Hiába a pilóták szerint is a leggyorsabb autó Bahreinben a McLaren, mégsem tudták maximalizálni az időmérős eredményt, miután a pole-t szerző Oscar Piastrihoz képest Lando Norris csak a 6. helyen zárt, majd értetlenül állt saját teljesítménye előtt.
A bajnoki pontversenyt vezető brit hasonló önostorozásba kezdett a szahíri kvalifikációt követően, mint a Ferrarinál Lewis Hamilton is tette, kizárólag önmagát okolva az elvártnál gyengébb eredmény miatt.
„Úgy érzem magam, mintha még sohasem vezettem volna F1-es autót korábban” – összegezte teljesítményét Norris az F1TV-nek. Eszerint fejben 2017. június 1-je elé ugrott vissza ezen a hétvégén, hiszen az volt első tesztjének napja, a McLaren adott neki lehetőséget a 2011-es MP4-26-os volánja mögött Portimaóban.
Norris így folytatta bünbánatát: „Minden körben messze voltam [a legjobbamtól] ezen a hétvégén, nem érzem magam otthonosan. Nincsenek különösebb panaszaim, az autó elképesztő, ugyanolyan gyors, mint a szezon eddigi részében volt, szóval nem tudom, mi történik. Jelenleg egyszerűen csak fogalmatlan vagyok a pályán, szükségem lenne egy resetre.”
Piastri eközben George Russell előtt szerezte meg a rajtelsőséget, ám miután a Mercedes mindkét pilótáját büntetéssel sújtották egy szokatlan csapathiba miatt, Charles Leclerc rajtolhat majd mellőle az első sorból. Az ausztrálnak ez F1-es karrierje második pole-ja, idén Sanghajban szerezte az elsőt, amiből aztán meg is nyerte a futamot.
„Nem szégyellem kimondani, hogy a miénk a legjobb autó jelenleg. Szerintem helytelen lenne bármi mást állítani. De a különbségek továbbra is nagyon kicsik, csak egy-két tized, és nem kell nagy hiba ahhoz, hogy ennyit elveszítsünk.”
Piastri a szezonnyitó, esős ausztrál nagydíjon hibázott és veszített pontokat egy kicsúszással, így a tabellán most 13 pont a lemaradása Norrishoz képest – a sajtótájékoztatón pedig máris felvetették neki, hogy jelen helyzetből akár le is dolgozhatja hátrányát.
„Előbb lássuk, hol ér célba! – felelt a 24. életévét egy hete betöltő pilóta. – Persze jó dolog a pole-ban állni, de alighanem ez idén az első verseny, ahol nem létfontosságú az időmérős eredmény. Persze azért továbbra is fontos, de arra számítok, hogy előre fogja küzdeni magát.”
Oscar Piastri révén a McLaren megszerezte a rajtelsőséget a Bahreini Nagydíjra, ám a csapat ezúttal sem zárt tökéletes szombatot, miután Lando Norris csak a 6. helyre kvalifikált. Az első sorba George Russell állhat még fel a Mercedesszel.
A szabadedzések tapasztalatai alapján a McLaren vágott neki favoritként a szahíri időmérőnek, ami helyi idő szerint 18 órakor, a naplementével egyidőben kezdődött, a pályát tehát már mesterségesen világították meg.
Az első szakasz az élcsapatok közül a Red Bull számára szállított a vártnál nagyobb izgulnivalót, hiszen miután Yuki Tsunoda első körét pályaelhagyás miatt elvették, Max Verstappen pedig hibázott utolsó szektorban, mindkét pilótájuk mért kör nélkül hajtott ki ismét a pályára a Q1 végén a továbbjutásról döntő menetre. Végül a hollandnak és a japánnak is sikerült továbbjutnia, a mivel Liam Lawson a 17. helyen búcsúzott (ebben kritikus lehetett, hogy a DRS-e az egyik egyenes közepén lecsukódott), először történt meg idén, hogy a Red Bull második autója legyőzött az időmérőn egy Racing Bullst.
A 16. helyen kiesett az idén eddig mindig Q3-ba jutó Alexander Albon, akit Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll és Oliver Bearman követ majd a rajtrács végén.
A Q2 15 percéből 4 perc haszontalanul szállt el, ugyanis miközben a mezőny már a pályán volt, hogy első gyorskörét teljesítse, piros zászló állította meg a körözést Esteban Ocon balesete miatt. A francia versenyző a 2-es kanyarban dobta el a Haast, miután túlságosan ráhajtott a kerékvetőre, és a külső gumifalba csapódott, komoly károkat okozva autójának hátulján. Az orvosi autó gyorsan megérkezett Oconhoz, aki viszont nem sérült meg, saját lábán hagyta el az autót.
Az újraindítás előtt a Mercedes látszólag hibázott (így vélekedtek legalábbis a Saubernél Nico Hülkenberg csapatrádiójában), hiszen már azelőtt kiküldték két autójukat a bokszutca végére, hogy bejelentették volna a folytatás időpontját. A felügyelők jelezték is, hogy az időmérő után vizsgálják az ügyet.
Végül Piastri vezetésével behúzta a Q2 legjobb köridejét is a McLaren, ám váratlan autó ért hozzájuk a legközelebb: már az első szakaszban is szokatlan látványt nyújtott az Alpine az 5. helyen Jack Doohannel, a középső etapban pedig Pierre Gasly futotta meg a harmadik legjobb időt a másik enstone-i autóval.
Tsunoda a 10. helyen bejutott a Q3-ba, meglepetés azonban, hogy Verstappen is csupán a 9. lett, aláhúzva a Red Bull hétvégi nehézségeit. Nem folytathatta viszont az időmérőt a 11. helyen záró Doohan, valamint mögötte Isack Hadjar, Hülkenberg, Fernando Alonso és Ocon. Késve érkezett az értesítés, hogy Hülkenbergnek ráadásul egy Q1-es körét törölték utólag, ennek értelmében a németet a 16. helyre sorolták vissza, így pedig nem is kellett volna szerepet kapnia a Q2-ben…
Az időmérő végjátékában ezek után mindkét McLaren, Ferrari, Mercedes, Red Bull, valamint Gasly Alpine-ja és Carlos Sainz Williamse vehetett részt.
Az első menetek során Piastri állt az élre, akit két tizedmásodpercen belül követett Russell és Norris, mindenki más azonban már egy másodperc feletti hátránnyal rendelkezett – Verstappen konkrétan a 10. legjobb idővel kezdett, a rádióban pedig autójának fékei ellen kelt ki. Pár perc után azonban pillanatnyi eredménye 8. pozícióra változott, miután Antonelli és Hamilton körét is elvették pályaelhagyás miatt.
Második próbálkozásra Piastri tovább javított, és bár ezt szinte mindenki megtette, az ausztrálnál senki sem volt gyorsabb, ezzel megszerezte második F1-es rajtelsőségét. Gyors volt a Mercedes, Russell a 2., Antonelli a 4. helyre kvalifikált, közéjük pedig Leclerc ékelődött be. Norris rontott az 1-es kanyarban, így csak a 6. lett a remeklő Gasly mögött, Verstappen hétvégi küszködése a Red Bull-lal pedig végül 7. rajtpozíciót eredményezett számára.
A McLaren az eddigieknél is brutálisabb fölényt mutatott a Bahreini Nagydíj harmadik szabadedzésén, amivel az időmérő edzés toronymagas esélyesévé lépett elő.
Akárcsak a hétvége első, annak harmadik szabadedzése sem számított reprezentatívnak az időmérő és a verseny szempontjából, hiszen azokkal ellentétben még napsütésben, jóval melegebb körülmények között rendezték. Ezzel együtt fontos tréning volt ez is a csapatoknak, hiszen csak itt tudták kipróbálni, hogy a péntekről szombatra elvégzett változtatások működnek-e, aztán nyilván reménykedniük kell abban, hogy amennyiben igen, az az időmérőre is kitart.
Mindebből kifolyólag eléggé lassan indult be az utolsó 60 perces gyakorlás, és 10 perc elteltével csak a két Haasnak volt mért ideje, de ők is több mint 6, illetve több mint 7 másodperccel voltak elmaradva a második edzésen látott legjobb időktől. Rajtuk kívül még Lewis Hamilton járt kint ebben az időszakban, de miután lecsúszott a 11-es kanyar ideális ívéről, a bokszutca felé vette az irányt, hogy aztán rövid megállás után vissza is térjen a pályára.
A 42 fokos aszfalton nem meglepő módon sokkal rosszabbak voltak a tapadási viszonyok, mint a már villanyfényes második edzésen, noha a Pirelli olyasmit tett, amire 8 éve nem volt példa, és a hétvége kezdete után 21 PSI-ről 20 PSI-re csökkentett a hátsó gumik kötelezően előírt minimumnyomásán, miközben általában növelni szoktak. Csökkentést legutóbb a 2017-es szezonban láthattunk. Ennek oka, hogy pénteken különösen nehéz volt kezelni a hátsó abroncsokat – ebből fakadt a McLaren hatalmas fölényének jelentős része –, a Pirelli pedig nem számított előzetesen ilyen forróságra, amely a vártnál jobban megnövelte a guminyomást (21 PSI-ről kezdve a gumik nyomása a célként kitűzött 22 PSI fölé kúszott menet közben). Ennek pedig olyan hatása lehet, hogy egyfajta véget nem érő körforgás veszi kezdetét: a magas nyomástól a gumi egyre többet csúszkál, attól egyre jobban felmelegszik, attól megint csak nő a nyomás, és a végén az egész kezelhetetlenné válik.
Mindennek leginkább a versenytempó terén lehet jótékony hatása a gumikkal különösen szenvedő csapatoknál, ám nem feltétlenül segít a riválisoknak csökkenteni a lemaradást a McLarennel szemben, hiszen a minimumnyomás csökkentése az ő dolgukat is segíteni fogja.
Na de vissza a harmadik szabadedzésen történtekhez. A második tíz percben lassan kezdtek felpörögni az események: a lágy gumin köröző Ferrarik álltak az élre Hamilton (1:34,846), Leclerc (1:34,903) sorrendben, majd mögéjük a közepes keveréket használó Alpine-ok iratkoztak fel. Az első 20 perc végén még mindig csak 10 pilótának volt mért köre, viszont Norris megérkezett és lágyakon több mint 1 másodpercet vert (1:33,796) Hamiltonra, amivel átvette az első helyet. De csak addig volt az élen, amíg nem jött Piastri is, és 1:33,324-el nem adott több mint 5 tizedet a csapattársának.
Az első fél órában Fernando Alonso volt az, aki a legközelebb tudott kerülni a McLarenekhez, de ezt az magyarázta, hogy az Aston Martin rögtön új lágy szettet tett fel, ellenben a wokingiak és a Ferrarik is használt gumikon kezdtek. A gyorskörrel próbálkozó, de a 11-es kanyarban a pályáról lecsúszó, majd az autó viselkedését „borzasztónak” tituláló Verstappen ugyan járt kint korábban, de az első fél óra végére neki, illetve George Russellnek még nem volt mért köre, miközben a top 10-ben Piastri, Norris, Alonso, Hamilton, Leclerc, Gasly, Hülkenberg, Doohan, Hadjar, Lawson volt a sorrend.
A második félidőbe lépve volt némi virtuális biztonsági autós fázis alatti körözés, miután Hülkenberg alatt megállt a Sauber és leparkolta azt a korlát egyik megnyitásához, de sok időt nem veszített vele a mezőny többi tagja.
35 és fél perc elteltével végül Verstappen is megtett egy értékelhető kört, és bár a négyes kanyarban a pályát kiszélesítve a kavicságyat is megcsípte, a két McLarent kettéválasztva feljött a 2. helyre a lágy gumikon. Így ekkor már csak Russell volt adós mért körrel, de már ő sem sokáig: közepes keveréken a 11. pozícióba ugrott fel, 2 tizeddel Antonelli elé, de 1,5 másodperccel elmaradva Piastritól.
Ahogy közeledtünk a hajrá felé, apróbb változások azért történtek a sorrendben, például Leclerc addig próbálkozott, amíg Hamilton elé nem egerészte magát, menet közben pedig elhagyta a bal visszapillantóját; George Russell pedig bemutatott egy megpördülést a 10-es kanyarból kifelé, majd közölte a rádióban, hogy még soha nem tapasztalt ilyen alacsony tapadást Forma–1-es autóban.
Az utolsó lágy gumis rohamot Yuki Tsunoda indította az utolsó negyed órába lépve, de még az első szektorban félbeszakította a körét, úgyhogy végül Fernando Alonsót figyelhettük, ahogy egy új lágy szetten 4 tizedet faragott a legjobbján és megerősítette a 4. helyét. A spanyol után Alex Albon érkezett és ugrott fel a 16.-ról a 4. pozícióba, azaz eggyel hátrébb taszította Alonsót, akinél csupán 7 ezreddel volt gyorsabb.
A thai-brit versenyzőt követte Verstappen és Norris. Előbbi 1:33,027-tel az élre állt (3 tizeddel verte Piastrit), utóbbi elrontotta a 11-es kanyart és elvette a gázt, de a holland első helye így sem tartott ki sokáig, mert Piastri döbbenetes körrel 1,3 másodpercet adott neki, és visszavette az első helyet, sőt, néhány századdal előbb Gasly, majd 4 ezreddel Hadjar is bejött a holland elé.
Hogy az ausztrál mekkora kört rakott össze, azt az is mutatta, hogy Antonelli is több mint 1,2 másodperccel elmaradt tőle, és Russell is éppen, hogy 1,2 másodperc alatt maradt, amikor megfutotta a maga lágy gumis körét, amivel nem mellesleg így is feljött a második helyre.
Norris ezután sikerrel teljesített egy tiszta kört, de a már nem a legfrissebb állapotukban levő Pirelliken 0,668 másodpercet kapott Piastritól, amivel a második helyet ugyanakkor bebiztosította, mivel a mögötte érkező Leclerc 0,834 másodpercet, Hamilton pedig 1,465 másodpercet kapott. Leclerc ezzel a 3., Hamilton a 10. helyre iratkozott fel.
A maradék néhány percben a sorrend már nem változott, Piastri 1:31,646-tal végzett az élen Norris és Leclerc előtt, akiken kívül más másodpercen belülre sem tudott kerülni az ausztrálhoz képest. Őket Russell, Antonelli, Gasly, Hadjar, Verstappen, Sainz és Hamilton követte az első tízben, míg Yuki Tsunoda nem tudott kört összerakni a lágy gumikon, így végül a keményeken futott idejével csak a 19. helyen zárt.
Folytatás magyar idő szerint este 18 órától az időmérővel, amelyet egyértelműen a McLaren vár toronymagas esélyesként.
Lando Norris szerint nincsenek előnyben, a riválisok szerint viszont a McLaren másik ligában játszik Bahreinben. Megnéztük, melyik lehet a valóság.
Elég furcsa volt hallani Lando Norris nyilatkozatát a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után, hiszen a pontverseny élén álló McLaren-pilóta azt állította, hogy jelenleg semennyivel sem gyorsabbak a többieknél. A második szabadedzés eredményeire pillantva ugyanakkor azt látjuk, hogy az élen záró Oscar Piastri 0,5 másodperccel, a 2. helyen végző Norris pedig közel 4 tizeddel verte a 3. helyen végző George Russellt, míg Charles Leclerc ennél hajszálnyival többet kapott, a 7. helyen záró Max Verstappen lemaradása pedig már több mint 8 tizedre rúgott.
A címvédő hozta azt, amit a korábbi második szabadedzéseken, hiszen az idén még egyszer sem végzett a legjobb hatban Red Bull ezen a tréningen, ám most nagyon úgy tűnik, hogy jóval nehezebb lesz megtenni azt, amit Szuzukában, ahol az energiaitalos csapatnak nagy beállítás-változtatással sikerült feljavulni szombatra.
„Igen, egyszerűen csak nehéz volt. Beletelt egy-két körbe, mire belerázódtam, de a különbség így is elég nagy. Nem vagyok teljesen boldog, sokat küszködök a tapadással és általánosságban az autó érzetével. Az egyensúly nem volt olyan rossz, egyszerűen csak nincs meg a tempó, és a hosszú etapon is elég sok dolgunk van. Alapvetően csak minden egyes körben túl lassúak vagyunk. Őszintén szólva nem volt túl szórakoztató a megtankolt autós etap sem, a végén pedig volt egy kis driftgyakorlás” – értékelt Verstappen.
A Red Bull ráadásul úgy volt ennyire lemaradva, hogy a szokásosnál nagyobb hangsúlyt fektettek a lágy gumis körökre. „Igen, nagy [a különbség]. Kicsit más megközelítést alkalmaztunk a pénteki naphoz, szóval ez a különbség nagyon nagy” – erősítette meg Verstappen.
Fotó: Xavi Bonilla / DPPI
Az új padlólemezt tesztelő Ferrarival 4. helyen végző Charles Leclerc sem volt sokkal derűlátóbb, amikor azt mondta: „Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak a McLarenhez viszonyítva. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak.”
„Az autó érzete teljesen más, és változtatnunk kell a kocsin, hogy igazodjon [az új padlólemezhez]. A hőmérsékletek annyival magasabbak, mint a teszten voltak. Dolgozni fogunk a beállítások optimalizálásán, én pedig igyekszem olyan irányba menni, ami lehetővé teszi, hogy a vezetési stílusommal a legtöbbet kihozzam az autóból. A versenytársaink elég sokkal vannak előttünk, de motivál, hogy a lehető leghamarabb csökkentsük a különbséget” – tette hozzá Leclerc.
Minden arra utal tehát, hogy a McLaren ellen nagyon nehéz lesz. Ennek ellenére az autót „sokkolónak” érző, a körülményeket „borzasztónak” tituláló Lando Norris kifejtette, hogy „furcsa nap volt, mert minden szörnyűnek érződik, de ez relatív, mivel tudom, hogy a tempónk így is egész jó volt.”
„Rengeteg, az előszezoni teszt során gyűjtött információval vágtunk neki ennek a hétvégének, de ezt tulajdonképpen mind kidobhatjuk a kukába és kezdhetjük elölről, mert annyira másak a körülmények. Másodpercekre vagyunk azoktól az időktől, amiket akkor futottunk. Nehéz, de jó kezdete volt ez a hétvégének, sok mindenen kell dolgoznia a csapatnak és nekem is.”
Az persze érthető, hogy a többi versenyzőhöz hasonlóan Norrisnak sem tetszett a teszthez képest sokkal alacsonyabb tapadás, a pontverseny éllovasa ugyanakkor közölte: „nem gondolom, hogy [a többiek] feltekerték a motorjukat.”
„Mindenki csak a köridőket nézi, és fogalma sincs arról, hogy ki tekerte fel a motorját és ki nem. Ez 3-4 tizedet is jelent ezen a pályán, ami rögtön abba a pozícióba hoz minket, ahol a Mercedes van. Jelenleg nem mondanám azt, hogy bármennyivel is gyorsabbak vagyunk” – közölte.
A Red Bull sem tudta életben tartani a kör végéig a lágy gumikat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Tényleg nem gyorsabb a McLaren?
Természetesen azt naivitás lenne gondolni, hogy a McLaren feltekert motorral körözött pénteken, és bár lehetnek eltérések a motorüzemmódokban, a topcsapatok legjobb köreinek elemzése arra utal, hogy a bahreini pálya és a tesztnél jóval melegebb körülmények (akkor 16-18 fokos aszfalton köröztek, most közel 40 fokoson) egyszerűen kidomborították a McLaren erősségét a gumikezelés terén.
Mert amit láttunk, az tökéletesen illeszkedik abba a sormintába, amit a wokingiak a bahreini teszten kezdtek el felrajzolni, és ami azután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is megfigyelhető volt. ITT részletesen írtunk a melbourne-i időmérőn kapcsán arról, hogy az MCL39-es miként tartja életben a hátsó abroncsait úgy, ahogyan egyetlen másik autó sem tudja, és ezzel hogyan tettek szert hatalmas előnyre a pilóták a pálya utolsó szektorában. Ezt aztán a futamon is kamatoztatták (amint az első etapban elkezdtek fogyni a Red Bull gumijai, Verstappen rohamosan elkezdett leszakadni), de a biztonsági autós fázisok miatt a végeredmény megtévesztően kis különbségű Norris-győzelmet hozott.
Mivel sem Kína, sem Szuzuka nem a hátsó abroncsokra helyezi a hangsúlyt, a McLaren ezen erőssége ott nem volt annyira szembetűnő, ám a gumigyilkos Bahreinben minden korábbinál nagyobb fegyvernek bizonyul. A két McLaren ugyanabban a percben futotta meg a legjobb körét, mint Russell, Antonelli és Verstappen, a körülmények tehát azonosak voltak mindegyiküknek, míg a 4. helyen záró Leclerc idejét torzítja, hogy a Ferrari később feltett neki még egy új lágy szettet (Hamiltonnak is, csak ő elrontotta rajtuk a körét), amivel jobb körülmények között próbálkozhatott.
A Ferrari gyorsabbnak tűnhetett egy körön, mint amilyen valójában / Fotó: Ferrari
A Mercedes viszonylag lapos szárnnyal ment pénteken, aminek köszönhetően Russell 11 km/órával gyorsabb volt Piastrinál a célegyenesben, a 4-es kanyar kijáratán pedig már 0,3 másodperc volt az előnye az ausztrállal szemben, de a második szektor eleji gyors kanyarokban Piastri ledolgozta ezt, majd a hátsó gumik életben tartásának köszönhetően a kör végére több mint 5 tizedes előnybe került.
Leclerc Ferrarijának egyenesbeli fölénye kisebb volt a McLaren tempójához képest, mint a Mercedesé, de a monacói jobban tartotta a lépést Piastrival a középső szektor elején, az ausztrál pedig csak a 10-es kanyarban tudott virtuálisan a Ferrari elé kerülni, de utána Leclerc autóján is túlhevültek a hátsó gumik, és végül ő is több mint 5 tizedes hátrányt szedett össze.
Verstappen ezzel szemben hasonlóan gyors volt az egyenesben, mint a wokingiak, majd a második szektor eleji tempós kanyarokban a Ferraritól és a McLarentől is elmaradt, a 11-es kanyartól pedig szintén küszködött a hátsókkal, ami a 0,825 másodperces lemaradásához vezetett.
Azaz a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is a harmadik szektorban maradt csúnyán alul a McLarennel szemben, ami egyértelműen a hátsó gumik életben tartásán múlt.
A Mercedes jelen állás szerint Bahreinben a második erő a McLaren mögött / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
Ami a hosszú etapokat illeti, ott elsősorban Norris idejeiből kiindulva lehet megsaccolni a McLaren fölényét, hiszen Piastri kettéosztotta a megtankolt autós köreit, és lággyal, illetve keménnyel is ment. Norris ellenben 13 kört tett meg a lágyakon, az etapjának átlaga pedig úgy is 0,24, illetve 0,26 másodperccel volt gyorsabb Alex Albon, illetve Russell etapjánál, hogy ők 4 körrel kevesebbet tettek meg. A Williams teljesítményét árnyalhatja, hogy a grove-iak szeretnek könnyebb autóval körözni pénteken, Albon pedig a lágy gumis etapja előtt megtett 3 kört közepesen, majd nem tankoltak rá az autójára.
A megtankolt autós etapok az alábbiak szerint alakultak:
pilóta
körátlag
körszám
keverék
1
Piastri
1:37,46
5
lágy
2
Piastri
1:38,08
7
kemény
3
Norris
1:38,27
13
lágy
4
Albon
1:38,51
9
lágy
5
Russell
1:38,53
9
lágy
6
Leclerc
1:38,62
7
közepes
7
Antonelli
1:38,72
9
lágy
8
Verstappen
1:38,82
13
lágy
9
Hamilton
1:38,82
6
lágy
A forróság marad Bahreinben, ez tehát továbbra is a McLaren malmára fogja hajtani a vizet, a Norris által emlegetett potenciális különbségek a motorüzemmódok között pedig az időmérőre biztosan eltűnnek, de nagyon meglepő lenne, ha azzal együtt a wokingiak hatalmas fölényével is ez történne.
A McLaren párosa, Oscar Piastri és Lando Norris jelentős előnnyel zárták az 1-2. helyen az F1-es Bahreini Nagydíj második edzését.
A Bahreini Nagydíj első edzésén hat versenyző helyén tesztpilóta vezetett, a szezon első villanyfényes eseményén viszont már a megszokott neveket láttuk az F1-es autókban. A McLarentől többen azt várták, hogy most rendesen odapirít a konkurenciának, és az eredmények alapján egyelőre ez a forgatókönyv látszik megvalósulni: Piastri és Norris nagyságrendileg fél másodperccel volt gyorsabb a 3. helyett George Russell Mercedesénél.
Russellt Charles Leclerc és Andrea Kimi Antonelli követte a köridő-táblázaton, a 7. Max Verstappen elé pedig a Red Bull kisebbik csapatánál vezető Isack Hadjar is beférkőzött.
Az edzés nagyjából zavartalanul zajlott, kivéve Fernando Alonsónak, aki az első percekben egyszer csak azon kapta magát, hogy a kezében ragadt a kormánykerék…szerencsére mindez akkor történt, amikor már lelassított az első kanyarnál.
Egyelőre nem lehet elégedett Lewis Hamilton és Yuki Tsunoda sem, mindketten 5-7 tizedmásodperccel lassabbak voltak a csapattársuknál, és bizony jelen állás szerint a japán aggódhat, hogy nem ugorja meg a Sergio Pérez és Liam Lawson által alacsonyra helyezett lécet sem az időmérőn, és ott nem jut tovább a Q1-ből, ha így folytatja, mivel csak 18. lett a pénteki rangsorban.
Egyébként megszületett a döntés Carlos Sainz ügyében is, aki nem kapott újabb pénzbírságot, amiért a tegnapi sajtótájékoztatón csúnyán beszélt.
A Forma-1-es versenyzők között is megoszlanak a vélemények a következő évek motorszabályai körül zajló vitában. Az biztos, hogy sokakban életkoruk miatt nincs is meg az a nosztalgikus érzés, amiről a csapatvezetők beszélnek, és ami máig borsóztatja a sokat látott rajongók hátát.
Az utóbbi hetekben komoly támogatást kapott a Forma-1 magasrangú vezetői részéről a V10-es motorok újbóli bevezetésének ügye, elsősorban annak nyomán, hogy bizonyos gyártók között nőni kezdett az aggodalom a 2026-ra tervezett új, hibrid erőforrások hatékonysága miatt. Az persze nem realisztikus, hogy mégis kukázzák a szabályváltozásokat, amelyek jegyében már javában zajlik a munka a gyárakban, de pénteken Bahreinben az F1 vezetői rendkívüli gyűlésre ültek össze, hogy egyeztessenek az új regulák esetleges módosításáról, ami csökkentené az elektromos hajtás súlyát a következő korszak motorjaiban.
Eközben pedig a V10-es motorok tematikája sem illant el a paddockból, az az elgondolás ugyanis még mindig napirenden van, hogy az öt évre tervezett új szabályciklus lerövidítésével 2031 előtt érkezzen az új tízhengeres megoldás, ami elsősorban a sportot régóta követőket tartja izgalomban.
A mezőnyben azonban pusztán az életkoruk miatt ezek az emberek nem lehetnek többségben: immár 20 éve, hogy utoljára V10-eseket használt a mezőny, egyedüliként a 2006-ban született Andrea Kimi Antonelli még nem is élt akkor, de az utóbbi években debütált versenyzők közül többen is csak pár évesek voltak, és a 2001-es születésű Oscar Piastri is azt mondja, semmiféle emléke nincs arról a korszakról.
A jelenlegi mezőnyből egyébként tizenhatan 10 évnél fiatalabbak, heten 5 évnél fiatalabbak voltak 2005-ben, a V10-es korszak végén.
„Nem vagyok elég idős hozzá, így még nem hallottam őket, amikor ezekkel versenyeztek. Emiatt bennem nincs meg ez a nosztalgiafaktor, de természetesen így is menő lenne őket vezetni” – fogalmazott Piastri az FIA csütörtöki sajtótájékoztatóján.
„Elég nagy nyilvánosságot kapott, hogy néhány kihíváson még felül kell kerekedni. De nekünk versenyzőknek fontos szerepünk lesz abban, hogy minél sikeresebbé tegyük a jövő évi szabályokat. Ez lesz velünk a következő években, nekünk pedig az a dolgunk, hogy a sportot élvezetessé, az autókat szórakoztatóan vezethetővé, a versenyzést pedig izgalmassá tegyük, amennyire csak lehetséges.”
„Azt vezetem, amit alám raknak. Forma-1-es versenyző vagyok, és mindig örömmel fogok vezetni az autósportok csúcskategóriájában.”
Az 1994-ben született Carlos Sainz azonban határozottabb véleményt fogalmazott meg, s örömmel látná a V10-esek gyorsított eljárásban való visszahozását.
„Ha tetszene, amit a 2026-os motorokról látok, akkor nem támogatnám ilyen hangosan a V10-esek visszatérését. Viszont az alapján, amit tudok arról, hogyan fog viselkedni az autó, a motor, hogyan fog minden működni 2026-ban, jobban örülnék, ha a V10-esek előbb érkeznének, semmint utóbb” – mondta Sainz, aki idéntől a versenyzők érdekvédelmi szervezetőnek, a GPDA-nak egyik igazgatója.
„Nem lenne igazságos, ha nem is adnánk esélyt ezeknek a szabályoknak, ha mindenki azt gondolná, hogy annyira jók. De úgy tűnik, most már mindenki azt gondolja, hogy mégsem annyira jók, ezért lett ez ekkora beszédtéma. Szóval elég furcsa ez az egész. Kíváncsian várom, mi fog történni, de nem rajtam múlik, hanem a politikán. A nagyfőnökök fognak dönteni.”
Lando Norris és Oscar Piastri Bahreinben elmondta, utólag nézve nem igazán csinálhattak volna sok mindent másként a Japán Nagydíjon. Az ausztrál szerint a legfontosabb a jövőben az lesz, hogy az időmérőn mindent kihozzanak a lehetőségeikből.
A Japán Nagydíj után rengeteg kritika érte a McLarent amiatt, hogy nem tudta legyőzni Max Verstappent, és nem sikerült a stratégiát felhasználva a holland pilóta elé hoznia legalább az egyik autóját. Miként azt a szuzukai futamról készült elemzésünkben már a hét elején megírtuk, ezt sokkal könnyebb volt mondani, mint megtenni, a wokingi istálló pedig mindent összevetve a körülményeknek és annak az áldozata lett, hogy az időmérő edzésen nem hozott ki mindent a lehetőségeiből.
Oscar Piastri ugyanis utolsó Q3-as körében, a kettes kanyarban elkövetett hibája nélkül szinte biztosan megszerezte volna a pole pozíciót, és akkor ő tudta volna úgy kontrollálni azt a versenyt, ahogyan tette azt az első helyről rajtoló holland. Persze a japán futam után többen, köztük Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke, illetve Lando Norris is arra utalt, hogy a McLaren futni hagyta Verstappent, a történtek alapos elemzése után azonban a wokingi istálló is azt állapította meg, hogy nem tehettek volna túl sok mindent.
„Valószínűleg az lett volna a kulcs, hogy Max előtt végezzünk az időmérőn – nyilatkozta Piastri Szahírban. – Kielemeztük, és szerintem elég világos volt, hogy nagy tempóelőnyre volt szükség vasárnap az előzéshez. A legjobb módja az lett volna, hogy kicsit jobban szerepelünk az időmérőn, mert a versenyen eléggé limitáltak voltak a lehetőségeink. Átbeszéltünk sok lehetséges forgatókönyvet, és hogy mit csinálnánk másként, és arra jutottunk, hogy ezek nagy kockázatot és kis megtérülést hordoztak magukban.”
„Vannak dolgok, amelyeket kicsit másként csinálhattunk volna, és szerintem a csapat is elismerné ezt, de azt is figyelembe kell vennünk, hogy mennyire a szezon elején járunk, és az is fontos volt, hogy ne adjunk szükségtelenül pontokat a mögöttünk levőknek. Sok mindent átnéztünk, de végső soron arra jutottunk, hogy biztosra kell menni, hogy ott végezzünk az időmérőn, ahol kellene” – összegzett az ausztrál.
Lando Norris pedig szintén azt emelte, ki hogy bármi mással próbálkoztak volna – például elnyújtják az első etapját –, abban nagy kockázat rejlett, amit nem feltétlenül érte volna meg bevállalni. „Utólag sok mindent lát az ember, de egyik sem lett volna kockázatmentes, ami valószínűleg a legjobb válasz a különböző dolgokra. Nekem is nagyon könnyű volt mást mondani, amikor kiszálltam az autóból és nem voltam a legelégedettebb azzal, ahogy a dolgok festettek és azzal, hogy miként közelítettük meg a versenyt. De semmire sem volt garancia, semmi sem garantálta volna, hogy megelőzöm Maxot. Semmi sem garantálta, hogy az elévágás elég erős lesz, miközben akármikor állunk ki, forgalomba jöttem volna vissza, szóval semmi sem volt garantált. Úgyhogy bármennyire is akarják az emberek elmondani, hogy mennyire rossz munkát végeztünk, ezzel nem értek egyet, és mindig kiállok a csapatként hozott döntéseink mellett. Nagyon bízom benne és hiszek abban, hogy mindig a legjobb érdekeink szerint cselekszünk.”
Hiába kapott rengeteg kritikát a McLaren a Japán Nagydíj után, a wokingi istálló nem a futamon bukta el a szuzukai győzelmet.
A vasárnapi Japán Nagydíj közben és után általános álláspontként volt felfedezhető a szurkolók körében, hogy a McLaren engedte kicsúszni a győzelmet a kezei közül. Erre ráerősített több résztvevő nyilatkozata is – Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke például megjegyezte: a wokingiak alighanem futni hagyták őket a stratégia terén. A dolgok mögé nézve azonban kissé más a helyzet.
Miután Verstappen a csodaszámba menő pole-ja után gond nélkül eljött a rajtnál az élen, nagyjából 12 kör után – ekkor engedte szabadjára csapatuk az élen autózó hármast, amely elkezdett elszakadni a követőktől – nyilvánvalóvá vált, hogy az alacsony gumikopás miatt ezen a versenyen a McLarenek korábbi előnye sokkal kisebb lesz, hiszen a többiek sem melegítik túl az abroncsokat, így Norris és Piastri nem tudja kiaknázni az MCL39 gumikezelési képességeit. Azaz Verstappen a körök előrehaladtával is kontrollálni tudta a futamot az élen, és elég volt arra ügyelnie, hogy ne hibázzon, anélkül ugyanis a mögötte autózó Norrisnak esélye sem volt támadást indítani, lévén ehhez a pálya kialakítása miatt nagyjából 1,5 másodperces tempóelőnnyel kellett volna rendelkeznie.
A szuzukai pálya újraaszfaltozott S-kanyarjai sem játszottak a McLaren kezére / Fotó: Zak Mauger/LAT Images
A McLaren esélye a győzelemre így az egyetlen kerékcserében rejlett. Az elévágáshoz 1,5 másodpercen belül kellett autózni az elöl haladóhoz képest, amit Norris képes volt tartani, így ez alapján nyugodtan próbálkozhatott volna. Igen ám, de nem szabad elfelejteni, hogy nem elég a két autó közötti különbséget figyelni, hiszen az is fontos, hogy az elévágással próbálkozó versenyző ne forgalomba érkezzen vissza a kiállása után, különben a kivezető körén nem fogja tudni kiautózni az előzéshez szükséges időt, és riválisa egy azonnali kerékcserével reagálva előtte marad.
A Red Bull ezért nem pánikolt, amikor a kiállásokhoz közeledve a McLaren a bokszba hívta Norrist, ugyanis látták, hogy a brit közvetlenül a 10. helyen autózó Oliver Bearman mögé állna vissza. Persze ezzel a McLaren is tisztában volt, ezért nem is gondolkodott komolyan a kerékcserén, csak tett egy próbát, hátha be lehet ugrasztani az ellenfelet, de nem lehetett. A ravaszt így végül Piastrival húzták meg a wokingiak, amikor a 20. körben először a 3. helyen autózó ausztrált hívták ki.
Ez első ránézésre elhibázott döntésnek tűnhetett, hiszen ezzel azt is a Red Bull tudtára adták, hogy Norris a 21. körben érkezni fog, mivel ha nem így tesz, Piastri megelőzi őt. A McLaren azonban nem tehetett mást, az élmezőnyből elsőként közepesről keményre váltó George Russell ugyanis elévágott volna Piastrinak, ha az ausztrál nem érkezik kereket cserélni a 20. körben, és mivel előzni szinte lehetetlen volt az említett 1,5 másodperces tempóelőny nélkül, ez nagy valószínűséggel Piastri dobogójába került volna.
Magyarán, a McLaren a körülmények áldozatává vált: Norrist nem tudták hozni a 20. körnél korábban, mert beszorult volna Bearman mögé, és mire áthámozza magát honfitársán, Verstappen szintén kiáll és kivédi az elévágást; Piastrit viszont hozni kellett, hogy Russell ne előzze meg. Az első alkalom, amikor Verstappen és Norris Bearman elé tudott visszatérni a kerékcseréről, a 21. körben jött el, de az említett okok miatt ekkor már mindketten érkeztek.
Itt vetődhetett fel sokakban a kérdés, hogy nem érte-e volna meg ezek után inkább kint tartani Norrist és elnyújtani az etapját. A válasz az, hogy nem. Az egyértelmű volt, hogy az új kemény gumin levők gyorsabbak a használt közepeseken autózóknál, Norris előnye tehát csökkent volna, és a kiállása után mindenképpen Verstappen mögé tér vissza. Így legfeljebb abban bízhatott volna, hogy az újabb gumijain elég gyors tud lenni ahhoz, hogy utolérje és megelőzze a hollandot. Az elnyújtott kiállás azonban magában hordozta azt a veszélyt, hogy Piastri és talán még Leclerc is Norris elé vág, azaz a 4-es rajtszámú McLarennek kettőt kellett volna előznie csak ahhoz, hogy egyáltalán üldözőbe vehesse a címvédőt.
Mivel a McLaren tisztában volt vele, hogy nem kell majd menedzselni a kemény gumikat, annyira elenyésző a kopás, azt is tudták, hogy Norrisnak soha nem lett volna elegendő tempóelőnye ezzel a stratégiával sem – Antonelli 12 körrel frissebb gumikon sem tudott előzni, csak utolérni volt képes a csapattársát –, viszont jó eséllyel a második helyet is elveszíti. Azt pedig szintén a Pirelli-éra előtti F1-et idéző, gumispórolás mentes száguldás indokolta, hogy a McLaren nem engedte előre Piastrit, hiszen 1,5 másodperccel ő sem volt gyorsabb Verstappennél. Wokingban úgy gondolhatták, inkább maradjon meg a csapaton belüli harmónia, mintsem egy nagy valószínűséggel eredménytelennek bizonyuló cserélgetősdibe kezdjenek.
Így aztán kijelenthető, hogy a McLaren nem vasárnap, hanem szombaton bukta el a győzelmet. Norris jó kört rakott össze, amiben ugyan benne lehetett még a pole-hoz hiányzó 12 ezred, de saját elmondása szerint az sem biztos, hogy még egy próbálkozással ugyanezt meg tudta volna ismételni. Ellenben amennyiben Oscar Piastri nem hibázik az utolsó Q3-as gyorskörén a kettes kanyarban, szinte biztosan az övé a pole, és a rajtnál az első helyet megtartva ő tudta volna úgy kontrollálni a versenyt, ahogyan tette azt Verstappen.
Max Verstappent sem a pályán, sem a stratégiával nem tudta elkapni a McLaren Japánban, így Lando Norrisnak meg kellett elégednie a második, Oscar Piastrinak pedig a harmadik hellyel. De tehetett volna többet wokingi istálló azért, hogy nagyobb esélye legyen a győzelemre?
„A verseny nagyrészt tegnap dőlt el. Nem sok minden történt a futamon és végül ugyanaz az eredmény született, mint az időmérőn. Rengeteg pontot szereztünk és ismét biztató teljesítményt nyújtott az autónk, de a többiek nincsenek sokkal lemaradva, és olykor előttünk is vannak” – értékelt Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke a Sky Sports-nak.
Joggal vetődött fel a kérdés, hogy miután a McLaren két autóval képviselte magát az élmezőnyben, nem tehettek-e volna többet azért, hogy megnehezítsék Verstappen dolgát. Christian Horner, szerint de, a Red Bull vezére ugyanis az F1TV-nek úgy fogalmazott: „Ma Max küzdött két McLaren ellen, és stratégiai szempontból talán futni hagytak minket.”
A csapatfőnök hozzátette, tudták, hogy a McLaren Norris bokszba hívásával csak be akarja ugratni őket, mert látták, hogy nincs értelme akkor cserélni, lévén nagy forgalomba térnének vissza. Majd miután a McLaren kihívta Piastrit, már tudták, hogy a következő körben Norris is érkezni fog (különben Piastrival elévágtak volna Norrisnak), így ők is hívták Verstappent, ezzel levédve, hogy Norrisszal a McLaren eléjük vágjon.
Stella viszont azt mondta, nem lett volna értelme tovább kint maradni. „Láttuk, hogy nem lenne gyorsabb, ha kint maradunk annál, mintha bejövünk. Láttuk ezt George Russellnél, aki gyors volt a kemény keveréken” – utalt a Mercedes élmezőnyből elsőként kemény gumira váltó pilótájára.
Ezután a McLarennek arra is lett volna lehetősége, hogy a Norrisnál gyorsabbnak tűnő Oscar Piastrit előre engedje, hátha ő tudja támadni Verstappent a pályán, Stella szerint viszont ő sem tudott volna előzni. „Nagyjából 8 tizedre kell lenni lenni ahhoz, hogy támadd az előtted levőt. Amint egy másodpercen belülre érsz, turbulens levegőbe kerülsz és csökken a teljesítmény. Szerintem ma nem volt lehetséges az előzés” – jelentette ki a csapatfőnök.
Piastri próbálta szorongatni Norrist, de nem kapott zöld utat a csapattól:
„Azt mondtam [a rádióban], amit akkor gondoltam – utalt az F1 TV-nek Piastri arra, hogy a rádióban közölte, szerinte ő el tudná kapni a hollandot. – Úgy éreztem, hogy nagyon gyors voltam ma, csak sajnos nem volt meg a pályán elfoglalt pozícióm ahhoz, hogy sokra menjek vele. Ez az időmérő eredménye.”
„Nehéz volt követni és még nehezebb előzni – tette hozzá Norris. – Nem sok minden történt. Egy ilyen verseny után az ember arra gondol, hogy ezt tegnap veszítettük el azzal, hogy akkor nem végeztünk elég jó munkát. Igen, kicsit gyorsabbak voltunk, hoztunk [Verstappenen] az egyenesekben és veszítettünk a kanyarokban, végső soron azonban nem gondolom, hogy nagy különbség volt a tempónk között, Max pedig nem hibázott, szóval nem volt mit kihasználni.”
Horner abban egyébként egy véleményen volt a McLarennel, hogy a pályán előzés valóban nem volt ma opció, legfeljebb akkor, ha valaki hibázik. „Ma nem volt gumispórolás, végig padlógázzal ment mindenki és beleadta, amije van. [Verstappen] egyetlen hibát sem követett el, miközben olyan autó volt alatta, amivel tudott mit kezdeni. Nagyon kevés előzés történt ezen a versenyen, szóval nagy hiba kellett volna ahhoz, hogy a McLarenek előzni tudjanak. A legfontosabb az volt, hogy az ember ne hibázzon, Max pedig tudta ezt. Gyors volt ott, ahol annak kellett lennie, a sikánban, illetve a 11-es kanyarban, így nem tudtak a közelébe kerülni, és éppen, hogy DRS-távolságon kívül tartotta őket. Az első kiállásnál nem végeztük el azt az állítást az első szárnyon, amit szerettünk volna, ez pedig megnehezítette a második etapját, mivel kisebb alulkormányzottsággal küzdött, de a rendelkezésre álló eszközökkel javított az egyensúlyon.”
A Japán Nagydíj három dobogósa egyetértett abban, hogy a futamgyőzelem sorsa a szombati időmérő megnyerésével dőlt el Max Verstappen javára. Lando Norris szerint a McLaren tehetetlen volt a Red Bull ellen, de Oscar Piastri azért megnézte volna, hogy mi történik, ha maga is támadást indíthat az első helyért.
Verstappen idei első győzelmét szerezte, megtörve ezzel a McLaren szezoneleji uralmát, s ő lett az első versenyző, aki négy egymást követő versenyt is megnyert Szuzukában, hiszen 2022 óta letaszíthatatlan a dobogó tetejéről a naptár egyik legnehezebb pályáján.
„Nehéz volt, rendesen oda kellett tennem magam, különösen a második szett gumin, mert a két McLaren keményen nyomta mögöttem – fogalmazott Verstappen a leintés után. – A hétvége még elég nehézkesen indult, de nem adtuk fel, képesek voltunk javítani az autón, ami mára került a legjobb állapotába. Persze a pole megszerzése tette lehetővé ezt a győzelmet. Az utolsó körökben már az járt a fejemben, hogy szép lenne megnyerni ezt az itteni búcsúversenyünket a Hondával.”
A futamon egyetlen pillanat volt csupán, amikor az elsőszámú üldöző, Norris veszélyes közelségbe került Verstappenhez. Ez a bokszkiállások során történt, amire a két pilóta egyidejűleg érkezett, ám a Red Bullnál egy másodperccel tovább tartott a kerékcsere, így a bokszkijáratnál a McLaren majdnem a holland mellé ért. Norris a kelleténél is tovább tartotta magát a belső sávban, ennek következtében viszont a bokszból kihajtva a füvön találta magát – amivel el is veszített annyi időt, hogy Verstappen visszaszerezze 1-2 másodperces előnyét. A történteket szemrevételezték a sportfelügyelők is, de nem találtak benne semmi kivetnivalót, leszorításra utaló jelet, hiszen a hollandnak joga volt egyenesen haladni előre.
„Ilyen a versenyzés – ismerte ezt el utólag Norris is. – Ő volt előrébb, az út összeszűkült, Max pedig az utolsó ember, akitől arra számítanék, hogy helyet hagy.”
„Ezt tegnap vesztettük el. Max ma hibátlanul vezetett, a tempónk pedig túlságosan is hasonló volt ahhoz, hogy bármivel is próbálkozhassunk. Végig padlógázon voltunk, semmi különlegeset nem tudtunk bevetni Max ellen. Megérdemelte a Red Bull, végig gyorsak voltak, felzárkóztak ránk, így sok munkánk lesz a következő versenyre.”
A ma 24. életévét betöltő Oscar Piastri különleges lehetőség előtt állt, hiszen mindössze a harmadik versenyző lehetett volna, aki a születésnapján nyer F1-es futamot, ám végül be kellett érnie a harmadik hellyel csapattársa mögött. A verseny végéhez közeledve szerette volna kiharcolni a helycserét a két McLaren között, hiszen közel haladt egymáshoz az első hármas, de ötletét nem hagyta jóvá a csapat.
„Úgy éreztem, hogy ha pozícióba kerülnék ehhez, támadást indíthatnék Max ellen, de így jár az ember, ha hátrébb kvalifikál. Legalább feltettem a kérdést, és elfogadható választ kaptam” – mondta az ausztrál.
„A tempónk nagyon jó volt, elégedett voltam vele. Párszor közel kerültem ahhoz, hogy próbálkozzak, de a pályán elfoglalt pozíció itt nagyon sokat számított. Tegnap nyerhettük volna meg a versenyt, de nem végeztük el az ehhez szükséges munkát. Tényleg nagyon gyorsak voltunk, legközelebb igyekszek jobb helyzetbe kerülni, hogy ki is használhassam ezt.”
