Max Verstappen érdekes hasonlattal érzékeltette, mennyire mindegy a számára, hogy mennyivel maradt le az idei világbajnoki címről. A holland pilóta teljesítményét eközben az őt az utóbbi években több alkalommal kritizáló 1996-os világbajnok az egekig magasztalta.
„Szerintem boldogok lehetünk azzal, hogy egyáltalán képesek voltunk harcolni a világbajnoki címért – jelentette ki a 104 pontos hátrányból visszakapaszkodó, Lando Norristól végül két ponttal elmaradó Verstappen a Viaplay-nek. – Először is, soha nem vezettük a pontversenyt, és számos ajándékot is kaptunk. Majd a szezon végén nyertünk Las Vegasban, miközben a McLareneket kizárták. Anélkül képbe sem kerültünk volna.”
„Így viszont nyilván ebből is profitáltunk, végül pedig két pont döntött. De nem igazán számít, hogy egy pont, fél pont vagy húsz pont a különbség. Vagy terhes vagy, vagy nem vagy az. Nem lehetsz félig terhes, nem igaz?” – mondta a holland.
A négyszeres világbajnok idei teljesítménye a Verstappent az elmúlt években többször is kritizáló Damon Hill elismerését is kivívta. Olyannyira, hogy 1996 világbajnoka a Sky Sports-nak ódákat zengett a Red Bull klasszisáról. „Maxban megvan a schumacheri minőség. A fókusz, a könyörtelenség, a képesség, hogy minden egyes körben mindent kihozzon az autóból. Nem kapcsol ki. Még akkor is teljes kontrollban marad, amikor a nyomás hatalmas. Ezt csak a legjobbaknál látni. Nincsenek elpazarolt mozdulatok, minden amit csinál, kalkulált és hatékony.”
„Ekkkora ponthátrányból visszajönni és a legvégéig nyomni, különleges mentalitást igényel – folytatta Hill. – Folyamatosan teljesített, hétről hétre ott volt. Mindenki képes tündökölni, amikor a dolgok könnyen jönnek, de Max akkor is tündököl, amikor a dolgok nehezen alakulnak.”
Hill ezután utalt rá, hogy Verstappen volt nála az év legjobbja, mondván „a bajnoki címek fontosak, de nem mesélik el a teljes történetet”, és „olykor nem a legjobb pilóta nyeri a címet.” Végezetül pedig úgy vélte, Verstappen „abszolút” részese annak a párbeszédnek, hogy ki minden idők legjobb F1-es pilótája, a riválisoknak pedig „ijesztő”, hogy „még mindig éhes a sikerre.”
Helmut Marko távozik a Red Bull F1-es csapatának életéből, ezzel végleg lezárul egy korszak az elmúlt 15 év egyik sikercsapatának történetében. Az istálló létrehozásában és irányításában két évtizeden át kulcsszerepet játszó osztrák búcsúzóul még belerúgott a szintén idén leköszönt Christian Hornerbe, elmondása szerint a piszkosan játszó csapatfőnök gyorsabb menesztése esetén Max Verstappen lett volna a 2025-ös világbajnok.
A Red Bullon belül az istállót és tulajdonosi körét kétfelé szakító hatalmi harcok kezdődtek a tulajdonos Dietrich Mateschitz 2022 októberi halála után, ezek azonban csak a 2024-es szezon kezdetén tárultak a nyilvánosság elé. Akkor kezdett kirajzolódni, a Horner lejáratását célzó kiszivárogtatott magánbeszélgetések, egyéb sárdobálások és Verstappen távozásának veszélye nyomán, hogy Horner és a Red Bull thaiföldi többségi tulajdonosa, Chalerm Yoovidhya, valamint Marko és a cég ausztriai vezetősége között komoly ellentétek húzódnak.
Marko most a De Limburger számára fellibbentette a fátylat arról, hogyan kezdődtek a Red Bullon belüli belharcok, amik odáig fajultak, hogy Hornerék oldala olyan valójában soha el nem hangzott állításokat adott az ő szájába, amelyek miatt az elmúlt években számos kritikát is kapott a tanácsadó.
„Emlékszem egy bulira, amit a 2022-es Osztrák Nagydíj előtt rendeztünk. Didi [Mateschitz] is eljött, noha már nem volt túl jó állapotban. Christian odajött hozzám és azt mondta, »nem fogja megélni az év végét«” – idézte vissza Marko.
„Onnantól elkezdett Chalerm Yoovidhyához dörgölőzni. Amikor pedig Didi még abban az évben meghalt, mindent megtett annak érdekében, hogy Yoovidhya támogatásával átvegye az irányítást. Az osztrák felet képviselve én pedig mindent megtettem, hogy ezt megakadályozzam.”
„A Hornerrel töltött utolsó évek egyáltalán nem voltak kellemesek, piszkos játszmák zajlottak. Emlékeznek még, amikor Sergio Pérez idejében egyszer állítólag azt mondtam, hogy a mexikóiak nem olyan összeszedettek, mint a hollandok vagy a németek? Ezt a hírt csak úgy legyártotta valaki, valószínűleg ők. Hasonlóan ahhoz, amikor 2024-ben azt terjesztettem, hogy a motorfejlesztésünkkel lemaradásban vagyunk, és elveszíthetjük a Ford támogatását. Olyat sem mondtam soha, de Horner ezt arra akarta felhasználni, hogy eltávolítson engem. Ám miután Max közbelépett Dzsiddában, ez végül nem történt meg.”
Itt Marko arra gondolt, hogy a tavalyi Szaúd-arábiai Nagydíj idején lebegtette meg Verstappen a sajtó előtt, hogy a csapattal meglévő szerződése Marko maradásához is kötött, így amennyiben a tanácsadót eltávolítják posztjáról, ő maga is szabadon távozhat.
„Egyre gyakrabban be tudtuk bizonyítani, hogy Horner mindennel kapcsolatban hazudik. Miután erre Chalerm is ráeszmélt, megváltoztatta az álláspontját” – tette hozzá Marko.
Mindez abban kulminált, hogy az idei, július 6-i Brit Nagydíj után a Red Bull vezetősége menesztette Hornert az istálló éléről. Helyére az addig a Racing Bullst irányító Laurent Mekies ült, aki a gyeplőt a szezon felénél átvéve is kis híján bajnoki címet ünnepelhetett az elmúlt hétvégén, hiszen az év végére az autó teljesítménye beérte az idényt dominánsan kezdő McLarenét, Verstappen pedig 104 pontos lemaradásból felzárkózva végül csak két ponttal csúszott le a vb-címről Lando Norrisszal szemben.
„Muszáj volt tennünk valamit, mert nagy lemaradásba kerültünk a pályán – kommentálta Marko az évközi vezetőváltást. – Ha már korábban megléptük volna, gyorsabban rátérünk a helyes irányra, és Max lett volna a világbajnok. Ebben teljesen biztos vagyok.”
Max Verstappen másfél éve még kész volt elhagyni a Red Bullt abban az esetben, ha Helmut Markót elküldik. Mivel a hivtalos változattal ellentétben most is erős a gyanú, hogy az osztrák tanácsadó nem teljesen önszántából szakított 25 közös év után az energiaitalos márkával, ennek a fejleménynek a négyszeres világbajnokra gyakorolt hatása nagy kérdés. Az ügyben maga Marko is megszólalt, illetve egy holland újságíró is hallott dolgokat.
Noha a Red Bull F1-es sikereinek letéteményeseként kulcspozíciót töltött be nemcsak az utánpótlás-programban, hanem az F1-es projektben is, Helmut Marko távozásának legnagyobb potenciális hatása mégis Max Verstappen jövőjére lehet. Hiszen a négyszeres világbajnok nyíltan és határozottan kelt mentora védelmére akkor, amikor Marko helye a Red Bull tavalyi belviszálya során megrendült, és utalt rá, hogy amennyiben az osztrákot eltávolítják, az az ő csapaon belüli jövőjére is hatással lesz. Illetve egy olyan záradékról is egybehangzó sajtóhírek jelentek meg, amely lehetővé teszi, hogy Marko távozása esetén Verstappen is menjen.
Ezek után a 82 esztendős osztrák búcsúja joggal veti fel a kérdést, hogy mi lesz így Verstappennel. Mivel Markót a gyanú szerint finoman kitessékelték az ajtón, azaz a Red Bull sajtóközleményében megfogalmazott állításokkal szemben nem magától ment, akár azt is gondolhatnánk, hogy mindez nem tetszik Verstappennek, és növeli az esélyét annak, hogy a 2028 végéig szerződéssel rendelkező négyszeres világbajnok idő előtt távozzon.
Marko azonban a Red Bull közleményében látott nyilatkozata utáni első megszólalásában cáfolta ezt. „Nem. Max nemcsak sikeres akar lenni, hanem harmonikus környezetben akar sikereket elérni – válaszolta a Kleine Zeitung újságírójának, amikor az arról érdeklődött, hogy aggasztja-e őt Verstappen jövője a Red Bullnál. – Ha ez már nincs meg, akkor egyik napról a másikra abbahagyja, de ehhez még túl fiatal.”
Markót arról is kérdezték, hogyan fogadta Verstappen a távozásának hírét. „Azt mondanám, egy kicsit szomorú volt emiatt – felelte az osztrák. – Ismét áttekintettük az együtt eltöltött hihetetlen időszakot. Én voltam az első ebben a szezonban, majd Gianpiero Lambiase-val (Verstappen versenymérnöke) együtt az egyetlenek a csapaton belül, akik még hittünk a világbajnoki címben. Óriási lelkesedéssel és elkötelezettséggel viseltettünk iránta, és ezért volt hatalmas csalódás, hogy nem sikerült. Ebből a csalódásból érlelődött meg a döntés, hogy most jött el a megfelelő idő a visszavonulásra.”
Marko tehát utólag is kitart amellett, hogy a Red Bull nem elküldte őt, hanem ő döntött a visszavonulás mellett. Ezt erősítette meg az F1 Insider podcastban Ralf Bach újságíró is, aki egy Markóval folytatott privát telefonbeszélgetésre hivatkozott.
„Azt mondta, hogy még az abu-dzabi futam előtt – tehát a döntő verseny előtt – magára vállalta [a döntést], és kijelentette, hogy ha Max nem nyeri meg a bajnoki címet, akkor ő szeretné abbahagyni. Ezt a két pontot, ami a végén döntött, személyes kudarcnak vette. Ő is felelősséget vállalt abban, hogy nem jött össze [a világbajnoki cím], mert ez nem Max hibája. Tulajdonképpen pellengérre állította saját magát és azt mondta: rendben, ha ez nem sikerül, akkor eljött az ideje, hogy szembenézzek a következményekkel. És így is tett.”
Verstappen jövője
Eközben Ronald Vording, a holland Motorsprot újságírója olyan értesülések birtokába került, hogy teljesen más helyzetben érte Verstappent Marko távozása most, mint érte volna másfél évvel ezelőtt, és a holland nem tervez váltani.
„Max gyakran nyilvánosan is kiállt Marko mellett – a legjobb példa erre a tavalyi Szaúd-arábiai Nagydíj és a Christian Hornerrel folytatott hatalmi harc közepe. Amikor Marko pozíciója veszélybe került, és benne volt a pakliban, hogy kirúgják, Max azt mondta, ha Markónak mennie kell, akkor ő is megy. Szóval Max teljes mellszélességgel kiállt Marko mellett, ez pedig azt a benyomást keltheti, hogy [Marko távozásának] közvetlen következményei vannak Max Verstappenre nézve is, de bennfentesek szerint ez ennél árnyaltabb.”
Fotó: Mark Thompson/ Getty Images / Red Bull Content Pool
„Először is ott van a sokat vitatott Marko-záradék. A Red Bull álláspontja szerint ezt már hatástalanították egyfajta külön levéllel. Másodszor pedig a Red Bull — az osztrák és a thaiföldi tulajdonosi oldal egyaránt — ismételten kifejezte teljes elkötelezettségét és ezt Max Verstappennek is jelezték. Lefolytatták ezt a beszélgetést, Max pedig [az Abu-dzabi Nagydíj] vasárnapján azt mondta, hogy a csapaton belüli légkör rajta múlik, és most már ezt nagyon jól látja.”
„Szóval Laurent Mekies vezetése alatt Max Verstappen jól érzi magát. Azt is hozzátette, hogy most Abu-Dzabiban jobban érzi magát, mint egy évvel ezelőtt, pedig akkor világbajnok volt, most pedig nem lett az. De akkor úgy érezte, hogy minden rossz irányba megy a Red Bullnál, most viszont nyugalom van.”
Persze ettől még a dolgok a jövőben változhatnak, hiszen amennyiben 2026-ban Verstappen úgy fogja látni, hogy a Red Bull nem elég versenyképes, és belátható időn belül nem lesz ismét az, átgondolhatja a jövőjét.
Noha két ponttal lecsúszott róla, hogy zsinórban ötödször is világbajnok legyen, menedzsere szemében Max Verstappen lett az idei szezon világbajnoka.
Miután hiába nyerte meg a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjat is, Lando Norris dobogója miatt lecsúszott az idei világbajnoki címről, Max Verstappen saját elmondása szerint egyáltalán nem volt csalódott, ehelyett büszkeséget érzett amiatt, ahogyan a Red Bull a szezon eleji és közepi nehézségek után talpraállt, és a holland 104 pontos hátrányból visszakapaszkodva végül csak 2 ponttal veszített.
Persze ezt az elveszített két pontot nagyon egyszerű lenne megtalálni az elmúlt 24 futamot nézve, és könnyedén mondhatjuk, hogy amennyiben a négyszeres világbajnok az idei két komoly hibája (Barclonában szándékosan nekiment Russellnek; Silverstoneb-ban kicsúszott a második helyről) közül csak az egyiket nem követi el, simán világbajnok. Ám mint azt ő maga is elmondta, amikor az előbbire emlékeztették, a McLaren is osztogatta neki az ajándékokat, ezért nem érdemes ilyen szemüvegen keresztül vizsgálni egyik szezont sem.
Ezen a véleményen van Raymond Vermeulen, Verstappen menedzsere is, aki a RacingNews365-nek elmondta, védence „valami egészen különlegeset ért el”, és „ez volt az egyik legerősebb szezonja”.
„Mondhatjuk, hogy Kimi [Antonelli] kiütötte Maxot Ausztriában, és mondhatjuk, hogy gyengén teljesítettünk Budapesten is [ahol Verstappen csak kilencedik lett], de nézd meg Landót: neki is volt egy kiesése Zandvoortban. Ez egy ilyen játék – néha nyersz, néha veszítesz – mutatott rá a menedzser. – Papíron, ha a pontokat összeadjuk, természetesen ki lehet számolni, hogy akár meg is nyerhettük volna, de őszintén szólva, a szezon elején veszítettük el. Max gyakran teljesen egyedül volt.”
A következő témára áttérve megemlítették Vermeulennek, hogy bár Verstappen nem nyerte meg a bajnokságot, mire ő azzal vágott közbe, hogy „Számomra ő megnyerte.”
„Ha küzdesz az autóval, és egyszerűen nem tudsz jó kört összerakni, az frusztráló, de megfordították a dolgokat, új megközelítést alkalmaztak. Mindenki nagyon motivált volt. Egészen az utolsó pillanatig fejlesztették az autót. A csapat nagyon-nagyon jó munkát végzett” – dicsérte a Red Bullt a menedzser.
A bajnokságot sokáig vezető, de csak bronzérmesként végző Oscar Piastri egyesek szerint a testbeszédével többször mutatta, hogy nem annyira érzi jól magát a McLarennél, és a stábja állítólag a Red Bull-lal is felvette a kapcsolatot.
Hónapok óta tartja magát sokaknál, hogy a McLaren szabotálta Piastri bajnoki hadjáratát és Lando Norrist favorizálták. Erre a teóriára Ausztráliában többen rátettek több lapáttal, nemrég egy ottani parlamenti képviselő is említést tett róla a felszólalásában, az utolsó futamon pedig az egyik helyi tévétársaság, a 9News Australia tudósítója kapcsolt vissza a stúdióba úgy a versenyző csoportos interjúja után, hogy „reméljük, Oscar jövőre sikerrel jár…ha a McLaren nem dolgozik ellene.”
Nem újdonság, hogy egy tehetséges, bizonyított, de magát a helyén nem feltétlenül jól érző versenyzőt összeboronál a sajtó más csapatokkal, és ezeknek szokott is lenni némi alapja, hiszen mindegyik pilóta rendszeresen feltérképezi a piacot és beszélget a riválisok képviselőivel, még ha ezen puhatolózásokból gyakran nem is lesz több egyszerű flörtnél.
Egy ideig biztos a McLarennel állítólag 2028 végéig megállapodó Piastrit övezi majd ilyen pusmorgás (a szerződése meghosszabbításakor nem közölték hivatalosan, az pontosan milyen időtartamra szól), akiről már év közben felröppent a pletyka, hogy szemez a Ferrarival, és most újabb csapatneveket dobtak be a kalapba az Inside The Piranha Club podcast adásában, bokszutcában keringő információkra hivatkozva: úgy hallották, Piastri stábja megkereste a Red Bullt, hogy a 2027-es lehetőségekről érdeklődjenek, de az Aston Martin neve is előkerült a jövője kapcsán.
Papíron mindkét alternatívában van potenciál: az új szabályok első éve sokat meghatároz a következő évek erőviszonyairól, és a Red Bullnál elvileg Max Verstappen evezhet új vizekre, ha valami nem tetszik neki, vagy Isack Hadjart tehetik ki, ha nagyon felsülne, míg az Aston Martinnál Fernando Alonso közelgő visszavonulása szabadíthat fel egy ülést – utóbbi azt mondta, 2026-ban valószínűleg jó eredmények esetén akasztja szögre a bukósisakot, mert rossz szájízzel nem akar visszavonulni az F1-ből.
Piastri tavasszal egy interjúban „hízelgőnek” nevezte a Red Bull-os szálakat, de természetesen azt mondta, „a McLarennél látja a jövőjét.”
Max Verstappen a közösségi médiában szólalt meg azután, hogy hivtalossá vált, Helmut Marko 25 év után elhagyja a Red Bullt. A holland ezzel legfőbb szövetségesét veszítette el, de úgy tűnik, egy másik, hozzzá rendkívül közel álló személy nem hagyja őt el.
A Red Bull 82 esztendős motorsport-tanácsadójának távozása az Abu-dzabi Nagydíj leintése óta érett, az enegiaital-gyártó pedig kedden be is jelentette, hogy Marko nem tölti ki még jövőre is érvényes szerződését, és az idei év végével elmegy. Hogy az osztrák távozása mögött valójában mi állhat, arról ITT írtunk, azt pedig csak Max Verstappen tudhatja, hogy rá milyen hatással lesznek a történtek – esetleg gyengítik a bizalmát a Red Bullban és a távozás felé terelik, vagy változott az álláspontja azóta, hogy tavaly utalt rá: amennyiben Marko megy, akkor ő sem marad.
A négyszeres világbajnok mindenesetre a közösségi médiában posztolt a bejelentés után, és azt írta: „Köszönöm, Hemut! Mindent elértünk, amiről közösen álmodtunk. Örökké hálás leszek azért, hogy hittél bennem.”
Miután nemcsak a csapat vezetéséből történt elképesztő kiáramlás az elmúlt két szezon során, hanem Verstappen közvetlen csapatából is (távozott például a Sauberhez a holland főszerelője és vezető szerelője is), az Abu-dzabi Nagydj után Marko várható távozásának napvilágra kerülésével egyetemben olyan hírek is terjedni kezdtek, amelyek szerint jövőre nem Gianpiero Lambiase lesz a holland pilóta versenymérnöke. A Verstappennel annak a Red Bullnál a 2016-os Spanyol Nagydíjon történt bemutatkozása óta egy párost alkotó mérnök az idén az Osztrák és a Belga Nagydíjat is kihagyta magánéleti okok miatt, majd az abu-dzabi futam után elsírta magát a bokszfalon.
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Sajtóhírek szerint emögött is az a bizonyos személyes ok áll, sőt, úgy volt, hogy a GP becenévre hallgató szakember jövőre más pozícóba kerül, és bár marad a Red Bull kötelékében, nem ő lesz Verstappen versenymérnöke. Egyes híroldalak már azt is megpendítették, hogy a 45 esztendős szakember a futamokra sem fog elutazni, helyette a Milton Keynes-ben található gyárból segíti majd a csapatot.
A RacingNews365.com azonban most arról számolt be, hogy a Verstappennel négy világbajnoki címet és 71 futamot nyerő Lambiase marad a jelenlegi pozíciójában, és jövőre is versenymérnökként segíti majd a négyszeres világbajnokot.
Miként arra az utóbbi két nap sajtóhírei után számítani lehetett, Helmut Marko 25 év után távozik a Red Bulltól.
Az idei F1-es szezon abu-dzabi lezárása után kezdett terjedni a hír a paddockban, hogy Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója az idei év végén távozik az energiaital-gyártó kötelékéből, december 9-én, kedden pedig a hivatalos bejelentés is megérkezett, miután a 82 esztendős osztrák hétfőn, Abu-Dzabiban leült beszélgetni a Red Bull felső vezetésével, köztük Oliver Mintzlaff vállalati projektekért és befektetésekért felelős vezérigazgatóval.
„Hat évtizede vagyok a motorsportban, és az elmúlt több mint 20 év a Red Bullnál rendkívüli és rendkívül sikeres utazás volt. Csodálatos időszak, amelyet alakíthattam és megoszthattam ennyi tehetséges emberrel. Minden, amit együtt felépítettünk és elértünk, büszkeséggel tölt el – idézi a Red Bull közleménye Markót. – Az, hogy idén nagyon kis különbséggel maradtunk le a világbajnoki címről, mélyen megérintett, és világossá tette számomra, hogy most jött el az ideje, hogy személyesen lezárjam ezt a nagyon hosszú, intenzív és sikeres fejezetet. További sok sikert kívánok az egész csapatnak, és meg vagyok győződve róla, hogy jövőre ismét mindkét világbajnoki címért harcban lesznek.”
„Helmut azzal a kívánsággal fordult hozzám, hogy az év végén befejezné motorsport-tanácsadói szerepét – idézi a közlemény Mintzlaffot. – Mélységesen sajnálom a döntését, hiszen több mint két évtizeden át meghatározó személyiség volt, és a távozása egy rendkívüli korszak végét jelenti.”
„Egy hosszú és intenzív beszélgetés után tudtam, hogy tiszteletben kell tartanom a döntését, mivel úgy éreztem, számára most jött el a megfelelő pillanat ehhez a lépéshez – folytatta Mintzlaff. – Bár a távozása jelentős űrt hagy maga után, a döntése iránti tiszteletünk és hálánk mindazért, amit a Red Bull Racingért tett, mindennél fontosabb.”
Marko, Newey és Horner – már egyikünk sem a Red Bull tagja | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Marko versenyzőként is eljutott az F1-be, ám nem futhatta be azt a karriert, amire hivatott volt, hiszen az 1972-es Francia Nagydíjon egy felverődő kő a fél szemére vakká tette, a pályafutásának pedig véget vetett. Ezt követően menedzsmenttel kezdett foglalkozni: megalapította az RSM Marko csapatot, amely a DTM-ben, a német Forma–3-ban és az F3000-ben versenyzett.
Ebből az istállóból lett 1999-ben a Red Bull Junior Team, mielőtt a márka hivatalos utánpótlásprogramjává vált, amely Marko irányítása alatt 18 F1-es versenyzőt nevelt ki – köztük a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelt és Max Verstappent is, noha utóbbi nem tekinthető a klasszikus értelemben véve a Red Bull neveltjének.
2005 óta Marko a márka F1-es tevékenységeinek tanácsadójaként is működött, beleértve a Milton Keynes-i Red Bull csapatot és a faenzai Racing Bulls (eredetileg Toro Rosso, aztán AlphaTauri) istállót. Az osztrák menedzser időszaka alatt az anyacsapat nyolc egyéni és hat konstruktőri világbajnoki címet nyert.
Miközben egyre valószínűbb, hogy a kezdetek óta a Red Bull F1-es programjában kulcsszerepet vállaló Helmut Marko az idei év végén elköszön az energiaitalos csapattól, érdekes hírek láttak napvilágot a 82 esztendős motorsport-tanácsadóval kapcsolatban. Olyan hírek, amelyeknek akár az osztrák várható távozásához is köze lehet.
A holland De Limburger ugyanis arról ír, hogy az idei Forma–2-es szezont két győzelemmel az 5. helyen záró korábbi McLaren-junior Alex Dunne és a Red Bull egyeztetései nem pusztán nem hoztak eredményt, hanem Marko az energiaital-gyártó felsővezetését megkerülve szerződést kötött a wokingiak által októberben elküldött vesrenyzővel. Amikor azonban a Red Bull vezetősége ezt megtudta, rögtön felbontotta a kontraktust, mindez pedig több százezer eurójukba került.
A holland lap szerint ráadásul a jövőre a Racing Bullsban a Red Bullhoz távozó Isack Hadjar helyét átvevő Arvid Lindblad testvéristállóba hozatala is Marko egyéni akciója volt, azt viszont utólag nem torpedózták meg.
Dunne, itt még a McLaren juniorjaként | Fotó: Sebastiaan Rozendaal / DPPI
Ami Dunne jövőjét illeti, már eldőlt, hogy a 20 esztendős ír marad a Rodin Motorsport kötelékében és 2026-ban megcélozza az F2-es bajnoki címet, emellett pedig egybehangzó sajtóhírek szerint előrehaladott tárgyalásokat folytat az Alpine-nal egy tartalékpilótai állásról. A Planet F1 azt írja, a szerződés megkötése már a küszöbön áll, és a franciáknak az sem gond, hogy Dunne-nak nincs rendes superlicence, azaz legfeljebb pénteki szabadedzéseken vezethet versenyhétvégén F1-es autót.
A szaklap saját forrásaira hivatkozva azt is kijelenti, hogy amennyiben Dunne-nak elegendő pontja lenne a rendes F1-es jogosítványhoz, akkor pilótaként is szóba kerülhetett volna a neve az Alpine-nál Franco Colapinto helyén, de mivel az írnek nem sikerült az idei F2-es bajnokság első három helyének valamelyikén zárnia, ez nem jöhetett létre.
Az Alpine-nak ugyanakkor lehetősége van mentességet kérni az FIA-tól, amit az alapján akár meg is kaphat, hogy Dunne az idén ausztriai és monzai első szabadedzésen való szereplésekor is remekül teljesített, az F2-ben elért eredményeivel kiegészítve ez pedig bőven bizonyítja, hogy alkalmas F1-es pilóta lenne belőle.
Már a hétvégi szezonzáró után megérkeztek az első ezzel kapcsolatos utalások, de azóta több forrás tényként közli, hogy nagy horderejű vezetőváltást jelent be hamarosan a Red Bull.
Az Abu-dzabi Nagydíjat követően a Red Bull tanácsadója és juniorprogramjának vezetője, Helmut Marko már beszélt arról, hogy valószínűleg lesz egy megbeszélése a cég tulajdonosaival, amelyen a munkájának folytatásáról egyeztetnek. Tegyük hozzá, az 1970-es években az F1-ben maga is versenyző, az elmúlt 21 évben pedig a Red Bull csapatainál ténykedő Marko már 82 esztendős, így visszavonulása semmiképpen sem lenne váratlan fejlemény.
A verseny utáni hétfőn aztán a The Telegraph írt arról, hogy értesülésük szerint Marko valóban távozik a Red Bulltól. Arról pedig a paddock videóblogger-fotósa, Kym Illman számolt be, hogy úgy tudja, hétfőn Abu-Dzabiban Marko valóban találkozott Oliver Mintzlaff-fal, a Red Bull cégcsoport vezérigazgatójával, akivel megegyeztek abban, hogy a szókimondásával olykor vihart kavaró, a pilótaprogram tagjai szerint gyakran kíméletlen módszerekkel élő, de Sebastian Vettel és Max Verstappen képében a sportnak két sokszoros bajnokot adó tanácsadó távozik az istállótól az idei év végével.
Az értesülések szerint Mintzlaff rossz néven vette Marko legutóbbi kirohanását, amikor a Katari Nagydíj után alaptalanul azzal vádolta meg a Mercedes versenyzőjét, Kimi Antonellit, hogy szándékosan adta át a 4. helyet Verstappen bajnoki riválisának, Lando Norrisnak, pedig az olasz egyszerűen csak hibát vétett és lecsúszott a pályáról az utolsó előtti körben. Miután Marko megjegyzésének nyomán rajongók ezres nagyságrendben küldtek sértő üzeneteket Antonellinek, a Red Bull múlt hétfőn kénytelen volt bocsánatkérő üzenetben visszavonni a tanácsadó szavait. Azt nem tudni, hogy a történteknek közvetlen következménye-e a várható szakítás.
Marko egy éven belül a második vezető személyiség lenne, aki távozik a Red Bull csapatától – a szintén két évtizeden át a csapatfőnöki posztot betöltő Christian Hornert nyáron, a Brit Nagydíj után menesztették, helyét Laurent Mekies vette át. Ha hozzávesszük, hogy az előző év során két másik fontos szakember is távozott a Red Bulltól, és Jonathan Wheatley már az Audi, Adrian Newey pedig az Aston Martin csapatvezetője lesz a következő szezontól, kijelenthető, hogy jelentős őrségváltás ér hamarosan a végéhez a hatszoros konstruktőri bajnok istállónál.
Marko felügyelete alatt a Red Bull pilótaprogramjának 18 tagja kapott debütálási lehetőséget az F1-ben – Arvid Lindbladdal bezárólag, aki a múlt heti bejelentés értelmében jövőre lesz először a mezőny tagja az energiaitalosok kiscsapata, a Racing Bulls pilótájaként.
Az Abu-dzabi Nagydíj után több neves Forma–1-es szakoldal, köztük az Autosport is arról számolt be, hogy a Red Bull két kulcsemberének jövője is bizonyalan.
Az egyikük Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója, aki a helyszínen több újságírónak azt mondta: nem biztos abban, hogy 2026-ban is marad, pedig eredeti szerződése két évre, 2026 végéig érvényes.
„Nincs kizárva, de lesz egy megbeszélésünk, és majd meglátom, mit teszek. Ez egy összetett dolog – nyilatkozta a 82 esztendős szakember, majd arra a kérdésre, hogy ő mit szeretne, így felelt: „Aludnom kell rá egyet, aztán meglátjuk.”
Marko többször is emlegette már, hogy amikor Verstappen egy napon abbahagyja, az számára is az út végét jelentheti, de most úgy tűnik, előbb eljöhet a búcsú ideje, amire Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke is utalt.
„Helmut hihetetlenül támogató volt abban, hogy az idén sikerült megfordítanunk a dolgokat. Neki és a felsővezetésnek több nehéz döntést kellett meghoznia az év során – mint mindig. De a Forma–1 nem statikus közeg: folyamatosan igazítjuk a szervezetet, legyen szó technikáról vagy sportoldalról”
„Teljesen normális, hogy felülvizsgáljuk, hogyan tudunk javítani a működésünkön – folytatta a csapatfőnök. – Nem csak Helmutra gondolok, hanem általánosságban arra, hogy ebben a környezetben mindig kihívás elé állítjuk egymást, és keressük a következő lépést, bármilyen kicsi legyen is. Csak köszönetet mondhatok neki azért a szerepért, amit játszott abban, hogy a szezon közepén még nehéznek tűnő helyzetből sikerült fordítanunk.”
Verstappen új mérnököt kaphat
Nem Marko lehet az egyetlen személy, akinek az esetében változás történhet, mert bár Gianpiero Lambiase, Max Verstappen versenymérnöke nem készül elhagyni a Red Bullt, új pozícióba kerülhet. A „GP” becenéven ismert szakember az Abu-dzabi Nagydíj befutója után elsírta magát a bokszfalon, az Autosport pedig úgy tudja, hogy ennek ugyanaz a magánéleti oka, mint ami miatt Lambiase kihagyta az ausztriai és belgiumi futamot, és összességében különösen nehéz volt az idei éve.
A szaklap információi szerint Lambiase pontos szerepe még nincs eldöntve a 2026-os szezonra, és a fent említett személyes körülmények miatt azt a Red Bull és a mérnök a tél folyamán vitatja meg. Amennyiben pedig a csapat talál megfelelő versenymérnököt Verstappennek és ki tud alakítani egy mindenki számára megfelelő strukúrát, Lambiase akár vissza is léphet a versenymérnöki feladatoktól, és magasabb pozícióban, de továbbra is a pályán dolgozhatna.
GP | Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az Autosport forrásai azt hangsúlyozzák, hogy „nem született döntés, és a helyzet érzékenysége miatt nem is lenne bölcs sietni”.
Hogy milyen magánéleti válság húzódik a háttérben, az természetesen Lambiase magánügye, de azért Verstappen szavain is érződött, hogy barátja és harcostársa nincs könnyű helyzetben.
„Érzelmes év volt. Felejtsük el az idei eredményeket, és nem akarok túl mélyen belemenni, de nehéz volt. Nagyon boldog vagyok, hogy ilyen szenvedélyes emberrel dolgozhatok. Persze, ő a versenymérnököm, de barátomként tekintek rá. Sok érzelmes és fantasztikus pillanatot éltünk át együtt. Biztos vagyok benne, hogy a kockás zászló után kicsit elérzékenyült. Alig várom, hogy elinduljunk innen, és beszéljek vele, mert számára nem volt könnyű ez az év. Nagyon büszke vagyok arra, hogy ilyen jó szakemberrel dolgozhatok. Igazi példaképe annak, aki a nehéz idők ellenére sem adja fel.”
