Christian Horner elárulta, hogy 2021-ben a nagyon feszült szezon végén a lazításnak komoly következménye lett.
Abban az évben Max Verstappen minden idők egyik legizgalmasabb, vitás esetekben dúskáló bajnoki csatájában legyőzte Lewis Hamiltont, ezzel az első bajnoki címét szerezte, a Red Bull pedig nyolc év után jutott fel ismét a csúcsra. Természetesen hatalmas bulin eresztették ki a gőzt Christian Hornerék, de a csapatfőnök erről egy korábban nem ismert, kellemetlen részletet is megosztott.
„Rendkívül fontos volt, hogy a csapat megünnepelje és élvezze a sikert. A futam utáni éjjel ezt tettük, ünnepeltük a sikert, amit a járvány idején nem tehettünk meg” – mondta az Extraordinary Tales podcast adásában.
„Ez volt az első alkalom, amikor tényleg mindenki összegyűlt, ittunk, ünnepeltünk, és utána természetesen mindenki benyelte a Covid19-et a buli miatt. A karácsony el is szállt ezzel.”
Több versenyző elkapta a vírust 2020-ban vagy 2021-ben szezon közben, de a bajnoki csata résztvevői szerencsésen, egészségesen megúszták a kritikus időszakokat. Horner sztorija rámutat, miért volt nagyon fontos a versenyzők számára a távolságtartás olyankor is, amikor a vírus jelentette probléma már világszerte lecsengőben volt, hiszen egyetlen futam kényszerű kihagyása is eldönthette volna a bajnoki cím sorsát.
Hogy Verstappen is a „mindenki” közé tartozik-e és elkapta a koronavírust az említett bulin, nem tudni, de Hamilton korábban, a 2021-es idény előtt fertőzötté vált, és elmondása szerint a vírus utóhatásai hónapokig gyötörték.
Sajtóértesülések szerint az Aston Martin a Hondával köthet motorpartneri szerződést a 2026-os új motorkorszakra. A japánok a jelek szerint hivatalosan is vissza akarnak térni a mezőnybe, míg a silverstone-iak számára ők jelentenék az egyetlen megoldást céljaik elérése érdekében.
A Honda hivatalosan 2021-ben hagyta el a Forma-1-et mint motorszállító, ám valójában azóta is jelen vannak a sportágban. A Red Bull-lal kötött megállapodásuk szerint ugyanis 2025-ig ők szállítják a motort a nagycsapatnak, illetve az AlphaTaurinak. Ám minden jel arra mutat, hogy 2026-tól hivatalosan is visszatérhetnek a sportágba, és a The-Race.com több forrásra hivatkozva azt állítja, hogy ez az Aston Martin oldalán történhet meg.
A japánok 2015-ben szálltak be ismét a Forma-1-be, de a McLarennel kötött házasságnak katasztrofális vége lett. Ezt követően a Toro Rosso, majd a Red Bull partnerei lettek, de amikor a projekt elkezdett felfelé ívelni, akkor 2020 októberében teljesen váratlanul bejelentették, hogy egy évvel később kiszállnak a sorozatból. Ennek oka, hogy az akkori vezetés azokra a projektekre akart koncentrálni, amelyek csökkentik a szén-dioxid-kibocsátását.
A Honda 2021 végén hagyta el hivatalosan a Forma-1-et (Fotó: Getty Images/Red Bull Content Pool)
2021-ben azonban Hacsigo Takahiro helyett Mibe Tosihiro lett a Honda vezérigazgatója, és az általa vezetett igazgatótanács újragondolta az F1-es szerepvállalást. Ezzel párhuzamosan a Red Bull-lal sikerült felérniük a csúcsra, hiszen Max Verstappen révén megszerezték az egyéni világbajnoki címet, miközben arra is fény derült, hogy év végén csak formálisan hagyják el a sportágat. A motorokat azóta is ők szállítják, csak éppen átcímkézik őket, de az idei évtől kezdve már már nem RBPT (Red Bull Powertrains), hanem Honda RBPT az erőforrás hivatalos neve.
Eközben a japánok részt vettek a 2026-os motorszabályokat kidolgozni hivatott üléseken, ami szintén nem azt mutatja, hogy el akarnak szakadni a sportágtól, épp ellenkezőleg. Az új előírások alapja a fenntartható üzemanyag és a nagyobb teljesítményű elektromos rész, az MGU-H-t pedig eltörlik, ami a Honda számára is vonzó lehet. A gyártó végül beadta a jelentkezését a 2026-os szezonra mint motorszállító.
Mindez azonban nem jelenti automatikusan azt, hogy ott is lesznek a rajtrácson. A portál szerint ellentmondásos információk vannak arról, hogy az igazgatótanács meghozta-e már a végleges döntést az ügyben, de egyre valószínűbbnek tűnik, hogy a Honda formálisan is visszatér a rajtrácsra. Ami viszont biztos, hogy ezt nem a Red Bull partnereként fogja megtenni.
Az energiaitalosok azzal számoltak, hogy a Honda végleg kivonul az F1-ből, ezért felállították saját motorrészlegüket. A gyártást persze még nem itt végzik, de az új korszakban ez is itt fog történni. Bár pletykák szintjén felmerült, hogy a két fél megújítja az együttműködést, azóta hivatalossá vált, hogy a Ford lesz a Red Bull technikai partnere.
Ezt követően szó volt arról, hogy a McLarennel vagy a Williamsszel kötnek szerződést, ám úgy néz ki, egyik sem fog megvalósulni, hanem az Aston Martin lesz a befutó. A silverstone-iak jelenleg a Mercedes erőforrását használják, de hosszú távon a gyári támogatás a céljuk, olyannyira, hogy korábban még a saját motor gyártása is felmerült. Mindez azonban nem megvalósítható, így innentől kezdve a Honda jelenti az egyetlen járható utat, amennyiben meg akarják valósítani ezt a célkitűzést.
Martin Whitmarsh (középen) fontos szerepet játszhat az egyezség megkötésében (Fotó: Aston Martin F1 Team)
Hogy létrejöjjön ez a megállapodás, annak Martin Whitmarsh lehet a kulcsfigurája. A brit szakember még a McLaren csapatfőnökeként fontos szerepet játszott a Hondával való partnerség tető alá hozásában. Az Aston Martin Performance Technologies jelenlegi vezérigazgatója azonban még azelőtt távozott a wokingiaktól, hogy a japánok ténylegesen csatlakoztak volna 2015-ben, így ő már nem volt részese a két fél elmérgesedő kapcsolatának. Persze a jelenleg a silverstone-iaknál versenyző Fernando Alonso igen, de ő aligha lesz a rajtrácson a kérdéses időszakban.
Amennyiben az Aston Martin és a Honda házassága megvalósul, úgy hat gyári vagy gyári támogatású istálló lesz a rajtrácson. Jelenleg ezt csak a Red Bull, a Ferrari, a Mercedes és az Alpine mondhatja el magáról, az pedig már biztos, hogy 2026-tól a jelenlegi Alfa Romeo az Audi gyári alakulata lesz. A mindenkori silverstone-i alakulatnak utoljára 1998-tól 2002-ig, még Jordan néven volt ilyesmiben része, nem véletlen, hogy 1999-ben aratták legnagyobb sikereiket.
Daniel Ricciardo elárulta, a Brit Nagydíjat követő gumiteszten fogja először vezetni a Red Bull RB19-est, de bízik benne, hogy ez az év későbbi szakaszában is meg fog történni. Az ausztrál pilóta jövőre mindenképpen versenyezne, de idén kihasználná a jelenlegi helyzetét.
Daniel Ricciardo az idei szezonban a Red Bull teszt- és tartalékpilótájaként tevékenykedik. A 33 éves versenyző azt követően tért vissza a bikásokhoz, hogy a McLarennél felbontották az idei év végéig szóló szerződését, és már tavaly távoznia kellett Wokingból. Miután eldőlt, hogy idén nem lesz ott a mezőnyben, az energiaitalosok dobtak neki mentőövet ilyen formában.
Mindez azt jelenti, hogy Ricciardo elsősorban a szimulátorban segíti a két állandó pilótát, emellett promóciós eseményeken vesz részt. Ami a valódi versenyautó vezetését illeti, már ez is megtörtént, amikor az Ausztrál Nagydíj előtt az ország különböző tájain száguldozott a 2011-es RB7-essel. A Red Bull idei versenygépét viszont még nem vezette, de erre már csak két hónapot kell várnia.
„[Eddig] a szimulátorban voltam, de júliusban, a silverstone-i futam után vezetni fogom az RB19-est – nyilatkozta az ESPN-nek, utalva a Pirelli gumitesztjére. –Aztán talán Monza után, szeptemberben is kapok még egy [lehetőséget]. Pár hónap, és megízlelem, hogy milyen ez. Természetesen izgatott vagyok amiatt, hogy egy gyors autót vezethetek, egyben egy olyan kocsit, amely talán még mindig ismerős nekem. A szimulátorban egy kicsit az. Egyszerűen csak izgatott vagyok, hogy újra vezethetek, és megpróbálhatom emlékeztetni a csapatot, amellyel egykor sok sikert értem el, hogy még mindig gyors tudok lenni.”
Korábban kiderült, hogy Ricciardo nem mindenáron akart a Forma-1-ben maradni, hiszen a Haas ajánlatát elutasította. Saját elmondása szerint kicsit elkezdett kiszeretni a sportágból, így ebből a szempontból jól jön neki a pihenő. A nyolcszoros F1-es futamgyőztes momentán jól érzi magát jelenlegi szerepkörében, de nem akar örökké megragadni itt.
„Egyértelműen jó helyen vagyok, ennek nagyon örülök – fogalmazott. – Ez azt jelenti, hogy a következő két-három évben is boldogan csinálnám ezt? Valószínűleg nem. Ugyanakkor szerintem idén mindenképpen jó nekem. Jelenleg azt szeretném, hogy jövőre újra ott legyek a rajtrácson. Úgy érzem, van még néhány befejezetlen ügyem. Folyamatosan képben vagyok, felkészült maradok, meg minden. Néhány olyan dolgot is kipipálok, amelyekre nem lesz lehetőségem, ha jövőre visszakerülök a mezőnybe, és a következő öt vagy akárhány évben ott leszek.”
Kétségtelen, hogy Ricciardónak tesztpilótaként több ideje marad, mint ha idén is állandó versenyző lenne, és ezt igyekszik kihasználni. Többek között a Nürburgring Nordschleifén fog bemutatózni egy korábbi Red Bull-lal a 12 órás verseny előtt. Az ausztrál pilótánk azonban más tervei is vannak erre az évre vonatkozóan.
„Szeretnék kipipálni néhány dolgot az önmegvalósítás érdekében – jelentette ki. – Szóba került a New York-i maraton. Tavaly néhány barátom lefutotta, és azt gondoltam, hogy »ez elég klassznak tűnik«. Vannak dolgok, amiken gondolkodom, és egy rendes szezonban nyilvánvalóan nem lenne rájuk lehetőségem, szóval idén szeretnék ilyeneket csinálni.”
Sajtóértesülések szerint a Mercedes megkörnyékezte Adrian Newey-t, a Red Bull technikai főigazgatóját, aki azonban nemet mondott a megkeresésre. A Ferrari szintén hoppon maradt a bikások szakembereinél.
Ahogyan arról mi is beszámoltunk, Adrian Newey nemrég meghosszabbította a szerződését a Red Bull-lal. A jelenleg technikai főigazgatóként dolgozó legendás mérnök korábbi megállapodása az idei év végén járt volna le, ám így a továbbiakban is az energiaitalosokat fogja segíteni. A brit szakembert azonban állítólag nem sokkal korábban egy rivális is megkereste.
Ralph Bach az F1-Insider.com-on megjelent cikkében arról írt, hogy a Mercedes megkörnyékezte Newey-t. A német szakíró azt állítja, hogy a 64 éves mérnök egy korábbi Red Bull-alkalmazottól kapott telefonhívást, aki jelenleg már a Mercedes csapatfőnökének, Toto Wolffnak az egyik személyi asszisztense. Mindez pedig nem véletlen.
Ez a munkatárs ugyanis állítólag az osztrák üzletember képviseletében kereste meg Newey-t, ám a 2006 óta a Red Bullnál dolgozó mérnök visszautasította az ajánlatot. Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója röviden kommentálta a híreket. „Nem úgy tűnik, hogy Mr. Wolff teljesen biztos benne, hogy a saját emberei megoldják az autójukkal kapcsolatos problémákat” – idézi őt a portál.
Ezek a hírek nem sokkal azt követően láttak napvilágot, hogy a Ferrari kulcspozícióban lévő Red Bull-mérnököket környékezett meg. Köztük volt Pierre Waché, a Red Bull technikai igazgatója is, ám végül ő és mások is nemet mondtak. Marko nem tartja helyénvalónak a maranellóiak eljárását, és leszögezte, hogy az átigazolás több okból sem jöhetett volna létre.
„Mindannyian azt akarjuk, hogy a Ferrari versenyképes legyen – hangsúlyozta a 80 esztendős szakember, de hozzátette, hogy nem mindegy, milyen eszközökkel érik el mindezt. – Ez azonban nem így működik, nem egy arab bazárban vagyunk. Eltekintve attól, hogy a mi Wachénk nem akar váltani, egyébként sem fogadjuk el a feltételeket.”
A jelenlegi erőviszonyokat látva nagyon úgy tűnik, hogy a Red Bulltól a közeljövőben nem érdemes eligazolni. A csapat brutális fölényben van, hiszen eddig ötből öt futamot megnyertek, és ebből négyszer kettős győzelmet arattak. Az előnyük mértékét látva pedig az sem kizárt, hogy 2025-ig, a jelenlegi szabályrendszer végéig ők lesznek az élen.
A Red Bull tanácsadója úgy véli, a csapat nem nyújtott tökéletes teljesítményt az Azeri Nagydíjon, és a holland pilótának jutott egy kis mázli is annak ellenére, hogy befürdött a biztonsági autós fázissal.
Max Verstappen az 1. helyről a 3.-ra csúszott vissza a számára rosszkor kihirdetett sétakocsikázós periódus miatt. Charles Leclerc-t gyorsan visszaelőzte csapattársát, Sergio Pérezt ugyanakkor már nem érte utol, így 6 pontra csökkent az előnye vele szemben a bajnoki tabellán.
Helmut Marko megvédte a stratégiai döntést a holland kerékcseréjének időzítésével, és azt is kijelentette, hogy a balesetveszélyes helyeket tartalmazó utcai pályán végig engedték harcolni a pilótáikat.
„Panaszkodott a hátsó gumikra, ezért a megfelelő alkalom kínálkozott, hogy kihívjuk kerékcserére. Néha profitál egy versenyző a biztonsági autó megjelenéséből, máskor nem. Összességében mérsékelt kárt szenvedett” – nyilatkozta a Sky Sports német csatornájának Verstappen versenyéről.
„Az utolsó 10 körben megint ő volt a gyorsabb, előtte viszont nem érezte megfelelőnek az autó egyensúlyát. A futam felén át emiatt nem volt esélye Pérez ellen. A csatájuk megemelte a pulzusunkat, de ez is része a sportnak. Nem adtunk ki csapatutasítást. Pérez öt körrel a cél előtt megkérdezte, csökkentheti-e a tempót, de hagytuk a pilótákat versenyezni egymással. Ha nincs tét, nincs móka.”
Marko nem felejtette el megemlíteni, hogy a címvédő többször necces helyzetet okozott saját magának, és ez akár fájdalmas nullázást is eredményezhetett volna. „Szerencsések is voltunk, mert Verstappen négyszer súrolta a falat. Pérez kevesebbszer” – mondta.
A kettős győzelmet arató Red Bull teljesítményével mindazonáltal nem maradéktalanul elégedett, és figyelmeztetett, hogy ebből máskor baj is lehet.
„A táv végén [Charles] Leclerc és [Fernando] Alonso ugyanolyan köridőket ment, mint mi, ami azt mutatja, hogy nem használtuk ki a legjobban a felszerelésünket. Ha egy monacóihoz hasonló utcai pályán is az élen akarunk lenni, van még teendőnk. Arra számítottunk, hogy változatlan marad a gumikopásunk üteme, de lehet, hogy amikor erős tempót diktáltunk, túlterheltük az abroncsokat. Vagyis nem használtuk ki teljesen az autóban rejlő lehetőségeket” – közölte.
Christian Horner elárulta, több szempontból is örömteli számukra, hogy Daniel Ricciardo visszatért a Red Bullhoz. A bikások csapatfőnöke kijelentette, az ausztrál pilóta az év későbbi részében tesztelni is fog nekik.
Daniel Ricciardo 2014 és 2018 között hét futamgyőzelmet szerzett a Red Bull színeiben, ám aztán úgy döntött, hogy elhagyja alma materét, és máshol próbál szerencsét. Már a Renault-nál sem ment minden ideálisan, de az enstone-iaknál eltöltött időszak végén ismét régi fényében tündökölt. A McLarenhez kifejezetten nagy reményekkel érkezett, de az ottani két éve még a monzai diadal ellenére is valóságos rémálom volt.
A wokingiak felbontották vele az idei év végéig kötött szerződést, és mivel kiscsapathoz nem akart menni, kikerült a mezőnyből. Ricciardónak a Red Bull nyújtott mentőövet azzal, hogy teszt- és tartalékpilótának szerződtették őt. Ebben a szerepben megpróbálhat bekerülni a jövő évi állandó versenyzők közé, emellett persze az energiaitalosoknak is segítségére válhat.
„Nagyszerű, hogy újra a csapatnál van, kékben – nyilatkozta Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke. – Igencsak beleveti magát a munkába. Ott ül minden eligazításon, a szimulátoron is keményen dolgozik, és a futamokon is támogatja [az istállót], illetve fejlesztőmunkát is végez. Daniel egyszerűen pozitív energiát sugároz, és jó látni, hogy visszanyerte a varázsát. Látni azt a széles mosolyt az arcán, feldobja a helységet, amikor belép. A népszerűsége a Forma-1-ben… Még ha nem is vezet, valószínűleg így is még mindig ő a legnépszerűbb versenyző, és számunkra pozitív, hogy a csapatban van, és segíti az istállót, az [állandó] pilótákat, valamint a mérnöki csapatot.”
Ricciardo még idén tesztelhet a Red Bull-lal (Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool)
A Red Bull előre kommunikálta, hogy Ricciardóra a háttérmunka mellett elsősorban a promóciós eseményeken számítanak. Mindez azonban nem jelenti azt, hogy sportszakmai célokból nem ülhet idén autóba. Horner kijelentette, hogy még idén számítanak a 33 éves versenyzőre ezen a téren, és bízik benne, hogy ezzel is tudják segíteni őt.
„Remélhetőleg újra megtalálja a sportág iránti szeretetét – fogalmazott a brit szakember arra utalva, hogy Ricciardo saját elmondása szerint is kicsit kiszeretett az F1-ből. – Az év későbbi szakaszában tesztelni fog nekünk, és meglátjuk, hogy ez hogyan alakul számára. Ezzel együtt szerintem ez egy másfajta tapasztalat. Belevetette magát [a munkába], és magáévá teszi ezt a szerepet.”
Emellett az a lehetőség is fennáll, hogy ha Max Verstappen vagy Sergio Pérez valami miatt nem tud részt venni egy futamon, akkor Ricciardo ugrik be a megüresedett helyre. Felmerül a kérdés, hogy ezt milyen sikerrel tudná megoldani, de Horner nem aggódik emiatt. „Azt mondanám, hogy körülbelül tíz perc választja el attól, hogy készen álljon – viccelődött. – Jó formában van, fitten és jól tartotta magát. Úgy vélem, keményen edz, és készen áll arra, hogy induljon, ha megkapja a lehetőséget.”
Danyiil Kvjat felidézte azt a momentumot, amikor a Red Bull lefokozta őt Max Verstappen kedvéért. Az orosz pilóta akkor árulásnak érezte a döntést, azóta viszont részben hálás egykori munkaadójának.
Danyiil Kvjat és Max Verstappen között érdekes kapcsolat áll fenn. Az orosz pilótát előbb a Red Bull-os ülésétől fosztották meg a holland versenyző miatt, majd a mostani címvédő a magánéletben is Kvjat „utódja” lett, hiszen jelenleg Kelly Piquet-vel, a háromszoros dobogós exbarátnőjével és egyben gyerekének édesanyjával él párkapcsolatban.
Ami az előbbit illeti, a váltás a 2016-os idény elején, egészen pontosan a negyedik futam után történt. Kvjat viszonylag jól kezdte a szezont, hiszen Kínában dobogóra állhatott, ám hazájában végzetesnek bizonyuló hibát követett el: az Orosz Nagydíj első körében kétszer is meglökte Sebastian Vettel autóját, aki a második ütközés után a falban kötött ki. Spanyolországban pedig már Verstappen ülhetett a Red Bullban, míg Kvjatot visszarendelték a Toro Rossóhoz.
„Abban a pillanatban nagyon elárulva éreztem magam – nyilatkozta aTrack Limits podcastban. –Ez egy hátba szúrás volt, és az élet ilyen, néha hátba szúrják az embert, ez normális. Ez most már a múlt. [Azóta] szépen alakult a versenyzői pályafutásom, így egy részem nagyon hálás a Red Bullnak. A másik részem viszont továbbra is szomorú.”
Kvjat a saját szempontjából némileg jogosan érezhette igazságtalannak a döntést, hiszen az azt megelőző idényben házon belül legyőzte csapattársát, Daniel Ricciardót, és azon a három versenyen sem volt messze tőle összességében, amelyen mindketten el tudtak indulni (Ausztráliában Kvjat autója már a rajt előtt meghibásodott). Ennélfogva az indok valamelyest mondvacsinált volt, a másik oldalról viszont a Red Bull alighanem fontosnak érezte, hogy egy akkora tehetséget minél hamarabb beültessen a nagycsapat autójába.
Kvjatnak már csak azért is fájhattak a történtek, mert az előző év végén olyan ajánlatot kapott, amelyet alighanem sokan elfogadtak volna. A Ferrari ugyanis lehetőséget adott volna neki Kimi Räikkönen helyett, ám ő végül maradt a Red Bullnál. Erről ő maga beszélt ugyanebben a podcastban, mint ahogyan arról is, hogy ezt követően nehéz volt feldolgozni a lefokozást.
Kvjat ezt követően rossz formába került, aminek eredményeképpen már a 2017-es szezon vége előtt menesztették a Toro Rossótól. 2019-ben azonban visszatért, és utolsó F1-es idényét 2020-ban teljesítette az időközben AlphaTaurivá alakult istálló színeiben. Azóta megfordult az Alpine-nál tesztpilótaként, belekóstolt a NASCAR-ba, idén pedig a WEC-ben versenyez, ahol eddig egy második, illetve egy negyedik helyet szerzett csapattársaival a Prema Racingnek.
Kvjat és Verstappen kapcsán érdekesség, hogy előbbi lefokozása után sokáig rendre utóbbi nyerte az azt követő versenyt. A csere után Verstappen rögtön diadalmaskodott Barcelonában, egy évvel később pedig Malajziában és Mexikóban is győzött, mindkétszer úgy, hogy Kvjat az azt megelőző fordulóban még a mezőny tagja volt, de akkor már nem. A sorozat a 2021-es szezonnyitó Bahreini Nagydíjon szakadt meg, de Verstappen akkor is közel volt az elsőséghez.
Ezt Stefano Domenicali jelentette ki, és szerinte ez nem gátló tényező abban, hogy új nézők kezdjék el követni a sportágat.
Az F1 vezérigazgatójánál egy befektetőkkel folytatott beszélgetés során kérdeztek rá arra Las Vegasban, hogy szerinte az FIA-nak el kellene-e gondolkodnia néhány intézkedéseken, amiért Max Verstappenék újabban kioltják az izgalmakat a mezőny elején. Tavaly július közepe óta ugyanis egy kivételével az összes futamot a holland vagy a csapattársa, Sergio Pérez nyerte meg.
Domenicali azonban nem gondolja, hogy mindez árt a sportág nézettségének. „Érdekes látni, hogy az új piacokon az új közönségnek ez nem számít. Inkább a megszállott rajongók veszik észre, ha egy autó kiemelkedik, az ő esetükben lanyhul az érdeklődés ilyenkor. De az új piacokon ez nem fontos tényező” – idézte az Autosport.
„Gratulálunk, ha egy csapat gyorsabb a többinél, mert jobb munkát végzett a többinél. Az FIA-nak az egyik felelőssége az, hogy biztosítsák, hogy az autó megfelel az előírásoknak. Az első három versenyen nagyon erős volt a Red Bull, de arra számítok, hogy a többiek felzárkóznak hozzá.”
„Meglátjuk, milyen hatása lesz a büntetésüknek a szélcsatornában tölthető idő csökkentésével. A bajnokság nagyon hosszú, és ideális esetben kellemes meglepetésekben lesz részünk.”
A Liberty vezérigazgatója, Greg Maffei rámutatott, hogy más csapatoknak is voltak elnyúló sikerkorszakai, és inkább arra helyezi a hangsúlyt, hogy az előzések száma nőtt, továbbá a mezőny maradék része sűrűbbé és izgalmasabbá vált.
A Forma-1 valóban szép időszakot él a nézettséget tekintve, többek között a Magyar Nagydíj is teltházas lesz. A legutóbbi versenyen, Ausztráliában új csúcsot állítottak fel a helyszíni nézőszámmal.
George Russell úgy véli, Max Verstappen karrierjének árthatott volna, ha pályafutása korai szakaszában megkapja maga mellé Lewis Hamiltont. Az egyszeres futamgyőztes igyekszik pozitívan tekinteni saját maga első három F1-es évére.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nemrég beszélt arról, hogy anno miért maradtak le Max Verstappenről. Ennek legfőbb oka, hogy nem rendelkeztek B-istállóval, így 2015-re nem tudtak neki F1-es ülést ajánlani. Ha mindez mégis megtörtént volna, akkor a holland pilóta előbb-utóbb alighanem Lewis Hamilton csapattársa lett volna, ám George Russell szerint ez nem feltétlenül tett volna jót neki.
A Mercedes versenyzője abból a szempontból teljesen más utat járt be Verstappenhez képest, hogy neki három évet kellett várnia arra, hogy megkapja a lehetőséget egy élcsapatnál. 2019 és 2021 között a Williamsnél szerepelt, amely általában a mezőny végén, vagy legalábbis annak hátsó régiójában harcolt. Bár a brit pilótában már akkor is sokkal több volt ennél, de igyekszik pozitívan tekinteni arra az időszakra.
„Szerintem ezt soha nem lehet tudni – nyilatkozta a Square Mile-nak. –Ezt mondogatom magamnak, mert azt szeretem, ha a pohár félig tele van, és minden helyzetből a pozitívumot akarom kihozni. Ülhetnék itt, és mondhatnám, hogy három évet vesztettem a pályafutásomból, mert egy olyan autóban voltam, amely a mezőny leghátsó részéhez tartozott, és nem tudtam győzelmekért harcolni. Vagy az ember láthatja a pozitívumokat az ott eltöltött időmből. Most úgy tekintek ezekre az évekre, hogy azt gondolom, »igen, a mezőny hátsó részében versenyezve talán többet tanultam, mint néhány riválisom, akiket az elején a mély vízbe dobtak«. Pár versenyzőt korán bedobtak a mély vízbe, és ez ártott a karrierjüknek.”
Russell a mezőny hátuljában töltött éveire is próbál pozitívan tekinteni (Fotó: Jiri Krenek/Mercedes AMG Petronas)
Verstappent mindössze egy teljes szezon és további négy futam után ültették be a Red Bullba. A váltás minden szempontból jól sült el, hiszen a holland versenyző a bikásoknál le tudta vetkőzni a vadhajtásait, most pedig már kétszeres világbajnoknak mondhatja magát, és a harmadik cím megszerzésére is jó esélye van idén. Ugyanakkor Russell úgy véli, hogy Hamilton mellett egészen másképpen alakulhatott volna a pályafutása.
„Max Verstappent például tizennyolc hónap után léptették elő, de lehetséges, hogy ha egy olyan csapathoz megy, mint a Mercedes az ereje teljében lévő Lewis Hamilton ellen, az árthatott volna a karrierjének – fogalmazott. – Szóval mindkét oldalról meg kell vizsgálni a dolgot, és az biztos, hogy Max három-négy év után jobb pilóta lett, mint ahol tizennyolc hónap után tartott. Ha [viszont] az ember egy, a fénykorában lévő srác ellen versenyez, aki teljes mértékben dominál abban az autóban, amelyhez annyira hozzászokott, talán nem lenne abban a helyzetben, amelyben most van.”
Russell ezt követően ismét saját helyzetéről beszélt. A Williamsnél töltött második, illetve harmadik szezonja előtt sokan felvetették, hogy ha már a Mercedesnél nem kaphat ülést, akkor legalább egy középcsapatba ültessék be. A 25 éves pilóta azonban úgy véli, hogy ez nem sok mindenen változtatott volna, mert a végső célhoz nem került volna közelebb.
„Hálásnak kell lennem azoknak az embereknek, akik tanácsokkal láttak el engem, segítettek nekem, és eljuttattak ebbe a pozícióba – folytatta. – Abban a három évben talán kicsit feljebb is küzdhettem volna magam a rajtrácson, de ha nem a Mercedesben ülök, úgysem harcolhattam volna a világbajnoki címért. Szóval mi a különbség számomra? Végső soron bajnokságot akarok nyerni, és ha a mezőny végén lennék, vagy mondjuk ha a legjobb hétért harcolnék, őszintén szólva nincs [ezek között] nincs különbség. Végtére is elégedett vagyok azzal, ahol most vagyok.”
Danyiil Kvjat elárulta, a Ferrari szerződtette volna őt a 2016-os szezonra, ám ő visszautasította az ajánlatot. A jelenleg a WEC-ben szereplő egykori F1-es pilótát nem sokkal később lefokozta a Red Bull Max Verstappen kedvéért.
A 2014 és 2017, illetve 2019 és 2020 között a Forma-1-ben szereplő Danyiil Kvjat a Track Limits podcast vendége volt. A teljes adást még nem tettek közzé, ám egy rövid részletet igen, amelyben az orosz pilóta karrierjének egy meglehetősen érdekes részletéről számolt be. Mint kiderült, akár a Ferrari pilótája is lehetett volna, ehelyett nem sokkal később karrierje negatív fordulatot vett.
Kvjat 2014-ben, a Toro Rossóval mutatkozott be a Forma-1-ben. Bár a bajnokságban csapattársa, Jean-Éric Vergne több mint kétszer annyi pontot szerzett nála, a Red Bull mégis őt választotta a távozó Sebastian Vettel pótlására. A következő évben a Red Bull 2009 óta a legrosszabb szezonját futotta, így kiugró eredményekre nem volt lehetősége, de Daniel Ricciardót legyőzte csapaton belül. Ez pedig a Ferrari figyelmét is felkeltette.
„Szerintem nagyon jól teljesítettem, éppen dobogót szereztem a csapatnak – jelentette ki Kvjat, utalva a Magyar Nagydíjon elért második helyére, amelyet követően Christian Horner csapatfőnök sokat sejtetően üzent neki a rádióban. – Akkoriban volt egy ajánlatom, hogy a Ferrarinál versenyezzek Kimi [Räikkönen] helyén. Mindez a színfalak mögött zajlott.”
Kvjat csak tesztpilótaként volt a Ferrari tagja (Fotó: Tajthi Andrea)
Bár a rövid részletben ez konkrétan nem hangzik el, de szavai, valamint a videót tartalmazó Twitter-bejegyzés szövege alapján Kvjat minden bizonnyal maga utasította el az ajánlatot, és a Red Bullnál maradt. Ez pedig katasztrofális döntésnek bizonyult: bár Kínában dobogóra állt, utána az azt követő Orosz Nagydíjon kiütötte Vettelt, a Red Bull pedig lecserélte őt Max Verstappenre, így neki vissza kellett térnie a Toro Rossóhoz.
„Ez mentálisan is nehéz helyzet volt számomra – folytatta a 29. születésnapját nemsokára ünneplő pilóta, majd azt is elmondta, hogy lényegében karnyújtásnyira volt az átigazolástól. – A Ferrari akart engem, láttam a szerződést, majd hirtelen visszakerültem a Toro Rossóhoz. Azt gondoltam, hogy »ez nem igazán alakul jól«.”
Kvjat ezt követően már nem tudott ennél feljebb lépni. 2017 utolsó futamaira a mezőnyből is kikerült, de a 2019-es idényre a Red Bull visszahívta őt a Toro Rossóhoz, mert nem találtak nála alkalmasabbat a juniorprogramból. Érdekesség, hogy a kettő között, 2018-ban pont a Ferrari tesztpilótájaként tevékenykedett. A 2019-es Német Nagydíjon a harmadik helyen ért célba, majd 2020-ban az AlphaTaurivá alakult istálló színeiben is szerepelhetett, hogy aztán az Alpine tesztpilótája legyen. Jelenleg a WEC LMP2-es kategóriájában, a Prema Racingnél versenyez.
