Steve O’Donnell a héten több témában is nyilatkozott, többek között arról is, hogy válhat-e hibriddé a NASCAR a közeljövőben.
A motorsportban a technológia folyamatosan fejlődik, és az elektromos autók betörésével a NASCAR-nak is foglalkoznia kell.
A széria elkezdett gondolkodni az elektromos útvonal lehetséges felfedezésén. Ennek fényében a sportág operatív igazgatója, Steve O’Donnell beszélt a kérdésről.
„Nagy a nyomás, ahogy azt ti is láthattátok, az elektromosítás körül, szóval okosnak kell lennünk ezen a téren” – mondta O’Donnell.
„Jelenleg nagyon szeretjük a portfóliónkat, de természetesen nagyszerű lenne, ha be tudnánk vezetni az elektromos aspektust vagy a versenyzést a NASCAR-on belül.”
„A NASCAR-ban mi szeretnénk egy olyan célállomás lenni, ahol egy versenyhétvégén mindent láthatsz. Ez egyfajta törekvés, amit a jövőben szeretnénk megvalósítani.”
A NASCAR főnöke ugyanakkor elismerte, hogy semmiképp sem szeretnék elveszíteni az autentikus NASCAR élményt.
„Az első, és legfontosabb dolog számunkra a versenyautó körüli élmény, a zajfaktor…”
Kétségtelen, hogy nehéz döntés lesz, és ez egy nagy lépés a sportág számára. Ezt nem vehetik félvállról, hiszen a legtöbb szakértő szerint ez az autótechnológia jövője.
Arra is fel kell készülniük, hogy néhány versenyző és csapat nem fogadja el az ötletet.
További aggodalomra ad okot a NASCAR szurkolók reakciója, és az, hogy elfogadják-e a lépést, vagy elutasítják azt.
Végső soron a szurkolók az egyik legfontosabb hajtóerő, ami a sportágat relevánsan tartja. Tekintettel arra, hogy a sport csak idén mutatta be a Next Gen autót, érdekes lesz látni, hogy meddig maradhat olyan a sportág, mint jelenleg.
Brian Herbst, a NASCAR médiáért felelős vezető alelnöke a NASCAR nézettségéről és a fiatalabb közönség megszólításáról beszélt.
Ahogy a NASCAR a szezon első negyedének lassan vége, a nézettségi adatok terén van minek örülniük. A széria nézettsége a NASCAR Cup Series szezon első nyolc futamán 17%-kal nőtt a 2021-es adatokhoz képest.
Bár ez a 17%-os emelkedés nagyrészt az idei Daytona 500-as futam időben történő rajtjának és befejezésének köszönhető (8,838 millió 2022-ben, szemben a 2021-es 4,830 millióval), a pozitív tendencia az egész szezonra jellemző volt, mivel a nézettség a 2. fordulón (Fontana) kívül minden versenyhétvégén emelkedett.
A jó hírek nem csak a Cup Series-re korlátozódnak, mivel az Xfinity Series és a Camping World Truck Series nézettsége is enyhe növekedést mutat a szezon ezen szakaszában.
A NASCAR szezonja egy hihetetlenül kockázatos vállalkozással kezdődött Los Angelesben. Egy-két évvel ezelőtt talán még hallatlan lett volna, de idén a Cup-autók a Los Angeles Coliseumban versenyeztek.
A közel 4,3 millió nézővel a The Clash at the Coliseum némileg jobbnak bizonyult az elvártnál, és ez óriási szerepet játszott abban, hogy új nézőket is be tudott vonzani a sportág.
„Azt hiszem számunkra a legfontosabb adat az az, hogy a nézők 17%-a, akik erre a versenyre bekapcsolódtak, a 2021-es rájátszás során egyetlen percet sem néztek a NASCAR közvetítéséből” – mondta Brian Herbst, a NASCAR média és produkciókért felelős vezető alelnöke.
„Ez az, amire törekszünk az időbeosztás szempontjából, és jó volt látni, hogy ez a koncepció bevált.”
Fotó: Meg Oliphant/Getty Images/NASCAR Media
Minél több nagyváros, annál jobb nézettség?
A NASCAR stratégiája, miszerint a nagyvárosokhoz közelebbi vagy akár azokon belüli pályákra megy, tudatos lépés a szurkolói bázis potenciális növelése és a nézettség növelése érdekében.
„A legnagyobb ok, amiért valaki érdeklődik a NASCAR iránt, – és nem NASCAR-rajongó – egyszerűen az, hogy a versenyek közel vannak a lakóhelyéhez” – mondta Herbst.
„Tehát ha az Egyesült Államok valamelyik metropoliszában élsz, akkor elég nagy az esélye annak, hogy nagyon közel vagy egy NBA-csapathoz, egy futball- vagy egy baseball-csapathoz.”
„Néha a pályáinkat aszerint állítjuk össze, hogy mekkora a lábnyomuk. A NASCAR-t el kell hoznunk ezeknek a metropoliszoknak a hátsó udvarába. Ez egy olyan stratégia, amit az elmúlt 2-3 évben már bevetettük, és továbbra is agresszívek leszünk ezen a fronton a jövőben is.”
Az utóbbi években a NASCAR az L.A. Coliseumon kívül Austinban, Nashville-ben és St. Louisban, illetve azok közelében is rendez versenyeket az alapszakaszban.
Ez, valamint a formátum- és konfigurációváltások, mint például a bristoli dirt verseny és az atlantai új superspeedway-konfiguráció, segítettek a fiatalabb rajongók bevonzásában. Az atlantai Cup verseny össznézőszáma közel 7%-kal nőtt a tavalyi futamhoz képest.
Bár a 18-24 évesek körében 61%-kal nőtt a nézettség a 2021-es szezon első nyolc futamához képest, a NASCAR számára fontos, hogy odafigyeljen arra, hogy a változtatások ne a hagyományok rovására történjenek.
„A menetrendbeli változások és a metropoliszok elérése két kulcsfontosságú része ennek a stratégiának [a 18-49-es demográfiai célcsoport elérése érdekében]” – mondta Herbst.
„Ugyanakkor egyensúlyozni kell a NASCAR hagyományai és néhány ilyen új változás között, de ennek része az is, hogy új demográfiai csoportokat szólítsunk meg, amelyeknek tovább kell növekedniük, ha jól akarjuk magunkat beállítani a következő generációk számára.”
„Úgy gondolom, hogy nagyon jó helyzetben vagyunk a nézettségi adatok szempontjából, és nyilvánvalóan nagyon jól indult a szezon. Ha az időjárás is kegyes lesz hozzánk, akkor további növekedésre számítunk.„
Corey LaJoie segítségével a NASCAR bemutatta, milyen módosításokat kellett elvégezni a Next Gen autó karosszériáján a bristoli dirt futamra.
A videós bemutató a Spire Motorsports garázsában kezdődik, a főszereplő pedig LaJoie 7-es számú Chevrolet-ja lesz.
A Bristol Dirt esemény különleges, hiszen rengeteg koccanás várható, a legnagyobb problémát viszont a felverődő salak és por fogja okozni.
Az egyik legnagyobb változást a sárvédők jelentik, melyeket a hátsó kerekek mögé szereltek fel.
Emellett az autó összes hűtőnyílását lezárták, többek között azt a részt is, ahova Kyle Busch-ék Richmondban – szabálytalanul – szalagot ragasztottak. Természetesen ezek a burkolatok valamennyi levegőt átengednek, hogy tudjon lélegezni a Next Gen.
Hogy ne hagyjunk ki semmit, íme a felsorolás, hova kerültek védő burkolatok: Első motorhűtő nyílás, motorháztető hűtőnyílás, szélvédő hűtőnyílás, oldalsó hűtőnyílás.
A Next Gen autó elején is a hátulján is nagy változások történtek. Lekerült a szokásos szénszálas első splitter, és a régi, olcsóbb verzió került a helyére, amely – elméletileg – jobban bírja majd a terhelést.
Hátul eltűnt az idénre bevezetett diffúzor, melynek értelemszerűen a salakos pályán nem lenne semmi haszna.
Az Next Gen autó két oldallemeze is kicserélődött, itt alumínium anyagú darab váltja fel a szénszálasat.
A változások célja egyértelműen az volt, hogy minél többet bírjon az esetleges ütközések miatt is a Next Gen autó, a vasárnapi versenyen.
A NASCAR Cup Series versenyzőit – többek közt Joey Logano-t is – ebben a szezonban egy téma tartotta lázban: a Next Gen autó.
Egy új autó nagy tanulási folyamatot jelentett. Kihívást ad az árnyalatok megtanulása és az, hogy hogyan változtatja meg az egyes versenypályák érzetét. Ez az egyik legnagyobb sztori minden hétvégén.
Joey Logano arra számít, hogy ez a belátható jövőben is így lesz, még akkor is, ha a versenyzők egyre több és több kört tesznek meg az autóval.
„Azt hiszem, ha megfelelő mentalitással rendelkezel, akkor sosem hagyod abba a tanulást” – mondta Logano.
„Meg kell próbálnod megtalálni a módját, hogy fejlődj és jobb legyél, bármi is legyen. Szépen lassan persze kiegyenesedik majd a fejlődési görbe, és nem lehet majd olyan nagy léptékben fejlődni.”
„De ez az, amikor belekerülsz a fillérek halmozásába. Apróságokkal nyerhetsz majd sokat.”
Ahogy a mondás tartja, a türelem erény. Különösen, ha egy új autóról van szó; csak azért, mert a szezon már javában tart, még nem jelenti azt, hogy a tanulás és a finomhangolás véget ért.
„És ezt már a szezon kezdete előtt is mondtam, hogy szurkolóként és versenyzőként egy kicsit türelmesnek kell lennünk” – magyarázta Logano.
„Mert lesznek olyan területei ennek az autónak, amelyek egyszerűen látványosak. Lesznek olyan területek, ahol egyszerűen jobb lesz. Láttunk néhány futamot, különösen a 1,5 mérföldes pályákon, ahol jobb volt a produktum.”
„De türelmesnek is kell lennünk, és meg kell értenünk, hogy ahol egyes területek nagyszerűek és sokkal jobbak lesznek, ott más területek esetleg rosszabbak lesznek.”
„És nekünk, mindannyiunknak – beleértve a szurkolókat is – azon kell dolgoznunk, hogy jobbá tegyük ezt a dolgot. Nem csak folyamatosan rámutatni arra, hogy hol vannak a gyenge pontok. A jó dolgokra is koncentrálnunk kell.„
A Martinsville Speedway-en zajló hétvégi események egyetlen maradandó képe az lesz, ahogy Ty Gibbs megütötte Sam Mayert.
Ez be fogja árnyékolni a szombati Cup-futamon történteket – még azt a jó érzéssel teli pillanatot is, amikor William Byron az édesanyjával ünnepelte a győzelmet egy évvel azután, hogy ezen a versenyen stroke-ot kapott.
Csakhogy Martinsville általában a jó versenyekről, a drámai befutókról, és a „bump-n-run” koccanásokról híres. Bár a szombati kupafutam hosszabbításba torkollott, nem ez lesz a történelem legemlékezetesebb futama.
A szombati Cup futamon nem történt zöld zászló alatti előzés az első helyért, a Hendrick Motorsports duója, William Byron és Chase Eliott pedig 397 kört vezettek a lehetséges 403-ból.
„Egyszerűen ennél jobb terméket kell a nézőknek adnunk” – mondta Denny Hamlin a Next Gen autóval való versenyzésről, miután a 28. helyen végzett.
Több tényező kombinációja vezetett ahhoz, hogy a rajongók milyen versenyt láthattak – vagy nem láthattak. A versenyen mindössze négy sárga zászló volt, köztük kettő szakaszmegszakítás miatt.
Mivel elképesztően hűvös éjszaka volt, a gumikopás sem jelentett problémát a pilótáknak.
„Bármikor, amikor ilyen hideg van, akkor a gumik nem is nagyon kopnak” – mondta Byron. „Ez határozottan tényező volt egész este.”
Ryan Blaney a Martinsville-i negyedik helye után azt mondta, hogy a gumik kopásának mértékén lehetne emelni.
„A bal oldal egyszerűen nem kopik ezen az autón. Ez már csak ilyen, szóval tudom, hogy felmerült a lágyabb bal oldali gumik ötlete, amit én támogatok” – jelentette ki Blaney.
Csak az újraindításoknál volt esély az előzésre Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
Aero, váltó, gumi… De mi volt a probléma Martinsville-ben?
Cole Custer a harmadik helyről indult, és az első két szakaszon az első ötben haladt, amíg egy boxutcai büntetés egy elgurult gumi miatt a mezőny végére nem került. Nem tudott talpra állni, és végül a 21. helyen végzett.
„Úgy tűnt, legalábbis az én szemszögemből nézve, hogy az autók egy kicsit alulkormányzottak voltak a kanyarban az aero miatt” – mondta Custer az NBC Sportsnak. „Amikor hátul a forgalomban vagy, egyszerűen nem tudsz az előtted lévő lökhárítójához érni. Mindenki autója eléggé egyforma volt, őszintén szólva, és a gumi sem igazán kopott.”
Brad Keselowski az NBC Sportsnak tett nyilatkozatában nem kertelt: „Az aero nagy probléma volt.”
Egy boxutcai büntetés után hátrébb sorolták, és a 17. helyen végzett.
„Ez egy másfajta Martinsville-i verseny volt” – mondta Keselowski. „Nem mennék el addig, hogy a Next Gen autók nem voltak megfelelőek a rövid pályákra, de azt is mondanám, hogy még egy kicsit dolgozhattunk volna rajtuk.”
Kevin Harvick, aki a 14. helyen végzett, az NBC Sportsnak nyilatkozott: „Az autó rendben van. A sebességfokozatok viszont teljesen rosszak.”
Hamlin szerint nem egy probléma vezetett a szombat esti unalomba fulladó versenyhez.
„Egyszerűen csak nincs meg a mechanikai tapadásunk ahhoz, hogy előzzünk. Ez az autó, a pálya és a gumik kombinációja. Ezek a dolgok együttvéve egyenlőek azzal, amink van. Tanulunk, próbálunk javulni, de jelenleg nincs ötletünk, hogyan lehetne ezt a dolgot helyrehozni.”
Hamlin szerint azonban az időzítés lehet a kulcs bármilyen változtatáshoz.
„Ha nagy változásokat akarunk, akkor már most tesztelnünk kell a jövő évre, mert új alkatrészeket kell gyártanunk. Még a mostani alkatrészeket sem tudjuk beszerezni” – mondta a Joe Gibbs Racing versenyzője.
Jövőhéten látogat a Bristol Dirt-re a NASCAR mezőnye, és néhány finomítást el kell végezni a Next Gen autón, hogy megfelelő legyen a borításra.
Ahogy telnek a napok, és egyre közelebb kerül a Food City Dirt Race a Bristol Motor Speedwayen, a NASCAR továbbra is dolgozik azon, hogy a Next Gen autó nagyszerű show-t nyújtson a félmérföldes földes pályán.
Szerdán (április 6-án) a NASCAR és a Bristol Motor Speedway is közzétette közösségi médiacsatornáin azokat a felvételeket, amelyeken egy gyártó által nem meghatározott – valószínűleg ugyanaz a prototípus, amely más földes pályákon is részt vett a teszteken – Next Gen autó köröz a pályán.
Stewart Friesen, a NASCAR Camping World Truck Series főállású versenyzője ült az autó volánja mögött, és a földpályás versenyzésben szerzett széleskörű tapasztalatát és tudását felhasználva nyújtott betekintést a NASCAR jelenlévő tisztviselőinek.
Friesen az elmúlt szezonban a NASCAR Cup Series és a NASCAR Camping World Truck Series első versenyén is indult a bristoli földes pályán, és idén is részt vesz – feleségével együtt – a Truck Series versenyén.
A NASCAR-nak a tesztelésben való segítségnyújtás miatt Friesen nem vesz részt az április 18-án, a Bristol Motor Speedway-en megrendezésre kerülő Food City Dirt Race-en – írja a TobyChristie.com.
A tavalyi verseny káoszba fulladt, és a rengeteg esélyes elhullása után a dirt tapasztalatokkal nemigen rendelkező Joey Logano nyerte a versenyt. A Team Penske versenyzőjének annyira megtetszett a helyszín, hogy idén a Truck Series versenyén is el fog indulni.
A NASCAR Next Gen Cup autójának hibrid motorral kell rendelkeznie, ha el akar indulni a 2023-as a Le Mans-i 24 óráson.
A versenyt szervező Automobile Club de l’Ouest (ACO) megerősítette, hogy a Hendrick Motorsports nevezését a rajtrácsra – amelyet egy „innovatív autó” számára tartanak fenn – csak akkor fogadják el, ha a Chevrolet Camaro ZL-1 energia-visszanyerő rendszerrel lesz felszerelve.
Ez lehetőséget adna a NASCAR-nak arra, hogy a hibrid technológiát a Next Gen gépen tesztelje éles körülmények között, még még azelőtt, hogy bármilyen formában bevezetné azt premier kategóriájába.
„Hibrid rendszerrel kell rendelkeznie a nevezésnek. A Garage 56 egy innovatív technológiának szentelt autónak szól.”
„Amikor Jim [France, a NASCAR főnöke] elmondta nekem, hogy lesz egy új generációs autó a NASCAR-ban, amely hibrid rendszert is tud használni, és hogy van ez az őrült ötlete, hogy 2023-ban egy NASCAR-t nevezzenek be a Garage 56-ba, azonnal lelkes lettem.”
A NASCAR és a Chevrolet azonban továbbra is szűkszavúan nyilatkozott arról, hogy milyen technológiát alkalmaznak majd a Garázs 56-os rajthelyre fejlesztett Next Gen Camaróban.
A hivatalos sajtónyilatkozatban csak annyit közöltek, hogy „az autó műszaki elemeit egy későbbi időpontban jelentik be„.
A NASCAR és a Chevrolet vezetői a csütörtöki Sebringben tartott sajtótájékoztatón nem voltak hajlandóak ezt részletezni.
Steve Phelps, a NASCAR elnöke még tavaly novemberben kijelentette, hogy a legújabb generációs Cup-autó már 2024-ben hibrid technológiát tartalmazhat.
Fillon bizakodását fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy a Hendrick Camaro a jövő évi Garage 56-os nevezést meg fogja kapni.
„Meg kell győznünk a 2023-as kiválasztási bizottságot, de biztos vagyok benne, hogy a projekt mögött álló magas szintű csapat ezt elintézi” – magyarázta Fillon. „Nagyon magabiztos vagyok.”
Milyen kritériumoknak kell megfelelnie a NASCAR nevezésének?
Az ACO elnöke kifejtette, hogy a Camaro által teljesítendő további kritériumok a biztonságra és az autó sebességére vonatkoznak majd.
Elárulta, hogy az FIA-val már megkezdődött a munka annak érdekében, hogy a csővázas Next Gen alváz megfeleljen a szükséges töréstesztek követelményeinek.
Az a cél, hogy az autó a GTE Am gépekkel megegyező sebességgel tudjon körözni, ami azt jelentené, hogy a 13,6 kilóméteres Circuit de la Sarthe pályát valahol 3 perc 50 másodperc körüli idő alatt tudja teljesíteni.
A 2012-es könnyű Nissan DeltaWing volt az első Garage 56-os versenyautó, amelyet ’14-ben a japán gyártó hibrid Zeodja, majd 2016-ban és 2021-ben a négyszeresen amputált Frederic Sausset által irányított, kézi vezérlést használó, fogyatékkal élő versenyzőknek szánt két projekt követett.
Az IMSA, a NASCAR, a Hendrick Motorsports, a Chevrolet és a Goodyear együttműködésében indulhat autó Le Mans-ban.
A módosított Next Gen Chevrolet Camaro ZL1 is ott lesz a jövő évi Le Mans-i 24 órás versenyen.
Ez egy a Garage 56 nevezés lesz, amely a WEC szabályain kívül létező innováció és technológia kiemelésére szolgál. A nevezés nem vesz el helyet a hagyományos rajtrácson szereplő autóktól.
Bill France Sr. 1976. június 12-én indult először stock carral a Le Mans-i 24 órás versenyen. Hershel McGriff egy Dodge Charger tulajdonosa és vezetője volt, míg Richard Brooks és Dick Hutcherson egy Ford Torinót vezetett, amely Junie Donlavey tulajdonában volt.
„A NASCAR korai napjaitól kezdve fontos volt apám számára, hogy látható szerepet játsszunk a nemzetközi motorsportban, és nincs nagyobb színpad, mint a Le Mans-i 24 órás verseny” – mondta Jim France, a NASCAR elnöke és vezérigazgatója.
„A Hendrick Motorsporttal, a Chevrolet-vel és a Goodyearrel együttműködve a NASCAR történetének legnyerőbb csapatát, gyártóját és gumiabroncsát tudhatjuk magunkénak.”
„Alig várjuk, hogy bemutathassuk a Next Gen autóban lévő technológiát, és versenyképes nevezést indítsunk a történelmi versenyen.”
Hershel McGriff Dodge Charger-e Fotó: RacingOne via NASCAR
Történelmi jelentőségű tett
A NASCAR vezetői csütörtökön jelentették be szándékukat az IMSA mellett a Sebring International Raceway-en, ahol az IMSA ezen a hétvégén a Mobil 1 Tizenkét órás versenyen indul.
„A Garage 56 különleges lehetőséget jelent Le Mans-ban, hiszen ez a verseny közel százéves fennállása során az autóipar technológiai folyamatainak élharcosa volt” – mondta Pierre Fillon, a Le Mans-i 24 órás verseny szervezőjének, a l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) elnöke.
„Amikor az ACO megkapja a Garage 56 programra vonatkozó jelentkezést, a tervezőkkel, a csapatpartnerekkel és a beszállítókkal való megbeszélésekkel kezdjük, hogy olyan teljesítményparamétereket határozzunk meg, amelyekkel a program minden érintett számára sikeres lehet.”
„Továbbra is együtt fogunk működni a NASCAR-ral és minden partnerükkel, miközben a 2023-as Garage 56 projektre vonatkozó javaslatuk megvalósításán dolgoznak.”
Az autó műszaki elemeiről és a versenyzői felállásról később jelentenek be részleteket. Chad Knaus lesz a program vezetője.
„Az autóversenyzés egyik igazán ikonikus eseményén részt venni, és a NASCAR-t és a Chevrolet-t képviselni a világ színpadán kiváltság” – mondta Rick Hendrick. „Jim óriási elismerést érdemel, amiért megvan a víziója a projektről, és köszönjük neki, hogy rábízta szervezetünkre a felelősséget.”
Jim Campbell, a Chevrolet teljesítményért és motorsportért felelős alelnöke elmondta: „A NASCAR visszatér Le Mans-ba! A Chevrolet alig várja, hogy a NASCAR, a Hendrick Motorsport és a Goodyear kulcsfontosságú partnere lehessen ebben a történelmi Garage 56-os erőfeszítésben.”
„Bár sokan úgy ismernek minket, mint a NASCAR legnyerősebb gyártóját, a Corvette Racing programunkkal is nagy sikereket értünk el Le Mans-ban, hiszen 2000 óta 21 indulásból nyolc kategóriagyőzelmet arattunk. A Chevrolet-nél szeretünk versenyezni, és alig várjuk, hogy elkezdjük ezt a programot.„
A NASCAR operatív igazgatója szerdán elmondta, hogy a NASCAR „vizsgálja a lehetőségét” egy elektromos autós sorozatnak.
Steve O’Donnell a NASCAR operatív igazgatói posztjára való előléptetését követő telefonkonferencián hangsúlyozta, hogy a Ford, a Chevrolet és a Toyota is jelentős érdeklődést mutatott az elektromos autók versenyzésének irányába való elmozdulás iránt.
„Megvizsgálunk néhány lehetőséget egy bemutató sorozat létrehozásával kapcsolatban” – mondta O’Donnell az NBC Sportsnak.
„És mint azt mindenki tudja, óriási a nyomás az összes partnerünkön, sőt, a potenciálisan újonnan érkező gyártókon is.”
„Ezért fontos számunkra, hogy feltárjuk ezt a területet. Úgy gondolom, hogy a jelenlegi partnereink részéről nagy az érdeklődés, hogy részt vegyenek ebben.”
A Canalys piackutató cég februárban közzétett elemzése szerint tavaly világszerte 6,5 millió elektromos járművet adtak el.
A jelentés szerint ez 109%-os növekedést mutat 2020-hoz képest. A Canalys kutatása arról számolt be, hogy a teljes globális személyautó-piac 20%-kal nő 2021-ben.
O’Donnell, aki korábban a szankcionáló testület ügyvezető alelnökeként és versenyfejlesztési vezetőjeként dolgozott, azt is megjegyezte, hogy a NASCAR-nak nincs meghatározott ütemterve a teljesen elektromos hajtás felé.
Stev O’Donnell (jobbra) egyre nagyobb szerepet kap a NASCAR-ban Fotó: Chris Graythen/ Getty Images/NASCAR Media
Fontos, hogy megmaradjon a NASCAR hagyományos formátuma
Reményei szerint a motorsport mindkét formája egymás mellett fog létezni, mivel a gyártók a versenypályán is meg akarják mutatni közúti technológiáikat.
„Úgy tekintünk a NASCAR-ra, mint egy olyan helyre, ahol egy ideális világban minden dolog minden ember számára elérhető lesz” – jelentette ki O’Donnell.
„Tehát ha elmenne egy NASCAR versenyhétvégére, akkor egy versenyhétvége alatt bármilyen típusú technológiát láthatna, amit csak akar.”
O’Donnell azt is megjegyezte, hogy a NASCAR-rajongók „nagyon nyitottak, ami egyesek számára meglepő” az elektromos hajtással kapcsolatban. A NASCAR vezetői más energiaforrásokat, például a hidrogént is vizsgálják.
„Számunkra a legfontosabb dolog az, hogy a versenynek szórakoztatónak kell lennie” – folytatta a NASCAR újdonsült operatív igazgatója.
„A rajongóink szeretik a zajt. Szeretik a hangot, a versenyzés érzését. Szóval ha belevágunk az elektromos térbe, ígérem, hogy az szórakoztató lesz. Bele fog illeni a portfóliónkba, amire a rajongóink büszkék lehetnek majd.”
Annyi biztos, hogy a Next Gen autó mind a hibrid, mind az elektromos képességeket szem előtt tartva készült. A széria még nem jelentett be semmilyen konkrét ütemtervet, hogy megtegye a szükséges lépéseket a hagyományos gázüzemű erőforrásról való váltáshoz.
Három verseny után csak szuperlatívuszokban beszélhetünk a Next Gen autóról, vajon a Phoenix Raceway-en is folytatódik a jó széria?
Három különböző futamgyőztes – Austin Cindric (Daytona), Kyle Larson (Kalifornia) és Alex Bowman (Las Vegas) – és három különböző pole pozíciós versenyző – Larson, Cindric és Christopher Bell – volt. A bajnoki tabella pedig a Next Gentől várt egyenlőséget tükrözi.
Nemcsak arról van szó, hogy mindössze 11 pont választja el a sorozat első öt versenyzőjét, de a tabella első tíz pozíciójában lévőket legfeljebb 35 pont választja el egymástól.
Érdekesség, hogy a tavalyi év két phoenixi futamgyőztese áll a tabella élén. A tavaszi futam címvédője, Martin Truex Jr. mindössze hat ponttal van lemaradva az őszi bajnoki címet eldöntő phoenixi verseny győztesétől, Kyle Larsontól.
A sorozat két másik korábbi bajnoka, Joey Logano (-9) és Kyle Busch (-11) szintén ott van a korai esélyesek között – a harmadik és az ötödik helyen állnak. Cindric (-10), aki megnyerte a szezonnyitó Daytona 500-at, a negyedik a rangsorban.
Aric Almirola pedig a hatodik a bajnoki címért folyó versenyben, 16 ponttal lemaradva Larson mögött, és az egyetlen olyan versenyző az évben, aki mindhárom futamon a top 10-ben végzett.
Akiknek nem megy a Next Gen autó, de a hétvégén visszavághatnak
Ezzel szemben Denny Hamlinnek – aki 2021-ben a bejutott a legjobb négy közé – nehézkesen indult a szezon, három futamon két kiesése volt – köztük a múlt héten Las Vegasban. A pontversenyben a 30. helyen áll.
Denny Hamlin szezonja eddig nem úgy alakult, ahogy eltervezte Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
„A csapatban mindenki nagyon magabiztos” – mondta Hamlin. „Tudjuk, hogy mire vagyunk képesek, és a Joe Gibbs Racingnél és a Toyotánál mindenki nagyszerű munkát végez, és olyan autókat ad nekünk, amelyek képesek az élmezőnyben futni.”
„Már csak az a kérdés, hogy mindenféle őrültség nélkül célba érjünk, és sajnos ezt eddig könnyebb volt mondani, mint megtenni. Csak ki kell mennünk a pályára és teljesítenünk kell, és akkor minden rendben lesz.”
Az egy mérföldes phoenixi ovál – amelyet mindössze három éve alakítottak át masszívan és terveztek újra – fontos tesztje lesz a Next Gen autónak, amely a daytonai 2,5 mérföldes szuperspeedwayen, a kaliforniai 2 mérföldes oválon és a Las Vegas-i 1,5 mérföldes pályán is rendkívül izgalmas versenyeket produkált.
A phoenixi pálya átalakítása óta egyetlen pilóta sem tudott egynél több győzelmet aratni rajta. A Stewart-Haas Racing versenyzője, Kevin Harvick kilenc győzelemmel rendelkezik Phoenixben – háromszor annyi győzelemmel, mint bárki más a mezőnyből -, de 2018 óta nem nyert ott.
Harvicknak nehezen megy a Next Gen autó megtanulása, de ha valakit nem lehet leírni ezen a helyszínen, az ő.
Az ARCA és a NASCAR Xfinity Series mezőnye is ellátogat a helyszínre. Előbbi versenyét magyar idő szerint pénteken 23:30-tól rendezik, utóbbit pedig szombaton 22:30-tól.
A NASCAR Cup Series időmérő edzésére magyar idő szerint szombaton, 20:15-kor kerül sor, míg a versenyre egy nappal később, vasárnap, 20:30-kor.
