O’Ward lendületesen vág neki a szezon legkeményebb időszakának, miután a hónap elején győzni tudott a Barber Motorsport Parkban.
O’Ward és az IndyCar mezőnye szombaton az Indianapolisi Nagydíjon indul, majd az Indianapolis Motor Speedway-en marad a május 21-i Indianapolis 500-as verseny kvalifikációjára, mielőtt május 29-én az Indy 500-as versenyen indulna.
A McLaren versenyzője szombaton Indianapolisi Nagydíjon indul, majd május utolsó vasárnapján a szezon legfontosabb versenye, az Indy 500 következik.
„A szezon talán legfontosabb periódusát kezdjük, hiszen egymás után jönnek a futamok. Olyan mintha most kezdődne a bajnokság, és ez a néhány hét kulcsfontosságú lesz a bajnoki pontverseny szempontjából” – mondta O’Ward a The Newsnak adott telefonos interjúban szerdán.
„Indianapolisban soha nem voltunk gyorsak, szóval motivált vagyok, hogy megpróbáljunk javítani a teljesítményünkön.”
„Fontos lesz ez a verseny, hiszen lendületet adhat az Indy 500-ra, mert közvetlenül ezután kezdődik az 500-as verseny.”
Az Indy 500 a sorozat legnagyobb versenye, és O’Ward folyamatosan javuló eredményeket mutatott az elmúlt években. 2020-ban 6. lett, tavaly pedig 4.
„Nagyon fontos, hogy jól szerepeljünk az Indy 500-on” – mondta O’Ward.
„Természetesen mindenki meg akarja nyerni, de szerintem fontosabb, hogy jó helyen végezzünk, és esetleg egy második, vagy harmadik helyet tudjunk szerezni. A futamon dupla pontokat osztanak majd ami óriási dolog a bajnokság szempontjából.”
Az Indy 500-on a versenyzők kétszer annyi pontot kapnak, mint bármely más versenyen a szezon során.
„Volt néhány nagyszerű Indy 500-as versenyünk a múltban, szóval izgatottan várom, hogy visszamehessek, és megpróbáljak néhány pozícióval jobbat menni, ami fantasztikus lenne.”
Vajon pezsőgzik majd O’Ward Indianapolisban is? Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
O’Ward a fiatal generáció egyik éllovasa
Tavaly Alex Palou a Chip Ganassi Racing versenyzője nyerte a sorozat bajnokságát, őt követte a Team Penske versenyzője, Josef Newgarden és O’Ward, aki a 27. helyen végzett a Long Beach-i szezonzárón.
O’Ward büszke arra, hogy egyike a fiatal generációnak, amely kezdi átvenni az IndyCar felett az uralmat.
„Nagyszerű érzés, hogy azok közé a fiatalok közé tartozom, akik jól megdolgoztatják a veteránokat, és megizzasztják őket egy kicsit” – mondta O’Ward.
„Azért vagyunk itt, hogy kihívjuk azokat a srácokat, akiket még a tévében néztünk, és kijárták előttünk az utat. Végső soron az a célunk, hogy legyőzzük őket és versenyezzünk ellenük. Ez az, amiről egész életünkben álmodtunk.”
O’Ward az 5. helyről várhatja majd az Indy GP 21:45-kor kezdődő 85 körös versenyét.
Új-Zélandi alapító, és brit csapat. A McLaren eltökélt célja mégis az, hogy ők legyenek az Egyesült Államok hivatalos csapata.
A közönség felhördült szerda este a Miami Nagydíj nyitóbuliján, amikor a papaya-narancs szín megjelent a színpadon.
A szupersztárokhoz és szupergazdagokhoz szokott városban a nézők mintha már Lando Norris és Daniel Ricciardo látványától is ugráltak volna.
A főnökeik is ott voltak, de az első Miami Nagydíj a sztárpilóták köré épült, és, hűha, a McLarennek van egy csapata.
Norrist a nők körében a legnépszerűbbnek választották egy rajongói szavazáson, Ricciardo, a győzelem után a cipőjéből pezsgőt ivó ausztrál pedig a legnagyobb személyiség a paddockban, és az Egyesült Államokat a kedvenc országai között tartja számon.
Aztán ott van az IndyCar trió: Pato O’Ward, Felix Rosenqvist és Juan Pablo Montoya, akik az elsők között hajtottak a Hard Rock Stadium körüli, burjánzó pályán, amikor szerdán a McLaren utcai autóival rótták a köröket.
Pato O’Ward 23 éves, hamarosan új, hosszútávú szerződést írhat alá a McLarennel, és Norrishoz hasonlóan ő is megnyerte a női szavazók körében a sorozat kedvenc versenyzője címet.
Montoya, aki a McLaren indianapolisi felállásában szerepel, a McLaren korábbi Forma-1-es pilótája, a kolumbiai pedig régóta Miamiban él, és a verseny egyik nagykövete. Rosenqvist Indianapolisba költözött, és a svéd beolvadt a közösségbe.
Az IndyCar-csapat a McLaren tökéletes lehetősége arra, hogy egy óriási rajongóbázist építsen ki a szponzorokban gazdag Észak-Amerikában, amely végre felfigyelt az F1-re, és a nagyvállalatok igyekeznek bekapcsolódni.
Fotó: Penske Entertainment: Chris Owens/IndyCar Media
Zak Brown, a McLaren amerikai fejlődésének úttörője
Termékeny talaj ez Zak Brown, a McLaren Racing vezetője számára. Brown meteorszerűen emelkedett fel egy marketingcél tulajdonosából – amely a NASCAR fénykorában uralta a piacot – a McLaren főnöki pozícióáig.
A McLarent egy rajongói felmérés során a kedvenc F1-es csapatnak választották, és Brown szerint a McLaren imázsát a versenyzői és a fiatalabb célközönséget célzó, átgondolt közösségi médián keresztül történő reflektorfénybe állításuk révén alakították ki.
”A pilóták a megfelelő korúak, a megfelelő személyiségűek” – mondta Brown.
”Pato Lando és Daniel kombinációja. Lando eléggé visszafogott. Elég szellemes. Daniel táncra perdül a garázsban. Pato is ilyen a jelenlétével. Patóban megvan Lando fiatalossága és Daniel extrovertált személyisége” – magyarázta Brown.
”A versenyzőink nagy szerepet játszanak abban, hogy ilyen népszerűek vagyunk. De nagy elismerés illeti a digitális és kommunikációs csapatunkat… tudják, hogy mit akarnak látni a rajongóink. A szurkolók érzik, hogy mennyire fontosak számunkra, és jó a kapcsolatunk.”
A piac meghódítására való törekvés működik, de nem annyira versenyképes. Az F1-ben csak egy amerikai tulajdonú csapat van – a Haas -, de a sorozatnak nincs amerikai pilótája; a McLaren a 22 éves Colton Hertát, a kaliforniai IndyCar-sztárt tartja a tűz közelében.
A McLaren a Miami Nagydíj hétvégéjét arra használja fel, hogy tovább építse jelenlétét. Szinte mindenhol jelen vannak a városban. És akár ez is megtörténhet, hogy ez a hétvége lesz a McLaren amerikai uralmának első pontja.
A Red Bull mexikói versenyzője Sergio „Checo” Pérez meglehetősen jó szezont fut így, hogy végre versenyképes autó van alatta, ezzel pedig nagyon büszkévé teszi hazáját.
Négy futam után Pérez a harmadik helyen áll a pontversenyben, szorosan csapattársa, a regnáló bajnok Max Verstappen mögött.
A szintén mexikói Pato O’Ward éppen a múlt héten nyerte meg első IndyCar-futamát, és a McLarennel való új szerződéskötés küszöbén áll. A honfitárs Daniel Suárez második szezonját tölti a Pitbull művésznevű miami rapper résztulajdonában álló Trackhouse Racing csapatnál.
„Szerintem Mexikó a legjobb korszakát éli az autóversenyzés történetében, minden sorozatban top versenyzőkkel. Ez nagyszerű” – mondta a 32 éves Sergio a Red Bull üzemanyag-partnere, az Exxon Mobile interjújában.
O’Ward pénteken lesz 23 éves, ő az IndyCar egyik fényes fiatal csillaga, és F1-es ambíciói is vannak. A 30 éves Suárez egy korábbi Xfinity Series bajnok, aki pályafutása legjobb Cup-lehetőségét éli most.
A mexikói autóversenyzés aranykorszaka a fenti nevek következő lépéseitől függ.
Pérez és a Red Bull szerződésének utolsó évében jár, de valójában nem lenne logikus lépés nem meghosszabbítani azt.
„12 éve vagyok a Forma-1-ben, szóval nagyon nyugodtan állok hozzá” – mondta Pérez. „Csak arra törekszem, hogy élvezzem (a versenyzést).”
Pérez mindössze a hatodik mexikói pilóta az F1 történetében, és évek óta ő az egyetlen a rajtrácson, mivel Esteban Gutiérrez 2016 után elvesztette a Haas F1-es ülését.
Pérezt imádják Mexikóban, és a tavalyi szezonban ő lett az első mexikói pilóta, aki dobogóra állhatott a Mexikói Nagydíjon, ahol a harmadik helyen végzett. A texasi Austinban rendezett futamon is nagy rajongótáborral rendelkezik, és valószínűleg ez Miamiban sem lesz másként.
Checo ugyanakkor bízik benne, hogy idővel még több mexikói F1-es pilóta lesz a pályán
O’Ward kifejezte, hogy szeretne eljutni az F1-be, Pérez pedig megjegyezte azt is, hogy a Red Bull szerződtette juniorjai közé a mexikói Noel Leónt.
„Ez nagyszerű. Erre van szükségünk” – mondta Pérez.
Pérez elmondta azt is, hogy nem túl gyakran van alkalma beszélgetni O’Warddal, de amikor mégis, akkor nem feltétlenül a versenyzésről van szó.
„Pár napja csak az életről beszélgettünk. Nem vagyunk rendszeres kapcsolatban, de beszélgetünk, amikor látjuk egymást”.
Pérez elmondta, hogy ha az F1-es versenynaptár sokkal hosszabb lesz – 23 futamot terveztek az idei szezonra, mielőtt Oroszországot törölték a versenynaptárból -, akkor lehet, hogy nem marad, mert túl sokat kellene távol lennie gyarapodó családjától. Már két gyermeke van, és a harmadik is épp úton van.
„Nem szívesen viszem őket a versenyekre. Én a munkám miatt jövök ide. A saját dolgaimat csinálom. Miami jó lehetőség lett volna számukra, hogy eljöjjenek. De hamarosan érkezik a harmadik (gyermek), így a feleségem jelenleg nem tud utazni” – zárta Pérez.
A Pato O’Ward győzelmével záruló barberi verseny nem tartozott a legakciódúsabb futamok között, de azért így is akadt történés.
A 90 körös verseny legérdekesebb jeleneteit összefoglaló videóban többek között találkozhatunk Callum Ilott balesetével, ami alapjaiban meghatározta a versenyt, valamint Colton Herta újabb frusztráló versenyével, és a barberi hétvégéről csalódottan távozó Josef Newgardennel is.
Rinus VeeKay sokáig vezette a versenyt, azonban az utolsó kiállásnál Pato O’Ward robbantott és megszerezte idei első győzelmét, a második helyre pedig a bajnokság új éllovasa Álex Palou jött be.
A verseny egyik legérdekesebb momentumát Romain Grosjean és Graham Rahal „találkozója” szolgáltatta az 5-ös kanyarban, amely után utóbbi dühösen megfenyegette riválisát.
Ayrton Sennának dedikálta győzelmét az IndyCar Barber Motorsport Park-ban rendezett versenyén győztes Pato O’Ward.
A brazil F1-es legenda, Senna 28 évvel ezelőtt, 1994. május 1-jén halt meg Imolában, a San Marinó-i Nagydíjon.
„Ezt a mai győzelmet Ayrton Senna emlékének ajánlom 28 évvel ezelőtti elvesztésének évfordulóján. Tudom, hogy sokat jelent mindenkinek a McLarennél és a McLaren rajongóknak szerte a világon.🧡” – írta twitteren O’Ward.
I dedicate this win today to the memory of Ayrton Senna on the anniversary of his loss 28 years ago. I know he means a lot to everyone at McLaren and to McLaren fans all over the world.🧡 pic.twitter.com/NQ7wuTWPvu
A mexikói O’Ward szezonbeli első győzelmét szerezte meg az 5-ös rajtszámú Arrow McLaren SP Chevrolet-vel a Barber Motorsport Parkban.
A holland VeeKay a 60. körre 2,0875 másodperces előnyt épített ki O’Warddal szemben. O’Ward bevezető és kivezető köre azonban nagyszerű volt, és míg VeeKay a hideg abroncsaival szenvedett, addig O’Ward megelőzte őt a hajtűkanyarban.
„Mondták a rádión, hogy a győzelemért küzdünk” – emlékezett vissza az Arrow McLaren SP versenyzője. „Majdnem elkaptuk őt a boxkiállásoknál. Azt mondtam, ‘Ember, itt az esély.’”
„Nagyon nehéz volt előzni.Tudtam, hogy ha megvan a lehetőségem, akkor és ott rögtön meg kell próbálnom. Tudtam, hogy ha előre kerülök, akkor a kezemben van a győzelem. És így is történt, hiszen nyertünk.”
Karrierje harmadik győzelmére azután került sor, hogy O’Ward elismerte, hogy a szezon első két versenyén, St. Pete-ben (12. hely) és Texasban (15. hely), nem tudott koncentrálni a versenyzésre a szerződésének tárgyalása miatt.
„Szívás a saját csapatodon belül háborúzni, nem igaz?” – magyarázta O’Ward. „Örülök, hogy nagyon pozitív megbeszélések zajlanak a jövőre vonatkozóan.”
„Szerettem volna tenni ezekért a srácokért, az Arrow-ért, a McLaren SP-ért, a Team Chevyért. Belefáradtam már abba, hogy 10., 11. és 5. vagyok, ezért azt mondtam: ‘Szerezzünk egy győzelmet, hogy visszakaparjuk magunkat a bajnoki küzdelembe.’”
Az Arrow McLaren SP arra számít, hogy a hosszú távú stratégiájának egy fontos darabját még az Indy 500-as verseny előtt magához kötheti.
Zak Brown csapatfőnök megerősítette, hogy az AMSP-s Pato O’Ward nemsokára aláírja új szerződését, és ezzel véget érhet a szezon eleje tartó se veled se nélküled sztori.
„Patóval remekül állunk” – mondta a McLaren Racing vezérigazgatója a RACER-nek. „Jól megértjük egymást, és még hosszú ideig szeretnénk együtt dolgozni.
„Bár még nem került aláírásra a szerződés de kölcsönös egyetértés van közöttünk. Hamarosan – hetek, nem hónapok múlva – meglesz az új egyezség. Eléggé izgatott vagyok emiatt.”
A kétszeres futamgyőztes, aki 2020-ban csatlakozott az AMSP-hez, olyan fizetésemelésre számíthat, amely tükrözi az NTT IndyCar Series élmezőnyében betöltött státuszát, és azt, hogy a meglévő szerződése legalább 2025-ig meghosszabbodik a McLarennél.
Hamarosan fontos döntések születhetnek azzal kapcsolatban is, hogy ki lesz az AMSP harmadik, 2023-ban esedékes teljes munkaidős versenyzője, és egy másik, az IndyCarhoz kapcsolódó, versenyzőt érintő témában is.
Az Andretti Autosport versenyzője, Colton Herta, aki Forma-1-es tesztelési és fejlesztési szerződést kötött a McLaren Racinggel, hamarosan választ kaphat arra a kérdésére, hogy mikor és hol fogja vezetni a tavalyi McLaren MCL35-Mercedest.
„Igen, most már van egy felépített tervünk Colton számára” – mondta Brown. „Ez Andreas Seidlre van bízva, hogy ezt kifelé is kommunikálja, amikor készen áll rá. De igen, van egy pontos elképzelésünk.„
A legfrissebb információk szerint Pato O’Ward menedzsmentje tájékoztatta a rivális csapatokat, hogy marad a McLaren csapatában.
Pato O’Ward várhatóan meghosszabbítja szerződését Arrow McLaren SP-vel, amely a kétszeres IndyCar Series futamgyőztest az évtized feléig a Chevy-motoros csapatnál tartja majd így.
A RACER információ szerint azok a csapatok, amelyek a fiatal mexikói radarján szerepeltek egy esetleges váltás miatt, értesültek arról, hogy már nem szeretne eligazolni a pilóta, és arra készül, hogy hosszú távon az Arrow McLaren SP csapatában marad.
Úgy tudni, hogy O’Wardnak jelenleg 2024-ig van szerződése, és az új hosszabbítással a 2025-ös év végéig a csapatnál maradna.
A McLaren nem kívánt konkrétumokról nyilatkozni, de a csapat szóvivője a RACER-nek elmondta: „Pato egy tehetséges, izgalmas versenyző és (egy) kulcsfontosságú része az Arrow McLaren SP csapatnak.”
O’Ward szezonja Long Beach-en pozitív fordulatot vett, hiszen egy feledhető kvalifikáció után végül az 5. helyen végzett.
„Mindenképpen az volt a célom Long Beachen, hogy megpróbáljuk megfordítani a szerencsénket” – mondta O’Ward az NBC Sportsnak adott interjújában. „Egyszerűen rossz volt a szezonkezdetünk, és túl sok volt a zaj körülöttünk.”
„Lépésről lépésre kell haladnunk. Azt hiszem, ez egy nagyon jó lépés volt a helyes irányba. Szerintem ez egy remek alapot fog teremteni arra, amit a következő néhány versenyen elérhetünk.”
Taylor Kiel, a McLaren csapatelnöke „külső zajnak” nevezte ezt a jelenséget, és figyelemre méltó, hogy O’Ward hasonló is kifejezést használt nyilatkozatában. Szóval ez a „zaj” lecsendesedett?
„Igen!” – jelentette ki O’Ward. „Csak arra akarok koncentrálni, hogy egy nagyszerű szezont hozzunk össze ezekkel a srácokkal. Igazán megérdemelnék a sikereket.
A legjobb módja annak, hogy megháláljuk nekik a befektetett munkájukat, ha győzelmeket adunk nekik. Eredményeket adunk nekik. Szóval most erre koncentrálunk.„
Zak Brown elismerte, hogy a versenyzők segítéségét is kikérték amikor megtervezték a McLaren Indy 500-as festéseit.
Az IndyCar Series több mint 53 000 rajongó körében végzett előszezoni felmérésben az Arrow McLaren SP holtversenyben a második helyen végzett (az Andretti Autosporttal együtt és a Team Penske mögött) a kedvenc csapatok között.
Zak Brown, a McLaren Racing vezérigazgatója szerint ez nem véletlen, hiszen az egész csapat nagyon odateszi magát ezen a téren.
„A versenyzőink nagy szerepet játszanak ebben, és azt hiszem, nagy érdem a digitális és kommunikációs csapatainknak, akik nagy hangsúlyt fektetnek a rajongókra, és kommunikálnak velük a versenyzőinken, az árucikkeken, a digitális csatornákon és a promóciókon keresztül” – mondta Brown.
„Rengeteg energiát fektettünk abba, hogy mit tudunk másképp csinálni. Mit szeretnének látni a rajongók.”
Az Arrow McLaren SP kedden újabb lépést tett a szurkolók bevonása felé, amikor bemutatta az Indy 500-as festéseit, amelyek egy tavaly a Vuse és az Undefeated ruházati és életmódmárka által megkezdett partnerség kiterjesztését jelentik.
„Ami igazán király ebben az egészben, hogy hasonlóak az autóink, de mindegyik hordozza a saját egyéni stílusát” – mondta Pato O’Ward az NBC Sportsnak.
„Ez olyan, mint a színcsere bizonyos értelemben, de ez elég ahhoz, hogy tényleg meg lehessen különböztetni, melyik az 5-ös, 6-os, 7-es autó, és nagyon örülök, hogy a csapat összes partnere összefogott.”
Miután 2021-ben „tigris camo” megjelenést használtak, az Undefeated alapítója, James Bond és tervezői egy „aszimmetrikus” színpaletta-megközelítést választottak, amely az olívazöldet a McLarentől megszokott fluro papaya és kék színnel ötvözi a három Indy 500-as autó esetében.
Rosenqvist imádja a zöldet, élvezi, hogy ilyen színű McLarennel versenyezhet
Bár a zöld festést az autóversenyzésben általában a balszerencsével hozzák összefüggésbe, Rosenqvist nevetve megjegyzi, hogy „nekem csak szerencsém volt eddig a zöld autókkal.”
„Ez egy igazán egyedi festés, és szuper izgalmas, hogy mindig valami más van” – mondta a svéd az NBC Sportsnak.
„Mindig nagyra értékelem, amikor beülhetek egy olyan autóba, ami jól néz ki és egyedi dizájnnal rendelkezik, és ezúttal ráadásul zöld, amit imádok egy versenyautón.”
„Személy szerint nem én választottam, de nagyon örülök, hogy ez van az autón. Mindenki tudta, hogy valami menő dolgot fogunk csinálni, de senki sem várta volna, hogy ezzel a színnel jövünk ki.”
Mindkét versenyző úgy tekint a dizájnokra, mint egy olyan lehetőségre, amellyel az Arrow McLaren SP megvetheti a lábát a fiatalabb közönség körében.
Az IndyCar felmérésében a csapatot a rajongók 17 százaléka választotta kedvenc csapatának (és 39 százalék az első háromban), de az alakulat sokkal nagyobb támogatottságot élvez a fiatalok körében.
Az utóbbi hetekben több pletyka is szárnyra kelt Pato O’Ward jövőjével kapcsolatban, és ő sem zárkózott el a váltás lehetőségétől.
Pato O’Ward az egész holtszezonban arról beszélt, hogy csak egy IndyCar bajnoki cím választja el a Forma-1-es lehetőségtől – és az ahhoz szükséges szuperlicensztől.
Az év elején azonban robbant a bomba, a McLaren F1-es csapata leszerződtette Colton Hertát, látszólag abba a pozícióba, amit eddig Pato O’Ward töltött be.
Nos az Arrow McLaren SP (AMSP) versenyzője már a St. Pete-i versenyre kérdőjeles lelki állapotban érkezett, és a nyilatkozatai azt mutatták, nem érzi jól magát jelenlegi helyzetében.
A nehéz szezonkezdet után Long Beach-en végre megszerezte O’Ward az első top5-ös helyezését, a bajnoki cím azonban már most elúszni látszik.
„Tudom, hogy ez nem győzelem, de nagyon nehezen indult az év. A lendületből építkezni fogunk” – mondta O’Ward. „Még 14 futam van hátra, szóval rengeteg verseny van még hátra. Azt hiszem, a következő néhány versenyen jó dolgokat fogunk csinálni.”
O’Ward helyzete a csapaton belül kérdéses, bármennyire is pozitív irányba próbálja fordítani évét az AMSP versenyzője.
Brown felajánlott O’Wardnak egy átdolgozott szerződést, de a pilóta nem fogadta el, és azt is visszautasította, hogy aláírjon egy ugyanolyan szerződést, mint amit Colton Herta írt alá.
O’Ward, aki a jövő hónapban tölti be 23. életévét, kétségbeesetten szeretne a Forma-1-be kerülni, és jelentős fizetésemelést is ki akar harcolni magának.
Ha a McLaren nem tudja ezt megvalósítani, akkor egy olyan IndyCar csapathoz akar igazolni, amely bajnoki címre tudja vezetni.
O’Ward gyors és népszerű, nem csoda, hogy nehezen mond le róla Zak Brown Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Zak Brown O’Ward-al tervez hosszútávon
A McLaren fejese, Zak Brown ugyanakkor biztos benne, hogy O’Ward mind a pályán, mind a garázsban fog annyit fejlődni, hogy ne legyen probléma a jövő tekintetében.
„Csak tovább kell érnie versenyzőként” – mondta Brown. „Mindannyian tudjuk, hogy olyan gyors, mint bárki más a rajtrácson. Szóval most már rajtunk, rajta és Felixen (Rosenqvist) múlik, hogy együtt dolgozzunk a fejlődésen. Az egész csapatnak jobban kell dolgoznia.”
A McLaren a 2020-as szezon előtt csatlakozott az IndyCarhoz, mint Sam Schmidt és Ric Peterson meglévő csapatának marketingpartnere, de Brown az idei szezontól kezdve többségi tulajdonosként azt szeretné, ha a McLaren kéznyoma látszana az egész szervezeten.
Szóba jött egy korszerű, új bázis kiépítése Indianapolisban, ami helyet és erőforrást is adna egy harmadik McLaren indításának is.
Alexander Rossi a pletykák szerint aláírta a szerződést, hogy elhagyja az Andretti Autosportot, és a McLaren harmadik pilótája lesz a következő szezonban, annak ellenére, hogy az érintett felek ellentmondó válaszokat adtak.
A McLarennél Rossi megkapná azt a szükséges környezetváltozást, amiről már ő is, és főnöke, Michael Andretti is beszélt.
Brown elkötelezett egy elit IndyCar csapat felépítése mellett, és O’Ward nagyon is része ennek a tervnek. A versenyző lehet, hogy elégedetlen, de a csapat nem akarja elveszíteni őt.
„Nem szeretném, ha Pato bármelyik riválisunkhoz igazolna, és elvesztenénk ezzel az egyik versenyzőnket” – mondta Brown.
„Úgy gondoljuk, hogy ő egy bajnokesélyes srác, szóval ha máshol versenyezne és ott nyerne, az fájó lenne. Befektettünk a karrierjébe, szóval nem fogjuk átadni őket valami nagyon jó ok nélkül. Nem tudok egy jó okot sem arra, hogy ez történjen.„
Az IndyCar jelenleg az egyik legizgalmasabb motorsport-bajnokság a világon. Ennek ellenére régóta nem került innen versenyző a Forma-1-be.
2012 óta ugyanaz a karosszéria, így a felszerelés egyenrangúságának egy eleme természetesen keveredik a nagy csapatokkal, amelyek okosan használják ki nagyobb erőforrásaikat. De végső soron egy adott vasárnapon nem lehet megjósolni a győztest.
Maguk az autók erősek és nehezen kezelhetőek. Kiszámíthatatlanok és féktelenek, és ha megszelídítesz egyet, akkor egy gonosz fenevadat győztél le. Ha nem tudsz alkalmazkodni a túlkormányzott vezetéshez, akkor kemény menetnek nézel elébe.
Aztán ott vannak még a szokatlan stratégiai döntések, amelyeket a sárgák környékén kell figyelembe venned, és amelyek önhibádon kívül is elvehetik tőled a futamgyőzelmet.
És mi a helyzet a pályák változatosságával? A rövid oválokat és a 2,5 mérföldes pályákat, az épített és utcai pályákat egyaránt el kell sajátítanod.
Mindezt úgy – legalábbis 2022-ben – hogy egy tesztnap áll a rendelkezésedre a szezon kezdete előtt. Nem pedig két háromnapos teszttel. EGY tesztnap!
Mindezek a dolgok biztosítják, hogy a bajnok – és az évtől függően általában az első ötbe kerülő bármelyik pilóta – a legnagyobb dicséretet érdemli, tekintve, hogy min ment keresztül, és hogy milyen színvonalas versenyzőket győzött le, hogy eljusson odáig.
Különösen ezek miatt érthető, hogy az IndyCar fiatal csillagait miért hozzák összefüggésbe a Forma-1-gyel, az autósport csúcsával.
Pato O’Ward – az IndyCarban a McLaren csapatán keresztül – és Colton Herta az Andretti csapatán keresztül, és most a McLarennel kötött juniorszerződése révén is határozottan képbe kerültek.
Pato O’Ward 2021 decemberében tesztelhette a McLaren F1-es autóját Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Miért óvatos a Forma-1, ha az IndyCar-ról van szó?
Az F1 és az IndyCar átlageredményeinek összehasonlítását torzítja, hogy az IndyCar a kieséseket is besorolt helyezéseknek tekinti, és a mezőny mérete futamról futamra változik.
A sorozat bajnokainak 2021-es statisztikáinak összehasonlítása azonban így is sokatmondó: Max Verstappen átlagos célba érése azokon az F1-es futamokon, ahol a kockás zászlót elérte az elmúlt szezonban, 1,4 volt. IndyCar-os kollégája, Alex Palou hasonló statisztikája 5,0 volt. És még Verstappen 1,4-es eredményét is felduzzasztotta a magyarországi kilencedik helye egy sérült autóval!
Az IndyCar-pilóták egyik héten nyerhetnek, a következőn pedig a 17. helyen végezhetnek, és még mindig vezethetik a bajnokságot, vagy elkerülhetik a pánikgomb megnyomását.
Az F1-es csapatok tudják, hogy minden olyan versenyző, aki eléri azt a pozíciót, hogy komolyan számításba vegyék egy F1-es ülésért, kivételesen gyors.
Nézzünk meg néhány olyan tehetséget, akik az elmúlt években még az út szélére is kerültek, akik elég gyorsak voltak ahhoz, hogy bekerüljenek, de egyszerűen nem tudták meggyőzni az F1-es csapatokat arról, hogy megvan bennük a teljes csomag, vagy a körülmények nem úgy alakultak, ahogyan ők akarták.
Ez visszavezet minket a következetességhez. Az F1-es csapatoknak természetesen lenyűgöző eredményekre van szükségük, de mindenekelőtt következetességre, arra a képességre, hogy a legszorosabb pillanatokban, nyomás alatt is megbízhatóan teljesítsenek.
Az IndyCarban ez nagyon nehéz lehet, mert néha a csapatod egyszerűen nem teljesít jól, rosszul választják meg a stratégiát, vagy az autód nem úgy van beállítva, mint az ellenfélé.
Néha pedig a kiválóság, vagy ebben az esetben akár csak a középszerűség üldözése közben ütközöl, és megpróbálod kihozni a maximumot, ahogyan Colton Herta tette a múlt hétvégén Long Beachen a második boxkiálláshoz szükséges gyors bevezető körénél.
Végül is jogos a kérdés? Miért kockáztatnának az F1-es csapatok egy idegen versenyzővel egy olyan bajnokságban, amely előszeretettel dob ki teljesen véletlenszerű eredményeket?
Max Verstappen gyerekkora óta a Red Bull juniorprogramjába tartozott Fotó: Clive Rose/Getty Images) / Red Bull Content Pool
Nehéz feladni a megszokott módszereket
A legtöbb Forma-1-es csapatnak van egy junior pilótája, akinek éveken keresztül egyengetik a karrierjét, a szimulátorukban dolgoztatnak, és aki az F2-ben többnyire ugyanazokat a pályákat és gumiszállítót használja, mint az F1-ben.
Nincs egyszerű megoldás arra, hogy az IndyCar változtasson ezen, és az F1-hez hasonló versenysorozattá válás katasztrofális lenne az IndyCar számára.
Vitathatatlanul az a legjobb tulajdonsága, hogy szórakoztató és szórakoztató versenyeket rendez, amelyek – a szezon során – szinte mindig megfelelő bajnokot hoznak, de a Dávid vs. Góliát történetekből adódó meglepetés eredményekre is képesek.
Ez a tökéletes keverék, ellentétben azzal, hogy egy 23 futamból álló szezon nagyjából minden futamát kizárólag két versenyző nyeri meg.
Ez csak azt jelenti, hogy a Foma-1-es csapatok – akiktől tényleg nem várható el, hogy ismerjék minden IndyCar-pilóta és csapat kulisszák mögötti belső működését – egy olyan sorozatot látnak, amely megnehezíti az eredményekben való megbízást.
Herta szerencséjére az embernek az az érzése, hogy amíg Andretti F1-es álomcsapata 2024-ben megvalósul, addig ott is lesz esélye. Ha nem, akkor a McLarent meggyőzni arról, hogy jobb, mint Daniel Ricciardo, rendkívül nehéz lesz, már ha egyáltalán lesz esélye megpróbálni.
Ami nem fog segíteni ezeken az esélyeken, az az, ha kevesebb mint 12 hónapon belül elkövet egy második ki nem kényszerített hibát, miközben utcai pályákon futamgyőzelemre esélyes. Ez csak növeli az F1-es csapatok „ezek az eredmények egy kicsit túl inkonzisztensek” hozzáállását.
Felmerül a kérdés tehát: érdemes lenne-e az IndyCar pilótáknak már korán letenniük az F1-ről álmaikról, és arra törekedni, hogy egy márkát és egy dinasztiát építsenek az USA-ban?
