A Spanyol Nagydíj első szabadedzésén bemutatkozhatott egy F1-es hétvégén a korábbi F2-es és regnáló Formula E bajnok Nyck De Vries. A holland pilóta Albon autóját vezethette egy órán keresztül, sokan pedig ebbe azt látják bele, hogy így készíti őt elő a Williams Latifi leváltására.
Alexander Albon idén eddig szárnyal Grove-ban, míg kanadai csapattársa jelentősen el van tőle maradva, ami nem vet túl jó fényt rá, főleg miután George Russell árnyékában élt sokáig. Egyre másra röppennek fel azon találgatások, miszerint a csapat ezt megunta és – akár már év közben is – elküldenék. Utódjelöltekből pedig nincs hiány, a Forma-1-en kívül olyan ígéretes pilóták várakoznak a lehetőségre, mint Oscar Piastri, vagy az említett Nyck De Vries is.
Utóbbi esetében a Mercedeses kötődés lehet a fő szempont, ám ő maga egyelőre tagadja, hogy Latifi helyére pályázik.
„A Williams sajtósa mesélt nekem ilyen pletykákról, de én nem követem a közösségi médiás találgatásokról. Mi egy versenysportban vagyunk, a csapattársad a legelső, akivel összehasonlítanak, de nekem most nem volt célom őt legyőzni.” – kezdte a 27 éves Mercedes-versenyző. „Nem tudom mit hoz a jövő, nekem erre nincs ráhatásom.”
Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ragaszkodik hozzá, hogy a szezon közben semmiképp nem cserélik le Nicholas Latifit, az istálló kanadai pilótáját, hiszen szerződése van az idei szezonra. A német szakember szerint ugyanakkor a Latifi ülésével szóba hozott Oscar Piastri jövőre már biztosan az F1-ben lesz, miközben a kanadai helyére rebesgetett Nyck de Vries már Barcelonában kipróbálhatja a Williams-t.
Nicholas Latifi saját bevallása szerint sem hozza azt a teljesítményt, ami elvárható lenne tőle, ez pedig oda vezetett, hogy az F1-es paddockban egy ideje a kanadai pilóta szezon közbeni leváltásáról pletykálnak. Miután egy kanadai újságíró kész tényként közölte, hogy a Williams kirúgta Latifit, a grove-i istállónak ismét cáfolnia kellett, hogy szezon közben meg akarna válni a továbbra is alulteljesítő versenyzőtől.
„A torontói Nick Latifit kirúgta a Williams F1. Két dolog: a Williamsnek remélhetőleg van egy rakás pénze, mert jókora per vár rájuk; az utódjának, Nyck de Vries-nek pedig előbb jobban kell teljesítenie nála ebben a szar autóban, amiről megvannak a kétségeim.”
Ezt Norris McDonald, a Kanadai Motorsport Hírességek Csarnokának egyetlen újságíró tagja tweetelte a múlt héten, majd néhány órával később már szabadkoznia kellett: „Helyreigazítás. Latifi a belátható jövőben továbbra is Williams-pilóta lesz. Az információm nem volt helyes. Mindegy, milyen idős az ember, mindig meg kell tanulnia ezt a fontos leckét: legyél első, de mindenek előtt bizonyosodj meg róla, hogy igaz, amit írsz. Elnézést kérek Nick Latifitől.”
Latifi egyelőre maradhat Fotó: Williams Racing
Persze ebben az esetben is feltételezhetjük, hogy nem zörög a haraszt, ha nem fújja a szél, és Latifi teljesítménye bőven adott okot a pletykákra. Azokra a pletykákra, amelyek szerint Oscar Piastri, az Alpine tartalékja akár már szezon közben leválthatja a kanadait. Jost Capito, a Williams csapatfőnöke ugyanakkor kerek perec kijelentette, hogy ez nem fog megtörténni.
„Mindkét pilótánkkal szerződésünk van, és tiszteletben tartjuk azokat – nyilatkozta a német Sport1-nek. – Nicky-nek egy kicsit több időre van szüksége, hogy hozzászokjon az autóhoz és az új szabályokhoz, de élvezi a teljes támogatásunkat. Ami minket illet, fel sem merül, hogy a szezon során változtassunk a pilótapárosunkon.”
Lévén Latifi apja jelentős mértékben támogatja anyagilag az istállót, a gyengécske autó miatt pedig nem is feltétlenül a pilótapároson kell első körben javítani, akár hihetünk is Capitónak, aki azért a tavalyi F2-es bajnokról is szót ejtett, és elmondta, szezon közben mindig nehéz új pilótát alkalmazni. „Ez gyengítené is a csapatot, noha Oscar természetesen ígéretes tehetség és megérdemel egy ülést a Forma-1-ben. Biztos vagyok benne, hogy jövőre kapni is fog egyet” – nyilatkozta sokat sejtetően.
Latifi azért nem lehet nyugodt
Noha az idén minden csapatnak kötelező két alkalommal fiatal pilótát szerepeltetnie az első szabadedzésen, így előbb-utóbb a Williamsnek is be kellett ültetnie valakit az egyik FW44-esbe, a kanadai versenyzőnek aligha lehet megnyugtató, hogy a grove-iak Barcelonában azt a Nyck de Vries-t fogják pályára küldeni, akit már az idei szezon előtt is szóba hoztak a csapattal, és egyes források szerint Piastri mellett ő a másik, aki veszélyes lehet a kanadai pilóta ülésére.
The team can confirm that @nyckdevries will take part in FP1 on Friday, fulfilling one of the two mandated young driver sessions this season 👍
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsF1) May 16, 2022
Az Autosportnak egy forrás ráadásul megerősítette, hogy a Mercedes tárgyalt a Williamsszel egy esetleges 2023-as versenyzői ülésről de Vries számára, a konstruktőri címvédő ugyanis nagyon szeretne F1-es ülést találni Formula E-bajnokának.
„Először is szeretném megköszönni a lehetőséget a Williamsnek a részvételért az első szabadedzésen. Nagyszerű, hogy megismerhetem a csapatot és vezethetem az FW44-est, és az is, hogy végre Forma-1-es versenyhétvégén is pályára léphetek” – nyilatkozta a holland, aki először 2020 végén vezetett F1-es autót, amikor a Mercedes színeiben lépett pályára Abu Dhabiban, a fiatal pilóták tesztjén.
„A felkészülés a tesztre jól ment, a csapat pedig nagyon támogató. Már nagyon várom, hogy milyen élmények érnek majd Spanyolországban” – tette hozzá.
David Robson, a Williams járműteljesítményért felelős vezetője kiemelte, hogy egy új pilóta mindig új nézőpontokat adhat az autó fejlesztéséhez, de Vries pénteken pedig kulcsfontosságú teszteket fog végrehajtani, „a tapasztalata és professzionalizmusa döntő lesz.”
Robson azt is megerősítette, hogy a holland versenyző Alex Albon, és nem Latifi helyére ül be. Ha tovább akarjuk táplálni a pletykákat, mondhatnánk, hogy ez szintén nem lehet véletlen, hiszen így közvetlenül a kanadai pilótához tudják majd mérni a teljesítményét. Ha Latifit nem is küldik el év közben, ilyen előzmények után kisebb csoda lenne, ha jövőre is a Williams pilótája lesz.
Nicholas Latifi válaszolt azon pletykákra, amelyek szerint a Forma-1-es ülése veszélyben van. A kanadai 2020-ban debütált a Williamsnél édesapja cégének, a Sofina Foodsnak a támogatásával, de idén eddig küszködik a tempóval, miközben nagy hibákat is elkövetett.
Az új csapattársa, Alex Albon remek formájája után a második Williamsnél ez olyan találgatásokra adott okot, hogy a 26 éves Latifi esetleg kiszorulhat, és helyére Oscar Piastri kerülhet – aki az Alpine-tól érkezne kölcsönbe. Latifi a Le Journal de Montreal lapnak erről a Miami Nagydíj előtt nyilatkozott:
„Ne vegyetek mindent komolyan, amit rólam írnak. Ugyanakkor nem én vagyok az egyetlen, akivel ugyanígy bánnak. Tisztában vagyok vele, hogy az eredményeim nem kielégítőek. Többet kell tennem, de ez egy bizalmi kérdés. Meggyőződésem, hogy tudok olyan gyorsan vezetni, mint Alexander, akinek rövidebb volt a tanulási ideje az új autó volánja mögött.”
A 21 éves Alpine tartalékpilótát, az ausztrál Piastrit Mark Webber menedzseli, és ő a Formula 2 regnáló bajnoka.
Fernando Alonsón is múlhat, hogy milyen irányba dőlnek a dominók az éledező átigazolási piacon, az Alpine-nak ugyanis gondoskodnia kell Oscar Piastriról. Közben pedig lehet, hogy Daniel Ricciardo is elkezdhet aggódni a jövője miatt.
Idejekorán beindulni látszik az idei F1-es pilótakeringő, miután olyan pletykák kaptak szárnyra, hogy legalább egy versenyző helye bizonytalan, és akár szezon közben lecserélhetik. Ez a pilóta a jelek szerint Nicholas Latifi, aki George Russell után Alex Albontól is jókora verést kap, mindemellett ráadásul hibát hibára halmoz.
Joe Saward F1-es szakújságíró szokásos verseny utáni jegyzetében pedig most azt fejtegeti, hogy az Alpine tartalékja, Oscar Piastri is esélyes Latifi helyére – noha Saward szerint ez leghamarabb 2023-ban történhet meg –, mivel Fernando Alonso két éves szerződéshosszabbítást készül aláírni a francia istállóval, Esteban Oconnak pedig jelenleg is 2024 végéig szól a kontraktusa.
Ami Alonsót illeti, Saward szerint az Alpine 2024 után a sportautó-programjában számítana a spanyolra, aki politikai vénáját latba vetve nemcsak a pályán nyújtott erős teljesítményére bízza, hogy megtartsák. Erre utal, hogy nemrég személyes szponzori megállapodást kötött az Alpine olaj- és kenőanyagait szállító Castrollal, megnehezítve a csapatnak az esetleges elküldését.
Alonso még maradna, az Alpine-ra pedig nem vetne túl jó fényt, ha elküldené a kiválóan teljesítő kétszeres világbajnokot Fotó: James Moy Photography/XPB Images/Alpinecars
A Williamsnek másik jelöltje is van
Visszatérve Piastrira, az Alpine-nak ebben az esetben legalább 2025-ig valahova be kellene ültetnie az ausztrált, aki jövőre már mindenképpen az F1-ben versenyezne. Erre megfelelő hely lehet a Williams, amely már nincs rászorulva Latifi millióira, és inkább két toppilótát szeretne, akik eredményeikkel és az azok miatt megnövekedő bevétellel egyébként is pótolni tudnák a kieső összeget.
Saward szerint Piastri ellen szól viszont az, hogy az Alpine csak kölcsönadná a Williamsnek a tavalyi F2-es bajnokot, miközben grove-iak szeretnének hozzájuk hű pilótákat. Így jön a képbe a Mercedes Formula E-ből való kiszállásával munka nélkül maradó Nyck de Vries, akit a hírek szerint szívesen látna a csapat.
Schumacher helyére is mehetne
Még egy kis adalék Piastri jövőjéhez Mick Schumacher bukdácsolása a Haasnál, amely szintén megnyithatja az utat az ausztrál előtt. Amennyiben a Williams az idei szezon második felében is sereghajtó lesz, a Haas pedig pontszerzésre alkalmas autóval rendelkezik, az Alpine könnyen gondolkodhat úgy, hogy Piastri fejlődésének szempontjából jobb helyen lenne az amerikai alakulatban. Amennyiben pedig nem javul Schumacher teljesítménye és simán kikap a visszatérő Magnussentől, a Ferrari elengedheti Mick kezét, akit Piastri váltana jövőre.
Piastrinak helyet kell találni Fotó: Alpine Cars
Ricciardo helye is veszélyben?
Saward nemcsak a Latifi-Piastri-Schumacher hármasról, hanem a McLarennél továbbra is szenvedő Daniel Ricciardóról is írt, akinek a legkésőbb 2024-es, de akár már annál hamarabbi leváltásáról pletykálnak a bokszutcában. És hogy ki érkezhet a helyére? Nem más, mint az IndyCarban tehetségét több ízben megcsillogtató, az F1-es ülésről tavaly már egyszer lecsúszó Colton Herta, akit Zak Brown a sportág igazi amerikai áttöréséhez szükséges kulcsfigurának tart. Az wokingiak amerikai ügyvezetője pedig aligha bánná, ha Herta egy McLarenben őrjítené meg az Egyesült Államokat.
Jost Capito elismerte, hogy a rendkívül nehéz szezonkezdete ellenére továbbra is mindenben támogatják Nicholas Latifit.
A kanadai versenyző számára a 2021-es Abu Dhabi Nagydíj óta semmi nem alakul jól. Akkor ugyanis a balesete óriási port kavart a száguldó cirkusz világában, mivel Lewis Hamilton emiatt behívott biztonsági autó miatt veszítette el a világbajnoki címet, miután a Mercedes rosszul reagálta le a helyzetet és Max Verstappen meg tudta őt előzni a frissebb abroncsain.
Az események pedig meg is pecsételték Latifi szezon elején nyújtott teljesítményét. Az egyértelmű mélypont Szaúd-Arábiában volt, ahol a Williams versenyzője az időmérőn és a futamon is összetörte az autóját. Ehhez pedig az is hozzájön, hogy jelenleg Mick Schumacher mellett Latifi az egyetlen, akinek nincsen pontja a mezőnyből, ráadásul az egy év kényszerpihenőt tartó Alex Albon egyelőre bucira veri őt házon belül.
Ugyan a Williamst erősítő versenyző a tavalyi Magyar Nagydíjon megszerezte első pontjait, azonban egyes sajtóértesülések szerint a grove-i istálló vezetése elégedetlen a teljesítményével, amiért már lapátra is tennék őt, amivel helyet csinálnának az Alpine szupertehetségének, Oscar Piastrinak. Latifi rengeteg pénzt hoz a csapatnak a támogatókon keresztül (Sofina, Lavazza), azonban a patinás brit istállónak már nincsen szüksége pénzre, miután a Dorilton Capital tavaly átvette a csapat irányítását a Williams családtól.
A grove-i alakulat csapatfőnökeként tevékenykedő Capito azonban cáfolta ezen pletykákat és állítása szerint próbálják segíteni Latifit, hogy jobb legyen a formája és hogy ő is minél hamarabb megszerezze első pontjait az idei esztendőben.
„Ez egy nehéz ügy a számára. Ha elkapja a fonalat, biztos vagyok benne, hogy képes olyan tempót autózni, mint Alex. A tavalyi autókhoz képest valamivel nehezebben lehet kiigazodni az idén használtaknál és Nicholasnak még időre van szüksége. A csapat mindent megtesz azért, hogy a létező legkényelmesebben érezze magát az autóban ülve, szóval rajtunk semmi nem múlik. Biztosak vagyunk, hogy rövid időn belül fel fog javulni a formája.”
A német szakember azt is hozzátette, hogy a kanadai pilóta „az őt ért atrocitások és bántalmazások” miatt sincsen könnyű helyzetben. A csapataon belül mindenki igyekezett ápolni a lelkét, hogy minél hamarabb túl tudjon lendülni az Abu Dhabiban történteken.
Váratlan szezon közbeni pilótacsere van készülőben az egyik elismert F1-es riporter információi szerint. Megnéztük, hogy kinek van a legtöbb félnivalója.
Noha még csak négy verseny ment le az idei, 23 futamosra tervezett, jelen állás szerint 22 nagydíjat magában foglaló szezonból, máris jöhet az első változás pilótafronton. A pilótapiac többnyire nyáron, leginkább a nyári szünet végeztével szokott mozgásba lendülni, Albert Fabrega, a spanyol DAZN szakértője azonban állítja, hamarosan meglepő váltás történhet.
A paddock-szerte ismert és elismert újságírónak számító Fabrega nem mondott sokat, ám annyit elárult, hogy két istálló között várható csere.
„A pilótapiac már mozgásba lendült, valami történik. Azt nem mondhatom meg, hogy mi, mert [akitől az információ származik], nem adott erre engedélyt. A távozó kiléte nem lep meg, az érkezőé viszont igen. Csapatok között lesz pilótacsere” – zárta rövidre a fejtegetést.
Lehet, hogy Miami-ba már nem mindenki abban az autóban fog ülni, mint Imolában? Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az élmezőnyben aligha lesz változás
Természetesen részletekbe menően a mezőny egyik pilótájának szerződését sem ismerjük, de így is akadnak néhányan, akik esetében kizárható a váltás. Ilyen a Red Bull-lal 2028 végéig elköteleződött Max Verstappen, vagy a Ferrari egyaránt 2024 végéig szerződéssel rendelkező kettőse. És hát valljuk be, miért is akarna bármelyikük máshová menni.
Az egyaránt 2025 végéig kontraktussal bíró Lando Norris és Valtteri Bottas csapatváltása sem valószínű, miként az Alpine-nal 2024 végéig szerződött Esteban Oconé sem.
Öt olyan versenyző van, akiknek 2023 végén jár le a szerződése, név szerint Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Daniel Ricciardo, George Russell és Kevin Magnussen. Közülük Hamilton nemrég jelentette ki, hogy a gyenge szezonkezdet ellenére esze ágában sincs máshová menni. Csapattársa pedig csak most érkezett a konstruktőri címvédőhöz, és jól is teljesít, így az ő távozását is kizárhatjuk. Hasonló a helyzet Magnussennel, akit a Haas bolond lenne elküldeni azok után, hogy négy versenyből háromszor pontot szerzett, Imolában pedig a csapat történetének legjobb időmérőjét teljesítette.
Maradt Gasly és Ricciardo. Az évek óta remek teljesítményt nyújtó francia legfeljebb akkor akarhatná elhagyni a vele teljes mértékig elégedett Alpha Taurit, ha topcsapatban lenne esélye versenyezni. A Red Bull már többször elmondta róla, hogy 2024-re elveszítheti, ha nem lépteti ismét elő Verstappen mellé, és akár még ez is megtörténhet, hiszen Péreznek csak 2022 végéig szól a szerződése. A mexikóit ugyanakkor most, négy futam után aligha tennék ki. Már csak azért sem, mert remekül teljesít.
Maradt Daniel Ricciardo, akinél már érthető lenne, ha rezegne a léc. Nem úgy tűnik, hogy az ausztrál feljavult az idei szezonra, fizetése pedig alighanem igen magas, így a wokingiak joggal tehetik fel a kérdést, hogy megéri-e nekik finanszírozni a nyolcszoros futamgyőztes küszködését.
A Williamsnél kell keresgélni?
Yuki Tsunoda, Fernando Alonso, Sergio Pérez, Sebastian Vettel, Guanyu Zhou, Nicholas Latifi, Alex Albon, Mick Schumacher. Ők azok, akiknek az idei szezon végén lejár a szerződése. Illetve ott van Lance Stroll is, akinek a szerződéséről nincs információ, de mivel az apjáé a csapat, amelyben versenyez, az ő helye “eléggé” biztosnak tekinthető.
A többiek közül Pérez, Alonso és Tsunoda az, aki viszonylag biztonságban érezheti magát a teljesítménye okán. Zhou újonc, így őt biztosan nem teszik lapátra, és rá sem lehet azt mondani, hogy ne kezdte volna jól az évet, hiszen Bahreinben pontot szerzett. Ráadásul kínai, annak minden anyagi előnyével.
Ami Sebastian Vettelt illeti, az ő jövője fölött hatalmas kérdőjel lebeg. Ausztráliában esett-kelt, ez azonban még inkább a koronavírus miatti két futamos kihagyásának volt betudható. Imolában aztán magára talált, és remek versenyzéssel megszerezte az Aston Martin idei első pontjait. Saját elmondása szerint sincs még eldöntve, hogy jövőre is a mezőny tagja lesz-e, de a silverstone-i gárda a jelek szerint ragaszkodik hozzá, és egyébként sem a pilóták jelentik a jelenlegi legnagyobb problémáját, hanem a gyengécske autó. Az pedig szinte kizárható, hogy Vettel belemenne egy csapatváltásba – főleg a szezon közben – és nem a visszavonulást választaná, ha már nem kell az Aston Martinnak.
Vettel inkább az év végén távozhat, mintsem, hogy szezon közben csapatot váltson Fotó: Aston Martin F1 Team
Maradt Albon, Latifi és Schumacher. Közülük Albonnak valószínűleg nincs félnivalója, és a Williams sem akarhatja elküldeni, miután egyelőre csak ő tudja kihozni az idei autóból, ami benne van, vagy talán még egy kicsit annál is többet.
Latifi viszont már más tészta. A kanadai pilótát az F1-be kerülésekor sem lehetett a jelen egyik nagy tehetségének nevezni, George Russell pedig két szezonon át feltörölte vele a padlót. Russell renoméját ismerve ezt még talán el lehetett fogadni, de az már igen kínos a 26 esztendős pilótának, hogy az egy éves kihagyással visszatérő Albon is ugyanezt teszi vele.
Mindennek tetejébe ott vannak a sorozatos hibák és autótörések, amelyek a költségplafon miatt rendkívül érzékenyen érintik a Williams-t, amely a pénzét inkább költené fejlesztésekre, mint töréskárra. Persze Latifi szép kis summát hoz a csapatnak, ám a Dorilton Capital tavalyelőtti érkezésével ez már kevesebbet nyomhat a latba, mint nyomott akkor, amikor a Williams-család leigazolta a kanadait. Az új tulajdonos pedig a roncsderbit látva mondhatja azt, hogy ebből most volt elég.
Latifit Albon is elveri Fotó: Williams Racing
És itt jön a képbe Mick Schumacher, aki nagyjából ugyanazt mutatja be a Haasnál, amit Latifi a Williamsnél. Rengeteget hibázik, volt már egy hatalmas balesete, és fényévekre van a csapattársa tempójától. Ráadásul Carlos Sainz szerződéshosszabbításával az is eldőlt, hogy hacsak valami csoda nem történik, a Scuderia idei tartalékja nem lesz a vörösök állandó pilótája 2025 előtt, ha egyáltalán lesz valaha. A mostani teljesítménye alapján inkább az a valószínűbb, hogy soha.
Fabrega azt mondta, a távozó személye nem lepi meg, az érkezőé viszont igen. Ezt mondjuk nehéz értelmezni, hiszen csak nézőpont kérdése, hogy ki a távozó és ki az érkező, de összességében mondhatjuk azt, hogy az egyik pilóta elküldése nem meglepő a számára. Latifi és Schumacher közül előbbi leváltása lenne a kisebb meglepetés, hiszen a német a Ferrari junior programjának tagja, azaz, ha a maranellóiak a Haas ülésében akarják tartani, akkor ott is marad. A távozása tehát egyben azt is jelentené, hogy a Ferrari leveszi róla a kezét, mert nem tartja elég jónak ahhoz, hogy a jövőben valamelyik vörös autóban foglaljon helyet.
A Williamsnek ugyanakkor jól jönne a Schumacher nevével járó extra figyelem és szponzorpénz, pláne, ha esetleg sikerül tető alá hozni az Audival rebesgetett szerződést – az ingolstadiakat most éppen az Aston Martinnal boronálták össze, de alighanem ők is tanácstalanok azzal kapcsolatban, hogy melyik istállóba vásárolják be magukat – , amelyhez akár ütőkártyaként is használhatják Schumachert, akinek a neve bizonyára a németeknek sem hangzana rosszul. Az Uralkali távozása óta főszponzor nélkül versenyző Haas pedig Latifi millióival nem járna rosszul, miközben Gene Haas egyszer már tanúbizonyságot tett róla, hogy nem feltétlenül a tehetséget helyezi előtérbe a dollárkötegekkel szemben.
Schumacher egyre nehezebb helyzetbe kerül Fotó: Andy Hone / LAT Images / Haas
Persze mindez csak spekuláció, miként az is elképzelhető, hogy semmilyen változás nem lesz, még ha az esetek többségében jól informált Fabregának valamelyik csapat ezt is jelezte. És az sem zárható ki természetesen, hogy ha lesz, akkor az nem Latifi és Schumacher helycseréjének képében történik majd.
A Formula 2-es versenyző Roy Nissany azt mondja, hogy szemet vetett egy ülésre a Williamsnél, és mindent megtesz azért, hogy megpróbáljon helyet szerezni náluk. Nissany jelenleg a DAMS színeiben versenyez a Forma-1 utánpótlás-sorozatában, és 27 évével az egyik legidősebb pilóta a versenyben. A Williams versenyzői programjának is részese, és természetesen meg akarja próbálni, hogy még a versenyzői karrierje vége előtt a Forma-1-be kerüljön.
Erre persze még bőven van ideje, de az ultraversenyképes F2-es sorozatban kell bizonyítania, és elismeri, hogy jelenleg az elért eredményei nem igazán jók. Az Expressnek nyilatkozva őszintén beszélt az elmúlt időszakban nyújtott teljesítményéről, és hangsúlyozta, hogy továbbra is reméli, hogy a jövőben csatlakozhat a Williamshez az F1-ben:
„Lássuk a tényeket. A tény az, hogy jelenleg a Formula 2-es eredmények alapján a válasz nem. De annyira biztos vagyok benne, hogy még mennyi potenciál van még bennem, hogy az F2-ben ki kell bontakoznom, és meg kell mutatnom, hogy méltó vagyok arra az ülésre. Amennyiben méltó vagyok egy F1-es ülésre, a Williams az elmúlt három évben a családom. Minden, amire jelenleg egy Forma-1-es ülés tekintetében gondolok, az a Williams. A menedzsmentem dolga az, ha amennyiben a Williamsnél nem lesz szabad hely, és egy másik ülés elérhető, és méltó vagyok arra, akkor… tudjátok a választ. Ismét arra összpontosítok, hogy megérdemeljek bármilyen versenyülést, és az F2-es idényben koncentrálok, amitől függ minden.”
Jelenleg Alex Albon és Nicholas Latifi birtokolják a Williams versenyzői üléseit, és nyilvánvalóan hatalmas harcot fognak vívni azért, hogy ott maradjanak, tekintve, hogy mennyire ritka az F1-es szabad hely.
Nicholas Latifi elárulta, hogy még mindig próbálja megérteni az idei autóját, melyet egyelőre nagyon kiszámíthatatlannak tart.
A Williams számára is adott volt a lehetőség az új szabályok érkezésével, hogy elmozduljon a mezőny végéről, ahová már évek óta tartoztak. A Haasszal és az Alfa Romeóval ellentétben azonban ez nekik nem sikerült, továbbra is szenvednek a hátsóbb régiókban, habár Alex Albon révén már sikerült egy pontot szerezniük Melbourne-ben.
„A csapat és én magam is próbáljuk megérteni az autót. Mondjuk úgy, hogy a teljesítmény és a korlátok terén is” – árulta el a csapatnál harmadik évét töltő Latifi. „Emellett nyilvánvaló, hogy nem ott vagyunk, ahol csapatként lenni szeretnénk.”
A kanadai szezonja eléggé borzalmasan kezdődött, háromszor is összetörte már az autóját, bár legutóbb nem saját hibából, hiszen Lance Stroll-lal akadtak össze. De Latifi valóban küzd az autóval, eddig mindhárom időmérőn az utolsó helyen zárt.
„Nemcsak a leszorítóerővel, hanem az autó egyensúlyával is küszködünk. Jelenleg eléggé trükkös a helyzet. Néhányszor megakasztott a kiszámíthatatlanság, szóval még mindig sokat tanulunk minden egyes edzésen” – zárta gondolatát.
A Williams teljesítményét felelős igazgatója, Dave Robson értékelte a csapat helyzetét három versenyt követően, főleg az autótörések szempontjából. Ezekből ugyanis nem volt hiány, ám mindannyiszor Nicholas Latifi nevéhez voltak köthetőek.
A kanadai versenyző Jeddah-ban az időmérőn és a futamot is balesetezett, majd Melbourne-ben is autót tört, bár akkor már nem az ő hibájából, hiszen honfitársa, Lance Stroll figyelmetlenkedett.
A költségsapka bevezetése után viszont ekkora anyagi kár nem biztos, hogy jót tesz a csapatnak. Az év során mindenki maximum 140 millió eurót költhet, tehát tavalyhoz képest még 5 millióval kevesebbet is. Mindazonáltal a Williams csapata nem aggódik a sok szezon eleji plusz költség miatt.
„Nyilvánvalóan számolni kell egy bizonyos mértékű kopással, beleértve az alkatrészek általános elhasználódását, amelyeket már nem lehet megjavítani, illetve a baleseti károkat” – kezdte nyilatkozatát Dave Robson. „Amikor olyan helyekre megyünk, mint Jeddah és Ausztrália, ahol balesetek történnek, a falak pedig közel vannak, tudjuk, hogy ez mindig lehetséges. Ez benne van a költségvetésben, a költségvetés egy részét félreteszik erre a célra. Most ez megnehezíti a dolgot, különösen a szezon elején, mert nincs más verzió, amire vissza lehet térni, így ez egy probléma.”
Ugyanakkor a grove-iak az incidensekből is megpróbálják a lehető legjobbat kihozni: „Viszont mivel a dolgok viszonylag gyorsan haladnak a szélcsatornában, az új alkatrészeket már egy kissé javított specifikációval is el lehet készíteni, ha tudjuk, mit akarunk csinálni. Nyilvánvalóan nem ezt az utat választottuk volna, de a legjobbat kell kihozni a helyzetből és ez mind része a költségvetésre való odafigyelésnek.”
Három helyes rajtbüntetést és két büntetőpontot kapott Lance Stroll, amiért az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésén nekiment Nicholas Latifinek. A két pilóta eltérően látta az esetet, a felügyelők a Williams versenyzőjével értettek egyet.
Jókora baleset miatt kellett félbeszakítani az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésének első szakaszát. Alig több, mint 2 perccel a Q1 vége előtt Nicholas Latifi és Lance Stroll mentek egymásnak, amitől a Williams csúnyán, az Aston Martin pedig kisebb mértékben összetört.
Latifi felvezető körön volt, amikor félreállt honfitársa elől, aki addigra félbeszakította a maga gyorskörét. Ám amint észlelte, hogy Stroll nem nyomja már a gázt, és lelassít előtte, úgy döntött, hogy visszaelőzi az Aston Martint. Ám ahogy az AMR22-es mellé ért, Stroll jobbra mozdult, a két autó pedig összeért. A Williams bal hátsó kereke azonnal leszakadt, Latifi pedig az irányítást elveszítve a falnak csapódott.
Le gros crash entre Lance Stroll et Nicholas Latifi en Q1 🤯
➡️ Les deux pilotes sont OK, mouvement étrange de Stroll 🧐#F1#AusGP 🇦🇺 #F12022
„Elengedtem, mert nyomta neki, legalábbis ezt mondták a fülemre. Aztán láttam, hogy félbeszakította a körét, így folytatni akartam a kivezető körömet, és mellé mentem. Nagy hely volt, de amint megelőztem, valamilyen oknál fogva úgy döntött, hogy elfordítja a kormányt. A videóból számomra ez egyértelmű, nem tudok többet mondani.”
Stroll viszont másképp látta. Szerinte ugyanis Latifinek figyelembe kellett volna vennie, hogy el fog fogyni a hely közte és a pálya széle között. „Hirtelen a pálya egy nagyon balszerencsés részén próbált megelőzni. Az aszfaltcsík jobbra, majd balra ível. Nagyon kínos, ami történt. Hirtelen megpróbált mellém jönni, de ott összeszűkül a pálya, úgyhogy összeértünk. Eléggé nevetséges incidens volt” – idézi Stroll összegzését az Autosport.
A felügyelők végül Latifi álláspontját látták megalapozottnak, és három helyes rajtbüntetést osztottak ki az Aston Martin pilótájának. Ez ugyanakkor semmilyen hatással nem lesz rá, hiszen amúgy is csak az utolsó helyről rajtolhatott volna. Emellé kapott két büntetőpontot is, amivel jelenleg hét áll a neve mellett.
A felügyelők az indoklásban elmondták, hogy „túlnyomó részben” Strollt terheli a felelősség a baleset miatt, mert nem figyelt oda kellőképpen arra, hogy Latifi előzni készül őt.
