Mick Schumacher barátnője júliusban a versenyzővel közös fényképen úgy pózolt, mintha egy eljegyzési gyűrűt mutogatna, de kiderült, hogy ez félreértés volt.
Laila Hasanovic az Instagramon néhány napja közzétett egy újabb gyűrűs fotót, de ezalatt hozzászólásban elmagyarázta, hogy ezt a gyűrűt ajándékba kapta, nem eljegyzési gyűrű, tehát egyelőre várnia kell az újabb házasságra. A hölgy 2019-ben megnyerte a Miss Universe szépségversenyt Dániában.
Azzal, hogy a Sauber/Audi egy újoncnak, a brazil Gabriel Bortoletónak adta az F1 utolsó szabad 2025-ös versenyzői ülését, eldőlt, hogy Mick Schumacher jövőre sem lesz a világbajnokság mezőnyének tagja, az esélyei a házasságra tehát ezután egyre nagyobbak lesznek, mint az F1-es visszatérésre. A családban egyébként pont nemrég volt egy esküvő, Mick nővére, Gina ment férjhez extrém titoktartás mellett, amit a hétszeres világbajnok Michael Schumacher jelenléte indokolt.
Mick Schumacher idén a hosszútávú világbajnokságban, a WEC-ben indult az Alpine színeiben, és bár rendre jó teljesítménnyel hívta fel magára a figyelmet, Japánban pedig a 36-os autó tagjaként kulcsszerepet játszott az Alpine idei első és egyetlen dobogós helyezésében, az F1-es csapatok ettől függetlenül nem kapkodtak érte.
A Sauber pilótabejelentésével nemcsak az vált biztossá, hogy az újonc Gabriel Bortoleto vezeti jövőre a csapat egyik autóját, hanem az is, hogy Mick Schumachernek 2025-re sem jut hely az F1-es mezőnyben. A német sajtó megkérdezte Mattia Binottót, miért nézett keresztül a pilótán.
Mick Schumacher már két éve kiszorult az F1-es mezőnyből, és jövőre így minden bizonnyal meglesz a harmadik is – amekkora távollét után pedig már a statisztikai valószínűsége is csekély annak, hogy valaki összehozza a visszatérést, bár éppen apja, Michael megtette azt 2006-os kiszállása után 2010-re.
A korábban a Haasnál két F1-es szezont kapó, jelenleg a Mercedes tartalékjaként és az Alpine WEC-pilótájaként ténykedő Schumachert elég sok kikosarazás érte idén, hiszen minimum a Mercedes, az Alpine, a Williams és a Sauber üléséért is sorban állt, ám egyik istálló sem őt választotta, helyette egyaránt egy teljesen újoncot hoznak be jövőre, illetve a grove-i istálló megtette ezt már idén, amikor üresedése támadt.
A Sauber/Audi élére nyáron kinevezett Mattia Binotto a Ferrarinál már együtt dolgozott Schumacherrel, amikor a német a juniorprogram tagja volt, s most ismét megerősítette, hogy ő is benne volt a kalapban.
„Igen, sok egyeztetésünk volt, kétségtelenül erős jelöltnek számított. Nagyon jól ismerem őt korábbról, tisztában vagyok az erősségeivel, és talán a gyengeségeivel is” – idézi Binottót a Motorsport-total.
„Úgy gondolom, ő is jó választás lett volna, de nagy merítésből kellett választanunk. Egy ponton meg kellett hoznunk valamilyen döntést, de senki nem vétett, egyszerűen csak számomra több ok szólt Gabri mellett.”
Binotto nem akarta konkrétumokkal indokolni Schumacher mellőzését, inkább átpasszolta a labdát Toto Wolffnak:
„Ezt a kérdést Totónak is fel kellene tenni. Miért Kimi, és miért nem Mick?”
A Mercedesnél ugyanis nagyon hasonló cipőben jártak, mint Binotto. Az együtt töltött két év alatt közelről megismerhették Schumacher képességeit, ám hiába integráns tagja a csapatnak a most 25 éves német, mégis saját nevelésű pilótájuknak, a 18 esztendős Andrea Kimi Antonellinek adják meg az esélyt, hogy jövőre átvegye a Ferrarihoz távozó Lewis Hamilton ülését.
Bortoleto érkezésével a Sauber jelenlegi két pilótája, Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü egyaránt ülés nélkül marad, és alighanem távoznak is a csapattól. A finn számára a legvalószínűbb út a Mercedeshez való visszatérés lesz, de már csak tartalékversenyzői szerepkörben.
Hivatalosan egy ülés még mindig kiadó a 2025-ös szezonra, ugyanis az RB még nem erősítette meg mindkét pilótáját, de Liam Lawson helye biztosnak tűnik a Red Bull valamelyik csapatában, és ha Sergio Pérez elküldésével fel is szabadulna egy hely, arra már Schumacher aligha esélyes.
A német RTL riportere szerint továbbra is valósak Mick Schumacher esélyei az F1-es visszatérésre, de minden azon múlik majd, hogy jelenlegi pilótájával mire jut a Sauber/Audi.
Mint arról nemrég beszámoltunk, az Audi Forma–1-es projektjét vezető Mattia Binotto egy interjúban megerősítette, hogy Mick Schumacher is az opcióik között szerepel a még be nem töltött 2025-ös ülésüket illetően. A Ferrari korábbi csapatfőnöke jól ismeri a német pilótát, hiszen 2019 és 2022 között Schumacher a maranellóiak akadémiájának tagja volt, ugyanakkor alighanem ezzel együtt sincs a lista élén.
Binotto arról beszélt, hogy két út van előttük, és vagy a tapasztalat, vagy a fiatalság mellett döntenek. Előbbi esetben az egyik név nyilván a jelenleg is a Saubert erősítő Valtteri Bottas, míg a fiatalok közül szóba hozták már az istállóval a Fernando Alonso menedzsmentcége által istápolt Gabriel Bortoletót, illetve köztudott, hogy James Vowles, a Williams csapatfőnöke szeretne ülést találni az idei Olasz Nagydíjon bemutatkozó Franco Colapintónak.
Hogy Schumacher a tapasztalt vagy a fiatal pilóta kategóriájába esik, azt nehéz megmondani, hiszen még csak két szezont húzott le az F1-ben, viszont 25 évesen már nem tartozik a nagyon fiatalok közé. Mindenesetre Felix Görner, az RTL riportere szerint a hétszeres világbajnok kezére játszhat az, ha minél tovább tart a huzavona Bottas és Binotto között, jelenleg ugyanis ez történik.
„[Schumacher] esélyei a Sauber/Audinál továbbra is valósak és az is igaz, hogy ezen a héten még nem születik döntés arról, hogy ki foglalja el a másik ülést Nico Hülkenberg mellett – mondta Görner, majd rátért arra, hogy mire várunk. – Jelenleg pókerjátszma zajlik Valtteri Bottas és Mattia Binotto között a fizetés mértékéről, az elképzelések között pedig továbbra is jelentős a különbség.”
„Binotto most az időre játszik. Megteheti, mert Mick Schumacher személyében van egy nagyon jó jokere, akinek az erősségeit és gyengéit nagyon jól ismeri a 2019 és 2022 között a Ferrari akadémiájánál töltött idejéből” – tette hozzá a riporter.
Hogy amennyiben Bottasszal nem tudnak megegyezni, tényleg Schumacher lehet-e a befutó, vagy a Mercedes tartalékja sokadik a nevek listáján, idővel ki fog derülni, de ehhez az kell, hogy a tízszeres futamgyőztes ne folytassa a Sauber/Audinál.
Az Audi F1-es projektjét vezető Mattia Binotto visszahozta a kalapba Mick Schumachert a jövő évi versenyzői ülést illetően, és arról is beszél, a Sauber alapjaira épülő új gyári csapat számításai szerint mikor érkezik meg az élmezőnybe.
18 ülés már elkelt a 2025-ös F1-es szezon rajtrácsára, és bár hivatalosan az RB-nél is van még egy kérdőjel, a Red Bull ha mozgat is néhány versenyzőt a jövő évig, azt alighanem saját csapatai és nevelőprogramja között intézi. Az egyetlen szabadon vihető ülés így már csak a Sauberé, ahol az érkező Nico Hülkenberg mellett Valtteri Bottas megtartása csak az egyik opció.
„Megengedhetjük magunknak azt a luxust, hogy nem kapkodunk, hiszen már az összes többi csapat véglegesítette a felállását – idézi Binottót a Corriere della Sera. – Alapvetően két opciónk van: az egyik a tapasztalat, ami elindíthat minket a gyarapodás útján, a másik pedig egy fiatal, tehetséges versenyző, akivel közösen indulhatunk meg a csúcs felé.”
Binotto a konkrét kérdésre reagálva megerősítette, hogy a Mick Schumacherrel való együttműködés lehetőségeit is értékelik, noha nem biztos, hogy ő az egyetlen, akit a fiatal lehetőségeik közé sorolt, elvégre a Williams is beajánlotta Franco Colapintót a csapatnál, és egyeztettek az F2-éllovas Gabriel Bortoletóval is – akinek debütálása kapcsán viszont Fernando Alonso, akinek menedzseri irodája alá tartozik a brazil, a napokban már óvatosan fogalmazott.
„Találkoztam vele, beszéltem vele. Régóta ismerem már, hiszen a Ferrari akadémiájának is tagja volt, így tudom, hogy milyen erősségekkel, előnyös tulajdonságokkal rendelkezik. Ő az egyik, akin gondolkodunk” – mondta Binotto Schumacherről.
A korábbi Ferrari-csapatfőnök tudja, hogy bár az Audi egy több évtizedes F1-es múlttal rendelkező istállót fog átvenni 2026-tól, bizonyos szempontból most mégis nulláról kell kezdeniük az építkezést, hiszen a Sauber a mezőny legvégére csúszott, idén még pontot sem szerzett. Meglátása szerint kicsit hasonló feladat előtt áll, mint amivel Jean Todtnak is meg kellett birkóznia, amikor a 90-es években a Ferrarinál kezdett reformokba, melynek részeként Mick Schumacher apját, Michaelt is átcsábította a Benettontól. Binotto maga is a toborzást tartja a legfontosabb feladatának, 400 embert akar felvenni az elkövetkező években, nagy hangsúlyt fektetve az F1-en kívülről érkező, fiatal szakemberekre.
„Még a hegymászás kezdetén járunk. Előttünk áll az Everest, mi pedig egyelőre csak az alaptábort látjuk. El kell döntenünk, hogy melyik oldalról kezdjük el megmászni, de fontos, hogy előre megrajzoljuk az útvonalat” – élt érdekes hasonlattal.
„Todt 1993-ban érkezett Maranellóba, és az első konstruktőri cím 1999-ben született meg. Hasonló utat járt be a Mercedes is, 5-7 évre van szükség. Arra számítunk, hogy 2030-ban érkezünk meg a harcba.”
Mick Schumacher korábban apja több F1-es autóját, köztük egy 2011-es Forma–1-es Mercedest is kipróbálhatott, most pedig a sportautózás aranykorának egyik legendás példányába ülhetett bele.
Bizonyára sokan tisztában vannak vele, hogy mielőtt 1991-ben bemutatkozott a Forma–1-ben, Michael Schumacher a Mercedes gyári pilótájaként a sportautózás fénykorát jelentő C-csoportos világbajnokságban versenyzett, és 1991-ben a Le Mans-i 24 óráson is elindult, majd az ötödik helyen végzett. Ez idő alatt a későbbi hétszeres világbajnok a Mercedes C11-essel is versenyzett (a főképen Michael Schumacherrel a volánnál látható 1989-es C9-es utódja), amellyel a gyártó 1990-ben világbajnok lett, noha a Le Mans-i 24 óráson a verseny világbajnokságon kívülinek minősítése miatt nem indult el.
Noha a vb-címet a Mauro Baldi–Jean-Louis Schlesser duó szerezte meg 9 futamból 7 győzelemmel, egyszer a Jochen Mass-Michael Schumacher kettős is nyert, míg előbbi egy alkalommal Karl Wendlingerrel ünnepelhetett. Mivel a C-csoportot az addiginál is drágábbá tevő új szabályok miatt a Mercedes 1991 végén kiszállt, a C11-es lett az utolsó C-csoportos Mercedes, aminek fennmaradt példányai a mai napig feltűnnek különböző bemutatókon és történelmi versenyeken.
Az 5 literes ikerturbós V8-assal hajtott, 905 kg-os, akár 960 lóerős leadására képes szörnyeteget pedig a Mercedes videója alapján most Mick Schumacher, a gyártó F1-es istállójának tartalékja vezethette. A 25 esztendős pilóta az Alpine WEC-csapatában már belekóstolhatott a modern hosszú távú versenyzésbe, a legutóbbi versenyen pedig első dobogójának örülhetett.
Mick Schumachernek egyetlen esélye maradt arra, hogy jövőre Forma–1-es pilóta legyen. A Red Bull tanácsadója szerint pedig amennyiben ez nem jön össze, a 25 esztendős pilótának a hosszú távú versenyzésre kellene koncentrálnia.
Miután a Mercedes nem vele pótolta Lewis Hamiltont, majd az Alpine – amelynek WEC-csapatában versenyez – sem adta meg neki az F1-es visszatérés lehetőségét a távozó Esteban Ocon helyén, illetve a Williams sem számolt vele sem jövőre, sem a menesztett Logan Sargeant ideiglenes pótlékaként, Mick Schumacher számára a 2026-tól Audivá váló Sauber maradt az egyetlen esély arra, hogy 2025-ben visszatérjen. Sőt, Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója szerint ez a hétszeres világbajnok Michael Schumacher fiának utolsó szalmaszálja arra, hogy valaha még F1-es pilóta legyen.
„Az Audi (2025-ben még Sauber – a szerk.) egyértelműen nem lesz győztes autó jövőre, ami azt jelenti, hogy sem a csapaton, sem a pilótán nem lenne nyomás” – idézi a RacingNews365.com a német RTL-nek nyilatkozó Markót, aki arra a felvetésre reagált, hogy a Saubernek Schumachert kellene leigazolnia a fennmaradó ülésre. A 81 esztendős osztrák úgy véli, a rutinos Nico Hülkenberg mellett jövőre kiderülhetne, hogy Mick mennyire jó, és ha nem üti meg a mércét, akkor el lehetne küldeni. „Nico Hülkenberg jó összehasonlítási alapot adna, és ha a teljesítménye nem megfelelő, 2026-ra lehet változtatni” – mondta Marko.
Schumachernek a 2022-es volt a legutóbbi szezonja az F1-ben, és könnyen lehet, hogy az utolsó is ez lesz / Fotó: Alastair Staley / LAT Images / Haas F1 Team
A Sauber ülésével kapcsolatban korábban Valtteri Bottas maradása tűnt a legvalószínűbbnek, míg egy ideje a McLaren-junior Gabriel Bortoleto is opcióként merült fel, ami azt jelenti, hogy Csou Kuan-jü szinte biztosan távozni kényszerül. Marko ugyanakkor a finn veterán megtartásával finoman szólva sem ért egyet.
„Ha tényleg Valtteri Bottas fogja megkapni az esélyt, akkor az egész dolog még inkább érthetetlen a számomra – mondta. – És szerintem amennyiben Schumacher nem kapja meg az ülést, akkor a Forma–1-es kaland a számára véget ér. Akkor a hosszú távú versenyzésre kellene koncentrálnia, ahol nagyon sikeres, és azt kell csinálnia. Ha a motorsportban marad, akkor találnia kell valamit, amit élvezettel csinál, ugyanakkor esélye is van nyerni.”
Mick Schumacher az idén továbbra is a Mercedes tartalékpilóta szerepét töltötte be az F1-ben, ami a szimulátoros munka mellett több gumitesztet is jelentett, emellett pedig az Alpine WEC-csapatának tagja, amellyel a Fuji 6 óráson megszerezte pályafutása első dobogós helyezését a sorozatban.
Japánban rendezték az idei hosszú távú világbajnokság (WEC) utolsó előtti fordulóját, amely a Porschénak és az Alpine-nak remekül, a Toyotának és a Ferrarinak pedig katasztrofálisan alakult
A katari szezonnyitó óta első győzelmét szerezte a WEC-ben a Porsche 6-os rajtszámú, Laurens Vanthoorból, Andre Lottererből és Kevin Estre-ből álló alakulata a Fuji 6 óráson, az idei szezon utolsó előtti versenyén, amivel 27 pontosra növelte előnyét az összetettben a novemberi, bahreini szezonzáró előtt. Ráadásul a Porsche is közel került ahhoz, hogy 2017 óta először megnyerje a gyártók bajnokságát, miután a 7-es rajtszámú Toyota valamivel több, mint egy órával a leintés előtt ütközött a másik gyári Porschéval, és feladni kényszerült a viadalt.
Ami a verseny alakulását illeti, már nagyon korán megtörténtek az első ütközések. A pole-ból induló 2-es rajtszámú Cadillac Earl Bamberrel a volánnál megtartotta a vezetést, miközben Marco Wittmann a 15-ös BMW-vel Sebastien Buemi 8-as Toyotáját megelőzve feljött a második helyre. A baj ott kezdődött, amikor a 2. körben Robert Kubica a 83-as Ferrarival elfékezte magát a célegyenes végén, és nekiment az 5-ös Porschéban ülő Fred Makowieckinek, beletolva a franciát Antonio Giovinazzi 51-es Ferrarijába, aki ettől Ferindnad Habsburg 35-ös Alpine-jával ért össze.
A rajt és az azutáni káosz:
A pályát beborító törmelék miatt azonnal beküldték a biztonsági autót, miközben Makowiecki a boksz felé vette az irányt, hogy ott a csapat kicserélje a Porschéjának hátulját, ám mivel ezt a Safety Car-fázis alatt tette, újabb kiállás várt rá akkor, amikor megnyitották a bokszutcát. A két Ferrari csak ekkor érkezett a javításokra, később pedig Kubica 30 másodperces büntetés kapott a láncreakció elindításáért.
Az újraindítás után Bamber vezetett Wittmann és Buemi előtt, miközben a későbbi győztes 6-os Porsche Vanthoorral a volánnál megelőzte a 7-es Toyotában ülő Mike Conwayt és átvette a 4. helyet. Az első óra végére a Cadillac 6 másodperces előnyt autózott ki a BMW-vel szemben, de a kopó gumik és a lekörözöttek miatt Wittmannak sikerült lefaragnia a különséget 2 másodpercre.
Az első bokszkiállások után azonban a csatájuk már nem a vezetésért zajlott, a 6-os Porsche ugyanis egy körrel tovább kint maradt, aminek köszönhetően átvette a vezetést. Ezután jött egy újabb biztonsági autós fázis, mivel törmeléket kellett takarítani a pályán, illetve egy veszélyes reklámtáblát is rögzítettek. Ez alatt az Vanthoor és a Bambert váltó Alex Lynn kivételével az összes Hypercar kiállt a bokszba, a Porsche és a Cadillac pedig természetesen maradt az első és második helyen.
A 15-ös BMW előzi a 2-es Cadillacet a második óra végén a második helyért:
The fight for P2 is heating up. 🔥
#15 BMW M Team WRT is chasing down #2 Cadillac Racing!
A második tervezett kerékcsere-hullám során a Ferrari próbálkozott azzal, amivel a Porsche korábban, aminek köszönhetően Nicklas Nielsen az 50-es rajtszámú vörös autóval át is vette a vezetést, és közvetlenül a Vanthoort váltó Lotterer elé tért vissza a pályára. A pozícióját azonban nem sokáig tudta tartani, a Porsche ugyanis szemlátomást gyorsabb volt, Lotterer így előzött, majd elhúzott Nielsentől.
A verseny második felében a Toyoták kezdtek erőre kapni, ami azt jelentette, hogy Nyck de Vries a 7-essel egészen a második helyig jött előre, majd miután az átlagosnál kevesebb üzemanyagot vételezett, a bokszban átugrotta Lotterert és az élre állt. Az AlphaTauri korábbi F1-es pilótája ezután 13 másodperces előnyt autózott ki Lottererrel szemben, mielőtt átadta a volánt Kobajasi Kamuinak.
Úgy tűnt, hogy a győzelem sorsa a 7-es Toyota és a 6-os Porsche között fog eldőlni, ám ekkor a 63-as rajtszámú Lamborghini miatt életbe léptetett virtuális biztonsági autós fázis is közbeszólt. A Porsche a legjobb 10-ben levő autó többségéhez hasonlóan kiállt és a kisebb időveszteség miatt az élre jött vissza Kevin Estre-vel a volánnál, miközben Kobajasi csak a 7. helyen haladt.
Noha a Caterham, a Sauber és a Toyota korábbi F1-es pilótájának eggyel kevesebb kiállása volt hátra, így is meg kellett dolgoznia a győzelemért. A nagy igyekezete azonban rosszul sült el, és amikor az 5-ös Porschét vezető Matt Campbell-lel bonyolódott csatába, a hármas kanyarban belülről eltalálta riválisát, aminek következtében mindkét autó annyira megsérült, hogy a bokszba visszatérve fel kellett adnia a versenyt.
A baleset:
Innen Kevin Estre-nek már csak célba kellett hoznia az autót, amit meg is tett, és 16,6 másodperccel nyert Dries Vanthoor 15-ös rajtszámú BMW-je előtt.
A befutó:
Megvan az Alpine első dobogója
Miközben Bakuban katasztrofálisan alakul az Alpine F1-es istállójának hétvégéje (Pierre Gasly-t kizárták az időmérő után, Esteban Ocon pedig a bokszutcából fog rajtolni), Japánban volt minek örülni, hiszen a 36-os rajtszámú autót vezető Mick Schumacher, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere trió megszerezte a márka WEC-visszatérésének első dobogós helyezését.
Az utolsó óra elején ugyanakkor még úgy tűnt, hogy az Alpine 35-ös autójáé lehet a harmadik hely, Charles Milesi azonban áthajtásos büntetést kapott a 2-es rajtszámú Cadillac kiesését okozó balesetben játszott szerepéért, ami után Hirakava Rió és a 8-as rajtszámú Toyota lépett előre a képzeletbeli dobogó legalsó fokára. Ekkor a 36-os Alpine Mick Schumacherrel a volánnál a 10., egyben utolsó pontszerző helyen haladt, ami Milesi büntetésével 9.-re változott.
A Mercedes F1-es tartalékja azonban nem sétakocsikázást tervezett a záró etapra, és elkezdte előzgetni az előtte állókat. Elment a két Peugeot és mindkét JOTA Porsche mellett, végül pedig a 8-as Toyota büntetésével – még Buemi hibázott korábban, amikor figyelmen kívül hagyta a neki lengetett kék zászlókat – övé lett a 3. hely.
Mick Schumacher előzései, és ahogyan az Alpine bokszban izgultak ezalatt, majd a német pilóta öröme a befutónál:
The atmosphere in the Alpine box during Mick Schumacher overtaking on O.Rasmussen (Jota 38) and N.Nato (Jota 12) to get 1st podium for the team #WEC#6HFuji 🎥: Alpine Mediatheque pic.twitter.com/yTDInutvcv
A 4. helyen a 93-as Peugeot, az 5-6. helyen a két JOTA Porsche, a 7. helyen a 35-ös Alpine, a 8.-on a 94-es Peugeot, a 9. helyen az 50-es Ferrari, a 10.-en pedig a 8-as Toyota zárt.
A Porsche a kicsiknél már nyert
Ami a 2024-re létrehozott LMGT3-as kategóriát illeti, a Ferrari első győzelmét szerezte itt, amikor 54-es rajtszámú AF Corse 296 GT3-asával elsőként szelték át a célvonalat Fujiban. Davide Rigonnak ráadásul egy utolsó körös előzéssel sikerült eloroznia az első helyet Gregoire Saucy-tól és a United Autosport 59-es McLarenjétől, amely még a dobogóról is leszorult. A második helyen a 92-es Manthey Porsche végzett, és ezzel egy fordulóval a vége előtt bajnok lett a kategóriában, míg a 3. helyet a Valentino Rossit is a soraiban tudó 46-os WRT BMW szerezte meg.
James Vowles, a Williams csapatfőnöke utólag tisztázta a Mick Schumacher kapcsán mondott szavait.
Nem vette ki túl jól magát James Vowles, a Williams csapatfőnökének megjegyzése arról, hogy miért nem Mick Schumachert, hanem a Williams-junior Franco Colapintót ültette be a Holland Nagydíj után leváltott Logan Sargeant helyére. Noha a 45 esztendős vezető döntése tökéletesen érthető abból a szempontból, hogy rendelkezésére állt egy saját nevelésű pilóta, Vowles eleresztett egy olyan megjegyzést, hogy Mick Schumacher „nem különleges, hanem csak jó”, amit sokan, köztükToto Wolff is rossz néven vett.
A 25 esztendős németet továbbra is tartalékpilótaként alkalmazó Mercedes csapatfőnöke meg is jegyezte a Sky Sports-nak, hogy meglettek volna korábbi vezető stratégájuk megjegyzése nélkül, aki szerinte olykor túl nyersen fogalmaz. Vowles ebből alighanem érezhette, hogy „baj van”, a második szabadedzés után ugyanis az F1 TV kamerái előtt „vezekelt” egy olyan interjúban, amelyről erősen gyanítható, hogy csakis ezzel a céllal jött létre.
Vowles nem kritikának szánta a szavait / Fotó: Williams
„Amikor olvastam [a nyilatkozat után] a szalagcímeket, ami igazán feltűnt, az a »különleges« szó Mick-el kapcsolatban – kezdte magyarázatát a csapatfőnök. – Mindenekelőtt igazán szeretném tisztázni, hogy mire gondoltam. Nem azért vagyok itt, hogy Micket kritizáljam. Mick egy világbajnok csapat tagja, amely a tartalékpilótájának választotta, emögött pedig jó okok húzódnak, és azért történt, mert ő egy elképesztően erős jelölt. A »különleges« szó? Ezt az olyan többszörös világbajnokok kontextusában használtam, mint amilyen Ayrton Senna vagy Lewis [Hamilton]. Nyilván ez ostobaság, mert ez az összehasonlítás.”
Vowles ezután dicsérte az ezen a hétvégén az Alpine WEC-csapatában a hosszú távú világbajnokság austini fordulóján versenyző Schumachert, és elárulta, hogy személyesen is bocsánatot kért tőle a megjegyzés miatt. „Itt tart most Mick, akinek kemény időszaka volt. Elért némi kivételes fejlődést, és egy nagyon erős csapat van körülötte. A döntésünket az a tény alapozta meg, hogy az akadémiánkkal és a saját versenyzőinkkel akartunk tartani. Bocsánatot kértem Micktől is, noha semmi ilyesmit nem várt el, de nekem fontos, mert elképesztően közel áll hozzám, ez az egész pedig teljességgel rosszul csapódott le. Ezért mindennél jobban szerettem volna teljesen világos lenni. Nem kételkedünk a képességeiben, de nekünk a Williamsnél az akadémiánk mellett kell kiállnunk, ezért van értelme annak, amit csináltunk.”
Olasz sajtóhírek szerint azok után, hogy előbb az Alpine-nak, majd a Williamsnek sem kellett, Mick Schumacher ismét hoppon maradhat.
Miután a Williams az Olasz Nagydíj előtt bejelentette, hogy nem Mick Schumacher vagy Liam Lawsont, hanem saját juniorját, az argentin Franco Colapintót ülteti be a Hollandiában újabb hatalmas balesetet összehozó Logan Sargeant helyére, a Schumacher-drukkerek és a 25 esztendős Mercedes-tartalék utolsó reménye az F1-es visszatérésre a Sauber/Audi maradt. Ám sajtóhírek szerint a Ferrarinál korábban Mick Schumacherrel (Michael Schumacher fia egészen a 2022-es év végéig az olaszok juniorja volt) együtt dolgozó, az Audi projektjének vezetését Andreas Seidltől átvevő Mattia Binotto nem számol a némettel.
A Motorsport olasz kiadása arról ír, hogy ehelyett Valtteri Bottas maradhat a hinwili gárdánál, és a 35 esztendős versenyző egyéves szerződéshosszabbítási ajánlatot kapott, miközben ő 1+1 éves kontraktust szeretne. Az Audi azonban miután lemaradt az inkább a Williams-t választó Sainzról, mindenképpen nyitva akarja hagyni a lehetőségeit a 2026-os szezonra, így jelenleg azon folyhatnak a tárgyalások, hogy Bottas elfogadja-e ezeket a feltételeket vagy sem. A lap azt is megjegyezte, hogy amennyiben mégsem Bottas lesz a befutó a fennmaradó ülésre, akkor a McLaren juniorja, a tavalyi Forma–3-as bajnok, jelenleg a Forma–2-ben versenyző brazil Gabriel Bortoleto lehet a befutó.
Bottas egy évet biztosan maradhatna, de ő többet akar / Fotó: Sauber
Az Alpine is lehagyta őket
Bottas az Olasz Nagydíjon elmondta, a továbbra is pont nélkül álló Sauber a szezon közbeni fejlesztésekkel maradt le nagyon, és mostanra az az Alpine is egyértelműen eléjük került, amely az év elején még mögöttük volt. A 2022 óta a Saubert erősítő versenyző bízik benne, hogy Binotto érkezése segíthet nekik, de a Ferrari korábbi csapatfőnökének jelenléte szerinte leghamarabb 2025-ben éreztetheti a hatását.
„Nem léptünk előre elég nagyot, ami nyilván nagy részben a gyárban zajló fejlesztések miatt van. Néhány csapat nagyobb előrelépéseket tett. Az Alpine szerintem jó példa, hiszen a szezon elején előttük voltunk, de most egyértelműen előttünk vannak. Nem találtunk elég köridőt, miközben az alapautónk, amellyel az évet kezdtük, nem volt olyan messze. De onnantól mostanáig nem léptünk eleget előre, szerintem ez a legnagyobb gond.”
„Nem akarok semmi rosszat mondani az előző vezetésről, de úgy érzem, hogy egy kis újjászervezés és változás valószínűleg jót tesz a csapatnak hosszú távon. Teljes mértékben megbízom Mattiában, tudja, hogyan kell vezetni egy csapatot, és szerintem az elmúlt hetekben sok mindent tanult arról, hogy mire van szükségünk. Ezen a hétvégén először lesz jelen a pályán, hogy megfigyelje, hogyan működünk, amiből szerintem még többet fog tanulni. Ebben a szezonban nem számítunk csodákra, szerintem Mattia jelenléte a következő szezontól segíthet” – idézi Bottast az Autosport.
A Sauber nagyon messze van még a pontszerzéstől is / Fotó: Sauber
Ami a szerződéshosszabbítást illeti, Bottas elmondta, hogy a héten is egyeztetett Binottóval, szavaiból azonban érződött, hogy nem igazán felel meg neki a csupán egy éves hosszabbítás, miközben azt is látja, hogy nem nagyon van más lehetősége. „A héten folytattuk a párbeszédet, kedden ellátogattam a gyárba és előreléptünk ezen a téren. De nem fogjuk itt és most aláírni a szerződést, versenyezni vagyunk itt, és hogy visszarázódjunk egy nehéz hétvége után. Mindig ott van a következő hét. A lehetőségeim limitáltak, de most ez van… [Binotto] igazán megérti, hogy mit hozhat ki belőlem a csapatnak, ami nyilván jó. És ha bevonódhatok a következő évek projektjébe, ami egy izgalmas projekt, akkor az nyilván engem is érdekel. Szerintem mindkét fél részéről megvan az érdeklődés, és igen, tettünk némi előrelépést, de ennél többet nem szeretnék elárulni.”
A Mercedes csapatfőnöke nem hagyta szó nélkül, hogy korábbi alkalmazottja, a ma már a Williamst irányító James Vowles Mick Schumacher képességeit is leszólta, miközben az évközi pilótacsere döntésmechanizmusát magyarázta.
A Williams Franco Colapintót választotta pilótájául a szezon további részére az alulteljesítő Logan Sargeant helyetteseként, visszautasítva eközben a Mercedest, akik saját tesztpilótájukat, Schumachert ajánlották fel erre a szerepkörre. Vowles Monzában a pilótaválasztással kapcsolatos kérdést hosszan fejtegetve utalást tett arra, hogy Sargeanthez hasonlóan Schumacher bár jó, de nem különleges versenyző, ezért döntöttek inkább amellett, hogy saját akadémiájuk legképzettebb tagját léptetik előre.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint nem volt helyénvaló ez a nyilvános kritika Schumacher felé, és a monzai interjúi során üzent is Vowlesnak, aki 2022 végéig maga is a brackley-i istállónál dolgozott a stratégiai csapat vezetőjeként.
„Nyilvánvalóan évek óta ismerem Jamest, ő egy stratéga. Olykor túlságosan is kendőzetlenül mond ki dolgokat, ezt a kijelentést például megspórolhatta volna” – szúrt oda kollégájának Wolff, akit az Autosport idéz.
„Mick mindent megnyert, amit meg lehetett nyerni, az F4-től az F3-on át az F2-ig, majd pedig Günther [Steiner] környezetében kellett boldogulnia, aki egy brutálisan kemény főnök, és talán nem erre lett volna szüksége a fejlődéshez.”
„Ez az oka annak, hogy megérdemli az esélyt. Ha pedig ezt valaki nem tudja megadni, nem kell kommentárt fűznie hozzá, hanem hagyhatna mindenkit nyugodtan élni. Ez az én véleményem.”
A Mercedes vezére a pénteki, hivatalos sajtótájékoztatón is védelmébe vette Schumachert, a fentiek megismétlése mellett azonban kissé tompított véleményén azzal, hogy az alábbit is hozzátette:
„Minden csapatnak magának kell meghoznia a döntéseit a saját legjobb érdekét szem előtt tartva, és azt is az ő dolga eldönteni, hogyan kommunikál a versenyzőiről a médiában. A lényeg, hogy mindenki úgy csinálja, ahogyan szerinte a legjobb.”
