Nemrég még arról pusmogtak, hogy enyhítések jöhetnek az F1-es csapatot váltó szakemberek kényszerszabadsága terén, de úgy néz ki, muszáj ellentétes irányban is paramétereket beiktatni a rendszerbe a Red Bull csapatfőnök-cseréje miatt.
Júliusban Laurent Mekies váltotta Christian Hornert a poszton, és azonnal munkába is állt. Tekintve, hogy a Red Bull tágabb családján belül történt a váltás, senkit sem lep meg, hogy Mekies-nél nem alkalmazták a kényszerszabadságot, ami alapvetően azt a célt szolgálja, hogy az adott szakember ne vigyen magával releváns friss belső információkat a korábbi csapatától az újhoz.
Csapatfőnökök ritkán mozognak az F1-es istállók között, gyakoribb a házon belüli előléptetés, inkább a mérnökök vándorlásakor szokott előjönni a téma. Legutóbb Frédéric Vasseur mozdult hasonló helyzetben, de ott is valamelyest hasonló volt a szituáció, ugyanis régi partnerétől, a Saubertől ment a Ferrarihoz. James Vowles elé sem gördített sok akadályt a Mercedes, hogy átvegye motorilag ügyfele, a Williams irányítását, a Sauber aktuális új karmestere, Jonathan Wheatley viszont több hónapnyi szünet után állhatott csak munkába, miután bejelentette távozását a Red Bulltól.
A PlanetF1.com információi szerint a Horner-Mekies utódlás felkeltette az FIA figyelmét, és fontolóra veszi, hogy a hivatalos szabályozásban rögzítsenek kötelező előírásokat a csapatot váltó szakemberek munkába állására, vagyis intézményesíthetik a kényszerszabadságot. Hogy ezt milyen hosszú időtartamban rögzítik, egyelőre nem ismert, és előfordulhat, hogy lesz benne mozgástér. Prominens szakemberek esetében akár 1 évig is el szokott nyúlni a szünet hossza.
Nico Hülkenberget balszerencsés versenyzőnek szokás tekinteni az F1-ben amiatt, hogy stabil eredményei ellenére másfél évtizede rendre keresztülnéznek rajta az élcsapatok. A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko egy konkrét példával is elő tud állni arra, amikor ez pontosan így történt.
A 38. születésnapját éppen a napokban betöltő Hülkenberg 2010 óta tartó F1-es karrierje során versenyzett a Williamsnél, a Renault-nál, a Haasnál, valamint kétszer megjárta a Force Indiát és a Saubert is, de ezekkel minden alkalommal csak oldalirányú mozgásokat tett a középmezőnyben. Eközben súlyos negatív rekordot állított fel eleinte azzal, hogy senki nem rajtolt még el ilyen sok F1-es versenyen dobogó megszerzése nélkül, majd pedig miután idén Silverstone-ban végre a harmadik helyen végzett, azzal, hogy senki nem várt még ilyen sokat első pódiumára.
Az idén a Hungaroringen már 241. Forma–1-es futamát teljesítő német azonban 2020 végén, amikor éppen nem is volt a mezőny állandó tagja, közel állt ahhoz, hogy aláírjon a Red Bullhoz, amely csapat a következő években a mezőny kimagasló csapatává vált – ám végül ez a lehetőség is kicsúszott a német kezéből, rajta kívül álló okok miatt.
Mint Marko most elárulta, akkoriban, amikor a Red Bullnál már biztosak voltak abban, hogy nem tartják meg a következő szezonra Alexander Albont, Hülkenberg és Sergio Pérez személyében gondolkodtak azon, hogy kivételesen a saját pilótaprogramjukon kívülről igazoljanak valakit Max Verstappen mellé. Hülkenberg arra az évre kiszorult a mezőnyből, miután 2019 végén elvesztette ülését a Renault-nál, és csak a Racing Pointnál ejtett meg néhány figyelemreméltó beugrást, ám amikor a szezon utolsóelőtti futamán Pérez éppen ugyanazzal a csapattal váratlanul megnyerte a különleges bahreini vonalvezetésen rendezett Szahíri Nagydíjat, maga felé fordította az esélyeket, s végül őt igazolta le a Red Bull.
Marko az f1-insidernek beszélt Hülkenberg elszalasztott esélyéről. „Akkoriban éppen kommentátorként dolgozott a [Red Bull tulajdonában lévő] Servus TV-nél, szóval ilyen szempontból is megvolt a kapcsolat. El is kezdődtek az egyeztetések, de aztán Pérez megnyerte a versenyt Bahreinben, és emiatt minden az ő irányába billent.”
A mexikói végül négy szezont töltött el a Red Bull pilótájaként, amelyekből az első kettőben még stabilan hozta Verstappen segédjének szerepét, ám a második kettőben már súlyos formaingadozások jellemezték a teljesítményét, ami miatt 2024 végén menesztették is – összesen öt győzelmet szerzett a csapattal.
Persze lehetetlen megmondani, hogy Hülkenbergre milyen sors várt volna Verstappen oldalán, de az azért biztos, hogy dobogós helyek és győzelmek szempontjából mostanra sokkal jobban állna.
„Szerintem szép időszakot éltek volna meg, hiszen ők ketten nagyon jól kijönnek egymással. Hülkenberg biztos kézzel szállítja az eredményeket, a mi autónkkal pedig ez a legjobb helyezéseket jelentette volna” – erősítette meg ezt Marko.
Egyelőre csak a virtuális világban mutatta meg döbbenetes sebességét a Red Bull hypercarja, amely gyorsabb, mint egy jelenlegi Forma–1-es autó.
Mielőtt távozott a Red Bulltól, Adrian Newey megalkotta az RB17-es névre hallgató hypercart, minden idők egyik legbrutálisabb, csak pályahasználatra engedélyezett sportautóját. A mindössze 50 példányban gyártandó kétüléses szörnyeteg 900 kg-nál is könnyebb lesz, miközben több mint 350 km/órás tempóra lesz képes.
De ennél is elképesztőbb, hogy milyen kanyartempót tud majd a Red Bull Racing technológiai ága, a Red Bull Advanced Technologies által megalkotott kocsi. Rob Gray, az RBAT technikai igazgatója a Talking Bull podcast legutóbbi részében ugyanis azt állította, hogy a szimulátoros tesztjeik alapján az autó nemcsak képes lesz hozni egy jelenlegi F1-es torpedó tempóját, hanem egyenesen gyorsabb lesz nála.
„A virtuális világban az RB17-es gyorsabb egy F1-es autónál. Spában 1:38-as kört, vagy valami hasonlót ment. Szóval elképesztően gyors” – mondta Gray.
Hogy ez mennyire brutális, azt jól mutatja, hogy az idei Belga Nagydíjra Lando Norris 1:40,562-es idővel szerezte meg a pole-t, míg Max Verstappen 1:40,903-at ment. Amennyiben a valóság igazolja majd a szimulációkat, kijelenthető, hogy a holland pilóta egy RB17-essel pole-ban lett volna.
„1200 lóerőt ad le egy 4,5 literes V10-es motor. A 2005-ös RB1-es volt a legutóbbi Cosworth-motoros Red Bull, ez pedig a következő. Az RB1-esben is V10-es volt és ebben is, ami egy szép kapocs – folytatta Gray. – Aerodinamikailag nagyon hatékony, rengeteg leszorítóerőt termel és számos aktív aerodinamikai rendszer van rajta, és amint elérünk egy bizonyos szintet, meggátoljuk a leszorítóerő további növekedését, hogy óvjuk a gumikat.”
Gray elárulta azt is, hogy noha Newey már az Aston Martint erősíti, továbbra is nagy érdeklődéssel viseltet a projekt iránt, a goodwoodi sebességfesztiválon pedig érdeklődött is arról, hogy mi a helyzet és mik a következő kihívások. „Még Adrian távozása előtt véglegesítettük az aerodinamikai és egyéb felületeket, úgyhogy ezután már csak át kellett ültetni az autót a valóságba. Minden részét részletesen ki kell alakítani, aztán legyártani. Most kezdjük megalkotni a vázat, úgyhogy ez most egy nagyon jó és előremutató időszak az RB17-esnek.”
Max Verstappen maradása egy dolog, de a Red Bullnal 2026-ra nagyon kellene valaki, aki támogatni tudja a holland pilótát és a konstruktőri pontversenyhez is hozzátesz.
Noha Max Verstappen a Magyar Nagydíj hétvégéje alatt kijelentette, hogy 2026-ban is a Red Bull versenyzője lesz, ezzel csak félig lélegezhet fel az energiaitalos csapat, hiszen számos probléma megoldásra vár. A legfontosabb természetesen az lesz, hogy az idei visszaesés után jövőre ismét a világbajnoki címért tudjanak harcolni, azaz ütőképes autót adjanak a hollandnak. Ugyanakkor jelentősen növelné mind Verstappen esélyeit, mind az istálló ütőképességét, ha ismét két, de legalább másfél autós csapat lennének, és a másik Red Bullban ülő versenyző legalább időről időre ott tudna lenni Verstappen mögött, ezzel segítve őt és csapatot.
Egyelőre úgy néz ki, Yuki Tsunoda nem az a személy, aki meg tudja ezt tenni, noha a japánnak legyen mondva, az RB21-essel elképeszően nehéz dolga van. Amennyiben pedig legkésőbb a szezon végén mennie kell, valakivel a Red Bullnak pótolnia kell őt. Chalerm Yoovidhya, a Red Bull thai résztulajdonosa a GiveMeSport által szemlézett F1 Oversteer szerint pedig állítólag azt szeretné, ha ez a valaki a Red Bullnál 2019-ben és 2020-ban másfél szezont lehúzó, jelenleg a Williamst erősítő Alex Albon lenne.
Albonnak sem sikerült megvetnie a lábát Verstappen mellett | Fotó: Bryn Lennon/Getty Images/Red Bull Content Pool
A thai-brit pilóta a Red Bull támogatásával mutatkozott be még 2019-ben a Toro Rossóval, majd még abban az évben előléptették a leváltott Pierre Gasly helyére. 2020-ban azonban neki is mennie kellett az anyaistállóból, hogy helyet adjon Sergio Péreznek, de marad tartalékpilótának, hogy aztán a Williams dobjon neki mentőövet. Albon a grove-iaknál igazi vezérré nőtte ki magát és szépen újraépítette a karrierjét, így jó kérdés, hogy egyáltalán igent mondana-e a Red Bull ajánlatára.
Korábban egyébként Albon volt az, aki eddig a legérzékletesebben elmondta, milyen nehéz dolga van Verstappen mindenkori csapattársának, erről testvéroldalunk az alábbi cikkben írt:
A 29 esztendős pilóta jelenleg a 8. helyen áll a pontversenyben, ahol csak a négy topcsapat 7 versenyzője előzi meg (Tsunoda mögötte van), és mindössze 10 ponttal van lemaradva Andrea Kimi Antonelli mögött. Jelenleg jobban áll tehát, mint az a versenyző, akit válthatna, ráadásul a Williamsnek nagy tervei vannak az új szabályciklusra, és többen is azt jósolják, hogy jövőre akár meglepetést is okozhatnak. Így valószínűleg hiába Albon és Yoovidhya jó kapcsolata, előbbi még úgy sem mondana igent, hogy az idén júniusban kifejtette, szerinte már többre menne a Red Bull-lal, mint öt évvel ezelőtt.
„Szerintem a jelenlegi tapasztalatommak képes lennék áthidalni [az autó jelentette kihívásokat]. Ez a legtöbb pilóta számára nem érződik természetesnek, ezt látni jelenleg [Tsunodánál] is” – mondta.
A napokban a Red Bull egy újabb köteléket vágott el az F1-es istállónál több mint 20 éven át csapatfőnökként dolgozó, de júliusban posztjától megfosztott Christian Hornerrel.
Hornerrel a Brit Nagydíj után közölték a döntést a Red Bull tulajdonosai, helyét pedig azonnali hatállyal a Racing Bullstól érkező Laurent Mekies vette át az istálló élén, a Milton Keynes-i gyárban tartott búcsúbeszédében azonban elárulta, hogy továbbra is a csapat alkalmazásában maradt.
Ennek alighanem csak munkajogi, szerződéses okai lehettek, hiszen a Red Bull nem tartott tovább igényt Horner munkájára a cégben. Nagyjából egy hónappal a bejelentést követően, e hét szerdán pedig az Egyesült Királyság Cégnyilvántartási Hivatalánál megjelent a dokumentum, amely hivatalosan is megfosztotta a Red Bullnál betöltött tisztségeitől a szakembert.
Horner a több különböző entitás, a Red Bull Racing, a Red Bull Technology és a csapat saját motorjait fejlesztő Red Bull Powertrains igazgatói titulusát birtokolta, mostanáig.
Az igazgatók között egy új név tűnt fel: Stefan Salzer, akit adminisztratív okokból már a Brit Nagydíj utáni hétfőn, július 8-án kineveztek mindegyik entitás élére. Mostantól viszont a Red Bull Racing versenycsapatnak ő és Helmut Marko a két igazgatója.
Salzer egyáltalán nem új érkező a Red Bullnál: a planetf1 szerint már az F1-es csapat 2005-ös megalakulásakor is betöltötte az igazgatói tisztséget egy rövid ideig, de az elmúlt két évtized túlnyomó részében az anyavállalat, a Red Bull GmbH HR-osztályának vezetőjeként dolgozott. Nem tudni, ezek után mennyire lesz jelen a Forma–1-es istálló életében, de könnyen lehet, hogy a kinevezés csak formaság.
Érdemes hozzátenni, hogy Horner igazgatói tisztségeinek leadása még mindig nem jelenti feltétlenül azt, hogy ne állna továbbra is a Red Bull alkalmazásában. Lehet, hogy szerződéses okokból egy ideig még mindig ott van a neve a fizetési listán, ez pedig akár a költséglimit szempontjából is nehézségekeket okozhat, mivel a csapat három legjobban fizetett alkalmazottjának bére nem esik az F1-es csapatokra vonatkozó költséglimit hatálya alá, és előfordulhat, hogy Horner továbbra is elfoglalja az egyik ilyen helyet, miközben Mekies képében már egy újabb, vélhetően magasan fizetett vezetője van a csapatnak.
Maga Horner a menesztése óta csak néhány Instagram Storyval jelentkezett, a képei pedig azt sugallják, hogy pihenőjét tölti. A napokban egy naplemente posztolásával talán éppen a Red Bull-lal való szakítás újabb fázisára tett utalást.
Mennyire nehezen vezethető valójában a Red Bull F1-es versenyautója, és mit tudna kihozni Max Verstappen egy ennél engedékenyebb autóból? Úgy tűnt, lehetne egy egészen kézenfekvő módja annak, hogy a csapat válaszokat kapjon ezekre a kérdésekre.
Verstappen már hosszú ideje tett utalásokat arra, hogy a Red Bull versenyautóinak megszelídítése számára is komoly küzdelem, de csak akkor vált teljesen nyilvánvalóvá a külső megfigyelők, s alighanem a csapat számára is, hogy elsősorban nem a versenyzői teljesítménnyel van a gond, amikor kiderült, hogy a gyengén szereplő Sergio Pérez idei helyettesei, Liam Lawson és Yuki Tsunoda még a mexikóinál is jóval nagyobb lemaradással rendelkeztek Verstappenhez képest – miközben a csapat is lassan elkezdett leszakadni a mezőny legjobbjának számító McLarentől.
Eközben látványos az is, hogy a Red Bull kiscsapatának autójával, a papíron lassabb Racing Bullsszal Lawson gyakran meccsben van Tsunodával, míg amikor a szezon elején az ellentétes üléseket birtokolták, a japán volt előnyben.
Felmerült a lehetőség – bár lehet, hogy sokkal inkább a sajtó és a szakértők feszegették, mint hogy valós opcióként vitatta volna meg a csapat –, hogy a két istállót is tulajdonló Red Bull egy teszt erejéig kölcsönadhatná Verstappent a faenzaiaknak. Ez értékes információkkal szolgálhatna mindkét alakulat számára: a Red Bull a holland visszajelzéseiből megtudhatná, miben különbözik a két autó vezethetősége, a Racing Bullsnál pedig mércét jelentene a jelenlegi versenyzők képességeinek felméréséhez.
„Egyszerűen csak a tél folyamán felfedeztük, hogy könnyen vezethető autót építettünk – ismerte el a paddockszerte általánosan elfogadott tényt Alan Permane, a Racing Bulls csapatvezetője, akit az Autosport idéz. – De amíg el nem kezdtünk vele versenyezni, nehéz volt ezt megítélni. Az első versenyek után megbizonyosodtunk erről, ami segített a további fejlesztésekben is.”
„Noha az autónk kétségtelenül jól kezelhető egy újonc versenyző számára, de az a gyanúm, hogy egy élvonalbeli versenyző ugyanolyan kényelmesen érezné magát benne, és könnyen ki tudná hozni a benne lakozó teljesítményt.”
A Magyar Nagydíj hétvégéjén a bizonyos élversenyző, maga Verstappen is megkapta a kérdést, hogy látná-e hasznát egy ilyen autócserének, de nevetve söpörte le a felvetést: „Na, erről ne is beszéljünk!”
Egy ilyen teszt potenciálisan több akadályba is ütközhet, elsősorban a korlátozott lehetőségek miatt. Versenyhétvégén egy szabadedzésre beültetni Verstappent a másik csapat autójába akár a szponzorációs kötelezettségek miatt sem működhet, ráadásul a paddockban újra beszédtémává vált a Red Bull két csapata közötti túl szoros összefonódás – a hírek szerint az FIA 2026-ra a szabályokba is foglalná az ilyen együttműködések szigorítását.
Kevésbé a rivaldafény előtti teszt lenne, ha egy 200 kilométert engedélyező filmforgatási napon bonyolítanák azt le, ugyanakkor a nyári szünet után már valószínűtlen, hogy ezt érdemesnek találná a két csapat. Nemrég Laurent Mekies, a Red Bull új, a Racing Bulls korábbi csapatfőnöke tapasztalatból beszélt arról, hogy a két autó koncepciója között akkora különbségek vannak, hogy nem is lehetne az egyikkel szerzett tapasztalatot a másikban hasznosítani.
Továbbá, mivel a jelenlegi szabályrendszer az idei szezon végeztével kifut, és jövőre teljesen új alapokra kell építkezniük a csapatoknak, bármiféle ilyen teszt és adatszerzés nagyon hamar relevanciáját vesztené, így bizonyára mindkét csapatnál úgy érzik, hogy nem célszerű efféle kísérletezgetésekbe fektetni az időt.
Aligha véletlen, hogy Christian Horner menesztése után sokkal nyíltabban kritizálja a Red Bull döntését a szezon elején lefokozott versenyző.
A Red Bull a szezon elején teljességgel érthetetlen módon mindössze két versenyhétvége után lefokozta az anyacsapathoz az idei évre előléptetett Liam Lawsont, hogy Yuki Tsunodát ültesse a helyére. Azóta már tudjuk, hogy az RB21-essel a japán versenyző sem boldogul sokkal jobban, sőt! Viszont már most is sokkal több időt kapott az alkalmazkodásra, mint a hozzá képest sokkal tapasztalatlanabb új-zélandi, aki mindössze 11 F1-es futammal a háta mögött érkezett meg Max Verstappen mellé.
Lawson Ausztráliában és Kínában egyaránt felejthető hétvégét produkált (előbbin összetörte az autót, utóbbin pedig a 12. helyen már célba ért, miután utolsó lett az időmérőn), így a harmadik fordulótól ismét a Racing Bullsban találta magát, amellyel az utóbbi időben elkezdte visszanyerni az önbizalmát, amit az elmúlt négy futamon elért három pontszerzés is mutat.
Lawson (Verstappen mögött) a Hungaroringen | Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
De nemcsak ez a változás figyelhető meg a 23 esztendős pilótánál, hanem az is, hogy fél évvel a lefokozása után minden eddiginél nyíltabban kritizálta a Red Bull döntését, mondván nem kapott elég időt, és ha tudta volna, hogy a Kínai Nagydíj után leválthatják, másként állt volna bizonyos dolgokhoz.
„Ha megnézzük, hogy más csapatok miként közelítik meg egy fiatal pilóta bevetését, és megnézzük a tesztnapokat, az autóban eltöltött időt, a tesztek számát például Kimi [Antonelli] esetében, akkor látszik, hogy mi ezekből semmit nem csináltunk. Két versenyhétvége volt két olyan pályán, amelyen még soha nem versenyeztem, az egyik ráadásul sprinthétvége. Nem voltak tiszta hétvégék. Gondjaink voltak Bahreinben [a teszten] a megbízhatósággal, aztán Melbourne-ben szintén” – idézi a RacingNews365 Lawsont, aki ezután rátért arra, hogy Kínában azért ment bele a kísérletezésbe, mert úgy gondolta, nem ezen múlik a jövője.
„Kínában tettünk egy próbát az ismeretlenbe a beállításokkal, hogy próbáljunk tanulni valamit. Én abban a hiszemben voltam, hogy ez a jövőbeli fejlődésemet szolgálja, hogy megértsem az autót. Úgyhogy örömmel vezettem ilyen beállítással, de aztán azt a teljesítményt tulajdonképpen arra használták fel, hogy lefokozzanak a csapatból.”
Azt Lawson sem vitatja, hogy nem sikerült jól az első két hétvégéje a Red Bull színeiben, de kitart amellett, hogy ha tudja, hogy két futam után is elküldhetik, akkor másként csinált volna bizonyos dolgokat.
Lawson és Horner | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Akadt néhány dolog abban az időszakban, amitől nem ment simán minden. Nem voltak tiszta hétvégék, és a saját szintemhez mérve nem voltak elég jók. Nyilván olyan keményen próbálkoztam, ahogy csak tudtam, és megpróbáltam a lehető leghamarabb felvenni a tempót. Amennyire most visszatekintve felteszem a kérdést, hogy mit csinálhattam volna jobban, nyilván vannak dolgok, amiről utólag azt gondolod, hogy »bárcsak ezt másként csináltam volna, hogy megpróbáljak segíteni magamon.« Ha tudtam volna, hogy két versenyt kapok, valószínűleg kissé másként csinálok dolgokat, de ezt akkor nem tudtam. Talán kicsit naiv voltam, de azt gondoltam, hogy többet leszek ott és lesz időm tanulni.”
Lawson helyzetét nem könnyíti, hogy még soha senki nem kapott második esélyt a Red Bulltól az anyacsapatban, ugyanakkor az is igaz, hogy időközben menesztették Christian Hornert az istálló éléről, ami akár új kapukat is megnyithat majd az új-zélandi előtt. Ebből a szempontból érdekes megfigyelni azt is, hogy Lawson mostanra tartogatta éles kritikáját, és mintha a Belga Nagydíj előtt kirúgott csapatfőnök távozásával sokkal nyíltabban kifejezné egyet nem értését, ami egyértelműen azt sugallja, hogy Horner hozta meg a döntést a lefokozásáról. Máskülönben a továbbra is a Red Bull-család tagjaként versenyző, a bikásokkal tervező pilóta aligha kritizálna ilyen nyíltan.
A Red Bull új csapatfőnöke ódákat zengett Max Verstappenről, miután jobban rálátott arra, hogyan dolgozik a mindennapokban.
Laurent Mekies júliusban lépett a menesztett Christian Horner helyére. Korábban már dolgozott a bikások kötelékében a kisebbik csapatnál, de az még azelőtt volt, hogy Verstappen oda került, így most nyílt először lehetősége közelebbi kapcsolatot építeni vele. Az első néhány hét alapján lenyűgözte őt a négyszeres világbajnok holland.
„Kicsit jobban megismertem, így felfedeztem, mi áll annak a hátterében, amit a pályán mutat. Megértettem, hogyan jut el ilyen hihetetlen magas szintre – mondta Mekies a The Inside Track podcast adásában. – Azt ismertem, mit tud a pályán, és hogy az mennyire különleges, de utána megpillantottam, milyen a pályán kívül, és láttam, mennyire elkötelezett a sport iránt, és hogy milyen egyszerűen és közvetlenül kezeli a jó és a rossz pillanatokat. Ezek ötvözete utánozhatatlan.”
„Sok gyors versenyző létezik, de nála nyers tehetség a sportág szeretetével, ismeretével és az iránta való elkötelezettséggel társul. Nyert négy vb-címet, most nehéz szezont fut, nehéz lesz harcolnia a címvédésért a második felében. Sok a zaj körülötte, de ilyen környezetben is összeszedett, nyugodt, vezeti a csapatot, nem ismer kompromisszumot a hozzáállásában, a versenyek előtt és után is magas szinten készül. Mondhatjuk, hogy meglepődtem.”
Verstappen azt mondta, tetszik neki, ahogy Mekies dolgozik és reméli, hamarosan észrevehető lesz a hozzájárulása a csapat működéséhez. A holland hátránya az F1 nyári szünetében már közel 100 pont az éllovas Oscar Piastritól, és csaknem ugyanennyi az őt üldöző Lando Norristól. Reális esélye nincs sok az újabb címvédésre, inkább csak bizonyos pályákon és bizonyos körülmények között várhatjuk tőle, hogy megszorongatja, legyőzi a McLareneket.
Az idei Magyar Nagydíj volt Max Verstappen 200. versenye a Red Bull pilótájaként, ennek apropóján csapatfőnöke, Laurent Mekies és versenymérnöke, Gianpiero Lambiase beszéltek arról, mi minden tette a hollandot nemcsak a generáció, de az egész F1-történelem egyik legmeghatározóbb alakjává.
A Red Bull videót is forgatott ez alkalomból a hungaroringi hétvégén, amelyben maga a holland, valamint a csapat több kulcsembere is beszélt az elmúlt immár közel tíz évről, amióta Verstappen a 2016-os Spanyol Nagydíjon csatlakozott az istállóhoz – és első nekifutásra azonnal futamot is nyert!
Ebből a 200 versenyből 198-on Christian Horner volt Verstappen csapatfőnöke, csak az idei Belga Nagydíj előtt vette át ezt a posztot Mekies, ám ettől még neki is vannak érdekes történetei a hollandról, hiszen nem sok választotta el őket attól, hogy már 2014-ben, a Toro Rossónál is együtt dolgozzanak. Mekies akkoriban főmérnök volt a csapatnál, ám az év során egy szokatlan karrierváltással az FIA munkatársává vált, ahol egyik első dolga éppen az volt, hogy az F1-ben 17 évesen debütáló Verstappen miatt 18 éves minimális korhatárt szabjon meg a versenyzők számára.
„Egyszer már majdnem kereszteződtek az útjaink. Amikor távoztam a csapattól, éppen bejelentették, hogy tesztelni fog velünk. Akkor még csak 16 éves volt, szóval hatalmas sztorit generált” – mondja a videóban Mekies.
„Az FIA-nál folytattam, ahol pedig Max miatt teljesen újra kellett gondolnunk a szuperlicencrendszert. Persze ilyen nagyfokú átalakítás mögött sohasem csak egyetlen ok áll, de ő volt az egyik fő kiváltó faktor.”
„Szerintem még mindig nem látjuk át teljesen, mekkora hatása volt és van Maxnek a teljes formaautós piramisra. Úgy tekint az F1-re, olyan teljeskörűen imádja a sportot a pályán és azon kívül is, hogy az a fiatalokra is hatást gyakorol. Max megmutatja, hogy tényleg akkor leszel a legjobb, ha éjjel-nappal a versenyzéssel foglalkozol. De évekre lesz szükségünk, hogy átlássuk, mekkora lenyomatot hagyott ezzel az egész sporton.”
Lambiase a 2016-os kezdetektől fogva dolgozik versenymérnökként Verstappen mellett, az eltelt idő során pedig ők ketten szoros barátságot is alakítottak ki, noha a feszült pillanatokban a közvetítésbe bejátszott csapatrádiós beszélgetésekből a nyilvánosság úgy érezheti, hogy a holland rendre próbál szembemenni fő bizalmasának kérésével. Idővel a mérnök is megtanulta kezelni Verstappen dühkitöréseit, amelyek inkább csak a játék részei – Lambiase szerint a négyszeres világbajnok valójában egyáltalán nem olyan önfejű, mint amilyennek olykor mutatja magát.
„Itt a pályán ő van beállítva a paddock főgonoszaként, de a pályán kívül ennek a teljes ellentétét látjuk. Őszinte, kedves és szerethető karakter, az egyik legjobb barát” – mondta.
„Max gyengepontja a makacssága. Mindig azt gondolja, hogy ő tudja a legjobban, és igazi mérnöki kihívás, hogy bemásszak a fejébe. De megtanultam, hogy még ha adott pillanatban vissza is utasítja a javaslatomat, valójában mindent úgy szív magába, mint egy szivacs. És bár soha nem fogja elismerni, de végül mindig azt fogja csinálni, amit kértünk tőle.”
Nemcsak az F1-be vágyó fiatalok, hanem a királykategóriában már deübált újoncok – mint Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto vagy Kimi Antonelli – számára is példakép Verstappen. A videóból kiderül, hogy amikor Hadjar megtudta, hogy Mekies a Racing Bullstól a Red Bullhoz szerződik, mindenekelőtt amiatt gratulált a csapatfőnöknek, hogy Verstappen mellett fog dolgozni. Lambiase szerint az F1 korábbi nagyságai sem gyakoroltak ekkora hatást a feltörekvő fiatalokra.
„Max egy igazi generációs tehetség, aki [Michael] Schumacher és Lewis [Hamilton] hagyatékát viszi tovább. Kiemelendő a mai újoncokkal való kapcsolata, akik mind felnéznek rá, olyanok akarnak lenni, ugyanazt akarják elérni, amit ő. A Forma–1-nek pedig hálásnak kell lennie ezért” – fogalmazott a versenymérnök.
Yuki Tsunoda azt mondta, jó irányba fejlődik a Red Bull pilótájaként, azonban a legutóbbi időmérős teljesítményére tett állítása egész biztosan nem helyes érv.
A japán versenyző a Magyar Nagydíjon is pont nélkül maradt, és erre nem magyarázat, hogy megsérült az első szárnya a futamon, ugyanis a kvalifikáción már a Q1-ben búcsúzott, így a nagyon nehéz előzési lehetőségekről ismert Hungaroringen szinte csak a remény maradt neki a sok pozíciónyi javításra.
„Papíron nem mutat jól, hogy nem jutottam be a Q2-be, de úgy gondolom, pozitív, amit eddig csináltam” – idézte a Red Bull pilótáját az Autosport. Ezt azzal próbálja alátámasztani, hogy a hungaroringi Q1-ben csak 163 ezredmásodperccel bizonyult lassabbnak Max Verstappennél, miközben az előző két pályán a lemaradása ennél jóval nagyobb volt.
„Ez pozitív, és mutatja, hogy fejlődök. Amióta megkaptam én is a legújabb fejlesztési csomagot, sokkal közelebb vagyok Maxhoz, főleg a rövid menetekben. Egyértelműen csökkentettem a hátrányom Maxtól. Időmérőn valószínűleg ez volt az egyik legszorosabb különbség az elmúlt négy évben, ami kialakult [a Red Bull pilótái között], és szerintem a csapat büszke erre, és én is. Így kell folytatnom.”
Tsunoda érvelésébe azonban két helyen is beleköthetünk. A kisebbik gond, hogy Silverstone és Spa vonalvezetése hosszabb, mint a Hungaroringé, így alapvetően számítani lehet rá, hogy utóbbin kisebb lemaradást gyűjt össze egy körön Verstappennel szemben. Az „egyik legszorosabb különbségre” vonatkozó sejtéssel ugyanakkor messze jár a valóságtól, hiszen a benyomásunk az lehetne, hogy Sergio Pérez ritkán járt ilyen közel Verstappenhez, de csak tavaly nyolcszor került 2 tizedmásodpercen belülre hozzá képest a Q1-ben, vagy végzett előtte. Ráadásul a Q1 természetesen nem is a legjobb fokmérő a csapattársak közötti tempókülönbség vizsgálatára.
Tsunoda emellett „meglepőnek” nevezte, hogy a Red Bull tempója mennyire hiányzott a szezonban, ugyanakkor dicsérte a csapat fejlesztéseit. Ami az ő fejlődését illeti, ezt Helmut Marko már megemlítette, de erősen kérdéses, hogy ilyen teljesítménnyel a csapat megtartja-e őt 2026-ra.
