Rémálom szerűen kezdődött az idény az egykor szebb napokat is megélt brit istálló számára. Lance Stroll és Szergej Szirotkin rendre a mezőny hátsó régiójából rajtol, és a futamokon is a mezőny végén érnek célba, jelenleg pedig – egyedüli csapatkánt – pont nélkül állnak.
A grove-i csapat teljesen új irányt vett az autó tervezésénél, emellett pedig a két fiatal és fizetős pilóta se segítette a csapat mihamarabbi fejlődését. A csapat „rutinosabb” pilótája Lance Stroll is a mezőny leglassabb autójának nevezte az FW41-et.
„Én boldog voltam a saját versenyemmel, de természetesen jobb eredményt szerettünk volna elérni. Jelenleg miénk a leglassabb autó, de úgy érzem, hogy én a lehető legtöbbet megtettem. Jelen helyzetben ennél többre nem vagyunk képesek. Az vigasztal engem, hogy legalább a csapattársamat megelőztem.” – mondta a 19 éves kanadai.
A technikai igazgató, Paddy Lowe is elismerte, hogy komoly problémákkal küzdenek.
„A pilótáink csak egymással tudtak harcolni. Meg kell vizsgálnunk a problémát, és megoldást kell találnunk, még akkor is ha kevés időnk van erre.” – jegyezte meg csalódottan.
Mika Salo – aki egyébként Szirotkin támogatójának, az SMP-nek a sportigazgatója – is kifejtette a véleményét.
„Papíron és az aeordinamikai számokban az autó sokkal jobbnak tűnik, mint tavaly, de az tény, hogy javulniuk kell. Szerencsére olyan jó mérnökeik vannak, mint Paddy Lowe és Rob Smedley. Ha ők sem találják meg a megoldást a problémára, akkor senki.”
Paddy Lowe egyetértett az Ausztrál Nagydíj versenybíráinak döntésével, akik még az időmérő kezdete előtt háromhelyes rajtbüntetéssel sújtották a helyi kedvenc Daniel Ricciardót.
Ricciardo az ötödik helyet szerezte meg az időmérőn, ám rajtbüntetést követően hazai versenyét csak a nyolcadikról kezdhette meg, miután az egyik szabadedzésen nem lassított le kellőképpen a piros zászló alatt, valamint két büntetőpontot is kapott a licenszére. Noha a stewardok az enyhítő körülmények miatt a szokásosnál elnézőbbek voltak (emlékezzünk csak vissza, Kimi Räikkönen tavaly Belgiumban tízmásodperces stop/go-büntetést kapott, mert nem lassított le a sárga zászlónál), az ausztrál versenyző így is egész hétvégén át füstölgött. Christian Horner csapatfőnök és némely rivális is elégedetlenkedett a büntetés láttán.
„Az F1 a rossz irányba halad” – jósolta Niki Lauda a Mercedestől. „Másféle büntetést adtam volna neki, így az élen maradhatott volna, ahova tartozik. Az ausztrálok is biztosan jobban élvezték volna a futamot.”
Paddy Lowe azonban egyike volt azoknak, akik hasonlóan cselekedtek volna a versenybírák helyében.
„Nagyon sajnálom Ricciardót emiatt a helyzet miatt, nagyon szigorúnak tűnt a büntetés, különösen annak fényében, hogy a hazai versenyéről van szó” – magyarázta a Williams technikai igazgatója. „De amikor a biztonság a tét, igazából a markáns büntetések mellett állok. Az egyik leggyakrabban előbukkanó kritika a versenybírákkal kapcsolatban, hogy nem elég konzisztensek. Az enyhébb büntetés viszont pontosan ezt eredményezte volna: amint kijelented, hogy ’oké, ez csak az első verseny, új volt a szabály, senki nem állt rá készen, most az egyszer elengedjük’, akkor a következő és a következő szabályszegőt is el kell engedned. Egy olyan gödröt ásnál magad alatt, amiből sosem tudsz kikecmeregni. Végeredményben a biztonság a kérdés; ha mindez a versenyen történt volna, a pilóta tudta volna, mi a procedúra, nagyon szorgalmasan betartotta volna az utasításokat, hogy ne kapjon büntetést. Ezt kell mindenhol követni.”
A Williams csapat új embert igazolt, méghozzá a McLaren egykori főmérnökét, Doug McKiernant. A grove-i csapatnál ugyanebben a pozícióban dolgozik majd.
McKiernan a csapat technikai vezetőjének, Paddy Lowe-nak jelent majd.
McKiernan F1-es karrierje 1999-ben indult a McLarennél, mint aerodinamikai elemző. A wokingiaknál töltött idő alatt fő aerodinamikussá, majd az aerodinamikai részleg főnökévé, végül főmérnökké léptették elő, mígnem 2015-ben kilépett.
„2007 és 2012 között dolgoztam Douggal, biztos vagyok benne, hogy a tehetsége és tapasztalatai jelentősen megerősítik majd a csapatunkat és nagyon örülünk, hogy csatlakozik hozzánk.” – mondta Lowe. „Mióta tavaly visszatértem a Williamshez, világossá vált, hogy annak érdekében, hogy előrébb léphessen a csapatunk, komolyabb mérnöki erőforrásokra van szükségünk. Így kiváló fejlesztésbe kezdtünk ezen a téren, Dirk de Beerrwel is, aki aerodinamikai csapatunkat irányítja.
„Megtiszteltetés csatlakozni a Williamshez.” – mondta McKiernan. „A csapatnak kiváló tervei vannak a jövőre nézve és nagyszerű látni a munkát, amit az aerodinamikai és mérnöki csapatok végeztek az FW41-en, miközben a jövőbeli autókat is várjuk, és a Williams igyekszik előrébb lépni a rajtrácson. A csapatnak már erős mérnöki részlege van és remélem, hogy hozzá tudok tenni ehhez az FW41 és a jövőbeli autók fejlesztésében.”
Valtteri Bottas tejes versenyszimulációt teljesített – persze szimulátoron – a Haloval felszerelt Mercedesszel, és elmondása szerint nem volt zavaró az idén debütáló pilótafülke védő rendszer.
Több versenyző aggodalmát fejezte ki korábban a Halo kapcsán, hogy vajon fognak-e látni tőle rendesen, illetve a mérnököket is kihívás elé állította a 2018-tól kötelező elem.
Bottasnak azonban nem okozott nehézségeket a szimulátoron.
„A szimulátoron teljesítettem egy versenyt a Haloval, és azt kell mondjam, hogy versenyzés közben már fel sem tűnt, hogy ott van.” – mondta a finn. „Ott van, és hozzászokunk. Szerintem így lesz ez a nézők számára is.”
„Eleinte új a dolog, más, egyesek szerint nem is szép. De szerintem csak idő kérdése, hogy mindenki hozzászokjon és ha csak egy sérüléstől is meg tud óvni – akár kicsitől, akár nagytól -, akkor ez egy jó szerkezet.”
Bottas véleményét a Williams technikai vezetője, Paddy Lowe is osztja.
„Én támogattam, hogy fejlesszünk valamit azon a területen, mely még mindig a legnagyobb kockázat a Forma-1-es versenyzők számára.” – mondta Lowe a Reutersnek. „Szerintem a második versenyen már senkinek nem fog feltűnni (a Halo).”
A téli szünetben a Williams dolgai uralták a híreket, hiszen míg a fél világ abban reménykedett, hogy leigazolják Robert Kubicát, addig végül januárban Szergej Szirotkint jelentette be a csapat. Arról is szóltak a pletykák, hogy a pénzügyi nehézségek miatt jelentős csúszásba kerültek, sőt a törésteszteken se mentek át elsőre, mégis összekapták végül magukat, és ma Londonban lerántották a leplet a legújabb versenygépük – egyelőre festéséről. Nincs nagy meglepetés, maradt a főszponzor Martini, fehér továbbra is az alapszín, és látható megjelenést kapott az SMP Racing is, nahát!
Az FW41-es a Mercedestől átigazolt Paddy Lowe első olyan munkája Groveban, amelyet már teljes egészében ő felügyelt, így a műszaki igazgató érthetően büszke a művére:
„A Williams FW41-es egy remek csapatmunka eredménye, amelyet a különféle mérnöki csoportok raktak össze, akik felelőseg az aerodinamikáért, az autódinamikáért, versenyzésért és a rendszerekért. Az autón rengeteg új dolog van, a legtöbb nem annyira szembeötlő, mint az, hogy a csapat egy teljesen másik aerodinamikai koncepciót követett már, ami jelentős javulást eredményezett ezen a területen.”
A korábban legendás csapat a valaha volt legfiatalabb versenyzőpárossal vág neki a 2018-as szezonnak Lance Stroll és Szergej Szirotkin személyében. Íme a nyilatkozatok.
Lance Stroll: „Minden új szezon előtt sok a kétely, és a megválaszolatlan kérdés. de ettől izgalmas. Egy évet már voltam a csapattal, így nagyon várom már, hogy újra a pályán lehessek, és felmérjem, mit tud az új autó. Amíg nem lépünk pályára, nem tudjuk felmérni a pontos versenyhelyzetet sem. Izgatott, de optimista vagyok az autó miatt, amit a csapat épített. Tavaly a tanulóévem volt, kíváncsian várom, hogy mit tartogat számomra 2018.”
Szergej Szirotkin: „Nagyon izgatott vagyok az új szezon miatt. Sok időt töltöttem a gyárban is. Jelenleg szinte ott élek, és ez igen motivál engem, és a gyár dolgozóit is. Remek érzés elkezdeni dolgozni a szerelőkkel, mérnökökkel, de eddig minden jól alakult.
Keményen edzek, és sokat szimulátorozok, ahol különféle beállításokat próbálok ki, más-más pályákon. Üléspróbán is voltam már, és rendre találkozom a mérnökeimmel, de részt vettem gyárlátogatáson is külön, hogy mindenkit megismerhessek. Remekül elvagyok a srácokkal a különféle részlegekről. Sűrű a program, de élvezem. A lehető legjobban fel akarok készülni a szezonra!”
Robert Kubica: „Visszatértem a Forma-1-be, bár más szerepben, mint ahogy voltam 2011-ben. Ott leszek a paddockban, érdekes lesz visszatérni azon helyszínekre, ahol régen voltam, ez különleges érzéssel tölt el, és emlékeztet életem különböző szakaszaira. Néha nagyon nehéz néznem azt, ahogy mások versenyeznek, de idén más lesz a feladatköröm. Ez egy kemény szezon lesz, sok versennyel, a topon kell lennem így nekem is, hogy segíthessem a csapatot. Kezdődhetne már!”
Ladies and gentlemen, meet the Williams Mercedes FW41 😍
Paddy Lowe kiállt a Williams csapat pilótái mellett, mondván ez a felállás sokkal inkább egy „befektetés”, mintsem egy „szerencsejáték”.
A brit istálló kritikák kereszttüzébe került, miután a komoly támogatói háttérrel rendelkező Sergey Srotkint választotta második pilótának Robert Kubica helyett. Csapattársa, a szintén komoly pénzügyi háttérrel rendelkező Lance Stroll lesz. Ketten együtt pedig 41 évesek, amivel ők a legfiatalabb pilótapáros a mezőnyben.
Paddy Lowe azonban igyekezett kiállni a csapat döntése mellett: „Számunkra a lehető legjobb pilóta párost választottuk. Biztosak vagyunk benne, hogy ők nagyon gyorsak, kiegyensúlyozottak és higgadtak lesznek. Nem hasonlítanám őket egy szerencsejátékhoz.”
„Megétrjük természetesen, hogy egy ilyen fiatal párosnak vannak hátrányai. A fiatal versenyzők egy hosszú távú befektetés részei, amely a sikerhez vezet. Sergeyben egy jövőbeni sztárt látunk, és reméljük, hogy hosszú és sikeres időszak fog vele következni.” – tette hozzá Lowe.
Groveban is elárulták végre, hogy mikor mutatják be az FW41-est, amelyet a 2018-as szezonban vet be a Williams. A londoni bemutató február 15-én lesz, és ez lesz az az autó, amelyen már teljes egészében dolgozhatott Paddy Lowe, aki tavaly márciusban csatlakozott a csapathoz.
Lowe elárulta, hogy Williamsen láthatóan lényeges változások lesznek a kulcsfontosságú területeken, és autó filozófiája is más lesz az elkövetkezendő szezonra. 2017-ben az istálló az ötödik helyen végzett a konstruktőrök bajnokságában, 104 pont hátrányban a negyedik Force Indiához képest is.
A legendás brit csapaté lesz a legfiatalabb versenyzői felállás a rajtrácson, az újonc 22 éves Szergej Szirotkin mellett a 19 éves Lance Stroll személyében. Robert Kubica lesz a Williams teszt- és tartalékpilótája.
A motorsport.com úgy értesült, hogy a Williams kihagyhatja az első tesztet, mivel az új autójuk építése jelentős hátrányba került. Ennek ellenére a csapat váltig állítja, hogy a tervek szerint haladnak, és megkezdik majd a többi csapattal együtt a szezon előtti teszteket Barcelonában, február 26-án.
Nemrég számoltunk be a hírről, miszerint a Forma-1-es Bizottság úgy döntött, hogy 2019-től különválasztják a versenyautóra és a versenyzőre vonatkozó minimumtömeget.
Paddy Lowe, a Williams technikai igazgatója üdvözli a szabályváltoztatást, miután hosszú évek óta fennálló problémát sikerül ezzel megoldaniuk. Az elmúlt években egyre nehezebbek lettek a versenyautók, sőt az idei szezonban a halo bevezetése miatt is nő a Forma-1-es autók tömege.
Az FIA döntése értelmében 2019-től a versenyzőnek és ülésének együttes tömege minimum 80 kg-ban lesz meghatározva. Ez azt jelenti, hogy az ennél kevesebbet nyomó versenyzők ülésének aljára ballasztot helyeznek el.
„Úgy gondolom ez egy jó ötlet” – mondta Lowe az Auto Bildnek.
„Sok versenyző lobbizott ezen szabály mellett. Különösképpen a fiatal versenyzők esetében egészségügyi problémákat is okozhat, hogy folyamatosan fogyókúrára voltak kényszerítve” – tette hozzá a Mercedessel világbajnoki címeket gyűjtő brit szakember.
Robert Kubica egyike lehet azoknak, akik versenybe szállhatnak a Williams 2019-es versenyzői üléséért. Ezt nem más állítja, mint a brit csapat technikai igazgatója, és részvényese – Paddy Lowe. Ő nem bánja, hogy egy sor teszten kellett a lengyelnek bizonyítania a képességeit, még ha végül csak a csapat tesztpilótája lett az idei évre. Az orosz Championatnak így nyilatkozott:
„Komoly tesztprogramot szerveztünk neki, és folytatni is fogjuk a felkészítését. Meglátjuk majd, hogy ez hova vezet, de akár oda is, hogy 2019-ben a versenyzőnk legyen.”
Persze a korábbi BMW és Renault pilóta nincs könnyű helyzetben, mivel nehéz lesz helyet találni Kubicának, és ezt Mike O’Driscoll is megerősítette a csapat részéről:
„Nem mennénk bele részletekbe, de Szergej Szirotkinnal több szezonra szerződtünk le. Paddyval együtt azt akarom, hogy a Williams újra világbajnok legyen, és ennek Szergej is a részese. A teszteken hihetetlenül kiegyensúlyozott volt. Igen, sok pálya még ismeretlen lesz neki, de Szirotkin nagyon tehetséges, és gyorsan tanul.”
A hasonló méltatásoktól függetlenül sokan azt gondolják, hogy csak az orosz SMP bank pénze miatt helyezték Kubica elé Szirotkint. A McLaren pilótája, Stoffel Vandoorne azonban megvédi ezt a döntést:
„A Williams egy nagyon jó döntést hozott. Versenyeztem Szergej ellen, aki egy nagyon jó és gyors versenyző, aki keményen dolgozik. Gyorsabb, mint azt sokan gondolnák.”
Ezzel gyakorlatilag egyetért Lowe is:
„Nagyon fontos, hogy egy pilóta az utolsó tizedeket is ki tudja préselni egy autóból, és azt mondhatom, hogy Szergej igen okos, és nagyon gyors.”
Végül az SMP Racing igazgatója, Dmitry Samorukov megerősítette, hogy Szirotkin szerződése több évre szól:
„Nem árulhatunk el sokat, de a dolog egy vagy több évről szól. Minden azon múlik majd, hogy milyen teljesítményt nyújt Szergej idén.”
A Williams istálló vezetői elmondták, hogy Sergey Sirotkin szerződtetése része a csapat hosszútávú stratégiájának, amiben nem a pénz van szem előtt.
Mint ismert, a Williams Sergey Sirotkint szerződtette Lance Stroll mellé. Az orosz pilóta mellett egyébként az ülésre esélyes volt még Paul Di Resta, Pascal Wehrlein, Daniil Kvyat és Robert Kubica is, utóbbi pedig végül a tartalék pilóta lett. A csapat vezérigazgatója Mike O’Driscoll elmondta, hogy hosszútávú szerződést írtak alá a 22 éves versenyzővel.
„Egy több éves szerződést kötöttünk Sergey-jel. Nagy reményeket látunk benne. Így mindenki biztosra veheti, hogy ő még sok évig fogja hordani a Williamses ruhát.” – mondta a Williams és az SMP Racing közös moszkvai eseményén.
A csapat politikája miatt azonban Sirotkin szerződésének a részleteiről többet nem volt hajlandó elárulni. Ezen az eseményen szintén ott volt a technikai igazgató Paddy Lowe is.
„Nagyon izgatottak vagyunk, amiatt ami az elkövetkezendő időszakban előttünk áll. Ahogy Mike is már mondta, egy több éves kontraktust írtunk alá Sergey-jel és az SMP Racinggel. Lenyűgöztek minket az SMP Racing munkái. Remekül bánnak a fiatal versenyzőkkel. Amit mi igazán akarunk a motorsportban az az, hogy a valódi tálentumok mindig eljussanak a legmagasabb szintre, ne pedig azok, akiket a lehetőség, a szerencse, vagy a pénz vezérel.” – tette hozzá Lowe.
Az SMP Racing vezetője Dmitriy Samorukov is megszólalt ezügyben.
„Mi tudjuk, hogy az nem kifizetődő, ha csak egy éves szerződést köt valamelyik versenyzőnk, hiszen a jó munkához idő kell. Mindig rugalmasak vagyunk a tárgyalások során a részletekben, de egy dologhoz ugyanakkor foggal-körömmel ragaszkodunk mégpedig az, hogy egynél több évre szóljon a megállapodás.”
