? Persze, hogy készen áll rá.”
„Abból a szempontból pedig, amit az autón kívül csinál, igen, hatalmas fejlődést mutatott, mind a visszajelzései, mind az érzelmeinek kontrollálása terén. Minden csapaton belüli helyzet más, de nem tudom azt mondani, hogy »nem, nem gondolom, hogy készen áll« erre vagy arra a környezetre. Azt mondhatjuk, hogy egy másik versenyzőnek megvannak azok a képességei, amelyek legalább ennyire késszé vagy jóvá teszik arra a környezetre, de az biztos, hogy mindketten készen állnak a következő lépésre” – mondta Mekies Tsunodára és Lawsonra utalva.
Tsunoda a Red Bullban az abu-dzabi teszten / Fotó: Mark Sutton/Getty Images/Red Bull Content Pool
A korábban Enstone-ban Fernando Alonsóval és Kimi Räikkönennel is együtt dolgozó Permane pedig elmondta, érkezése után „kellemesen meglepődött” azon, amit Tsunodától látott. „Szupergyors, és tulajdonképpen mindig képes kihozni az autóból a legtöbbet, különösen egy körön. Az időmérős tempója nagyon jó. És a visszajelzései is megleptek, az angolja pedig kiváló. Aki nem egy csapatban van vele, általában csak a frusztrált megjegyzéseit hallja, amiket szerintem sokszor kiemelnek. Ha a gyengeségekről beszélünk, akkor ez az egyik gyengesége, amivel ő is tisztában van, és keményen dolgozik rajta. De a tempója és a visszajelzései, a rövid és hosszú etapjai egyaránt jók, és az idei év során sokat fejlődött” – nyilatkozta a veterán mérnök.
Tsunoda tehát két veterán szakember szerint egyaránt kész lett volna arra, hogy előléptessék, az abu-dzabi szezon utáni tesztet követően – ahol Verstappen autóját vezethette – pedig a Red Bull mérnökei is nagyon elismerően beszéltek a visszajelzéseiről. Hogy mindezek ellenére mégis Lawson kapta meg Pérez ülését, miközben a Red Bull mondhatta volna azt, hogy beülteti a tempója, tapasztalata és rutinja terén jóval kockázatmentesebb választásnak számító japánt, és ha szükséges, a következő szezon közben vagy után még mindig lecserélheti Lawsonra, aki addig legalább tapasztalatot gyűjt a Racing Bullsnál, az akárhonnan nézve kockázatos döntésnek tűnik.
Mert az idei hat versenyén mutatott teljesítménye alapján a Red Bull gondolhatja úgy, hogy Lawsonban hosszabb távon több van – hiszen nagyon kevés F1-es tapasztalattal képes volt nagyon közel kerülni a szupergyorsnak tartott Tsunodához egykörös tempóban, és mivel 11 versenyhétvégén vett részt eddig négy szezon ellenében, a fejlődési potenciálja értelemszerűen nagyobb, mint Tsunodáé –, de a túl korainak túnő előléptetéssel azt veszélyezteti, hogy ez a több valaha megmutatkozzon.
Lawsonra hatalmas feladat vár / Fotó: Mark Sutton/Getty Images/Red Bull Content Pool
Mindez persze még nem jelenti azt, hogy ne jöhetne be a húzás. Alan Permane „az igaziként” (az angol real deal kifejezést használta) jellemezte Lawsont, magyarán világbajnoki potenciált lát benne, és vannak arra utaló jelek, hogy az új-zélandi nem csak egy újabb Albon vagy Gasly lesz. Ehhez azonban verstappeni magasságokba kell emelkednie, hiszen az említett két pilóta, valamint az egy Toro Rossónál töltött idény után a Red Bullhoz előléptetett Danyiil Kvjat egyaránt megbukott, így az eddigi egyetlen versenyző, akinél bejött a gyors mély vízbe dobás, az Verstappen. Hogy Lawson képes lesz-e erre, illetve a Red Bull engedi-e neki elkövetni azokat a hibákat a csapatában, amelyeket Verstappennek engedett, az jó kérdés, és csak a jövő adhat rá választ.
Sergio Pérez távozásának másnapján a Red Bull bejelentette, hogy Liam Lawson váltja a mexikói pilótát, így az idei Szingapúri Nagydíj után Daniel Ricciardo helyére az RB-hez visszatérő új-zélandi lesz Max Verstappen csapattársa 2025-ben.
Nem okozott különösebb meglepetést a Red Bull azzal, hogy a februárban 23. életévét betöltő Liam Lawsont léptette elő Max Verstappen csapattársának a 2025-ös szezonra, hiszen már eddig is mindenki arról írt, hogy az új-zélandi lesz a befutó a 2021 óta a testvércsapatban versenyző Yuki Tsunoda helyett. Lawson ezzel Alex Albon 2019-es mély vízbe dobása óta az első olyan pilóta, aki úgy mutatkozhat be az anyaistállóban, hogy nincs egy teljes szezonnyi F1-es tapasztalata (Albon 12 futamon indult előtte a Toro Rossóval), de összességében is csak a negyedik. Korábban Robert Doornbos ülhetett be David Coulthard mellé a 2006-os Kínai Nagydíjtól úgy, hogy azelőtt mindössze 8 versenyen indult még 2005-ben a Minardival, illetve Vitantonio Liuzzi a 2005-ös San Marinó-i Nagydíjon egyenesen a Red Bull-lal debütált a száguldó cirkuszban.
A 2022-es Forma–2-es szezon bronzérmese tavaly debütálhatott a Forma–1-ben, miután Daniel Ricciardo kezét törte Zandvoortban, majd mindössze harmadik futamán, Szingapúrban pontot szerzett. Öt verseny után, az USA Nagydíjon ennek ellenére vissza kellett adnia az RB ülését az ausztrálnak, aki az idei szezonra is maradt, ám a teljesítménye nem volt meggyőző, így Lawson az idei USA Nagydíjtól ismét lehetőséget kapott a bizonyításra. Idei hat futama során kétszer, Austinban és Brazíliában szerzett pontot (mindkétszer 9. lett), összességében pedig elmaradt csapattársa, Tsunoda pontmennyiségétől, míg az időmérőkön 7-2-es (sprintek nélkül 6-0-ra) vereséget szenvedett a japántól.
Lawson és Verstappen jövőre csapattársak lesznek / Fotó: Adam Pretty/Getty Images/Red Bull Content Pool
A Red Bull azonban úgy érezte, hogy hozzáállása és mentális erősségei miatt Lawsonban nagyobb potenciál rejlik a jövőre nézve, ezért őt választották Tsunoda helyett. „Liam teljesítményei a Visa Cash App Racing Bullsnál töltött két etapja alatt megmutatták, hogy nemcsak képes jó eredmények elérésére, de igazi versenyző is, aki nem riad meg attól, hogy megküzdjön a legjobbakkal és győztesen jöjjön ki a csatából – utalt Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke Lawson Pérez és Alonso elleni idei csörtéire az istálló közleményében. – Az érkezése folytatja a csapat hagyományait a Red Bull junior programjából történő előléptetés terén, ahogy olyan világbajnokok és futamgyőztesek nyomába lép, mint Sebastian Vettel és Max Verstappen. Kétségtelen, hogy Max, egy négyszeres világbajnok és kétségtelenül minden idők egyik legjobb F1-es pilótája mellett versenyezni félelmetes feladat, de biztos vagyok benne, hogy Liam fel tud nőni a kihíváshoz és szállíthat néhány kiemelkedő eredményt nekünk jövőre.”
„Életem álma, hogy a Red Bull Racing versenyzője lehetek, és ez olyasmi, amiért 8 éves korom óta dolgoztam, amit azóta akartam – idézi Lawsont a Red Bull közleménye. – Elképesztő utazás volt ez eddig, és nagy köszönetet szeretnék mondani a teljes VCARB csapatnak a támogatásukért, hiszen az elmúlt hat verseny hatalmas szerepet játszott abban, hogy felkészüljek a következő lépcsőfokra. Meg szeretném köszönni Christiannak, Helmut [Markónak] és a teljes Red Bull-családnak is, hogy hisznek bennem és megadták ezt a lehetőséget. Nagyon izgatott vagyok, hogy Max-szal dolgozhatok és egy világbajnoktól tanulhatok, kétségem sincs afelől, hogy tanulni fogok a szakértelméből. Alig várom, hogy elkezdjük!”
A Red Bull azt még nem jelentette be, hogy Lawson helyét ki veheti át a Racing Bullsnál, de nagy valószínűséggel az idei F2 ezüstérmese, Isack Hadjar lesz a befutó.
A Red Bull szerda este meghozta a döntést Sergio Pérez sorsáról, aki jövőre már nem vezet náluk.
Ez már egész évben érett, és a szezonzárót követő értékelésen a csapat úgy ítélte meg, hogy mást ültetnek az autóba a világbajnok Max Verstappen csapattársaként. Pérez alulteljesítését számos meghökkentő statisztika mutatja, a Q1-es kiesések kifejezetten kínosnak számítottak, de Verstappen is hiába korszakos zseni, ekkora csapaton belüli különbségek nehezen tolerálhatók.
A Red Bull az elbocsátó szép üzenetben – ami a hivatalos megfogalmazás szerint közös megegyezéssel született döntés – kiemelte, hogy Pérez a 13 évnyi F1-es karrierje legszebb időszakát náluk töltötte, öt nagydíjgyőzelmet aratva, és a konstruktőri vb-címek mellett ezzel többek között hozzásegítette őket fennállásuk első olyan idényéhez, amikor az ő pilótáik végeztek a tabella első két helyén.
De 2023 jobb pillanatai hamar elmúltak, az első néhány verseny után Pérez teljesítménye ismét durván bezuhant, így a szezon maradékában rendre megkapta a jövőjét firtató kérdéseket, hiába rendelkezett szerződéssel 2025-re. Mivel jövőre az összes ülés elkelt (kivéve az RB-nél, ahol így üresedés lesz), ezzel valószínűleg az F1-es karrierje is véget ért.
Pérez a közösségi médiában búcsúzott, megköszönte a Red Bull és a szurkolók támogatását, és azt írta, hálás ezért a négy évért és a felejthetetlen élményekért.
A mexikói utódját még nem nevezték meg, és az is izgalmas kérdés, hogy Yuki Tsunodát vagy Liam Lawsont léptetik-e előre. A japán mindenesetre az Abu-Dzabiban végrehajtott tesztelés során elismerést váltott ki a Red Bulltól.
Már nem titok, hogy Max Verstappen valóban egyeztetett a Mercedes F1-es csapatfőnökével egy esetleges csapatváltásról, és a holland elmondta, ő hogyan élte meg ezeket a beszélgetéseket.
Hosszú hónapokig az év egyik fő témája az volt F1-es körökben, hogy Verstappen kitart-e a Red Bull-lal kötött 2028-ig érvényes szerződése mellett, vagy esetleg idő előtt lelécel. Ezt a kérdést már a Christian Horner személye körül a szezon előtt kialakult botrány aktuálissá tette, később pedig a Red Bull szenvedése tartotta napirenden.
A holland végül megvédte az F1 világbajnoki címét, közben viszont a Mercedes csapatfőnökének vallomásából kiderült, hogy Toto Wolff valóban csábította őt. Verstappen elmondta, ő hogyan élte meg ezt az időszakot.
„Mindenki a leggyorsabb versenyzőt akarja az autójába, nekik pedig mindenképp kellett találni egy új pilótát [Lewis Hamilton helyére] – nyilatkozta a Viaplay-nek, kicsit magát is dicsérve az első tagmondatával. – Nem fogok hazudni, leültünk beszélgetni. De ez szerintem önmagában nem probléma. Olyan volt, mint ahogy most itt ülök [interjút adni]. Nagyon konstruktív beszélgetést folytattunk, mindenki nagyon őszinte és nyílt volt egymással. Ugyanakkor nagyon hűséges vagyok a saját csapatomhoz, otthon érzem magam náluk. Jelenleg nem kívánhatnék sokkal többet.”
Elismerte, hogy nem vetette el csípőből a Mercedes megkeresését, de azt sem hagyta, hogy a pillanatnyi érzelmek vezessék.
„A nagy csapatok mindig érdekesek, de én is egy ilyennél vagyok. Sok sikert elértem velük, olyanok nekem, mint egy második család. Nem lehet gyorsan meghozni döntést a távozásról. Nem úgy ébredek, hogy jövőre végünk. Nem szoktam össze-vissza csapongani. Nagyon át kell gondolni a döntést a távozásról, ha ezt mérlegeljük.”
A Mercedes végül belátta, hogy Verstappen 2025-ben nem fog hozzájuk igazolni, így a szupertehetségnek kikiáltott újonc Andrea Kimi Antonellit szerződtették George Russell csapattársának Hamilton megüresedő helyére.
A négyszeres világbajnok pedig többször utalt rá, hogy nem fogja hajkurászni az F1-es rekordokat, így simán elképzelhető, hogy néhány év múlva visszavonul, pláne annak tudatában, hogy nemsokára apa lesz.
A Red Bull tanácsadója több helyen is elmondta, mikor jöhet a bejelentés Sergio Pérez kapcsán.
Nem nagyon van olyan ember az F1-ben, aki szerint Sergio Pérezt nem teszi lapátra a Red Bull az idei szezon előtt. A mexikói pilóta teljesítményét, vagy inkább annak hiányát már számtalan alkalommal és módon szemléltettük, és noha nyilván árnyalja a képet az, hogy Max Verstappen személyében minden idők egyik legjobb pilótája a csapattársa, Pérez elképesztően kevés pontja, sorozatos Q1-es kiesései és érthetetlen hibái után a Red Bullnak is be kellett látnia, hogy nem fenntartható a jelenlegi helyzet.
Sajtóhírek szerint Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko tanácsadó már az Abu-dzabi Nagydíj utáni hétfőn tartott megbeszélésen közölte Pérezzel, hogy nem maradhat 2025-re, ám a szakítás feltételeinek véglegesítése és a mexikói pilóta utódjának kiválasztása miatt egyelőre nem történt bejelentés. Ám hamarosan történhet. „A pilótapárost illetően a következő néhány nap során fogunk bejelentést tenni – írta Marko szokásos jegyzetében a Speedweeken, az Inside Line Podcastban pedig szintén utalást tett erre. – Zajlanak az egyeztetések, és pozitív vagyok azt illetően, hogy ezen a héten megszületik a döntés és a bejelentés. Ez egy összetett helyzet, és ez az első alkalom, hogy részvényesek is bevonódnak. De mint mondtam, pozitívak a tárgyalások, ugyanakkor legyenek türelemmel. Úgy vélem, ezen a héten jönni fog a döntés és a bejelentés is.”
Több helyen arról lehetett olvasni, hogy Pérez elküldésében a pénz játssza a legfőbb szerepet, ami valószínűleg így is van, ám Marko a sajtóban keringő összegeket „teljes nonszensznek” titulálta. A GPblog például arról írt, hogy Pérez nagyjából 14 millió dolláros teljes jövő évi fizetésére igényt tart, illetve azt akarja, hogy a Red Bull kompenzálja őt a menesztése esetén meg nem kapott szponzorpénzek miatt, amelyek csak akkor járnának neki, ha a Forma–1-ben versenyez. Így aztán a bikás csapatnak több tízmillió dollárt kellene fizetnie, ami Marko elmondása szerint tehát nem így van.
Ami a januárban 35. életévét betöltő versenyző utódját illeti, már csak ketten, Liam Lawson és Yuki Tsunoda vannak versenyben az üléséért, és minden bizonnyal előbbi lesz a befutó.
