A Red Bull tanácsadója szerint közös érdekük, hogy jobb teljesítményt nyújtson Max Verstappen csapattársa, aki innentől Liam Lawson helyett Yuki Tsunoda lesz.
A Red Bull a héten válságértekezletet tartott, ahol elmélyedtek a mélyebben gyökerező problémák megvitatásában. A csapat hosszabb ideje gondokkal küzd az autó viselkedésével, amit a különleges képességeinek hála Verstappen valamennyire el tud fedni, de tavaly is már csak azért tudott bajnok lenni, mert a szezon első versenyein a győzelmeivel elegendő pontelőnyt épített fel. Helmut Marko előzőleg jelezte, nagyon odafigyelnek majd arra, hogy meghallgassák, a négyszeres világbajnok mire vágyik, és minden kritikáját figyelembe veszik.
Ha ez nem lenne elég, az istálló már az idény első két állomása után úgy döntött, pilótát cserélnek a másik autóban, ezzel belátva, hogy tévedés volt Sergio Pérez helyére Lawsont választani a jóval tapasztaltabb, de a csúcsteljesítmény szempontjából kisebb potenciálúnak gondolt Tsunoda helyett.
Csapattársa korai lefokozásával Verstappen sem ért egyet, de Marko kifejtette, mivel próbálják békíteni a hollandot.
„Tudjuk, hogy Max nem boldog, de két autóra van szükségünk az élmezőnyben. Nem csupán a konstruktőri bajnokság miatt, hanem azért is, hogy Max megszerezze az ötödik bajnoki címét. Ezáltal a versenyeken is több stratégiai opciónk nyílhat” – mondta a De Telegraafnak.
„Hasznosítani tudjuk Yuki tapasztalatát, és ez számít. Előnyt jelent a csapatnak és a Maxnak is.” A Red Bull ezzel az érvvel kommunikálta a versenyzőcserét, azt hangsúlyozva, hogy az autó fejlesztéséhez többet hozzátehet a japán. A csapat tavaly az év végén valóban javított a kocsi viselkedésén, ám félrevezetőnek bizonyultak azok a nyilatkozatok, amikben azt mondták, a télen megoldották a problémákat.
Marko szerint Lawson negatív spirálba került és megroggyant az önbizalma, miközben a korábban a kiegyensúlyozatlansága miatt kritizált Tsunodáról pozitívan beszélt. „Érdekes látni, hogy idén egy teljesen más Yukival találkoztunk. Nem követett el hibát az első hetekben. Új a menedzsmentje, tele van önbizalommal” – mondta a Red Bull tanácsadója.
Tegnap a Red Bull megerősítette, hogy a következő versenytől Yuki Tsunoda és Liam Lawson helyet cserél, vagyis a fiatal új-zélandi ismét a Racing Bulls pilótája lesz. Helmut Marko elismerte, hogy hiba volt tavaly őt választani.
Tény, hogy Lawson még a tavaly sokat kritizált Sergio Pérez teljesítményét is alulmúlta, ennek ellenére bizonyára kevesen gondolták, hogy a Red Bull már két nagydíj után ilyet lép, és a rutinosabb japán versenyzőt ülteti a helyére, hátha ő jobban boldogul majd a csapat nehezen kezelhető autójával.
Lawson számára ez biztos keserű pirula volt, de az Instagramon reagált a fejleményre, és a szavai alapján nem neheztel a bikásokra. A bejegyzéshez több fényképet csatolt, amik közül az egyik általános iskolásként készülhetett róla, és a „Mi szeretnél lenni” kérdésre adott prezentációját, illetve annak tanári értékelését mutatja. Igen, Lawson azt jelölte meg kisgyerekként, hogy autóversenyző szeretne lenni. Egy másik képen (lapozással láthatóan) egy rajzon fogalmazta meg ugyanezt.
„Gyerekkori álmom volt, hogy a Red Bull Racing versenyzője legyek, egész életemben ezért dolgoztam. Kemény [a döntés], de hálás vagyok mindenért, ami eljuttatott idáig. Köszönöm mindenkinek, aki mellettem állt, ez a támogatás jelent számomra mindent – írta. – Köszönöm, Visa Cash App Racing Bulls a szívélyes fogadtatást, izgatottan várom, hogy munkáma álljak az egyik kedvenc helyemen.” Utóbbi a Japán Nagydíj helyszínére, a szuzukai pályára utal, ezt egy japán zászlós emojival helyettesítette.
A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko is megszólalt a döntést követően, elismerve, hogy a tavaly év végi döntésükkel mellélőttek.
„Yuki teljesítménye túlságosan ingadozott, ezért egyhangúan Lawson mellett döntöttünk. Ő azonban az első ausztráliai naptól kezdve nem tudott megfelelően teljesíteni nagyobb nyomás alatt, aztán lejtmenetbe került. Olyan, mint egy sorozatosan pofonokat benyelő bokszoló, és ezt a helyzetet nehéz visszafordítani. Ebből a szempontból hiba volt őt választani” – OE24-nek.
A Red Bull csak két versenyhétvégét adott Liam Lawsonnak a fő csapatánál, akit máris lecserélnek Yuki Tsunodára.
Ilyen kevés türelmet még egyik pilótájának sem adott a Red Bull, az idényt gyengén (Q1-es kiesésekkel és pontszerzésre esélytelenül) kezdő Lawson csak az Ausztrál és a Kínai Nagydíjat teljesíthette Max Verstappen csapattársaként, vagyis igaznak bizonyultak a korai leváltásáról szóló információk.
„Nehéz volt látni Liam küszködését az RB21 autóban az első két versenyen, és emiatt úgy döntöttünk, hogy korán versenyzőt cserélünk – mondta a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner az istálló sajtóközleményében. – Elismerjük, hogy sok teendőnk van még az RB21-gyel, és Yuki tapasztalata nagyon előnyös lesz a fejlesztése során.”
„Kötelességünk közösen megvédeni és fejleszteni Liamot, és a nehéz kezdés után úgy látjuk, gyorsan kell lépni, hogy tapasztalatot gyűjthessen, a karrierjét a Visa Cash App Racing Bullsban folytatva, olyan csapatnál és környezetben, amit nagyon jól ismer.”
A Red Bull szeszélyes autóját a veterán Sergio Pérez hosszú ideig nem tudta megszelídíteni, és a csapat tavaly év végén úgy döntött, hogy nem érdemes tovább várni, ezért ültették az utánpótlás istállónál nevelkedő, teljes F1-es szezont még sohasem futó Lawsont a helyére. Ez a magas kockázat-magas haszon reményével kecsegtető lépés nem vált be, így az F1-ben 2021 óta versenyző Tsunoda végül csak megkapta az előléptetést. Ez nagy lehetőség neki, de egyben veszélyes is, mert ha ő sem boldogul a Red Bull autójával, nála nincs meg az a védőháló, hogy visszaküldik a kisebbik istállóhoz, és ez akár az F1-es karrierjének is véget vethet.
A Forma–1 következő versenyét jövő héten, Japánban rendezik, pont Tsunoda hazájában. A Red Bull korábbi évközi pilótacseréiről készített összeállításunk ittolvasható.
Egybehangzó sajtóértesülések állítják, küszöbön az újabb, minden eddiginél gyorsabb pilótacsere a Red Bullnál, hiszen Liam Lawson helyét már a Japán Nagydíjtól Yuki Tsunoda veheti át. A hírek szerint azonban Max Verstappen nem támogatja a döntést, ezzel ugyanis a csapat már megint szőnyeg alá söpri a valódi problémát, amit az autóban kellene keresni.
Lawsont a két éven át szintén komoly mélypontokat megélő Sergio Pérez helyére ültette a Red Bull, ám ezáltal a második autó eredményei nemhogy jobbak, hanem csak rosszabbak lettek a 2025-ös szezon kezdetén. Az eddigi két versenyhétvége három időmérőjén az új-zélandi pilóta egy 18. és két utolsó rajthelyet szerzett, egyszer összetörte az autóját, a pontszerzéstől pedig minden esetben távol volt. Eközben Verstappen a második helyen áll a tabellán, ám ha csak egy autóval ér el eredményeket a csapat, az erős konstruktőri helyezéstől idén nagyon hamar elköszönhet a csapat.
Ez lehetett az egyik fő oka a Red Bull állítólag már megszületett döntésének is a pilótacseréről, amit viszont több értesülés szerint Verstappen egyáltalán nem tart jó ötletnek. A holland szerint ugyanis az, hogy a másik Red Bullban ülő versenyző rendre gyengélkedik, nem a versenyző képességeinek, hanem az autó karakterisztikájának a hibája. Ezen ő maga ugyan elég jól felül tud kerekedni, ugyanakkor tavaly óta maga Verstappen is hangos kritikusa az autó vezethetőségének, miközben csapattársainak alkalmasságáról sohasem volt egy rossz szava sem. Kínában a négyszeres bajnok arra is utalt, hogy Lawson a Racing Bullst vezetve bizonyára sokkal erősebb helyekért harcolhatna, látva, hogy a faenzai csapat jelenlegi pilótái is képesek azt a legjobb tíz közé kormányozni (még ha a rémes taktikai döntések miatt ez eddig nem is termelt túl sok pontot).
A The Race Christian Hornert idézi a kínai hétvégéről, aki arról beszélt, nem a csapat dolga, hogy a versenyzőknek tetsző autót építsen, hanem a versenyzőké, hogy alkalmazkodjanak ahhoz, amit alájuk tesznek.
„A leggyorsabb autót kell megépítenünk, ezt pedig a rendelkezésünkre álló információk és adatok alapján tesszük. Nem azt a szemléletet követjük, hogy versenyzőközpontú autót építsünk, egyszerűen csak a lehető legjobb autóval próbálunk előállni a visszajelzéseik alapján. Ez pedig eddig elég jól működött, amit 122 győzelem bizonyít” – fogalmazott a csapatvezető.
A gpblog szerint Verstappen egyáltalán nem vette jó néven, hogy már megint figyelmen kívül hagyták az autóval kapcsolatos kritikáit, és a vezethetőség javítása helyett egy újabb pilótával vitetik el a balhét. Ez akár tovább áshatja az árkot a holland és a csapat vezetősége között, miközben köztudottan a Mercedes és az Aston Martin is megkörnyékezte már Verstappent egy-egy jövedelmező ajánlattal – bár maga a pilóta még a sanghaji hétvégén is arról beszélt, jól érzi magát a Red Bullnál, és semmi mással nem foglalkozik.
Nem tudni persze, hogy Tsunoda hogyan teljesít majd, amennyiben jövő hétvégi hazai versenyére már valóban a Red Bull Racing pilótájaként készülhet, de az biztos, hogy jelentős tapasztalatbeli lemaradásban találja majd magát ahhoz képest, mintha már a téli szünetben ő kapja meg a bizalmat, és együtt készülhetett, tesztelhetett volna a nagycsapattal. Sokan értetlenül is fogadták a hírt, hogy a kevés F1-es rutinnal rendelkező Lawson kapta meg a bizalmat a szezonkezdetre, hiszen Tsunodának már négy évad van a háta mögött, amely során fokozatosan lecsökkentette hibáinak számát, javított kommunikációs képességein és a faenzai csapat stabilabb versenyzőjévé vált.
Egybehangzó külföldi sajtóértesülések szerint a Dubajban megejtett tanácskozás után a Red Bull döntött arról, hogy leváltja az alulteljesítő Liam Lawsont, és a Japán Nagydíjtól Yuki Tsunodát ülteti be Max Verstappen mellé.
A Red Bull új-zélandi versenyzője alatt a Kínai Nagydíj hétvégéjén kezdett el nagyon inogni az ülés, hiszen miután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is már csak a 18. helyre kvalifikálta magát, Sanghajban a sprintidőmérőn és a rendes időmérőn is utolsó lett, a futamokon pedig nem szerzett pontot.
Lawson nem csinált titkot abból – nem is nagyon tudott volna –, hogy nem sikerült megbarátkoznia a Red Bull idei autójával, amiben aligha csak ő a ludas, hiszen az RB21-es Max Verstappen szerint is nagyon nehezen vezethető. A négyszeres világbajnok Kínában odáig ment, hogy kijelentette: Lawson gyorsabb lenne a Racing Bullsban ülve, ami a legkevésbé sem vet jó fényt az energiaitalos csapatra.
Lawsonnak mennie kell / Fotó: Mark Thmopson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke eközben arról beszélt, hogy Lawson érdekeit szem előtt tartva kell dönteniük. Amennyiben bebizonyosodik, hogy tényleg leváltják őt, az bizonyára azért lesz, hogy megelőzzék az önbizalmának teljes leépülését. Az Autosport úgy tudja, hogy a Red Bull megcseréli a két versenyzőjét, azaz Lawson Tsunoda helyén folytathatja a szezont a Racing Bullsban.
Emellett úgy hírlik, hogy bár nemrég szinte teljesen függetlenítették tőle magukat, a Tsunodát szponzorként továbbra is támogató Honda anyagilag is megtámogatja a cserét – nyilván hatalmas marketingnyereséget hozhat nekik, hogy Szuzukában egy japán versenyző ülhet a Red Bull topcsapatának autójába.
Hogy ez a lépés milyen fogadtatásra talál majd a széles nyilvánosságban, azt nem nehéz megjósolni, hiszen sokan – köztük Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója – már korábban is kifejezték negatív véleményüket a bikások pilótapolitikájáról, és hát valljuk be, tényleg nem fest jól, hogy a tavalyi szezon után elküldött Sergio Pérez helyettese két futamot kapott. Persze ami Lawson bukása, az Tsunoda nagy esélye, hiszen az ötödik idényét taposó japán végre megkapta a lehetőséget a bizonyításra egy topcsapatban.
Liam Lawson idei első két versenyhétvégén nyújtott kiábrándító szereplése máris mozgásba hozta a Red Bull válsággépezetét, s elképzelhető, hogy extrakorán megtörténik az idei első pilótacsere. Tegyük hozzá, végleges döntés még aligha született bármiről, de Franco Colapinto neve is felmerült, ismét.
Bár Sergio Pérezzel annak érdekében bontott szerződést tavaly év végén a Red Bull, hogy stabilabb pontszerző pilótát ültethessen a második autójába, ám az új-zélandi helyettes teljesítménye egyelőre minden Red Bull-pilótáétól elmarad, aki eddig megpróbálta tartani a lépést Max Verstappennel. Lawson Melbourne-ben 18. rajthellyel és balesettel zárt, Sanghajban pedig a sprint és a verseny időmérőjén is az utolsó helyre kvalifikált. Az egy hete még türelemre intő csapat a történtek nyomán rendkívüli tanácskozást tart a héten a Milton Keynes-i bázisán, amelyen Helmut Marko elmondása szerint Verstappen is részt vesz, és ahol megpróbálnak megoldást találni a csapatot jelenleg sújtó problémákra.
Kétségtelenül a Red Bull egyik gondját az jelenti, hogy idei autója nem tűnik önerőből képesnek a győzelemre, ám az erős pontszerzésekre igen, amit viszont egyelőre csak Verstappen szállít.
Nem tudni persze, hogy mi lesz a döntés, adnak-e még időt Lawsonnak, ám amennyiben tarthatatlannak találja a helyzetet a vezetőség, kézenfekvőnek tűnik Yuki Tsunoda felléptetése a Racing Bullstól a nagycsapathoz. A japánnak már négy F1-es szezon van a lábában, és idén is remek formában kezdett, s elsősorban a csapat sara, hogy mindkét futamon rossz taktikai döntésekkel távolították el Tsunodát a pontszerző helyekről.
A spanyol Motorsport tudomása szerint azonban ebben az esetben sem magától értetődő, hogy a két pilóta egyszerűen helyet cserél, és Lawson a Red Bull kiscsapatában folytatja a szezont. Ismét felmerült ugyanis a Racing Bulls ülése kapcsán Franco Colapinto neve, akinek leigazolásával már tavaly év végén is kacérkodott a csapat, de végül mégis saját neveltjük, Isack Hadjar versenyeztetése mellett döntöttek.
Colapinto végül az Alpine-hoz került kölcsönbe a Williamstől, ahol tartalékpilótai státuszt kapott, és egyébként az enstone-iaknál is van esélye arra, hogy már idén újra versenyezzen, ott ugyanis Jack Doohan helye inog. Abban az esetben tehát, ha a Red Bull egy pálfordulással most mégis meg akarná szerezni a tavaly néhány meggyőző teljesítménnyel az F1-be berobbanó argentint, már a Williamsszel és az Alpine-nal is meg kellene egyeznie a továbbadásról.
Egyelőre erről persze még nincs döntés, és az is lehet, hogy a spanyolajkú sajtó vágyvezérelt gondolkodása hajtja ezeket a híreket, azt viszont lassan ki lehet jelenteni, hogy a Red Bull nem éppen hatékonyan sáfárkodott a pilótaopcióival 2024 végén.
Ha kettő, vagy akárhány futam után kiteszik bajnokcsapatukból Lawsont, azzal elismerik a kevés F1-es versenytapasztalattal rendelkező új-zélandiba helyezett bizalom tévességét.
Tavaly sokan igazságtalannak tartották, hogy a Red Bullnál keresztülnéztek Tsunodán, és persze arra sincs garancia, hogy a japán lényegesen jobb eredményeket tudna hozni a Verstappen által is elismerten nehéz vezethetőségű autóban, de az biztos, hogy az évközi beültetésével csak még jobban megnehezítenék a helyzetét ahhoz képest, mintha az egész télen már a Red Bull-os szezonra készülhetett volna a csapattal együtt, a teszteken valamennyire az autót is kiismerve.
Ha pedig a sejtés másik része is igazzá válik, vagyis tényleg ismét rámozdulna Colapintóra a csapat, akkor duplán igaz a fenti tétel: az argentin szintén mélyvízbe lenne dobva a Racing Bullsnál, bármiféle tesztlehetőség nélkül, ilyen feltételek mellett pedig sokkal nehezebb belerázódni a szezonba, vagyis könnyen lehet, hogy a pilótacserék csak további frusztrációt okoznak majd a rossz vagy elkésett döntéseket hozó vezetőségben.
Ezek után óhatatlanul is felmerül a kérdés: a tavaly ősszel elküldött Daniel Ricciardo tényleg minden jelenleg elérhető opciónál rosszabb lett volna?
Liam Lawson a Kínai Nagydíj versenynapján sem táltosodott meg, a Red Bull pedig a hírek szerint már a Japán Nagydíj előtt lecserélheti.
A Kínai Nagydíj leintése után nem sokkal előbb az Autosport, majd több hiteles brit és egyéb nemzetiségű médium is arról számolt be, hogy a Red Bull akár már a soron következő futam, a Japán Nagydíj előtt lecserélheti Liam Lawsont. Az új-zélandi pilóta továbbra is pont nélkül áll, hiszen a bokszutcából rajtolva a Kínai Nagydíjon is csak a 15. helyen intették le, a három kizárásnak köszönhetően pedig végül a 12. lett.
Mivel Ausztráliában a 18., Sanghajban pedig mindkétszer utolsó helyen zárt az időmérőn (a sprintes és a rendes kvalifikáción), az egyértelmű, hogy Lawson nem találja a tempóját a Red Bullban, a Kínai Nagydíjra pedig az sem javított a helyzeten, hogy az időmérőn elért 20. helye után inkább megváltoztatták az autója beállításait (ezért volt a bokszutcai rajt).
Jelen állás szerint több forgatókönyv áll a Red Bull előtt a folytatásra nézve. Az egyik nyilván az, hogy adnak még időt Lawsonnak és megnézik, mit tud Szuzukában, egy olyan pályán, amelyet a japán Super Formulában töltött időszakából jól ismer. A másik, hogy nem rombolják tovább az önbizalmát és lecserélik. Ebben az esetben a legvalószínűbb az, hogy Yuki Tsunodát ültetik a helyére, Lawson pedig a Racing Bullsnál folytathatja. Amennyiben azonban a Red Bull továbbra sem számol Tsunodával, akár a Lawsonnál is tapasztalatlanabb Isack Hadjarral is kísérletezhet, illetve olyan, a Red Bull-családon kívüli versenyzők is szóba jöhetnek, akiknek nincs szerződése 2026-ra.
„Mindig jelen lesz a spekuláció a paddockban. Még csak most fejeztük be az itteni versenyt, úgyhogy fogjuk a begyűjtött információkat és jól megvizsgáljuk” – idézi Christian Horner, a Red Bull csapatfőnökének elképzelhető pilótacserére adott válaszát a The-Race.com.
Arra a felvetésre, hogy egyáltalán lehetőség-e, hogy Lawsonnak már Japán előtt mennie kell, Horner azzal felelt, hogy „jelenleg minden puszta spekuláció”, utána viszont arról beszélt, hogy fiatal versenyzőjük érdekeit kell szem előtt tartaniuk. „Nézzék, ő egy fiatal srác, nekünk pedig kötelességünk vigyázni rá. A tőlünk lelhető legjobbat fogjuk csinálni, hogy támogassuk őt. Liam továbbra is nagyon jó versenyző, valamilyen oknál fogva csak nem látjuk ezt, nem látjuk, hogy jelenleg képes teljesíteni. Szerintem Liamben továbbra is megvan a potenciál, csak jelenleg ez nem realizálódik. A probléma szerintem az, hogy volt néhány igazán kemény hétvégéje, a média ott liheg a nyakában, ebben az üzletben pedig természetszerűleg minden oldalról nő a nyomás. Nagyon sajnálom őt.”
Természetesen a Red Bull nem fogja hosszú távon azt nézni, hogy az egyik pilótájuk rendre a Sauberekkel harcol / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Hogy Lawson érdeke azt diktálja-e, hogy ne hagyják tovább szenvedni a Red Bullban, és inkább nyerje vissza az önbizalmát a Racing Bullsban addig, ameddig nem késő, idővel ki fog derülni, de annyit biztosan ki lehet jelenteni, hogy ez a teljesítmény hosszú távon nem fenntartható.
Lawson eközben nagyon is tudja, hogy javulnia kell, azt a kijelentését viszont tisztázta, hogy nincs ideje erre. Ezt ugyanis többen úgy értelmezték, hogy tisztában van vele, hamarosan repülni fog, ha nem lesz változás, ő viszont utólag elmondta, nem erre gondolt. „Inkább arról van szó, hogy szezon közben vagyunk, és nincs időm tesztelni az autót és hozzászokni, mert már elkezdődött az idény. Úgyhogy minden futamon pontokat veszítünk. Nagyjából erre gondoltam azzal, hogy nincs időm. De közben nem vagyok hülye, nyilván tudom, hogy azért vagyok itt, hogy teljesítsek, és ha nem ezt teszem, akkor nem leszek itt. Úgyhogy most arra koncentrálok, hogy a lehető leggyorsabban megszokjam az autót.”
A még mindig csak 13 F1-es futamon rajthoz álló versenyző ezután úgy folytatta: „Ki lehet jelenteni, hogy nem örülünk, egyikünk sem boldog”, attól viszont nem tart, hogy az időmérő után magát a Red Bullba átülésre „100%-ban” késznek tartó Tsunoda elhappolja az ülését. „Nem igazán – mondta arra a kérdésre, hogy aggódik-e emiatt. – Őszintén mondom, hogy [Tsunoda] mondhat, amit akar. Úgy értem, évek óta versenyzem, versenyeztem a junior kategóriákban és legyőztem őt, majd az F1-ben is megtettem ezt. Úgyhogy mondhat, amit csak akar.”
A Red Bull egyelőre csöbörből vödörbe került Sergio Pérez leváltásával, hiszen Liam Lawson még a mexikóinál is nagyobb szenvedést mutat be. Mutatjuk, hogyan alakultak a körei a sprintidőmérő után újabb utolsó helyet hozó „rendes” kvalifikáción.
Liam Lawson nemhogy előrelépett volna a gyenge ausztráliai teljesítményéhez képest a szezon második versenyhétvégéjére, hanem sikerült még mélyebbre süllyednie, hiszem mindkét időmérő edzést az utolsó, azaz a 20. helyen zárta, a sprinten innen pedig értelemszerűen esélye sem volt a pontszerzők között végezni. A The-Race.com érdekes elemzést közölt arról, hogy a kifogásokat egyébként nem kereső, lassúságát teljes mértékben magára vállaló új-zélandi pilóta hol és hogyan küszködött a sanghaji Q1-ben, amelynek során három próbálkozás során is csupán 7,5 tizedmásodpercre tudta megközelíteni az egyetlen mért körrel továbbjutó csapattársát, Max Verstappent.
A cikk szerzője arra jutott, hogy Lawson helyenként túl konzervatív, máshol túl pontatlan vezetést mutatott be, és ahogyan ő is megerősítette, nem az utolsó mért köre előtt bezavaró Pierre Gaslyn múlt a továbbjutása.
Az első mért körében sárga zászlós szakaszba futott bele a megpördülő Jack Doohan miatt, majd hátsó egyenes végi hajtű elfékezése után inkább félbeszakította a kört.
Második próbálkozásra – immár új gumikon – hatalmas megcsúszást mutatott be az első kanyarban, majd volt még egy meleg pillanata a 3-asban. A 9-esben ezután kissé szélesre ment, majd az utolsó kanyarokban is hibázott, amivel csak az utolsó szektorban 6 tizedet kapott Verstappentől. Ekkor még azt remélte, hogy az autó egyensúlya javulni fog az utolsó mért körre, aminek kezdete az őt az utolsó kanyar előtt megelőző, szintén gyorskörre készülő Pierre Gasly miatt nem alakult ideálisan, de a továbbjutás nem ezen ment el.
Rögtön az első kanyarban rendkívül óvatosan vezetett – valószínűleg a korábbi megcsúszás miatt –, emiatt pedig túllassította az autót a kanyarbejáraton, hogy aztán szokatlan módon a fékpedált pumpálva próbálja belőni a megfelelő kanyartempót. Ennek eredményeként egy ponton 30 km/órával haladt lassabban ebben a kanyarban, mint Verstappen a maga gyorskörén, amivel rögtön 0,250 másodpercet bukott a hollanddal szemben.
Ez a fajta bizonytalanság kevésbé hangsúlyosan, de a 3-as kanyarban is tetten érhető volt, ami szintén nem meglepő, korábban Lawson ugyanis itt rendszeresen küzdött azzal, hogy megfelelően elfordítsa a Red Bullt. Itt újabb tizedet veszített.
A következő nagy időveszteségre a 9-es kanyarban került sor, amikor ráfutott a kijárati kerékvetőre, ami miatt nem tudta ideális íven kezdeni a 10-es kanyart és nem tudott elég hamar gázra lépni. Ezért sokkal lassabban jött ki a kanyarból a kelleténél, amivel újabb tizedek maradtak ott. Majd még néhány tized elszállt a hosszú hátsó egyenesben, mivel a rossz kijárat miatti tempóveszteség a teljes padlógázas szakaszon visszavetette. Az már csak a ráadás volt, hogy a hajtűben is benne hagyott egy tizedet.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Elnézve Lawson ábrázatát az időmérő utáni interjúk során, nyoma sem volt már az ausztráliai optimizmusnak, és mintha most esett volna le neki, hogy milyen elképesztően nehéz feladattal kell megbirkóznia. Persze a védelmében el kell mondani, hogy ez mindössze a 13. versenyhétvégéje az F1-ben; nem ismeri a kínai pályát, aminek tetejébe sprinthétvége van, azaz egyetlen szabadedzés állt a pilóták rendelkezésére a sprintidőmérő előtt; illetve egy olyan autóval kell boldogulnia, amivel sokszor a 281 futamnyi tapasztalattal rendelkező, hatszoros futamgyőztes Sergio Pérez is esetlen kezdőnek tűnt Verstappen mellett.
Ezért aztán az az ember érzése, hogy teljesen mindegy, hogy Pérez, Lawson, vagy Tsunoda ül a másik Red Bullban, az eredmény nagyságrendileg ugyanaz lesz. Főleg akkor lehet ilyen érzésünk, ha Verstappen azt nyilatkozza, hogy „Mi lennénk a negyedik leggyorsabb csapat? Nekem így érződik, de szerintem Liam gyorsabb lenne a Racing Bulls autójával, mert a mi autónkat extrém nehéz vezetni.” Merthogy a holland ezt nyilatkozta a De Telegraafnak, ami azért nagyon sokat elmond.
Ezért is furcsa látni, hogy – legalábbis Helmut Marko részéről – mintha máris kezdene fogyni a türelem, de minimum nincs kilátásban olyan hosszú tanulási időszak Lawsonnak, amennyire szüksége lenne. Ez egyrészt az F1-ben normális, hiszen nem fenntartható hosszú távon, hogy valaki egy Red Bull-lal rendre utolsó legyen, másrészt nem látszik, hogy Lawson leváltása miért oldaná meg a helyzetet. Az ugyanakkor biztosnak tűnik, hogy ha az új-zélandi nem javul nagyon gyorsan nagyon sokat – onnan, ahol ő van, utóbbi mondjuk nem kivitelezhetetlen –, akkor ki fogják rúgni a szezon közben.
Egyre aggasztóbb az, amit Liam Lawson nyújt a Red Bull-lal. Az új-zélandi az utolsó helyen zárt a Kínai Nagydíj időmérőjén, ami után Helmut Marko, a bikások tanácsadója nem zárt ki, hogy Lawson nem húzza ki az idény végéig.
Liam Lawson 24 óra leforgása alatt másodszor végzett az utolsó helyen F1-es időmérő edzésen egy Red Bullban ülve, ami eddig a bikások egyetlen pilótájának sem jött össze (oké, 2023 óta van csak sprintidőmérő is, így azelőtt nem is jöhetett). Ezt látva teljesen érthető, hogy miért beszélnek egyre többen az ausztráliai 18. helyezését is ide számítva eddig az összes idei időmérőn (rendes és sprint együttvéve) az első szakaszban búcsúzó új-zélandi leváltásáról, és miért nem zárta ki Helmut Marko a kínai kvalifikáció után azt, hogy Lawson nem csinálja végig az évet.
„Nagyon-nagyon kemény ez. Nyilván dühös lehetek a forgalomra meg ilyenekre, de nem szabadna ennek jelentenie a különbséget abban, hogy továbbjutok-e vagy sem. Egy csomó egyéb dolgot kell rendbe tennem, mielőtt azzal foglalkozhatnék, hogy egy kicsit forgalomba kerültem. Egyszerűen csak frusztráló” – nyilatkozta az időmérőn a forgalomra panaszkodó Lawson az F1 TV-nek.
„Nagyon kicsi ennek az autónak a működési tartománya, de ez nem kifogás, hanem olyasmi, amit meg kell oldanom – felelte arra a kérdésre, hogy van-e ötlete a küszködése okait illetően. – Voltak olyan pillanatok, amikor jónak érződött, de összességében ez egy nagyon szűk tartomány, amibe bele kell kerülnöm.”
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
A Sky Sports-nak pedig egy sokatmondó kijelentést is tett, amikor arról kérdezték, mire van szüksége ahhoz, hogy javuljon a helyzet. „Szerintem csak időre, de sajnos nem igazán van időm – mondta. – Ahhoz, hogy F1-es autót vezess, 100%-ig magabiztosnak kell lenned abban, amit csinálsz. Nem arról van szó, hogy nem érzem magabiztosnak magam, de jelenleg olyan szűk az autó működési tartománya, hogy a jelek szerint nem találok bele. Meg kell birkóznom vele. Nem tudom, hogyan fejezzem ki, de ez egyszerűen nem elég jó.”
A Q1-ben az élen záró Lando Norristól 1,2; Max Verstappentől 8 tizedmásodpercet kapó pilótáról természetesen Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke, illetve Helmut Marko, a bikások tanácsadója is szót ejtett, és akárcsak a sprintidőmérő után, egyikük sem kritizálta őt. „Nehéz napja volt a mai. Jól meg fogjuk nézni, hogy mi történt, és nyilván megpróbáljuk majd neki a legjobb autót adni holnapra” – mondta Horner a Sky Sportsnak, majd Marko a német Sky-nak hozzátette: „Nem ezt képzeltük el, de nyugodt körülmények között ki fogjuk elemezni.”
A 82 esztendős osztrák ugyanakkor méltatta a csapattársát, Yuki Tsunodát a Q3-ban több mint 6 tizeddel megelőző, azzal 7. időt elérő Isack Hadjart, kiemelve vele kapcsolatban azt, amit a sprintidőmérő után még Lawson védelmében mondott, nevezetesen, hogy nem ismeri a pályát. „Ha a pozitívumokat nézzük, a Racing Bulls Hadjarral, aki soha nem vezetett ezen a pályán korábban, elképesztő időket futott és nem hibázott” – jelentette ki.
Hadjar és Lawson a sprinten / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Marko ezután elmondta, hogy Hadjarral megbeszélték az Ausztrál Nagydíjon történt levezető körös kiesése majd sírása után a tanácsadó által tett „kínos” megjegyzést. „Azt is elmondtam, hogy szenzációs volt a teljesítménye a balesetéig. Az ilyesmi megesik, másokkal is megesett. Eddig abszolút lenyűgöző” – méltatta Marko az újoncot.
Arra a kérdésre, hogy hány futama lesz még Lawsonnak javulni, Marko kifejtette, hogy nem sietik el a dolgot, de tulajdonképpen már sorban állnak az új-zélandi ülésére. „Megadjuk magunknak az időt az elemzésre. Van néhány pilóta, aki ajánlja magát. Nem mondom, hogy nyaggatnak, de hála Istennek jó formában vagyunk.”
Arra a kérdésre, hogy lehetséges-e a szezon közbeni csere, a tanácsadó azt mondta: „A Forma–1 kompetitív sportág, végső soron pedig a teljesítmény az, ami számít.”
Max Verstappen igen borúsan látja az esélyeit a vasárnapi Kínai Nagydíj előtt, miközben úgy érzi, az utóbbi években látottnál is jobban vezet.
Noha mindössze 0,176 másodperccel kapott ki a Kínai Nagydíjra a pole pozíciót megszerző Oscar Piastritól, Max Verstappen a legjobb három közé sem fért be az időmérő edzésen, így a 4. rajtkockából kezdheti majd a vasárnapi versenyt. Ez alapján azt gondolhatnánk, hogy a négyszeres világbajnok akár a győzelmet is megcélozhatja, ő azonban nagyon nem így látja.
„Ha mindannyian kiesnek előlünk! – vágta rá a Sky Sports riporterének arra a kérdésre a, hogy miként nyerheti meg a Kínai Nagydíjat. – Nem vagyunk elég gyorsak. A köröm rendben volt, de nagyon nehéz volt következetes egyensúlyt találni minden egyes körben, vagy tulajdonképpen minden kanyarban. Kemény volt. De dolgozunk rajta és próbáljuk jobbá tenni. Kényelmesen és magabiztosnak érzem magam, de olykor nem azt csinálja az autó, amire utasítom, ami eléggé megnehezíti, hogy minden egyes kanyart tökéletesen vegyek. Aztán amikor a versenyen nem csinálja azt [amit mondok neki], keményebben koptatod a gumijaidat, mint a körülötted levők, ami nem ideális.”
A Red Bull nem kezeli elég jól a gumikat / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Utóbbi a sprintre is érvényes volt, ahol Verstappen sokáig tartotta a lépést Lewis Hamiltonnal, ám a Ferrari világbajnoka végül mindenki faképnél hagyott, a címvédő pedig a második helyet is elbukta Piastrival szemben. Pedig saját elmondása szerint Verstappen jobb formában van, mint valaha.
„Valószínűleg vezetési szempontból most érzem magam a legjobb formában az utóbbi évekhez viszonyítva is. Úgy érzem, hogy az időmérőkön összerakom a köröket és jó munkát végzek, és eddig a futamokból is mindent kihoztunk. De amikor nincs meg a versenytempó, nem sok mindent tehetsz” – összegzett.
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke ezzel szemben úgy vélte, nem baj, hogy nem az övék a pole, mert ettől függetlenül is lehet esélyük a győzelemre. „Ezek a gumik annyira érzékenyek. A sprinten láthattuk, hogy többféleképpen szemcsésednek és más autók másként kezelik őket. Nem gondolom, hogy a pole pozíció szükséges ezen a versenyen [a győzelemhez], minden a stratégiáról és a bal első gumikról fog szólni.”
