„Nagyon sokan koncentráltak most erre az esetre, de amúgy minden másik csapatfőnököt is követek, akinek van fiókja.” – utalt arra a Sky Deutschland mikrofonja előtt, hogy Laurent Rossi Instagram-fiókjának bekövetése indította el a találgatásokat.
„Most a pontokra koncentrálunk a következő versenyeken. Ami a jövőt illeti, majd mondom, amint megtudom. Voltak rosszabb és jobb pillanataink eddig. A jókat élveztük, a rosszakból pedig tanultunk.”
Mindenképpen előrelépés lenne számára, hiszen az Alpine 4., a Haas pedig 7. helyen áll a konstruktőri bajnokságban. Timo Glock – most szakértőként dolgozó korábbi F1-es pilóta – is elismerte, nem rossz, hogy ilyen hírek reppennek fel honfitársa körül.
„Ha egy olyan csapathoz szerződne, mint az Alpine, az egy következő nagy lépés lenne számára. Ideális helyzet.” – értett egyet.
Ocon egyébként szívesen versenyezne példaképének fiával egy csapatban, Günther Steiner azonban nem akarja elismerni, hogy máris elveszítették volna Schumacher szolgálatait.
„Mindenki úgy beszél, mintha biztos lenne, hogy elmegy, de ez nem igaz. Még minden lehetséges. Persze, figyelem a piacot, ez a munkám. Viszont kéne egy második csapat ahhoz, hogy mindenkivel leszerződjek, akivel hírbe hoznak.”
Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ragaszkodik hozzá, hogy a szezon közben semmiképp nem cserélik le Nicholas Latifit, az istálló kanadai pilótáját, hiszen szerződése van az idei szezonra. A német szakember szerint ugyanakkor a Latifi ülésével szóba hozott Oscar Piastri jövőre már biztosan az F1-ben lesz, miközben a kanadai helyére rebesgetett Nyck de Vries már Barcelonában kipróbálhatja a Williams-t.
Nicholas Latifi saját bevallása szerint sem hozza azt a teljesítményt, ami elvárható lenne tőle, ez pedig oda vezetett, hogy az F1-es paddockban egy ideje a kanadai pilóta szezon közbeni leváltásáról pletykálnak. Miután egy kanadai újságíró kész tényként közölte, hogy a Williams kirúgta Latifit, a grove-i istállónak ismét cáfolnia kellett, hogy szezon közben meg akarna válni a továbbra is alulteljesítő versenyzőtől.
„A torontói Nick Latifit kirúgta a Williams F1. Két dolog: a Williamsnek remélhetőleg van egy rakás pénze, mert jókora per vár rájuk; az utódjának, Nyck de Vries-nek pedig előbb jobban kell teljesítenie nála ebben a szar autóban, amiről megvannak a kétségeim.”
Ezt Norris McDonald, a Kanadai Motorsport Hírességek Csarnokának egyetlen újságíró tagja tweetelte a múlt héten, majd néhány órával később már szabadkoznia kellett: „Helyreigazítás. Latifi a belátható jövőben továbbra is Williams-pilóta lesz. Az információm nem volt helyes. Mindegy, milyen idős az ember, mindig meg kell tanulnia ezt a fontos leckét: legyél első, de mindenek előtt bizonyosodj meg róla, hogy igaz, amit írsz. Elnézést kérek Nick Latifitől.”
Latifi egyelőre maradhat Fotó: Williams Racing
Persze ebben az esetben is feltételezhetjük, hogy nem zörög a haraszt, ha nem fújja a szél, és Latifi teljesítménye bőven adott okot a pletykákra. Azokra a pletykákra, amelyek szerint Oscar Piastri, az Alpine tartalékja akár már szezon közben leválthatja a kanadait. Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ugyanakkor kerek perec kijelentette, hogy ez nem fog megtörténni.
„Mindkét pilótánkkal szerződésünk van, és tiszteletben tartjuk azokat – nyilatkozta a német Sport1-nek. – Nicky-nek egy kicsit több időre van szüksége, hogy hozzászokjon az autóhoz és az új szabályokhoz, de élvezi a teljes támogatásunkat. Ami minket illet, fel sem merül, hogy a szezon során változtassunk a pilótapárosunkon.”
Lévén Latifi apja jelentős mértékben támogatja anyagilag az istállót, a gyengécske autó miatt pedig nem is feltétlenül a pilótapároson kell első körben javítani, akár hihetünk is Capitónak, aki azért a tavalyi F2-es bajnokról is szót ejtett, és elmondta, szezon közben mindig nehéz új pilótát alkalmazni. „Ez gyengítené is a csapatot, noha Oscar természetesen ígéretes tehetség és megérdemel egy ülést a Forma-1-ben. Biztos vagyok benne, hogy jövőre kapni is fog egyet” – nyilatkozta sokat sejtetően.
Latifi azért nem lehet nyugodt
Noha az idén minden csapatnak kötelező két alkalommal fiatal pilótát szerepeltetnie az első szabadedzésen, így előbb-utóbb a Williamsnek is be kellett ültetnie valakit az egyik FW44-esbe, a kanadai versenyzőnek aligha lehet megnyugtató, hogy a grove-iak Barcelonában azt a Nyck de Vries-t fogják pályára küldeni, akit már az idei szezon előtt is szóba hoztak a csapattal, és egyes források szerint Piastri mellett ő a másik, aki veszélyes lehet a kanadai pilóta ülésére.
The team can confirm that @nyckdevries will take part in FP1 on Friday, fulfilling one of the two mandated young driver sessions this season 👍
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsF1) May 16, 2022
Az Autosportnak egy forrás ráadásul megerősítette, hogy a Mercedes tárgyalt a Williamsszel egy esetleges 2023-as versenyzői ülésről de Vries számára, a konstruktőri címvédő ugyanis nagyon szeretne F1-es ülést találni Formula E-bajnokának.
„Először is szeretném megköszönni a lehetőséget a Williamsnek a részvételért az első szabadedzésen. Nagyszerű, hogy megismerhetem a csapatot és vezethetem az FW44-est, és az is, hogy végre Forma-1-es versenyhétvégén is pályára léphetek” – nyilatkozta a holland, aki először 2020 végén vezetett F1-es autót, amikor a Mercedes színeiben lépett pályára Abu Dhabiban, a fiatal pilóták tesztjén.
„A felkészülés a tesztre jól ment, a csapat pedig nagyon támogató. Már nagyon várom, hogy milyen élmények érnek majd Spanyolországban” – tette hozzá.
David Robson, a Williams járműteljesítményért felelős vezetője kiemelte, hogy egy új pilóta mindig új nézőpontokat adhat az autó fejlesztéséhez, de Vries pénteken pedig kulcsfontosságú teszteket fog végrehajtani, „a tapasztalata és professzionalizmusa döntő lesz.”
Robson azt is megerősítette, hogy a holland versenyző Alex Albon, és nem Latifi helyére ül be. Ha tovább akarjuk táplálni a pletykákat, mondhatnánk, hogy ez szintén nem lehet véletlen, hiszen így közvetlenül a kanadai pilótához tudják majd mérni a teljesítményét. Ha Latifit nem is küldik el év közben, ilyen előzmények után kisebb csoda lenne, ha jövőre is a Williams pilótája lesz.
Fernando Alonsón is múlhat, hogy milyen irányba dőlnek a dominók az éledező átigazolási piacon, az Alpine-nak ugyanis gondoskodnia kell Oscar Piastriról. Közben pedig lehet, hogy Daniel Ricciardo is elkezdhet aggódni a jövője miatt.
Idejekorán beindulni látszik az idei F1-es pilótakeringő, miután olyan pletykák kaptak szárnyra, hogy legalább egy versenyző helye bizonytalan, és akár szezon közben lecserélhetik. Ez a pilóta a jelek szerint Nicholas Latifi, aki George Russell után Alex Albontól is jókora verést kap, mindemellett ráadásul hibát hibára halmoz.
Joe Saward F1-es szakújságíró szokásos verseny utáni jegyzetében pedig most azt fejtegeti, hogy az Alpine tartalékja, Oscar Piastri is esélyes Latifi helyére – noha Saward szerint ez leghamarabb 2023-ban történhet meg –, mivel Fernando Alonso két éves szerződéshosszabbítást készül aláírni a francia istállóval, Esteban Oconnak pedig jelenleg is 2024 végéig szól a kontraktusa.
Ami Alonsót illeti, Saward szerint az Alpine 2024 után a sportautó-programjában számítana a spanyolra, aki politikai vénáját latba vetve nemcsak a pályán nyújtott erős teljesítményére bízza, hogy megtartsák. Erre utal, hogy nemrég személyes szponzori megállapodást kötött az Alpine olaj- és kenőanyagait szállító Castrollal, megnehezítve a csapatnak az esetleges elküldését.
Alonso még maradna, az Alpine-ra pedig nem vetne túl jó fényt, ha elküldené a kiválóan teljesítő kétszeres világbajnokot Fotó: James Moy Photography/XPB Images/Alpinecars
A Williamsnek másik jelöltje is van
Visszatérve Piastrira, az Alpine-nak ebben az esetben legalább 2025-ig valahova be kellene ültetnie az ausztrált, aki jövőre már mindenképpen az F1-ben versenyezne. Erre megfelelő hely lehet a Williams, amely már nincs rászorulva Latifi millióira, és inkább két toppilótát szeretne, akik eredményeikkel és az azok miatt megnövekedő bevétellel egyébként is pótolni tudnák a kieső összeget.
Saward szerint Piastri ellen szól viszont az, hogy az Alpine csak kölcsönadná a Williamsnek a tavalyi F2-es bajnokot, miközben grove-iak szeretnének hozzájuk hű pilótákat. Így jön a képbe a Mercedes Formula E-ből való kiszállásával munka nélkül maradó Nyck de Vries, akit a hírek szerint szívesen látna a csapat.
Schumacher helyére is mehetne
Még egy kis adalék Piastri jövőjéhez Mick Schumacher bukdácsolása a Haasnál, amely szintén megnyithatja az utat az ausztrál előtt. Amennyiben a Williams az idei szezon második felében is sereghajtó lesz, a Haas pedig pontszerzésre alkalmas autóval rendelkezik, az Alpine könnyen gondolkodhat úgy, hogy Piastri fejlődésének szempontjából jobb helyen lenne az amerikai alakulatban. Amennyiben pedig nem javul Schumacher teljesítménye és simán kikap a visszatérő Magnussentől, a Ferrari elengedheti Mick kezét, akit Piastri váltana jövőre.
Piastrinak helyet kell találni Fotó: Alpine Cars
Ricciardo helye is veszélyben?
Saward nemcsak a Latifi-Piastri-Schumacher hármasról, hanem a McLarennél továbbra is szenvedő Daniel Ricciardóról is írt, akinek a legkésőbb 2024-es, de akár már annál hamarabbi leváltásáról pletykálnak a bokszutcában. És hogy ki érkezhet a helyére? Nem más, mint az IndyCarban tehetségét több ízben megcsillogtató, az F1-es ülésről tavaly már egyszer lecsúszó Colton Herta, akit Zak Brown a sportág igazi amerikai áttöréséhez szükséges kulcsfigurának tart. Az wokingiak amerikai ügyvezetője pedig aligha bánná, ha Herta egy McLarenben őrjítené meg az Egyesült Államokat.
Váratlan szezon közbeni pilótacsere van készülőben az egyik elismert F1-es riporter információi szerint. Megnéztük, hogy kinek van a legtöbb félnivalója.
Noha még csak négy verseny ment le az idei, 23 futamosra tervezett, jelen állás szerint 22 nagydíjat magában foglaló szezonból, máris jöhet az első változás pilótafronton. A pilótapiac többnyire nyáron, leginkább a nyári szünet végeztével szokott mozgásba lendülni, Albert Fabrega, a spanyol DAZN szakértője azonban állítja, hamarosan meglepő váltás történhet.
A paddock-szerte ismert és elismert újságírónak számító Fabrega nem mondott sokat, ám annyit elárult, hogy két istálló között várható csere.
„A pilótapiac már mozgásba lendült, valami történik. Azt nem mondhatom meg, hogy mi, mert [akitől az információ származik], nem adott erre engedélyt. A távozó kiléte nem lep meg, az érkezőé viszont igen. Csapatok között lesz pilótacsere” – zárta rövidre a fejtegetést.
Lehet, hogy Miami-ba már nem mindenki abban az autóban fog ülni, mint Imolában? Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az élmezőnyben aligha lesz változás
Természetesen részletekbe menően a mezőny egyik pilótájának szerződését sem ismerjük, de így is akadnak néhányan, akik esetében kizárható a váltás. Ilyen a Red Bull-lal 2028 végéig elköteleződött Max Verstappen, vagy a Ferrari egyaránt 2024 végéig szerződéssel rendelkező kettőse. És hát valljuk be, miért is akarna bármelyikük máshová menni.
Az egyaránt 2025 végéig kontraktussal bíró Lando Norris és Valtteri Bottas csapatváltása sem valószínű, miként az Alpine-nal 2024 végéig szerződött Esteban Oconé sem.
Öt olyan versenyző van, akiknek 2023 végén jár le a szerződése, név szerint Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Daniel Ricciardo, George Russell és Kevin Magnussen. Közülük Hamilton nemrég jelentette ki, hogy a gyenge szezonkezdet ellenére esze ágában sincs máshová menni. Csapattársa pedig csak most érkezett a konstruktőri címvédőhöz, és jól is teljesít, így az ő távozását is kizárhatjuk. Hasonló a helyzet Magnussennel, akit a Haas bolond lenne elküldeni azok után, hogy négy versenyből háromszor pontot szerzett, Imolában pedig a csapat történetének legjobb időmérőjét teljesítette.
Maradt Gasly és Ricciardo. Az évek óta remek teljesítményt nyújtó francia legfeljebb akkor akarhatná elhagyni a vele teljes mértékig elégedett Alpha Taurit, ha topcsapatban lenne esélye versenyezni. A Red Bull már többször elmondta róla, hogy 2024-re elveszítheti, ha nem lépteti ismét elő Verstappen mellé, és akár még ez is megtörténhet, hiszen Péreznek csak 2022 végéig szól a szerződése. A mexikóit ugyanakkor most, négy futam után aligha tennék ki. Már csak azért sem, mert remekül teljesít.
Maradt Daniel Ricciardo, akinél már érthető lenne, ha rezegne a léc. Nem úgy tűnik, hogy az ausztrál feljavult az idei szezonra, fizetése pedig alighanem igen magas, így a wokingiak joggal tehetik fel a kérdést, hogy megéri-e nekik finanszírozni a nyolcszoros futamgyőztes küszködését.
A Williamsnél kell keresgélni?
Yuki Tsunoda, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Sebastian Vettel, Guanyu Zhou, Nicholas Latifi, Alex Albon, Mick Schumacher. Ők azok, akiknek az idei szezon végén lejár a szerződése. Illetve ott van Lance Stroll is, akinek a szerződéséről nincs információ, de mivel az apjáé a csapat, amelyben versenyez, az ő helye “eléggé” biztosnak tekinthető.
A többiek közül Pérez, Alonso és Tsunoda az, aki viszonylag biztonságban érezheti magát a teljesítménye okán. Zhou újonc, így őt biztosan nem teszik lapátra, és rá sem lehet azt mondani, hogy ne kezdte volna jól az évet, hiszen Bahreinben pontot szerzett. Ráadásul kínai, annak minden anyagi előnyével.
Ami Sebastian Vettelt illeti, az ő jövője fölött hatalmas kérdőjel lebeg. Ausztráliában esett-kelt, ez azonban még inkább a koronavírus miatti két futamos kihagyásának volt betudható. Imolában aztán magára talált, és remek versenyzéssel megszerezte az Aston Martin idei első pontjait. Saját elmondása szerint sincs még eldöntve, hogy jövőre is a mezőny tagja lesz-e, de a silverstone-i gárda a jelek szerint ragaszkodik hozzá, és egyébként sem a pilóták jelentik a jelenlegi legnagyobb problémáját, hanem a gyengécske autó. Az pedig szinte kizárható, hogy Vettel belemenne egy csapatváltásba – főleg a szezon közben – és nem a visszavonulást választaná, ha már nem kell az Aston Martinnak.
Vettel inkább az év végén távozhat, mintsem, hogy szezon közben csapatot váltson Fotó: Aston Martin F1 Team
Maradt Albon, Latifi és Schumacher. Közülük Albonnak valószínűleg nincs félnivalója, és a Williams sem akarhatja elküldeni, miután egyelőre csak ő tudja kihozni az idei autóból, ami benne van, vagy talán még egy kicsit annál is többet.
Latifi viszont már más tészta. A kanadai pilótát az F1-be kerülésekor sem lehetett a jelen egyik nagy tehetségének nevezni, George Russell pedig két szezonon át feltörölte vele a padlót. Russell renoméját ismerve ezt még talán el lehetett fogadni, de az már igen kínos a 26 esztendős pilótának, hogy az egy éves kihagyással visszatérő Albon is ugyanezt teszi vele.
Mindennek tetejébe ott vannak a sorozatos hibák és autótörések, amelyek a költségplafon miatt rendkívül érzékenyen érintik a Williams-t, amely a pénzét inkább költené fejlesztésekre, mint töréskárra. Persze Latifi szép kis summát hoz a csapatnak, ám a Dorilton Capital tavalyelőtti érkezésével ez már kevesebbet nyomhat a latba, mint nyomott akkor, amikor a Williams-család leigazolta a kanadait. Az új tulajdonos pedig a roncsderbit látva mondhatja azt, hogy ebből most volt elég.
Latifit Albon is elveri Fotó: Williams Racing
És itt jön a képbe Mick Schumacher, aki nagyjából ugyanazt mutatja be a Haasnál, amit Latifi a Williamsnél. Rengeteget hibázik, volt már egy hatalmas balesete, és fényévekre van a csapattársa tempójától. Ráadásul Carlos Sainz szerződéshosszabbításával az is eldőlt, hogy hacsak valami csoda nem történik, a Scuderia idei tartalékja nem lesz a vörösök állandó pilótája 2025 előtt, ha egyáltalán lesz valaha. A mostani teljesítménye alapján inkább az a valószínűbb, hogy soha.
Fabrega azt mondta, a távozó személye nem lepi meg, az érkezőé viszont igen. Ezt mondjuk nehéz értelmezni, hiszen csak nézőpont kérdése, hogy ki a távozó és ki az érkező, de összességében mondhatjuk azt, hogy az egyik pilóta elküldése nem meglepő a számára. Latifi és Schumacher közül előbbi leváltása lenne a kisebb meglepetés, hiszen a német a Ferrari junior programjának tagja, azaz, ha a maranellóiak a Haas ülésében akarják tartani, akkor ott is marad. A távozása tehát egyben azt is jelentené, hogy a Ferrari leveszi róla a kezét, mert nem tartja elég jónak ahhoz, hogy a jövőben valamelyik vörös autóban foglaljon helyet.
A Williamsnek ugyanakkor jól jönne a Schumacher nevével járó extra figyelem és szponzorpénz, pláne, ha esetleg sikerül tető alá hozni az Audival rebesgetett szerződést – az ingolstadiakat most éppen az Aston Martinnal boronálták össze, de alighanem ők is tanácstalanok azzal kapcsolatban, hogy melyik istállóba vásárolják be magukat – , amelyhez akár ütőkártyaként is használhatják Schumachert, akinek a neve bizonyára a németeknek sem hangzana rosszul. Az Uralkali távozása óta főszponzor nélkül versenyző Haas pedig Latifi millióival nem járna rosszul, miközben Gene Haas egyszer már tanúbizonyságot tett róla, hogy nem feltétlenül a tehetséget helyezi előtérbe a dollárkötegekkel szemben.
Schumacher egyre nehezebb helyzetbe kerül Fotó: Andy Hone / LAT Images / Haas
Persze mindez csak spekuláció, miként az is elképzelhető, hogy semmilyen változás nem lesz, még ha az esetek többségében jól informált Fabregának valamelyik csapat ezt is jelezte. És az sem zárható ki természetesen, hogy ha lesz, akkor az nem Latifi és Schumacher helycseréjének képében történik majd.
Antonio Giovinazzi jelenlegi ülése az utolsó ’kiadó’ pozíció a jövő évi rajtrácson. Sok a jelentkező, de az olasz is megtartaná állását, ha lehet. Jó úton jár ezen ügyben a Ferrari támogatottja, hiszen nagyon jó teljesítményt nyújtott az elmúlt futamokon.
Az olasz pilóta zsinórban kétszer is a Q3-ban találhatta magát az elmúlt két versenyhétvégén, Zandvoorban és Monzában. Azonban továbbra sem tud biztos kijelentést mondani jövőjéről:
„Azt tudom, hogy Valtteri fogja vezetni az egyik Alfát jövőre, azonban az én oldalamról semmi újdonságról nem tudok beszámolni. Természetesen mihamarabb be akarnék jelenteni jó híreket, de a döntés nem az enyém.” – mondta Giovinazzi a Formula1.com-nak.
Sok pletyka kering az utolsó hely körül. Nyck de Vries, Theo Pourchaire, és Guanyu Zhou is versenyben lehet az ülésért, sőt, utóbbi állítólag már alá is írt Frederic Vasseur csapatához.
„Tudom, hogy sok a pletyka, de mivel nem én fogok erről dönteni, ezért én inkább a teljesítményemre összpontosítok. Ki kell hoznom a lehető legtöbbet a kvalifikációkból, és a versenyekből, aztán meglátjuk mi lesz.” – mondta Giovinazzi.
Sokáig úgy tűnt a szezon során, hogy az Alfa Romeo viszonylag könnyen megszerezheti a konstruktőri bajnokság nyolcadik helyét, azonban a Williams feltámadása és folyamatos kettős pontszerzései miatt ez a helyzet már nem olyan egyszerű.
„Mind ugyanazt akarjuk, méghozzá azt, hogy a lehető legjobb eredményt érjük el csapatként. Ez egyértelmű.” – zárta Giovinazzi.
Alexander Albon elutasította azt, hogy őt vigasztalná a helyére igazoló Sergio Pérez idei éves küzdésének ténye.
Albont, aki jövőre vissza fog térni a Forma-1 mezőnyébe a Williams színeiben, az előző szezon végén cserélte le a Red Bull a jóval tapasztalt mexikói pilótára, ugyanakkor a nagy remények ellenére ő is képtelen egyelőre felvenni Max Verstappennel a versenyt.
„Pérez megjegyzései hasonlóak ahhoz, ahogyan tavaly én is láttam az eseményeket. Természetesen ez nem tölt el engem elégedettséggel, hiszen a csapat számára a legjobbat szeretném.” – mondta Albon a francia Auto Hebdo-nak.
Valójában Albon nemhogy féltékeny Pérez szituációjára és ülésére, hanem segít is neki, hogy a Red Bull csapata minél jobban teljesítsen a világbajnoki küzdelemben.
„Én inkább segítek neki azzal, hogy megosztom vele a tapasztalataimat, és az autóval kapcsolatos tudásomat. Csak így lehet a leggyorsabban fejlődni. Az autó fejlődött 2020 óta, ugyanakkor továbbra is küzdeni kell vele.” – mondta Albon.
„Nehéz megmondani, de az idei autó jobb a tavalyinál. Úgy érzem tanultam dolgokat az elmúlt szezonról. Visszatekintve az előző szezonjaimra, örülök, hogy kapok még egy esélyt megmutatni mit érek.” – zárta Albon.
A Williams fiatal ifjonca, George Russell félreérthetetlen kijelentéseket tett azzal kapcsolatban, hogy készen áll a csapatváltásra. A Mercedesnél pedig nem kisebb kihívás, mint Lewis Hamilton várhatná majd.
Russell azonban nem tart a kihívástól, sőt, óriási előnynek tartaná, ha Hamilton csapattársa lenne 2022-ben: „Szerintem csodálatos lehetőség volna egy olyan csapattárssal együtt dolgozni, mint Lewis, aki a személyes véleményem szerint a legjobbak legjobbja. A statisztikák ezt mutatják, és ha a legjobb akarsz lenni, akkor az csak úgy lehetséges, ha a legjobb ellen harcolsz.”
Lehetséges az a forgatókönyv is, miszerint a Mercedes csupán meg szeretné óvni ifjú tehetségét attól, hogy rögtön első évében hatalmas verést kapjon Hamiltontól, így csak akkor igazolnák le amikor teljes mértékben készen áll a feladatra. Russell ugyanakkor azt gondolja, hogy egy hétszeres világbajnoktól elég sokat lehet tanulni.
„Ahogy nemrég Silverstoneban, ez a nagy nyomással bíró helyzet az, amiben jól érzem magam, és Bahreinben tavaly is jól éreztem magam, amikor a Mercedesnél versenyeztem, úgy érzem, hogy jobban teljesítek ilyen helyzetekben, és szeretném, ha újra ilyen helyzetben lennék, mert úgy érzem, készen állok arra, hogy olyanokkal küzdjek, akikkel egész pályafutásom során harcoltam.” – mondta Russell.
Tehát, amennyiben a Mercedes ténylegesen leigazolná jövőre, simerős arcok lehetnek a közvetlen riválisai: „Max, Charles, Esteban, és Lando ellen versenyeztem egész junior pályafutásom alatt. Ezekkel a fiatal srácokkal versenyeztem végig az elmúlt 10 évet. Az egyetlen újdonság természetesen Lewis lenne, hiszen ő egyértelműen a legnagyobbak egyike.” – zárta Russell.
Toto Wolff arra utalt, hogy augusztus környékén fogják megerősíteni, ki lesz Lewis Hamilton csapattársa 2022-ben. Azt viszont tagadta, hogy a két jelölt, George Russell és Valtteri Bottas tudja már, melyikük lesz a befutó.
A Haas csapatfőnöke, Günther Steiner azonban egyértelművé tette, ki mellett tenné le a voksát, és miért Russell mellett.
„Szerintem a Mercedes pontosan tudja, mit akarnak vele csinálni” – nyilatkozta a német RTL-nek.
A brit tovább javította az esélyeit a Brit Nagydíj pénteki időmérőjén, hiszen a 8. leggyorsabbnak bizonyult, zsinórban másodszorra bejutva a Q3-ba.
„Le a kalappal George előtt, amiért erre képes ezzel az autóval” – tette hozzá. „Remélem, a mi pilótáink is lesznek ilyen jók a második-harmadik évükben. Nagy szava lesz a Forma-1 jövőjében. Fiatal, gyors, mindent jól csinál, és egy kedves srác is. Kivételes tehetség. Mindenki arra vár, hogy lássa, mire képes egy versenyképes autóban. És ha hosszabb távra kap egyet, akkor egy világbajnokról beszélhetünk. Szerintem megvannak hozzá a képességei.”
Wolff egyetért kollégájával, már ami Russell kivételes tehetségét illeti: „Szemet gyönyörködtető nézni George-ot. Ő egy kis oroszlán abban az autóban.”
George Russell határidőt szabott magának arra, hogy aláírja új szerződését. A brit radarján jelenlegi csapata, a Williams mellett a Mercedes is szerepel.
A Mercedes mindkét pilótájának lejár a szerződése az év végén, így a csapat juniorjának, Russellnek elég jó esélye van arra, hogy előrébb lépjen a mezőny végén tanyázó Williamstől.
Bottas esetében a teljesítmény kétséges, Hamilton pedig – bár úgy nyilatkozott, ezúttal nyárra lezárná az ügyet – hozzáállásával vívta ki csapata ellenszenvét, így Wolff nem igen igyekszik a kedvére tenni.
A csapatfőnök az Azeri Nagydíjig adott időt magának és a bajnoknak, hogy egyezségre jussanak, az idő pedig vészesen pereg.
Russell ezután biztosan képbe jöhet a csillagosoknál, ő is reális lehetőségként kezeli az előrelépést.
„Szerintem mindannyian szeretnénk eldönteni a nyári szünetig, az mindenki érdekét szolgálja. Hogy őszinte legyek, nem erőltetem a dolgot, sem a Mercedesszel, sem a Williamsszel. Csak a munkámra fókuszálok.”
„Tudom, – és ezt mindig is mondtam – ha a legjobbamat hozom, azzal lehetőséghez juthatok. Bahrein majdnem tökéletes lehetőség volt arra, hogy meg tudjam mutatni, mire vagyok képes.”
„Előtte nem igazán lehetett tudni, hol állok [a Williams helyzete miatt]. Szóval nem erőltetem. Élvezem a versenyeket, és a helyzetek, amikben találom magam.”
Arra a kérdésre, hogy csak a fent említett két csapat jön-e szóba, Russell így válaszolt:
„A Mercedes intézi ezt, és ők a legjobbat akarják nekem.”
„Ha úgy hiszik, megérdemlem a lehetőséget, akkor meg is fogom kapni. Ha nem, akkor találnak nekem egy olyan ülést, ahol fejlődhetek.”
Bár nem biztos a jövője kapcsán, elárulta, mit szeretne a 2022-től:
„Úgy érzem, készen állok arra, hogy bajnokságokért és győzelmekért küzdjek.”
„Bárhol találom magam jövőre, olyan autót szeretnék, amivel van esélyem versenyeket nyerni. Nem azért küzdöttem egészen idáig, hogy 15-16.-ik helyeket szerezzek.”
Charles Leclerc az előszezoni tesztek után világossá tette, hogy már most sokkal optimistábban tekintenek az előttük álló szezonra, mint tették azt tavaly. A monacói pilóta idén egy új csapattársat is kapott maga mellé Carlos Sainz személyében.
A Ferrari sok változtatáson ment át a téli szünet alatt. Egy teljesen új erőforrást állítottak hadirendbe, illetve Sebastian Vettel helyére Carlos Sainz került, azután, hogy a némettel való hatéves együttműködés véget ért. Leclerc egyértelmű fejlődést vett észre a bahreini teszt során, és reméli, hogy a drámai 2020-as szezon gyorsan felejthetővé válik majd.
„Mindenek előtt, azt gondolom, az atmoszféra nem volt a legjobb a 2020-as szezon során, amikor rájöttünk, hogy a dolgok jóval rosszabbul fognak alakulni a vártaknál. De nagyon gyorsan megváltozott a mentalítás, rengeteg motiváció lépett elő annak érdekében, hogy visszatérjünk oda, ahol lenni akarunk.” – mondta Leclerc a Forma-1 hivatalos oldalának.
A Ferrari új pilótája Carlos Sainz is közrejátszott a hangulat javulásában, csapattársa elmondása szerint, aki nagyon pozitívan beszélt a spanyolról: „Mindenek előtt ő egy remek srác. Szerintem még soha senkivel sem töltöttem el ennyi időt a szezon elején, mint vele. Nagyon jól kijövünk egymással, és nagyon jól dolgozunk együtt.” – mondta Leclerc.
De nem ez az egyetlen indok amiért Sainz egy jó csapattárs lehet. A spanyol rengeteg tapasztalatot gyűjtött már más csapatoknál, mint például a McLarennél, vagy a Renault-nál. A tesztek után úgy néz ki, hogy az olaszok a jó irányba indultak el. Jövő héten ki fog derülni, végül is mennyit léptek előre.
