A Daytonai tesztet követően a NASCAR Phoenix Racewayen folytatja a Next Gen autó tesztelését. Kyle Busch meg is pördült.
Phoenix a NASCAR naptárának egyik kritikus pályája, hiszen itt rendezik meg a szezonzárót, ahol a rájátszás utolsó négy versenyzője küzd meg a bajnoki címért.
A NASCAR a superspeedwayek és az újonnan átalakított Atlanta Motor Speedway kivételével minden pályán 670 lóerős csomagot fog használni.
Kyle Busch, a Phoenix Raceway háromszoros győztese rögtön az edzés elején megpördült a 4-es kanyar kijáratán.
Busch eddig keveset tesztelhette a Next Gen autót, éppen ezért nem volt meglepő a megpördülés, hiszen még szoknia kell a technikát.
A Joe Gibbs Racing versenyző épphogy elkerülte a külső fallal való ütközést, de végül sértetlenül tudott továbbhajtani – írja a Motorsports.com
A sorozat regnáló bajnoka és a legutóbbi Phoenix Raceway-győztes, Kyle Larson is a pályán volt kedd reggel, és a nap végére az övé lett a legjobb idő.
A Cup-csapatok utolsó alkalommal próbálhatják ki a Next Gen autókat, mielőtt megkezdődne a szezon a jövő havi Busch Clash-el.
A NASCAR kedden és szerdán tesztet tart a Phoenix Raceway-en. A csapatok a tervek szerint mindkét nap – amerikai idő szerint – 11 és 19 óra között tesztelnek majd ET szerint.
A tesztre az 1, vagy 2 autót indító csapatok 1, a 3, vagy 4 autót nevező csapatok pedig 2 autót vihetnek.
A regnáló Cup-bajnok Kyle Larson számára ez a teszt azért lesz jelentős, mert eddig kevés időt tölthetett a Next Gen autóban.
„Nem ültem benne, mióta kiderült, melyik a aero csomaggal megyünk” – mondta Larson az NBC Sportsnak. „Phoenixben megpróbálok rövid idő alatt a lehető legtöbbet tanulni.”
„Tapasztalatot kell szereznem a kormányzással, és a fékekkel kapcsolatban, illetve meg kell szoknom az autó belsejét. Biztos vagyok benne, hogy teszünk majd néhány hosszabb etapot, megnézzük, hogy az autó miben más, mint a régi. Másfél nap alatt rengeteget lehet tanulni.”
Daytonában Dale Earnhardt Jr. helyettesítette a Chili Bow-on résztvevő Kyle Larsont Fotó: James Gilbert/Getty Images/NASCAR Media
Kyle Busch szintén kevés időt töltött az autóban, és ezt a tesztet arra fogja használni, hogy még jobban megismerkedjen az autóval.
„Minden arról szól, hogy próbáljunk köröket és rutinná váljon a vezetés” – nyilatkozta Kyle Busch az NBC Sportsnak.
„Folyamatosan információt kell majd adnom a mérnököknek és a srácoknak, akik az autón dolgoznak, hogy kényelmessé tegyük és úgy állítsuk be, amivel gyors tudok majd lenni.”
Ez lesz az első Next Gen teszt 1 mérföldes vagy annál rövidebb pályán. Egyben jó lehetőséget biztosít a csapatoknak, hogy az autót azon a pályán teszteljék, amely a novemberi finálénak futamnak ad otthont.
„Érdekes lesz látni, hogy váltunk-e az oválon (az új 5 sebességes szekvenciális váltóval), és, hogy milyen keményen lehet majd bekanyarodni a kanyarokba” – magyarázta Kurt Busch az NBC Sportsnak.
„Izgatottan várom, hogy egy rövid pályára menjünk, és lássam, hogy működik majd az autó.”
A teszten ott lesz Bubba Wallace is, aki a szezonon kívüli vállműtéten esett át. Az októberi, Charlotte Roval-i teszt óta nem ült a Next Gen autóban.
A Cup Series csapatai február 6-án a Los Angeles Memorial Coliseumban rendezett Busch Light Clash-en mérkőznek meg egymással.
Ezután pedig élesedik majd a várakozás, hiszen február 20-án jön a Daytona 500.
A tavaly novemberi műtétje után lábadozó Wallace kihagyta a Charlotte-i, és a Daytonai gyakorlást, de Phoenixben már ott lesz.
Korábban már írtunk róla, hogy az is szóba került, akár ki is hagyhatja Wallace a szezonnyitót.
Erre azonban végül nem lesz szükség, és Wallace teljes erőbedobással ott lesz a következő teszten
Wallace az NBC Sportsnak elmondta, hogy „100%-os” állapotban van.
„Csak a tavalyi versenyek után fájt” – mondta. „Jó volt, hogy végre túl vagyok rajta, és fájdalommentesen vezethetek.”
És a vállműtétjének okai? Nos erre egyszerű volt Wallace válasza a kérdése.
„Csak a pályafutásomból adódó kopás. Semmi drámai dolog nem történt vele.”
Bár Daytonában nem tesztelt a 23XI versenyzője, aki tavaly ősszel Talladega-ban megszerezte első Cup-győzelmét, figyelemmel kísérte a tesztet.
„Hallottam a visszajelzéseket a srácoktól, akik részt vettek a teszten” – tette hozzá a 28 éves versenyző.
„Azt mondták, hogy nem volt túl nagy különbség, de azt hiszem, hogy az autó összességében egy kicsit nehezebben vezethető, ami jó. Több múlik majd rajtunk.”
A NASCAR Cup Series-ben idén debütáló Team Hezeberg is elkötelezte magát a január 25-26-án tartandó Phoenix-i Next Gen tesztre.
Korábban már írtunk róla, hogy Jacques Villeneuve a csapat színeiben szeretne idén indulni versenyeken.
A Team Hezeberg képviselője a TobyChristie.com-nak megerősítette, hogy részt vesznek majd a kétnapos teszten.
Arról azonban eddig még nem volt információ, hogy Hezebergék ovál versenyen is indulnának – kivéve a Daytona 500-at, ahova megpróbálják majd bekvalifikálni magukat.
A Phoenix-i teszten azonban nem Villeneuve, hanem az istálló tulajdonosának fia, Loris Hezemans fogja vezetni, a csapat 27-es rajtszámú Ford Mustangját.
A 24 éves versenyző már több európai szériában is versenyzett, és az Xfinity Series-ben is kipróbálhatta magát.
Hezemans 6 versenyen indult eddig karrierje során, és ebből az egyik a Phoenix Raceway-en volt, így már van tapasztalata a pályán.
David Wilsonra nem jellemző, hogy sokszor megjelenne a Toyota NASCAR tesztjein, azonban a múlt heti Next Gen gyakorláson mindenképp ott akart lenni.
„Úgy voltam vele, hogy oké, ez lesz a legfontosabb teszt, mert eddig még nem vittük el az új autót egy Super Speedway-re” – mondta Wilson a RACER-nek.
Wilson elismerte, hogy a NASCAR-nak világos terve van Daytonára. Miután a tisztviselők látták, hogy mire van szükségük, engedélyezték a csapatoknak, hogy a saját programjukon dolgozhassanak.
Wilson a kezdetektől fogva nem rejtette véka alá a véleményét a Next Gen autóval kapcsolatban.
Az előzetes tervek szerint az autó 2021-ben debütált volna, amit Wilson már a bejelentéskor túlságosan optimista célnak tartott.
A NASCAR 2022-re halasztotta a debütálást, az autó tesztelése pedig 2021-re elképesztően felpörgött, és az év végére a csapatok végre pályára gurulhattak saját járműveikkel.
Daytonában volt a harmadik teszt a ’21-es szezon vége óta. Ugyanakkor ez volt az első alkalom, amikor egy a versenyzők a draftolást is kipróbálhatták.
„Jobb előérzetem van, mint az első időkben (a Next Gen autókkal kapcsolatban – a szerk.). Sőt kijelenthetem, hogy hosszú idő óta most vagyok a legnyugodtabb” – mondta Wilson.
„Őszinte és kissé szókimondó voltam azzal kapcsolatban, hogy a NASCAR le van maradva a fejlesztéssel.”
„A jó hír az, hogy azt hiszem, november végén elért mélyponton túl vagyunk. Akkor egy nagy káosz volt az egész.”
Denny Hamlin (balra) és David Wilson (jobbra) a Toyota Next Gen autójának bemutatóján / Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images)
A fordulópont a Next Gen fejlesztésben
A Toyota Racing vezérigazgatója hozzátette, a NASCAR szezonzáró bankettjéig nem volt összhang a csapatok, és a széria között, azonban ekkor változás történt.
„Steve O’Donnell (a NASCAR ügyvezető alelnöke és vezető versenyfejlesztési igazgatója) és John Probst (a NASCAR versenyinnovációért felelős vezető alelnöke) összehívta a sportág legfontosabb embereit egy szobába, és lehetőségünk volt egy őszinte beszélgetést folytatni.”
„Ez egy kis családterápia volt. Kiszellőztettük a problémáink. De ami ebből következett, az egy kis paradigmaváltás volt a tesztelés módját illetően, mert hiányzott egy kis fegyelem a szervezésből” – jelentette ki Wilson.
Ami ezután történt, nagyon megváltoztatta Wilson hozzáállását.
„A két decemberi hét, amikor Charlotte-ban teszteltünk, az egyik legjobb teszt volt, amit eddig ezzel az új autóval csináltunk, és ezt a NASCAR által összehozott szervezettségnek és fegyelemnek tulajdonítom.”
A NASCAR ezután a teszt után döntötte el az autó specifikációit, így Wilson is fellélegezhet, és a több lóerőre való áttérés a Toyota főnöke által üdvözölt döntés volt.
„A 670 lóerős motorcsomag tökéletes lesz a köztes pályákhoz, az épített pályákhoz és a rövid oválokhoz.”
„Persze későn jött a döntés, és nekünk most kell fejleszteni ezeket a motorokat, szóval ez egy kis kényelmetlenség, de mindannyiunknak meg kell küzdenünk ezekkel a kis problémákkal.„
Bár senki nem kongatta meg még a vészharangot, a NASCAR-garázsban aggodalomra ad okot, hogy a csapatok nem tudják beszerezni a Next Gen autók építéséhez szükséges alkatrészeket.
Richard Childress a keddi tesztnap során tett interjújában ismerte el, hogy csak két-két autó áll rendelkezésére az Austin Dillon – Tyler Reddick versenyzőpárosnak.
A legendás csapat-tulajdonos azonban nem aggódik, és úgy gondolja, a jövő hónapban rendezett Busch Clash-ig akár négy további autó is megépülhet.
„Ha tulajdonos vagy, mindig aggódsz egy kicsit, de szerintem a NASCAR biztonsági szempontból jól közelíti meg a dolgot” – jelentette ki Childress.
„Minden teszt, és törésteszt után visszamentünk, és változtatásokat eszközöltünk, hogy biztonságosabbá és jobbá tegyük az autót, és azt hiszem, ez az egyik oka annak, hogy egy kicsit lemaradtunk. A NASCAR számára a biztonság prioritást élvez a Next Gen autónál.”
A NASCAR reméli, hogy minden csapat 5 autót tud majd megépíteni a szezon kezdetéig. A szezonban összesen 7 autót használhat fel majd minden versenyző.
„Nem sok autó van kész” – mondta Joey Logano a Team Penske-nél rendelkezésre álló készletről. „De mindenki egy csónakban evez. Úgy tudom, hogy a múlt héten érkezett néhány alváz, ami még összeszerelésre vár.”
Logano hozzátette, hogy a tesztelésre hozott autó fog részt venni a Clash-en, és valószínűleg a Fontanai versenyen is.
„Nagyon fontos, hogy ne törjük össze az autót. Ezért is lepett meg, hogy milyen keményen versenyeztünk akkor, amikor mezőnyben teszteltünk. Ha megtörik az autók, akkor benne vagyunk a pácban.”
A daytonai teszten tizennyolc csapat vett részt. A nagyobb alakulatok közül feltűnő hiányzó volt a Stewart-Haas Racing.
Daytonai Next Gen teszt / Fotó: James Gilbert/Getty Images/NASCAR Media Site
NASCAR: Csak semmi pánik
A NASCAR versenyinnovációs részlegének vezető alelnöke, John Probst mégsem aggódik.
„Tudjuk, hogy mi a helyzet, és látjuk, hogy bizonyos alkatrészek – többek között a COVID miatt – késnek. Egyelőre úgy látjuk, minden csapatnak lesznek autói az első versenyre.”
A Toyota Racing elnöke, David Wilson elismerte, hogy a sportágnak ugyanazokkal a kihívásokkal kell szembenéznie, mint sok vállalkozásnak a világban. Azonban hozzátette, hogy nagy változást jelent a limitált autószám is.
„Alapvetően fele annyi autónk lesz az egész évre, mint eddig, szóval ez is egy kicsit felnagyítja a problémákat. Annyira radikálisan más lesz minden, hogy akarva akaratlanul kicsit pánikba esik az ember” – mondta Wilson.
„Azt hiszem, a szezon első negyedében ez kellemetlenségeket okozhat. Nagyon oda kell majd figyelnünk a készleteinkre. De úgy gondolom, Johnnak alapvetően igaza van abban, hogy lesz elég alkatrészünk.”
Daytonai hagyomány változhat a kevés alkatrész miatt
A Daytona 500 győzelem után a bajnok konfettiesőben hajtanak a victory lane-re. 1997 óta a győztes autóját egy évig ebben az állapotban állítják ki a Daytona International Speedway mellett található Motorsport Hírességek Csarnokában és Múzeumában.
Matt Kenseth 2012-es Daytona 500 nyertes autója / Fotó: Mike Meadows/Getty Images/NASCAR Media Site
A limitált autószám miatt ez a hagyomány abbamaradhat.
A NASCAR szóvivője szerdán megerősítette a Motorsport.com-nak, hogy még nem született döntés, de a NASCAR, a csapatok és a versenypálya között folyamatosak a tárgyalások a kérdésről.
„Tegnap a garázsban voltam, és Slugger (Labbe, műszaki vezető) odajött hozzám, majd azt mondta: »Dave, tudod mi történik, ha megnyerjük a Daytona 500-at? Mi az első dolog, amit a NASCAR tesz? Elveszik az autónkat«” – mondta David Wilson.
Wilson hozzátette, Eric Jacuzzi, a NASCAR aerodinamikai és járműteljesítményért felelős ügyvezető igazgatója is úgy gondolja, hogy fontos a téma.
„Nem tudom, hogy mi lesz a vége, de lehet, hogy a végén lesz egy olyan megállapodás, hogy tartozunk nekik egy autóval, és az őszi versenyig haladékot adnak majd nekünk. Ez csak egy újabb példája annak, hogy milyen kihívásokkal kell szembenéznünk.„
