Idén új ország indított saját Forma-4-es sorozatot, és rögtön az első versenyhétvégén első helyet ünnepelhetett egy női versenyző is, ami különösen pikáns téma egy szaúd-arábiai bajnokság esetében.
Az arab államot sorozatos kritikák érik a nők jogainak megsértése miatt, noha az ország különösen az elmúlt öt évben erősen dolgozik azon, hogy változtasson negatív megítélésén, ennek egyik fontos eszköze pedig a több sportág világporondjára való belépés.
A legnagyobb autósport-szakágak bevonzása után (F1, FE, Dakar Rali) már nem is meglepő, hogy ezen a hétvégén elindult saját F4-es bajnokságuk is, ami hasonlóan belépőszint lehet a formaautózásba a gokartról váltó legfiatalabb pilóták számára, mint ahogyan a regionális rivális Egyesült Arab Emírségek F4-es bajnoksága is.
A szaúdi F4 első kiírása persze nem is rengette meg az autósportot, valóban újonc formaautósok, valamint közel-keleti pilóták adják a mezőny gerincét, de például a gokartból fellépő Oscar Wurz, a korábbi F1-es Alexander Wurz fia is itt ejtette meg debütálását.
Van a mezőnyben három női versenyző is, a svájci Laura Villars mellett az emirátusokbeli al-Kubaiszi nővérek, Amna és Hamda. Ők abban a tekintetben kilógnak a mezőnyből, hogy van már néhány évnyi európai formaautós tapasztalat is a hátuk mögött, tavaly az új női szériában, az F1 Academyben is szerepeltek, s a fiatalabbik lány, Hamda a harmadik helyen zárta a szezont.
A szaúdi F4 szezonnyitóján pedig Hamda al-Kubaiszi egy győzelmet is behúzott a négy futam közül a harmadikon, két dobogós helyet követően. A nyitófordulót nem a névadó országban, hanem a szomszédos Kuvait 2019-ben átadott pályáján, a Kuwait Motor Townban rendezték, de később lesznek versenyeik Dzsiddában is.
A Red Bull karolta fel az arab lányokat
Az al-Kubaiszi nővérekre azonban elsősorban nem a szaúdi F4 miatt került rivaldafény az elmúlt napokban, hanem a létrejött F1-es kapcsolataik okán. Az F1 Academyben idén minden Forma-1-es csapatnak neveznie kell egy saját pilótát, akik a királykategóriából ismert autók színeiben vezetik majd saját F4-es gépeiket a női sorozatban. Utolsóként hozott döntést a Red Bull, akik két csapatukkal felkarolták az emirátusokbeli lányokat. A jobb eredményekkel bíró Hamda a Red Bull, míg Amna a korábbi AlphaTauri, idei nevén RB pilótája lett. Az energiaitalos márka ráadásul emellett extra vállalást is tett, hiszen vállalati szinten harmadikként szintén támogatásáról biztosította a holland Emely de Heust.
Az F1 Academy 2024-es szezonjában öt utánpótláscsapat igazgatása alatt 15 pilóta szerepel majd (ettől független, hogy kit éppen melyik F1-es istálló színeit képviseli majd), 11 hölgy kiléte pedig ezzel ismertté vált. A sorozat idei hét állomásának mindegyikén a Forma-1 kísérője lesz, a szezon március második hétvégéjén, Dzsiddában indul majd.
Az F1 Academy tavalyi győztese és második helyezettje, Marta Garcia és Léna Bühler a Formula Regional Európa-bajnokságban indulnak idén.
Az F1 Academy támogatott pilótáinak listája:
| Bianca Bustamante | McLaren |
| Lia Block | Williams |
| Tina Hausmann | Aston Martin |
| Doriane Pin | Mercedes |
| Maya Weug | Ferrari |
| Chloe Chambers | Haas |
| Carrie Schreiner | Sauber |
| Abbi Pulling | Alpine |
| Amna Al-Kubaiszi | RB |
| Hamda Al-Kubaiszi | Red Bull Racing |
| Emely de Heus | Red Bull GmbH |