Még ha szándékosságot nem is érdemes belelátni, az élmezőnyben haladók egybehangzó véleménye az interlagosi sprintverseny után, hogy közvetetten a 2-es kanyarban a hibájával a kerékvetőre vizet felhordó Lando Norris okozta három autó, köztük a bajnoki rivális Oscar Piastri kiesését.
A sprintverseny hetedik köre kezdődött, amikor az élen haladó Norris az ívről kissé lecsúszva mindkét baloldali kerekével áthajtott a 2-es kanyar kijárati kerékvetőjén – a mögötte érkező Kimi Antonelli fedélzeti kamerájából pedig jól kivehető, hogy elég sok vizet mozgatott meg ezzel a kerékvető körül, ami a korábbi eső után maradt még a pályán.
„Norris ráment a kerékvetőre és rengeteg víz került a pályára” – jelentette is azonnal a csapatrádióban Antonelli.
A Mercedes olasz pilótája nem hajtott rá arra a kerékvetőre közvetlenül Norris mögött, és utólagos elmondása szerint egyébként is az egész sprint során igyekezett elkerülni a csúszós rázóköveket, idézi a The Race.
A harmadik helyen érkező Piastri azonban ráhajtott, aminek kicsúszás és a szemközti fallal való találkozás lett a vége. Mögötte Max Verstappen szintén Piastriéhoz hasonló íven érkezett, az ő autója is megcsúszott, de a hollandnak sikerült visszaszereznie a kontrollt. Ám még abban a körben Nico Hülkenberg és Franco Colapinto is ugyanúgy járt, mint Piastri, a három kicsúszás és a gumifal megrongálódása pedig a piros zászló előhívását is megkövetelte.
A végül a sprinten harmadikként célba érkező George Russell a sajtótájékoztatón szintén utalást tett arra, hogy Norris okozta a mögötte kibontakozó kalamajkát.
„Ez a legokosabb srác a mezőnyben. Egy kicsit olyan volt, mint a Mario Kart, ahol kidobunk egy banánt a mögöttünk érkező autó elé” – mondta viccesen Russell, tudva persze, hogy Norris ezen tettében nem lehetett semmi szándékosság, és csak a véletlenek összejátszása eredményezte, hogy veszélyes mennyiségű víz került az ominózus kerékvetőre, aminek éppen bajnoki riválisa lett az egyik áldozata.
Piastri egypontos hátránnyal kezdte meg a sprintet, ám az austini szombatot követő újabb nullázása, párosítva azzal, hogy Norris ezúttal elsőként futott be, azt eredményezte, hogy kilenc pontra nőtt a különbség a bajnoki csatát vívó két McLaren-pilóta között.
Az ausztrál nem volt beszédes kedvében, amikor a hibájáról kérdezték.
„Csak megpróbálom ezt magam mögött hagyni. Meglátjuk, mit hoz az időjárás. Holnap azonban sokkal több pont lesz szerezhető, szóval minél jobb munkát végzek, annál jobb lesz a rajthelyem” – fogalmazott a Sky Sports mikrofonja előtt. „Csak hozzáértem egy kerékkel a fehér vonalhoz, és már meg is forogtam. Buta hiba, vagy balszerencsés hiba volt” – mondta az F1.com-nak.
A bajnoki csata harmadik tagja, Verstappen a negyedik helyen ért célba, öt pontot szerezve pedig ugyan távolodott az első helytől (39 ponttal van Norris mögött), de közeledett Piastrihoz (30 pont).
Lando Norris az első, Oscar Piastri pedig a harmadik helyről kezdheti a Brazil Nagydíj sprinfutamát, és bár az összetettben csapattársa előtt egy ponttal vezető brit hozta ki a legtöbbet a sprintidőmérőből, az ausztrál sem szomorú, mivel a jelek szerint a Mexikóban tapasztalt szenvedése valóban a múlté.
„Egy kicsit nehezebb volt, mint szerettem volna, sok autó között voltak kicsik a különbségek – kezdte értékelését a Kimi Antonellit kevesebb mint egy tizeddel legyőző, de az SQ3-ban két, pole-ra elegendő kört is összerakó Norris. – A Mercedes gyors volt a lágy gumin, de mindig nehéz, amikor közepes és lágy keverékkel is mész, és próbálod eldönteni, mennyire nyomhatod. De elvégeztük, amit kellett, és ma mi voltunk a leggyorsabbak. Nehezebb volt, mint Mexikóban, mert nem éreztem magam annyira komfortosan, de épp ezért nagyszerű ez az eredmény. Még csak péntek van, szóval jön még egy időmérő és két futam, de ez egy jó kezdés.”
Piastri végül 0,185 másodperccel maradt el Norristól, de lehetett volna közelebb is, az első SQ3-as körében – amikor a legjobb állapotban voltak a gumijai – ugyanis eléggé elrontotta az egyes kanyart. „A lágy gumi egy kicsit más volt, mint amire számítottam. Az első körömben volt néhány meleg pillanatom, ami nem volt ideális. Ezért kicsit kár, de összességében ma sokkal elégedettebb voltam, mint az elmúlt pár hétben. A szabadedzés nagyon jól ment, a sprintidőmérő előtt pedig változtattunk néhány dolgon, amihez hozzá kellett szoknom. Összességében viszont elég boldog vagyok. Jó lett volna egy kicsit többet kihozni belőle, de ezzel is tudunk harcolni, vasárnap pedig sokkal több pontot lehet szerezni” – nyilatkozta az ausztrál.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke a Sky Sports-nak pedig megerősítette, hogy Piastri visszatért. „Szerintem itt, Brazíliában visszanyerte a formáját, miközben biztos vagyok benne, hogy még egy tizedet szeretne lefaragni. Kár, hogy az első próbálkozásában hibázott az egyes kanyarban, de ott van az élmezőnyben, és biztos vagyok benne, hogy nagyon izgalmas versenyhétvégénk lesz.”
Az izgalmakat szombatra az eső is garantálhatja. „Meglátjuk, mit hoz a holnap. Állítólag reggel sok eső lesz, és hihetetlenül szeles idő, szóval mindenki hozza az esőkabátját. De most nincs értelme aggódni semmi miatt. Elégedett vagyok a mai nappal. Nehéz volt, de jól sikerült. Összeraktam mindent. Mostantól pedig a holnapi napon lesz a figyelem” – mondta Norris.
„Érdekes nap lesz. Meglátjuk, milyen időnk lesz. Megpróbálok minden adódó lehetőséget kihasználni. Az autó tempója eddig nagyon jó volt, szóval remélhetőleg ez holnap is így marad, bármi is jöjjön” – tette hozzá Piastri.
Oscar Piastri a Brazil Nagydíj helyszínén részletesen beszélt az őt az utóbbi két versenyhétvégén hátráltató problémáról.
Egyelőre úgy tűnik, Oscar Piastri már nem küszködik a McLaren autójával csapattársához, Lando Norrishoz képest, de persze ahhoz, hogy ezt kijelenthessük, meg kell várjuk, hogy miként alakul a Brazil Nagydíj hétvégéjének további része. Az viszont tény, hogy az ausztrál pilóta Austinban, és különösen Mexikóban nagy lemarasásban volt az összetett első helyét utóbbi helyszínen átvevő brithez képest, amit eleinte „rejtélyesnek” nevezett.
Mivel nem volt egyértelmű hiba sem az ő, sem a csapat részéről, ami megmagyarázhatta volna, hogy miért volt folyamatosan fél másodperc körüli a hátránya egy körön Norrishoz képest, rögtön beindultak az összeesküvés-elméletek arról, hogy a McLaren szándékosan hátráltatja őt, mert Norrist szeretné világbajnokként látni.
Piastri megkapta az erre vonatkozó kérdést Brazíliában is, de ismét azt mondta, amit a Mexikóvárosi Nagydíj után is: az autója egyszerűen más vezetési stílust követelt meg tőle az utóbbi két hétvégén, ennek oka pedig nem az, hogy a csapata szabotálja őt. „Vannak kérdések azzal kapcsolatban, hogy miért kell kicsit másképp vezetnem most, de mindenre van logikus magyarázat. Szó sincs semmiféle összeesküvésről” – jelentette ki.
Az ausztrál elárulta azt is, hogy a mexikói hétvége után kielemezték a történteket, ennek eredményeként pedig „egészen világos válaszokat” kaptak, az őt hátráltató probléma pedig már „nem is annyira rejtélyes.” Piastri úgy látja, hogy a Pirelli gumiválasztása az utóbbi versenyeken – nem közvetlen három egymás melletti keveréket kaptak – kulcsszerepet játszott a visszaesésében.
Ami a számára katasztrofálisan alakuló bakui hétvégét illeti, szerinte ott „a tempó rendben volt, csak a végén túlságosan erőltettem”, Austinban és Mexikóban viszont már a tempó sem volt meg, amit Andrea Stella csapatfőnök a két pilóta eltérő vezetési stílusával magyarázott. Ez leegyszerűsítve annyit tesz, hogy Norris kényelmesebben érzi magát alacsonyabb tapadás mellett, amikor a gumik hajlamosabbak a túlmelegedésre és csúszásra, valamint a gyors kanyarokat és féktávokat nem lehet olyan agresszívan támadni.
Persze nem most először szembesültek alacsony tapadással a versenyzők, és Piastri továbbra sem teljesen érti, miért nem működött az esetében az a vezetési stílus, amely korábban ilyen körülmények között bevált. Elmélete szeirnt a pálya felülete és a gumik közötti kapcsolat olyan mértékű alkalmazkodást igényelt az utóbbi két helyszínen, amire korábban nem volt szükség. Még a korábbi, nagy melegben, alacsony tapadású pályán rendezett hétvégéken sem.
Fotó: Sam Bloxham/LAT Images
„Ezeken is alkalmazkodtam valamennyire, de nem olyan mértékben, mint amit Austin és Mexikó megkövetelt. Austin és Mexikó több szempontból is eltér a többi pályától – már csak a gumikezelést nézve is. Két olyan hétvégénk volt, ahol a lágy gumi volt a legjobb választás az időmérőre és versenyre is, ami elég ritka. Ez nagy különbség volt a szezon elejéhez képest.”
„Korábban elég volt egy-két kanyarban kicsit másképp vezetni, most viszont az egész körön más stílusra volt szükség. Ezt próbálom most jobban megérteni, és ráérezni, hogyan kell ehhez alkalmazkodni – ez volt a legnagyobb tanulási folyamat.”
Piastrinak nehéz dolga van, hiszen egy versenyzőnél az a legrosszabb, ha nincs egyértelmű, jól behatárolható oka a lassúságának. Merthogy jelen esetben hiába vannak válaszai neki és a csapatnak is, továbbra is több az ismeretlen, amit Piastri azon kijelentése is mutat, miszerint „arra, hogy az utóbbi hétvégéken miért nem működtek bizonyos dolgok, míg mások igen, talán sosem kapunk pontos választ”.
Interlagosban lezajlott a Brazil Nagydíj egyetlen szabadedzése, amelyet Lando Norris zárt az élen, ám ennek ellenére kijelenthető, hogy Oscar Piastri mexikói szenvedése a jelek szerint a múlté.
Az edzés első szűk 40 percében kizárólag a kemény gumik kerültek fel az autókra, a csapatok többsége pedig a sprinthétvégéken szokásos programot futotta: beállításokon való munka, majd néhány megtankolt autós kör.
Ezen körök során George Russell érte el a legjobb időt 1:11,188-cal, míg mögé Max Verstappen iratkozott fel 0,180 másodperces hátrányban, a 3. helyet pedig Oscar Piastri kaparintotta meg 0,213 másodperces lemaradássa. Az első tízbe még Sainz, Leclerc, Hamilton, Gasly, Lawson, Antonelli és Norris fért be ebben a sorrendben.
Ahogy a versenyzők igyekeztek minél gyorsabban feltérképezni a határokat, több elfékezést is láthattunk, Yuki Tsunoda pedig a négyes kanyarban kicsit meg is törte a Red Bullt, amikor a bukótérbe csúszva eltalálta az autó bal elejével, majd egy kicsit a hátuljával is a falat. Az RB21-es komolyan nem sérült, így a japán néhány javítás és szárnycsere után folytathatta a körözést.
Hogy a Red Bull különösen idegesen viselkedett a pálya ezen részén, azt mutatta, hogy kis híján Max Verstappen is eldobta a vasat ugyanott, ahol a csapattársa, majd valamivel később ő is meglátogatta a 4-es kanyar bukóterét.
Nemcsak a holland élt át meleg helyzeteket, hanem Oscar Piastri is, aki 6-os kanyar előtt nem vette észre a gyorskörön levő Isack Hadjart és kis híján nekiment a franciának, az utolsó 20 percbe lépve pedig az ausztrál a 3-as kanyarban csúszott meg nagy tempónál, de szépen megfogta a McLarent.
Az első lágy gumis kört Tsunoda teljesítette, de csak a 10. helyre ugrott előre vele, közel 6 tizedre Russelltől.
Mivel a magyar idő szerint pénteken 19:30-kor kezdődő sprintidőmérő első két szakaszában a közepes keverék lesz a kötelezően használandó gumi, nem mindenki lágyakon szimulált időmérőt, sőt! Előbb Stroll ugrott fel a sárga Pirelliken a 2. helyre, majd Albon 1:11,004-gyel átvette a vezetést, de aztán jött Russell és már ő állt az élen, hogy Sainz szinte azonnal le is taszítsa onnan.
A spanyol pilóta 1:10,820-as idejét Piastri csapta agyon több mint 6 tizeddel, amire a közvetlenül mögötte érkező, a pontversenyben előtte egy ponttal vezető Norrisnak nem volt válasza, és 0,278 másodperccel elmaradva a 2. helyre ugrott fel.
A papajaszínű autók azonban nem álltak meg itt és még egyszer próbálkoztak ugyanazon a szetten. Végül mindketten javítottak, de Piastri előnye szinte ugyanakkora (0,261) maradt. Ez pedig végül első helyet ért, még úgy is, hogy Max Verstappen a hajrában a lágy gumikon jelent meg, de miután a második szektor végén már több mint 5 tized volt a hátránya, elvette a gázt és a bokszba hajtott.
Piastri a végén még megpróbált javítani, de lila első szektor után a kör végén 6 századdal elmaradt a legjobbjától, a mögötte érkező Norris viszont gyorsult, és végül 0,023 ezreddel lenyomta a csapattársát. A két McLaren mögött Hülkenberg lett a 3., Fernando Alonso a 4., Bortoleto pedig az 5.
Russell csak a 6., Antonelli pedig csak a 10. helyen végzett, míg a közepes gumin nem javító Ferrarik a 18. és 19. helyet szerezték meg a 17. helyen végző, legjobb idejét ugyancsak a kemény keveréken futó Verstappen mögött. Lewis Hamilton zárszóként ráadásul a 11-es kanyarban bemutatott egy nagysebességű megpördülést, miután elmondása szerint leért az autójának az alja.
Mivel nagyon vegyes volt a pilóták által futott program és nem mindenki ugyanolyan keveréken futott, messzemenő következtetéseket nehéz levonni a látottakból, de az mindenképpen kijelenthető, hogy a McLaren gyors, Oscar Piastri mexikói szenvedése pedig a jelek szerint a múlté.
Jos Verstappen a De Telegraafnak arról beszélt, furcsállja Oscar Piastri teljesítményének visszaesését, és hogy a versenyző vagy a menedzsere, Mark Webber helyében ő már az asztalt ököllel csapkodva követelt volna válaszokat és megoldást a McLarentől.
„Mindenki azon tűnődik, képes-e kezelni a nyomást, és ez nem tesz jót a megítélésének – mondta még ezt is Max Verstappen apja. – Ha én lennék Piastri, most állnék ki magamért.” Ezzel ugyan nem fogalmazta meg nyíltan, de bizonyára azokat a teóriákat táplálja, melyek szerint a McLaren mégsem azonos feltételeket ad a versenyzőinek, és inkább a brit, velük hosszabb ideje dolgozó Lando Norris vb-címét támogatja.
Piastrit a Brazil Nagydíj előtt szembesítették Jos Verstappen szavaival. „Mindig nyíltan beszéltünk egymással [a McLarennel], többek között arról, hogy igazságosnak látjuk-e a dolgokat, ebből a szempontból megfelelő döntések születtek-e. Ki tudunk állni magunkért, határozottan fel tudom ezt vállalni, és a csapat is buzdít erre” – jelentette ki.
„De nyilván nehéz helyzetet teremt, hogy egy csapat két autóval harcol a bajnoki címért, és csak az egyik nyerheti meg. Ez természetesen nehézségeket okoz, de tisztelem a csapatot, hogy mindkettőnket enged az egyéni bajnoki címért harcolni.”
A szabotázs gyanújáról egy újságíró konkrétan megkérdezte Piastrit, de ő határozottan elhessegette a felvetést. A McLaren részéről közben újfent kijelentették, a végsőkig kitartanak az elveik mellett a két versenyzővel való bánásmóddal, és ezzel a hozzáállással inkább elveszítenék a vb-címet, mint 2007-ben, semmint hogy feladják azt.
Természetesen Jos Verstappen célja a feszültségkeltés és a McLaren zavarása is lehetett a nyilatkozatával, amivel a fia felzárkózását próbálja segíteni. Arra nincs rálátásunk, hogy a színfalak mögött Piastri reklamál-e bizonyos valós vagy vélt igazságtalanságok miatt, de vegyük figyelembe, hogy az előző pályákon a tapadásviszonyok szerepet játszhattak az ausztrál gyengébb eredményeiben a vezetési sajátosságai miatt, valamint az sem mellékes, hogy az év elejéhez képest Norris sokkal jobb összhangba került az autóval, ennek is köszönhetően vette át a tabella 1. helyét csapattársától négy nagydíjjal a szezon vége előtt.
Jacques Villeneuve érdekes megfigyelést tett: szerinte Oscar Piastri akaratlanul is tompább lett, amíg Lando Norris hosszú ideig nem találta az összhangot az autójával.
Az ausztrál versenyző tavasszal állt a Forma–1-es tabella élére, és egészen a legutóbbi futamig ott is maradt, ám az ősz eleje óta tartó lejtmenetét látva ez benne volt a pakliban, hiszen már zsinórban négy nagydíjon maradt le a dobogóról, miközben Lando Norris a korábbi nehézségein felülkerekedve már komfortosan érzi magát vezetés közben.
A bajnokság hajráját és az utolsó négy állomást a brit várja az 1. helyről, nyilván kapóra jön neki, hogy a legfontosabb időszakban kerül csúcsformába. 1997 világbajnoka, Jacques Villeneuve a Sky Sports adásában szakértőként a formaidőzítés jelentőségére hívta fel a figyelmet, illetve kitért arra, szerinte mi játszódhat(ott) le Piastri fejében, ami ide vezetett.
„Minden sportágban megfigyelhető, hogy vannak csapatok, amelyek átlagosan teljesítenek a szezonban, de ahogy közelednek a döntőhöz, a rájátszáshoz, a legjobbá válnak, pedig előtte átlagosak voltak – mondta. – Amelyik csapat meg megnyert minden meccset addig, összeomlik. Gyakori az ilyen.”
„Lando nem volt kiemelkedően fantasztikus az idény elején, nem teljesített úgy, mint az előző év végén, és ezt Piastri előrelépésével magyaráztuk, aki nemcsak utolérte Landót tempóban, hanem meg is előzte. De vajon tényleg ő lépett előre, vagy Lando egyszerűen csak nem kapta el a ritmust? Mondta, hogy nem érzi magát kényelmesen az autóban. Talán kicsit önelégültté tette Piastrit, hogy nem kell csatáznia a csapattársával a határokat feszegetve, kipréselve az utolsó tizedmásodpercet is.”
„Aztán Lando előre lépett, gyorsabb és jobb lett, mint a szezon korábbi részében, Piastri pedig nem, ő már elérte a határait. Ilyenkor, amikor szükség lenne két tizedmásodpercre, hirtelen olyan problémákat fedez fel, ami előtte nem létezett, mert amíg a határon belül vezetett, tökéletes volt az autó, könnyen vezette, kímélte a gumikat.”
„Tudatosult benne, hogy a csapattársa javult, és ahogy ő is erre törekszik, hirtelen semmi sem működik. Ez beférkőzik a fejébe, és egyre lassabb lesz, nem létező beállításokat próbál keresni, kételkedni kezd a saját vezetési stílusában. Észreveszi az adatokon, hogy az egyik kanyarban gyorsabb a csapattársa egy tizeddel, ezért másképp kell vezetnie, és itt siklik minden félre. Emlékeznie kellene, hogy amit korábban csinált, az jó, csak kicsit javulnia kell.”
Villeneuve fénykora az első két F1-es szezonjában volt, ekkor harcolt a vb-címért. 1996-ban újoncként alulmaradt Damon Hill-lel szemben, de 1997-ben nem a williamses csapattársa, hanem Michael Schumacher volt a nagy vetélytársa.
Ralf Schumacher és Martin Brundle is úgy véli, alaptalanok azok a pletykák, melyek szerint a McLaren Lando Norrist favorizálja.
Mexikóban Lando Norris átvette a vezetést a világbajnoki pontversenyben, miközben Oscar Piastri végigszenvedte a hétvégét, amitől rögtön beindultak a találgatások arról, hogy a McLaren a brit pilótát részesíti előnyben. Nemrég még Bernie Ecclestone, az F1 korábbi vezére is úgy nyilatkozott, hogy a wokingiak Norris vb-címét szeretnék, mert ő jobban eladható a médiának. A valóság azonban az, hogy semmi nem utal arra, hogy a McLaren bármilyen módon is visszafogná Piastrit, akinek a küszködésére a tényeken alapuló magyarázat a legkézenfekvőbb. Erről ITT írtunk bővebben.
Szerencsére azért nem mindenki szállt fel a „McLaren Norrist tolja” vonatra, Ralf Schumacher például a német Sky-on megbízható forrásra hivatkozva állította, hogy Zak Brownnak, a McLaren vezérigazgatójának teljesen mindegy, hogy melyik versenyzője lesz a világbajnok.
„Nonszensz, hogy Zak Brown Norrist preferálja. Csak egy dolgot mondhatok, és ezt megbízható forrásból tudom: Zak Brown senkit nem preferál, csakis a leggyorsabb versenyzőjét. Egyáltalán nem érdekli [hogy melyikük nyer]. A legfontosabb, hogy a csapattal legyen világbajnok és legyen egy világbajnok a csapatban. Ő egy üzletember. Legyen bármennyire is kedves, valójában nagyon kemény. Nem érdekli, hogy a két pilótából melyik fog nyerni” – közölte Schumacher.
Eközben Martin Brundle a Sky F1-es podcastjában azt fejtegette, hogy egyetlen csapat sem azért versenyez, hogy kitoljon az egyik pilótájával. „Mindenki nyugodt lehet, hogy egy csapat nem költ el 400 millió dollárt évente és foglalkoztat 1500 embert azért, hogy az egyik autóját egy kicsit lassabbá tegye. Mindenki, akinek köze van Oscarhoz, azt akarja, hogy nyerjen, és már Brazíliában fordítson. A szezonjának első része lenyűgöző volt, és nem felejted el egyik napról a másikra, hogy miként nyújts ilyen teljesítményt.”
Brundle úgy véli, Piastrinál egyszerűen nem klappolt valami az utóbbi két hétvégén, miközben a nyomás is kezd hatással lenni rá. „Valami egyszerűen csak félresiklott. Amiatt, ahogyan ezek az autók belemennek a kanyarokba, és mert annyira szoros a verseny, elég csak egy kicsit lemaradnod. Nagyon jó hétvégére van szüksége. Hogy sok mindent hall-e? Nagyjából egész szezonban úgy jellemeztük őt, mint akire nincsen hatással az ilyesmi, mert így tűnt. Mindig annyira nyugodt volt a rádióban, nem hagyta, hogy bármi megzavarja, de ez az üvegplafon hirtelen eltűnt fölüle és most küszködik.”
Max Verstappen, Lando Norris és Oscar Piastri is a határon táncol, de egy bizonyos dologban a holland áll a legrosszabbul négy hétvégével az idei szezon vége előtt.
Négy versenyhétvégével (négy nagydíj, két sprint) az idei szezon vége előtt három versenyzőnek van még reális esélye a világbajnoki címre. Közülük értelemszerűen a pontversenyt vezető Lando Norris a legnagyobb esélyes, de a küzdelem abszolút nyílt közte és a tőle mindössze 1 pontra levő Oscar Piastri között, míg a brittől 36 pontos lemaradásban levő Max Verstappennek már alighanem némi szerencse is szükségeltetik ahhoz, hogy zsinórban ötödször is világbajnok legyen.
Ez a szerencse pedig akár valamelyik McLarennek kiosztott hátrasorolásos büntetés képében is érkezhet, már ha ezt szerencsének lehet nevezni, hiszen az év ezen szakaszában már a legtöbb csapat (amelyek korábban nem vállaltak be büntetést) a határán van a felhasználható erőforrás-elemeknek. Az idén pilótánként négy belső égésű motort, négy turbófeltöltőt, négy MGU-H-t és négy MGU-K-t, továbbá két energiatárolót és két vezérlőelektronikát lehet használni, míg a kipufogórendszerek száma nyolcban van maximálva.
Amennyiben valaki túllépi a limitet, automatikusan 10 helyes rajtbüntetést kap, majd minden további túllépéssel 5 rajthelyet.
Rossz hír ugyanakkor Verstappennek, hogy a vb-aspiránsok közül pont ő áll a legrosszabbul kipufogó téren, hiszen a nyolcadik kipufogórendszert használja éppen, azaz egy újabb beszerelése 10 helyes hátrasorolást eredményez. Ezzel szemben Norris és Piastri eddig csak 3-3 kipufogórendszert használt, úgyhogy nekik ezen a téren aligha kell büntetéstől tartaniuk.
Ami viszont mindhárom pilótának rossz hír, hogy a fő erőforrás-elemek mindegyikét kimaxolták már, azaz mindannyian megkapták már a negyedik belső égésű motort, turbófeltöltőt, MGU-H-t és MGU-K-t, valamint a második energiatárolót és vezérlőelektronikát. Azaz egy komolyabb baleset vagy meghibásodás nagy eséllyel büntetést vonna maga után, hacsak nem tudják valamelyik korábbi egységet újra bevetni. Utóbbi ugyanakkor értelemszerűen teljesítményveszteséggel jár, így adott esetben (ez nyilván pályától is függ) jobban megéri büntetéssel, de friss egységgel rajthoz állni.
Ilyen szempontból például a hétvégi Brazil Nagydíj helyszíne kifejezetten kedvező egy büntetés bevállalásához, hiszen miként azt Lewis Hamilton 2021-ben demonstrálta, gyors autóval itt lehet előzni.
A kipufogó fog dönteni?
Alighanem az kijelenthető, hogy egy 10 helyes hátrasorolás Verstappen számára szinte biztosan a bajnoki remények szertefoszlását eredményezné, a Red Bullnak ráadásul a McLarennél is óvatosabbnak kell lennie, mert ellentétben a wokingiakkal, ők kimerítették a büntetlenül beszerelhető kipufogókat. Ez eleve kisebb mozgásteret ad nekik, mert ha vigyázni kell a kipufogóra, akkor nem lehet olyan agresszívan használni az erőforrást az edzéseken és forgalomban, mert a futásteljesítmény mellett a magas hőterhelés is csökkentheti annak élettartamát. Ezzel szemben Norris és Piastri szükség esetén nem kell spóroljon.
Nyilván senki sem szeretné, ha így dőlne el a bajnoki cím, de az erőforrás-elemekkel való sakkozás éppúgy része a játéknak, mint a gyors autó és a megfelelő stratégia, és ha a Red Bull emiatt marad alul, az azért lesz, mert a McLaren jobb munkát végzett.
Oscar Piastri elismerte, kénytelen lesz változtatni az autóvezetési jellemzőin, mert ami korábban működött, az a közelmúltban már nem. Ezzel a legutóbbi futamon kezdte meg a kísérletezést.
Piastri a Holland Nagydíjon aratott magabiztos győzelem óta, két hónapja nem találja a góllövő cipőjét. Monzában csapattársa mögött még befutott a 3. helyen, de utána lejtmenetbe kapcsolt, és noha a balesetekkel teli bakui hétvégéjét akkor csak kisiklásnak tekintettük, azóta bebizonyosodott, hogy hullámvölgybe került, a dobogóra egyszer sem jutott fel az Olasz Nagydíj óta.
„Az előző versenyhétvégéken nagyon másképp kellett volna vezetnem. Ami jól működött korábban nálam, megváltozott később, és küszködtem, hogy átálljak fejben. Kísérleteztem [Mexikóban] a futamon néhány dologgal. El kell ismernem, nem volt természetes számomra, ahogy az előző versenyhétvégéken vezettem” – idézte Piastrit a The Race.
Piastri mexikói szenvedésének okáról és a megtépázott magabiztosságáról ebben a cikkünkben találhatók érdekes technikai részletek, például arról, hogy a fékezési szokásai miért fogtak ki rajta. A felismerés viszont, hogy muszáj változtatnia a megszokott rutinon, látványos eredményeket hozhat, és hasonlóra Max Verstappentől láttunk példát két éve.
Ő 2023-ban a negyedik versenyen, Bakuban tiszta körülmények között vereséget szenvedett Sergio Péreztől (akinek az volt a legjobb pályája az F1-ben), és ez eléggé felpiszkálta. Noha a hollandra közel sem mondhattuk akkor, hogy gödörben volt, tudta, hogy emelnie kell a szintet, és a bakui verseny végét kísérletezésre használta fel – és ott jött rá, hogy (például a differenciálműre vonatkozó) beállítások megváltoztatásával jobb tempót tud diktálni. A következő versenytől megállíthatatlan volt.
Piastrinak is valami ilyesmi eredményre lenne szüksége a kísérletezéssel, hiszen ahogy elismerte, „az autó nyilvánvalóan egy ideje nem változott, tehát nem az autóval van a gond.” Kérdés, hogy a nehézségeket mennyire tudja kezelni olyan pályákon, amik a mexikóinál nagyobb tapadásúak. (Az alacsony tapadás problémája két utcai helyszínen, Bakuban és Szingapúrban is érinthette, de Monzában vagy Austinban más jellegű okok húzódhattak a háttérben.)
A szurkolók körében nagyon elterjedt az a nézet, hogy Oscar Piastrit a McLaren szándékosan hátráltatni kezdte azután, hogy az istálló megnyerte a konstruktőri világbajnoki címet, és az ausztrál ezért volt annyival lassabb Lando Norrisnál Mexikóban. A magyarázat Piastri visszaesésére azonban nem ez.
Már korábban is lépten-nyomon felmerült, de a Mexikóvárosi Nagydíjon látottak után minden eddiginél nagyobb mértékben elárasztotta a közösségi médiát és a kommentszekciókat az az elmélet, miszerint a McLaren szándékosan hátráltatja Oscar Piastrit, mert Lando Norrist szeretné világbajnokká tenni. Azon túl, hogy ez teljes nonszensz és nem igényelne túl nagy kutakodást lebuktatni a wokingi istállót, ha tényleg visszafogná az ausztrált, az tény, hogy a Holland Nagydíj után Norrisszal szemben még 34 ponttal vezető, Mexikóban 1 pontos hátrányba kerülő Piastri látványosan visszaesett az utóbbi két hétvégén, és nem tudta tartani a csapattársával a lépést.
Erre azonban nem az a magyarázat, hogy a McLaren kitolt vele – akkor például miért nem csak annyira hátráltatják, hogy azért Max Verstappen előtt legyen, hiszen azt a wokingiak sem akarhatják, hogy a holland kiénekelje a sajtot a szájukból –, hanem az, hogy Piastri vezetési stílusa nagyban különbözik Norrisétól.
Fotó: Hector Vivas/Getty Images
Miként azt Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke is említette, Norris alapvetően erősebb Piastrinál olyan körülmények között, amikor alacsonyabb a tapadás és az autó többet csúszkál – ez általában megfigyelhető versenyen az etapok végén, kopottabb gumikkal haladva, vagy az első szabadedzéseken is, amikor a pálya a legrosszabb állapotában van.
Norris ugyanis nagyon érzékeny az első tengelyre a kanyarbejáratokon, és ha olyan autót kap – amilyet Szingapúrban például nem kapott –, amellyel nagyon érzi a tapadási viszonyokat, akkor a bekormányzással és a fék/gáz egyensúlyozásával rendkívül jól tudja felépíteni a tapadást az első tengelyen alacsonyabb tapadási viszonyok mellett is, majd a kanyarban apróbb csúszásokkal képes a határon maradni.
Ezzel szemben Piastri a stílusából adódóan szeret később fékezve, nagyobb bekormányzással kanyarodni, amely során nincs meg az a fajta átmenet a gáz- és fékpedál használatban, mint Norrisnál, aki először csökkent a gázálláson, majd már a fékre lép, amikor még bizonyos mértékig továbra is gázt ad. Piastri ezzel szemben padlógázról hirtelen leszállva megy át a fékezési fázisba, ami a jól tapadó pályákon működik, alacsony tapadásnál azonban, amikor az autó egy bizonyos módon csúszik, nem adja meg a kellő magabiztosságot, a versenyző pedig habozni kezd a kanyarbejáraton, mert nem érzi a számára kellő mértékű tapadást. Ezt a mexikói időmérő fedélzeti kamerás felvételein is látni lehetett, hiszen szemre is úgy tűnt, mintha Norris autójának jobban tapadna az első tengelye.
Két kanyarban szedte össze a hátrányt
Miként azt Piastri a mexikói verseny után elmondta, a McLaren autója nem változott meg az utóbbi két hétvégére, arra tehát nem lehet fogni a visszaesést. Ami változott, hogy mind Austinban, és főként Mexikóban alacsonyabb tapadású körülményekkel szembesült a mezőny. Utóbbi pályán ehhez pedig még hozzájött a brutálisan sima aszfalt, ami még hangsúlyosabbá tette Piastri nehézségeit.
Fotó: Sam Bloxham/LAT Images
Mert mint arra Mark Hughes a Motor Sport Magazine-on megjelent cikkében rámutatott, az Autódromo Hermanos Rordíguez is azon pályák közé tartozik, amelyeken egy körön a kulcs az első gumik felmelegítése az első kanyarra úgy, hogy ez nem jár együtt a hátsó abroncsok túlmelegítésével az utolsó szektorra. És mivel a rendkívül sima felületben a gumi nem tud kellően megkapaszkodni, ez sokkal nehezebb feladat, mint a többi, hasonló kihívásokat támasztó helyszínen (Barcelona, Hungaroring, Abu-Dzabi).
Ugyanis mivel nem tapad úgy az aszfalt, a gumi magjának körökbe telik elérni az ideális hőmérsékletet. A gumi egy mért körön ezért még túl merev, a szerkezete nem hajlik úgy, mint más pályákon, így nem képes annyira ellenállni az erőhatásoknak. A tapadás generálása így a futófelületre hárul, amely emiatt hajlamos a túlmelegedésre, és ha ez megtörténik, akkor onnantól már mindegy, a gumi teljes szerkezete nem fog megfelelően működni (mivel a futófelület kevesebb energiát fog adni a karkasznak, amely így merev marad.)
Mivel Norris a saját stílusából adódóan képes volt megugrani ezt a feladatot, a pole-t érő körében is már üzemmeleg első gumikkal érkezett meg az egyes kanyarba, míg a tőle a teljes kör során 0,588 másodperccel elmaradó, 8. időt autózó Piastri nem. Ennek a hátránynak az ausztrál közel a felét, 0,25 másodpercet az 1-es kanyarban szedte össze, 0,343 másodpercet pedig az elnyújtott utolsó kanyarban kapott, mert addigra túlmelegedtek a hátsó gumijai. Két kanyarban összesen tehát 0,593 másodperccel volt lassabb Norrisnál, míg az alacsony tempójú 4-5-6-os kombinációban például hozott a másik McLarenen. Mindez azt mutatja, hogy Norris egyszerűen jobban megoldotta az alacsony tapadás által elétett feladványt.
Hughes a mindenki számára elérhető telemetria alapján pedig még kicsiti tovább is elemezte a két, Piastri számára legnagyobb idővesztéséget hozó kanyart. Ebből az látszott, hogy az utolsó kanyarban az ausztrál a vezetési stílusából adódóan nem tudta úgy elfordítani az autót, mint Norris, ettől alulkormányzottabb volt a bejáraton, amitől a gázadás pillanatában nagyobb kormányszöget használt és ettől túlkormányzottá vált a kijáraton, ami csak tovább melegítette a hátsó gumikat.
Az 1-es kanyarban pedig ugyanez volt a helyzet: a fékezési fázis megkezdése előtt Norris részben felengedte a gázt, majd rövid ideig átfedésben volt a fékezés kezdet fázisa és a még meglévő gázadás. Piastri ellenben később kezdett fékezni, de padlógázról azonnal teljes erejű fékezésre váltott, azaz nincs átfedés. Ez azért lényeges, mert Norris a két pedál átfedésben történő használatával képes korábban rotálni az autót a kanyarba, amelybe így nagyobb sebességet vihet be. Ez megfigyelhető volt a 2-es kanyarban is, amelynek leglassabb részén Norris 11 km/órával (112 km/óra) volt gyorsabb Piastrinál (101 km/óra), ami természetesen a köridőben is jól látható.
A McLaren tehát nem változtatott az autókon, nem hozott új fejlesztést sem Austinba, sem Mexikóba – miként a hátralevő versenyekre sem fog –, egyszerűen Piastrinak ment nehezebben az alkalmazkodás a különleges körülményekhez. Ezt egyébként ő maga is felismerte az időmérő után, így a futamra változtatott a vezetési stílusán.
Jelenleg pedig semmi okunk nincs azt feltételezni, hogy a következő versenyhétvégén, Brazíliában ne lenne ismét rendkívül szoros a csata két McLaren-pilóta között, hiszen a mezőny visszatér egy, tapadási szempontból hagyományosabb helyszínre, így Piastri is jobban boldogulhat majd a számára természetes stílussal, mint ahogy Mexikóban és Austinban boldogult.
