Egybehangzó sajtóértesülések szerint Adrian Newey, a Red Bull technikai főigazgatója év végén elhagyja a csapatot. A német média úgy tudja, hogy a 65 éves szakember következő állomása a Ferrari lehet.
Nagyon úgy tűnik, hogy tényleg bekövetkezik az, amiről már egy ideje pletykálnak, és a Red Bull egyik kulcsembere elhagyja a csapatot. A 19 éve az energiaitalosoknál dolgozó Adrian Newey-ról van szó, akiről csütörtök délután több megbízható forrás is azt jelentette, hogy hamarosan bejelentést tesz. Ebben pedig közli a nyilvánossággal, hogy távozik az alakulattól.
A technikai főigazgatóként dolgozó brit szakembernek 2025-ig van szerződése, ám azAuto Motor und Sport úgy tudja, hogy az idei év végén elválnak az útjaik. Később több más médium is lehozta a hírt, a BBC pedig arról számolt be, hogy a német portáltól független források megerősítették az információt, ami rendkívül sokatmondó.
A brit közszolgálati televízió honlapján az is olvasható, hogy Newey valóban azért megy el, amire a legtöbben elsőre gondolnak: a Red Bullon belüli belviszály miatt. Mint ismert, Christian Horner csapatfőnök zaklatási botrányából egy „polgárháború” alakult ki, ahol a thai és az osztrák tulajdonos, illetve az 50 éves szakember és Helmut Marko, valamint a Verstappen család állnak szemben. Bár az elmúlt időszakban nem voltak fejlemények, de a háttérben aligha zárult még le az ügy.
Amennyiben igazak az értesülések, felmerül a kérdés, hogy mi lesz a következő állomása. Az szinte biztos, hogy akárhova is megy, legkorábban 2026-ban állhat munkába, hiszen a vezető mérnökök szerződése általában előír egy kötelező szabadságot a távozás után. Az AMuS szerint a szakértők leginkább a Ferrarit tippelik, még úgy is, hogy a múltkori bolognai útról kiderült, hogy nem a maranellói istállóhoz kapcsolódik. A brit szakember korábban azért is utasította el az istálló érdeklődését, mert nem akart Olaszországba költözni, ám erre talán nem lesz szüksége, és egyébként is már egy ideje részben Dél-Afrikából dolgozik.
Ez esetben Newey együtt dolgozhatna Lewis Hamiltonnal, akiről korábban elmondta, sajnálja, hogy útjaik nem keresztezték egymást. Ugyanakkor azt sem lehet kizárni, hogy a másik ilyen versenyzővel, Fernando Alonsóval fogja őt összehozni a sors, ugyanis a Scuderia mellett az Aston Martinnal boronálták össze a leginkább.
A Mercedesszel egyelőre nem nagyon, pedig könnyen lehet, hogy azzal indítaná be a legjobb eséllyel a lavinát. Toto Wolff, a csillagos istálló csapatfőnöke ugyanis nem titkoltan szeretné megszerezni Max Verstappent, és Newey leigazolása alighanem óriási ütőkártya lenne a kezében. Persze kérdés, hogy önmagában a mérnökzseni távozása milyen hatással lenne a címvédő preferenciáira akár 2025-öt, akár 2026-ot illetően. Az szinte biztos, hogy a 2028-ig szóló szerződése nem tartalmaz Newey távozásához köthető záradékot, ellentétben Markóval, de nem kizárt, hogy ettől függetlenül őt is a csapatváltás felé indíthatja el. A holland pilóta egyébként nemrég úgy fogalmazott, hogy nyugalmat akar a csapatnál, ám úgy tűnik, most ismét követ dobtak az állóvízbe.
Max Verstappen pályafutása 58. győzelmét aratta a Kínai Nagydíjon, miközben nem volt teljes a Red Bull-uralom, a második helyre ugyanis Lando Norris ért oda a McLarennel. A wokingiak a biztonsági autó megjelenéséből profitáltak, Bernd Mayländernek ráadásul kétszer is pályára kellett hajtania, de Verstappent sem Valtteri Bottas lerobbanó Sauberje, sem Lance Stroll és Daniel Ricciardo, valamint Kevin Magnussen és Cunoda Júki balesete nem tréfálta meg. A harmadik hely Sergio Pérezé lett a két Ferrari előtt.
Akárcsak szombaton, vasárnap is borús, de száraz idő várt a mezőnyre a 2019 után visszatérő Kínai Nagydíjon. Az első sort a Red Bull bérelte ki Max Verstappen–Sergio Pérez sorrendben, míg mögülük Fernando Alonso és Lando Norris várhatta a lámpák kialvását a második sorból.
A 20 versenyző többsége közepes gumin kezdett, míg Lewis Hamilton, Logan Sargeant és Cunoda Júki lágy, Kevin Magnussen pedig a kemény gumikra szavazott.
A rajtnál Verstappen könnyedén megtartotta a vezetést, Pérez azonban pozíciót veszített a 3. helyről remekül elrugaszkodó Alonsóval szemben – a spanyol egy pillanatra még Verstappen mellé is odaért az első kanyar külső ívén, de aztán besorolt a címvédő mögé.
Az első kör végén Verstappen, Alonso, Pérez, Norris, Piastri, Russell, Leclerc, Hülkenberg, Sainz, Stroll volt a sorrend az első tízben, azaz a két Ferrari nem kezdett jól, hiszen mindketten visszaestek. A 18. helyről rajtoló Lewis Hamilton eközben egy pozíciót még bukott is, és csak a bokszutcából rajtoló Logan Sargeant nevét lehetett az övé mögött olvasni az eredményjelzőn.
Alonsón látszott, hogy jó rajt ide vagy oda, az Aston Martin versenytempója nem az igazi. Pérez végül az 5. kör elején meg is előzte őt, de Verstappen ekkorra már 5 másodperces előnyt autózott ki. Az Aston Martin veteránját ekkor Norris kezdte szorongatni, míg mögöttük volt egy kis szünet, lévén Oscar Piastri közel 3 másodperccel lemaradva követte csapattárást. Az ausztrálra George Russell tapadt DRS-távolságon belül, míg a Mercedes mögött Leclerc, utána pedig Sainz sorjázott 1 másodpercnél kisebb különbséggel.
Alonso Norrist sem tudta sokáig visszatartani: a McLaren a 7. körben elment mellette a hajtűben. Hátrébb a 9. körben Leclerc is bemutatott egy remek előzést Russell ellen az első kanyar külső ívén és átvette a 6. helyet, miközben Hülkenberg, Cunoda és Csou nyitották meg a kerékcserék sorát.
Hamilton csupán a 10. körig bírta a lágyakon, amikor a 17. helyről meglátogatta a szerelőit – vele együtt Stroll, Hülkenberg, Bottas, Ocon és Albon is így tett.
Leclerc a 11. körben Piastrit is lehagyta, és mivel Alonso közvetlenül ezután kiállt, fellépett a 4. helyre. Hátrébb Russell is a kerékcsere mellett döntött, és éppen, hogy visszaért a már korábban cserélő Stroll elé.
Nem sokkal ezután a két Red Bull is letudta az első kiállását, és Alonsóhoz hasonlóan a kemény gumikon folytatták, míg Russell korábban közepeseket kapott. Verstappen a 3., Pérez a 6. helyre tért vissza, de az élen álló Norris és Leclerc, valamint a 4.-5. pozícióban haladó Piastri és Sainz még nem cseréltek kereket.
A 16. körben Verstappen sima előzéssel eggyel hátrébb pöckölte a monacóit és feljött a 2. helyre, míg Pérez ugyanezt próbálta megtenni Sainz-cal, de hatalmasat fékezve majdnem belerohant a Ferrariba, amely a kör végén aztán kiállt kemény gumikért. Piastri a 4. helyről egy körrel hamarabb jött, és ő közepeseket vételezett.
Verstappen a 2. helyen ezután rohamosan közeledett a vezető Norrisra, és a 19. körben el is viharzott a még mindig az első közepes szettjét nyúzó brit mellett. A 3. helyen Leclerc ugyanígy kitartott, és mint azt a 21. körben megláthattuk, ez remek döntésnek bizonyult, Valtteri Bottas motorhiba miatt félreállt Sauberje miatt ugyanis virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe, így Leclerc jóval kevesebbet veszített a kerékcserével, és közvetlenül Alonso mögé jött vissza az 5. helyre.
Úgy tűnt, hogy Norris nem tudja kihasználni a VSC-t, mert már elhaladt a bokszbejárat mellett, amikor a versenyirányítás igen nagy késlekedéssel végre megnyomta az aktiváló gombot, ám végül annyira elhúzódott Bottas autójának mentése, hogy a brit pilóta a következő körben megejtethette a VSC alatti cserét. Hátrébb Hamilton és Stroll is kapott az alkalmon, és vételezett egy-egy új kemény szettet.
A 23. körben aztán jött a meglepetés: mivel nem tudták elmozdítani a sebességben ragadt Saubert, be kellett küldeni a rendes biztonsági autót, ami aztán mindent megkavart. A két Red Bull, majd Alonso és Russell is kijött az első tízből, az Aston Martin pedig meglepő módon lágyakat tett fel Alonso AMR24-esére. Egy körrel később jött Piastri is keményekért, a sereghajtók közül pedig szintén többen cseréltek.
A mezőny Verstappen, Norris, Leclerc, Pérez, Sainz, Alonso, Russell, Piastri, Ricciardo sorrendben várhatta a biztonsági autó kiállását, Pérez tehát veszített két helyet. Az utcai Mercedes a 26. kör végén hagyta el a pályát, Norrisnak pedig szóltak, hogy az élmezőnyből Alonso kivételével mindenki eljuthat kerékcsere nélkül az 56 körös futam végéig.
Az eleje simán eljött az újraindításnál, hátrébb azonban kaotikus jelenetek zajlottak, úgyhogy jöhetett is vissza Bernd Mayländer. Előbb Stroll találta telibe Daniel Ricciardót a hajtűkanyarban, amitől az ausztrál pilóta autója a levegőbe emelkedett – és eltalálta Piastrit, akinek az autója szintén jelentősen sérült –, majd Kevin Magnussen a 6-os kanyar kijáratán megpöckölte Cunoda Júkit. A keresztbe álló japán pilóta azonnal kiesett, míg a Haas versenyzője Strollhoz hasonlóan a boksz felé vette az irányt kerék- és szárnycserére. Ricciardo ugyan maradt a 9., de sérült a padlólemeze, ami nem sok jóval kecsegtetett. Stroll és Magnussen később 10 másodperces büntetést kapott.
Stroll és Ricciardo, valamint Magnussen és Cunoda ütközése:
LAP 27/56
The Safety Car comes in and we are racing again, or are we…
A sorrend az élen egy helyen változott, Alonsónak ugyanis még az újabb SC előtt sikerült megelőznie Sainzot, amivel feljött az 5. helyre.
A pályára szóródott törmelékek eltakarításának végeztével a 31. körben próbálkozhatott ismét a mezőny az újraindítással, és ezúttal megúszták dráma nélkül a pilóták a versenytempóra kapcsolást. Verstappen egy kör alatt több mint 1 másodperces előnyt épített ki, míg hátrébb Ricciardo sérült autója elkezdett mozgó útakadályként funkcionálni, amelyet sorra kerültek ki a többiek. Az ausztrál pilótát végül a bokszba rendelték, hogy adja fel a versenyt.
A 36. körtől Pérez elkezdte szorongatni Leclerc a dobogóért, és míg néhány körön át nem tudott támadni, a 39. körben aztán bevetődött a 6-os kanyarban és kifékezte a monacóit, majd a tőle 5,5 másodpercre elhúzó Norris nyomába eredt. A McLaren versenyzője 4,4 másodperccel követte Verstappent, aki kényelmesen autózott az élen.
Leclerc ugyanakkor egy ideig még nem eresztette el a Red Bullt és maradt DRS-távolságon belül, ami elmondható volt Russellről is, aki Sainz autójába akasztotta be a kampót, ám idővel mindkettejük lendülete alábbhagyott, így időlegesen szoros csata nélkül maradtunk.
De csak addig, amíg Alonso a 43. körben meg nem érkezett a bokszba leadni a lágy gumikat, majd közepeseken a 12. helyre tért vissza. Az Aston kockázatott, ami nem jött be, viszont még mindig ott volt a lehetőség, hogy Alonso valahogy visszakapaszkodjon az 5. helyre. Ez végül nem sikerült, neki, de a 7. helyért azért több látványos előzést bemutatva felzárkózott, miközben egyszer kis híján eldobta az autóját az utolsó kanyarban, de kivételes reflexekkel menteni tudott.
Az élen Verstappen végül 13,7 másodperces előnnyel szerezte meg idei 4. győzelmét Norris előtt, akit további 5,3 másodperccel Pérez követett a 3. helyen. A két Ferrari a 4. és az 5. helyen ért célba, majd Russell, Alonso, Piastri, Hamilton és Hülkenberg volt a pontszerzők további sorrendje.
Úgy tűnt, Lewis Hamilton megszerezheti az első rajthelyet a Kínai Nagydíj sprintjére az esőben, ám végül drámai módon elbukta azt, így Lando Norris indulhat holnap az élről.
Sanghajban lezajlott az idei Forma–1-es szezon első sprintidőmérője, amelyet a korábban megszokottal ellentétben szombat helyett már pénteken megrendeztek, 2024-re ugyanis módosítottak a sprinthétvégék menetrendjén. A pénteki napon így egy szabadedzést és a sprintidőmérőt tartották, majd helyi idő szerint szombaton délelőtt jön a sprintfutam, aztán délután a rendes időmérő, vasárnap pedig a verseny. Lényeges változás a menetrenden kívül az is, hogy a sprintfutam után feloldják a sprintidőmérő elején életbe lépő parc fermét, így a rendes időmérő előtt az addigi tapasztalatok birtokában a csapatok változtathatnak a beállításokon.
A szabadedzésen Lance Stroll volt a leggyorsabb, ám ebből nem volt érdemes messzemenő következtetéseket levonni, míg a Mercedesek és Fernando Alonso tempóját teljes homály fedte, hiszen mindhárman csak egy garnitúra gumit használtak el.
A 12 perces SQ1-re a szabályoknak megfelelően mindenki közepes gumikon hajtott ki, miközben az eső okozott némi riadalmat, hiszen elkezdett cseperegni. Az első rohamok után Sergio Pérez állt az élre 1:36.110-es idővel, őt több mint 3 tizeddel lemaradva Max Verstappen követte, majd további 4 tizedes hátrányban Fernando Alonso állt a harmadik helyen. A kiesők között 3 és fél perccel a szakasz vége előtt Alex Albon, George Russell, Esteban Ocon, Logan Sargeant és Cunoda Júki volt a sorrend.
Russellnek tehát igyekeznie kellett, ehhez pedig kapott egy új közepes szettet, miként Lewis Hamiltont is kiküldte friss sárga oldalfalú Pirellin a csapat.
Az utolsó percekben még bőven változott a sorrend az élmezőnyben: előbb a két Ferrari ugrott fel a 4-5. helyre Leclerc–Sainz sorrendben, majd Lando Norris választotta el a két Red Bullt és jött be másodiknak, 0,274-re Péreztől.
Persze a fókusz most még a kieső zónán volt, amelyből Russell végül nagy nehezen kiverekedte magát, de csak a 13. helyet ért el, míg Hamilton csupán 12. lett. A hazai hős Csou Kuan-jü éppen, hogy megúszta a kiesést és a 15. helyen ment tovább, míg a két Alpine, a két Williams és Cunoda Júki búcsúzott.
A 10 perces SQ2 kezdését el kellett halasztani, mert az SQ1 vége után ismét kigyulladt a pálya, pontosabban az azt szegélyező fűsáv, ráadásul ugyanott, ahol a szabadedzésen. Akkor 5 percre kellett félbeszakítani a körözést, míg ezúttal valamivel hosszabbra nyúlt a kényszerszünet, de helyi idő szerint 15:54-kör megkezdődhetett a második szakasz.
Sainz, Stroll, Cunoda, Russell, Hamilton eközben vizsgálat alá került, mert nem tartották be a versenyigazgató minimumidőre vonatkozó előírásait, ám meglepő lenne, ha bármelyikük a rajtpozícióját befolyásoló büntetést kapna a sprintre.
A kényszerszünet során az eső kicsit jobban rákezdett, ami persze csak fokozta az izgalmakat. Elsőre mindenki slick gumin igyekezett ki a bokszból, és úgy tűnt, ez a jó döntés, mivel a pálya nem volt még elég vizes az intermediate-ekhez. A két Red Bull eközben kivárt, és nem vett részt a tülekedésben.
Az első mért időt Norris repesztette 1:36.0-val, de Piastri 1:35.8-cal rögtön gyorsabb volt nála. Sainz a két McLaren mögé sorolt be, miként Alonso sem tudott náluk gyorsabb lenni. Nem úgy Leclerc, aki 1:35.711-el lenyomta az ausztrált, de elsősége csak addig tartott, amíg nem jött Verstappen, és 1:35.606-tal az élre nem állt. Pérez ezúttal nem tudott mit kezdeni a csapattárssal, és 175 ezredes lemaradással Leclerc mögé, a 3. helyre iratkozott fel.
A két Mercedes továbbra is küszködött, Hamilton csak a 9., Russell pedig csupán a 11. helyre ért oda.
A nagy kérdés ekkor az volt, hogy belefér-e még egy mért kör, mielőtt elkezd jobban esni. Többen bementek a bokszba, de voltak, akik nem vesztegették az időt, és egy töltőkör után újabb gyorskört kezdtek. Így tett Russell is, de már ez is késő volt, az eső ugyanis rákezdett, így a Mercedes fiatalabbik britje már az első szektor után elvette a gázt.
A kiesők sorrendje így a vártnál korábban eldőlt: Russell mellett a két Haas, Ricciardo és Stroll búcsúzott, miközben mindkét Sauber továbbment. Biztos, ami biztos, most ia akadtak, akik nem tartották be a minimumidőre vonatkozó szabályt: ezúttal Magnussen és Hülkenberg volt a ludas.
Az SQ3-ra már nem volt kérdés, hogy milyen gumin kell pályára hajtani, így mindenki feltette az intereket, hogy 8 perces folyamatos körözés során próbáljon minél jobb időt elérni rajtuk. Hogy mennyire nehézzé váltak a körülmények, az már a felvezető kör során egyértelművé vált, hiszen miközben mindenki tojásokon lépdelve csúszkált, Charles Leclerc-nek sikerült a falba tennie a Ferrarit. Szerencséjére nem törte össze, és a kavicságyba sem ragadt be, viszont szárnycserére vissza kellett térnie a bokszba, amivel értékes időt veszített.
De nemcsak a monacói hibázott, hanem Norris, Csou, Alonso és Verstappen is, utóbbi a mért körében szaladt ki az aszfaltozott bukótérbe.
Az első kör Piastrié volt (2:02.6), aminél Verstappen és Norris sem tudott jobbat, Pérez viszont 2,1 másodpercet adott az ausztrálnak, akit Valtteri Bottas is megelőzött. Az első mért körök után így Pérez, Bottas, Piastri, Norris, Alonso, Sainz, Verstappen volt a sorrend, míg Leclerc-re és Hamiltonra még várni kellett, Csou körét pedig elvették.
De ment tovább a körözés, miközben a hibák sora is folytatódott. Verstappen második körét is elszúrta, és átvágott az utolsó kanyar aszfaltozott bukóterén. Mögötte Norris is szélesített, amivel a hollandhoz hasonlóan bukta a körét. Pérez javított, majd jött Alonso és az élre állt, ám csak addig, amíg Hamilton 1:59.321-gyel nem adott neki 9 tizedet.
Verstappen az utolsó körét végül összerakta, de nem tudott 2 perc alá menni. Norris viszont igen, és több mint 1 másodperccel átvette az első helyet, ám törölték a körét… Alonso Verstappent megelőzve bejött Hamilton mögé, a hétszeres világbajnok pedig még javított, ám eközben kiderült, hogy Norrisnak visszaadják a körét, így a McLaren pilótája 1:57.940-nel hirtelen visszaugrott az első helyre.
Az első három helyen így Norris, Hamilton, Alonso lett a sorrend, míg őket Verstappen, Sainz, Pérez, Leclerc, Piastri, Bottas és Csou követte az első tízben.
Sajtóértesülések szerint Lawrence Stroll, az Aston Martint birtokló konzorcium többségi tulajdonosa pár hete ajánlatot tett Adrian Newey-nak, a Red Bull technikai főigazgatójának. Amennyiben utóbbi elfogadja azt, annak óriási befolyása lehet a pilótapiacra.
A Red Bull F1-es csapatának kulcsemberei közül jóformán senkinek sem biztos a jövője a kialakult belháború miatt. Köztük van Adrian Newey, az istálló technikai főigazgatója is, aki ugyan tavaly szerződést hosszabbított a bikásokkal, az utóbbi időszakban több csapattal is szóba hozták. Először a Ferrarival, de egy másik alakulat állítólag már előrébb tart a brit szakember megszerzésének folyamatában.
Nemrég felröppent a hír, hogy Newey akár az Aston Martinnál is kiköthet, most pedig az Autosportazt írja, hogy már konkrét ajánlattétel is történt ez ügyben. A brit portál ugyanis úgy tudja, hogy Lawrence Stroll, a silverstone-i alakulatot birtokló konzorcium többségi tulajdonosa szerződést ajánlott a 65 éves mérnökzseninek.
A részletek persze nem ismertek, és a csapat sem kommentálta a pletykát, de a hírek szerint Newey akkora fizetést kapna, amely a legjobban fizetett pilótákéval vetekedne. Emellett az is nagy előnyt jelent a Ferrarival szemben, hogy az Aston Martin központja mindössze 27 kilométerre van közúton a Red Bullétól, így logisztikai szempontból sokkal egyszerűbb lenne a váltás. Már persze ha egyáltalán váltani akar.
Amióta Stroll felvásárolta a csapatot, rengeteg pénzt fektetett bele számos területen. Mindenekelőtt hamarosanfelépül az új gyár, valamint a szintén vadonatúj szélcsatorna. Emellett jó néhány mérnököt sikerült elcsábítania, köztük a Red Bulltól is. 2026-tól kezdve pedig gyári támogatású csapatként fognak működni, hiszen a Mercedeséi helyett a Honda motorjait fogják használni.
Elképzelhető tehát, hogy Newey lenne a kirakós utolsó darabja az Aston Martinnál. A brit szakember számára az is nagy motivációt jelenthet, hogy Fernando Alonsóval dolgozhat együtt, akivel mindig is szeretett volna egy csapatban lenni. Már persze ha a kétszeres F1-es világbajnok marad a silverstone-i alakulatnál, ám erre sincs garancia.
Newey esetleges érkezése persze alighanem nála is pluszpontot jelentene, és nem kizárt, hogy a Mercedesszel szemben az Aston Martin felé billentené a mérleg nyelvét. Amennyiben viszont a Red Bullnál lenne üresedés a következő évre, és lenne lehetősége átülni, aligha habozna, hiszen a bikások jövőre jó eséllyel ott lesznek a közvetlen élmezőnyben.
A Red Bullnál pedig nagyon is lehet üresedés, ráadásul jelenleg egyik pilóta esetében sem biztos, hogy a következő évben is ott fog versenyezni. Sergio Péreznek idén lejár a szerződése, Max Verstappent pedig Newey-hoz hasonlóan a hatalmi harcok üldözhetik el. Amennyiben ez valóban megtörténik, a brit szakember pedig az Aston Martinhoz igazol, akkor lehetséges, hogy a silverstone-iak a mostani címvédőt is meg tudják szerezni.
A várakozásokkal ellentétben a Ferrari nem tudta megszorongatni a Red Bullt az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésén, amelynek végén Max Verstappen feljebb kapcsolt egy fokozattal, és végül simán megszerezte a pole pozíciót a vasárnapi futamra. A címvédőt Carlos Sainz és Sergio Pérez követte, míg Charles Leclerc csak ötödik lett. A Mercedesek küszködtek, Hamilton már a Q2-ben búcsúzott.
Q1
Az első mért idő Alex Albon nevéhez fűződött, akinek van mit visszafizetnie a Williamsnek, hiszen azok után, hogy pénteken hibázott és összetörte az autóját, a csapat visszahívta Logan Sargeantet, és a thai-brit versenyzőnek adta az amerikai autóját a hétvége hátralevő részére. Albon nem kezdett jól, hiszen rögtön az első idejét elvették pályaszélesítés miatt.
Az egyetlen Williams után szépen sorban a többiek is feliratkoztak a tabellára, ám teljesen az a kép rajzolódott ki, ami a 3. szabadedzésen, mert bár 1:17.244-es idővel Charles Leclerc vezetett 4 századdal előzve Carlos Sainzot, a két Mercedes küszködött (Hamilton elsőre 8., Russell csak a 17. időt autózta), így a Red Bullok foglalták el a virtuális második sort.
Ám ahogyan azt a szabadedzésen is láthattuk, a lágy gumikban több kör is volt, így kerékcsere nélkül is folyamatosan záporoztak az egyre jobb idők. Előbb a javító Fernando Alonso ugrott az első helyre, de aztán jöttek újra a Ferrarik, és visszaállt vörös 1-2, de ezúttal Sainz volt a gyorsabb, két és fél tizedet adva a csapattársának. A szintén javító Verstappen a 4. helyen már fél másodperces hátrányban volt.
A pilóták közben sorban azt jelentették a rádióban, hogy a pálya nagyon más, mint amilyen a 3. edzésen volt, és nehéz ugyanazt a kört megfutni, mint néhány órával korábban. George Russell ráadásul az első fékjeivel sem volt kibékülve, mert úgy érezte, mintha nem működnének. Második próbálkozásával ugyanakkor így is 3 századra zárkózott a szintén javító Hamiltonra, ám a két Mercedes így is csak a 8. és a 9. helyet foglalta el.
Hogy senki nem ülhet a babérjain, jól jelezte, hogy az új gumikat felpakoló Albon bő 3 perccel a vége előtt 4 tizedes hátrányban felugrott az 5. helyre. A két Red Bull még az első szettjén javított: Pérez a 2., Verstappen a 3. pozícióba ugrott előre. A két bikás autó mellett a két Ferrari és Alonso sem vett részt a Q1 végi tűzijátékban, mindenki más azonban még érkezett. Végül Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, Daniel Ricciardo és Csou Kuan-jü búcsúzott ebben a sorrendben (azért csak négyen, mert Sargeant kiválásával csak 19-en vettek részt az időmérőn), azaz Esteban Oconnak sikerült kimenekülnie a másik Alpine-nak a kiesőzónából.
Ricciardo különösen bosszankodhat, hiszen hazai közönsége előtt kapott ki ismét Cunodától, ráadásul úgy, hogy az 5-ös kanyar kiszélesítése miatt törölték az egyébként simán továbbjutást érő (Cunodánál úgy is lassabb lett volna) körét. Csou sem örülhetett, hiszen Valtteri Bottas 13. helye mutatta, hogy simán tovább lehetett jutni a Sauberrel. A kínai pilóta a 10-es kanyar kijáratát annyira kiszélesítette, hogy a kerékvető megrongálta az első szárnyának bal oldalát, innentől pedig esélytelen volt, hogy értékelhető időt érjen el.
A Q1 végeredménye:
Q1 CLASSIFICATION
Daniel Ricciardo is eliminated in Q1 for the first time in Melbourne after his final lap time was deleted 😫#F1#AusGPpic.twitter.com/fc874qUZgg
A második szakasz első pengeváltásából Max Verstappen került ki győztesen és 1:16.387-tel az élre állt, viszont mindezt új gumikon tette, míg a mögötte felsorakozók használt abroncsokon kezdtek. A hollandtól 2 tizedre elmaradva Piastri sorolt be a második helyre, majd jött a két Ferrari Sainz-Leclerc sorrendben. Őket Norris, Pérez, Russell, Hamilton, Stroll és Alonso követte az első tízben.
A folytatásra aztán természetesen a többiek is feltették az új gumit, Sainz pedig jött és 2 tizedet adott Verstappennek, így 1:16.189-cel átvette a vezetést. Ehhez Leclerc hozzászagolni sem tudott, és közel 4 tizeddel lassabb körrel Verstappent sem előzte meg, viszont a 3. helyre azért odaért. Persze ezzel messze nem volt vége, hiszen többek között a McLarenek, a Mercedesek és az Aston Martinok is érkeztek még.
Közülük végül öten tovább is jutottak, Lewis Hamilton viszont nem. A hétszeres világbajnok körének vége eléggé hektikusra sikerült – de már az első szektorban 4 tizeddel volt lassabb Sainznál –: az utolsó előtti kanyarban megcsúszott a W15-ös, a célegyenesre fordulva Hamilton pedig már az autóban gesztikulálva jelezte, hogy egyáltalán nem elégedett. Végül Lance Stroll taszította ki a legjobb tízből és 59 ezreddel csúszott le a továbbjutásról, ami egyenlő azzal, amennyivel a csapattársától kikapott, George Russell zárt ugyanis a 10. helyen.
Az Ausztráliában 2010 óta a Q3-ról először lemaradó Hamilton mögött a hajrára a garázsból ki sem hajtó Albon, majd Bottas, Magnussen és Ocon volt a kiesők további sorrendje, míg az élen Sainz mögé Leclerc végül 115 ezredes hátránnyal felzárkózott a 2. helyre Verstappen és Piastri elé. Elismerés illeti még Cunodát, aki szintén a hajrában javítva ugrott be a továbbjutók közé, és a 9. helyen vitte Q3-ba az RB-t.
A mindent eldöntő 10 perces finálé elején Verstappen vitte be az első ütést, és 1:16.048-cal közel 3 tizedet adott a Leclerc-t tovbbra is verő Sainznak, míg a monacói hátránya már kis híján 4 tizedre rúgott. A 4. helyre Pérez ért oda, majd jött Norris, Piastri, Russell és Cunoda. A két Aston Martin nem ért el időt, mivel Strollt ki sem küldték, Alonso pedig nagy tempóval átvágtatott a 6-os kanyar kavicságyán, így nem fejezte be a körét.
Amíg nem jött az állva maradt mezőny többi tagja, Lance Stroll egyetlen Q3-as mért körét nézhettük végig, a kanadai Cunoda előtt jött be a 8. helyre.
Na de vissza az élre. A hajrában Verstappen ért elsőként körbe, és 1 tizedet lefaragott az addigi legjobbjából (1:15.915), amitől Sainz 27 századdal maradt el, Pérezt viszont megelőzte és bejött másodiknak. Ekkor potenciálisan már csak Leclerc-nek volt esélye pole-t szerezni, ám a monacói pilóta be sem fejezte az utolsó mért körét, mert a 12-es kanyarban hibázott, ezután pedig inkább a bokszba hajtott. A rádióban eközben azt jelentette, hogy nagyon nehéz volt vezetni az autót, ami hol alul-, hol túlkormányzott volt, és nem tudja, miért.
Az első három helyen így Verstappen, Sainz, Pérez lett a sorrend, majd utánuk Norris, Leclerc, Piastri, Russell, Cunoda, Stroll és Alonso következett. A kétszeres világbajnok a végén ugyan futott egy mért kört, ám ez igencsak gyengére sikeredett, így csak a 10. helyre fért oda.
Az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésének végeredménye:
Újabb fejleményt látott napvilágot Christian Horner zaklatási botrányával kapcsolatban, az őt megvádoló Red Bull-alkalmazott ugyanis hivatalos panaszt nyújtott be a Nemzetközi Automobil Szövetségnél (FIA) – számolt be róla a BBC.
A Red Bull csapatfőnökét zaklatással vádoló hölgy az FIA etikai bizottságához fordult, a BBC pedig megtudta, hogy korábban már két névtelen panasz is érkezett a szövetséghez az ügyben. Az első az etikai bizottság forródrótján még február 2-án, amikor is valaki Horner egyik női alkalmazottak szembeni viselkedésére panaszkodott, és arra kérte az FIA-t, hogy vizsgálja meg az ügyet. Az ismeretlen személy emellett abbéli félelmének is hangot adott, hogy a Red Bull megpróbálhatja eltussolni a történteket.
A második panasz több mint egy hónappal később, március 6-án futott be, és szintén az üggyel kapcsolatban közölte, hogy a következő lépés a sajtó értesítése lehet. A BBC megkereste az FIA-t, azonban a szövetség egyik értesülést sem kommentálta, míg a Red Bull Racing egyik szóvivője azt közölte, hogy nem tud a panaszról, és nem akar további megjegyzéseket fűzni ahhoz.
A BBC azt írja, hogy az FIA-nak benyújtott hivatalos panasz előtt Horner vádlója már meghozta a döntést arról, hogy fellebbez a Red Bull független vizsgálatának eredménye ellen, amely még a szezonnyitó Bahreini Nagydíj előtt felmentette a csapatfőnököt.
Az ügy további alakulása már csak azért is jelentős, mert komoly hatása lehet a Red Bullon belül zajló hatalmi harc végkimenetelére. Ebben az energiaital-gyártó thai és osztrák tulajdonosa áll szemben egymással, Horner pedig előbbi bizalmát élvezve egyelőre biztonságban érezheti magát. Ám mivel a másik oldalon álló Verstappen-család és Helmut Marko sajtóhírek szerint nem akarja a folytatásban a Red Bull élén látni a csapatfőnököt, nagyon nem mindegy, hogy Horner a továbbiakban milyen vádakkal kell szembenézzen, és a vádlójának fellebbezése milyen eredményt ér el.
Amennyiben minden marad a régiben, és a csapatfőnököt nem sikerül elmozdítani vagy nem mond le, az könnyen oda vezethet, hogy a Red Bull elveszíti Max Verstappent, illetve Adrian Newey és egyéb, kulcsszerepben levő mérnökök jövője is kérdésessé válhat.
Max Verstappen csapatváltása mostanra abszolút valós forgatókönyvé vált, ám amennyiben a háromszoros világbajnok tényleg elhagyja a Red Bullt, nem is biztos, hogy a Mercedes lehet számára a kézenfekvő új állomáshely.
Érdekes fejtegetés jelent meg az Autosport hasábjain a Forma–1-et 30 éve a helyszínről tudósító Adam Cooper klaviatúrájából azzal kapcsolatban, hogy egyáltalán nem olyan biztos, hogy Max Verstappen a Mercedeshez fog szerződni, amennyiben tényleg elhagyja a Red Bullt. Merthogy míg néhány hete elképzelhetetlennek tűnt a háromszoros világbajnok csapatváltása, addig mostanra igencsak megváltozott a helyzet. „Noha a Christian Horner-saga a feje tetejére állította az F1-et és felfedte a feszültségeket a [Red Bull]-táborban, minden részlet még nem derült ki, a teljes kép azonban egyszerű. Verstappen nem akar maradni, ha Horner marad a csapatfőnök, illetve akkor sem, ha a Red Bull tanácsadója és az ő támogatója, Helmut Marko távozik” – írja Cooper.
Noha a holland pilóta 2022 márciusában 2028 végéig szóló szerződést írt alá a Red Bull-lal, annak esélye, hogy ezt kitölti, Cooper szerint mostanra csekély lett, az pedig, hogy ezt Horner is így látja, az ő szavaiból is kiolvasható. Hiszen míg a csapatfőnök a Bahreini Nagydíjon ragaszkodott hozzá, hogy Verstappen nem megy sehová és 2028 végéig marad, addig mindössze egy héttel később, Szaúd-Arábiában már azt mondta: „Soha ne mondd, hogy soha. Ha egy versenyző nem akar valahol lenni, akkor elmegy máshová, de nem látok rá okot, hogy miért akarna bárki is kilépni ebből a csapatból. Ez olyan, mint az életben bármi. Nem erőltetheted, hogy valaki valahol legyen, mert egy darab papír azt írja. Ha valaki nem akar ebben a csapatban lenni, akkor nem fogjuk erőszakkal, az akarata ellenére itt tartani.”
Verstappen távozása tehát elképzelhetetlenből minimum az egyik valós forgatókönyvvé vált, és a Red Bull-botrány alakulásától függően akár meg is történhet. Ha pedig a holland pilóta az egyéb tényezőket is figyelembe veszi, még inkább érthető lenne az a döntése, hogy nem marad ennyire sokáig. Egyrészt 2026-ban mindenki a nulláról indul, és egyáltalán nem biztos, hogy a Red Bull meg tudja tartani a vezető szerepet, különösen úgy, hogy saját motorrészlegének beindítása miatt az Audival egyetemben sokkal nagyobb kihívás előtt áll a motorépítés terén, mint a Ferrari, a Honda vagy a Mercedes.
Emellett az F1-ben általános, hogy a legjobb pilóták első nagyobb sikereik után új kihívást keresnek, és máshol is megpróbálnak felérni a csúcsra. Ezt tette Michael Schumacher a Ferrarival, Fernando Alonso a McLarennel, Lewis Hamilton a Mercedesszel, vagy Sebastian Vettel szintén a Ferrarival. Ami pedig mindegyikükben közös, hogy sokkal kevesebb időt töltöttek el első sikercsapatukban, mint amennyit Verstappen fog a Red Bull-lal, ha 2028 végéig marad, hiszen a 2015-ös, Toro Rossónál eltöltött évet is ide számolva a hollandnak az lenne a 14. szezonja az energiaitalosok családjában.
Cooperben ezért felvetődött, hogy Verstappen akár a botrány nélkül is elgondolkozhatna azon, hogy máshol is szerencsét próbál. Elvégre már a 2022-es énjéhez képest is sokat változott, miközben számtalan alkalommal fejtette már ki, mennyire nem tetszik neki az irány, amibe a Forma–1 tart, és a rengeteg verseny miatt jelenleg esze ágában sincs még 10 év múlva is a mezőnyben lenni. Így miért ne gondolkozhatna úgy, hogy mielőtt máshoz kezd – mondjuk elmegy a hosszú távú világbajnokságba (WEC) nyerni néhány Le Mans-i 24 órást –, a motivációját megújítva még megpróbál másik csapattal is sikeres lenni az F1-ben.
Mióta felmerült, hogy a belső feszültségek miatt a Red Bull Verstappent is elveszítheti, folyamatosan arról hallani, hogy a címvédő miként igazolhatna át a Ferrarihoz távozó Lewis Hamilton helyére a Mercedeshez. A lehetőséget eközben Toto Wolff is nyitva tartja, Szaúd-Arábiában például kijelentette, hogy nagyon szeretné, ha Verstappen náluk menne, de ehhez először rendbe kell tenniük az autójukat.
Persze nem újkeletű, hogy Wolff meg akarja szerezni Verstappent, hiszen 2014-ben egyszer már meg akarta, csak mivel nem tudott neki rögtön Forma–1-es ülést adni, Verstappenék inkább a Red Bullt választották. Lehet, hogy most jött el az idő arra, hogy a holland végre csatlakozzon a brackley-iekhez, akik már csak a motorépítési tapasztalataiknak és szakértelmüknek köszönhetően is jó helyzetből kezdhetik a 2026-os évet?
Ám mint arra Cooper is rávilágít, a Mercedesnek van egy kis problémája: ismét telítettek lehetnek a helyek, és nem egyértelmű, hogy Verstappennek miként juthatna hosszabb távon ülés. A csapat ugyanis kimondva a Mercedes-nevelés George Russellben látja a Hamilton távozása utáni új vezérét, és bár a 26 esztendős brit szerződése 2025 végén lejár, meglepő lenne, ha Wolff elengedné a kezét azért, hogy Verstappennek legyen helye.
De hiszen Verstappen Hamilton ülését venné át! – vághatják rá most sokan, csakhogy a helyzet ennél bonyolultabb. Ott van ugyanis Andrea Kimi Antonelli, a Mercedes 17 esztendős szupertehetsége, akire Wolff a következő Verstappenként tekint, és már elmondta róla, hogy vele nem akarja elkövetni ugyanazt a hibát, amit a hollanddal elkövetett. Antonelli az idén még a Forma–2-ben versenyez, ám augusztustól – miután betöltötte a 18-at – intenzív F1-es tesztprogramba kezd előbb egy 2021-es, majd egy 2022-es Mercedesszel.
2025-ös Mercedesbe ültetése mellett szólna, hogy lenne egy szezonja a csapatban felvenni a ritmust, mielőtt a 2026-os, új lehetőségekkel kecsegtető szabályváltozások évében a csapat reményei szerint visszatér a győztes útra. Ebben az esetben Verstappennek értelemszerűen nem lenne helye, viszont ha Antonellit a Mercedes jobbnak látja előbb mondjuk a Williamshez helyezni, akkor sem biztos, hogy érdemben javul a holland helyzete.
Hiszen Verstappen számára aligha lesz kecsegtető egy, vagy legfeljebb két évre eligazolni valahová (amíg Antonelli nem jön), hiszen kis túlzással mire megveti a lábát és jöhetnek a sikerek, már le is járt a szerződése. Viszont Cooper felvetett egy, jobban belegondolva igencsak ütős alternatívát a probléma megoldására.
Meglépheti, amit Schumacher és Hamilton?
Ez az alternatíva pedig nem más, mint az Aston Martin. A silverstone-i istállóban ugyanis 2025-től felszabadulhat egy hely (Lance Stroll ülése nyilván betonbiztos), amennyiben Fernando Alonso a távozás vagy a visszavonulás mellett dönt. „Nyilván jelenleg nincs szerződésem [2024 utánra], úgyhogy jobb ezeken a listákon lenni, mint más sorozatok listáin, vagy a visszavonulási listán – felelte Alonso még Szaúd-Arábiában arra a kérdésre, hogy ott van-e Toto Wolff potenciális Hamilton-utódokat felsoroló listáján. – A következő hetekben, vagy következő versenyek során fogom meghozni a döntést arról, hogy elkötelezem-e magamat a jövőt illetően. Mindenek előtt magammal kell beszélnem, és döntést kell hoznom arról, hogy személy szerint én akarom-e ezt. Nyilván minden mást teljes mértékben fel kell áldoznom az életben, hogy készen álljak az F1-re. Ez lesz a döntés, amit meg kell hoznom.”
Alonso néhány nappal ezután pedig hozzátette, úgy lenne igazságos a részéről, ha az Aston Martin miatt nem halogatná sokáig a döntést, hogy a csapatának se szűküljenek be a lehetőségei a jövőt illetően arra az esetre, ha nem marad. És ha nem marad, az Aston Martin – mint bárki más, akinél lesz üresedés – első számú célpontja naná, hogy Verstappen lesz, Lawrence Stroll pedig anyagilag és minden egyéb módon meg fog tenni mindent, hogy a hollandot meggyőzze (megtette ezt már Sebastian Vettellel, aztán Alonsóval).
Cooper sorra vette az amellett szóló, abszolút logikus érveket, hogy Verstappen számára miért lehet vonzó a silverstone-i gárda.
Először is Alonso távozása esetén sokkal egyértelműbb lenne, hogy itt addig marad, ameddig csak akar, és nem kell fél szemmel a pilótahelyzetet figyelnie, ahogyan a Mercedesnél kellene, ráadásul a csapattársának kiléte sem kérdés, hiszen az mindenkor Lance Stroll lenne.
A versenyképességet illetően az Aston Martin tavaly bizonyította, hogy képes nagy előrelépésre, és bár az idei évük egyelőre nem indul olyan látványosan, továbbra is ott ólálkodnak a topcsapatok közelében, amit Alonso dzsiddai 5. helye is mutat. Ami pedig 2026-ra és azutánra rendkívül vonzóvá teheti őket Verstappennek, hogy ettől az évtől lényegében ők lesznek a Honda gyári alakulata, annak minden előnyével, azaz kilépnek az ügyfélcsapati státuszból, és nem kell többé a Mercedes váltójára és felfüggesztés-elemeire támaszkodniuk. Verstappennek pedig kiváló a kapcsolata a Hondával, mindemellett ráadásul alighanem azt is pontosan látja, hogy a japánok hogyan állnak az új korszakra való felkészüléssel.
Lawrence Stroll Verstappent is meg tudná győzni? / Fotó: Aston Martin F1
Az Aston és idősebb Stroll emellett bizonyította az elmúlt években, hogy nem azzal a bizonyos dologgal gurigázik, és igenis komolyan gondolja, hogy egy napon világbajnok lesz. Verstappen olyan istállóhoz csatlakozhatna, amelynek nemrég készült el a vadonatúj központja és nemsokára érkezik a vadonatúj szélcsatorna, ami erős technikai gárdával párosul. Ennek tagjai közül jó néhányat köszönthetne régi ismerősként a címvédő, hiszen nemcsak a technikai igazgató Dan Fallows, hanem más szakemberek is érkeztek a Red Bulltól, idősebb Stroll pedig folyamatosan erősít, amit az F1-es veterán, korábban a Mercedesnél is megforduló Bob Bell nemrég történt ügyvezetői kinevezése is mutat.
Egy másik igen fontos érv pedig, ami az Aston mellett szól, az az, hogy akárcsak a Mercedesnél vagy a Red Bullnál eddig (kérdés, hogy ott a jövőben is így marad-e), a silverstone-i istállónál is nagyon egyszerű a felállás: ez Stroll csapata, ő hozza a fontos döntéseket, jobbkeze, Martin Whitmarsh és a csapatfőnök Mike Krack pedig segítik őt. Azaz Verstappennek nem kellene vállalati politizálástól és hasonló, a Red Bullnál az idén felmerülő zavaró tényezőktől tartani.
Emellett a hollandnak alighanem nem kellene egy rakás marketing-kötelezettségnek eleget tennie, mivel Stroll ezeket is a minimálisra szorítaná annak érdekében, hogy sztárja elégedett legyen. Ez persze bagatellnek tűnhet, de mivel Verstappen így is rengeteget panaszkodik arra (és nemcsak ő), hogy mennyire hosszú a szezon, egy teljes idényre bontva jelentős könnyebbséget jelent, ha az embernek nem kell hetente szponzoreseményekre utaznia. Ez a Mercedesnél pedig nehezebben lenne kivitelezhető, amit Russell és Hamilton helyzete is mutat, hiszen ott Wolff nem egyszemélyben dönt ezekről a dolgokról.
Cooper szerint akármelyik csapat mellett is dönt, felkészülhetünk arra, hogy a következő hetekben érkezhet egy nagy bejelentés Verstappentől, amely arról fog szólni, hogy 2025-től vagy 2026-tól már nem lesz a Red Bull tagja.
Christian Horner elmozdítása az egyik legjelentősebb német szaklap szerint is küszöbön áll, amiben a Red Bull anyacégének eladásokkal foglalkozó ügyvezető igazgatója is kulcsszerepet játszhat.
Az F1-insider.com után a Motorsport.com német testvéroldala, a Motorsport-Total.com is beszámolt arról, hogy Christian Hornert menesztheti a Red Bull. A szaklap saját forrásaira hivatkozva szintén arról ír, hogy bár Chalerm Yoovidhya, a Red Bull GmbH thai többségi tulajdonosa eddig kiállt Horner mellett, az osztrák kisebbségi tulajdonos érvei most már őt is arra a belátásra bírták, hogy jobb lesz, ha felmenti a csapatfőnököt.
A Motorsport-Total arról ír, hogy az ügyben jelentős fordulat részben Franz Watzlawicknak, a Red Bull osztrák felében ügyvezetői igazgatóként tevékenykedő férfinak köszönhető. Míg Oliver Mintzlaff a háromtagú igazgatótanácsban a sportért felelős ügyvezető szerepét tölti be, addig Watzlawick felelősségi köre „a doboz”, azaz ő felel azért, hogy a Red Bull energiaitalok értékesítése világszerte zavartalanul és egyre növekvő mértékben történjen.
Watzlawick merőben szokatlan módon szintén ott volt a múlt hétvégi Szaúd-arábiai Nagydíjon, vasárnap pedig ő, Mintzlaff és Yoovidhya Dubajban találkozott, hogy megoldást találjanak a kialakult krízisre. Ezen a meetingen akár Horner jövőjéről is döntés születhetett, Watzlawick a Motorsport-Total szerint ugyanis aggódik a Red Bull észak-amerikai eladásai miatt. Mert miként azt az F1-insider is megírta, az Egyesült Államokban Európánál és a világ többi részénél jóval szigorúbban kezelik azt, aki szexuális zaklatási botrányba keveredett, és látva a Horner átláthatónak a legkevésbé sem nevezhető vizsgálat általi felmentését, a Red Bull ellen irányuló lépéseket tehetnek. A német szaklap szerint ilyen lépés lehet, hogy a Walmart áruházlánc visszahívja polcairól a Red Bull termékeit, ami önmagában kisebb sorscsapással érne fel a vállalatnak. Ez pedig már az eddig töretlenül Hornert támogató Yoovidhyának is olyan indok lehet, ami miatt belemehet a csapatfőnök elküldésébe.
A másik, Horner menesztését előidéző fejlemény a Motorsport-Total szerint is az lehet, hogy az éveken át a csapatfőnök titkárnőjeként dolgozó, őt megvádoló nő napokon belül civil bíróságra mehet. A lap szerint erre leginkább az sarkallhatja, hogy látja, ahogyan a csapatfőnök az elmúlt napok médiamegjelenései során áldozatnak állítja be magát. „A nő közleményt készül kiadni a héten azért, hogy bemutassa a saját álláspontját, és ne hagyja szó nélkül Horner szerinte félrevezető kijelentéseit. Amennyiben tényleg ehhez a lépéshez folyamodik, az lehet az ügy eszkalálódásának következő szintje, és jelentősen növelné a nyomást Horneren és a Red Bullon” – írják.
A lap Ralf Schumachert is megszólaltatta, aki szerint Horner a dubaji részvényesi találkozó után „nagyon-nagyon nehéz” helyzetben lesz, és úgy véli, a csapatfőnök le fog mondani, és „nem éli túl” az ügyet. A német expilóta szerint Yoovidhyának nem lesz más választása, mint elhatárolódni a csapatfőnöktől annak érdekében, hogy az olyan jelentős partnerek, mint a Ford, a Honda és a Red Bull energiaital-eladásai szempontjából kulcsfontosságú Walmart ne szakítsanak velük.
„Tudjuk, hogy Amerika elképesztően kritikus az ilyen ügyekben. Még csak nem is kérdeznek, rögtön kirúgják az embert, ha bebizonyosodik, hogy valakinek helytelen kapcsolata volt mással a cégen belül. A McDonald’s vezére nagyon jó példa erre” – hozta fel Ralf Schumacher Steve Easterbrook, a McDonald’s korábbi vezérigazgatójának 2019-es botrányát. Easterbrook szexuális tartalmú üzeneteket küldött egy női alkalmazottnak, akivel mint kiderült, megegyezéses alapú viszonyt folytatott. A vállalat kirúgta őt, majd miután utólag kiderült, hogy több alkalmazottal is szexuális viszonyt folytatott, 105 millió dollárt kellett fizetnie, mert bebizonyosodott, hogy hazudott az ellene indított belső vizsgálat során.
Persze ez nem jelenti azt, hogy Horner esete egy az egyben párhuzamba állítható az Easterbrookkal történtekkel, de mutatja, hogy az USA-ban mennyire érzékenyek az ilyesmire, és hogy az ilyen botrányoknak milyen következménye lehet.
Amikor már úgy tűnt, hogy Christian Horner kirobbanthatatlan a Red Bull Racing éléről, újabb fordulat következhet be az energiaital-gyártó F1-es istállójában zajló belviszályban, és végül mégiscsak lehet, hogy a csapatfőnök lesz a vesztes.
Közvetlenül a Szaúd-arábiai Nagydíj előtt látott napvilágot a hír, hogy Helmut Markónak nem kell többé a felfüggesztéstől tartania, az Oliver Mintzlaffal, a Red Bull F1-es projektet is felügyelő ügyvezető igazgatójával folytatott megbeszélés ugyanis pozitívan alakult, és a 80 esztendős osztrák marad a tanácsadói szerepkörében. Markónak ugyanakkor volt egy megjegyzése, ami előrevetítette, hogy a belháborúnak még nincs vége, ugyanis azt mondta, hogy most vissza kell térnie a nyugalomnak a csapat életébe.
A verseny után aztán Christian Horner egyértelmű üzenetet küldött Markónak és a tanácsadó mellett Szaúd-Arábiában határozottan kiálló – lényegében közölte, hogy ha Marko megy, akkor ő is távozni fog – Max Verstappennek azzal, hogy „senki nem lehet nagyobb a csapatnál”, ám most úgy tűnik, hogy ez a kijelentés rá ugyanúgy igaz, amit fájdalmas módon tapasztalhat meg.
Horner pozíciója ugyanis eddig biztosítottnak látszott, lévén élvezte (és persze lehet, hogy még mindig élvezi) a Red Bull thai többségi tulajdonosa, Chalerm Yoovidhya támogatását, ebben azonban az F1-insider.com értesülései szerint változás állhat be. Yoovidhya a német lap szerint ugyanis már hajlik arra, hogy megfogadja a Red Bull GmbH osztrák kisebbségi tulajdonosának tanácsát, és felmentse Hornert a csapatfőnöki és ügyvezető igazgatói teendők alól.
Az F1-insider szerint ennek oka pedig a Red Bull számára kiemelten fontos Egyesült Államok piaca, ahol kimondottan rosszul csapódott le Horner zaklatási botránya, és ahol befolyásos nőjogi aktivisták egyre hangosabban nyilvánulnak meg az ügyben. Emellett Yoovidhya attól tart, hogy Horner vádlója bíróságra mehet és jogi úton támadhatja meg a Red Bull által lefolytatott belső vizsgálat eredményét.
Egy harmadik, igen meredek értesülés pedig az, hogy a U2 dallal tervez segíteni a Red Bull által felfüggesztett alkalmazottnak, ugyanis The Edge, a híres rockegyüttes gitárosa a nő bátyának veje. Az F1-insider információi szerint a dal címe is megvan már: „Don’t be horny, be Christian” (Ne légy kanos, légy keresztény – az angolban a Christian szó a Krisztián mellett keresztényt is jelent, míg a kanost jelentő horny rímek a Hornerre).
Ezek a fejlemények pedig már Yoovidhya ingerküszöbét is átvihetik, és arra sarkallhatják, hogy a Red Bullt az eddigieknél is jobban megtépázó botrányt elkerülve inkább mentse fel Hornert, aki a jelek szerint vesztésre áll a hatalmi harcban. Az F1-insider „jól értesült forrásokra” hivatkozva azt írja, hogy a csapatfőnök már a soron következő versenyen, az Ausztrál Nagydíjon sem lesz ott.
Úgy tűnhet, azzal, hogy Helmut Marko, a Red Bull tanácsadóját nem függesztette fel az osztrák anyacég, Max Verstappen jövője is biztosított az energiaitalos csapatnál, ám Christian Horner csapatfőnök szavai mást mutatnak.
A Szaúd-arábiai Nagydíj előtt érkezett a hír, hogy Helmut Marko és Oliver Mintzlaff, a Red Bull GmbH F1-ért is felelős ügyvezető igazgatója pozitív találkozón van túl, amely során mindent megbeszéltek, a 80 esztendős tanácsadó pedig közölte, hogy marad, ám hozzátette, hogy „a nyugalomnak viszont vissza kell térnie.” Utóbbi megjegyzés utal rá, hogy korántsincs még vége a Red Bullnál zajló belviszálynak, és a felek között legfeljebb ideiglenesen állhatott helyre a béke.
Marko esetleges távozása a szaúdi F1-es hétvége pénteki napján merült fel, amikor olyan sajtóhírek láttak napvilágot, amelyek szerint a tanácsadót vizsgálat alá vonta a Red Bull GmbH (azaz nem az F1-es csapat, mivel azzal nem áll szerződésben), amiért szerepe lehetett a Christian Horner körül kirobbant zaklatási botránnyal kapcsolatos szivárogtatásban.
A 80 esztendős osztrák beismerte, hogy nem biztos a jövője a Red Bullnál, és elképzelhető a felfüggesztése, ami után Max Verstappen robbantotta a bombát, és a dzsiddai időmérő után határozottan kiállt Marko mellett. A háromszoros világbajnok az írott sajtó képviselői és a televíziós kamerák előtt is többször levezette, hogy Marko jelenléte mennyire fontos a számára, majd kijelentette: „Helmutnak maradnia kell”, mert ha nem marad, akkor nagy problémák lesznek.
Verstappen kiállása azért nagyon jelentős, mert először jelentette ki, hogy egy másik személy helyzete befolyásolhatja a jövőjét a Red Bullnál, egyúttal szavai hatalmas kontrasztban állnak azzal, amiket akkor mondott, amikor korábban Christian Horner csapatfőnök fontosságáról beszélt.
A Red Bullon belül zajló a thai többségi tulajdonos és az osztrák kisebbségi tulajdonos között zajló hatalmi harcban Verstappen tehát most oldalt választott, hiszen világossá tette, hogy az utóbbi mellett álló Markót nem távolíthatják el anélkül, hogy ő is menne. Ám ez korántsem jelenti azt, hogy ezeknek a hatalmi csatározásoknak ezzel vége szakad, és Chalerm Yoovidhya és az ő támogatását élvező Christian Horner a Verstappen elvesztésétől való félelmében visszavonulót fúj.
Horner ezt az újabb Red Bull kettős győzelmet hozó Szaúd-arábiai Nagydíj után persze így nem mondta ki, de szavaiból átjött, hogy alighanem akár még Verstappen elvesztését is bevállalná a nagyobb cél érdekében.
„Soha ne mondd, hogy soha – felelte a Red Bull csapatfőnöke arra a kérdésre, hogy elveszíthetik-e Verstappent. – Ha egy versenyző nem akar valahol lenni, akkor máshová fog menni. De nem látom okát, hogy miért akarna bárki is távozni ebből a csapatból. Szerintem [Verstappen] nagyszerű támogatást kap, és csodálatos munkát végez egy remek autóval.”
Verstappennek 2028 végéig szól a szerződése, amelyben nyilván szerepelnek kilépési záradékok – az egyik ilyen lehet, hogy Marko távozása esetén Verstappen szabadon máshová mehet –, azaz a Red Bullon is múlik, hogy megtartsa a mezőny jelenlegi legjobb pilótáját. Verstappen pedig világossá tette, hogy Marko elküldése olyan tett lenne, ami alighanem az ő elvesztéséhez is vezetne. Horner a szaúdi futam után azt mondta, a kapcsolata Markóval nem jelent gondot, és kijelentette, hogy Mintzlaff és a Red Bull egy másik, szintén a helyszínen levő ügyvezetője, Franz Watzlawick is nagyon támogató volt.
Marko és Verstappen Dzsiddában / Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Tisztában vagyok az összes zajjal, de ez nem terelte el a csapat figyelmét a feladatról. Egy csapat vagyunk. Találgatások jelennek meg Helmutról, de Helmut nem nekem és a Red Bull Racingnek dolgozik, hanem a Red Bull GmbH-nak. De szerintem látszik, hogy nagyon világos, előrefelé mutató úton haladunk, és folytatni akarjuk ezt az elképesztő győzelmi szériát, amiben vagyunk” – nyilatkozta.
Horner emellett azt is leszögezte, hogy jó a kapcsolata Verstappennel és nincs feszültség a csapaton belül, a Sky Sports-nak viszont kijelentette: „Nyilván sok minden fel van fújva, de egy csapat vagyunk, és senki sem nagyobb a csapatnál. Mindenkinek megvan a szerepe, amit játszania kell, a csapat legtetejétől a legaljáig.” Ezután pedig elmondta, hogy aki menni akar, azt nem lehet erőszakkal visszatartani, Verstappent is beleértve.
„Ez olyan, mint az életben bármi. Nem erőltetheted, hogy valaki valahol legyen, csak mert egy darab papír azt írja. Ha valaki nem akar ebben a csapatban lenni, akkor nem fogjuk az akarata ellenére itt tartani. Ez érvényes akkor is, ha az illető gépkezelő, tervező, vagy valaki valamelyik támogató szerepkörben. Az egész vállalatra érvényes ez. Egy ilyen csapatban dolgozni elkötelezettséget és szenvedélyt kíván meg. Maxban pedig megvan ez, ezt láthattuk. 18 éves kora óta itt van, és kétségem sincs az elkötelezettsége és szenvedélye felől. De ez így megy.”
Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
Noha első ránézésre ezeket a sorokat Verstappen dicséreteként is lehet értelmezni, a szavait mindig gondosan megválogató Horner valójában nagyon világos üzenetet küldött a hollandnak, és ahelyett, hogy szokás szerint csak a 2028 végéig tartó szerződésére utalt volna, inkább belement abba a fejtegetésbe, hogy mindegy, mi áll egy szerződésben, ha valaki annak lejárta előtt távozni szeretne, nem állnak az útjába.
Így aztán nem nagyon lehet másként értelmezni ezeket a szavakat, minthogy Horner keringőre invitálta a pilótáját, és finoman közölte vele: ha menni akarsz, menjél nyugodtan.
Horner talán úgy érzi, hogy az eddig minden sikerét a bikás csapattal elérő Verstappennek nagyobb szüksége van a Red Bullra, mint fordítva? Persze ettől még óriási veszteség lenne a háromszoros (az idei év végére alighanem négyszeres) világbajnok távozása, ám amennyiben Horner kerülne ki győztesen ebből a hatalmi harcból, az ő pozícióját mindenképpen megerősítené, hogy a sportág valaha volt egyik legjobb pilótája miatt sem küldték el.
Ugyanakkor egy ilyen forgatókönyv hatalmas kockázatokat rejt magában, hiszen Verstappen távozása láncreakciót indíthat el. Mit lépne erre Adrian Newey, a csapat sztártervezője, vagy az istálló technikai igazgatójaként funkcionáló jobbkeze, Pierre Waché? Newey-ról több alkalommal is hallani lehetett, hogy nem feltétlenül Horner pártját fogja, a csapatfőnök pedig már tavaly is többször igyekezett kisebbíteni a 65 esztendős szakember érdemeit, amit Amanda Newey, a tervező felesége az X-en az erről szóló cikkek alá kommentelve kért ki magának.
Az Auto Motor und Sport a Szaúd-arábiai Nagydíj hétvégéje alatt arról írt, Horner szerint a Red Bull Verstappen és Newey nélkül is sikeres lehet, amennyiben ő marad a főnök. Hogy ez így van-e, azt nyilván csak akkor tudjuk meg, ha előáll ez a helyzet.
