Olasz lapértesülések szerint a Ferrari megtalálta távozó technikai igazgatójának utódját, aki Lewis Hamiltonhoz hasonlóan a Mercedesnél eltöltött több mint egy évtized után érkezhet Maranellóba.
A tavalyi évhez hasonlóan idén is jelentős a mozgás a csapatok között a vezetők és technikai szakemberek piacán. A Ferrari is erősíteni próbál, miközben maga is elveszítette az egyik kulcsemberét: a technikai igazgatója, Enrico Cardile az Aston Martinhoz tart.
A poszton egyelőre nem nevezték meg az utódot, az olasz Motorsport szerint azonban a legesélyesebb jelölt a brit Mike Elliott, aki jelenleg nem áll egyetlen F1-es csapat alkalmazásában sem, miután tavaly októberben távozott a Mercedestől.
Elliott 2012 óta dolgozott a Mercedesnél, eleinte az aerodinamikai részleg vezetőjeként, 2021-től pedig már a technikai igazgatói poszton váltotta James Allisont, aki a csapat hosszabb távú céljain kezdett el dolgozni. Az Elliott irányítása alatt készült első Mercedes a 2022-es W13-as modell volt az új technikai szabályrendszer mellett, a csapat hosszú idő után első olyan autója, amely nem volt képes a győzelmekért harcolni, s az istálló több mint egy évvel később tévútnak könyvelte el azt a koncepciót, amely mentén megközelítették az új szabályokat.
2023 tavaszán a szemléletváltás jegyében Elliott posztot cserélt a csapaton belül Allisonnal, majd annak az évnek az októberében távozott is az istállótól. Az F1-ben 2000 óta dolgozó brit szakembert nagy elismerés övezi annak dacára, hogy milyen fejlemények után köszönt el a Mercedestől, s a Ferrari őt szemelhette ki arra, hogy vezesse a technikai részleget.
Az olasz istálló korábban már megszerzett a Mercedestől egy másik rangos szakembert is, Loic Serrát, aki októbertől a karosszéria fejlesztésén dolgozó gárda vezetője lesz. És persze jövőre érkezik versenyzőként Hamilton is, aki Elliott személyében egy újabb olyan kollégát kaphat, akit régóta ismer, hiszen már a McLarennél is együtt dolgoztak 2007-ben.
A lap szerint egyértelmű a Frédéric Vasseur érkezése óta látható szemléletváltás a Ferrari toborzási stratégiájában. Míg elődje, Mattia Binotto inkább csapatot belüli előléptetésekkel, saját nevelésű szakemberekkel szerette megoldani a posztok betöltését, Vasseur már szívesebben csábít át mérnököket a riválisoktól. Mindazonáltal Adrian Newey-ról a jelek szerint végleg lecsúsztak, aki egyre erősebb sejtések szerint az Aston Martin ajánlatát fogadta el végül.
Az idei szezon elején Lewis Hamilton frusztrálttá vált, amiért a Mercedes nem tette meg, amiket kért, de utána sokkal jobban tudta kezelni a gyenge szereplést, mint egy évvel korábban. A technikai igazgató elmozdításában pedig elmondása szerint nem játszott szerepet.
Lewis Hamilton az Abu-dzabi Nagydíjon hosszabb sajtóbeszélgetésen vett részt az arra meghívott médiumokkal, amely során több témában is részletesen nyilatkozott. A hétszeres világbajnok beszélt például arról, hogy akár hirtelen is visszavonulhat majd, ami után eltűnik a föld színéről, de kifejtette azt is, hogy miként tudta már az idén februárban, hogy zsinórban a második évük sem lesz sikerek, és hogy volt-e szerepe a kudarcok miatt előbb leváltott, majd a Mercedest is elhagyó Mike Elliott távozásában.
Miután a Mercedes a 2023-as autójával annak ellenére is kitartott a már 2022-ben is csak általa alkalmazott keskeny oldalszekrényes koncepció mellett, hogy Hamilton szerint azt már az idei évre kukázni kellett volna, a hétszeres világbajnoknak már a szezon előtti tesztet megelőzően voltak fenntartásai, majd amikor kipróbálta a W14-est, bebizonyosodtak a félelmei.
Itt még mindenki mosolygott / Fotó: Steve Etherington / Mercedes
„Emlékszem, hogy pontosan ugyanolyannak érződött [mint a 2022-es autó], ez pedig egyértelműen nem volt nagyszerű érzés. Igazán nagy reményeim voltak – idézi őt a BBC. – Februárban, amikor megnézzük, hogy milyen irányba is tart a kocsi, már egy kicsit nyugtalanabb voltam, mert az előző évben azt mondták nekem, hogy „a kocsi csodálatos, egyedi, senkinek sem lesz ehhez hasonló megoldása sem.« Aztán elmentünk az első tesztre…”
„Úgyhogy ezúttal kicsit óvatosabban hallgattam, és úgy voltam vele, hogy »majd meglátjuk.« Aztán a [2023-as] autónak is megvoltak ugyanazok a problémái, és akkor már tudtam, hogy hosszú évünk lesz” – ecsetelte, majd hozzáttette: „Biztos vagyok benne, hogy volt bennem frusztráció, mert kértem bizonyos változtatásokat, amelyek nem történtek meg.”
Nem azt várta, amit kapott / Fotó: Stephen Reuss
A kiábrándító kezdést elmondása szerint „nagy-nagy megbeszélések” követték a csapattal, miközben „senki sem tudta pontosan, hogy mi a probléma”, és „senki sem tudta, hogyan kellene kijavítani.”
„Az előző év tapasztalatai alapján belevetettem magam a dolgokba az azok mélyére ásása kapcsán, leültem a srácokkal, és sokkal jobb megbeszéléseink voltak. Képes voltam sokkal pozitívabb maradni a szezon során és azt mondani: »Ez hosszú szezon lesz, de ne adjuk fel, küzdjünk tovább azért, hogy kihozzuk a legtöbbet az autóból, legyen az elég bármire is.«”
„Szerintem az idei szezon előtt azt gondolták, hogy »Az alapok jók, csak tökéletesítenünk kell azokat«, de nem ez volt a helyzet. Ezért voltam frusztrált februárban, mert nem hajtották végre azokat a változtatásokat, amiket kértem. De az év elején nem feltétlenül mutatja nekünk az utat a Sarkcsillag, és tudjuk pontosan, hogy merre kell haladnunk. Cikkcakkban haladtunk, hogy odaérjünk, ahová akarunk. De időnként történik valami pozitív. Az ember azt mondja: »Oké, ennyi volt«, de az cél folyton mozgásban van, ami tipikus.”
Már Bahreinben látszott, hogy a Mercedes rossz döntést hozott azzal, hogy kitartott a korábbi koncepció mellett / Fotó: LAT Images/Mercedes
A Mercedes kezét az idén (is) megkötötte a költségplafon, hiszen emiatt többé nem lehetséges az autó alapjaiban történő újratervezése a szezon közben. Ezért várniuk kell 2024-ig, de Hamilton úgy véli, hogy most már van „Sarkcsillagjuk”, ami az elmúlt két évben nem volt, viszont ettől még nem lesz egyenes az út a célig, és bár reménykedik, azért az elmúlt két év tapasztalatai miatt nem várja lélegzetvisszafojtva a W15-öst, miközben a csapaton is látja, hogy a W13-as és W14-es kudarca hatással volt az önbizalmukra.
„El tudják képzelni, hogy ők is idegesek túl nagy változtatást csinálni, mert mi van, ha a rossz irányba megyünk. Nagyobb céljaink vannak, mint korábban bármikor, mert hatalmas hátrányt kell ledolgoznunk. Ez pedig igazán nehézzé teszi a helyzetet” – mondta a hétszeres világbajnok.
A kudarcoknak ráadásul a csapaton belül is volt következménye, hiszen az idei szezon közben leváltották a pozíciójából a technikai igazgatónak 2021-ben kinevezett Mike Elliottot, a helyét pedig elődje, a technikai főigazgatói pozícióból technikai igazgatóvá visszavedlő James Allison vette át. Ezután Elliott lett az új technikai főigazgató, de októberben bejelentették, hogy távozik a Mercedestől.
Hamilton az Abu-Dzabiban tartott sajtóbeszélgetésen először beszélt arról, hogy neki és az ő kritikájának volt-e ebben szerepe. „Fontos, hogy az emberek tudják, nem voltam részese Mike távozásának. A mclarenes idők óta ismerem Mike-ot, nagyszerű kapcsolatom volt vele, és mindig csodáltam, mert annyira okos, és annyit tanultam tőle. Amikor az autóról kérdeztem, soha nem tudtam olyat kérdezni, amire ne lett volna válasza. Az ő pozíciójában levő embernek mindig nehéz dolga van, és gyakran rajta csattan az ostor, de ez együttes erőfeszítés, nem csak egy emberé. Sajnos talán a csapaton kívül vannak olyanok, akik azt mondják, ez egy ember hibája.”
Allison visszatérésének ugyanakkor örül, mert mint mondja, „Jamesben megvan a vezetői mentalitás, ő az élre fog állni kivont karddal és azt mondja majd, »Menjünk bele a tűzbe.«” Emellett Hamilton szerint Allison képes magabiztossá tenni az embereket, ezért nagyon örül annak, hogy ismét részt vesz az autó tervezésének napi munkájában.
A Mercedes bejelentette, hogy Mike Elliott (cikkünk borítóképén a bal szélen) kilépett, akinek a szerződése az év végén amúgyis lejárt volna.
A szakember 2012-ben csatlakozott az istállóhoz az aerodinamikai részleg vezetőjeként, 2021 augusztusa óta pedig az F1-es csapatok egyik legfontosabb tisztségét töltötte be, technikai igazgató lett, azaz az ő kezében összpontosultak az autó fejlesztési munkálatai.
Ezt a pozíciót James Allisontól vette át, de mint kiderült, kevésbé passzolt a képességeihez, ezért az idei év elején áthelyezték, és az átfogóbb, hosszabb távú stratégiai jellegű tervezői feladatokat bízták rá, miközben Allison visszatért a frontvonalba technikai igazgatónak.
Elliott hétfő este jelentette be a Mercedes gyárában a döntését. Bár az utóbbi bő két évben kevés szép pillanat jutott neki is, nem szabad elfeledni, hogy fontos szerepet játszott az istálló legszebb időszakának sikereiben, amikor 2014 és 2020 között minden vb-címet megnyertek.
Ezért a Mercedes is hálás neki. „Tudom, hogy ez a megfelelő lépés számára. Elhagyja a csapatot, mi pedig köszönjük az erőfeszítéseit, az elszántságát, a tapasztalatot, amit hozott nekünk” – mondta Toto Wolff.
Elliott korábban a McLaren és a Renault/Lotus F1-es csapatánál dolgozott. Tapasztalata miatt biztos vonzó jelölt lesz bármelyik csapatnál, ha úgy dönt, a jövőben is a Forma-1-ben akar alkotni.
„Először pihenőt tartok és erőt gyűjtök, miután 23 évig teljes erővel dolgoztam ebben a sportágban, utána megtalálom a következő kihívást. Köszönöm a csapattársaimnak a 12 fantasztikus közös szezont, sok sikert kívánok nekik a következő évekre” – mondta.
Az istálló bejelentette, hogy két év után megcseréli két kiváló mérnöke feladatkörét. James Allison újfent a mindennapi ügyekre koncentrál, és elárult egy érdekes részletet is, hogy korábban miért lépett hátrébb ezektől a feladatoktól.
Minderre azután került sor, hogy Mike Elliott belátta, a képességeihez nem a legoptimálisabb a technikai igazgatói tisztség, így innentől átveszi az átfogóbb, hosszabb távú stratégiai jellegű tervezői feladatokat. Utóbbiakkal 2021 óta foglalkozott Allison, hetente három napban, és elmondta, miért kérte anno, hogy kevesebbet kelljen az aktuális autóval dolgoznia.
„Jelentősen összefüggött a váltás a feleségem tragikus halálának árnyékával. Szerencsére néhány éve találkoztam valakivel, aki akkoriban Franciaországban élt már vagy 20 éve” – árulta el az F1 Nation podcast adásában.
„Amikor kedvesen, egyesek szerint ostobán beleegyezett az Angliába költözésbe, hogy együtt élhessünk, rengeteg mindent feláldozott. Igazságtalan lett volna tőlem úgy fogadni, hogy köszönöm, amiért átköltözöl Angliába, hetente öt percre láthatsz. Másképp nehezen működött volna a kapcsolatunk, ha nem lépek vissza a technikai igazgatói tisztséggel járó frontvonalból.”
A pozíciócsere után visszatér a korábbi kerékvágásba, de elmondása alapján párja, Chloe beilleszkedett az új környezetbe, így nem szorul az állandó jelenlétére.
Allison 2016-ban igazolt a Ferraritól a Mercedeshez, amellyel onnantól 2021-ig minden évben versenyzői és/vagy konstruktőri világbajnoki címet ünnepelhetett. Idén ettől meglehetősen távol állnak, a Red Bull annyira lehengerlő formát mutatott az első három futamon, de a szakértelme biztos segíteni fog a Mercedesnek a hátrány csökkentésében.
„Keményen kell dolgoznom, hogy mindenben felvegyem a ritmust. Nem csak a szabályokkal, hanem a teljes motorrészleggel, a versenycsapattal kapcsolatban is – ismerte el Allison. – De izgalmas, szórakoztató és érdekes újra nyakig benne lenni ebben.”
„Arra összpontosítok, milyen lehetőségek vannak az autóban, hogy milyen gyorsan tudjuk kihasználni őket különböző módokon, hogy minden versenyhétvégén javítsunk az esélyeinken.”
„Teljes mértékben tisztában vagyunk a Red Bull, különösen Max [Verstappen] kiemelkedő teljesítményével. Nagyon kemény lesz levadászni és idővel megelőzni őket.”
Az Autosport.com értesülései szerint merész lépéssel próbálja meg kisakkozni az ellenfeleit a továbbiakban a Mercedes.
A csillagosok nem akarják a véletlenre bízni a dolgokat, mindenképp vissza szeretnének térni a győztesek közé. Épp ezért megreformálták az alakulatot, és utolsó lépésként a technikai igazgatójukat is áthelyezték.
A művelet során visszahívták James Allisont, aki 2021-től a háttérben tevékenykedett. A brit szakember újfent technikai igazgató lesz, míg Mike Elliott megkapja a technológiai igazgató kinevezést.
Elliott a belső vizsgálat során úgy ítélte meg, képességei nem a legmegfelelőbbek ahhoz, hogy a csapat technikai igazgatója legyen. A 2023-as nehéz kezdés után a brit vezető azzal a forgatókönyvvel állt elő, hogy inkább Allisonnak kellene ismét a frontvonalon harcolnia az ellenfelekkel, míg ő a háttérben tudná jobban kamatoztatni a tudását.
„A folyamat nagy részét Mike Elliott irányította. Felcseréltük tehát a szerepeket. Mike feljebb lépett, és a technológiai igazgató kinevezést kapta meg. Míg James Allison ismét technikai igazgató lesz, és Mike-nak fog jelenteni.” – nyilatkozta Toto Wolff.
Allison korábban heti három napot dolgozott technológiai igazgatóként, ám Elliott a teljes hetet betölti majd. Ezen felül Allison továbbra is tagja lesz az America’s Cup projektnek.
Mike Elliott – Fotó: Sebastian Kawka/Mercedes AMG Petronas
A Mercedes csapatfőnöke elismerte Elliott bátorságát, aki képes volt bevallani, nem a megfelelő ember ül a székében.
„Mike arra az elhatározásra jutott, – ez az önvizsgálat igazán csodálatra méltó – hogy Jamesszel egy gladiátor kerül a pályára, és csapat érte és vele együtt megy át tűzön és vízen. Míg Mike képességei leginkább a szervezet továbbfejlesztése kapcsán hasznosíthatóak. Olyan struktúrát kell létrehozni, ami fenntarthatóan sikeres lesz a következő generáció számára is. Hatalmas változások következnek be a technikai fejlesztések és a mesterséges intelligencia terén. Ugyanakkor azt is meg kell vizsgálnunk, hogyan kell megszervezni, és felépíteni egy modern Forma-1-es csapatot, milyen innovációkat lehet behozni. Mike jól érzi magát itt. Ő egy nagyon tehetséges mérnök, aki nagyon hiteles és elismert a szervezetben. Örülök annak, hogy ezt a döntést ő hozta meg. James is erre a következtetésre jutott, mindketten zsenik.” – magyarázta Wolff.
Az olasz sajtó úgy tudja, hogy a Mercedes rendkívüli értekezletet tartott Brackely-ben a kiábrándító szezonkezdet miatt.
Nagy reményekkel vágtak neki a csillagosok az első hétvégének, viszont a várva-várt eredmények elmaradtak. A Red Bull-lal és a Ferrarival nem tudták felvenni a küzdelmet a futamon, sőt még az Aston Martin is elérjük furakodott.
Lewis Hamilton csak az ötödik helyen fejezte be az első versenyt, és több, mint 50 másodperccel maradt le Max Verstappen mögött, míg George Russell a hetedik helyen ért célba. A futam után a hétszeres világbajnok markáns kritikát fogalmazott meg csapatával szemben, míg Toto Wolff arra utalt, hogy jelentő változáson mehet át az idei autójuk az elkövetkezendő időszakban.
Lewis Hamilton – Fotó: Jiri Krenek/Mercedes AMG Petronas
Az olasz Formu1a.unoszerint a Mercedes egy rendkívüli értekezletet hívott össze, ahol szóba került a jelenlegi helyzetük és megvitatták a lehetőségeiket is.
Merre tart a Mercedes?
Miután a Hamilton nyilvános kritikával illette csapatát, forró lett a talaj a Mike Elliott technikai igazgató lába alatt. A brit szakember ultimátumot kapott erre az évre. Ugyan a W14-es konstrukciót már nem a delfinezés határozza meg, ám a bajnoki küzdelemhez szükséges tempó hiányzik belőle. A Mercedes elismerte, a következő versenyekre látványos újításokkal érkeznek. Ugyanakkor a csapat is tisztában van azzal, hogy egyik napról a másikra nem tudnak olyan fejlesztéseket alkotni, amik jelentősen javítanak a helyzetükön.
A Mercedes elárulta, hogy már úton vannak a fejlesztések az autóra, viszont egyelőre újabb trükk nincs a tarsolyukban.
A csillagosok továbbra is kitartanak a zero-pod koncepció mellett. Minden olyan feltételezést, ami szerint ez okozza a vesztüket, elhessegetnek. Ugyanakkor erre az évre némileg változtattak a kialakításon, ám határozottan ragaszkodnak a W13-as alapjaihoz.
A teszt alatt olyan hírek kaptak szárnyra, hogy már készül a megoldás a Mercedes részéről, A Sky Sport szerint B-tervként az Aston Martin kialakítását is lemásolta a német gárda. Ám Mike Elliott, a csillagosok technikai igazgatója cáfolta ezeket a feltételezéseket.
„Fejlesztések érkeznek majd a kasztnit illetően, így másképp fog kinézni. Nem fog valaki más megoldására hasonlítani, a mi autónk továbbfejlesztett változata lesz” – magyarázta a brit szakember.
Ugyanakkor arra a kérdésre, hogy ők is lemásolják-e a Red Bull megoldásait a következőket felelte:
Andrew Shovlin, a teljesítményért felelős igazgató szerint azért nem vetették be élesben is az alkatrészt, mert csak egy készült el belőle, így nem tudták volna baleset esetén pótolni.
Amennyiben bármilyen, más verziójú elemet tettek volna vissza az autóra, a mezőny végéről kellett volna indulniuk a parc fermé megsértése miatt. A Mercedes ezt nem akarta kockáztatni.
„Így is nagyon elfoglaltak voltunk a második szabadedzés gumitesztje miatt, így nem volt időnk kielemezni. Mexikóban több lesz belőle, kipróbáljuk majd pénteken, és ha minden a terv szerint megy, ezzel fogunk versenyezni is.” – ismertette a csapat jelenlegi hozzáállását Shovlin.
A Mercedes az FIA-val is vitatkozhat a szabályosságon
A csapat technikai igazgatója, Mike Elliott elárulta, a szabály megfogalmazásán megy a vita a két oldal között.
„Szerintem azért van körülötte ekkora felhajtás, mert a szabály azt mondta, [a kérdéses rögzítők] elsődleges haszna mechanikai lehet. Míg teljesen egyértelmű, hogy aerodinamikai vonzata is van a dolgoknak.
Még eldöntjük, szeretnénk-e ezzel vitatkozni vagy sem, mert amúgy nem jelent valami sokat. Érdekesek a részletek, de nem ez a fő haszna az új első szárnynak.”
Elliott állítása szerint eredetileg a számítógépes adatok (CAD) alapján az FIA kivizsgálta az alkatrészt, ezért vitték ki a pályára is.
„Végigmentünk a szokásos CAD eljáráson az FIA-val, ahogy ez mindig történik. Ott láttak valamit, amire visszajöttek, és azt mondták, nem biztosak benne. Szóval maga a rendszer működik.
A szabályok megfogalmazásában rengeteg helyen szerepel az „[alkatrész] egyetlen célja” kifejezés, ebben az esetben viszont „fő célja” áll a szövegben. Szerintem van érv mellette, de az, hogy vitatkozni akarunk-e róla, az már egy másik kérdés.”
Lewis Hamilton a Mercedes mérnökeivel és a csapat alkalmazottaival beszélgetett, miközben Max Verstappen egyre közelebb került második világbajnoki címének megszerzéséhez. A Mercedes technikai igazgatója, Mike Elliott szerint Hamilton beszéde „briliáns” volt, és segített új energiát adni a csapattagok számára.
Azt is hangsúlyozta, hogy Hamilton elkötelezett az autóban rejlő lehetőségek kiaknázása mellett, és gyakran késő estig maradt esténként, hogy megoldásokat találjon.
„Szerintem Lewis hajtja a csapatot.” – mondta Elliott. „Szerintem nagyon jó munkát végez, amikor visszajelzést ad nekünk. Nagyon keményen dolgozik. A munkamorálja egyáltalán nem változott idén. Itt van, késő esténként is, dolgozik velünk, próbálja a legtöbbet kihozni az autóból, és azt hiszem, ez bátorítás mindenki másnak is a csapatban, ha látják, hogy ő is milyen sokat tesz bele.”
„Lewis is beszélt a gyárban dolgozókkal, valószínűleg majdnem két héttel ezelőtt. Felállt és beszélt hozzájuk, és ragyogó volt.”
„Azt hiszem, ez az, amit egy olyan karaktertől, mint Lewis, elvár az ember: megfelelően vezet, megfelelően energiát visz a csapatba. Szerintem erre van szükségünk a nehéz télre.”
Noha a szezon elején nem így nézett ki, mégis inkább az egyéni és a konstruktőri bajnokság második helyéért van ádáz küzdelem. Utóbbiban a Mercedes és a Ferrari az érdekelt.
Ellentétes utat jár be a két gyári csapat miközben a Mercedes fokozatosan felfel ívelő, addig a Ferrari inkább lefele hanyatló tendenciát mutat az idei év folyamán. Ennek köszönhetően a Mercedes lőtávolban van a konstruktőri bajnokság második helyéért, de egyéniben George Russell sincs messze az ezüsttől.
A két gigász között jelenleg 35 pont a különbség, ami hat futammal a vége előtt egyáltalán nem behozhatatlan különbség. Erre alapoznak a németek is, erről a technikai igazgatójuk beszélt.
„Voltak jó és kevésbé jó versenyink is eddig, de ami szerintem leginkább biztató, az a szimulátoros és a szélcsatornás munkákból való megértés, tanulás. Ezek az elvégzett munkák teszik lehetővé számunkra azt, hogy megértsük, miért hullámzik ennyire a teljesítményünk, és mire kell majd ráfeküdnünk a télen.” – kezdte Mike Elliott.
„Megakarunk harcolni azért a második helyért a Ferrarival. Akarunk és próbálunk is nyerni legalább egy versenyt idén, de leginkább visszaakarunk térni a helyes útra, hogy jövőre újra a csúcsra juthassunk.” – tette hozzá.
