A Renault két fontos újítással érkezett a Red Bull Ringre, a régóta várt új MGU-K mellett ugyanis sikerült dűlőre jutnia a speciális időmérős motorüzemmóddal is.
A Mercedes miatt partimódként ismert lóerőlöket hosszú ideje a Red Bull kívánságlistáján szerepelt. A Mikulás (Cyril Abiteboul személyében) végre meghallgatta kérésüket és az Osztrák Nagydíj időmérőjén már a bikák is kiélvezhetik az előzetes számolgatások szerint három tizedet érő pluszteljesítmény előnyeit. Abiteboul elárulta, a Renault gyári csapata már a Francia Nagydíjon tesztelte az üzemmódot, de amíg éles körülmények között nem hagyták jóvá a fejlesztést, nem akarták nagydobra verni a létezését. A Red Bull mindenesetre nem örült az egyfutamos késésnek.
„A hardver ugyanaz volt, a motorvezérlés nem” – panaszkodott Helmut Marko a Francia Nagydíjon tapasztalt ’kivételezésre’. „Egy kellemes beszélgetés keretei között tisztáztuk a Renault-val, hogy Ausztriától kezdve mi is megkapjuk ugyanazokat a fejlesztéseket, amiket a gyári csapat.”
A helyzet már csak azért is érdekes, mert az FIA irányelvei szerint a motorbeszállítónak minden ügyfele részére kötelessége a gyáriéval azonos hardvert és szoftvert szolgáltatnia, a franciaországi különcködést tehát szabályszegésként is fel lehetne fogni. A Renault viszont ártatlannak vallja magát, mivel a Paul Ricard-on „csak tesztelték” a fejlesztést, de élesben nem használták az időmérőn.
„Ahogyan már többször is említettük, a csapatok által használt különféle üzemanyagok miatt eltérések lehetnek az autók között” – utalt Abiteboul arra, hogy a Red Bull a Renault-val és a McLarennel szemben az ExxonMobil termékeit használja. „De mindent megbeszéltünk: mostantól minden autót azonos bánásmódban részesítünk, ahogyan eddig tettük és ahogyan a szabályok megkívánják. Remek hír, hogy sikerült bevezetnünk egy új időmérős üzemmódot, aminek hatásával először itt szembesülhetünk majd. Nem akartam elvárásokat vagy spekulációkat generálni addig, amíg nem validáltuk az előrelépést. Teszteltük a módot, nem versenyeztünk vele, de a vezethetőség miatt muszáj volt tesztelnünk, ez is a jóváhagyási folyamat része. Most, hogy validáltuk a fejlesztést, mindhárom csapatunk számára elérhető lesz. Kicsit több időre volt szükségünk, mert a homologizációt két különféle üzemanyaggal is el kellett végeznünk, de mindkét benzin és mindhárom csapat esetében elérhető lesz az időmérőn.”
Abiteboul magára sem vette a kis összezörrenést a Red Bull-lal.
„Mindig minden tiszta volt köztünk” – magyarázta a Red Bull-Renault kapcsolatot a csapatfőnök. „Szeretjük őket, örülnénk, ha jól menne nekik, szerintünk még a világbajnoki címre is van esélyük idén, [az időmérős üzemmód] pedig csak segíthet. A B- és C-specifikációs erőforrások között is nagy lesz a különbség. Emellett azonban nem szabad elfeledkeznünk a megbízhatóságról sem, és ez az oka annak, hogy csak komoly elővigyázatosság után vetünk be fejlesztéseket a pályán.”
