Ahogyan arra számítani lehetett, az Alpine WEC-csapatából való távozását nemrég bejelentő Mick Schumacher 2026-ban belekóstol az IndyCarba. Az F1-ben 2021-ben és 2022-ben a Haas színeiben versenyző német ezzel visszatér ahhoz a fajta versenyzéshez, amit mindig is a legjobban szeretett.
Schumacher októberben tesztelt először IndyCart, amikor Indianapolisban gurult pályára a Rahal Letterman Lanigan Racing színeiben, majd rendkívül pozitívan nyilatkozott az élményeiről és az amerikai közegről egyaránt. A 26 esztendős versenyző többek között elmondta, hogy mindig is a formaautózásért dobogott igazán a szíve, az IndyCar pedig azért is tetszik neki, mert nagyobb hatással tud lenni a versenyző a teljesítményre és a csapat fejlődésére, mint a WEC-ben.
Hogy mennyire, azt jövőre Schumacher élesben is megtapasztalhatja, miután bejelentette, hogy teljes szezont teljesít – azaz az Indy 500-on és a többi oválpályás futamon is láthatjuk – az RLL színeiben, ahol Graham Rahal és Louis Foster csapattársa lesz, és a 47-es rajtszámú RLL-Hondát fogja vezetni. „Örömmel erősítem meg, hogy jövőre a Rahal Letterman Lanigan Racinggel fogok versenyezni az IndyCar-sorozatban, teljes szezont teljesítve. Mivel van F1-es és endurance-hátterem is, és az évek során többféle sorozatban versenyeztem, olyan tapasztalataim és ismereteim vannak, amelyek biztosan hozzájárulnak majd egy nagyszerű együttműködéshez” – mondta Schumacher.
Penske Entertainment: Joe Skibinski
„Az RLL már a teszt során rendkívül jól felkészített, és biztos vagyok benne, hogy sok mindent tudunk majd együtt építeni. A versenyautó és az amerikai motorsportstílus is azonnal felvillanyozott, ami sokkal inkább a tiszta és közvetlen versenyzésről szól – és pontosan ezt az oldalát várom a legjobban. Természetesen kíváncsi vagyok az új élményekre, és mindig érdekel, hogy bővítsem a látókörömet. Számomra egy új utazás kezdődik itt, és izgatottan várom, hogy elkezdődjön a szezon.”
„Azt hiszem, mindenki nevében beszélek az RLL-nél, amikor azt mondom, mennyire izgatottak vagyunk, hogy Mick csatlakozik a csapathoz és az IndyCarhoz – mondta Bobby Rahal, a csapat társtulajdonosa. – A tesztje velünk az IMS road course nyomvonalán kivételes volt – minden egyes csapattagot lenyűgözött. Mindenki úgy távozott erről az eseményről, hogy mindent meg fogunk tenni azért, hogy Micket a programunkba hozzuk. Nagyon örülünk, hogy úgy döntött, csatlakozik hozzánk, és alig várjuk, hogy elkezdjük a közös munkát.”
A 2026-os IndyCar-szezon március 1-jén rajtol a St. Petersburg-i Nagydíjjal.
Túl van első tesztnapján egy IndyCar-autóval Mick Schumacher. A hétszeres Forma–1-es világbajnok Michael Schumacher fia Indianapolisban kóstolt bele az első számú tengerentúli formaautós sorozatba a Rahal Letterman Lanigan Racinggel, de nem a legendás pálya oválján, hanem az IndyCar-versenyeknek is otthont adó, 2,4 mérföld hosszú, 14 kanyarból álló „road course”-on tette mindezt.
Az összesen 7 pilóta részvételével zajló teszt első órájában a célegyenesben levő eredményjelző hibája hátráltatta a versenyzőket és limitálta a körözést, később azonban minden rendben zajlott. A 12 órakor kezdődő ebédszünetig Schumacher 18 kört tett meg, a legjobb ideje pedig 1:11,78 volt, noha ez az időmérés hibája miatt nem jelent meg a monitorokon. Ezzel a 26 esztendős versenyző a 2016-os Indy 500-győztes Alexander Rossi (1:11,50) és az Indy NXT idei bajnoka, Dennis Hauger mögött (1:11,69) a 3. helyet foglalta volna el.
Schumacher végül a napot is ezen a helyen zárta az 1:10,768-ra javító Hauger és az 1:10,858-ra gyorsuló Rossi mögött. A Haas korábbi F1-es pilótájának legjobb ideje 1:10,980 lett. A további sorrend: Caio Collet (1:11,048), Lochie Hughes (1:11,354), Christian Rasmussen (1:11,493), James Roe (1:11,600).
Elképzelhető a folytatás
Az IndyCart még soha korábban nem vezető, az indianapolisi pályát is csak szimulátorból ismerő (apja az erre a vonalvezetésre nyomokban hasonlító egykori F1-es körön ötször nyert) Schumacher az ebédszünetben a média rendelkezésére állt és elmondta, hogy a Rahal Letterman Lanigan Racing nagyon alaposan felkészítette őt a tesztre; az autó vezetése nem volt olyan nehéz, mint várta; a jövőjét pedig el tudja képzelni az IndyCarban versenyezve.
„Mindig van jelentősége, bármikor is ülsz autóba, nem igaz? A lehetőség az RLL-lel jött, és nagyon örülünk neki. A csapat nagyszerűen készített fel a mai napra. Eléggé kiterjedt felkészülést végeztünk, de ez az, amit akarsz, amit látni szeretnél, mert ez ad teljes képet arról, hogy milyen lenne itt versenyezni” – mondta Schumacher, aki múlt hét pénteken a szimulátorban gyakorolt, majd szombaton a csapat központjában ismerte meg az autót és a futási tervet; vasárnap pedig golfozott. A hétfői tesztet Schumacher édesanyja és barátai is a helyszínről követték.
Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski
„Mindenki elmondta, [fizikailag] mennyire nehéz vezetni, de én könnyebbnek találtam, mint vártam, ami pozitív, nem? Szóval szerintem ez jó – felelte a szervokormány hiányát firtató kérdésre. – Az autót szórakoztató vezetni. Igazán lehet vele birkózni a kanyarokban, és szerintem ez az, amit az ember vár egy versenyautótól. Teljes erőbedobással a maximumon nyomni. Úgyhogy ez pozitív. És még egyszer mondom, a felkészülés, amin átestem, igazán felkészített erre, és örülök, hogy együtt dolgozhatok a csapattal, miközben végigmehetek az ő tervükön, biztosítva, hogy megkapják a teszttől, ami hasznos nekik.”
Az idén már főállásban a WEC-ben, az Alpine pilótájaként versenyző (tavalyig a Mercedes tartalékja volt, így olykor vezethetett korábbi F1-es Mercedest) Schumacher legutóbb közel öt hónappal ezelőtt ült formaautóban, amikor egy korábbi McLarennel körözött, így ebből a szempontból is vissza kellett rázódnia. Miközben hangsúlyozta, hogy elsősorban élvezni akarja a napot, annak nyilván a jövőjére is nagy hatással volt, hiszen nem zárta ki, hogy jövőre az IndyCarban versenyezzen. Hogy ez mennyire fontos lenne a szériának és az RLL-nek is, azt mi sem mutatja jobban, mint az, hogy David Letterman, a csapat egyik tulajdonosa is ott volt Indianapolisban, míg teszten szinte soha nincs jelen.
„Természetesen. Az IndyCart komolyan kell venni. Együléses sorozat, 17 verseny van egy évben, és szerintem ez minden, amit egy versenyző akarhat – felelte Schumacher a jövőbeli lehetőségeit firtató kérdésre. – Nyilvánvalóan nincs semmilyen kötelezettségem másfelé, így tényleg tudok haladni ezzel az úttal. És az is, hogy a saját autómban lehetek, ezt imádom, és imádom az együléses versenyautókat. Ezt már korábban is mondtam. Szóval igen, mindenképpen egy nagyszerű lehetőség, amit érdemes megfontolni, és el tudom képzelni, hogy itt versenyezzek. De előbb zárjuk le ezt a napot, aztán meglátjuk, mit hoz a jövő.”
Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski
„Az INDYCAR áll a legközelebb ahhoz, amiben még mindig versenyezhetek – folytatta. – Nem térhetek vissza a Forma–2-be (amit 2020-ban megnyertem), mert már megnyertem egy bajnokságot. Az IndyCar egy jó lehetőség lehet. Nyilvánvalóan az elmúlt néhány évben az volt a célom, hogy visszatérjek a Forma–1-be, de ez az opció idén, illetve az előző években sem nyílt meg igazán. Szóval egy ponton újra szeretnék együléses autókkal versenyezni, és ebből a szempontból ez egy jó lehetőség.”
Teljes szezont menne
Schumacher a WEC-ben olyanokat faggathatott ki az IndyCarról, mint Sebastien Bourdais vagy Mike Conway, az F1-es paddockban pedig James Hinchcliffe véleményét is kikérte, és mindannyian nagyon pozitívan beszéltek a sorozatról. Ami a német pilótának különösen tetszik az IndyCarban, hogy „itt az emberek valóban élik a motorsportot”, emellett imponáló neki „az a mentalitás is, hogy a pilóta a csapat központi eleme, és ő hajtja előre a csapatot.”
Ami pedig figyelemreméltó a részéről, az az, hogy sok Európából érkező versenyzővel ellentétben az oválversenyzés sem riasztja el, és bár jelenleg nem tervez oválpályás tesztet, elmondta, hogy nyitott lenne rá. „Mindenképpen érdekelne, hogy kipróbáljam, és lássam, miről is szól. Miért is ne? Hiszen ez is része a sorozatnak, és szerintem hiba lenne, ha csak a futamok egy részében indulnék. Ha elköteleződnék, akkor teljes mértékben szeretnék.”
Mióta tavaly szakított a Mercedesszel, hogy 100%-ban a versenyzésre koncentrálhasson, Mick Schumacher nem vezetett formaautót, ám ez hamarosan megváltozik, hiszen október 13-án az Indianapolis Motor Speedway „utcai” (Road Course) változatán kipróbálja a Rahal Letterman Lanigan Racing autóját egy privát teszten.
Ez lesz az első alkalom, hogy a 26 esztendős német IndyCar-autót vezet, és nyilvánvalóan azzal a céllal teszi, hogy mérlegelje egy esetleges kategóriaváltás lehetőségét. A Haas színeiben 2021-ben és 2022-ben összesen 43 F1-es nagydíjon induló Schumachernek az idei a második szezonja a hosszú távú sportautó-világbajnokságban (WEC), ám miközben az Alpine-nal ott versenyez és szerzett már három dobogós helyezést, folyamatosan aktívan keresi az F1-es visszatérés lehetőségét.
Ehhez tavaly a Saubernél, a Williamsnél és az Alpine-nál is kopogtatott, az idén pedig a Cadillachez próbált bejutni, mind sikertelenül, így nagyon is elképzelhető, hogy ezzel örökre lezárult az F1-es karrierje. Ám mint azt most elmondta, a formaautóktól nem akar elszakadni.
„Száz százalékig – idézi az Autosport azon kérdésre adott válaszát, miszerint még mindig érzi-e a vágyat, hogy formaautóval versenyezzen. – Mindig is formaautókkal akartam versenyezni. A sportautózás szórakoztató, de a formaautók azok, amikért élek-halok, amiket szeretek, és izgatott vagyok, hogy visszatérhetek hozzájuk.”
Ami az IndyCar-ba igazolást illeti, ezen szavak után nem lenne meglepő, ha ez 2026-ban megtörténne, ráadásul Schumacher „remek lehetőségnek” nevezte a szériát, ahol „sok a tehetséges versenyző, a futamok szórakoztatóak, és rengeteg csata zajlik a pályán”
„Emellett sok olyan srác is ott van, akikkel együtt versenyeztem a junior kategóriákban – érdekes lesz újra látni őket. Szeretném kipróbálni magam különböző kategóriákban is.
Ez egészen más lesz, mint a Hypercar-versenyzés a WEC-ben, de azt hiszem, más lesz az F1-hez képest” – tette hozzá Schumacher, aki egy esetleges váltás esetén úgy véli, bőven lesz még ideje sportautózn a jövőben, mert még „még mindig elég fiatal vagyok.”
A 42 éves Katherine Legge a Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) által indított 44-es rajtszámú Hondával próbálja meg kvalifikálni magát a 107. Indianapolis 500-ra.
A brit versenyzőnő pályafutása harmadik Indy 500-as rajtjára tesz kísérletet, hiszen 2012-ben és 2013-ban is indult a versenyen. Legge egyike annak a kilenc nőnek, akik legalább egyszer indultak már a rangos versenyen.
Legge ezzel a nevezéssel visszatér az RLL-hez. A 2018/2019-es ABB FIA Formula E szezonban betétsorozataként szereplő Jaguar I-PACE eTROPHY-ban egy győzelmet és egy pole-t szerzett az RLL-lel, és 10 versenyből háromszor állt dobogón.
„Izgatottan várom, hogy visszatérhetek a Rahal Letterman Lanigan Racinghez a világ legnagyobb versenyére, az Indy 500-ra” – mondta Legge. „Bobby (Rahal) néhány éve a Jaguar I-PACE sorozatban adta meg nekem az első esélyt, hogy futamokat nyerjek a csapatnál, és egyfajta hazatérésnek érzem, hogy újra a csapatnál lehetek.”
„Indyben versenyezni egy Indy 500-győztes csapattal és a Hondával csodálatos lehetőség, amiért nagyon hálás vagyok, és a lehető legtöbbet akarom kihozni belőle. Remélem, hogy tanulhatok a csapattársaimtól és a csapattagoktól, és májusra zökkenőmentesen térhetek vissza a nyitott kasznis versenyzéshez. Alig várom, hogy munkához lássak.”
Karrierje során Legge 39 IndyCar versenyen indult, legjobb helyezése a hatodik hely volt.
„Sok éve rajongok Katherine-ért, és tudom, hogy a megfelelő helyzetben versenyképes tud lenni, és bele tud szólni a verseny végeredményébe” – mondta Bobby Rahal, a csapat társtulajdonosa.
Az IndyCar Series újonca, Christian Lundgaard szombaton elért második helye Indianapolisban az első komoly eredménye volt az USA-ban.
Christian Lundgaard végigjárta az európai nevelőszériákat, az F2-ben például 2 győzelmet és 9 dobogós helyezést szerzett két éves ottani karrierje alatt.
A Forma-1-be viszont nem tudott fellépni, így az Egyesült Államok felé vette az irányt, ahol a Rahal Letterman Lanigan csapatnál talált otthonra. Ezt a bizalmat kezdi meghálálni a dán versenyző.
„Csodálatos érzés” – mondta Lundgaard a második helye kapcsán. „Azt hiszem, a legjobb érzés most az, hogy a csapat tényleg megérdemelte már ezt az eredményt.”
„Keményen dolgoztak, és a szezon eleje nagyon nehezen indult, és azt hiszem, Torontóba érve kezdtek megváltozni a dolgok. Láttunk egy sorozatot, amikor elkezdtünk jobban teljesíteni – még Road Americát; Mid-Ohio-t is ide venném.”
„A top 10 határán voltunk. Hogy idejöttünk, és a második helyen végeztünk, azt hiszem, nagyon kijárt már nekünk. Én csak egy srác vagyok, aki a munkáját végzi, tényleg – nyerni akarok, szóval megpróbálom a lehető legjobbat kihozni magamból.”
A 21 éves dán származású versenyző bevallotta, hogy újonc szezonja során idősebb csapattársára és a csapat régi motorosára, Graham Rahalra tekint, mint viszonyítási alapra.
„Igen, az egyik dolog, ami egy kicsit bosszantott eddig, hogy minden egyes alkalommal, amikor eljött a versenynap, úgy tűnt, Graham mindig megtalálta a módját, hogy előrébb végezzen mint én” – magyarázta Lundgaard.
„Ez ma szerencsére nem történt meg. Őszintén szólva Graham rengeteget segített nekem, hogy megértettem, hogy kell használni a gumikat.”
„Rendkívül jó hosszú távon, jól spórol az abroncsokkal, jó spórol az üzemanyaggal, és egyszerűen ezért ilyen versenyképes. Még egy olyan autóval is, ami talán nem elég jó ahhoz, hogy ilyen eredményeket érjünk el.”
Jack Harvey nem így képzelte el IndyCar karrierjének új fejezetének kezdetét a Rahal Letterman Lanigan Racinggel.
Két ütközés, ami visszavetette Jack Harvey idei évét. St. Pete-ben az edzésen törte össze autóját, mégis be tudott futni a 13. helyre a versenyen, Texasban viszont már nem volt ilyen szerencsés, hiszen balesete után agyrázkódást szenvedett, és ki kellett hagynia a hétvége hátra levő részét.
„Ha megnézzük az első két hétvégét, sok igazán jó dolog történt, csak éppen végeredmény nélkül” – mondta Harvey a RACER-nek. „A csapatban hatalmas az optimizmus, és természetesen senki sem pánikol.”
„Joggal mondhatjuk, hogy az első két forduló nem egészen úgy alakult, ahogyan reméltük, de elképesztően sok potenciál van az idei évben.”
A három autóra való bővüléssel, Harvey és Christian Lundgaard csatlakozásával az RLL veterán Graham Rahal mellé, valamint a mérnöki csoporton belüli növekedéssel nagy reményekkel vágnak neki a bajnoki címért való küzdelemnek a Bobby Rahal, David Letterman és Mike Lanigan tulajdonában lévő csapatnál.
Mivel Rahal a 12., Lundgaard pedig a az összetett pontverseny 15. helyén érkezik Long Beachre, Harvey szerint jobb eredmények várhatók.
„A gondolkodásmód és a cél a csapaton belül az azonnali győzelem, és mindannyiunknak megvolt a gyorsasága, de még mindenki tanulja a dolgokat” – tette hozzá Harvey.
„Ez nem történt meg St. Pete-ben. Nem történt meg Texasban, de Long Beachen abszolút megtörténhet. És miért is ne? Rengeteg új elemnek kell idén összeállnia számunkra, és Scott McLaughlint leszámítva ez egy kicsit kusza szezon volt eddig mindenkinek.”
Jack Harvey készen áll a visszatérésre Fotó: Penske Entertainment: Chris Owens/IndyCar Media
Long Beach lehet a forduló pont Harvey-éknak
Mivel tavaly a Meyer Shank Racing utolsó futamán hetedik helyen ért célba Long Beachen, Harvey-nak jó emlékei vannak a kaliforniai pályáról.
A St. Pete és Texas negatívumait maga mögött hagyó megközelítése ezen a hétvégén abban rejlik majd, hogy hagyja, hogy a napsütéses Long Beach-i égbolt és a meleg óceán elmossa a gondjait.
„Csak oda kell mennünk, lazán, boldogan, optimistán, és hagyni, hogy a dolgok a saját medrükben follyanak” – mondta az RLL versenyzője.
„Minden egyszerű és alapvető dolgot nagyon jól kell csinálnunk ahhoz, hogy jó hétvégénk legyen. De nem szabad erőltetnünk semmit.”
„Nem vagyok elégedett azzal, ahogy a szezon alakult, és nagyon szeretnék nyerni, ahogy a csapat is.”
„De mindezt mosolyogva mondom. Nem vesztettem el az önbizalmamat. Sőt talán pont ellenkezőleg történt, és még inkább bízom abban, hogy együtt el tudjuk érni a közös céljainkat.”
„Úgy gondolom, hogy jó dolgok jönnek. Ezt érezni lehet.„
A BMW M Motorsport új főnöke, Andreas Roos jó hírekkel szolgált a BMW M Motorsport LMDh programjával kapcsolatban.
Roos elmondta, hogy bár „nagyon szoros” ütemterv szerint dolgoztak, nem tapasztaltak késedelmet a BMW M LMDh fejlesztése során, amely továbbra is a nyári bemutatás ütemtervének megfelelően halad.
Ezt egy kiterjedt tesztprogram követné, kezdetben Európában, majd a hangsúlyt az Egyesült Államokra helyeznék át, mielőtt az autó debütálna a jövő évi Daytonai 24 órás versenyen.
„A BMW számára meglehetősen későn született meg a döntés a projektről” – magyarázta Roos. „Az biztos, hogy nagyon szoros az időbeosztásunk.”
„Jelenleg az ütemterv szerint haladunk; minden a tervek szerint halad, de még mindig rengeteg munka vár ránk.”
„A célunk az, hogy a Dallarával együtt elkészüljön az autó, amit megépítünk, és aztán az év közepén szeretnénk pályára küldeni” – jelentette ki a BMW M Motorsport főnöke.
„Európában kezdjük majd a tesztelést, és mivel 2023-ra koncentrálunk az IMSA-ban, biztosan sokat fogunk az Egyesült Államokban is tesztelni.”
„Az amerikai pályák határozottan különböznek az európai pályáktól, ezért is fogunk arra koncentrálni, hogy a Rahal Letterman Lanigan Racinggel együtt sok tesztet végezzünk itt.”
„Intenzív lesz, de azt hiszem, mindenki alig várja, hogy először láthassa élőben pályára gurulni az autót.”
A BMW M Motorsport fejese elmondta, hogy „jól kezelték” az ellátási lánc problémáit, amelyek az elmúlt hónapokban szinte minden gyártót és beszállítót érintettek az iparágban.
Santino Ferrucci visszatér a Rahal Letterman Lanigan Racing 45-ös számú Hondájába, hogy helyettesítse Jack Harvey-t.
Harvey nem ment át az IndyCar Series kognitív tesztjén- mely az agyrázkódások és agysérüléseket elkerülendő vizsgálat – miután a Texas Motor Speedway-en rendezett szombati utolsó edzésen keményen a falnak ütközött.
Ferrucci, aki tavaly öt futamon vezette a 45-ös rajtszámú autót az RLL számára, szombaton a Texas Motor Speedwayen volt, így az esetek közrejátszásának köszönhetően be tud ugrani volt csapatához
„Örülök, hogy Jacknek nincs komolyabb baja” – mondta Ferrucci a RACER-nek. „Boldog vagyok, hogy itt vagyok, és megpróbálok egy jó napot összehozni a Rahal Letterman Lanigan Racing számára.”
Az RLL csapat kénytelen volt egy új alvázt építeni az ütközésben tönkrement Dallara DW12-es helyett.
Az IndyCar megengedte a csapatnak, hogy hajnali fél egyig maradjanak a garázsban, hogy előrehaladjanak az építéssel, és a csapat visszatérésük után már keményen dolgozott, hogy befejezze a folyamatot.
A széria emellett külön engedélyt adott a csapatnak, hogy Ferrucci 10:15-kor – körülbelül 90 perccel a zöld zászló előtt – köröket róhasson az autóval, hogy a zöld zászló előtt visszarázódhasson az oválversenyzésbe.
„Az IndyCar protokollja szerint minden versenyző gyorsulásmérőt visel, amely méri az incidens során fellépő g-erőket” – adta ki a sorozat egy közleményben.
„Ezeket minden egyes incidens után teljes körűen kiértékelik, és ha a g-erők eredménye meghaladja a maximális küszöbértéket, a versenyzőknek orvosi vizsgálaton kell átesnie, mielőtt visszatérnek a versenyre.”
„A protokollt követve a 45-ös rajtszámú autó versenyzőjét, Jack Harvey-t ma reggel kivizsgálták, és nem kapta meg a versenyengedélyt. Harvey szorosan együttműködik az IndyCar orvosi csapatával a következő lépésekkel kapcsolatban.„
Pipo Derani vezette a 70. Sebringi 12 órás futamot a verseny felénél, míg a BMW M Team RLL átvette a vezetést a GTD Pro osztályban.
Derani a 47-es rajtszámú Cetilar Racing Ferrari 488 GT3 Evo 2020-at vezető Giorgio Sernagiotto pályán kívüli pillanata miatti sárga zászló alatt állt ki a boxba, és ezzel átvette az első helyet.
A brazil a 31-es rajtszámú Action Express Racing Cadillac DPi-V.R. Cadillac DPi-V.R. versenyautójával megelőzte a többi DPi versenyzőt, amikor a csapat a csak üzemanyagot töltött az autóba, így a sor elejére ugrott.
Ezzel Derani visszaszerezte a vezetést, miután elvesztette azt az előző, zöld alatti kiállások során, amikor egy kerékanya-probléma miatt a harmadik helyre esett vissza – írja a SportsCar365.
Derani most Ricky Taylor 10-es számú Konica Minolta Acura ARX-05-ösét megelőzve vezet, Mike Rockenfeller 48-as számú Ally Cadillacje pedig a harmadik helyen áll.
Az LMP2-es versenyben az 52-es rajtszámú PR1/Mathiasen Motorsports Oreca 07 Gibson vezet, a volán mögött Mikkel Jensen ül.
A csapat akkor vette át a kategória első helyét, amikor a Racing Team Nederland a bronzminősítésű pilótáját, Frits van Eerdet ültette a No. 29-es Orecába, Jensen pedig felzárkózott.
A holland csapat a 21-es rajtszámú DragonSpeed autó balesete után állt az élre.
A Riley Motorsports áll a legjobban az LMP3-as kategóriában, ahol jelenleg Felipe Fraga ül a 74-es számú Ligier JS P320 Nissan volánja mögött, megelőzve a 30-as számú JR III Racing Ligier-t, amelyet Dakota Dickerson vezet.
A Sebringi 12 órás GTD Pro kategóriáját a Rahal Letterman Lanigan autója vezette féltávnál Fotó: LAT Images Courtesy of IMSA
Szoros a verseny mindkét GT osztályban Sebringben
A GTD Pro osztályban a BMW M Team RLL átvette a vezetést a WeatherTech Racing és a Corvette Racing előtt.
A 24-es rajtszámú BMW M4 GT3, amelyet Philipp Eng vezetett, a harmadik óra kezdetén a harmadik helyen állt a Jules Gounon által vezetett 97-es rajtszámú Mercedes-AMG GT3 Evo és a Nick Catsburg által vezetett 3-as rajtszámú Chevrolet Corvette C8.R mögött.
Gounon a boxkiállások alatt átvette az osztály vezetését, és még azután is az élen maradt, hogy Jordan Taylor behozta a Corvette-et, hogy átadja helyét Catsburgnak.
Eng előbb a pályán megelőzte Catsburgot, majd a kiállásoknál Gounont is. Nem volt meglepő, hiszen a BMW-s alakulat sem cserélt kereket, csak üzemanyagot vett fel.
A GTD kategória éln a Mercedes-AMG csapatok vannak egy-kettőben, az élen Mike Skeen áll a Gilbert Korthoff Motorsports Mercedes-AMG GT3 Evo-val.
Skeen előnye mintegy öt másodperc Philip Ellis előtt a No. 57-es Winward Mercedesszel, míg Bill Auberlen egészíti ki az első három helyezettet a BMW-s Turner Motorsport csapatnál.
Önbizalommal telve várja a hétvégén rajtoló IndyCar szezont Graham Rahal. Az édesapja csapatánál versenyző amerikai úgy gondolja, komoly esélye lehet a bajnoki címre.
Hihetetlen, de immár 16. szezonját kezdi az IndyCar sorozatban Graham Rahal. Az egykor szupertehetségként beharangozott, ennek megfelelően pedig évekig a legfiatalabb futamgyőztes címet birtokló amerikai 2007-es debütálása óta megjárta a mennyet és a poklot is, az utóbbi években azonban egyre inkább a jobbik énje kezd előtérbe kerülni.
2021-ben összesen 7 alkalommal végzett a legjobb 5-ben, ami 2016 óta a legjobb teljesítménye. A szezont végül a hetedik helyen zárta, mely ként két baleszerencsés ovál versenynek köszönhetően nem lett mégjobb eredmény.
Az idénre 3 autósra bővülő Rahal Letterman Lanigan Racing versenyzője szerint a csapat jelentőset lépett előre az elmúlt évekhez képest, és a bajnoki címet sem tartja kizártnak.
„A felkészülésünk nagyon jól sikerült.” – mondta Rahal. „Egy kicsit későn kezdtünk bele a személyzeti bővítésbe, mely a 2 autóról 3 autóra való bővülés miatt volt szükséges, de úgy gondolom, a srácok óriási munkát végzetek. Nagyon szerecsések vagyunk, hogy nemcsak jó embereket tudtunk szerződtetni, hanem egyben olyanokat is, akik nagyon jól illettek bele a rendszerbe, és hamar megtalálták az összehangot a többi mérnökkel, és szerelővel. Abban a szerencsés helyzetben vagyunk, hogy a csapatunk már korábban nevet szerzett magának, és ezzel nagyon sok fiatal tehetséget tudunk magunkhoz vonzani.”
„A céljaim ugyan azok, mint minden évben, csak most egy kicsit intezívebben fogok harcolni értük. Győzni akarunk, méghozzá már az első adandó alkalommal. Ezzel a hozzáállással megyünk St. Pete-be.”
„Határozottan úgy gondolom, bajnokesélyesek leszünk. Sőt, már tavaly is annak kellett volna lennünk. Nyilvánvalóan ott volt egy dupla pontos Indy 500, ahol nagyon korán gondba kerültünk, idén azonban remélhetőleg elkerülnek minket a hasonló problémák.”
Arra a kérdésre, hogy milyen felfogással vág neki az idei évnek, így válaszolt Rahal:
„Ahogy egyre idősebb leszek, folyamatosan változik a gondolkodásmódom. Minden év nagyon fontos számomra, és nagyon fontos, hogy minden évből kihozzuk a maximumot. Megpróbálunk minden lehetőséget megragadni arra, hogy jól teljesítsünk. Legyen az egy egyszerű tesztnap, vagy maga a verseny, mindig versenyképesek akarunk lenni, és az élmezőnyben zárni.”
„Úgy érzem, a tavalyi szezont nagyon jó formában fejeztük be, és azt gondolom, ez jó előjel az idei évre. Megpróbáljuk továbbvinni a lendületet. A srácok elképesztő munkát végeztek a pitben, nagyon jól versenyeztünk, úgyhogy erre szeretnénk építkezni St. Pete-ben is.”
Rahal a Sebring-i tesztek során is jól szerepelt. A 17 főt számláó mezőnyben a 6. helyet szerezte meg, mellyel kapcsolatban így nyilatkozott:
„A sebringi teszt egész jól sikerült. Nagyon versenyképesek voltunk, ami elég abnormális, és kissé idegessé is tesz, mivel általában rosszul szoktunk ott szerepelni, utána pedig St. Pete-ben megyünk nagyon jól.”
Hogy a szezonnyitón ezúttal is sikerül-e jól szerepelni, az néhány nap múlva kiderül. Az idei szezon első versenyére ugyanis most vasárnap, magyar idő szerint 18:25-kor kerül sor.
