Max Verstappen számos alkalommal kinyilvánította már, hogy nem tervez 40 éves koráig a Forma-1-ben versenyezni, s érzése szerint már közelebb van F1-es karrierjének végéhez, mint kezdetéhez. Nico Hülkenberg szerint egy dolog, hogy mit mond a holland, de egészen más lesz ezt meg is valósítani.
A 37 évesen az Audi hívására idén még új fejezetbe kezdő Hülkenberg szerint ugyanis a versenyzőknek egyáltalán nem könnyű kiszállniuk a Forma-1-ből – ha valaki már több évet eltöltött a sportban, az általa okozott hiányérzet erős visszavágyódást okozhat. A német tapasztalatból beszél, hiszen 2019 végén ő maga is elveszítette állandó ülését, s három éven keresztül csak néhány alkalmi beugrást ejtett meg. Korábbi elmondása szerint egy ideig maga sem gondolkodott a visszatérésen, ám egy idő után elkezdett neki hiányozni a sport annyira, hogy 2023-ra bejelentkezett a Haas ülésére, s ismét a mezőny teljes értékű tagjává vált.
Verstappen Red Bull-lal kötött szerződése 2028 végéig érvényes, de az elmúlt évben máris számos alkalommal beszédtéma volt, hogy ez milyen kilépési záradékokat tartalmazhat, a holland megnyilvánulásai alapján ugyanis könnyen elképzelhető, hogy nem tart ki olyan sokáig jelenlegi csapatánál, sőt akár a sportban sem. A négyszeres világbajnok tavaly 10. F1-es szezonját zárta, s bár még csak 27 éves, több rutinos pilóta év végéi kiszállása révén idén már ő lesz a mezőny negyedik legtapasztaltabb versenyzője Fernando Alonso, Lewis Hamilton és Hülkenberg mögött. A német szerint pedig Verstappennek nem feltétlenül lesz olyan könnyű beváltania korai visszavonulásra tett ígéretét, mint azt mondja.
„Ez még változhat, hiszen az érzésektől, érzelmektől függ, és számos tényező játszik benne szerepet. Max persze nagyon más helyzetben, más karrierúton jár, mint én, hiszen frissen lett négyszeres világbajnok. De nem lehet ezt előre tudni, hiszen számos világbajnok is volt már, akik visszavonultak, majd két évvel később elkezdett nekik hiányozni ez az egész” – idézi a még mindig első dobogóját hajszoló Hülkenberget a racingnews365.
„Az F1-ből való kiszállás hatalmas űrt hagy az életünkben, hiszen itt olyan dolgokat tapasztalunk meg, amiket egy átlagos életben nem lehetséges. Könnyű ilyeneket kijelenteni, de hogy aztán meg is történik-e, az már egészen más téma.”
Kiszálló, majd visszatérő világbajnokokból ebben az évszázadban is többet láthattunk már: Michael Schumacher három év pihenő után vágott bele új projektbe a Mercedesszel, de Alonso és Kimi Räikkönen is az F1-től távol töltöttek két-két szezont, mielőtt újra megjelentek a mezőnyben. Korábban Alain Prost, Nigel Mansell, Niki Lauda és Alan Jones is visszatérő világbajnokok voltak.
Hiába kvalifikált a negyedik helyre, csak a hetedikről startolhat majd Nico Hülkenberg az Abu-dzabi Nagydíjon. A német elismeri, hogy szabályt sértett, úgy érzi azonban, hogy nem volt más választása.
Az időmérőt követően a felügyelők amiatt szabtak ki három rajthelyes hátrasorolást a Haas német pilótájára, mert a Q1-es szakaszban az utolsó gyorskörére igyekezve két autót is megelőzőtt a bokszkijáraton, egész pontosan az alagútban, ahol az autók egy szűk szakaszon áthaladnak a pálya alatt. A versenyigazgató, Rui Marques hétvégi iránymutatásai között azonban szerepel, hogy biztonsági okokból a bokszkijáraton tilos az előzés.
Hülkenberg ehhez képest előbb Carlos Sainz Ferrariját előzte meg jobb oldaról, miközben az autók hosszú sorban araszolgatva haladtak a kijárat felé, majd a spanyol előtt átvágott a bal oldalra, ahol aztán Jack Doohan Alpine-ját is lehagyta.
A 37 éves német azzal védekezett, hogy mivel a Haas garázsa az utolsó a bokszutcában (annak kijárata felől nézve), ezért csak követni tudta az előtte kihajtó autók sorát, így viszont nem maradt volna elég ideje ahhoz, hogy felérjen egy újabb gyorskörre. A csapat azért kapta ezt a sok esetben hátrányos pozíciót a bokszutcában, mert 2023-ban az utolsó, 10. helyen zárt a konstruktőri bajnokságban.
„A versenyző a meghallgatás során nem vitatta, hogy nem követte a versenyigazgató iránymutatását, de azt mondta, hogy nem volt más lehetősége, muszáj volt megszegnie a szabályt, hogy meg tudja futni a körét. Bár a felügyelők elismerik, hogy a csapat garázsának helyzete limitálja, hogy mikor küldjék ki az autóikat a pályára, ez sohasem lehet kifogás a szabály megsértésére” – áll az FIA dokumentumában.
A büntetés két okból is fájó lehet a Haasnak. Egyrészt ezen a hétvégén eddig remekül működik az autó Hülkenberg alatt, aki a 4. pozícióval beállította a csapat történetének legjobb időmérős eredményét (tavaly Miamiban Kevin Magnussen érte el ugyanezt) – s maga a német is csak négyszer startolt ennél jobb helyről karrierjében, legutóbb 2020-ban 3. lett, amikor beugró volt a Racing Pointnál a 70. Évfordulós Nagydíjon.
Másrészt pedig azért, mert a Haas harcban van az Alpine-nal a konstruktőri tabella 6. helyéért, és ez az erős rajthely megnyitotta az esélyét annak, hogy az amerikaiak legalább hat ponttal többet szerezzenek a hétvégén a riválisuknál – ennyire lenne ugyanis szükségük a fordításhoz.
Persze még nincs semmi veszve, Hülkenberg 7. helye a célban éppen hat pontot érne, ám a német ezzel a büntetéssel Pierre Gasly Alpine-ja mögé is esett, amely így az 5. pozícióba került előre. Az eredetileg 5., 6. és 7. helyre kvalifikáló Max Verstappen, Gasly és Fernando Alonso profitáltak Hülkenberg hátrasorolásából.
Nagyon úgy néz ki, hogy Mick Schumacher F1-es álmainak végleg befellegzett. De ha a Red Bull fiókcsapatának volt főnökén múlt volna, a hétszeres világbajnok fia jövőre a Sauberben ülne.
Helmut Marko után újabb osztrák Forma–1-es veterán, a tavalyi év végéig a Red Bull fiókcsapatát irányító Franz Tost állt ki Mick Schumacher mellett. A Red Bull 81 esztendős tanácsadója egy hónappal korábbi kifejtette, szerint a Saubernek Mick Schumachert kellene leigazolnia jövőre Nico Hülkenberg mellé, mert jövőre úgysem lesznek versenyképesek, és amennyiben nem megfelelő az F1-ben 2021-ben és 2022-ben a Haasszal már két idényt lehúzó Schumacher teljesítménye, 2026-ra leválthatják.
Mint azóta kiderült, a Sauber az F2 jelenlegi éllovasának, Gabriel Bortoletónak szavazott bizalmat, ezzel pedig gyakorlatilag eldőlt, hogy Mick Schumachernek 2025-re sem lesz helye. Egy ilyen forgatókönyvre Marko is azt mondta, hogy a 25 esztendős pilóta F1-es álmainak vége, és most nagybátyja, Ralf Schumacher is erre a következtetésre jutott, miközben Tost úgy véli, a Sauber nagy kockázatot vállalt. „A Brazil Nagydíjon Oliver Bearman gyakran lement a pályáról és úgy tűnt, kicsit sok neki ez. Franco Colapintónak pedig volt két komoly balesete, ami milliókba került a Williamsnek” – mutatott rá arra az F1-insidernek arra, hogy a két idei újoncban is bőven benne van még a hibázási lehetőség, így Bortoletóban is benne lesz.
Franz Tost adott volna még egy lehetőséget Micknek / Fotó: Bryn Lennon/Getty Images/Red Bull Content Pool
„Mick továbbra is fiatal, és mindkét fontos junior szériát megnyerte, amit Bortoleto még nem teljesített (Tost itt összekeverhette kicsit a dolgokat, mert Schumacher az FIA F3-as sorozata helyett az F3-as Eb-n lett bajnok – a szerk.) – folytatta a korábbi csapatfőnök. – Emellett nagyon gyors, és folyamatosan fejlődött a Haasnál töltött két éve alatt. Most, a Mercedes tartalékjaként pedig szintén rengeteg tapasztalatot szerzett a jelenlegi autókkal.”
Tost ezután elmondta, ugyanakkor szerinte nem is Bortoleto helyett kellett volna szerződtetnie a 2026-tól Audiként folytató istállónak Schumachert, hanem a 224 futamával a legtöbb verseny dobogós helyezés nélkül rekordját tartó Nico Hülkenberg helyett. „Véleményem szerint ő már nem való a Forma–1-be. Jobb lett volna, ha egy olyan fiatal német kap lehetőséget, mint Mick Schumacher” – tett meglepő kijelentést Tost, hiszen Hülkenberg továbbra is magas szinten teljesít és az idén is egyértelműen jobb, mint a Schumachert közös idényük alatt simán legyőző Kevin Magnussen.
Ami Mick Schumacher jövőjét illeti, a WEC-ben vélhetően – főleg az idei teljesítménye után – jövőre is lesz helye, míg alighanem a Mercedes sem teszi őt lapátra, amennyiben az istálló tartalékja maradna, noha a hírek szerint a Saubernél létszám felettivé vált Valtteri Bottas is esélyes a szerepkörre. Ez persze nem jelenti automatikusan Schumacher távozását.
Egyik legerősebb pályáján tér vissza az F1 körforgásába Kevin Magnussen, ahol középcsapatoknál ténykedő pilótaként egészen különleges eredményességi mutatóval rendelkezik. Csapattársa, Nico Hülkenberg furcsa meglepettésel készül.
A magas páratartalom és általában naplemente után is magas hőmérséklet mellett zajló Szingapúri Nagydíj, ráadásul egy rendkívül kanyargós pályán az F1-es szezon legnagyobb fizikai igénybevételének veti alá a versenyzőket. Martin Poole, Hülkenberg trénere a Haas weboldalán részletezi, milyen különleges előkészületeket igényel ez a verseny, az egyedüli olyan a szezonban, amelyre külön edzéstervet dolgoznak ki, s amit már júliustól beépítenek a pilóta tréningprogramjába.
A csapatok szokatlan felszereléssel is készülnek erre a hétvégére: dézsákkal, ugyanis a versenyzők rendszeresen jégfürdőt vesznek, hogy testhőmérsékletüket megpróbálják alacsonyan tartani, illetve csökkentsék a túlhevülés veszélyét. Mindez olyan alapvető fontosságú Szingapúrban, hogy a pilóták rendszerint még vasárnap, a rajtrácsra kivezető kör után is visszasietnek a garázsba, hogy a rajt előtti utolsó szabad perceiket is a jéghideg vízben töltsék – árulta el Poole.
Magnussen az Azeri Nagydíjtól való eltiltását követően erre a hétvégére vissza is kapja autóját a Bakuban tizedikként záró Oliver Bearmantől, s tiszta lappal, nulla büntetőponttal vághat neki a szezon utolsó hét futamának. Mint a Haas csapatvezetője, Komacu Ajao rámutatott, a szezon legnehezebb pályája a dán pilóta egyik kedvence és erőssége, amit a rendszerint a mezőny második felébe tartozó autóival kimagasló eredményekkel ugyan nem tudott megmutatni, ám tavaly, a csapat nehéz évében a 10. hellyel pontot szerzett itt, ráadásul 2018-ban és 2019-ben egyaránt ő futotta a verseny leggyorsabb körét, ami egy Haastól mindenképp meglepetés, még ha kései kerékcsere után is születtek.
A hétvégi előzetesként kiadott sajtóközleményben Magnussen nem tett említést a kellemetlen eltiltásról, ellenben Hülkenberg beszélt egy a dánnal tervezett fura közös programról.
„Új sisakot fogok viselni, ami az autókhoz hasonlóan jól mutat az esti fények alatt. Emellett ismét jégfürdőzünk majd Kevinnel, így vettem valami különlegeset, amit felvehetek!” – lengette be egy olyan ruhadarab érkezését, amire a német vélhetően nem minden rajongója kíváncsi.
Az biztos, hogy a hétvégén a csapatok elárasztják majd a közösségi oldalaikat félmeztelen, jégfürdőző versenyzőiket ábrázoló tartalmakkal, ha pedig az alábbi videóból indulunk ki, amelyben Magnussen tavaly Szingapúrban a túl kicsi dézsa miatt emelt szót, könnyen lehet, hogy a Haas egy olyan új fejlesztéssel készül, amelyben mindkét versenyző elfér…
Lewis Hamiltont háromhelyes rajtbüntetéssel, míg Alexander Albont kizárással sújtották a sportfelügyelők a Holland Nagydíj időmérője után. A hétszeres világbajnok Sergio Pérez feltartása, míg a Williams versenyzője szabálytalan padlólemez miatt kapta a büntetést.
Bár már órák teltek el a Holland Nagydíj kvalifikációja óta, változott a zandvoorti futam rajtrácsa. Azt már közvetlenül a leintés után lehetett tudni, hogy Lewis Hamiltont vizsgálják, miután még a Q1-ben feltartotta Sergio Pérezt. Az viszont jóval később derült ki, hogy az egyébként remek nyolcadik helyet szerző Alexander Albon autóját szabálytalannak találták.
A hétszeres világbajnok a 9-es kanyarban volt útban a mexikói pilóta számára, aki úgy reagálta le a történteket, hogy idiótának titulálta ellenfelét. A Mercedes versenyzője ellenben már akkor kijelentette, hogy elég helyet hagyott, és később Sam Collins, az F1 TV technikai elemzője is arra jutott, hogy a hatszoros F1-es futamgyőztesnek bőven lett volna lehetősége az ideális íven maradni.
Checo encounters a slow-moving Lewis and is not best pleased! 😤
Watch all the key action from a tense qualifying 👇#F1#DutchGP
A sportfelügyelők azonban másként látták. Azt elismerték, hogy a kivezető körén lévő Hamilton valóban lassított, és eleinte nem volt útban, de megítélésük szerint a 39 éves pilóta a kanyarkijáratnál már visszatért Pérez elé, akadályozva őt a gyorskörében. Ennek következtében háromhelyes rajtbüntetéssel sújtották a pályán tizenkettedik helyen végző versenyzőt. Pérez egyetértett a döntéssel.
„Mindent megtett, de sajnos rosszkor volt rossz helyen – nyilatkozta még bőven az ítélet megszületése előtt. – A sportfelügyelők idén nagyon szigorúak voltak. Én ennél sokkal rosszabbért kaptam büntetést, úgyhogy arra számítok, hogy sajnos büntetést fog kapni. Szerintem mindent megtett, amit tudott. Vélhetően kicsit több mozgásteret kellene adni ezen a téren, de ez van.”
Alon viszont ennél is rosszabbul járt, ugyanis a thai pilótát kizárták az időmérőről. A sportfelügyelőknek ebben a a kérdésben nem volt más választásuk, hiszen az autó nem felelt meg a technikai szabályzatban található 3.5.1-es cikkely a) pontjának, amely a padlólemez méretére vonatkozik. A Williams képviselői nem vitatták, hogy az FIA mérései szabálytalan értéket jeleztek, de azzal érveltek, hogy a csapat eszközei mást jeleztek. A döntéshozók ugyanakkor leszögezték, hogy előbbi a releváns, így diszkvalifikálták a kétszeres F1-es dobogóst. A grose-i alakulat így katasztrofális kvalifikációt zárt, hiszen Logan Sargeant el sem tudott indulni a harmadik szabadedzésen elszenvedett balesete után.
A sportfelügyelők korábban egy harmadik büntetést is kiosztottak, de ennek nem volt hatása a rajtrács sorrendjére. Nico Hülkenberget azért vizsgálták, mert még a harmadik szabadedzésen sérült autóval tért vissza a bokszba. Mindezt veszélyesnek titulálták, de kiemelték, hogy egyrészt viszonylag közel volt a bejárathoz, amikor balesetet szenvedett, másrészt a pilóta nem láthatja teljesen az autó állapotát, ezért a Haast részesítették megrovásban.
Ma 37 éves Nico Hülkenberg, a Haas jelenlegi pilótája, akiről elsőként alighanem mindenkinek az jut eszébe, hogy ő az a versenyző, aki mintha az idők kezdete óta a mezőnyben lenne, de mégsem állt sohasem dobogón.
Ha egy sokat hibázó, esetleg csapattársai mögött tempóban rendszeresen elmaradó versenyzőről lenne szó, aligha lenne még másfél évtizeddel debütálása után is a mezőny tagja. Hülkenberg legnagyobb „hibája” tényleg annyi, hogy egész karrierjét középmezőnybeli csapatokkal töltötte, amelyek csak rendkívüli alkalmakon érhettek fel a dobogóra. A Williams által támogatott német 2010-ben mutatkozhatott be az F1-ben a csapattal, s hiába szerzett váratlan pole-pozíciót változékony körülmények között már abban az évben Interlagosban, ami máig karrierje legkiemelkedőbb eredménye, anyagi megfontolásból nem tarthatta meg őt a küszködő csapat.
2012-ben a Force Indiánál, 2013-ban a Saubernél versenyzett, majd 2014-re visszatért a Force Indiához további három évre. Ezután három szezont lehúzott a Renault-nál, a gyári csapat viszont ekkor még szintén nem volt dobogós formában, és éppen nemrég mesélt arról, milyen körülmények között kellett távoznia tőlük 2019 végén, amivel állandó ülését is elveszítette a mezőnyben. A következő három évben összesen öt versenyhétvégén kapott beugrási lehetőséget koronavírusos pilóták miatt a korábbi Force Indiánál, ami közben Racing Pointtá, majd Aston Martinná transzformálódott. Ilyen hosszú kihagyás és viszonylagos eredménytelenség dacára is újra állandó szerződést kapott 2023-ra, ezúttal a Haastól, jövőre pedig a Sauberhez tér vissza, hiszen még a helyükön 2026-ban beszálló Audi is nagyra tartja Hülkenberg ázsióját.
Hülkenberg a jelenlegi mezőny harmadik legidősebb pilótája, de Fernando Alonsóhoz és Lewis Hamiltonhoz hasonlóan még szintén előtte áll egy utolsó(?) nagy dobás. Nincs mit veszítenie: ha hamar előretör az Audi, talán megszakíthatja a dobogótlanság átkát, legrosszabb esetben pedig a statisztikái maradnak olyanok, amilyennek eddig is ismertük őket.
De középcsapatok ide vagy oda, 217 nagydíjából azért akadtak olyanok, amelyeken hosszabb-rövidebb ideig tényleg kinézett egy Hülkenberg-dobogó – hogy aztán a legváltozatosabb okokból csússzon ki a kezei közül. Ezeket az eseteket gyűjtöttük össze a német pilóta születésnapján.
2012, Európa Nagydíj
Rajt: 8. hely. Verseny: 5. hely
Az 57 körös verseny utolsó etapjában az 5. helyen haladt, amikor az 56. körben az előtte haladó Pastor Maldonado és Lewis Hamilton összeütközött, ezzel mindketten kihullottak előle. Már csak alig több mint egy kör volt hátra, ám a hozzá képest 10-13 körrel később kereket cserélő Michael Schumacher és Mark Webber rohamléptekben kapaszkodtak fel a mezőnyben, és szinte ugyanabban a pillanatban meg is előzték a Force India pilótáját, aki így végül maradt ötödik. Még csupán második szezonjában járt, így nem is keltett különösebb feltűnést a visszacsúszása, s maga is elégedetten beszélt az eredményről.
2012, Belga Nagydíj
Rajt: 11. hely. Verseny: 4. hely
A hírhedt Grosjean-féle rajtbalesetről emlékezetes futamon Hülkenberg kimaradt a kalamajkából, a biztonsági autós újraindítást követően pedig Kimi Räikkönent is elkapta a második helyért. A Lotus a kerékcserék során visszaelőzte, majd Sebastian Vettel Red Bullja is elment mellette, de időbeli lemaradást tekintve itt volt a legközelebb a dobogóhoz: csupán két és fél másodperccel Räikkönen mögött ért célba, aki pedig nem volt számottevően gyorsabb nála, a jobban időzített bokszkiállás jelenthette a különbséget.
2012, Brazil Nagydíj
Rajt: 6. hely. Verseny: 5. hely
Még hogy dobogó? Hülkenberg a győzelem felé száguldott ezen a többrétegűen kaotikus, esős, egyúttal Alonso és Vettel közötti bajnoki döntőként is funkcionáló szezonzárón! A német hatalmasat húzott azzal, hogy a nagy többséggel ellentétben slick gumikon maradt, amikor a verseny elején rövid időre erősödni kezdett az eső, majd a hasonlóan döntő Jenson Buttont is megelőzte a vezetésért. Később Hamilton vette át tőle az első helyet, de csatájuk folytatódott, s a német az 1-es kanyar belső ívén próbálkozott visszaelőzéssel az 54. körben, ám autója megcsúszott a vizes pályán, a Force India és a McLaren összeütközött. Hamilton versenye ezzel véget ért, de Hülkenberg is elveszítette a vezetést, ráadásul áthajtásos büntetést is kapott a balesetért, ami megfosztotta őt máig legjobb dobogós és győzelmi esélyétől.
Egy verseny, amin a Force Indiáé volt a második legjobb autó, Hülkenberg pedig végig csapattársával, Sergio Pérezzel csatázott az alsó dobogós helyért, a mexikói egyszer meg is előzte őt. A futam utolsó szakaszában a német volt az üldöző szerepében, a leintés után pedig a piszkos levegőt okolta, amiért nem tudott a végsőkig támadni, s végül még a negyedik helyet is elveszítette Daniel Ricciardóval szemben. Pérez felállhatott a dobogóra, és máig ő Hülkenberg egyetlen olyan csapattársa, aki dobogóra tudta vezetni a másik autót. A mexikóinak viszont négyszer is sikerült ez az együtt töltött három évük alatt, ami elég rossz fényt vet a német helyzetkihasználására.
2016, Monacói Nagydíj
Rajt: 5. hely. Verseny: 6. hely
És itt egy másik eset, amikor Pérez sáfárkodott jobban a ritka lehetőséggel. Pedig a németé volt a jobb rajthely a vizes pályán startoló futamon, ám korai kerékcserével forgalomban ragadt, így Pérez, noha csak hat körrel később adta le intermediate-jeit, több hamar kiállót átugorva fellőtte magát a harmadik helyre, és ott is maradt a leintésig. Ha Hülkenberg is ezt a taktikát választja, csapattársa előtt érhetett volna célba.
Viharos, kaotikus verseny, tele biztonsági autóval, és két piros zászlós megszakítással. Az elsőt követően Hülkenberg remek pozícióból, a 4. helyről várta az újraindítást, ám rögtön utána defekt miatt visszahívta őt a bokszba a csapat, ezzel távol került az erős eredmény. Tudva, hogy Verstappen az utolsó körökben előzte meg Pérezt a harmadik helyért, a német okkal beszélt újabb elszalasztott lehetőségről a verseny után: „Nem is tudom, hogy sírjak vagy nevessek” – mondta akkor.
2017, Azerbajdzsáni Nagydíj
Rajt: 13. hely. Verseny: kiesés
A verseny, amin mindenkivel történt valami zűrös, csak Hülkenberggel éppen az, hogy a 25. körben a falnak ütközött, és kitört felfüggesztéssel feladta a futamot. Pedig az immár a Renault-nál vezető német ezúttal is jó helyzetbe került a káoszban, a piros zászlót követő újraindítást a negyedik helyen várta, majd maga is áldozata volt a későbbi győztes Ricciardo elhíresült tripla előzésének, s ezt követően jött az elkerülhető balesete. Pedig nemcsak Ricciardo, de a szintén vele egy bolyban autózó Lance Stroll is dobogós lett, miután az élen Vettelt azért büntették, mert biztonsági autó alatt nekiment Hamiltonnak, a britnek pedig az elmozdult fejvédője miatt kellett extra bokszkitérőt tennie.
2019, Német Nagydíj
Rajt: 13. hely. Verseny: kiesés
Újabb kifürkészhetetlen futam, újabb előrekeveredő Hülkenberg és újabb hiba. A hockenheimi viharban többen is eldobták az autót az úszómedencévé vált stadionrészben. A német a verseny derekán a második helyen haladt a Renault-val, eséllyel arra, hogy ő szerezze meg a csapat első dobogóját annak visszatérése óta a jóval nagyobb ázsióval bíró, de már korábban kieső Ricciardóval szemben. Ám röviddel azután, hogy a két Mercedes megelőzte őt, Hülkenbergen is kifogtak a pálya utolsó kanyarjai, s a falban végezte.
Egy öt évvel ezelőtti, Daniel Ricciardo és a Renault sikertelensége okán kialakult feszültségről lebbentette most fel a fátylat Nico Hülkenberg, ami arról árulkodik, hogy 2019-ben sem volt már minden rendben a csapatnál.
Hülkenberg a GPRacingnek adott interjúban mesélt a Forma-1-től való hosszú távollétének előzményeiről, ami új színezetet ad az elmúlt évek egyik legváratlanabb, de végül sikertelenül záruló csapatváltásának.
Idézzük vissza a helyzetet: 2019-et írunk, a világjárvány még sehol, Hülkenberg pedig harmadik szezonjára készül a Renault pilótájaként, ahol a McLarenhez távozott Carlos Sainz helyére leigazolták mellé a Red Bullt váratlanul elhagyó Daniel Ricciardót. Az élcsapattól, közelmúltbeli futamgyőzelmekkel érkező ausztrál pilóta ázsiója akkoriban még jóval magasabb volt, mint jelenleg, a Renault igazi sztárversenyzőt szerzett, akivel a középmezőnyből való kitörést tűzték ki célul.
Fotó: Renault Sport
A 2019-es szezon viszont csalódással, dobogós helyezések nélkül ért véget az enstone-i csapat számára, Ricciardo és Hülkenberg csak a 9. és a 14. helyen zártak a bajnokságban. A német teljesítménye a szezon második felében esett vissza, ez pedig elmondása szerint szoros kapcsolatban állt azzal, hogy a csapat erősen beállt Ricciardo mögé, elvégre ő volt az értékesebb pilóta, aki nagy eredmények ígéretével igazolt le a csapatvezető, Cyril Abiteboul.
„Alapvetően nem volt nehéz [Ricciardo] csapattársának lenni. De abban az időszakban olyan dolgok történtek a csapatban, különösen a vezetőség körül, amik… engem nem pozitívan értintettek” – mondta a német.
„Amikor valaki leigazol egy nagynevű versenyzőt, meggyőzi a vezetőséget, kifizeti a nagy pénzeket, ám ha az ígért eredmények nem érkeznek, a nyomás egyre csak fokozódik. Ez pedig azt eredményezte, hogy néhány stratégiai döntés ellenem dolgozott.”
Hülkenberg felfedte, onnantól kezdte el igazán kényelmetlenül érezni magát a Renault-nál, hogy az azévi Kanadai Nagydíjon a csapat arra kérte őt, jobb tempója ellenére se előzze meg Ricciardót, miközben a 6. és a 7. helyen haladtak.
„Azt egyáltalán nem értettem, és ez fordulópontot is jelentett. Oké, nehéz szezonunk volt, de friss gumikon könnyedén megelőzhettem volna őt, bármiféle kockázat nélkül. Számomra se füle, se farka nem volt annak a magyarázatnak. Utólag visszagondolva nem kellett volna engedelmeskednem. Persze okozott volna némi feszültséget, de az ilyen súrlódások rendszeresek egy csapaton belül, és aztán mindenki nagyon gyorsan elfelejti őket” – mutatott rá Hülkenberg.
„A szezon második felétől aztán már nem éreztem a támogatást, nem igazán tudtunk egységet alkotni a vezetőséggel. Amit az előző két évben felépítettünk, hirtelen szertefoszlott. Ez pedig aztán a teljesítményemre is kihatással volt.”
Hülkenberg 2019 végén távozott a Renault-tól, a csapat ugyanis Esteban Ocont szemelte ki a helyére. A német az elkövetkező három évben összesen csak négy F1-es futamon állt rajthoz beugróként koronavírusos versenyzők helyén, de 2023-ra mégis elkezdett a visszatérésen dolgozni, amit meg is valósított a Haasszal. Elmondása szerint csak pihenője harmadik évében tört rá a hiányérzet, miszerint még rendezetlen dolga van a Forma-1-gyel.
Azt pedig nem is rejti véka alá, hogy nem volt jó a viszonya a Renault-nál Abiteboullal, aki 2020 végén aztán maga is elhagyta az Alpine-ná formálódó csapatot.
„Vicces, hogy öt évvel később már eltűnt – szúrt oda egykori főnökének Hülkenberg. – Én is eltűntem, de vissza is tértem, és még mindig itt vagyok, ez pedig beszédes. Azt a részletet pedig talán nem sokan tudják, hogy valójában még Fred [Vasseur] hozott a csapathoz, de aztán neki is gondjai voltak, és korán távozott.”
Hülkenberg pedig olyannyira meg tudott ragadni a mezőnyben visszatérésével, hogy jövőre már az átalakulás útján járó Sauber versenyzője lesz, hiszen az Audi 37 évesen is hosszú távra tervez vele F1-es gyári csapatában.
Nico Hülkenberg komoly meglepetést okozott a Liszt Ferenc Nemzetközi Repülőtér utasainak a Magyar Nagydíj hétvégéje előtt, amikor beállt szemüvegárusnak.
„Nico Hülkenberg vagyok, és ma összefogtam a Heinemann-nal Budapesten, hogy eladjunk néhány napszemüveget” – kezdte a csütörtök délután Instagramjára feltöltött videóban a Haas német pilótája.
És való igaz, a 36 éves versenyző tényleg megjelent öltönyben a repülőtér vámmentes zónájában található üzletben, ahol a napszemüvegek között nézelődő vásárlóknak segédkezett megtalálni a számukra legmegfelelőbb dizájnt. A videó alapján akadtak olyan vásárlók, akik azonnal felismerték az eladóban a Forma-1-es pilótát, másoknál viszont szükség volt némi rávezetésre.
A Haasnál pompás formában lévő Nico Hülkenberg úgy érzi, csapatának reális esélye van arra, hogy tartósan a mezőny első felébe kerüljön az erősorrendben.
Beszédes statisztika, hogy Hülkenberg az előző két nagydíjon több pontot szerzett, mint Charles Leclerc az elmúlt négyen vagy Sergio Pérez az elmúlt haton. Pedig a Haas 2021-ben még egyértelműen a mezőny leggyengébb csapata volt, és a következő két szezonban összességében is ők szereztek a legkevesebb futamon pontot.
Az év elején beszédtéma volt egy ideig, hogy a létszámát tekintve pontosan a felénél kettészakadt az F1 mezőnye, de azóta szerencsére volt némi kavarodás, és hátulról előrébb kapaszkodott az Alpine, az RB és a Haas, így az ötödik legerősebb csapatot tekintve volt némi változatosság az egyes pályákon. A folyamat vesztese egyértelműen az Aston Martin, amely a Miami Nagydíjtól kezdve számítva a száraz futamokon csak 4 pontot gyűjtött, az öt ilyen versenyen az RB (19 pont), a Haas (14 pont) és az Alpine (6 pont) is felülmúlta a termésüket.
A Haas német pilótája szerint a csapatát nem alkalmi bravúrok vagy a szerencse juttatta erős pozícióba. „A frissítés nagyon jót tett az autónak, hiszem, hogy harcban vagyunk azért, hogy az ötödik legerősebb csapat legyünk, néhol az Astonnal, néhol az Alpine-nal, néhol talán más riválisokkal megküzdve érte. Elég kiegyensúlyozott volt a teljesítményünk a szezonban, szerintem ezt megtarthatjuk” – idézte Hülkenberget az Autosport.
„Senki sem számított erre. Jobban kezdtük az évet, mint vártuk, és tartottuk a lépést a többiekkel. Ugyanúgy, vagy még kicsit jobban is dolgoztunk náluk. Függ a pályáktól is az aktuális erősorrend, de egyértelműen nagyszerű feltámadást mutattunk, szép történet.”
A szakírók díjazzák Hülkenberg idei teljesítményét, az eddigi futamok értékelése alapján az Auto Motor und Sportnál a harmadik, az Autosportnál a hatodik, a The Race-nél a hetedik legjobb átlagosztályzattal áll, vagyis a mezőny első harmadában található.
Ami a konstruktőri tabellát illeti, az 5. helyen az Aston Martinnak 68, a 6. helyen az RB-nek 31, a 7. helyen a Haasnak 27 pontja van. Kérdés persze, Hülkenberg nem bánja-e a döntését, hogy a következő idénytől már a Sauber/Audi pilótája lesz, amely a mezőnyből egyedüliként idén még nem szerzett pontot. A friss szóbeszéd szerint a Haas hamarosan le is cserélheti motorszállítóját, a Ferrarit a Toyotára.
Az amerikai istálló hosszabb távlatban csak 2018-ban volt ennyire elöl a mezőnyben, abban az évben ötödikek lettek a konstruktőri rangsorban, de esélyük volt arra is, hogy megelőzzék a Renault-t, ám az operatív és egyéb hibák sokasága megfosztotta őket ettől.
Melyik autóversenyzőé tekinthető a teljesebb karriernek? Aki akár egy évtizeden át is stabil tagja a Forma-1-es mezőnynek, de sohasem kerül a győzelem közelébe, vagy aki a rivaldafénytől távolabb, alacsonyabb presztízsű sorozatban harcol a bajnoki címért?
A Forma-1-ben az izgalmasabb és a kevésbé izgalmas szezonok mindig is váltakoztak, egyesekben több, másokban kevesebb futamgyőztest számlálhatunk, de egy valami örök: mindig is voltak és lesznek olyan versenyzők a mezőnyben, akik az autójuk technikai hátránya miatt esélytelenek a győzelemre, vagy legalábbis szélsőséges körülményekre, nagy szerencsére van szükségük, hogy ők érjék el elsőként a kockás zászlót. A műszaki háttér persze a természetes velejárója az autósportnak, és különösen az F1-nek, ahol a legnagyobb szabadság engedélyezett a fejlesztési versenyben. Tisztában van ezzel mindenki, aki arra teszi fel az életét, hogy eljusson a királykategóriába, és rengeteget veszítene is a bajnokság a presztízséből, ha nem engedné a karosszériafejlesztést, mint az IndyCar és a Formula E, vagy bevezetné a teljesítménykiegyenlítő BoP-t, mint a különféle sport- és túraautós sorozatok.
Persze szolidabb módon az F1-ben is egyre több intézkedést foganatosítanak, amelyek a hátrányban lévő istállók felzárkózását segítik (ilyen a költséglimit vagy a bajnoki helyezések alapján kiosztott szélcsatornahasználati kvóta), és a mezőny leggyorsabb és leglassabb autója között valóban kisebb a különbség, mint a sport történetében bármikor – emlékezhetünk időmérőkre a közelmúltból, amikor egy másodperces lemaradással már nem lehetett továbbjutni a Q2-be.
Fotó: Clive Rose/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ám szinte paradox módon ettől a korábbiakhoz képest egy fikarcnyival sem nőttek meg a rajtrácson mondjuk a 10. helyet elfoglaló versenyző esélyei arra, hogy akár egy dobogót is elcsípjen, a futamgyőzelemről nem is beszélve. Ennek legfőbb oka pedig az a hatékonyság, a tökéletességet minden fronton egyre inkább megközelítő forma, amivel a csapatok napjainkban működni képesek. Az utóbbi egy-két évtizedben hatalmasat fejlődő adatelemzés és minőség-ellenőrzés nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy ma már lényegesen kevesebb a vezetői, a technikai, de még a stratégiai hiba is az F1-ben, mint régen, így pedig csökken az esélye egy az aktuális erősorrendhez képest felforgatott végeredménynek. Hiába van a 10. és az utolsó helyezett is közelebb az elsőhöz a pályán, mint korábban bármikor, kiugró eredményt mégis nehezebb elérniük.
Ez vezet el minket, na meg néhány versenyzőt is ahhoz a dilemmához, aminek leglátványosabb szemléltetője talán a Haas pilótapárosa. Kevin Magnussen és Nico Hülkenberg együttvéve már 390 F1-es nagydíjon rajtoltak el, és a dán leges legelső futamán kívül, amikor a McLaren még önerőből képes volt a dobogóra, soha nem tudtak a versenyen az első három között végezni. Pedig mindkettőjük képességeit nagyra tartják az F1-ben, emiatt tudtak egyáltalán ilyen sokáig megmaradni a sportban, de mégsem alakult úgy éppen egyszer sem egy verseny, hogy középmezőnybe tartozó aktuális csapataikkal dobogót szerezhessenek.
Az ebből fakadó frusztráció vezethetett ahhoz, hogy Forma-1-es jövőjével kapcsolatban Magnussen ritkán hallható vallomást tett nemrég. A dán maradási esélyei nem tűnnek jónak a Haasnál, Oliver Bearmant már bejelentették 2025-re, és úgy fest, Esteban Ocon érkezhet a másik autóba, Magnussen kapcsán pedig nem is hallható, hogy más csapatoknál nézelődne ülés után – ami nyilatkozata alapján tudatos döntés tőle.
„Nagyjából minden évben a középmezőny tagja voltam, amióta az F1-ben versenyzek. 31 éves vagyok, és lassan elgondolkodok, ha úgy fejezem be a versenyzői karrierem, hogy végig az F1 középmezőnyében voltam, az kicsit üresnek érződne” – idézi a 31 éves pilótát a The Race.
Fotó: Haas
„Amikor megnézek más versenyeket, például a Le Mans-t vagy az Indy 500-at, azt látom, hogy akik ott nyernek, azok nagyon boldog emberek. Szerencsére az F1-en kívül is szép az élet. Egy kicsit már volt alkalmam kipróbálni, és most visszacsábít.”
„Nem érzem azt, hogy véget érne az élet, ha nem lennék az F1-ben. Éppen az ellenkezőjét érzem. Nagy ára van annak, ha valaki Forma-1-es versenyző, és olykor felteszem magamnak a kérdést, hogy megéri-e. Családos emberként 24 verseny nagyon sok, és még ezen felül is sok elfoglaltsággal jár, 100%-ban kitölti az évemet. Nem könnyű mellette bármi mást csinálni, pedig sok más szenvedélyem van még – elsősorban az autósportban, de azon kívül is.”
„Mindig is az volt az álmom, hogy sikeres legyek a Forma-1-ben, versenyeket és bajnokságokat nyerjek. De tudod, azok után, hogy 10 év alatt sem értem ezt el, talán már kezd egy kicsit unalmas lenni. Szerintem sokat számít, ha valaki versenyeket nyer. Én már hosszú ideje nem csináltam ilyet, és hiányzik.”
Magnussen utal a 2021-es szezonjára, amikor a Haas anyagi nehézségei miatt egyszer már elveszítette ülését a csapatnál, akkor az IMSA-ban, az USA sportautó-bajnokságában töltötte az évet, s Detroitban egy futamgyőzelmet is ünnepelhetett a Ganassi Cadillacjével a legmagasabb géposztályban. Élvezte azt az életet is, sőt, 2022-re aláírt a Peugeot-hoz, akikkel rajthoz állt volna Le Mans-ban (bár a projekt végül csúszott egy évet), ám amikor a Haas felajánlotta neki korábbi ülését, mégis visszahúzta a szíve az F1 középmezőnyébe, az alsó pontszerző helyekért folyó harchoz.
Ez a realitás, ami miatt aligha hibáztatható bárki: a Forma-1 az autóversenyzés csúcsa, és ha bárkinek felajánlanak ott egy bármilyen versenyzői ülést, nehéz arra azt mondani, hogy köszönöm, de nem tartok rá igényt, versenyezzen helyettem más a világ legmenőbb autóival. Nem mintha a sportautózás legmagasabb szintjén való versenyzésben bármi szégyellnivaló lenne, de az F1 vonzereje mindig is ott lesz egy olyan pilóta zsigereiben, aki gyerekkora óta a formaautózás csúcsára vágyik. A száguldás jelentette leírhatatlan függőségről rendszeresen beszélnek is pilóták, és persze ha valaki a mezőny tagja, mindig él a remény: mi van, ha egyszer tényleg összejön egy kimagasló eredmény vagy egy jó szerződés?
Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Ebbe a reménykedésbe látszik belefáradni Magnussen, akinek ráadásul büntetőpontjai miatt az eltiltás kínos veszélye miatt is aggódnia kell a szezon hátralévő részében, miközben tudja, hogy a sportautózásban még hosszú és sikerekkel kecsegtető karrier várhat rá, az F1-esnél jóval lazább programmal.
Persze sok F1-es versenyző szembesült már ilyesmi dilemmával karrierje egy pontján, amikor a remélt áttörés évek múltán sem érkezett meg. Abba nyilvánvalóan nehéz belelátni, hogy kinek mennyire erős lehetőségei voltak az F1-ben maradásra, amikor végül más irányba terelte a karrierjét, de a pár éve a Haasnál szintén esélyes Antonio Giovinazzi jó példa lehet Magnussen számára, ő ugyanis Le Mans-i győzelemre váltotta az F1-ben számára valószínűleg osztályrészként váró semmilyenséget. Hasonlóan meg tudta valósítani magát máshol Stoffel Vandoorne, aki a Formula E világbajnoka lett, vagy Marcus Ericsson, illetve Szato Takuma, akik egyaránt Indy 500-at nyertek. A 2010-es, örök esélytelen új csapatok által bevonzott rutinosabb versenyzők is pár év alatt belátták, hogy méltatlan az utolsó helyeken küzdeni, Timo Glock a DTM-ben, míg Heikki Kovalainen Japánban valósította meg önmagát. Vagy nézzük Sébastien Buemit, aki 2011 óta nincs már az F1-ben, azóta bajnok lett az FE-ben és a WEC-ben is, négyszer nyert Le Mans-t, és máig a Red Bull tesztpilótája – korunk egyik legsikeresebb autóversenyzőjévé vált, akinek csupán a Forma-1-ben nem álltak össze a csillagok, s bár időnként felmerült a visszatérése a sajtóban, a svájci alighanem bölcsebb volt annál, mint hogy a középmezőny valamelyik üléséért álljon sorba, hogy aztán a lehetséges legjobb forgatókönyvként a Red Bullnál őt is megsemmisítse a csapat aktuális üdvöskéje.
Magnussen jelenlegi csapattársa, Hülkenberg pedig éppen az ellenkező karrierútra példa – a német 15 évvel F1-es debütálása után aláírta első gyári szerződését az Audival, pár évre még biztosan elkötelezve magát egy bizonytalan kimenetelű projekt mellett, ami viszont idővel az élmezőny lehetőségével is kecsegtet. Veszítenivalója 215 dobogó nélküli futam után tényleg nincs. És voltak már, akiknek beérett, hogy kivárásra játszottak: Jenson Buttont azért emlegethetjük ma világbajnokként, mert 10. F1-es szezonjára egészen váratlanul megkapta maga alá a Brawn GP-t. És Giancarlo Fisichella is kilenc évet várt egy bajnokautóra – bár ő nem tudott élni a lehetőséggel a Renault-nál.
A két méltatlanul alulértékelt csapattárs, Hülkenberg és Magnussen karrierje jövőre minden bizonnyal erre a két végletes útra lép rá, így lehetőségünk lesz párhuzamosan megfigyelni, melyikük zárja majd le teljesebben, sikeresebben, boldogabban a versenyzői pályafutását. Vajon az F1-es vagy az F1-en kívüli világ lesz a kegyesebb?
